Павел Чук
Друзья по несчастью. Завещание

– Сирена, а сколько раз проводят эту процедуру омоложения? – перебил, надеясь эмпирически, полагаясь на логику и жизненный опыт определить для себя среднюю продолжительность жизни.

– Научно доказана безвредность процедуры, – заговорила она, но потом чуть тише добавила, – полную процедуру проходят два раза, а некоторые, я слышала, омолаживались четыре раза.

«Понятно, значит для избранных жизнь считай бесконечная, а для остальных… Два раза и всё. Сколько это получается, – в уме защёлкал калькулятор, – сто пятьдесят, может сто восемьдесят лет. Это хороший результат, тем более, если находишься в теле тридцатилетнего, без возрастных болячек: артрита, радикулита… – ухмыльнулся я, забираясь в медицинский ложемент». Вновь ложемент обволок упругой субстанцией. Закрыл глаза, но спохватился: «Забыл спросить, сколько по времени займёт процедура».

***

Приятная теплота, лёгкость и ясность мыслей вернули в реальность.

«Сколько так проспал? Процедура закончилась или нет?»

Ложемент не отпускал из своих объятий. Полежал немного, мечтая, что когда процедура закончится, выйду из аппарата Аполлоном. Вывел данные коммуникатора на панель, что время терять, можно ещё поискать информацию, изучить, что произошло за эти долгие годы, тем более, так и не разобрался с политическим и экономическим устройством послевоенного мира. Только удалось обнаружить, что ни Альянса, ни Планетарного Союза больше не существует, а создана Федерация Разумных Рас.

Пролистывая нудные отчёты, аналитические выкладки, чувствую, что начинаю засыпать, а ничего интересного, даже как называется, или что собой представляет высший государственный орган Федерации, так и не нахожу. Отчаявшись, думал прекратить свои блуждания в инфосети, как наткнулся на программу обучения, как сказано «обязательного минимального общедоступного образования» и погрузился в её изучение. Стало интересно, что изучают, как понял дети-подростки, в школах и, что считается «минимальным объёмом знаний». Просмотрев небогатый набор дисциплин, погрузился в уныние.

Ни фундаментальных наук: алгебра, геометрия, химия, физика, ни общеобразовательных: история, литература, обществознание, а только письмо, математика и общепринятый разговорный язык. Всё! Дальше, как понял, узкопрофильное образование, которое уже и разделяется в зависимости от выбранной сферы деятельности. Удивился ещё одному факту – рождаемость за последние десять лет упала, но согласно последней переписи, естественная убыль Федерации увеличилась незначительно. Эх, стареет Цивилизация.

Закрыл глаза, откинулся на подголовник, погрузившись в размышления. «Что же такое произошло, если за такой короткий срок всё так изменилось», – мучал себя вопросом, но ответ не находил. Рыться в гигантских объёмах информации, анализируя, сопоставляя факты, желания не было, но стиснув волю в кулак, открыл глаза и вновь погрузился в изучение исторических событий. Первым делом отыскал, что война между Планетарным Союзом и Альянсом прекратилась через три стандартных года после моего исчезновения. Сначала противоборствующие стороны достигли перемирия и только потом заключён мирный договор. Долго искал объяснение, почему длительное время продолжалось перемирие, но ответ оказался на поверхности – никто не хотел уступать. Как в военной сфере, так и в экономической, достигнут паритет, дальше только гибель обеих сторон, а виной всему зират. Гигантская накопленная энергия в этом минерале, вкупе с открытым учёными зарритом делала его феноменальным источником энергии и, как всегда, применение не ограничивалось только мирными целями. Вдаваться в показатели энергоёмкости, особенностей тактико-технических характеристик взрывного устройства не стал, просто провёл аналогию между концом сороковых годов двадцатого века, когда противостояние двух великих держав достигло такого накала, что только страх ответного, неминуемого удара остановил назревавшую очередную мировую войну.

