Пелагея Сергеева
Принцесса и ассасин. Том 1
Через какое-то время они вошли в город. Вынужденно остановившись, чтобы уладить отношения, ребята неосознанно потеряли какой-либо след похитителей. До этого они предполагали, каким путём идут ассасины-предатели, но теперь всё упущено. Аррани считает, что обрыв следа также связан с тем, что у похитителей в княжестве есть особые сообщники, которые хорошо замаскировали следы. Чтобы снова сесть им «на хвост», ребятам приходится задержаться в княжестве и прочесать его от и до. Глава клана подключает своих ассасинов княжества на поиски. Вместе они довольно быстро находят предположительных сообщников предателей. А когда Мина замечает подругу и двух ведущих её людей, то сразу убеждается, что они нашли именно тех, кого нужно. Аррани оставляет собратьев разбираться с бандой помощников, а сам бежит за подругой, которая, увидев в поле зрения принцессу Саксонии, без какого-либо предупреждения бросилась за ней, хотя недавно обещала больше так не поступать. Не успевая нагнать её, парень замечает нацеленный на Мину пистолет и, ускорившись, закрывает её собой. Он падает плашмя на землю и кряхтит от боли, сдерживая дальнейшие звуки. Асонская опускается на колени и подбирает руками его голову. Она видит глубокое пулевое ранение и впадает в истерику. Нину и похитителей она теряет из виду, но в данный момент она может видеть только главу клана и его глубокую рану, из которой обильно сочится кровь, окрашивая руки девушки в алый цвет.
Соклановцы Аррани завершают свою работу и быстро прибывают на помощь к главе. Они аккуратно забирают бессознательное тело парня и спешат донести его до местных владений, чтобы оказать первую помощь. Мина же остаётся на месте и пребывает в шоке. Один из ассасинов задерживается, оставшись с ней. Он помогает ей встать. Прийти в себя принцесса не может, но позволяет себя увести. Впрочем, сейчас с ней можно было делать всё, что угодно. Все её мысли были лишь об Аррани. Она молилась, чтобы эта рана не убила его…
Через какое-то время в Виланию прибывает Коннор. Его встречают собратья клана и докладывают настоящее состояние главы.
– Что?! – не боясь, что его услышат, вскрикивает тот. – Глава ранен?
Ассасины подтверждают это. Вместе они мчатся во владения.
Коннор входит в небольшую полутёмную комнату. Возле пледа на полу, на котором лежит Аррани, он замечает молодую девушку, склонившуюся над главой клана. Черты её лица кажутся ему знакомыми. Он видит её взгляд, полный печали и тревоги. Закрывает дверь и проходит внутрь. Садится рядом со светловолосой и сначала обращает взор на друга. Мина с силой поворачивается, чтобы рассмотреть вошедшего. Первое, что бросается в глаза, это рыжие короткие волосы, отливающие темно-красным, желтые глаза, татуировка на шее в виде языков пламени. Одет парень в темно-рыжий плащ с капюшоном, черную жилетку в обтяжку. Плащ украшен языками пламени. Руки обмотаны бинтами. На ногах шаровары, крепящиеся на двух ремнях рядом друг с другом, удобные ботинки, красная повязка на поясе. Он не задаёт вопросов, молчит и она.
– Как он? – подаёт голос.
– Пулю ему вытащили. Рану зашили и перевязали. К счастью, обильное кровотечение прекратилось достаточно быстро… Он потерял много крови. Пока нельзя сказать… – тут она запинается и делает паузу. Видно, что ей тяжело говорить. Коннор понимает это и спокойно ждёт. – Нельзя сказать точно, что ему станет лучше…
– Не недооценивай главу. Если бы его было так просто убить, он бы не стал главным в клане в таком возрасте. Он крепкий парень. Обязательно выкрутится.
