Павел Матисов
Абсолютный ноль
– Почему ты не можешь использовать свой резерв?
– А я то откуда знаю? – раздраженно ответила эльфийка. – Стала бы я бегать ночью по городу в поисках жертв тогда.
– Я слышал, что в Илладе есть орден суккубов.
– Я была там, – Айа словно стала меньше. – Мне пришлось уйти оттуда, – подавленно сказала эльфийка. – Теперь мой черед. Что ты делал в тот первый раз поздно вечером в опасном районе?
– Дела у меня там были, – огрызнулся я.
– Ну вот, я тебе все честно рассказываю… Мы же партнеры теперь, не забыл? Мы не должны друг от друга ничего скрывать.
– Я не обязан тебе все объяснять.
– Ну хорошо, – вздохнула Айа.
– А почему ты учишься здесь, в Арве, а не в Шартсиэнне? – спросил я с интересом.
– Темные эльфы не любят суккубов, – скупо обронила эльфийка.
– И что с тобой бы там было?
– Меня бы казнили, – просто ответила Айа. – Эльфы очень серьезно относятся к чистоте крови. Полукровкам в Шарт'сиэнне очень непросто живется.
– Вот оно что. Извини.
– Ничего, – эльфийка спрыгнула с кровати и подошла ко мне.
– Нэс, можно мне…
– Ты что теперь каждый час у меня сосать будешь?!
– Выбирай выражения!
– Ты что теперь у меня каждый час будешь высасывать энергию?
– Представь, что последние два года ты жил в пустыне без еды и воды.
– Ладно, ешь. Жалко что ли? – влажные темные губы коснулись моей шеи и небольшой ручеек силы потек в сторону Айи. Похоже, я начал привыкать к этому.
– Есть какие-нибудь побочные эффекты от твоей кормежки?
Эльфийка нехотя оторвалась от моей шеи и ответила:
– Ничего особенного. Можешь быть немного вялым первое время. Все чувства чуть притупятся. Это быстро проходит.
Хмм, нет ли в этой способности суккубов кроется разгадка отсутствия моей жажды крови? Если так, то это всего лишь временная отсрочка. Я немного поразмышлял, но все равно пришел к выводу, что союз с эльфийкой выгоден мне. Пусть мои приступы не исчезнут полностью, я буду реже этим заниматься, а значит и проживу дольше. Расплата была не такая уж и большая – восстановить энергию в ИШМИ было довольно просто. К тому же любое движение магических сил идет мне на пользу в качестве тренировки.
– А как в Арве относятся к суккубам? – спросил я.
– Не очень. Я не знаю точно, но меня вполне могут отчислить из ИШМИ, если узнают кто я, – в этот момент вся напускная бравада слетела с эльфийки. Она выглядела просто как маленькая испуганная девочка. Совершенно одна в чуждом, враждебно настроенном мире. Суккубы – это действительно страшное оружие. Люди боятся их. Боятся потерять контроль над своим разумом и стать марионетками. В некотором смысле мы с ней похожи.
Хотел бы я ей поверить. Но под милым личиком и душещипательными историями вполне может скрываться двуличная тварь, готовая предать по первой возможности. Нельзя также исключать того, что Теневая госпожа может быть причастна к нашей встрече. Маг Эйнхарт преподал мне хороший урок, и каждого встречного я теперь рассматриваю как потенциального противника.
– Все будет хорошо, – как смог, я подбодрил Айю.
– Уже поздно, давай ложиться спать, – внесла дельное предложение эльфийка.
За почти год жизни в столице я привык ночевать один. Прежде чем уснуть, я очень долго ворочался. Слышно было, что эльфийке тоже не спится. На всякий случай я надел амулет ментальной защиты, но он так и не пригодился.
Утром я обнаружил в своей постели маленькую эльфийку. И когда только успела? И почему я не проснулся? Похоже, жизнь в общежитии совсем меня расслабила.
– Эй, просыпайся! – я дотронулся до Айи.
– Ты чего делаешь в моей кровати?! – я получил смачную оплеуху. Эльфийка вся прямо пылала от негодования.
