Ольга Пентас
Беги, Кристина

– Вы служили? – тихо спросила Кристина. – В горячих точках?

Водитель ответил не сразу. Переключив скорость, он помолчал еще с минуту, а потом повернулся к Кристине.

– Вы нарушаете правила игры. Верить или нет – дело ваше.

Кристина кивнула в ответ, принимая его слова.

– Какая-то невеселая игра получается, – с досадой сказала она.

– Вовсе нет, – возразил ее попутчик. – Попробуем в последний раз?

Девушка кивнула. Следующая композиция оказалась классической. И Кристина прекрасно знала, что это: Фредерик Шопен «Ноктюрн номер двадцать». На секунду от звуков рояля перехватило дыхание. Только несколько композиций вызывали у нее такие сильные эмоции. Эта мелодия была одной из них. Нежность вперемешку с тоской, грусть и надежда на скорую радость. Трудно описать. Трудно подобрать слова.

– Попробуете?

– Это легко, – с улыбкой ответила Кристина. – Девушка танцует. Сцена. Она одна на огромной сцене, и лучи всех софитов направлены на нее. Она не знает, есть ли кто-то в зрительном зале, – партер тонет в темноте. Ей страшно. Но она счастлива. Она знает каждый шаг, каждый взмах руки! – Кристина взмахнула руками, демонстрируя движение. – Чудо какая музыка!

– Так вы танцуете?

– Вот и вы нарушаете правила! – воскликнула Кристина, пряча руки.

– Нарушаю, – кивнул мужчина. – Но уверен, что прав. Я бы хотел увидеть это собственными глазами.

Кристина удивленно посмотрела на своего попутчика, но от ответа воздержалась. Рояль все еще играл, и говорить больше не хотелось. О том, сможет ли Кристина снова заниматься любимым делом, сможет ли когда-нибудь выйти на большую сцену, она старалась не думать.

– Слушайте, это какая-то хитрая психологическая уловка? Я имею в виду нашу игру в мелодии. Вроде бы я ничего не рассказываю, а получается наоборот!

– Так это все было выдумкой или правдой? – с улыбкой спросил попутчик.

– А у вас? – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Давайте с этим заканчивать.

– Давайте, – легко согласился собеседник, глядя на дорогу. – Я просто хотел отвлечь вас, а такие игры скрашивают путешествие. Так или иначе, это способ узнать друг друга получше.

Он говорил, не глядя на Кристину. Все внимание теперь уделял дороге – они проезжали населенный пункт, а через каждые двести метров им попадался то светофор, то «лежачий полицейский». Кристина уже пожалела, что была резка. В конце концов, этот случайный попутчик ни в чем не виноват и просто развлекает ее, ведь так? А у нее нервы взвинчены до предела – отсюда и резкая реакция. Вдруг вспомнились наставления подруги: «Никому не доверяй». Она и не доверяла. Но можно было бы и не грубить.

Населенный пункт остался позади, и вокруг снова раскинулись поля и холмы, покрытые лесом. Где-то над верхушками деревьев забрезжил рассвет, и небо постепенно меняло оттенки от темно-серого к нежно-голубому. Наступал новый день.

– То, что я вам сейчас скажу, может показаться странным, – осторожно начал мужчина, – но все же попробуйте прислушаться. Я могу вам помочь. Если вы расскажете, в чем дело.

– Это вряд ли, – ответила Кристина, глядя в окно.

– Что вряд ли? – с улыбкой спросил водитель. – Вы сомневаетесь в моих возможностях или в том, что сможете мне открыться?

Кристина удивленно подняла брови и повернулась к собеседнику.

– Открыться? Мы едва знакомы… И я как-то не задумывалась о ваших возможностях, если уж на то пошло. Правда, вы отлично врезали тому брюнету! Я видела краем глаза, хоть и лежала на асфальте. Он пошатнулся! – усмехнувшись, ответила девушка, вспоминая сцену на шоссе.

– Вы назвали его брюнетом, значит, лично вы с ним не знакомы, что ли? – теперь пришла очередь мужчины удивляться.

Кристина всплеснула руками, начиная злиться.

