Ольга Гусейнова
Мой любимый зверь!

Кожа на запястье, там, где легко касались его губы, словно заискрила, меня прошила горячая волна – слишком яркие, острые ощущения. Мы так и замерли: близко-близко, глаза в глаза, он – как незыблемая черная скала с моей ладошкой в руках, а я – как лиана потянулась к нему всем телом и (только не это!) душой и сердцем. Так не должно быть! Это неправильно! Гадство! Ровена же сказала, что это мужчина должен запомнить мою кожу и тепло и сойти с ума. А не я!

Странное чувство полыхнуло в золотистых глазах напротив. Жаль, я не успела его распознать – в следующий момент Райо уже опустил руки, но мою ладонь не отпустил. Затем, блеснув хищной, клыкастой улыбкой, напомнил:

– Ну что, идем? Мы зарезервировали зал для индивидуальных занятий.

– Да, конечно. – Я рванула на тренировку, как голодный курсант в столовую, лишь бы не стоять здесь дурочкой, очарованной первым попавшимся красивым мужиком.

Уже через полчаса я забыла про свои опасения и смущение. Все мое внимание было приковано к разминающимся мужчинам и Ровене. Она явно сошла с ума! И упорно напрашивалась на неприятности. Кузина лихо флиртовала сразу с Матео и Нофалем. Странная тренировка, когда двое мужчин пытались соблазнить одну женщину. Конечно, теперь никто не скажет, что хитрая хоя Никиш клюнула на богатенького шир Домака. Она решала, кому отдать предпочтение. И оба клеранца, в свою очередь, демонстрировали, что каждый из них достоин красивой женщины не меньше соперника.

Ровена вела бой то с одним, то с другим, и я гордилась тем, что мужчинам приходилось прикладывать усилия, чтобы уложить ее, женщину, на лопатки. Правда, порой меня терзали смутные сомнения, что слишком медленно Матео проводил захват, слишком долго и неизвестно зачем мял ее грудь. Нофаль и вовсе завалил Ровену на спину и как-то не по-спортивному улегся сверху и терся у нее между ног.

Вообще-то, тренировка больше походила на прелюдию к… сексу. Кузина определялась, кто будет этим счастливчиком. И подтверждение тому – внушительные выпуклости в паху у Матео и Нофаля и разгоряченная Ровена. Стыдно представить, что патриархальные клеранцы могут о нас, землянках, подумать: охотницы за мужиками или дамочки с низкой социальной ответственностью. А может, уже думают.

– Хватит разминаться, пора перейти к главному.

«Блюду», – захотелось мне закончить предложение Райо.

– Да, наверное… – пробормотала я и, бросив косой взгляд на Ровену и ее партнеров, кашлянув, призналась: – Но я не такой опытный… боец, как кузина.

Райо с ленивой грацией хищника неторопливо обошел меня, словно оценивая стати, и наконец предложил:

– У нас большая разница в весе и росте, давай попробуем игровую форму?

– Давай! – облегченно выдохнула я.

Без каблуков я казалась малышкой рядом с ним и, естественно, опасалась, что мне в схватке ненароком достанется. Фальк с Райо ободряюще улыбнулись – а дальше резкий захват и бросок. Мой личный идеал не красоты, а мужественности мгновенно уложил меня на лопатки, но так аккуратно, что я почти не ощутила удара. Он действовал стремительно и осторожно, а мне только и оставалось лежать на спине и ошеломленно хлопать глазами.

Чрезвычайно галантный спарринг-партнер помог мне встать и жестом предложил повторить. Через полчаса он позволил мне перебросить его, а точнее уронить, выведя из равновесия. Но и этого хватило, чтобы я, раскрасневшаяся и мокрая от усилий, вопила и прыгала от радости. Дальше Фальк и Райо наставляли меня, как избавиться от захвата, и хотя подобные тренировки являются обязательной частью подготовки в моей академии, клеранцы добивались от меня прямо-таки идеального выполнения приемов.

Но радость победы неожиданно омрачилась: меня, в отличие от Ровены, никто не пытался соблазнить. Битый час меня именно учили, и в большинстве случаев, когда требовался тесный контакт, ведущую роль на себя брал Райо, а Фальк словно в тень уходил.