– Это мой вопрос! – потирая щеку, сказал я.
Она осмотрелась и потупилась.
– Извини. Я наверное ночью есть захотела. Мне все еще сложно поверить, что больше не надо искать новых жертв. Тебе не больно?
– Ничего, – странные эти эльфийки. – И многим ты в Илладе жизнь попортила? – спросил я, заправляя кровать.
– Многим, – вздохнула Айа. – Когда я становлюсь сильно голодной, то просто теряю над собой контроль. Некоторые простые жители чуть калеками не остались.
– Ух ты, – услышал я возглас Айи.
– Что? – я обернулся и увидел, что эльфийка смотрит на меня во все глаза. К слову, темная на ночь одела закрытую пижаму. Я же спал в одних трусах.
– Можно? – девчонка поднесла руку к моему животу.
– Да, – сказал в недоумении.
Айа осторожно коснулась рукой моего пресса. Я с непониманием уставился на эльфийку.
– Я когда-то была на поединке по териаву. Это такой вид спорта у нас. Очень зрелищный. Несколько бойцов сражаются между собой в особом стиле. Они были очень мускулистые, но их сила была ненастоящей. И бои тоже были словно спектакль. В отличие от тебя, Нэс. Ты выглядишь действительно опасным. Ты правда маг?
– Это обычная магическая тренировка своего тела, – не говорить же ей, что я почти не занимаюсь никакими физическими упражнениями.
– Вот как, – сказала Айа с сомнением.
Занятия протекали в обычном режиме. На практике я вовсю пытался овладеть противоположными стихиями. Это оказалось немного сложнее, чем я думал. Переключение с огня на заклинания воды занимало несколько секунд. Требовалось сосредоточится и перенаправить внутренние потоки на другую стихию. Учитель сказал, что со временем я буду переходить на разные стихии мгновенно. Довольно-таки монотонная и однообразная работа.
Я уже был немного в курсе, что мы будет изучать на практике в следующем семестре. Это всевозможные формы заклинаний. Обычные шары, а также копья, сетки, барьеры, лезвия, диски и тому подобное. Эти виды плетений вели себя по-разному. Результат также зависел и от направления магии. Получается, что на изучение всех возможных боевых заклинаний уйдет много месяцев. Только со второго курса мы будем изучать взаимодействие всех форм плетений между собой и с магическими щитами, коих тоже было великое множество.
Меня перевели в группу по практической отработке заклинаний, где занималась примерно половина моего класса. Я стал тренироваться наравне с другими. И у меня появилась возможность сравнить свои возможности со сверстниками. Разница в нашей силе сразу бросалась в глаза. Я заранее ожидал нечто подобное, но это не помешало мне впасть в уныние. Как я ни старался, в прямом магическом столкновении у меня было маловато шансов.
Я разузнал про класс, в котором училась Айа ла Ниэль. Факультет воды был не особо популярен у магов. Сюда шли владеющие лишь одной стихией воды, либо если остальные стихии были слишком низкого уровня. Айа училась на втором курсе, поскольку у темных эльфов дар раскрывался только в двенадцать лет. Как я выяснил, учащимся иных рас было очень легко поступить на бесплатной основе. Между государствами было заключено что-то вроде соглашения о предоставлении льгот для иностранных студентов.
В обед я как обычно один сидел в дальнем углу столовой. Невольно разглядывая других учеников, я заметил Айю. Она тоже меня увидела. Я думал, что эльфийка сделает вид, что мы незнакомы, но она поступила иначе.
– Нэс, у тебя не занято? – дружелюбно спросила темная, держа в руках поднос с едой.
– Нет.
Ко мне подсела Айа с подругой из своего класса. Черноволосая девочка составляла сильный контраст своей беловолосой подруге.
– Это Лирея, а это Нэс, – просто представила нас эльфийка.
– Очень приятно, – я коротко поклонился девушке.
– Можно просто Лири, – произнесла собеседница.
На вид подруге Айи было еще меньше лет.
– А сколько тебе лет? – обратился я к напарнице.
– Тринадцать, – фыркнула эльфийка.
– Мы в прошлом месяце ее день рождения отмечали, – вставила Лири.