– Вы умеете слушать и слышать, это я поняла. Но дальше пути нет. Скоро мы будем в Новороссийске и разбежимся в разные стороны. Так зачем вам знать о моих проблемах? Вы же больше никогда меня не увидите…

– Считайте это любопытством.

Собеседник Кристины нахмурился и замолчал. Повисла неловкая пауза. Тяжело вздохнув, Кристина покрутила на пальце кольцо с большим амазонитом, когда-то подаренное любимым человеком, и снова посмотрела на водителя.

– Извините, если была резка, но это результат вашей настойчивости. Давайте просто доберемся до Новороссийска в целости и сохранности, хорошо?

– Это без проблем, – с готовностью ответил водитель, и напряжение в салоне сразу спало.

Минут через тридцать над горизонтом показалось солнце. Кристина опустила боковое стекло до упора и подставила руку потокам ветра и солнечным лучам. Возможно, все будет хорошо. Возможно, ее план удастся и ее оставят наконец в покое. Тогда Кристина сможет вернуться к обычной жизни, к любимым занятиям. Но уже не в Москве…

– Можно я все-таки буду вас как-нибудь называть? Какое имя вам больше нравится?

Мужчина удивленно вскинул брови и посмотрел на девушку в соседнем кресле. С рассветом что-то в ней переменилось. Напряжение как будто немного спало.

– Зовите меня Дэн.

– Дэн, давайте где-нибудь остановимся? Магазин или кафе. Я ничего не ела со вчерашнего утра…

– С удовольствием. Сказали бы раньше – полчаса назад мы проехали придорожный ресторан.

– Раньше не сообразила, – пожала плечами Кристина и откинулась на спинку сиденья.

Дэн сверился с навигатором.

– Следующая заправка через два километра. Наверняка там есть и закусочная.

Так и оказалось. Дэн припарковался, вышел из машины и открыл Кристине дверь, чтобы помочь выбраться. Кристина сама бы не справилась. Все тело затекло и болело. Причиной тому было и падение на асфальт, и долгие часы дороги без движения. Опираться на своего попутчика Кристине было неловко, и она замешкалась, не зная, как поступить.

– Да перестаньте! Кому нужны эти церемонии? – с мягкой улыбкой сказал Дэн и обнял девушку за талию, держа крепко.

Теперь на больную ногу можно было почти не опираться, и вместе они дошли до кафе. Здесь Дэн усадил Кристину за столик, а сам сходил к стойке и принес меню.

– Там никого нет, не проснулись еще, наверное! И никому дела нет, возьмем мы что-нибудь или нет, – смеясь, сказал мужчина.

– А кто же сварит кофе? – обреченно ответила Кристина.

– Я и сварю. Там автомат.

С этими словами Дэн направился к стойке, без стеснения обогнул ее и принялся хозяйничать вместо продавца. Вскоре перед Кристиной появились и кофе, и несколько видов выпечки, и пакетик с соком. Заспанный продавец появился лишь к концу трапезы. Заметив на своей стойке крупную купюру, он лишь пожелал посетителям приятного аппетита и снова удалился.

– Пошел дальше спать, – резюмировал Дэн.

Кристина прыснула, зажав рот рукой.

После завтрака Дэн снова хотел поддержать Кристину и помочь ей вернуться в машину, но девушка остановила его.

– Нога уже не так болит. Я размяла мышцы. Смогу дойти сама, спасибо.

Мужчина ничего не ответил и пошел вперед, Кристина – следом.

Пристегнувшись, девушка спросила:

– Сколько сейчас времени и через сколько примерно мы будем в Новороссийске?

– У вас нет часов? – удивился Дэн.

– Нет. И мобильный я оставила дома.

– Намеренно? – прямо спросил Дэн.

Кристина не стала темнить.

– Да, намеренно.

Обдумав ее слова, мужчина кивнул.

– До Новороссийска примерно час пути. Сейчас шесть утра.

– Хорошо.

Кристина откинула голову на спинку сиденья и отвернулась к окну.

Значит, город уже близко. Странно, что не чувствуется…

Спустя минут двадцать Кристина смогла наконец уловить запах приближающегося моря. Ни с чем не спутаешь этот будоражащий аромат!

