Ольга Соловьева
Защитница. Путь в никуда

Никита и Лина сели на поляну возле озера. Они как завороженные смотрели на пламя, которое ярко-оранжевым факелом стремилось вверх. Никита похвалил Лину:

– Ты молодец!

Лина посмотрела на друга и грустно улыбнулась ему:

– Дмитрий прав, я использую только одну стихию. И это опасно, ты видел, какой у меня голодный огонь. Представляешь, что будет, если я вызову воду? Затоплю весь город!

Никита успокаивающе положил ей руку на плечо:

– Не переживай, ты и с этим справишься.

Лина покачала головой:

– Когда мы поднимались на гору, думала: вот еще чуть-чуть, и встречусь с Дармоном – тогда я была уверена, что не ясно, как, но вырву из его рук Бориса и мы все трое вернемся домой. В тот момент у меня была уверенность, что я справлюсь. Сейчас ее нет – она исчезла вместе с замком Дармона, ушла вслед за ним под воду. Появилась уверенность, что я найду Защитниц, поговорю с ними, попрошу о помощи, и они помогут, – через пару мгновений исчезла и эта уверенность. Защитницы еще ни разу не явились ко мне на помощь, почему я была уверена, что они сделают это? Но хуже всего то, что я не знаю, где их искать. Ждать, когда соизволят прийти сами?

Лина замолчала. Никита не стал ничего говорить, знал, что она продолжит, и оказался прав.

– С появлением во мне силы я почувствовала себя намного лучше. Победить Дармона казалось мне легкой задачей, особенно после битвы с Меркутом. Это тоже прошло. Я не настолько сильна, чтобы сразиться с ним. Я Защитница всего лишь наполовину, только-только научившаяся пользоваться своей силой. После всего этого у меня нет уверенности, что я справлюсь. Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

Никита недоуменно вскрикнул:

– Что?

– Я обречена. Не хочу, чтобы ты пострадал. Ты мой самый лучший друг, я не хочу тебя терять.

Никита с нажимом на каждое слово проговорил:

– Я не оставлю тебя здесь!

Лина, казалось, не слушала его:

– Если ты уйдешь, мне будет спокойнее. У тебя нет сил, которые есть у меня и Дмитрия. Мы можем хоть как-то за себя постоять. Ты – обычный человек. – Она горько усмехнулась, вспомнив, как Никита реагировал на эти слова. – И мне будет легче, если ты позаботишься о маме, когда она узнает, что Борис у Дармона, а я не смогла ничего сделать.

Никита с силой встряхнул Лину за плечи:

– Не смей так больше говорить! Разве ты не помнишь, что предсказала мне мадам Борита? За мной хвостом идет смерть.

– Об этом я и говорю. Она уйдет, как только ты вернешься в Россию.

Никита еще раз тряхнул Лину.

– Не смей больше этого говорить!

Она сердито произнесла:

– Прекрати меня трясти.

– Прекращу, когда ты перестанешь нести чушь.

– Чушь?

– Да, именно чушь! Если бы я боялся, то тогда не взял бы тебя за руку и не шагнул бы с тобой в те ворота. Да, мне бывает здесь страшно, но это не заставит меня вернуться без тебя.

Лина обреченно произнесла:

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю. И готов забыть твою попытку избавиться от меня, если ты пообещаешь – нет, поклянешься – никогда больше не делать этого.

Лина с минуту сомневалась, а потом согласилась:

– Клянусь!

Никита успокоился:

– Вот и хорошо.

Он прижал ее к себе. Она уткнулась в его плечо, ее тело подрагивало. Никита подозревал, что она плачет. Это позволительно, и ей это нужно. Он успокаивающе говорил:

– Ты справишься, немного тренировок – и ты станешь самой могущественной в Зельгерене. Мы освободим Бориса и уберемся отсюда, выкарабкаемся, словно утром из страшного сна.

Никита почувствовал, что Лина перестала всхлипывать, и отпустил ее. Она подняла на него влажные глаза. Его сердце странно сжалось. Сколько раз он видел ее слезы? Раза три, не больше. Но сейчас она казалась ужасно беззащитной. Как она могла попросить его вернуться, бросить ее, когда нуждается в помощи и поддержке? Она волнуется за него. Он ее лучший друг. Печально, очень печально…

Лина рукавом вытерла слезы, улыбнулась Никите:

– Спасибо тебе.