Мина молчала. Когда же она полностью повернулась к нему, Коннор не мог поверить тому, что его догадка оказалась верной. Перед ним действительно сидела принцесса королевства Асонии: Мина Толь де Асония собственной персоной. Его глаза расширяются, но быстро приходят в норму, заметив, как девушка вопросительно смотрит на него. Если можно было предположить, что при недостаточном освещении он мог ошибиться и принять принцессу за кого-то другого, то сейчас он чётко осознавал, что это та, о ком он думает.
– Принцесса? – осторожно спрашивает он.
Мина слегка вздрагивает от неожиданности.
– Откуда… – ещё больше запинается она, – откуда ты знаешь, кто я?! – она смотрит на него округлёнными от удивления глазами, и ему это кажется даже немного милым.
– Так это Вы та самая спутница главы… – задумчиво произносит он, игнорируя её вопрос. – Аррани в курсе, кто ты? – он задаёт ей прямые вопросы, давая понять, что сейчас он руководит ситуацией, что ей нужно точно отвечать ему. Мина поддаётся его нажиму.
– Нет… он думает, что я служанка похищенной принцессы.
– А, тогда неудивительно, что он осмелился взять тебя с собой, – он немного помолчал, а потом встал. – Меня зовут Коннор. Я являюсь правой рукой главы клана Огня. Рад встрече.
Асонская тоже встаёт. Их недолгий разговор немного успокоил её, поэтому сейчас она могла что-то соображать.
– Приятно познакомиться. Но ты не ответил на мой вопрос: ты знаешь, кто я?
– Да. Это всё, что Вам нужно знать. Не просите меня оправдываться в то время, как сами не посчитали нужным сообщить главе, кто Вы такая на самом деле.
Его упрёк задел Мину. Но она понимала, что он говорит исключительно правильные вещи, поэтому не стала спорить с ним. Ей даже стало легче, что кто-то из ассасинов знает, как она выглядит и кем является. Держать Аррани в неведении ей совсем не хочется, но он уже установил для себя, что она обычная служанка, вот принцесса и не стала его переубеждать. Тем более, вряд ли бы он поверил.
– Ты осуждаешь меня за это?
– И да, и нет, принцесса. Я считаю, у Вас были свои причины не говорить ему о своём происхождении. С другой стороны, как его друг, я не могу пропустить это мимо себя. Обманывать Аррани не лучшая идея.
– Я не обманываю его! Разве он поверит, что я принцесса королевства? – встала она на свою защиту.
– Может, и поверил бы, – резонно замечает Коннор. – В любом случае, прошу меня простить, принцесса. Сейчас мне нужно отправиться вслед за похитителями. Если глава не в состоянии продолжать задание, все обязательства беру на себя я. Пожалуйста, позаботьтесь об Аррани.
Ассасин поклонился и уже собирался уходить, как Мина остановила его.
– Я думаю, будет лучше, если глава очнётся, и только потом мы продолжим путь.
Коннору подобное заявление совсем не нравится. Правая рука главы знает, что это не понравилось бы Аррани на 100%. Он думает, что принцесса не осознаёт ситуацию, в которой они сейчас находятся. Однако ради приличия он спрашивает её:
– Вы уверены в том, что говорите, принцесса?
Мина неуверенно кивает. Спорить с принцессой королевства он не имеет права. Если она в курсе, кто они такие, причём долгое время имела контакт с ему подобным, значит, все её приказы равнозначны приказам главы клана, соответственно, и короля в том числе.
– С Вашего позволения, я пойду. Мне нужно обсудить план действий с братьями.
– Конечно, иди.
Оставшись на какое-то время одна, Асонская вскоре начала недоумевать, почему не пустила Коннора вслед за предателями. Ведь это была очевидная трата времени. Ассасин сказал, что полномочия передаются ему, пока глава клана недееспособен, так кто её тянул за язык ляпнуть подобное? Да ещё он её безоговорочно послушался! Вот уж она не ожидала, что если ассасин знает, кто она такая, то будет выполнять её приказы без лишних вопросов. В целом, девушка не понимала своих мотивов и чувств. На самом деле она не могла уйти от мысли, что Аррани может погибнуть и не восстановиться. Наверняка тревога за парня мешала ей адекватно соображать. Её беспокойство ни на минуту не прекращалось и не отпускало, лишь усиливаясь и нарастая. От одной мысли, что парень может не прийти в себя, в груди всё сжимается и хочется плакать. Необъяснимое, новое чувство зарождается в её сердце и одновременно делает её счастливой, и причиняет боль.