– Почему вы улыбаетесь?

– А вы не чувствуете? Море близко! – с восторгом воскликнула девушка. – Давайте откройте и свое окно тоже!

Поддавшись ее настроению, Дэн улыбнулся и опустил стекло.

– Ничего не чувствую, – разочарованно произнес он, следя за дорогой.

– А вы настройтесь на новую волну, – посоветовала Кристина. – Знаете, я впервые увидела море еще девчонкой. Мне было десять, и мы с родителями поехали в Кабардинку. Я помню, как открылись двери поезда на перроне в Новороссийске, и я сразу почувствовала этот запах! Так пахнет только Черное море! Удивительное ощущение. Мы вытащили чемоданы, пошли на стоянку автобусов, покупали билеты, а я все оглядывалась по сторонам, чтобы увидеть источник этого запаха. Но его нигде не было видно. Сели в автобус. Было еще темно, но уже начинался рассвет, почти как сейчас. А когда мы ехали в автобусе по серпантину, солнце уже встало. Знаете, в начале серпантина вдоль дороги плотной стеной растут деревья и кустарники, и ничего не видно. Но потом деревья закончились, и я наконец увидела это чудо: головокружительный обрыв и бесконечная, сияющая в лучах солнца водная гладь! – Кристина не могла сдержать восторженной улыбки. – Первый раз останется в памяти навсегда.

Дэн улыбнулся, глядя на свою попутчицу.

– Это верно: первый раз останется в памяти навсегда, – подтвердил он.

Дорога петляла между холмов.

Дэн включил радио на минимальной громкости и думал о своем. А Кристина вдруг впервые за последние два года почувствовала, что она в безопасности. Пусть ненадолго. И, возможно, это всего лишь иллюзия, но все же чувство было очень приятное. Девушка силилась побороть усталость, но тщетно, и вскоре задремала. А мужчина прикрыл окна, чтобы его попутчица не замерзла. Так добрались до Новороссийска.

Дэн разбудил Кристину, когда уже въехали в город.

– Господи, я уснула? – спросила девушка. – Где мы?

– Почти приехали. Где вас высадить?

– На вокзале, – попросила Кристина.

– Значит, это не конечный ваш пункт?

– У меня, к сожалению, нет конечного пункта, – ответила Кристина.

Дэн нахмурился и нажал на газ. Вскоре они припарковались у здания вокзала. Мужчина заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности и повернулся к Кристине.

– Слушайте, вы верите в судьбу?

– Верю, конечно. Кто же не верит? – удивленно ответила Кристина.

– И я тоже. Я думаю, судьба свела нас на том шоссе. И я снова предлагаю вам свою помощь. Подумайте хорошенько: без меня вам не справиться.

– У вас дел своих нет? – мягко спросила Кристина. – И даже если вы правы, это вас уже не касается. Я же сказала: в Новороссийске мы расстанемся.

– Но я…

– Нет, – перебила его Кристина. – Вы даже не представляете, какое я делаю вам одолжение! И вы не захотите знать, уж поверьте мне.

– Скажите хотя бы свое имя, – попросил Дэн, понимая, что девушку уже не переубедить.

– Зовите меня… – Кристина на мгновение задумалась, – Надеждой!

– Это имя вам не идет, – усмехнулся Дэн.

– Но ведь и вы – не Дэн, – прищурившись, ответила Кристина и вышла из машины.

Дэн вышел следом и протянул девушке руку в знак прощания. Вопрос Кристины так и повис в воздухе, значит, она угадала. Но сейчас это было уже неважно.

Кристина вложила свою ладонь в его руку.

– Берегите себя, – попросил он серьезно.

– Хорошо. Спасибо вам за помощь.

И девушка медленно направилась в сторону стоянки такси, немного прихрамывая. Она твердо решила не оборачиваться, чтобы ее новый знакомый, не дай бог, не счел это приглашением продолжить путь вместе. Странно, что он так настойчиво предлагал ей свою помощь. Она ведь даже не нравилась ему – Кристина всегда интуитивно чувствовала такие вещи. Между ними за этот короткий путь не возникло ни магии, ни особенного взаимопонимания. Ничего, ровным счетом! Поэтому мотивы Дэна, или как там его звали на самом деле, остались для Кристины загадкой.