– Вот оно что.
– По сравнению с Айей я выгляжу совсем ребенком. Она очень красивая, правда?
– Тут спору нет, – ответил я.
– Зато в другом проигрываю, – тихо буркнула темная.
Я посмотрел на девушек и увидел разницу. Эльфийка в районе груди уступала Лиреи, хотя в таком возрасте рассмотреть какие-нибудь выпуклости – занятие трудное. Но, по-видимому, для юных чародеек это имело большое значение.
– Мне вот всегда интересно было, – решил я поддержать беседу. – какой у эльфов идеал красоты? У вас ведь все на одно лицо.
– Это не так. Мы все разные. Чтобы научиться видеть различия, нужно прожить какое-то время среди эльфов. Привыкнуть к нашим лицам. Про идеал что-то сложно сказать. Вот у тебя красивое лицо с правильными чертами. В тебе есть что-то эльфийское, Нэс.
Я поперхнулся.
– С чего это ты взяла?
В ответ темная эльфийка лишь пожала плечами.
Лирея окинула нас взглядом и резюмировала:
– А ведь в первую встречу вы чуть не убили друг друга.
– Как говорится, от ненависти до любви всего один миг, – произнес я.
Теперь уже поперхнулась Айа.
Дни сменялись один за другим. Большую часть времени я посвящал практическим тренировкам и восстановлению своего резерва. Спустя пару недель Айа стала потреблять чуть больше энергии. Это не было критично. Она становилась сильнее в ментальном плане. Мне и самому было любопытно, каких высот со мной в партнерах она достигнет.
В один из дней разговор у нас зашел о родных. Я честно рассказал ей про гибель родителей. Само собой, я не упоминал, что убийцу покарал собственноручно.
– У меня с отцом плохие отношения, – взяла слово эльфийка. – Мою мать казнили. У него на глазах. Он просто стоял и смотрел. Отец выбрал карьеру при королевском дворе, чем быть запятнанным связями с нечистокровными.
– Может он и не мог ничего изменить?
Айа взглянула на меня своими огромными глазами.
– Я никогда не смотрела с такой точки зрения. Может быть, ты и прав. Но даже если и так, я все равно не смогу простить его, – последовала пауза. – Мой отец достаточно богат. Он хорошо устроил меня в пригороде столицы, когда я была маленькая. Нанял мне няню, человеческую женщину. Люди более лояльно относятся к суккубам. Когда я немного подросла, стало понятно, что мне ничего не добиться в Шарт'сиэнне. А уж когда обнаружился магический дар, тут и думать было нечего. Я с радостью уехала в Арву.
Соседи по комнатному блоку по-разному восприняли новость о моей новой соседке. Кому-то было по барабану, кто-то слезно умолял познакомить с эльфийкой. Я буквально за день заработал себе репутацию отвязного ловеласа. Мне то было в общем наплевать на их мнение, а вот Айю это сильно злило. Я строго-настрого запретил девчонке копаться в мозгах учеников. Еще идиотами их сделает со злости. Я на всякий случай иногда проверял поведение соседей, и кардинальных изменений у них не наблюдалось.
Обнаружилось одно неоспоримое преимущество суккубов над простыми людьми. После того, как голодные дни миновали, многие способности Айи усилились многократно. Эльфийка получила возможность знать, говорит человек правду или врет. На сильных магах это пока не работало, но у простых людей темная даже могла прочитать направление мыслей собеседника. Очень полезное умение, с помощью которого можно было стать безоговорочным победителем в некоторых карточных и других азартных играх. При торговле умения суккуба также были на вес золота. Стоило задать всего один наводящий вопрос, и Айе сразу становилось понятно, говорит ли продавец правду. Впрочем, зажиточные купцы носили защитные амулеты, которые препятствовали точному определению.
Однажды в городе на нас наехало несколько парней не самого приличного вида. Не знаю, как у них ума хватило пристать к темной эльфийке. Все-таки о представителях этой расы ходят не слишком приятные истории. Я уже было приготовился к веселой драке с неопытными противниками. Тут Айа применила свои способности и троица незадачливых грабителей развернулась и побежала куда-то с дебильной улыбкой на лице.