Потом, словно время пришло, Райо остался моим единственным тренером и изменился.

– Давай попробуй освободиться из моего захвата, – воспользовавшись моей невнимательность, он оказался у меня за спиной и перехватил под грудью.

Я попыталась выйти, как учили и наши, и клеранцы, старательно упиралась, пыхтела, дергалась, но Райо словно намертво приклеился ко мне. Более того, через минуту моих тщетных усилий его руки сместились на мой живот и грудь – ситуация перестала быть игровой, она стала игривой.

Чем сильнее я сопротивлялась, тем более интимными и жаркими становились ответные действия. Странно, но это возбуждало неимоверно, хотя никогда в жизни и при других поползновениях ничего подобного я не испытывала. А сейчас моя кровь походит на лаву, бегущую вниз живота. Я задыхалась, мне казалось, что губы Райо касаются моих волос, висков и шеи. В какой-то момент ощутила легкий, чуть болезненный укус, от которого позвоночник будто молнией прострелило и выгнуло. Глухой, чувственный стон вырвался из моего горла сам собой, а следом я ощутила вибрацию от мужского… рычания. И поняла: если вот сейчас не предприму чего-нибудь, чтобы освободиться, лишусь девственности прямо здесь.

Сконцентрировалась, собралась – и совершила переброс. То, что мне это позволили, я поняла, оказавшись верхом на Райо, который с довольным видом вытянулся спиной на матах, положил ладони на мои бедра и мягко их поглаживал, словно взбрыкнувшую лошадь усмирял. А я внутренней поверхностью бедер ощущала его – тот самый орган, который, судя по любовным романам и фильмам, должен быть большим, длинным, рельефным и головастым. А на самом деле, как пишут умные женщины и физиологи, важен не размер, а умение. И еще – желание и опыт. Лично мне по ощущениям показалось, что у Райо все это в полном комплекте есть.

Я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отдышаться и не дрожать всем телом от усталости и дикого возбуждения. Пыталась освободиться из его рук, но оказалась в плену золотых глаз.

В чувство нас привела Ровена, которая, нависнув над нами, выразительно покачала указательным пальцем и абсолютно неожиданно для меня строго заявила:

– Хой Райо, не трогайте моего ребенка! Эрику отпустили в тур под мою ответственность, и я обязана вернуть ее домой такой же здоровой и… нетронутой, какой она была еще вчера!

Мне хотелось убить ее, причем самым жестоким образом. Разве так можно?

– Я… ты… – у меня не находилось слов, чтобы достойно поставить эту «мамочку» на место.

– Я вас понял, хая Ровена, – без улыбки, серьезно ответил Райо, лежа на спине и удерживая меня. А потом добавил: – Меня интересует не игра.

Ровена усмехнулась, отчего ее большие выразительные глаза вспыхнули почти зеленым ведьминским огнем:

– Эрика не играет, пока лишь играется, и я рада, что вы это понимаете, шир Алесио.

Я сбросила с себя мужские руки, встала на подрагивающие ноги, совершенно нечаянно обратив внимание на тот самый пресловутый и внушительный бугор, который гордо топорщился в паху, и наверняка покраснела окончательно. Одно утешило: я не на шутку разозлилась, и возможно, все решат, что мои щеки загорелись от гнева.

– Кузина, давай отойдем в сторонку? – дернула ее за руку.

Но Ровена, не обращая внимания на мой убийственный взгляд, весело предложила:

– Хои, мы в раздевалку, встречаемся внизу, в «Повелителе океанов», вода и сауна помогут сбросить напряжение.

– Отличное предложение! – единодушно и с неменьшим энтузиазмом поддержали клеранцы.

В раздевалке я возмущенно прошипела:

– Кузина, какого лешего ты творишь?

– А что именно тебе не понравилось? – флегматично спросила она, этакая обычная девушка или уставшая спортсменка, которая экономит силы для будущих побед.

Куда только подевалась ее яркая сексуальность?