Тем не менее эта встреча принесла ей небольшую передышку – именно то, чего ей так сильно не хватало в последнее время. Она будто побывала в тихой гавани, куда не забредают ни высокие волны, ни шквалистый ветер. Рядом с Дэном ей было… спокойно? Тепло? Она даже уснула в его машине, чего не позволяла себе никогда в компании незнакомцев. Хотя, возможно, ее просто доконало напряжение последних дней. А в таком состоянии можно уснуть и в пасти у крокодила!

На стоянке такси Кристину сразу обступили водители, громко и настойчиво предлагая свои услуги. Кристина выбрала первого попавшегося – мужчину пожилого возраста с широкой улыбкой – и юркнула в его машину.

– Давайте, мы поедем, а то я очень спешу.

– Может, скажете, куда ехать? – удивленно спросил водитель, пристегивая ремень безопасности.

– Позже. Поехали! – твердо сказала девушка.

Водитель завел двигатель. Видно, решил не спорить. Мало ли, что случилось у клиента, поэтому нет смысла лишний раз его нервировать. А Кристина просто не хотела, чтобы кто-то услышал о пункте ее назначения.

На самом деле, Кристина прекрасно понимала, что ее план и так уже раскрыт, раз в Ростове появился тот брюнет с фотографией в руках. Тем не менее девушка решила не рисковать, надеясь на лучшее.

Как только машина выехала со стоянки, Кристина сказала:

– Едем в Геленджик.

– Куда именно, красавица? – добродушно спросил водитель.

– Дайте подумать…

О том, чтобы назвать точный адрес Георгия Давидовича, ее знакомого, не могло быть и речи. Меньше всего Кристина хотела, чтобы из-за нее у старика возникли проблемы. Надо было остановиться где-нибудь неподалеку, а дальше идти пешком. Не очень далеко – колено все еще ныло. Девушке было даже страшно подумать, что случится, если ей опять придется убегать! Хорошей скорости ей теперь точно не развить – поймают в два счета. Поэтому надо быть внимательнее.

– Давайте до пересечения Луначарского с Садовой, там магазин продуктовый на углу, знаете?

– Знаю, конечно! Как же не знать! – усмехнувшись, ответил водитель и увеличил скорость.

– Отлично, – только и сказала Кристина.

Время было еще раннее, но южное солнце уже грело в полную силу. Кристина надела солнечные очки и опустила боковое стекло до упора. В салон машины тут же ворвался порыв свежего ветерка, и стало легче. Вот бы еще сменить джинсы на летний сарафан! Кристина тут же одернула себя. Во-первых, не было у нее с собой никакого сарафана – только пара рубашек и три футболки разных цветов для конспирации. Во-вторых, она направлялась не на курорт, чтобы думать о платьях да шляпках! Но виды горного хребта, поросшего елями, и искрящееся море сбивали столку. Они будто шептали: «Расслабься, как всегда в этих местах, надень шлепки и иди на пляж!»

Девушка грустно улыбнулась и опустила козырек своей кепки. Главное – выбраться и остаться свободной! И не стоит забывать об этом ни на секунду.

– В отпуск или работать? – спросил водитель, рассматривая девушку в зеркало заднего вида.

– По делам к подруге, – ответила Кристина первое, что пришло в голову.

– А я уж думал, работать. Знаете, сейчас много молодежи съезжается на заработки: вожатыми в детские лагеря, уборщицами и няньками для детей богатых туристов, тренерами и спасателями на пляжах и в аквапарках, и так далее. Моя вот внучка в аквапарке работает, следит, чтобы дети не ушиблись и не потонули.

– Уже открылись аквапарки? – спросила Кристина, чтобы поддержать беседу.

На аквапарки ей было плевать, честно говоря.

– Да, с середины мая еще! В этом году сезон ранний, и все стараются заработать, чтобы хоть как-то перекрыть убытки прошлого года, когда случилась пандемия…

– А я слышала, прошлым летом на побережье было не протолкнуться, ведь за границу улететь никто не смог.