– Это что, навсегда?! – спросил я немного с опаской.
– Да нет, это временно.
– Ты в следующий раз мне то хоть одного оставь.
Эльфийка хмыкнула:
– Ты собрался закидать их своими игрушечными шариками? Или ты думаешь тебе поможет твое магически накаченное тело?
– Ну положим, я бы справился и без магии. А чем тебя не устраивают мои заклинания? И где это ты за мной подсматривала?
Айа отвела взгляд.
– Я видела вашу группу на тренировке. Кстати, а почему ты не ходишь в школу воинов? Боевикам же всем надо там экзамен сдать, – пристала с расспросами миниатюрная эльфийка.
– Не переживай, я договорился обо всем.
– Ах, вот оно что, – со знанием протянула темная. И что она там себе напридумывала?
В конце ноября произошел эпизод, заставивший меня сильно призадуматься. Снова неприятности доставили мне давешние первокурсники: светлый эльф и человек. Они, считай, и не сделали ничего особенного. Просто гнусно поржали надо мной, да пообзывали не особо цензурными словами. Довольно неожиданно для себя в эльфе я узнал ночного наблюдателя, следившего за мной в день убийства Грона. Проходя мимо них, я еле смог сохранить нейтральное выражение лица и не наброситься на них. Кровавая ярость сразу же откликнулась на мои чувства и напомнила о себе. Мол, я все еще здесь, Хозяин. Только скажи, и я разорву их в клочья.
По-видимому, последствия поглощения энергии и эмоций суккубом постепенно сходили на нет. Отсрочка закончилась. В ближайшие недели мне снова придется выйти в город в поисках жертв для своей второй сущности. Но больше меня волновали другие вопросы. Кто, мать их за ногу, эти два придурка? Зачем они портят мне жизнь? Зачем они следят за мной? И почему они никому не сказали, что я был в доме Грона? Ответов на эти вопросы не было. Одно я знал точно – за их действиями что-то определенно кроется.
Возникла шальная мысль – покончить с ними, убив двух зайцев сразу. Сейчас я более нейтрально относился к убийству невиновных людей. Только обещание, данное отцу, еще заставляло меня сдерживаться. Как приятно было бы вонзить что-нибудь острое прямо в их протухшее сердце. Понаблюдать за тем, как жизнь быстро покидает их тела, как кровь растекается по земле. Послушать их предсмертные мольбы и стоны. После этого они уже ничего никому не расскажут, к тому же я буду сыт.
Нет, точно пора сходить на «охоту». Мысли в последнее время слишком часто стали сворачивать в направлении всяких зверств. Пусть эта парочка и может сильно насолить мне, я не могу их убивать. Пока.
За то время, что я отсутствовал, на улицы Иллады вернулись разные бандиты всех мастей. Повылазили из своих нор. Найти новых жертв оказалось очень просто.
В очередном темном переулке меня зажали четверо крепких парней. Видимо, меньшими группами нынче не охотятся. Двое сразу же получили раны несовместимые с жизнью. Третий замешкался и выставил вперед дубинку. В один прыжок я преодолел разделяющее нас расстояние и поднырнув, воткнул кинжал снизу в брюшную полость.
Четвертый был более сообразительным, и рванул из темного места со скоростью курьерского маголета. В самый последний момент мне чудом удалось догнать его и схватить за ворот куртки. Дальнейшее было делом техники. Я без капли сожаления добил выживших.
Жажда крови шустро отпустила свои когти и вернулась восвояси – куда-то глубоко внутрь меня. Я осторожно огляделся, но не заметил ни одного живого существа в округе. Скорее всего, я смог сбить со следа назойливого светлого эльфа.
Самая тяжелая битва ожидала меня по приходу в общежитие:
– Ты где ходил так поздно? – набросилась соседка.
– Гулял, – ответил я угрюмо. Настроения разговаривать не было.
– С тобой все в порядке? От тебя кровью пахнет! – воскликнула Айа.
– Все нормально, подрался немного. Да и вообще, чего ты прицепилась?