Никита засмеялся, но его смех звучал грустно. Он надеялся, что Лина не заметит этого.

– Ответь мне, зачем мы будем спасать Меркута?

– Я уже говорила, что не хочу быть похожей на Защитниц.

Никита ничего на это не сказал. Лина сама спросила:

– У тебя были когда-нибудь враги?

– Конкуренты были.

Лина рассмеялась:

– Ты всегда был вне конкуренции!

Никита прошептал так тихо, что даже сидящая рядом с ним Лина не услышала:

– Только не по отношению к тебе! – Громче он возразил: – Да нет, наверное, у меня были конкуренты, только не явные.

– В случае с Меркутом у меня только одно объяснение: я должна его убить. Если он хочет моей смерти, почему бы мне не хотеть его смерти? Но не такой постыдной!

– Ясно.

Больше Никита ничего не произнес. Объяснение Лины было притянуто за уши, и чувствовалось это за милю. Но Никита принял его за чистую монету. Так ему хотелось. А почему бы и нет?

– Что вы делаете? Тушите давайте!

Со всех сторон с деревьев поспрыгивали Оставшиеся и побежали к костру. Оттолкнув Дмитрия, они начали раскидывать дрова. Горящие поленья разлетались в разные стороны. Возле Никиты и Лины на землю приземлился Мирет. Оставшиеся, как и лес, изменились. Они по-прежнему были незаметны в лесу – но теперь не зимнем и белом, а летнем и зеленом. Их волосы и одежда сливались со стволами деревьев. Друзья с трудом узнали Мирета.

– Вы сдурели? – прокричал он над самым ухом Лины.

Никита и Лина вскочили на ноги и ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что же привело Оставшихся в такую ярость. Дмитрий подбежал к Мирету:

– Что случилось?

Мирет яростно кричал:

– Вы понимаете, что уничтожаете наш город? – Он пальцем тыкал в разлетевшиеся горящие поленья. – Их нужно немедленно потушить!

Дмитрий, отдышавшись, проговорил:

– Зачем так пугать-то? Сразу бы сказали, в чем дело! Или лучше появились бы, когда мы стучались.

– Мы были заняты, вылавливали оставшиеся отряды ящгеров и егеней. А вы не могли подождать?

Никита, пытаясь разрядить обстановку, вмешался:

– Не переживай ты так! Все исправим. Лин, потушишь?

– Я?

Лина недоуменно посмотрела на Никиту. Дмитрий и Мирет уставились на нее: один с надеждой, а другой с подозрением и недоверием. Она, ища поддержки, переводила взгляд то на одного, то на другого, то на третьего. Никита подбадривающе подмигнул. Вздохнув, она обреченно сказала:

– Хорошо.

Лина подошла к озеру, опустилась на колени. Протянула руку, но тут Мирет снова заорал:

– Нет!

Лина отдернула руку и испуганно обернулась. Мирет взмолился:

– Только, пожалуйста, водой не из озера. Там же наш город.

Лина кивнула. Хорошо, что ей напомнили, иначе последствия были бы плачевными. Лина отвернулась от озера, положила руку на землю, закрыла глаза и сконцентрировалась, ощупывая внутренности земли, ища ее сердце. Она услышала сердцебиение воды под слоем земли и прошептала тихо, немного опасливо, так как все еще помнила свой опыт с огнем:

– Вальмадо!

Земля затряслась. Из ее недр рядом с горящими поленьями струями вырывалась вода, тушила огонь и исчезала. У смотревших на это зрелище перед глазами предстала картина: столбы воды, вырывающиеся из озера, и на их поверхности кричащие люди. Да, именно так и было бы, если бы Мирет вовремя не остановил Лину.

Когда огонь был потушен, Лина поднялась с колен. Ее глаза светились торжеством, она гордилась собой. Когда земля затряслась, Лину охватил страх, ей показалось, что сейчас вся вода из ее недр вырвется наружу. Она взяла себя в руки, и ей удалось подчинить воду – и заодно и землю, что уж скрывать.