– Ну, во-первых, ты не имеешь права сообщать посторонним, к тому же иномирцам, о моей…

Ровена вскинула руку, останавливая меня, а затем, приблизившись вплотную, шепнула на ухо:

– Вспомни, кто они, Эрика! Звери, которые притворяются людьми. Светский лоск и приличия – для других. Но звери любят охоту, она их заводит, заставляет отбросить условности и природную осторожность.

– Понятно, – горько выдохнула я. – Все для отдыха, и даже моя невинность, да?

– Да! Но я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня или ломала себя. Ты не играешь в мои игры. И теперь все четверо знают об этом, а не только догадываются. Как сказал Нофаль? Мы половинки: черное и белое. Это, наоборот, к лучшему, другой уровень игры для шир Алесио, а ты постарайся сберечь свое сердце.

Я закусила губу, разглядывая слишком спокойную наставницу, а потом шепнула:

– Скажи, зачем тебе сразу двое? Неужели настолько сильно Нофаль понравился, что ты рискуешь вниманием Матео?

Ровена легко рассмеялась:

– Птичка, ну как можно быть настолько наивной в двадцать два? – Заметив, что я насупилась, она опять приблизилась к моему уху: – Соперничество за желанную самку – это тоже охота, еще и приправленная азартом. Для Матео сегодняшний спарринг – лишний повод усомниться в своей мужской неотразимости, пусть помучается, звереныш.

Мне хотелось возразить, сказать, что это некрасиво, неприлично и неэтично, но я оставила свои мысли при себе. Красота и приличия уставом не предусмотрены! И все же «звери» и «звереныш» из уст Ровены коробили, царапали сердце.

* * *

Просторы «Повелителя океанов» неизменно ошеломляли и радовали возможностью выбора чего душе угодно. Клеранцы предпочли отдельную зону у бассейна рядом с вышкой, достаточно закрытую, комфортную и уютную, с шезлонгами, столиками и роботом для обслуживания. Видимо, желающих прыгать не нашлось. Мне все это великолепие показалось каким-то нереальным, невероятным: и широкий удобный шезлонг, накрытый мягким, симпатичной расцветки покрывалом, так и манивший в свои объятия, и запотевшие бокалы с холодными напитками, невольно заставлявшие облизнуться, и услужливый «персонал», готовый по щелчку пальцев принести все что пожелаю. Ну или почти все.

Развалившись на шезлонге, я завороженно смотрела вверх, любуясь яркими иллюзиями чудищ и картин чужих миров на фоне тьмы космоса, расцвеченной сиянием звезд.

– Эрика, – Райо намеренно пропустил «хая», сократив дистанцию между нами, – вы никогда не видели раньше открытый космос?

Моргнув, возвращаясь в реальность, я опустила взгляд с прекрасных небес на бренную землю, точнее, на соседний шезлонг, на который присел неожиданно зацепивший меня клеранец. Мои мысли еще витали где-то там, в бескрайней Вселенной, а глаза слишком самостоятельно изучали его обнаженное тело.

Я всегда считала, что люди без одежды выглядят не так солидно, представительно и властно, как при полном параде, но не Райо. Этот клеранец даже в обычных плавках выглядит несокрушимой скалой. Спокойный и опасный. Жилистая шея, широкие плечи, торс с кубиками на зависть любому атлету, руки с сцепленными в замок пальцами, длинные мускулистые ноги – весь сплошная сила и уверенность. Я думала, что мой тип мужчин – умные, мягкие и добрые, и никогда не искала внимания подобных Райо шир Алесио ярко выраженных доминантов. А за свою короткую жизнь повидала их немало.

И вот сейчас смотрю на одного из них и не могу оторваться. Мало того, просто нахожусь рядом и плавлюсь, а стоит ему всего лишь посмотреть на меня или дотронуться – вспыхиваю ярким пламенем!

Тряхнула головой, невольно рассыпав по плечам волосы, мой голос прозвучал немного сипло:

– Я видела проекции на мониторах, а не так… чтобы столько всего над головой. Жутковатая панорама, но очень здорово. Впечатляюще. А вы, шир Алесио, наверное, частенько любуетесь?

Райо улыбнулся краешком рта, по-прежнему изучая меня. Мы находились очень близко друг к другу, настолько, что я ощущала его запах, такой необычный, со множеством оттенков. А так как все четверо клеранцев тоже частенько принюхивались к нам с Ровеной, невольно разобрало любопытство: насколько им приятен наш запах? Конечно, не отвращает, но все-таки?