Уставшая морально и физически, она забывается в глубоком сне, позабыв на время о подруге.
Глава 17
Буквально вчера за похитителями Нины гнались ассасины клана, но преступникам, похоже, до этого было мало дела. Они оторвались, и это самое главное. О большем переживать не стоило. Впрочем, наибольшая опасность их миновала, поскольку глава клана сейчас находится в бессознательном состоянии, а прямого приказа продолжать преследование даже без него не поступало. Ассасины-предатели не могли этого знать, потому что скрылись с места драки достаточно быстро. Они вместе с Ниной не видели, что произошло дальше, лишь слегка удивились, что внезапно погоня прекратилась.
Первый после урегулирования ситуации стал ещё больше косо посматривать на заложницу. Он не мог не заметить, как та, ведомая им вчера, пристально всматривалась в их преследователей, и её лицо при этом выражало разные эмоции. Одно парень теперь мог предполагать наверняка: Нина знает кого-то из её спасителей. Это его совершенно не устраивало, но он не мог ничего с этим поделать. Единственное, что оставалось – тщательнее следить за принцессой. Внутри города это было актуальнее всего, потому что девчонка может с лёгкостью рвануть в неизвестном направлении. Конечно, бандиты на сегодняшний век – это дело не новое, но всё же соблюдать некую конспирацию стоило.
Их путь по-прежнему не предполагал никаких крутых манёвренных поворотов, поэтому ассасины с принцессой спокойно добрались до Иксонии – спортивной столицы. Вестей от Госпожи Шилсы не поступало до сих пор. Приняв это за знак, похитители разрешают себе немного расслабиться. Второй рад такому раскладу больше всего, несмотря на то, что может последовать в качестве их наказания за все дозволенные и недозволенные сроки сдачи принцессы. Даже первый ничего не имеет против, лишь периодически хмурится, всё-таки страшась последнего слова Госпожи. Нина в курсе их отношения к собственной Хозяйке, поэтому она не понимает, как они могут идти наперекор прямому приказу. Единственное объяснение – они просто-напросто глупцы, которых на свете нужно ещё поискать! Иначе это никак нельзя описать. Не спешить выполнить указание, а просто гулять по спортивной столице: вот идеальный пример чистого самоубийства! С другой стороны, ей абсолютно всё равно, что с ними будет. Принцесса просто хочет спокойно добраться до пункта назначения. Она уверена, что там условия содержания будут не намного лучше, но хотя бы стабильное пребывание на одном месте ей точно обеспечено.
Отходя от этих мыслей, она приходит к новым: то, что она вчера совершенно чётко видела, как именно её дорогая подруга следовала за ней, придавало принцессе сил. Значит, размышляла она, Мина отправилась к ней на выручку сразу же, как только узнала о её пропаже. Но Нина не знала, кто именно её спасители, которых она также приметила возле подруги. Слава богу, что она не одна, подумалось ей напоследок. Ментальная поддержка лучшей подруги давала Нине мотивацию к действиям. Сегодня она совершенно точно собиралась придумать способ, как сбежать от её горе-похитителей. Было даже странно, что она начала думать о них так легко и просто, будто они всего лишь на какой-нибудь прогулке, а её вовсе никуда из замка насильно не забирали. Отогнав подобное, девушка приступила к продумыванию плана побега.
– Эй, принцесса!
В её сознание вторгается голос второго. Принцесса фокусирует на нём взгляд. Ассасин недовольно морщит лоб и указывает рукой в сторону отдаляющегося первого.
– Куда это он? – спрашивает она.
– На небольшую разведку. В крупных городах бывает много неприятных личностей, с которыми лучше не встречаться.