Когда думали, что выхода из патовой ситуации нет, вмешались учёные, которые не зря ели свой хлеб. Примерно одновременно из обеих противоборствующих сторон поступило предложение о передаче функций политического управления искусственному интеллекту, созданному на базе всё того же заррита. Полгода проводилось согласование алгоритмов, тестирование и доводка экспериментального образца ИскИна. А ровно через год с начала перемирия, как только заработал и вышел на расчётную мощность самообучающийся ИскИн, две равные Цивилизации достигли соглашения по ключевым вопросам, и воцарился мир. Мир, который сейчас находится под управлением Искусственного Интеллекта.

Поражённый открывшимся фактом не заметил, как обволакивающая субстанция отступила, выпуская меня из ложемента.

– Господин Кенгирский, вы в порядке? – из прострации вывел знакомый голос, – процедура закончилась, можете покинуть аппарат.

На ватных ногах вылез из ложемента, смутно различая предметы. Присутствовало ощущение, что зрение совсем село, не различаю и стоящую рядом Сирену, что-то говорившую совсем рядом.

– Сколько в нём пробыл? – у меня сложилось впечатление, что находился в объятиях местного эскулапа не менее недели, если не больше.

– Двое суток. Процедура заняла больше времени, чем прогнозировалось. Мне пришлось несколько раз менять питательные картриджи.

– Что-то не чувствую себя молодым и здоровым, – ответил, еле держась на ногах.

– Не волнуйтесь, это побочный эффект. Советую вам выспаться. Мозг всё это время испытывал критичные нагрузки и ему необходимо отдохнуть, позвольте, я вас провожу, – она подхватила меня под руки и повела. Я безвольно шёл за ней в надежде быстрее перевести себя в горизонтальное положение и отключиться…

Мерзкий писк коммуникатора заставил разлепить глаза. Лежу в кровати, из санузла раздаётся негромкий шум, будто кто-то принимает душ. Принимаю вызов: – Господин Кенгирский, вы просили напомнить, лайнер через двенадцать часов прибудет на орбиту Сантипара, – произнёс незнакомый голос. Я утвердительно кивнул, но понял, что меня не видят, и продублировал утвердительным восклицанием. Язык совершенно не ворочался, но неизвестный меня понял, отключившись.

«Что за ерунда. Пить хочется, будто бухал всю ночь, но голова не болит, только спина и коленные суставы. Что ж вчера было», – задумался я, потянувшись за какой-то металлической ёмкостью, стоявшей возле кровати.

«Так, вчера закончилась процедура омоложения, я лёг спать. А дальше…». Дальше безуспешно напрягал свою память, но дотянувшись до ёмкости, оказавшейся бутылкой-термосом с каким-то слабоалкогольным напитком, напоминающим шампанское. И, наслаждаясь прохладным напитком с отсутствием пузырьков, не заметил, как дверь душевой отворилась, и передо мной предстала одетая в привычный наряд Сирена, но слегка растрёпанные волосы на голове однозначно давали понять, что прошлую ночь она не просто спала, укрывшись одеялом.

– Проснулся шалунишка, меня на вторую палубу вызвали. Не скучай без меня, – озорно произнесла она, а я чуть не захлебнулся от неожиданной встречи и начавшихся смутно проявляться из глубин памяти эпизодов прошлых двух дней.

Именно два дня прошло с того момента, как покинул медицинский ложемент. Видя моё плачевное состояние, кто же знал, что нагружать мозг, изучая материалы, используя коммуникатор, категорически запрещается, Сирена осталась присматривать за мной.

Как понял, очнулся я через несколько часов в бодром расположении духа и как настоящий полковник предложил отметить завершение лечения чем-нибудь «сладеньким». Не поднимаясь с кровати, осмотрел пустые ёмкости. Среди них попадались и совсем не «сладенькие» напитки, а прям термоядерные, испробованные мной еще, будучи лейтенантом. Когда «сладенький» алкоголь закончился, мы оба захмелели и я, чувствуя себя гусаром, не позволил бедной, несчастной женщине уйти и дрожать одной в темноте от страха в неудобной каюте.