– Я больше чиновник или политик, чем путешественник или искатель приключений, – наконец ответил он, явно подбирая слова. – И покидать Клеран предпочитаю на судах закрытого типа, где открытый космос, как вы верно заметили, можно увидеть лишь на небольшом экране.

Улыбнувшись, подначила его:

– Если честно, в это верится с трудом. Нашим бы чиновникам и политикам такие же внешние данные, тогда местные и планетарные заседания были бы на самом верху рейтинга любых новостных и шоу-программ. Я видела вас на тренировке, по-моему, у вас военная, а не политическая подготовка.

Фальк, расположившийся на соседнем лежаке и с удовольствием потягивающий фруктовый сок, поперхнулся после моего «разоблачения». Хохотнув и блеснув хищными клыками, он начал издалека:

– Хая Эрика, наши цивилизации отличаются. Земляне и клеранцы – как жидкое и твердое, разные. Ваши женщины стремятся стать сильнее мужчин, слабые мужчины верят иллюзиям, для вас равноценны понятия «богатство» и «счастье». Каждый второй мнит себя политиком, каждый третий мечтает им стать, чтобы обрести власть, деньги и вседозволенность. Поэтому усилия людей направлены на достижение некого положения в обществе, а не на личное самосовершенствование. Ваши мужчины перестали быть опорой семьи, защитниками, часто эти функции выполняют женщины, а они добиваются нужного результата совершенно другими путями…

– А вы? – изумленно и немного уязвленно поинтересовалась я.

– Клеран – другой, он не лучше и не хуже вашего мира, просто другой. Помните, я говорил, Клеран – глубоко патриархальный мир. Слабый духом мужчина находится в самом низу иерархии. Чудо, если такого оценит женщина. Для нас политика – тяжелая обязанность, а не мечта.

– Я слышала, что Клеран переводится, как «хищное сердце», не слишком доброжелательно, вообще-то.

Райо с Фальком слегка усмехнулись.

– Это не свидетельствует о жестокости нашей расы, – бархатному баритону Райо хотелось верить, – а намекает на особенности наших сердечных привязанностей. Не более.

– Да-а-а? Можно поподробнее? – Я уселась, заинтригованная темой разговора.

Фальк переглянулся с Райо, старшим, оба хмыкнули, раздражая меня, не желая делиться тайнами.

– Мы никогда не делимся тем, что сочли своим, – намекнул «клеранский политик».

Приподняв брови, я хихикнула и попыталась вызнать:

– Если исходить из понятия «хищное»… то любовь – как добыча, поймал и уволок доедать?

– Нет, прятать и обладать, – широко улыбнулся Райо, обнажив клыки, которые добавили веса словам.

– Звучит пугающе, – сникла я.

– Может быть, для землянки, но в реальности дело обстоит гораздо увлекательнее. И на ощупь, и для души, – заверил Фальк с явной насмешкой.

Райо едва заметно качнул головой с укоризной, бросив на иронизировавшего друга предупреждающий взгляд. Интересно: это он меня спугнуть боится такими откровениями?

Наш разговор прервала Ровена:

– Эрика, ты отсидишь здесь все самое ценное!

Кузина вернулась с Матео и Нофалем, накатавшись с горок. И не на своих двоих, а на руках у весьма довольного Нофаля. Весело шлепнув его по плечу, чтобы отпустил, очень медленно и провокационно соскользнула по нему, в последний момент прильнув теснее. Всего лишь миг – и Ровена уже у моего лежака. Мокрая, в ярком алом бикини, с выступающими сосками, красивая и сексапильная до невозможности.

– Мы беседовали о политике и различиях между Землей и…

– Мы с Дагавы, так какая разница, чем отличается Земля и Клеран? – весело и беззаботно оборвала меня Ровена, при этом в ее взгляде, адресованном мне, мелькнуло что-то очень жесткое и злое. Затем только для меня добавила: – Тик-так, тик-так…

– Мы обсуждали не особенности планеты, а менталитет землян и клеранцев, – напомнил Фальк.