Мирет удовлетворенно осмотрел местность и намного спокойней спросил:

– Это правда, что Дармон исчез?

Лина виновато ответила:

– Думаю, что ненадолго, хотя лес и изменился.

Никита шепнул Дмитрию:

– Наверно, им нужно сказать, что если он вернется, то будет еще хуже?

Мирет отмахнулся от слов Лины:

– Неважно, главное, что мы отдохнем.

Дмитрий, услышав, что сказал Мирет, тихо ответил другу на его вопрос:

– Не надо, пусть поживут хотя бы немного без страха перед нападением!

Никита кивнул.

Глава 3
Мадам Борита

Лина попросила провести их в город Льда. Мирет положил руку на лед, а затем убрал, оставив на поверхности след от ладони. Извилистая трещина расколола лед пополам, половины отъехали в стороны и открыли проход в город. Мирет правильно понял удивленные взгляды, устремившиеся на него:

– Тионис тогда устроил для вас представление, чтобы обмануть вас и не выдать тайну города.

– Так может войти любой! – воскликнул Дмитрий.

Мирет, довольный тем, что произвел на них впечатление, сказал:

– Нужно положить руку в определенное место – и дверь откроется! Но не все так просто, у нас еще есть сторожевые посты, которые в любой момент могут заблокировать вход, если увидят, что к городу приближается чужак.

Лина заметила:

– Хотя Дармон и исчез, ваш город стал намного уязвимее.

Мирет понял, на что намекает Лина:

– Город, как и лес, претерпевает изменения, но постепенно, не так стремительно. Скоро он не будет бросаться в глаза.

Лина предупредила Мирета о том, что Меркуту и Дармону известно об их городе. Ответ проводника удивил:

– Мы знаем об этом.

Дмитрий решил уточнить:

– Вы знаете, что Дармон знает о вашем существовании? А он знает о том, что вы знаете, что он знает… тьфу ты!

Мирет улыбнулся:

– Для нас не секрет, что Дармону известно о нашем существовании. У него хорошая разведка. Но что мы в курсе этого, он не знает. И здесь наше преимущество.

Мирет пропустил Лину и ее спутников вперед и пошел следом. Они спустились по ледяной лестнице и вошли в зал с колоннами. В нем царило оживление: несколько женщин мыли пол, стены, двое мужчин проделывали отверстия в колоннах и сливали оттуда воду, еще двое заполняли их чистой водой. Внутри колонн по-прежнему плавали рыбы. Мирет пояснил, что это обычная работа, так они готовятся к новой неделе. Друзья переглянулись: зачем эти действия, если скоро изменится все?

К ним быстрым шагом подошел Тионис. Ледяной пол после усиленной влажной уборки стал еще более скользким, и предводитель Оставшихся с трудом держался на ногах. Он обнял всех троих и пожал им руки. По его довольному виду можно было судить, что и он знает об исчезновении Дармона и думает, что друзья приняли в этом самое что ни на есть непосредственное участие. Они не стали его переубеждать. Лина спросила, можно ли поговорить с мадам Боритой. Тионис удрученно помотал головой:

– Мадам Борита ушла от нас.

– Когда? – встревоженно спросила Лина.

– Сразу же после вашего ухода. Но вы можете поговорить с Ведитой, она заняла место предсказательницы.

Друзья переглянулись, Дмитрий незаметно кивнул. Тионис указал на первую дверь:

– Она за этой дверью, заходите! – И подмигнул им. – А нам нужно подготовиться к торжеству.

Тионис и Мирет, перешептываясь, отошли в сторону. Лина со своими спутниками направилась к двери, на которую указал предводитель Оставшихся. Они шли медленно, боясь поскользнуться. Хоть дверь и была на расстоянии вытянутой руки, они не скоро добрались до нее. Лина положила руку на ручку двери, но Никита отодвинул ее, вошел первым и остановился, оставив немного места для остальных. Лина протиснулась между ним и стеной, а Дмитрий так и остался стоять в дверном проеме.