– Я переживаю за тебя, – грустно сказала девушка.
– Не беспокойся, твой драгоценный запас энергии никуда не денется.
– Дурак, я люблю те… – со злости ляпнула эльфийка.
– Что, прости?
После минутного молчания, Айа наконец призналась.
– Я люблю тебя. Это бы в любом случае случилось. – неожиданно закончила девушка.
– О чем ты говоришь? – я все никак не мог вникнуть в суть признания. Безусловно, мне было приятно, но прозвучало немного странно.
Эльфийка вздохнула.
– Ты знаешь, что у многих нечистокровных есть сильные и слабые стороны?
– Это ты к чему?
– Не спеши.
– Вроде как у вампиров слабость к солнечному свету?
– Да. Когда маги создавали суккубов, им пришла в голову гениальная идея. – с сарказмом заметила девушка. – Ты знаешь, что опытный маг может полностью подчинить себе оборотня?
– Что-то слышал.
– С суккубами все просто. Маги древности решили, что лучший способ контроля над нами – это чувства. Мы неотвратимо влюбляемся в нашего партнера, кто бы он ни был.
Некоторое время я молча переваривал информацию. И как я не наткнулся в книгах о суккубах про такую их особенность? Слова Айи надо будет обязательно проверить.
– Так, допустим, я тебе верю, – я потер виски. – Но ведь это не настоящая любовь, верно?
– Для меня разницы нет, хотя я слабо разбираюсь в этом вопросе, – покраснела эльфийка. – Когда я была в ордене суккубов, то тоже начала испытывать чувства к своему партнеру. Ты можешь себе представить? Разумом то я понимала, что этот маг-старикашка омерзителен. Но поделать ничего с собой не могла. Это было унизительно. У них в ордене построено все таким образом, что новичкам достаются самые отвратительные партнеры. Верхушка же ордена меняет партнеров каждый раз, поэтому они защищены от проклятья суккубов. Когда маг начал меня домогаться, я не выдержала и сбежала.
– Несладко вам живется. То есть, ты почти как по-настоящему влюбляешься в любого своего партнера? Даже в женщину?
– Да, – поморщившись, произнесла чародейка.
– Хм, я не знаю, что тебе на это ответить.
– Я очень рада, что ты мой партнер. Если ты… Ну… захочешь со мной… Я не буду против, – тяжело выдавила из себя Айа.
Заманчиво. Я хищно осмотрел с ног до головы понуро стоящую передо мной прекрасную темную эльфийку. Я и правда испытывал к ней некую симпатию.
– Но ведь это все всего лишь магическое внушение? Это будет против твоей воли?
– Наверное, – неуверенно сказала темная.
– Ты для меня словно младшая сестра. И я не дам тебя никому в обиду. Даже самому себе.
Я аккуратно обнял притихшую девушку.
– Спасибо, – тихо ответила эльфийка.
Мы с Айей были в чем-то похожи. Мы не могли противиться своей сущности. Она потребляла чужую энергию, я – чужие жизни. В нас текла инородная кровь. Но если с эльфийкой было все ясно, то чья же кровь текла в моих венах?
Новый год и мой день рождения пролетели довольно шумно. Мне казалось, что темные эльфы не особо любят большие компании. Айа же доказала обратное, собрав на праздники кучу друзей и знакомых. В январский морозный день, когда мне исполнялось пятнадцать, мы закатили неплохую вечеринку. Без умений суккуба нам бы никогда не удалось протащить такую толпу людей в общежитие. Даже бутылки с вином смогли пронести.
Я до сего дня ни разу не пробовал спиртное, и было немного страшно. Вдруг я поплыву с первой кружки? После первого стакана я ничего не почувствовал. После второго тоже. Под конец вокруг меня сидели изрядно поддатые парни и девушки. Айа не была исключением. Эльфийка не оставляла попыток пересесть мне на колени, постоянно касаясь и обнимая. У меня же ни в одном глазу не было. Даже обидно.