– Врут, – со вздохом ответил водитель. – В мае – июне вообще людей не было, потом приехали, но мало. Дело же не в том, что границы закрыты. Откуда у людей деньги-то на отдых, если миллионы вообще без работы остались?

– Это верно, – согласилась Кристина.

– А подруга ваша в Геленджике живет? Может, я ее знаю? Или семью ее?

Кристина недовольно передернула плечами. Как отличить простое любопытство местного таксиста от шпионажа?

– Нет, она проездом, – и Кристина демонстративно отвернулась к окну, чтобы прекратить разговор.

Водитель намек понял и потянулся к магнитоле, чтобы включить радио. Девушка узнала песню по первым аккордам и еле удержалась, чтобы не заткнуть уши.

– Переключите, пожалуйста, на что-нибудь другое!

– Не нравится? – искренне удивился таксист.

Это была современная азербайджанская песня, медленная, тягучая и очень красивая. И она напомнила Кристине о таких вещах, что впору идти топиться в Черном море.

– Совсем не нравится!

Таксист пожал плечами и сменил радиоволну.

«Как я тебя одну люблю, тебе и звезды, и луну я подарю…»

Кристина прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Только спокойно – осталось совсем немного, скоро она будет в безопасности.

– Знаете, я могу подыскать вам жилье, – предложил таксист, – хорошее и недорогое.

– Спасибо, но не нужно, – устало ответила Кристина. – Долго еще ехать?

– Нет, минут двадцать осталось, – мужчина улыбнулся Кристине в зеркало заднего вида, но девушка не вернула ему улыбку.

– Если у вас возникнут вопросы или проблемы, если нужно будет жилье или машина, звоните. Вот мой номер, – и таксист протянул Кристине свою визитку. Кристина приняла карточку и кивнула.

– А если вам нужно узнать, где лучший ресторан, отель или пляж, я все покажу вам! – продолжал водитель. – Только дайте знать. Любой каприз.

– Спасибо, но мне ничего не нужно, – все так же сдержанно ответила девушка.

Внимание таксиста стало назойливым. Скорее бы добраться до Геленджика.

– Мне кажется, я вас где-то видел. Бывали раньше в наших местах? – поинтересовался водитель, продолжая глазеть на свою пассажирку. – Конечно, бывали, глупый вопрос, раз знаете магазин на перекрестке Луначарского и Садовой. Когда приезжали к нам?

– Никогда, – чуть резче ответила Кристина. – А адрес на карте нашла. Подруга сказала, что встретит меня там.

– Ладно-ладно, – медленно проговорил таксист, давая понять, что не верит. – Как скажете.

Пауза продлилась совсем недолго, и вскоре он снова заговорил:

– Вы бы сняли кепку да очки, подставили лицо нашему южному солнышку! Вон вы какая бледная, надо же и позагорать немного! – в его голосе слышалось такое навязчивое участие, что девушке стало не по себе.

Для чего ему видеть ее лицо? Неужели уже ориентировку разослали и подключили водителей на вокзалах? Боже мой, надо было заказывать сетевое такси с одной из улиц Новороссийска, а не брать машину на вокзале. Вот идиотка!

Кристина вжалась в сиденье и опустила голову. Обычно в таких ситуациях она включала телефон и начинала просматривать почту или чужие фото, делая вид, что очень занята. Но сейчас у нее не было даже телефона. Надо бы купить самый простой аппарат, чтобы хотя бы время смотреть и иметь доступ к картам. Тоже может пригодиться.

Отвернувшись к окну, Кристина постаралась успокоиться и думать логически. Если она сейчас попросит водителя остановить машину и выйдет посреди междугороднего шоссе, он точно запомнит ее. А если он – один из тех, кто ищет ее, сразу поймет, что это она. А пока что, в темных очках и кепке ему не разглядеть ее лица, а бесформенная рубашка с джинсами не дают четкого представления о фигуре. Следовательно, нужно соблюдать спокойствие и ехать дальше. Не время устраивать истерику!

Были бы у нее водительские права, и все бы стало намного проще! Но Кристина не умела водить. Пробовала учиться, но не вышло. Разбила машину инструктора вдребезги, сама жутко испугалась и больше никогда не садилась за руль.