Хорошее оправдание, неправда? Так продолжалось два дня, пока Сирену не вызвали на вторую палубу, может её потеряли? Хотя, нет. Персональный коммуникатор потеряться не даст. Совсем забыл!

Я вскочил с кровати и пошёл в душевую, где висело большое зеркало. За всё это время не удосужился посмотреть на себя, а если и смотрел, что вероятней всего, не запомнил, и сейчас меня распирало от нетерпения узнать, в кого меня превратила процедура омоложения.

Глава 5

«Уважаемые пассажиры лайнера «Адмирал Самонито». Корабль вышел на стационарную орбиту возле планеты Сантипара в звёздной системе Сиганола. Спускаемый шаттл отправляется с палубы пятнадцать сегмента «С». Повторяю…».

– Оказывается, лайнер носит имя какого-то прославленного адмирала, о котором я даже и не слышал, – думал я, стоя перед зеркалом одевая парадный мундир, любезно приведённый в порядок интендантской службой корабля. Конечно ни знаков различия, ни наград на нём не было, но это всё лучше, чем спускаться на планету, где тебя почитают героем, в обычной гражданской одежде.

Я поправил воротник и вновь удивился своему внешнему виду. Из отражения на меня смотрел мужчина лет сорока – сорока двух, подтянутый, с округлым лицом без волосяного покрова на голове. Не скажу, что совершенно лысый, но седина в волосах отсутствовала, а короткий ёжик придавал мужественность моему выражению лица. Процедура омоложения, как говорила Сирена, проведена не на все сто процентов, из-за этого я выглядел старше всех окружающих. Самое радостное для себя отметил, что старческие боли ушли и выглядел, как в свои сорок. Смотря в зеркало, удивлялся достигнутому прогрессу, изменения были разительные, ведь на корабль пиратов попал считай стариком, а сейчас выгляжу даже очень презентабельно.

«Эх, Андрей. Не дожил ты чуток», – покачал головой, вновь вспомнив причину, почему и, благодаря кому тут оказался.

– Полковник Кенгирский, – прозвучал вызов на панели связи, – ожидают только вас.

– Готов, выхожу, – ответил, делая шаг из каюты. Вещей у меня не было, а те подарки, которые мне преподнёс капитан корабля, кстати, оказавшийся общительным человеком, уместились в одну небольшую сумку, любезно предоставленную кем-то из членов экипажа.

В сопровождении капитана Синагорова я следовал на пятнадцатую палубу, а в голове всё крутилась моя последняя встреча с капитаном лайнера адмиралом Вениамином Ивашиным. Молодой офицер быстро дослужился до командира такого огромного лайнера, как медицинский корабль. Он не застал войну между Альянсом и Планетарным Союзом и был из той когорты новых офицеров, которые воспитаны в новом порядке, когда за всё отвечает искусственный интеллект. Как рассказал Вениамин, после проведённого тестирования ему установили коммуникационный блок, позволяющий на равных общаться с ИскИном корабля получая информацию в режиме реального времени. Как только у него мозги не закипают от такого огромного объёма информации! Мы долго сидели, разговаривали с адмиралом. Он с интересом слушал мои рассказы о войне, а мне была полезна информация об устанавливаемых коммуникационных блоках. Но меня всё больше терзали сомнения, всеми фибрами души осознавал, что-то здесь не так, я видел, что жизнь кардинально поменялась, видел достижения науки, техники. Адмирал с упоением рассказывал о новейших кораблях, о дальних экспедициях отправленных каких-то двадцать лет назад в соседнюю Галактику. О встрече, как предполагал искусственный интеллект, с разумными существами, но всё это было только на уровне слухов, потому что, придя в каюту, я не смог найти подтверждений словам адмирала. По крайней мере, в открытом доступе информации по экспедициям я не нашёл.