Ровена окинула собеседников взглядом «вам заняться больше нечем», отжала мокрую косу и, похлопав глазами, заявила:

– Рядом с хорошей женщиной и мужчина может стать приличным человеком.

Нофаль, криво ухмыльнувшись, неожиданно парировал:

– А наши старики говорят иначе: мужчина может либо любить женщину, либо иметь, другого не дано.

– Фу-фу-фу, как грубо, – досадливо поморщилась Ровена.

А я уточнила, а вдруг мыслительный аппарат дал осечку:

– В каком смысле? В духовном или… интимном?..

– Во всех, – хохотнул Нофаль. Действительно грубиян.

– Хои, кажется, скучно стало, вы не находите? – капризно заявила Ровена, картинно надув губки и глядя то на одного, то на другого мужчину.

– Хая Ровена, неужели вы соскучились по магазинам? Я знаю, что это любимое женское занятие, но надеялся составить конкуренцию… – изобразил трагичную физиономию Матео.

– К сожалению, ваши спутники, хой Райо, вряд ли составят мне компанию, – нарочито грустно вздохнула Ровена, отчего ее шикарная грудь заманчиво всколыхнулась, привлекая общее мужское внимание.

– Зачем они вам там? Возьмите лучше кузину, – в шутку предложил Райо.

– Нет-нет, Эрика и шопинг – вещи несовместимые, – совершенно серьезно ужаснулась Ровена.

– Не нравится? – изумился Райо и вместе с остальными с любопытством посмотрел на меня.

– Нет, скорее то, что предпочитает она, не нравится мне. У нас противоположные вкусы, – Ровена с нескрываемым раздражением напомнила о нашем недавнем походе по магазинам.

– Вкус либо есть, либо… не совпадает, – важно заявила я, но с ехидным подтекстом для старшенькой.

– Какая у вас крепкая, дружная семья, – хмыкнул Нофаль.

– Не то слово! – хихикнули мы с Ровеной неожиданно синхронно.

Я поспешно сменила тему, поинтересовавшись у Райо:

– У вас есть братья или сестры?

– Так почему вы не любите магазины? – он внимательно смотрел на меня, классически пропустив вопрос мимо ушей.

Пожав плечами, я призналась:

– Не люблю тратить время напрасно!

– Но как же? – изумился Матео. – Женщины – большие любители поглазеть, примерить, потом купить что-нибудь ненужное.

– Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо продать что-нибудь ненужное. Либо, что, увы, редко бывает, нужно иметь лишние деньги, – с веселой иронией выкрутилась я.

– Разве ваша семья не может позволить себе выделить лишние деньги для любимой дочери? – осторожно уточнил Райо.

– Видимо, не настолько любима, – мрачно заметила я, скептически посмотрев на Ровену.

– Ну скажешь тоже! – рассмеялась она.

Чересчур радостно смеялась. Зато я неожиданно расслабилась: хоть один снаряд не в мое расположение. Встала и легкой, надеюсь, не менее женственной, чем у кузины, походкой направилась к вышке. Не зря же купила, на мой и клеранский мужской взгляд, симпатичный изумрудный и, главное, спортивный купальник. Поднялась на высоту десять метров, посмотрела вниз на замерших клеранцев и нахмурившуюся Ровену. Похоже, она волнуется за меня. Райо в напряжении встал у подножия вышки. Мне показалось, он уговаривает себя не рвануть за мной. Неужели боится за меня? Незачем. Разбежавшись и подпрыгнув, я идеально, свечой вошла в воду. Вынырнула у самого бортика, где глубина по грудь. Вытерла лицо и осмотрелась. На лицах моих спутников отразились впечатления.

– Не знала, что ты так классно ныряешь, – не скрыла восхищения Ровена.

Приятно, словно меня тренер впервые похвалил. От нее можно было ожидать что-нибудь из черного юмора некоторых преподов из академии: «Кто не умеет плавать, тот должен хорошо нырять».

– Хая Эрика, вы подобны яркой красивой птичке, – присоединился к ней Матео, присаживаясь рядом со мной на бортик.

– А вот и наш орел, – мурлыкнула Ровена, глядя вверх.