После признания моя соседка перестала притворяться и начала более активно действовать. Через раз я утром обнаруживал девушку в своей постели. Вечером, отчаянно смущаясь, она переодевалась в пижаму, демонстрируя мне свое красивое нижнее белье. Которое было надето на еще более красивую темную эльфийку. Ее тянуло ко мне будто магнит, и я даже начал немного уставать от такого внимания.
– Ты уже забыла, о чем мы с тобой говорили? – пытался я хоть как-то урезонить девушку.
– Я ничего не могу с собой поделать! Это выше моих сил.
– Почему же ты бросила своего предыдущего партнера?
– Ты – совсем другое дело!
– Вот как!
Я резко придвинулся к девушке и схватил ее за талию. Айа находилась в неудобном положении, я навис над ней:
– Ты действительно этого хочешь?
– Я… Нет… Я не знаю! Отпусти меня!
Эльфийка вырвалась из моих объятий.
– Ты уж определись.
– Тебе легко говорить, – раздраженно сказала девушка. – Ты всегда испытываешь свои собственные эмоции.
Я вздохнул и бросил это бесполезное занятие. Влюбленной девушке глупо что-то доказывать. Правда, иногда мне казалось, а не я ли тут самый недалекий? Ведь очень легко можно было воспользоваться ситуацией.
К счастью или нет, но с того разговора эльфийка стала вести себя более сдержанно и уже не бросалась мне на шею на людях.
Отношения с соседкой отошли на второй план. Впереди были семестровые экзамены, которые могли мне доставить массу хлопот. В общем, так и получилось.
В конце января проходило два экзамена по теории. Конкретно: «общая магия», «основы атакующих заклинаний стихии огня» (у каждого был экзамен согласно своей основной стихии) и «виды защитных заклинаний».
«Защиту» пришлось пересдавать – слишком мало времени я уделял подготовке по этому предмету. С другими я справился более-менее неплохо, получив за экзамены две четверки и тройку.
Следующим шел практический экзамен по профильной стихии. Через эту проверку проходили учащиеся всех курсов и специальностей. Само собой, я очень нервничал перед сдачей. Нас набралось около семидесяти студентов первого курса – тех, чья основная стихия была огнем. Сам экзамен проходил довольно долго, поэтому нашу толпу разделили на три группы. Мне «повезло» попасть на сдачу в первый же день.
Айа переживала за меня больше, чем за себя. Впрочем у нее и шансов сдать практику было несомненно больше. Заставила меня засунуть под пятку медную монету – вроде примета такая.
В назначенный день, двадцать восьмого января, наша группа человек двадцать нервно слонялась по коридору возле входа на экзаменационный полигон. Кто-то сидел на нескольких скамейках, расставленных в проходе. Я позавидовал темному эльфу из другого класса, который мирно дремал, оперевшись о стену. Процедура была очень долгая, и моя очередь подошла только спустя два часа. До меня из приемного зала выбежала девчонка чуть ли не в слезах. Уверенности это не прибавило.
– Здравствуйте. Нэс Бертолье, – поздоровался я с членами комиссии. Из трех человек я знал лишь одного – преподавателя с факультета огня, мистера Саффрейда. Это был пожилой лысеющий мужчина, любивший одеваться на занятиях по-домашнему. Впрочем, в его гардеробе всегда присутствовала вещь красного цвета – дань своему предмету. Сейчас он был одет более представительно, однако картину немного портил вязаный ярко-красный шарф. Еще в комиссии находился очень молодой мужчина – лет двадцать. Может быть аспирант. Третьим членом комиссии была известная в ИШМИ преподавательница – светлая эльфийка. Она занимала высокую должность на факультете земли и славилась на весь город своей нечеловеческой красотой. Преподавательница принимала экзамен со скучающим видом, поскольку данная стихия не была ее профилем.
– Ну-с, молодой человек. Начнем с чего-нибудь попроще, – произнес мистер Саффрейд. – Покажите нам ровный куб сантиметров этак десять стороной. Само собой, использовать можно только стихию огня.
Вот хитрый гад! Знает же, что мне пока не хватает сил на создание такого заклинания. Первая попытка закономерно ничем хорошим не окончилась. Я решил подойти с другой стороны.
– Неплохо! – похвалил учитель, – Полый куб. Вы хорошо вышли из положения.