– Полковник, – отдал честь капитан, – доброго пути!

Итрис помог мне расположиться в шаттле, поместил мой скудный скарб в багажный отсек и, попрощавшись, удалился. Мне выделили место отдельно ото всех, я сидел один, в гордом одиночестве рассматривая через иллюминатор приближающуюся планету, на которой мне пока так и не удалось побывать.

– Господин Кенгирский, – как только шаттл замер на полосе космопорта, ко мне подошла миловидная, наверно, стюардесса, – трап подан.

В иллюминаторы я надеялся хоть что-то рассмотреть, но так получилось, что место, где расположился, оказалось противоположным от здания космопорта, а пересаживаться я не стал, посчитав это нетактичным.

«Интересно, а меня хоть кто-то встречает, или самому придётся добираться, правда, не знаю куда», – не успел так подумать, как раздалась громкая музыка. Стоя в проёме люка, окинул взглядом встречающую меня процессию. «Так, наверно, и Императора не встречают», – первое, что пришло на ум.

На взлётно-посадочной полосе от шаттла, почётный караул выстроил живой коридор, протянувшийся вплоть до непонятного вида транспортного средства, а вокруг организованная толпа из нескольких тысяч кенгиров бурно выражала свои эмоции. Они что-то кричали, размахивали цветами, флагами с неизвестной мне символикой, у некоторых видел портреты со своим изображением, где стою молодой, сразу после вручения Ордена Основателя. На глазах навернулись слёзы. Я не мог и шагу ступить. Не ожидал, что так меня примут те, по чьей злой воле оказался вдалеке от дома, покинул родную планету Земля, прошёл тяготы и лишения войны, не один раз оказываясь на волосок от гибели. Но именно они – кенгиры стали для меня теми, кто принял меня, оценил мои заслуги и, что скрывать, спасли от неминуемой гибели.

***

Целый год прошёл в нескончаемых приёмах и встречах, от которых меня уже начинало мутить. Любой, в том числе мало-мальски значимый городок, хотел заполучить хоть на один день такую знаменитую личность, как я. Оказывается, за последнюю полусотню лет ни одного кавалера Ордена Основателя не прибавилось. Нет, были представления, ходатайства о награждении такой высокой наградой, но так как всё отдано на откуп искусственного интеллекта, то искусственный разум ни в одном случае не счёл необходимым наградить гражданина столь весомой наградой, да ещё в мирное время. Я просматривал очередной план мероприятий на неделю, делая свои пометки, но как же мне всё это надоело! Пробовал несколько раз отказаться, сославшись на здоровье, но тут же был помещён в медицинскую капсулу, где провёл в медикаментозном сне добрую пару часов, а когда вышел, так и вскрылось, что у меня до сих пор нет коммуникационного блока. И, как спросите, мне удавалось так долго скрывать его отсутствие? Отвечу, просто отсутствовала надобность в использовании широких возможностей предоставленных интегрированным модулем. Ни кораблём, ни иным транспортным средством я не управлял, банковский счёт мне был не нужен, моя личность, сами понимаете, известна всем и не требует доказательств, живу на всём готовеньком в очень даже добротном замке, окружённый заботой и почитанием.

– Господин кавалер Ордена Основателя, – отвлёк меня от малоприятного занятия мой помощник Затанурис Самуакис, – руководство завода «СиМерна», выражает глубокую озабоченность…

– Затунарис, давай без официоза и короче, – меня уже раздражало такое уважительно-витиеватое изъяснение моего помощника.

– Если коротко, то между производителями коммуникационных блоков произошёл спор, модуль какой компании вы желаете установить. Так как самостоятельно разрешить его не удалось, обратились к планетарному искусственному интеллекту, который… – я с нескрываемым раздражением посмотрел на Затунариса. Как же всё-таки кенгиры любят изъясняться пространными фразами, что и понять иногда становится трудно. Видя моё недовольство, Самуакис заговорил быстро и видно, что он сократил свою подготовленную речь раза в три, если не больше.