Я тоже подняла глаза и успела поймать мощный прыжок и полет Райо. Он вошел в воду почти без брызг, словно нож в масло, – мужчина сплошь из стальных мышц и абсолютной уверенности. Крупная тень стремительно скользнула у дна в нашу сторону, а в следующее мгновение я вскрикнула – кто-то прикоснулся к ногам под водой. Через секунду меня со спины буквально обволок смешно отфыркивающийся Райо, облепил, обнял, прижал к себе. На контрасте с прохладной водой я особенно остро ощутила жар мужского тела, его рельеф, жесткие волоски, перекатывающиеся под кожей мышцы.

Райо скользнул ладонями по моим ногам, бедрам, талии, сомкнул их у меня под грудью и замер. Затем приподнял меня и, удерживая стальным захватом, мягко прошептал над ухом:

– Моя маленькая красивая птичка…

– А большие коты очень любят маленьких глупых птичек, – цинично заметила Ровена, с предупреждением глядя на Райо.

Держась за сцепленные на мне мужские руки, я скрипела зубами: ненавижу прозвище Птичка, оно даже в космосе достало, даже от инопланетян прилетело!

Нехороший разговор о котах и птичках прервал самым бесцеремонным образом Матео – подхватил Ровену на руки и бросил в воду, и сам прыгнул следом. Сначала якобы обиженная женщина в ярости метнулась за ним, а затем они так увлеклись игрой в мяч, вовремя брошенный в воду Нофалем, что вскоре втроем шумно и весело отбирали мяч друг у друга.

Я хотела присоединиться к ним и попыталась выбраться из объятий Райо, носом водившего у моей шеи и виска, но только раззадорила – ягодицами ощутила его возбуждение. Пришлось с усилием развернуться и упереться руками ему в грудь. Но тут запал борьбы пропал: я замерла, утонув в золотых глазах клеранца, чувствуя, как под моей ладонью колотится его сердце. А через секунду и мое заполошно застучало – его ладони переместились на мой зад и вынудили обхватить его талию бедрами.

– Поплаваем? – хрипло предложил Райо, улыбаясь.

Возможно, я бы вырвалась из его слишком интимного, доминирующего захвата, но он меня обыграл: лег на спину и поплыл, удерживая нас обоих, медленно, лениво. Я лежала у него на груди, обнимая его бедрами и чувствуя, как его мужественность упирается мне в живот. И уже собралась уйти в самостоятельное плавание, но он ласково шепнул:

– Не бойся, я не обижу.

Наше тихое скольжение, жар великолепного мужского тела и водяная прохлада, горящие желтые глаза – все это было настолько экстраординарным, необычным, а еще настолько возбуждающим и волнующим, что низ живота тянуло от желания. Я забыла обо всем на свете, об отдыхе, времени и уставе. Словно были только мы. Хотя рядом резвились клеранцы и Ровена, к ним даже флегматичный наблюдатель Фальк присоединился. Шум, брызги, восторги веселой компании воспринимались фоном, как телевещание, а мы, словно одинокая лодка, медленно крутились на одном месте. Сложив руки на груди Райо, я оперлась о них подбородком и открыто любовалась его мужественным лицом. И наслаждалась своими ощущениями. Пока совершенно неожиданно с моих губ не сорвалось:

– Ты любил когда-нибудь?

Райо, чуть приподняв голову над водой, пристальнее взглянул мне в глаза:

– Эрика, клеранец любит лишь раз и на всю жизнь. Ты не знала?

Облизав внезапно пересохшие губы, я ощутила вкус обеззараженной воды. И, смутившись, тихонько ответила:

– Слышала, но… не знаю, само собой спросилось.

– Я рад, что тебя интересует мое семейное положение, – улыбнулся Райо.

В его глазах я заметила нежность, обрадовалась и вдруг испугалась. Я хотела этой нежности и не хотела одновременно. Больше смотреть ему в глаза не смогла, боялась выдать свои сомнения и страхи. Поэтому положила голову ему на грудь и, ощущая щекой горячую кожу, пробормотала:

– Я не думала о твоем положении, просто спросила о… чувствах.

– Если клеранец полюбил, значит, скоро станет женатым.

– А если женщина занята и не сможет ответить на его чувства?