– Да? А вы тогда кто? – с усмешкой поддела она его.
Тот цыкнул на неё, но промолчал, хотя было видно, что он обижен за такое отношение. Впрочем, другого они и не заслуживают.
Всё время, пока они ждали, пока первый вернётся к ним с новостями, Нина подумывала быстренько смыться, поскольку удобнее момента она не могла представить. Сейчас за ней следил только второй, который не особо блистал интеллектом. Быстро вырвать свою руку из его цепкой хватки да умчаться далеко «в закат» было проще простого. Конечно, бегать между мелких проулок и сцепленным практически вплотную друг к другу зданиям было делом не из лёгких, однако принцесса не забывала о своей хорошо натренированной выносливости. Так, она выждала, пока второй не отвлечётся на какую-нибудь мелочь, которую только он мог себе приметить, резко схватила его ладонь, жёстким и молниеносным нажатием высвободила свою руку и бросилась от ассасина в противоположную сторону. Тот тут же отреагировал на её выходку и помчался в погоню. Нина оббегала городской люд, плотно обступавший все ближайшие улицы, как только могла, не забывая при этом иногда оборачиваться назад, чтобы прослеживать, на каком от неё расстоянии сейчас находится второй. В какой-то момент потеряв его из виду среди толпы, она было обрадовалась и подумала, что наконец-то свободна, но это была неправда. Кажется, сами небеса не хотели, чтобы принцесса Саксонии ушла от своей насущной проблемы, а иначе, почему нельзя было ждать никакой помощи? Пробежав ещё пару десятков метров, девушка ещё раз обернулась назад. В следующую же секунду она была застигнута врасплох и врезалась в белую широкую простынь, которую несла торговка к своей лавке. Запутавшись в ней, принцесса упала на землю, смутно различая ругань хозяйки ткани. Нина попыталась встать, но ощущение преследования не давало ей спокойно соображать и выпутаться из ловушки. Торговка помогла ей и умело сняла с неё простынь. Принцесса, снова ощутив свободу, хотела было бежать дальше, но женщина не была намерена просто простить ей произошедшее. Она немедленно потребовала от девушки компенсацию за испорченный товар, держа её на месте не хуже всякого силача. Ситуация приняла худшие обороты. Второй наверняка скоро вычислит сбежавшую среди толпы. Нельзя было медлить. Но у принцессы не было никаких денег. Она уже собралась снова спасаться бегством, но к ней на помощь неожиданно пришёл не кто иной, как первый. Он демонстративно держал монеты на вытянутой руке перед женщиной, показывая, что заплатит за Нину. Сама Саксонская так и застыла на месте, как только увидела его. Для того, чтобы не выдавать себя, ассасин-предатель вёл себя вежливо и учтиво, даже походил на благородного принца, который только что спас красивую барышню из передряги. Торговка неестественно заулыбалась, приняла монеты и поспешила откланяться. Только она вышла из их поля зрения, как Нина, сверкнув на первого глазами, тут же бросилась от него, но была моментально поймана. Парень держал её за локоть, а когда прохожие случайно толкнули их, притянул хрупкое тело принцессы к себе, не давая возможности освободиться. Саксонская проницательно посмотрела на парня и всё поняла. Сегодня ей точно не сбежать. Первый чётко дал понять, что не отпустит её руки до тех пор, пока они не дойдут до ближайшего укрытия и не свяжут её по новой.
– Что, принцесса, хотела сбежать, да не получилось?
Нина свела брови вниз в знак недовольства. Она ещё немного побрыкалась в его «объятиях», но ассасин жёстко пресёк все её попытки, сдавливая её запястья с каждым разом всё крепче. В таком положении их, наконец, догнал второй. Выглядел он запыхавшимся. Напарник в очередной раз с презрением посмотрел на только что прибывшего, намекая, что девчонку уже во второй раз почти упустил. И было совсем не важно, что в прошлый раз они были оба виноваты.