Они оказались в той же комнате, что и при первом визите к предсказательнице: тот же стол, те же стулья и даже голубая бархатная портьера, только не было аквариума с рыбкой. За столом сидела мадам Борита. Она показала им на стулья, но они мялись у порога. Дмитрий протолкнул Никиту вперед, и дверь захлопнулась. Мадам Борита повторила приглашение присесть, и друзья поместились за столом.

Первой начала разговор мадам Борита:

– Что же вы такие пугливые?

– Нам сказали, что вы ушли и ваше место заняла Ведита, – ответил Дмитрий за всех.

Мадам Борита засмеялась, смех ее был скрипучим и низким.

– Оставшиеся всегда верят всему, что я им говорю. Я меняю свой облик и свое имя раз в два месяца, а они думают, что дух снов постоянно присылает им новых предсказательниц. Ведита ведь красивое имя, правда?

– Немного странноватое. И они вас не узнают?

– Нет, конечно. Вы можете меня видеть такой, какая я есть, а они нет. Такие вот дела!

Лина спросила:

– Почему Никита может видеть ваш настоящий облик, ведь он тоже человек?

– Он отмечен, но не будем об этом. Что привело вас ко мне на сей раз?

Лина рассказала о своем намерении найти Защитниц и о встрече с Меркутом. Новоиспеченная Ведита выслушала ее, дождалась, когда рассказ подойдет к концу, и спросила:

– Зачем я вам понадобилась?

Лина подалась вперед:

– Мне нужен ответ и совет.

Мадам Борита разрешила:

– Спрашивай.

– Где искать Защитниц? Это вопрос.

– Я поняла.

– И насчет Меркута. Можно ли наказывать за маленькое предупреждение о погоде настолько серьезно?

Мадам Борита ненадолго задумалась, а потом проговорила:

– Начну по порядку. Сначала ответ на твой вопрос. Защитниц найти нелегко. Они появляются, когда захотят или когда в них сильно нуждаются. Никто никогда не мог проникнуть в их владения. Есть песня о том, как их найти. Вы ее уже слышали?

Друзья заверили, что они знают о ней. Мадам Борита продолжила:

– Помочь найти дуб и, соответственно, сад вам может дух снов!

Все заметно оживились и вразнобой спросили:

– Где его можно найти?

– Как к нему попасть?

– Куда идти?

Мадам Борита подняла руку, призывая их к молчанию:

– Сон – это ваши чувства, ваши мысли, желания, это все то, что было накоплено вами за день. Когда вы спите, вы получаете определенные наставления, помогающие найти выход из сложной ситуации. Каждый сон имеет свой орнамент. В нем зашифрован определенный код жизни. Он может быть спрятан в цвете сна, в его сюжете, даже в самой незначительной детали, которую вы увидели мимоходом. Разгадать код не представляет особого труда, самое сложное – определить правильный орнамент. Сон – это комплекс многообразных орнаментов, создающий определенную картинку, множество орнаментов наложено на один – тот, в котором и скрыт код. Чтобы достичь его, нужно снимать слой за слоем, а это кропотливая и долгая работа. Определить, что вы нашли правильный орнамент, сложно. Если вы ошиблись, то сон выталкивает вас, и вы просыпаетесь. Следующая попытка будет, только когда вы вновь уснете. Код позволит вам найти ответы на мучающие вас вопросы.

Друзья внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово. Лина спросила:

– А как узнать, правильный ли орнамент?

– Это знает только дух снов! Его вы увидите, когда разгадаете код.

Лина непонимающе посмотрела на мадам Бориту:

– Подождите… Чтобы найти код, нужно определить правильный орнамент, который только дух снов может помочь найти, но, чтобы с ним встретиться, необходимо разгадать код… Замкнутый круг, получается?

– Поэтому никому еще не удавалось разгадать свой код.

Никита вмешался:

– А другой способ встретиться с Защитницами есть?

Мадам Борита без промедления ответила:

– Есть, даже два.

Никита торжественно улыбнулся и развел руками:

– Ну вот, не все так запутанно.

Предсказательница не обратила внимания на слова Никиты и продолжила:

– Первый – они находят вас сами, когда вы им понадобитесь, но только в том случае, если возникнет острая необходимость в вашей помощи.