Я не смогла отказать себе в желании легонько погладить пальцами Райо по предплечью. И любовалась, как в прозрачно-голубоватой воде размеренно двигается его мускулистая, слишком мужская рука, надежная для кого-то и опасная для врагов.

– Если не сможет ее отвоевать и соблазнить – значит, слабак и останется несчастным и одиноким, – прозвучало как само собой разумеющееся.

– Так вот откуда взялось ваше «хищное сердце»? – улыбнулась я.

– Вероятно, – в его ответе тоже чувствовалась улыбка.

– А если избранница умрет раньше? – грустно спросила я и затаила дыхание.

Широкая мужская грудь подо мной дрогнула от не менее грустного смешка:

– Эрика, зверю чужды ваши земные желания, нам не нужны только власть и деньги. Кроме пищи, зверь нуждается в любви, без них он умирает.

– Ты так прямолинейно называешь себя зверем? – я даже голову приподняла, чтобы посмотреть в лицо Райо.

Он улыбался немного грустно, но понятливо:

– Вас в этом убеждают СМИ. Не многие способны и хотят понять природу клеранцев. А все, что отличается от привычного и стандартного, плохо принимается землянами. Да и многими другими видами и расами. Мы сами такие же…

– Да, наверное, ты прав, – я глубоко вздохнула. А потом вспомнила Ровенино «тик-так» и бодро предложила: – Поплаваем?

И скользнула с Райо на глубину, чтобы уплыть подальше. Не тут-то было, он дернул меня за ногу назад. Мы зависли под водой, глядя друг на друга, словно еще не насмотрелись. Сначала Райо держал мою лодыжку, потом, перебирая пальцами, поднялся выше, к бедру. Наконец я выпустила изо рта воздух, оттолкнулась ото дна и устремилась вверх.

Он вынырнул рядом, помог удержаться, словно я запросто могла уйти под воду, посадил меня на согнутый локоть, чтобы было легче отдышаться. Проморгавшись и отбросив мокрые волосы назад, я осмотрелась и едва не нырнула обратно, увидев Ровену. Опять поморгала, решив, что показалось. Не показалось: мою кузину, женщину слишком свободных нравов, с двух сторон зажали Нофаль и Матео… и что у них там под водой творилось, мне лично выяснять было стыдно. Выглядело это… ну почти как… секс.

Райо, увидев своих спутников и мою реакцию, насмешливо тряхнул головой.

– Все это выглядит не очень, но поверь, Ровена не такая, как сейчас кажется, и…

Мой лепет в оправдание кузины и смущение развеселили его еще больше:

– Каждый расслабляется как может и хочет. Эрика, оглянись, здесь место удовольствий и радости, и…

Его попытку успокоить меня гневно оборвали:

– Да как вам не стыдно, рядом же дети! А вы непотребством занимаетесь… да еще втроем сразу.

Это из соседнего бассейна выказывала недовольство нашим поведением жаронка – жирная дама с множеством складочек, пребывающая в компании супруга и двоих пухленьких детей. Она сердито вытаращилась на нас круглыми водянистыми глазами, а вот ее супруг – стройный эффектный красавчик – отвлекся от детей и глянул на наше выяснение отношений с некоторым удивлением.

Жароны – интересная раса. Рождаются и долго походят на гусениц: толстые, страшненькие. Но, полюбив, словно в бабочек превращаются, обретают красоту и яркость. Я с горечью усмехнулась, глядя на эту мать семейства. Выходит, она так и не смогла полюбить, в отличие от своего красавчика мужа. Вот и злится, подглядывая за чужими утехами, причем происходящими за пределами досягаемости ее семейства. Да у нее самой буквально под носом плавают ахнидии, жители водного мира, и активно трутся тонкими головными отростками – практически совокупляются.

– Простите, хая, подобное больше не повторится, – спокойно ответил Райо, прижимая меня к себе.

Я обняла его за мощную шею и тихонечко смущенно хихикала. А Ровена откровенно хохотала, выскочив из бассейна и пригрозив пальчиком «нарушителям общественной нравственности».