– Компании объединились, создали новый блок, который вам лично хотят преподнести в конце недели.

Я уткнулся в свой график.

– Господин Кенгирский, рекомендую совместить посещение судовой верфи и встречу с…

– Почему? – перебил я, не понимая связи.

– На судовой верфи вам подарят новейший крейсер… – что-то продолжал говорить помощник, а я уже погрузился в свои размышления. Как же я от этого устал. Подарки, презенты, уже и ставить некуда. Целое крыло моего, именного моего замка отведено под склад, где лежат, пылятся подаренные мне вещи, от малозначительных безделушек, до антикварных раритетов.

– Послушай, Самуакис, а я могу приобрести корабль, не очень старый, без современного ИскИна, но чтоб он занимался навигацией, следил за техническим состоянием, а не полное управление кораблём?

– Вы хотите приобрести списанный корабль?

– Почему списанный? Я хочу корабль, чтоб мог летать… – чуть не сказал «по старинке», без слияния с ИскИном, но быстро поправился, – чтобы слетать, встретиться со своими друзьями. За долгий год я только пару раз смог пообщаться с Ускусом и Куртисом, а встретиться так и не довелось, а на официально закреплённом транспортном судне отправляться как-то не хотелось, протокол, понимаете ли. Так, почему мне не приобрести на личные средства корабль? Денег хватает с лихвой, как-никак получил полное денежное содержание за время отсутствия, не считая непредвиденных премиальных выплат. И самому слетать к друзьям, посидеть, вспомнить былое, расспросить о житие бытие, да и узнать про Андрея хотел подробнее, встретить его жену, сына, а то данные информатория были настолько скудными, что ничего нового для себя так и не открыл, кроме того, что у него сын.

– Вам подарят корабль, его как раз достраивают на верфи, прям под ваш статус, – поразил своим непониманием помощник, который под моим раздражённым взглядом удалился, оставив меня одного. Ничего, через пару минут опять придёт и, как ни в чём не бывало, начнёт опять донимать меня своим скрупулёзным исполнением своих обязанностей.

Отодвинул планшет с расписанием, налил себе стаканчик напитка очень напоминавшего земной коньяк. «Почему мне самому не посмотреть, что продаётся на вторичном рынке», – пришла мысль, за которую я тут же ухватился. Долго рассматривал предложения различных кораблей, но так и не смог выбрать такой, который бы мне подходил, я ж не пилот, не капитан. Знаний и умений для пилотирования у меня, мягко сказать нет, а набирать команду…

«Не тупи! Задай критерии поиска. Не может быть, чтоб не было корабля, который бы управлялся…». И тут наткнулся на одно объявление: «Продаётся космический корабль «Бигарисса» класс: «рейдер». Возможна модернизация для подключения модуля классом «АВ+». Тактико-технические характеристики вышлю по запросу. Внимание: дорого! Без торга! Модернизация за счёт покупателя! Последний корабль такого класса…».

Я смотрел на изображение корабля, его хищные обводы почему-то привлекли моё внимание. Не дочитав объявление, связался с продавцом, надеясь получить информацию из первых уст.

– Слушаю, – раздалось в коммуникаторе.

– Я по поводу объявления о продаже корабля… – начал говорить, но меня перебили, я даже опешил от такого отношения к потенциальному покупателю.

– В металлолом не продаю. Цена окончательная. Характеристики высылаю после осмотра… – кто-то раздражённо говорил, видно его уже достали с неадекватными предложениями.

– Когда и где можно осмотреть корабль? – перебил продавца, который так и не представился, а в коммуникаторе его имя по какой-то причине не отобразилось, только идентификационный номер.

– Геостационарная верфь «СамШит», палуба сорок четыре в любое время, – ответили на мой вопрос и соединение разорвалось.

– В любое время, – тихо повторил я, – а сегодня выходной перед началом трудовых будней. Поздний вечер. Может и успею слетать, чтоб из графика не выбиться, а то нехорошо получится.