Можно было бы принять помощь Дэна, в конце концов! Он ведь спас ее, ничего не попросив взамен. И, в отличие от этого прилипалы-таксиста, не задавал лишних вопросов. С Дэном Кристина могла бы добраться не только до Геленджика, но и дальше. И правда: с ним она была бы в безопасности, ведь он явно неробкого десятка, умеет драться, способен постоять за себя. Конечно, он не герой, а обычный человек, и все же Кристина почему-то была уверена, что он справился бы с очередным брюнетом. И даже не одним. Все его движения, обманчиво медленные, и его легкая походка, и крепко сложенное тело говорили о его силе и тренированности. Возможно, если бы у Кристины не было молодого человека, она бы внимательнее отнеслась и к внешности мужчины: его правильные черты, волевой подбородок, волнистые каштановые волосы, смеющиеся глаза могли бы понравиться ей. Но сейчас Кристина редко думала даже о своем Саше – он уехал, и уже продолжительное время о нем ничего не было слышно. Кристина знала – он не поможет ей. Он и не предлагал. Только одно сообщение: «Я постараюсь решить твою проблему. Верь мне: скоро мы будем вместе» И все. С того дня прошло почти три месяца. Свой мобильный он заблокировал. Кристина с трудом могла поверить, что он просто испугался и сбежал. Такое просто невозможно! Ведь они так любят друга… И все же его долгое молчание заставляло задуматься.

Такси припарковалось на нужном перекрестке. Кристина отдала деньги и вышла из машины, пресекая дальнейшие расспросы таксиста. Огляделась по сторонам. Геленджик не изменился. Те же горы, покрытые густым еловым лесом, по правую руку и кварталы частных домиков – по левую. Улица Луначарского была, кажется, единственной оживленной транспортной артерией городка, а в остальном – тихий и сонный райский уголок, окутанный ароматом цветущих розовых кустов. Таким Кристина запомнила это место. И удивилась: теперь эти ощущения ушли. Тревога и постоянное предчувствие скорой беды способны омрачить даже такие красивые места. А тихие улочки Геленджика, которые Кристина раньше любила исследовать, медленно прогуливаясь пешком с подругой, теперь таили только опасность. Особенно улица Садовая, на которой жил ее давний знакомый. Как же с ним увидеться?

Девушка глубоко вдохнула, прикрыв глаза и стараясь успокоить сердечный ритм, и медленно направилась к Садовой. Аккуратно заглянув за угол, она увидела то, чего так боялась: у дома Георгия Давидовича стоял большой черный джип, а рядом с ним – двое кавказцев. И весь их внешний вид и манера держаться говорили о том, что это не просто туристы.

Кристина отпрянула и сделала несколько шагов назад, за забор ближайшего дома, где ее не было видно. Что же делать? Как связаться, как дать о себе знать?

Опустив голову, девушка развернулась и побрела в другую сторону. Здесь оставаться было опасно. На соседней улочке она свернула вниз, к морю. Ноги сами вели ее на набережную. Не то чтобы Кристина планировала искупаться и позагорать – просто отказать себе в удовольствии увидеть прибрежные волны она не могла.

Набережная Геленджика не изменилась. Широкая, вымощенная камнем полоса тянулась по периметру всей бухты, сколько хватало глаз. Белоснежное ограждение, фонари с чугунными завитушками, цветущие клумбы и лавочки на каждом шагу. Кафе, рестораны на открытом воздухе, туристы, кричащие дети – все по-прежнему. Легко затеряться в толпе.

Кристина прошла до спуска на песчаный пляж и опустилась на каменные ступени.

– Ничего не радует… Но море! Ты как всегда прекрасно… – тихо произнесла девушка и замерла, наслаждаясь видом. Сейчас не нужно анализировать и ни в коем случае не нужно отчаиваться! Конечно, этот джип может ничего и не значить. Но лучше этот вариант не рассматривать. Тогда от обратного: они здесь и ждут ее. Черта с два она им попадется в руки! Значит, связаться с Георгием Давидовичем можно только через другого человека. Но через кого? Кристина больше никого не знала в этом городе. Да и не нужно! Зато Георгия Давидовича знают все местные старожилы. Попросить можно любого.