Дмитрий язвительно заметил:

– Это будет не скоро. Первый способ отпадает, какой второй?

– Второй – вы совершаете что-то из ряда вон выходящее и противоречащее закону справедливости и баланса. Тогда Защитницы незамедлительно появляются перед вами, вершат свой суд, и вы не успеете даже слово сказать, как вас либо убьют, либо вышлют из Зельгерена. Но у вас есть шанс увидеться с Защитницами, хотя поговорить и не удастся. Это в лучшем случае. В худшем они просто подошлют к вам Наемников, и вас убьют.

– А менее кровожадного способа нет? – Никита засомневался в том, что им подходит хотя бы один из предложенных способов.

– Увы, нет! Защитницы охраняют свой покой так же тщательно, как и следят за справедливостью и балансом. – Мадам Борита поправилась: – Раньше следили…

Лина отбила дробь пальцами рук по ледяной поверхности стола. Все повернулись к ней, ее вид не был растерянным, наоборот, она была спокойной и уверенной. Казалось, она уже выстроила план действий и теперь ей нужны были только маленькие детали, чтобы запустить процесс. Лина спросила:

– Подойдем с другой стороны: как можно еще найти духа снов и что нам даст код?

– Дух снов не виден и не слышен…

Лина нетерпеливо оборвала предсказательницу:

– Но вы же с ним общаетесь, он через вас передает послания, не так ли?

Хоть они и не видели лица мадам Ведиты-Бориты, но почувствовали, как она смутилась и растерялась из-за того, что ее поймали на несоответствии. Прежде чем предсказательница вновь заговорила, Лина предостерегающе сказала:

– Только не врите больше, пожалуйста!

– Моя оплошность… но я соврала только в одном. Я сказал, что ни одному человеку не удалось разгадать свой код. По сути, я была права, я не человек, а маг в прошлом, и дух снов наградил меня даром предсказания, такова была моя судьба. Даже если бы я очень захотела помочь вам, то не смогла бы. Я не помню, как у меня получилось найти орнамент, встретиться с духом снов и разгадать код.

Дмитрий уточнил:

– То есть вы нам не поможете?

Мадам Борита горестно помотала головой:

– Если бы только могла…

Лина решила использовать последний шанс:

– А вы можете связаться с духом снов?

В ответ опять было только качание головой. Это уже начинало раздражать всех троих. Они пришли за помощью, а услышали только запутанные советы. Они хотели ясности, а получили только загадки. Друзья зашли в тупик, из которого трудно было выйти.

Тягостное молчание заполонило комнату. Лина достала свой кинжал:

– Он мне поможет? Ведь он принадлежал первой Верховной Защитнице?

Мадам Борита взяла его, и змея на мече зашипела. Предсказательница вернула его на место.

– Поможет – но в другом, не в твоих поисках.

– Отлично! Это все по первому вопросу?

Мадам Борита кивнула. Лина встала, прошлась по комнате и снова села. Дмитрий спросил у Бориты:

– Нам нет посланий от духа снов?

– Нет, через меня нет. После того, как вы узнали, кто вы для Оставшихся, дух будет разговаривать непосредственно с вами через ваши сны.

Лина вновь вскочила, ее глаза приобрели слегка розовый оттенок. Она ходила по комнате и еле слышно что-то бормотала. Дмитрий удивленно взглянул на Никиту, но тот пожал плечами и развел руками. Лина села на место, глаза ее были уже голубыми, только голос немного дрожал от злости. Лина всадила кинжал в стол, от места удара змейкой поползли трещинки.

– Мадам Ведита, или Борита, или как вас там еще? Хватит с нами играть! Хватит нас мучить! Объясните толком, что нужно сделать, чтобы предстать перед Верховной Защитницей?

Предсказательницу не смутил тон Лины. Она ответила на поставленный вопрос очень спокойно и холодно:

– Разгадаете орнамент сна, поговорите с духом… Дальнейшее мне неизвестно. Я дошла только до разговора с духом снов. Мне не нужно было в сад Защитниц.

– Ясно.

– Оставим эту тему, я перейду к вашей второй просьбе. Вам нужен совет?