«Гусеница» продолжала возмущаться:

– Столько заплачено за комфорт и культурный отдых, а вокруг сплошная невоспитанность и дикари…

Райо помог мне выбраться из воды. Мы расселись по шезлонгам и сделали заказы.

Ровена вальяжно откинулась на спинку шезлонга и пресыщенно-лениво протянула:

– Любопытный взгляд у хаи на образование и воспитание. Особенно с учетом разных культур и знаний в коалиции. Что ее занесло на этот трансгалактический лайнер? Еще бы двадцать шестой уровень посетила с развлечениями только для взрослых.

Я поспешила оправдать поведение кузины, ну и свое тоже, ведь тоже шалила с мужчиной:

– Насколько мне известно, на Земле у двух национальностей совершенно разные традиции. Кто-то после вкусного обеда благодарит хозяев смачным плевком на пол, а для других это смертельное оскорбление.

Все четверо клеранцев дружно посмотрели на меня. И я поймала себя на том, что стыдливо морщусь, искоса глядя на соседей и непроизвольно сминаю покрывало на шезлонге. Фальк усмехнулся и что-то негромко сказал Райо на клеранском, словно подтрунивал над ним или… завидовал.

Видимо, перестаралась я со своими устоями. Слишком крепко вбили в меня правила поведения этой пресловутой «идеальной жены» в детстве, черт их дери. Ой, даже глухие отголоски «отеческих заветов» послышались: «Семья – это святое!» Я мысленно дала себе подзатыльник, внутренне встряхнулась и весело предложила:

– Может, ну его, этот бассейн? Вокруг еще столько интересного, чего мы не видели, а времени до Фортана мало…

– Возможно, мы бы смогли найти еще двое суток, чтобы насладиться вашей душевной компанией и на Фортане, – промурчал Матео, подаваясь ближе к Ровене, едва не укладываясь к ней на шезлонг. Но его быстрый вопросительный взгляд на Райо не укрылся от нас с кузиной.

– Возможно! Розовые слоники – непреодолимое искушение!

Услышав мнение главного клеранца, я с трудом сдержала крик триумфа. Поймала взгляд Ровены, она слегка хмурилась, словно пыталась постичь некую тайну, которая никак ей не давалась.

* * *

Я сбежала! Несерьезно, глупо, по-детски! Все понимала, но не смогла справиться с собой – хотя бы полчаса побыть в одиночестве, нет, наедине с целой Вселенной. Себе в оправдание вспомнила, что отец говорил: «Вам, женщинам, ведома магия сердца, души и тела, сама природа даровала вам умение чувствовать чужую боль, тьму и найти спасение. Прислушайтесь к себе, пользуйтесь женской интуицией – и тогда ваша семья всегда будет обеспеченной и счастливой!»

На фоне космоса моя интуиция нашептывала, вернее, твердила с навязчивостью учебника: «Это твое первое и последнее путешествие подобного формата, курсант, вот и наслаждайся всем, что здесь есть, как те же смуфы. Хотя бы лишние полчаса потрать на себя!»

И я тратила их в месте, которое уже раз десять видела в рекламном ролике о том, что обязательно нужно посетить на лайнере «Вселенная радости». И вот я здесь! Просторная площадка в форме гигантского яйца специально была сделана прозрачной, благодаря чему все желающие могли видеть, как лайнер несется по космическим просторам, преодолевая пространство и время. К тому же добавляет остроты ощущениям пол под ногами, тоже прозрачный, – словно паришь над бездной…

Вплотную к корпусу подойти было нельзя из-за перегородки высотой метра полтора. Схватившись за поручень, я подалась вперед и любовалась видами за бортом. Мне все еще было мало Вселенной – невозможно насытиться сияющими звездами, туманностями, облаками! Даже если благодаря натренированному, внимательному взгляду сразу распознать, что, увы, суперпрочный корпус не прозрачный, а эффект «полного погружения» достигается сплошным экраном с объемным изображением. Подобные аттракционы сплошь и рядом устраиваются на планете: прозрачные мосты над пропастью, на небоскребах. Но впечатления – спасибо создателям этой мощи и организаторам тура! – зашкаливают, тем более здесь не земная твердь, не кино и не планетарий, а огромный корабль – жалкая песчинка, молекула в масштабах Вселенной.