На этом этапе ужас только начинался. Саффрейд безжалостно гонял меня по всем формам атакующих и защитных заклинаний. Проверял меня на возможность плести несколько заклинаний огня одновременно. В общем, издевался как только мог. Под конец экзамена даже эльфийка стала поглядывать с интересом на мои потуги. А сможет ли он? И как же он на сей раз выкрутится?
– Я думаю, достаточно. – резюмировал Саффрейд. Я облегченно вздохнул, радуясь что мои муки на сегодня закончены. – Ну что я вам говорил, коллеги. Очень способный ученик.
– И правда, очень интересно, – подтвердила светлая.
– А что тут особенного? Заклинания то все маломощные? – недоуменно вопросил молодой.
– Пора бы вам уже понять, Эсверус, что не всегда все решает мощность заклинания, – укоризненно попенял молодого мага преподаватель факультета огня.
– Да, да, у мальчика очень хороший контроль над стихией, – проворковала эльфийка, улыбнувшись мне.
– Я бы тебе с удовольствием поставил четверку за экзамен или даже пятерку, чем черт не шутит! – я позволил себе усмехнутся вместе со всеми. В ИШМИ Саффрейд был известен как очень строгий преподаватель, от которого добиться высшей оценки – задача непосильная. – Но! Согласно правилам приема учеников первого семестра, вы, Бертолье, не дотягиваете до хорошей оценки. Тренируйте свой максимум, и в следующий раз, возможно, получите оценку на бал выше.
Глава комиссии вывел в табеле жирную тройку напротив моей фамилии.
– Спасибо, мистер Саффрейд, – я коротко поклонился принимающим.
Я СДАЛ!
Улыбка до ушей сама собой расплылась на моем лице, когда я выходил из зала. Среди ожидающих своей очереди учеников я заметил знакомое лицо. Подойдя к девушке я бесцеремонно схватил ее и сжал в объятиях.
– Судя по всему, ты сдал экзамен, – протянула раскрасневшаяся эльфийка. – Поздравляю!
– Ты чего тут делаешь? – спросил я Айю.
– Извини, Нэс. Я не смогла усидеть дома. У меня ведь сегодня нет экзаменов.
– А как же подготовка?
– Насчет этого не переживай.
– Уж не будешь ли ты… – меня посетила смутная догадка.
– Да нет же! Как ты мог подумать? К тому же я еще не настолько сильная, чтобы пудрить голову нескольким магам.
– Ладно, пойдем куда-нибудь в город? Надо отпраздновать.
– Конечно! – с неприкрытой радостью согласилась эльфийка.
В этот день вечерний город радовал яркими красками и доброжелательными жителями. Другую сторону Иллады замечать не хотелось. Многие встреченные мужчины плотоядно оглядывались на темную эльфийку. Сегодня Айа выглядела потрясающе, о чем я не замедлил ей сообщить.
– Спасибо! – Айа осторожно взяла меня под руку. И на этот раз я не стал отказывать себе в удовольствии пройтись вдвоем с красивой девушкой.
– У тебя же следующим по боевым искусствам экзамен? – полюбопытствовала темная.
– Ага, а ты что будешь сдавать?
– Завтра у меня будет экзамен по «воде». Ты думаешь, сдашь? Я слышала, что боевиков, которые не сдали этот экзамен, много отчислили.
– Я справлюсь, не переживай.
– А можно прийти посмотреть?
– Хм, да, почему бы и нет? – ляпнул я, не сильно думая о последствиях.
Вечер прошел просто отлично. Даже тот факт, что у меня заканчивались отрядные деньги, не сильно меня расстроил. Экзамен по боевым искусствам для нашего класса проходил первого февраля в Королевской Школе Воинов. Несколько дней я планировал предаться всепоглощающему безделью, но некоторым очень захотелось испортить мои планы.
На следующий же день после экзамена около полудня я шел в столовую пообедать. Потом я намеревался разыскать аудиторию, в которой проходил экзамен Айи, и посмотреть, как у нее дела. В укромном местечке меня поджидал светлый эльф с напарником.