Кристина вдруг вспомнила, как Георгий Давидович водил ее кушать, как он выразился, настоящий шашлык в одну местную закусочную. Там он был частым гостем, знал хозяина.

Девушка встала, отряхнула от песка джинсы и направилась в закусочную, решив испытать удачу. В конце концов, просто сидеть и ждать опасно. Чем быстрее она покинет этот город, тем лучше. Хоть бы только это место все еще было там, где помнила Кристина. В конце концов, прошло четыре года, а город, хоть и медленно, но все же менялся.

Закусочная была на месте. Маленькое заведение через две от Садовой улицы, затерянное во внутренних дворах. Сюда редко заглядывали отдыхающие – они предпочитали рестораны с музыкой вдоль набережной. А здесь все было просто: пять пластиковых столов со стульями, жаровня и повар. Он же хозяин.

Девушка кивнула в знак приветствия и устроилась за столиком в глубине, чтобы со стороны улицы ее было не видно. Хозяин подошел почти сразу.

– Возьмите комплексный обед – не пожалеете, – без предисловий начал он.

– Давайте, – с готовность ответила Кристина.

Она и правда была голодна, к тому же обратиться к хозяину со столь странной просьбой было не так уж и просто. Нужно время. И его расположение.

– У вас уютно, – начала Кристина.

Хозяин, пожилой мужчина с копной седых волос и веселыми глазами, тут же включился в беседу. Готовить он при этом не перестал.

– Спасибо, стараемся! Я тут уж и не помню, сколько лет работаю. Все местные знают, что такое настоящий шашлык дяди Жоры!

– Я тоже знаю, – улыбнулась Кристина. – Была здесь раньше. Помню, как было вкусно!

– А я вас не припомню, – удивился хозяин. – Давно?

– Давно. Несколько лет назад. С Георгием Давидовичем. Вы его знаете?

– Знаю, конечно! – хлопнул в ладоши хозяин. – Так вы его знакомая? Это хорошо, очень хорошо! Ваш шашлык готов!

Он разложил мясо и мелко нарезанные овощи по пластиковым одноразовым тарелкам и принес на стол. Кристина вдохнула аромат.

– Потрясающе… – только и смогла сказать она и принялась за еду.

А хозяин, не спрашивая, сел напротив.

– Знаете секрет настоящего шашлыка дяди Жоры? – хитро прищурившись, спросил он.

– Знаю! Свежее мясо и никакого маринада!

Хозяин удивленно открыл рот и снова хлопнул в ладоши.

– Я же говорю, я здесь не впервые, – объяснила Кристина. – И мясо как всегда на высоте. Вот только повод не такой радостный… – Кристина отложила приборы и посмотрела на хозяина, решая, можно ли ему довериться. – Я могу попросить вас о небольшом одолжении?

– Нет денег? – тут же спросил хозяин.

– Деньги у меня есть, – успокоила его Кристина. – Дело в другом. Но моя просьба может показаться вам странной.

– Что ж, если в моих силах, то помогу. Отчего не помочь такой милой девушке? – добродушно ответил хозяин.

– Мне нужно, чтобы кто-то сходил к Георгию Давидовичу и позвал его сюда. Понимаете, меня ищут, и у его дома стоит подозрительная машина. Я не могу пойти сама.

– Кто тебя ищет? Полиция? – лицо мужчины сразу стало серьезным. – Мне не нужны неприятности. Как и Георгию Давидовичу.

– А он здесь? Не уехал? Нет, что вы? Какая полиция? Я что, похожа на преступника? Бог с вами! Это совсем другое! Я, скорее, жертва… – Кристина перевела дух и с мольбой посмотрела на хозяина.

Обдумав услышанное, он поднялся со своего места.

– Ты говоришь правду. Уж поверь, за столько лет работы я каких только людей тут не повидал! Могу отличить ложь. Сиди тут и доедай, а я сам схожу к нему.

Кристина прикрыла рот рукой, и дядя Жора увидел в ее глазах благодарность и облегчение.

– Спасибо…

– Ешь, – строго сказал хозяин и похлопал ее по плечу. – А проблему твою решим. Как зовут-то тебя?