– Что ж. И в этот раз я не буду тебя трогать, – с нажимом в голосе начинает первый, – но в следующий… пеняй на себя, – он наклоняется к её уху, чтобы она точно услышала его, и произносит: – Тогда я уже забуду, что нам велено не причинять тебе вреда. Скажем, что вырывалась очень рьяно, и дело с концом.
На этом их небольшой диалог был закончен. Первый кивнул второму идти вперёд, и они пошли. Зажатая в угол Нина снова была беспомощна. Она понимала, что попытка вырваться из его крепкой хватки тоже закончится ничем, потому что первый не успел за такое короткое время утратить свою превосходящую физическую силу. К тому же, девушка каким-то невообразимым чудом не могла предпринять что-то более стоящее, чтобы освободиться. Может, их сила была вовсе не в умственных способностях, а во внушении жертве её бессилия?..
· · • • • ✤ • • • · ·
Владения главы Вилании.
В маленькой неприметной комнатке по-прежнему без сознания лежит глава клана Огня. И всё также рядом с ним сидит принцесса Асонии, в глазах которой читается тревога и надежда на лучшее. Страх за жизнь парня почти отпустил её, остались лишь небольшие его проблески. Да и то, это было исключительно в те моменты, когда ассасин, будто переставал дышать на какое-то время. Мина просидела возле друга всю ночь. Недолгий сон не придал ей сил и энергии, а отказ от еды грозил потерей концентрации и упадком мысленного процесса.
В комнату тихо зашёл правая рука главы клана. Коннор, как и в первый раз, посмотрел на светловолосую и снова увидел в ней бледную и измучившуюся принцессу. Ассасин присел рядом. Мина даже не шевельнулась. Коннор всё больше стал убеждаться, что она неравнодушна к Аррани. Он был уверен в этом даже больше, чем она сама, поскольку это чувство было хорошо ему знакомо. Настоящая причина, почему исключительно Коннор знает, как выглядит принцесса Асонии, заключается в том, что помимо всех смутно припоминающихся образов его прошлого в голове у парня витает образ Асонской принцессы в детстве. Он точно помнит, как его ноги часто приводили его именно к владениям Мины, как он следил за ней и дивился её неземной красоте и развитому не по годам уму. Маленькая девочка, которую он совсем не знал, почему-то вызывала в нём интерес. И сейчас, будучи взрослым 22-летним юношей, он может уверенно назвать это чувство самой настоящей симпатией. Ведь порой, когда парень был свободен от заданий, он по-прежнему выделял для себя время, чтобы навестить повзрослевшую принцессу, облик которой он не мог никак забыть. Аррани ассасин этого никогда не рассказывал, поскольку не считал нужным. А теперь, видя, что девушка тянется к его лучшему другу, Коннор ничего не мог поделать.
– Я собираюсь послать одного из ассасинов в клан, – прорезает тишину своим голосом. – Нужно перерезать похитителям дорогу, чтобы у нас было преимущество… Аррани делал это раньше?
– Нет. По крайней мере, я не знаю, было ли что-то подобное. Ведь он мог просто не сказать мне…
Коннор настораживается. Глава не мог поступить так опрометчиво и никого не послать навстречу предателям на перехват. Во всяком случае, думает он, если Ар не сделал это, значит, это было не просто так. Остаётся лишь ждать, пока он придёт в себя. Коннор не может понять, что задумал его друг. Посланника он всё же отправляет.