– Привет, Бертолье! – весело крикнул эльф. Оба они были одеты в стандартную темно-синию школьную форму, и оба имели при себе неплохой арсенал холодного оружия.
– Чего вам? – угрюмо спросил я.
– До нас тут дошли кое-какие слухи, – молвил широкоплечий молодой студент с темно-русыми волосами.
– И?
– Мы знаем, что ты «мясник»! – воскликнул эльф.
Вот оно. Началось. Видимо, эльф думает, что в ночь убийства Грона я не разглядел его. Обычный человек без специальных зелий и не смог бы.
– Что за чушь? У вас нет никаких доказательств!
– Поверь, у нас есть доказательства, – ухмыльнулась парочка.
– Ты еще и связался с себе подобной тварью, – с гримасой отвращения проговорил светлый.
– Девка то твоя любит жизнь вытягивать из простых жителей. Стража уже который месяц ищет наглых преступников.
Мне хотелось придушить их прямо здесь. До приступа было еще далеко, но моя ненависть к этим двоим была почти осязаема.
– Итак, Бертолье. Завтра мы будем ждать тебя за трактиром «Старые ворота». Ты принесешь нам сто золотых…
– Мы же сто пятьдесят хотели? – перебил эльфа человек.
– Хорошо, принесешь завтра вечером сто пятьдесят золотых. Если не хочешь, чтобы за тобой гонялась половина стражей Иллады.
– Я приду, – сказал я сквозь зубы.
– Придешь как миленький, – бросил мне вдогонку парень.
Настроение от успешно сданного экзамена оказалось безнадежно испорчено. Надо мной, нет над нами нависла опасность разоблачения. Это было скверно. Столько денег я никак не смог бы собрать. Можно конечно взять у ростовщика или попытаться ограбить кого-то. Но так проблему не решить. Бежать? Это было бы наиболее правильным решением, однако все внутри меня противилось самой мысли об уходе из Иллады.
Я все же прошелся по школе в поисках группы водников-первокурсников, сдающих экзамен. Когда я подошел к учащимся, Айа уже успешно сдала экзамен и со счастливой улыбкой обменивалась мнениями с другими сдающими. Завидев мою скромную персону, эльфийка решила не отставать и также повисла у меня на шее. Чуть ли не с ногами забравшись. Ученики сдержанно похихикали над нашим поведением.
– Ну как?
– Пять!
– Поздравляю! Мне бы так легко сдавать экзамены.
– Ничего, ты еще станешь самым сильным магом! Я то знаю, какой у тебя резерв.
Интересная мысль. А нет ли какой-нибудь зависимости между резервом мага и его максимумом, то бишь силой?
– Значит сегодня вечером мы пойдем в город? – спросила Айа, намекая на то, что появилась веская причина для очередного празднества.
– Эм-м. Извини, сегодня я не могу. Давай завтра, ладно?
– Ну, хорошо, – стараясь не показывать разочарования, ответила темная.
В назначенное время я незаметно подкрался к месту встречи с шантажистами. Издалека я смог осмотреть окружающие здания магозрением. К большому моему удивлению, я не увидел никого подозрительного. Ни нарядов стражи, ни хоть какой-то поддержки. Около получаса я ходил вокруг трактира в поисках засады, но так никого и не обнаружил. Неужели они настолько осмелели, что решили встретиться один на один с «мясником из подворотни»? Место было темное и безлюдное. В самом трактире было очень шумно, так что никто на крики не обращал внимания.
Я все не мог решиться войти на задний двор трактира. Действительно ли у меня нет выхода? И означает ли это, что я нарушу обещание, данное отцу? Я и так уже считал себя чудовищем. Но если я нападу на этих двоих, то упаду так низко, что мне уже будет не встать. Шантаж – не слишком благородное дело, но в целом они не угрожают моей жизни. Единственный, кто заслуживает смерти – так это я, за то, что погубил столько людей. Некоторые мои жертвы были очень молоды. Возможно, это было их первое ограбление. Заслуживали ли они смерти? Не знаю. Знаю только, что жажда двигала меня дальше и заставляла лишать жизней все большее количество людей.