– Кристина.

– Посмотрю, что там за хлопцы караулят. Может, свои?

С этими словами хозяин снял фартук, повесил его на гвоздь у жаровни и направился к выходу.

– Не смей уходить! Оставляю кафе на тебя, – крикнул он, обернувшись.

Кристина снова послушно принялась за еду, но кусок застревал в горле. Ладони вспотели, и девушку начала бить мелкая дрожь. Плохой признак. В последний раз Кристина чувствовала себя точно так же перед первым серьезным выступлением. Казалось, что ноги перестают слушаться и девушка не помнит ни одного движения. Вообще ничего! Она даже не знала, с чего начать…

В тот вечер к ней впервые подошел Александр Ким, старшекурсник, опытный танцор, красавец и любимец всего института.

– Дыши, – твердо сказал он. – Три глубоких вдоха, пауза, два коротких.

Кристина смотрела на него во все глаза, не веря, что он вообще заговорил с ней.

– Делай что сказано! – строго повторил Александр.

Кристина послушно выполнила дыхательное упражнение, не отводя глаз от собеседника.

– Слушай меня внимательно: не надо обводить весь зал взглядом, хорошо? Выбери один объект или одного человека и сосредоточься только на нем.

Кристина кивнула и слабо улыбнулась, продолжая дышать.

– Мозг сделает все за тебя, поверь мне! – и Александр улыбнулся ей в ответ. – Ты, кстати, прекрасно выглядишь!

Щеки Кристины, до того бледные, покрылись слабым румянцем. Она поняла, что успокоилась. Разум прояснился, а сердце… нет, оно не стало биться медленнее, но теперь оно стучало учащенно вовсе не из-за паники.

– Спасибо, – сказала Кристина и вышла на сцену.

Их представление тогда имело большой успех и отличные оценки преподавателей. После этого выступления Кристине предложили роль главной танцовщицы, а Александр Ким официально стал ее молодым человеком. Волшебный был день.

Кристина сделала три глубоких вдоха, два коротких, и прикрыла глаза. Затем осушила стакан с минералкой, и стало легче.

Как раз в этот момент в кафе вошел хозяин в сопровождении старичка маленького роста, почти лысого, в очках в широкой роговой оправе. Оба улыбнулись, убедившись, что Кристина на месте и никуда не ушла. Кристина узнала старика сразу же и вскочила со своего места, чуть не опрокинув пластиковый стул.

– Георгий Давидович, вы?!

И девушка бросилась к своему старому знакомому, чтобы обнять.

– Девочка моя! – изумленно воскликнул Георгий Давидович. – Задушишь старика! Ты плачешь, что ли? Кто обидел? Кто посмел? – строго спросил он.

Кристина вытерла мокрые от слез щеки, не переставая счастливо улыбаться.

– Я добралась до вас… – только и смогла произнести она. – Добралась, добралась!

Георгий Давидович обнял девушку за плечи и повел к столику. Несмотря на свой преклонный возраст, двигался старик легко и проворно. Именно таким и запомнила его Кристина. Слава богу, за эти несколько лет он совсем не изменился! Все те же потертые тренировочные брюки и рубашка навыпуск – вид весьма небрежный. Но при этом держался он с таким достоинством и уверенностью, что никто не уделял внимание его одежде. К нему всегда обращались на «вы», подчеркнуто уважительно. А за этой небрежной внешностью скрывался человек, которого знал весь город. Здесь он имел большое влияние.

– Я так понимаю, ты не отдыхать приехала, – со вздохом произнес Георгий Давидович.

Кристина хотела было ответить, но старик остановил ее взмахом руки.

– Жора, принеси-ка нам бутылку красного из старых запасов. Моей внучке явно нужно успокоиться и прийти в себя.

Георгий Давидович называл Кристину внучкой с тех пор, как она впервые приехала в Геленджик с родителями. Они остановились в его гостевом доме и часто общались. Девчушка тогда понравилась старику с первого взгляда, и он спросил у нее:

– Ты не будешь против, если я буду звать тебя внучкой? Мои внуки далеко за границей, и я не видел их много лет, а ты растопила сердце старика своим задорным смехом. Так что, ты не против?