– Господин Кенгирский, с вами всё в порядке, может в медкапсулу? – вывел меня из прострации помощник, тихо вошедший в мои апартаменты.

– Где располагается верфь «СамШит»? – задал в лоб вопрос помощнику.

– На орбите четвёртой планеты. Это заброшенная верфь, устаревшая, – отчеканил в ответ тот.

– Подготовь корабль, вылетаем через час, – отдал команду, а сам поднялся из кресла, всем видом показывая, что разговор закончен.

Всё время пока летели, помощник нервничал, связывался несколько раз с кем-то, давал указания.

– Самуакис, – оторвал его от очередного разговора по коммуникатору, – подойди.

– Слушаю вас, кавалер… – я только угрожающе посмотрел на него и тот замолк. «Наверно, надо менять помощника, слишком учтив, но и просто отстранить, убрать куда-нибудь, как-то совесть не позволяет».

– С тобой всё нормально? Ты какой-то нервный.

– Господин… – заговорил кенгир, видно, что он сильно волнуется, но сделав пару вздохов, продолжил, – наш полёт не согласован с планетарным ИскИном.

– И что? – не понял я.

– Понимаете, верфь «СамШит» не оборудована управляющим ИскИном, мне не удаётся организовать вашу встречу, отвечающую статусу…

– Ничего страшного, – ответил я, расплывшись в улыбке, оказывается, вот почему он так нервничает. Не удаётся организовать протокольные мероприятия, даже не понимает, что я лечу не с инспекцией или официальным визитом, а по личной инициативе.

– Вы меня не уволите? – вдруг произнёс мой помощник.

– Нет, – вновь улыбнулся я, – и, возможно, для тебя появится очень ответственное задание, но это зависит от результата моего визита, если положительно, то… – многозначительно закончил говорить. Не раскрывать же карты, что планирую, так, скажем, взять отпуск, и повесить все текущие, не требующие моего личного участия дела на него. Тот расплылся в улыбке, от которой мне вновь вспомнилась моя первая встреча с кенгирами.

***

– Господин Кенгирский, корабль, как вы и просили, получил разрешение состыковаться на сорок третьей палубе, это ближайшая свободная к сорок четвёртой.

– Благодарю, – ответил, вставая с удобного кресла. Для меня, отличавшегося габаритами от кенгрир, несколько переделали корабль, обставив удобной для человеческого строения тела мебелью, – Самуакис, останься, сверься с расписанием, вероятно, отсюда нам придётся сразу стартовать на очередную запланированную встречу и в гордом одиночестве вышел из корабля. Давно я так не прогуливался один, даже привык к неусыпному вниманию, граничащему с паталогическим желанием угодить.

– Я прибыл для осмотра корабля, – вновь связался с продавцом, – нахожусь на палубе…

– Знаю, – перебили меня, – маршрут скинул на коммуникатор, я сейчас там появлюсь.

Шёл, оглядывая помещения, коридоры, которые мне приходилось пересекать. Ни моби́ля, ни какого другого транспортного средства мне не предоставили. Всю дорогу удивлялся запустению и откровенной разрухе.

– Проходите, – услышал, как только вступил в открытый, скудно освещённый ангар палубы, – я, Макисуми Агарис, владелец «Бигарисса».

– Павел Кенгирский, – представился в ответ, ожидая воплей радости, но их не последовало.

– Очень приятно. Позвольте вам показать корабль, да, ещё, – он протянул мне инфоноситель, – это его характеристики. У меня нет связи с планетарным ИскИном и в информатории их нет. Вы первый, кто за последние пятнадцать лет посетил мою берлогу, – ухмыльнулся он.

Меня сначала удивило безразличие, с которым мой собеседник воспринял то, с кем он разговаривает, что к нему, в такую дыру прилетел сам… «М-да. Совсем из ума выжил. Поклонения ещё тебе подавай, а ты попробуй, побудь простым смертным», – поймал себя на грустной мысли.