Друзья кивнули. Предсказательница продолжила:

– Что вас смущает? Боитесь попасть в ловушку? Боитесь оставить невиновного гореть в лаве? Что для вас важнее?

Лина ответила за всех:

– Я выскажу общее мнение: ловушка нам не страшна, но невиновного нам жаль. Так? – Она обращалась к своим друзьям. Никита и Дмитрий с энтузиазмом закивали.

– Если хотите спасти невиновного, то мой совет вам не нужен. Постарайтесь спасти его до бала. Идите сразу же после нашего разговора.

– Какого бала?

Это было новостью для всех троих. Мадам Борита пояснила:

– Король Всеволод дает бал в честь победы над Дармоном.

– Но Дармона никто не победил! Он сам ушел, и по всему видно, что скоро вернется.

– Это скажите королю. Он распустил армию, твердо уверовав, что Дармон сбежал и больше не появится. Мне как предсказательнице это известно.

Дмитрий был шокирован. Он не думал, что его отец способен на такое безумство. Никита спросил за друга:

– Вам как предсказательнице известно, вернется ли Дармон?

Мадам Борита засмеялась своим скрипучим смехом:

– Глупый вопрос, не требующий ответа.

Всем было понятно, что она имеет в виду. Лина поинтересовалась:

– Почему нам нужно идти сразу же после нашего разговора?

Мадам Борита повернула голову к Лине:

– Лава теперь движется быстрее. Наказание ждет всех в свой час.

Дмитрий шумно сглотнул:

– Дармон ускорил ее подъем?

Предсказательница застонала:

– Сколько вопросов! Неужели вы хотите сидеть здесь и спрашивать, спрашивать!.. На все вопросы нет ответов. Вам нужно действовать, только так вы сможете все узнать.

Мадам Борита встала и ушла за портьеру, тем самым показывая, что больше не намерена продолжать разговор. Друзья переглянулись. Никита сказал:

– Она права, нужно действовать.

Дмитрий поддержал его:

– Давайте освободим Меркута из Турлаха поскорее и забудем о нем. Мне нужно поговорить с отцом.

Друзья встали и вышли из комнаты. В зале с колоннами все еще царило оживление. Они воспользовались этим и незаметно вышли из города. На берегу их ждал Мирет со своим маленьким отрядом. Он широко улыбнулся:

– Хотите посмотреть на что-то интересное?

Друзья согласились и обернулись к озеру. Изменения не заставили себя долго ждать. Лед треснул в нескольких местах. Из трещин, освобождаясь из-под тяжелого гнета, показалась вода. Льдины, сверкая на солнце, начали стремительно таять. В считанные секунды холодная, хрустально-ледяная поверхность превратилась в темную воду, покрывшуюся рябью от ветра. Рыбы, проснувшись, выпрыгивали из озера и вновь скрывались в нем. На другом берегу животные, совершенно не боявшиеся людей, подходили к воде. Птицы радостно летали над озером. Солнце играло на его поверхности.

Мирет торжественно спросил у друзей:

– Как вам? Теперь мы не выделяемся из общей картины?

Никита в ответ спросил:

– А как же жители, которые остались внутри? Ты так ругался, когда мы разожгли костер.

Мирет недовольно пробурчал:

– Тогда вы вмешались в естественный ход событий и могли затопить весь город. Мы изменили только поверхность, оставив внутреннюю структуру неизменной.

В доказательство своих слов он подошел к озеру и положил руку на водную поверхность… Вода расступилась, обнажив ледяную лестницу. Она была в точности такой же, как и та, по которой друзья только что поднимались. Теперь им стало ясно, почему люди не стали менять своих обычных привычек. Они знали, что их обитель не изменится, пока Дармон не будет повержен окончательно. Жители города Льда будут терпеливо ждать этого, наслаждаясь летней погодой в лесу, зелеными красками, солнечными и теплыми днями. Пусть это и ненадолго, но это пока есть. Они и этому рады.

Мирет спросил, хотят ли они присоединиться к его отряду и вылавливать уцелевших монстров. Дмитрий сказал, что у них уже есть свои планы. Мирет пожелал им удачи, друзья ответили тем же. Оставшиеся вскочили на деревья, слились с лесом… Они вновь были незаметны.