Глава 18
Аррани не приходит в себя уже второй день подряд. Его раны регулярно перевязывает один из братьев, иногда же за это дело берётся сама принцесса Асонии. В последнее время исключительно она занимается пострадавшим другом. В разговоре с Коннором она кратко просит его, чтобы рядовые ассасины, которые могут заняться делом похищения Саксонской, взялись за поручение. Со словами правой руки о том, что тот посылает ассасина на слежку за похитителями, Мина берёт себя в руки и снова меняет своё решение, только в противоположную сторону: она чётко осознаёт, что продолжение поисков Нины – дело святое и насущное. Она бы никогда и ни за что не оставила подругу без присмотра, если бы была такая возможность. Так что теперь, когда принцесса вернулась в сознание и начала трезво оценивать ситуацию, ей больше всего хотелось вернуться к преследованию ассасинов-предателей. Однако одно «но» мешало ей встать с места прямо сейчас и сделать то, что она хотела. Глава клана Огня. Это был Аррани и его глубокая рана. Каждый раз, когда Мина наносила свежие бинты, её сердце начинало биться в учащённом темпе, руки немного тряслись, а в голове пустело. Девушка не могла сдерживать свои эмоции, так она переживала за него. Один его вид делал её несчастной и беспомощной. Казалось бы, Аррани выступал для неё в качестве проводника к её лучшей подруге, но сейчас это было далеко не так. Всё оказалось гораздо серьёзнее. Этот парень вызывал в Мине новые, неведомые ей чувства. Она не до конца понимала их, но отказаться от них она также не могла.
Так, чтобы не просиживать на одном месте весь день, светловолосая следила за ассасинами Аррани. Подробно изучить их было не так много времени, потому что они постоянно отлучались из поместья по своим делам или заданиям. Мина видела, как умело глава Вилании руководил собратьями. Ко всему прочему, принцесса была в курсе, что Коннор лично постоянно отбывает в соседнее княжество для вычисления местоположения предателей. Где-то в середине дня он возвращается. Не найдя принцессу Асонии рядом с лучшим другом, правая рука главы слегка теряется и не спеша проверяет все комнаты поместья. В итоге парень находит её на заднем дворе. Принцесса сидит на мягкой зелёной травке возле ручья и смотрит перед собой. Коннор подходит к ней сзади. Мина чувствует его присутствие, делает полуоборот и всматривается в новоприбывшего. Его открытый спереди плащ кажется особенно завораживающим и красивым на фоне заката солнца. Ассасин присаживается рядом и берёт в руку случайную палочку, лежавшую на земле. Подобным жестом он показывает ей, что доверяет ей и разговор будет вовсе непринуждённый.
– Как себя чувствуешь? – начинает он, вертя палочку исключительно в левую сторону.
– Получше. Ар пытается проснуться. Изо всех сил. Я вижу это, когда он чуть-чуть шевелит пальцами рук. Видя это, мне становится намного легче, и тогда я думаю, что не всё потеряно. Он обязательно очнётся. Нужно лишь подождать…
Её небольшой монолог успокаивает душу Коннора. Асонская умеет разглядеть в ситуации худшие и лучшие стороны, притом выделить для себя самое важное, самое обнадёживающее, что может прийти на ум. Ассасин кидает веточку в воду. Та недовольно плещется в собственной оболочке, мрачно отреагировав на поступок человека, однако быстро успокаивается и снова приходит в равновесие и спокойствие.
– Ты снова был в Иксонии, да? – осторожно интересуется девушка.
– Да. И у меня для тебя хорошие новости: они всё ещё не покинули княжество. Никуда не ушли и, как я понял, в ближайшее время и не собираются.
Мина с облегчением шумно выдыхает, положив на секунду руку на грудь. Такие новости её непременно радуют. А вот Коннор настораживается ещё больше прежнего: он не понимает мотивов предателей: почему они так медлят и задерживаются на одном месте намного дольше, чем это положено. Парень ведь понимает, что они бойцы, не простые бандиты с улицы. Даже новые члены клана ассасинов знают лучше всего то, что никогда нельзя оставаться на одном месте больше одного дня. Профессиональные наёмники должны быть мобильны и кочевать от города к городу, от места к месту, не останавливаясь. Это есть символ их существования и способ выживания. В любом случае, то, что похитители не двигаются дальше, думает Коннор, это даже на руку. При подобном раскладе они могут ненадолго расслабиться и, возможно, дождаться, пока глава клана придёт в себя. Вот тогда дело сдвинется с точки, на которой все остановились.