– Смотрю, у вас тоже коммуникатор старого образца, – вдруг, когда подошли к кораблю заговорил Агарис, – а прилетели на современном корвете, вы не один прибыли?

– Нет, не один. Со мной помощники и пилот, – ответил машинально.

– Значит, вы важная птица, – ухмыльнулся тот, – ладно, давайте я вам расскажу о корабле. Нудную информацию, которую передал, потом почитаете. Корабль «Бигарисса» крейсер рейдерского класса, надеюсь не надо объяснять, что это значит? – и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, – находится на консервации, наверно, лет тридцать. Первоначально его использовали в качестве почтового корабля, там посылку передать, ценный груз отвезти, но как началась, – он поморщился, – массовая установка коммуникационных блоков нового образца, так его и списали.

Видя мой непонимающий взгляд, Агарис продолжил: «Модель корабля переходная, установлены современные на тот момент двигатели, но управление осталось без прямого подключения к корабельному ИскИну, по старинке: вербальный и тактильный контакт».

– Какой расход топлива, как часто обслуживание? – задал вопрос, когда почувствовал, что пауза затянулась. Мы шли по коридорам корабля в капитанскую рубку и первое впечатление от его состояния меня не порадовало. Не скажу, что внутри царило такое же запустение, как и в ангарах станции, но холод давно не посещаемого корабля ощущался на уровне подсознания.

– Эх, мил человек, вижу, что вы далеки от пилотской профессии. У корабля не расход топлива, а запас хода, – улыбнулся он, но в его взгляде почувствовал сожаление и разочарование, – обслуживание заключается только в смене расходных картриджей жизнеобеспечения и энергопитания.

– И, какой запас хода? – поправился я.

– По современным стандартам, считай не много, всего восемьсот пятьдесят световых лет. Автономность сто сорок восемь суток, если не брать запасные расходники. Экипаж до трёх человек, – отчеканил Агарис, усаживаясь в капитанское кресло и тут корабль ожил. Замигали индикаторы, засветилась панель пространственного экрана, освещение сменилось с дежурного, устилая пространство мягким ласкающим светом, и из динамиков донёсся приятный женский голос.

– Приветствую вас, капитан Агарис на борту корабля. Давно не приходили, какие будут приказания.

– Проведи полное тестирование и доложи.

– Исполняю.

– Вы капитан этого корабля? – спросил, не скрывая своего удивления. Так как только сейчас присмотрелся к убелённому сединами человеку. Именно к человеку, а не кенгиру. Ему, на вид, лет сорок пять, но выглядит старше меня. Наверно, только один раз прошёл процедуру омоложения, но самое интересное, что отметил – это воинской выправки, присущей кадровому военному не ощущалось.

– Не смотрите на меня так. Да, я капитан «Бигарисса», пока нас не списали, – раздражённо ответил собеседник, – и не отправили сюда, в эту дыру, но было время, каких-то тридцать лет назад… – тут он замолк. Я уселся в соседнее кресло и, не тревожа его своими расспросами, погрузился в изучение характеристик корабля, но быстро для себя отметил, что не понимаю в хитросплетениях информации, цифрах практически ничего, я ж не пилот, наверно, Андрей бы разобрался в этом лучше, но…

– Я с Эльзой, – тихо заговорил бывший капитан, – двадцать лет прослужил на флоте в курьерской службе. Когда корабль построили, как раз война закончилась. Где только не побывал, доставляя грузы, сопровождая экспедиции. Забирался в такие отдалённые уголки Галактики, что и не снилось. Но, когда в очередной раз, лет тридцать назад, подошла моя очередь устанавливать коммуникационный блок нового образца, я отказался. Не захотел, чтобы мой корабль списали насовсем. За долгие годы службы мне удалось его выкупить, я, прям, сжился с ним, проводил долгие месяцы на борту, а потом… потом, меня списали. Отправили сюда присматривать за станцией, пока до неё очередь не дойдёт на утилизацию. И вот время пришло, в течение года «СамШит» разберут, а меня опять отправят куда-нибудь, где нет необходимости использовать современные устройства коммуникации, или спишут на пенсию. Содержать корабль средств у меня нет, да и не нужны такие в современном мире, – сожалеющим тоном произнёс Агарис, – но, я подумал… зачем ставить крест на корабле. Он-то ещё послужит не одно десятилетие, вот и выставил на продажу. Он же, как живой, почти.