Тишина положительно влияет на молодых людей. Они сидят возле живительной успокаивающей воды и смотрят на уходящую звезду. Порывистый ветер развивает пышные и блестящие волосы Мины в одном направлении. Коннор ловит этот момент и запечатлеет его в своей памяти. Его глаза блестят от небольшого изумления. Он снова проникается в воспоминания, в те дни, когда при её виде не может оторвать взгляда. Всё-таки принцесса Асонии очень красивая барышня, кто бы что ни говорил. Она одарена лучшими чертами женского образа. В голове Коннора Асонская предстаёт именно в таком виде, хотя в жизни всё немного по-другому. Он позволяет себе небольшую вольность и практически неосознанно прикасается к её поднимающимся локонам. Светловолосая чувствует это и резко хватается за место, к которому парень только что прикоснулся, и недоумённо смотрит на него.
Уходящие на сон птицы подают сигналы своим семьям, чтобы те возвращались в гнёзда. Шустрые полёвки незаметно пробегают мимо, чуть вдалеке, а порывы ветра затихают и останавливаются в пространстве, создавая естественную тишину природы.
– Простите, принцесса. Обычно Вы носите широкие косы, а сейчас не уделяете им особого внимания…
– А-а, – протягивает она, убирая маленькую прядь за ухо и чуть откидывая волосы назад, – ты заметил это?
– Конечно. Это… некая часть моих обязанностей, – неуверенно отвечает он.
Мина тихонько смеётся, и это делает её ещё прекраснее. Несмотря на её состояние, вызванное ранением Аррани, она всё ещё может вот так улыбаться и быть незаменимой принцессой Асонии. Коннор старается отпустить этот завораживающий образ и переключиться на что-то другое, но у него это плохо получается.
– Коннор, скажи…
– Да?
– Почему у меня такое чувство, что мы встречались раньше?
Этот вопрос чуть ли не застаёт ассасина врасплох. Это явный удар под дых, которого он никак не ожидал. Признаваться, что знает её с детства, было для него труднее всего.
– Хоть ты и просил меня не задавать тебе лишних вопросов, но мне всё-таки очень любопытно, откуда ты знаешь моё имя и как я выгляжу? Мне показалось, что ваши ассасины не в курсе, кто я такая. Да даже Аррани не знает этого!
– Что ж, – расслабившись, говорит он, – я могу Вам сказать…
– А когда мы снова перешли на «Вы»?
– Вы моя принцесса, это естественно. И закройте на минуту рот, не перебивайте. Я ещё не закончил.
– А, ну как скажешь, – с долей сарказма отпускает она и шутливо дёргает головой с серьёзным выражением лица. Коннор хмурится на подобное, но пропускает мимо.
– Наш клан нацелен на защиту граждан королевства, но это не значит, что мы должны изучать каждую выдающуюся личность с утра до ночи. Единственный, кого должен знать в лицо каждый рядовой ассасин клана – это Ваш отец. Нам запрещено без надобности упоминать его в разговорах, но помнить его зрительно – наша обязанность. Всё-таки… он является главным и, пожалуй, практически единственным звеном между нами, ассасинами, и простым народом. Что же насчёт Вас… то я предпочту сказать, что мне просто хотелось знать, как выглядит вторая леди королевства, после королевы.
– Х-мм. Твоё объяснение вполне логично. Я могу принять его, но мне так и непонятно, почему бы вам не пробежаться по королевскому древу и хотя бы знать, кто входит в мою семью помимо отца. Политическая взаимосвязь это хорошо, но мне даже немного обидно, что ассасины моего государства, такие важные люди, не знают, кто я такая.
– Это в Вас говорят юношеские мысли?
– Намекаешь на то, что я ребёнок? – жмурится Мина и недобро смотрит на парня.
– Принцесса, заметьте, я этого не говорил.
– Ах ты!..
Асонская хотела было ударить его, но их прервал один из ассасинов. Юноша сообщил, что Аррани начал подавать признаки самосознания гораздо активнее. Мина, не медля ни секунды, быстро вскочила и бросилась к другу. Коннор поблагодарил брата и пошёл вслед за ней.
· · • • • ✤ • • • · ·
В это время во владениях клана Огня.
К участку леса, ведущему к «сердцу» клана Огня, подходит Джейкоб вместе со своими ассасинами. У входа дозорный подмечает гостей клана, признаёт в них союзников и пропускает дальше. Один из подчинённых главы клана держится за раненое плечо, из которого еле заметно сочится кровь. Второй ассасин помогает брату в передвижении. Джейкоб благодарит смотрителя и ведёт своих собратьев дальше.
Через какое-то время они выходят непосредственно к комплексу построек клана, где и кипит основная работа ассасинов. Их уже встречает один из старейшин клана вместе с лекарем в отсутствие самого главы.
– Глава клана Земли, – он слегка кивает ему в знак приветствия, – добро пожаловать, – он смотрит за спину Джейкоба, потом переводит взгляд на молодую девушку рядом с собой, кивает ей на него. Она понимает, и ассасин главы передаёт своего собрата ей. – Мария позаботится о нём. А вас прошу следовать за мной.
Джейкоб благодарит лекаря. Старик в длинной накидке провожает гостей в дальний храм клана. Шатен оставляет собрата снаружи, сам же входит внутрь вслед за проводником. Внутри Джейкоб видит привычные его глазу очертания позолоченных колонн и столбов, лестниц и внутренних балконов. Переливающиеся разными цветами узоры на стенах и потолке не режут глаза, а действуют, скорее, успокаивающе и не вызывающе. Они проходят прямо, вглубь храма. Открыв широкие двери, старейшина приглашает союзника войти. Джейкоб видит всех старейшин клана Огня, спокойно расположившихся на небольших плоских футонах. Парень не спеша кланяется им, присаживаясь на колени. После приветствия встаёт.
– Что привело нашего давнего союзника к нам во владения? – начинает один из старейшин.
– Я пришёл к главе клана. Мне необходимо поговорить с ним.
Мужчины сообщают ему, что на данный момент не в курсе точного местоположения Аррани. Единственное, что можно сказать: он совершенно точно занимается спасением жизни недавно похищенной принцессы.
– Глава клана Земли, позволь поинтересоваться? – обращается к нему самый старший из них. – Зачем тебе нужен глава? Произошло что-то?
– Да, мудрейшество. Я думаю, вы все знаете, что сестра бывшего короля Асонии, Шилса, проживает в Накинии и строит свои козни в отношении ассасинских кланов. Я лично был у неё во владениях и узнал много интересного. Это я и хотел обсудить с главой.
Старейшины тихо зашептались между собой. Главный же из них сидел, не издавая звука и закрыв глаза, думая о чём-то. После минутной паузы он произнёс:
– Отправляйся на запад. Аррани должен сейчас быть в каком-то из княжеств. Если это срочно, можешь выдвигаться в путь.
– Благодарю вас, старейшины.
Он снова кланяется им в пол и уходит. Теперь его путь лежит навстречу другу.
На выходе из владений его останавливают два ассасина: молодой парень с глазами желтоватого оттенка, чёрными короткими волосами, пряди которых спадают на лоб и омолаживают его, вместо привычного ассасинского балахона на нём большая тёмная шапка, темная куртка, под которой красуется белая рубашка на пуговицах, рукава и воротник которой украшены кожаными ремнями, на руках перчатки без пальцев, на ногах – темные шаровары, высокие ботинки поверх них, на шее – кожаное ожерелье с креплением, которое поддерживает его бежевого миниатюрного кота; девушка с серыми глазами, рыжими волосами до локтей, по настоянию старейшин на ней короткий белый балахон до пояса с длинными висячими рукавами и капюшоном, на шее – белый длинный шарф, под балахоном темная рубашка с длинными висячими рукавами поверх ладони, на ногах – свободная юбка средней длины, высокие сапоги спиральной формы. Их маленький кот покорно сидит на плече парня и периодически почти неслышно мяукает.