– Капитан, диагностика завершена. Вывести полный отчёт на экран? – раздался приятный голос искусственного интеллекта корабля, но Макисуми Агарис вновь погрузился в свои переживания, будто не слышал рапорта бортового ИскИна, а я не хотел нарушать воцарившуюся тишину, понимая, что нелегко ему даётся такое решение расстаться пусть и с вещью, но вещью, которая для него стала дороже, чем его жизнь. Ведь, как меня неоднократно увещевали, предупреждали, что только с современным коммуникационным блоком возможно почти неограниченное количество процедур омоложения.

– Макисуми Агарис, сколько вы хотите за корабль? – набравшись смелости, нарушил молчание.

– Дорого, у вас столько нет, – огрызнулся капитан. Услышав такой ответ, я опешил, не зная, что и думать. Зачем тогда его продавать, зачем выставлять на торги, зачем всё показывать, рассказывать, зачем…

– Я не хочу продавать корабль тому, кто и пилотом никогда не был. Вы, хоть летали в нуль-пространстве, видели, чувствовали момент перехода, радовались тому, что автоматика не подвела и, принимали хоть когда-нибудь самостоятельно решение?! – после этих слов Агарис уставился на меня. Под его взглядом мне стало не по себе. Я не знал, что ответить, но взгляд выдержал. Хвалиться, что являюсь кадровым военным, пусть и в отставке или, что прошёл войну, награждён боевыми наградами, но ведь это не основное, на что он сделал акцент, чему недоволен. Не пилот я и никогда им не был. Вероятно, он думает, что приобретаю корабль ради своей прихоти, чтобы переоборудовать его и использовать в увеселительных прогулках…

– Полковник Кенгирский, выбиваемся из графика. У нас осталось полчаса до запланированной встречи в Самиганоре, – раздался вызов по коммуникатору. Я совсем забыл, что не поставил его на бесшумный вызов и не отключил автоматический приём.

– Полковник?! – оживился сидевший Агарис, намереваясь встать, но я жестом усадил его на место.

***

Третий день я провожу на станции «СамШит» перенимая опыт, обучаясь управлять кораблём. Капитан Агарис оказался добродушным, но строгим учителем, он не смотрел на мои былые воинские заслуги, а гонял меня, как мальчишку-первокурсника. Всеми правдами и неправдами мне пока удавалось переносить запланированные встречи, ссылаясь на занятость, но так долго продолжаться не может. В конце недели запланирована встреча на верфи, где предстоит принять решение об установке коммуникационного блока. Мой помощник совсем извился от неожиданного смещения графика, как он жаловался, факт изменения запланированных мероприятий произошёл впервые за последние два десятка лет и планетарный ИскИн уже анализирует проблему, что мне сильно не понравилось.

Сейчас я сидел за штурвалом моего корабля «Бигарисса», выполняя несложные манёвры, оттачивая своё мастерство.

– Павел, разворот на курс двести. На сегодня достаточно, – услышал голос капитана Агариса.

– Что с тобой? Ты за двадцать минут полёта совершил не менее четырёх ошибок, это только те, которые заметил… – как только корабль вошёл в ангар, накинулся на меня капитан. Но не говорить же ему, что меня мучает вопрос, устанавливать себе в голову электроды или нет. Возможно, я отстал от жизни, возможно, старческий консерватизм, но я паталогически боялся вмешательства в свой мозг. В ответ только пожал плечами.