Олег Артюхов
Очер. Нечаянный казус
Через час мы втроём зашли в гостиную. Следом появилась уставшая, но довольная Элна.
– Ребята, – мы переглянулись удивлённые новым для нас обращением хозяйки, – у нас всё получилось. Аппарат Кена основательно модернизирован, и теперь может добраться хоть куда, в любую точку пространства, даже в соседнюю галактику. Оружие усилили и добавили курсовой гипноторон-парализатор и четыре торпеды, аргумент последнего шанса. Одной хватит, чтобы разметать в щебень астероид размером в ваш километр. Пойдёмте. Мне не терпится похвалиться.
Исполненные настороженного любопытства мы вышли в ангар и чуть челюсти не потеряли. На площадке стоял огромный метров шестидесяти аппарат заметно изменивший форму. Теперь он походил на выпуклый диск с плавным гребнем посредине, переходящим в короткий каплевидный хвост. По экватору слегка выделялось ещё одно плавное утолщение, сзади переходящее в хвостовую часть, а спереди – в два похожих на бивни выступа.
– Кен, это ты? Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил я.
– Братцы, вы даже не представляете, как чувствовать себя всемогущим. Но не подумайте чего. Я всё тот же Кен и вы мои лучшие и единственные друзья.
– Ну, ты и здоровяк, – восхищённо похлопал по поверхности аппарата Болк.
– Всё благодаря Элне, – раздался довольный голос Кена. – Кстати она не сказала, что летит вместе с нами?
– Куда летит? – ошеломлённо спросил я.
– А туда же, куда и мы, – простодушно ответил Кен.
– Он прав, ребята, – сказала подошедшая сзади Элна. – Здесь я совсем одна, и меня никто не ждёт и ничего не держит. Судьба так распорядилась, что вы теперь самые близкие мне… люди.
– Прости, Элна, что перебиваю, – вежливо возразил я. – Но человек только я. Отила – домовой, вернее, эв, твой очень дальний родич. Болк – дезм родом с этой планеты. А Кен и вовсе живущий в аппарате разум.
– А какая разница, – вздохнула Элна, – все мы созданы по образу и подобию Творца. Айвы, или, как вы их называете, Предтечи лишь появились раньше. Что для вселенной какие-то тридцать миллионов земных циклов, вернее, лет. Один миг. Так что все мы родичи, более или менее.
– Ты права, Элна, – я был тронут до глубины души, – и даже на Земле у меня нет никого ближе вас, и потому я с радостью называю вас побратимами.
– Я согласен, – пробасил подошедший Болк и положил руку мне на плечо, – и вы мои побратимы.
– А я так и вовсе давно хотел всё это сказать, только Элна меня опередила, – затараторил Отила и встал рядом с Болком, едва доставая головой ему до груди.
– А я? Как же я? – заволновался Кен.
– А ты наш самый большой брат, – ответила Элна и похлопала аппарат по матовой поверхности, которая под рукой девушки чуть покраснела и пошла розовыми кругами.
Потом как-то незаметно разговор перешёл на обсуждение слов мудрого Тайра насчёт неясных планов сейров касательно Земли. Мнения были разные, но все согласились с тем, что прояснить ситуацию могут только сами сейры. Также мнения разошлись по поводу того, из каких сейров и где нужно вытрясти информацию. Болк и Отила предлагали нанести ещё один визит на орбитальную станцию, а Элна и Кен предлагали не мелочиться и сразу рвануть на планету сейров. Сам я пока колебался, но точно знал, что тянуть с этим делом нельзя. Кто знает, что они затеяли? Столкнувшись с этим бандитским сообществом, я отчётливо понимал, что просто так сейры не станут интересоваться планетой на другом краю галактики. А, зная их возможности, алчность и жестокую кровожадность, я понимал, что ни одно государство Земли не устоит против захватчиков. Немного подумав, я всё-таки склонился к визиту на орбитальную станцию, поскольку мы понятия не имели, с чем можем столкнуться на планете сейров, а бросаться наобум, сломя голову, в логово сильного врага всё равно, что ходить по краю пропасти с завязанными глазами. И ко всему прочему, хотелось бы знать, где вообще находится та планета?
– Когда летим? – спросил Кен.
– А чего тянуть, – пробасил Болк, – хоть сейчас.
– Лучше сейчас, – проговорил Отила, – пока сейры не очухались от нашей оплеухи.
– Согласна, – подала голос Элна, – сейчас наилучшее время.
– Тогда, по коням, – сказал я и пояснил, увидев удивлённые лица друзей. – Такая команда была в древности на Земле и означала «вперёд в поход».
– Ну, тогда «по коням», – засмеялся Болк и первым полез в открытый трап-рампу в аппарате Кена.
Я уже занёс ногу на трап, когда раздался голос Кена:
– Очер, тебя вызывают по связи.
– Кто? – удивился я.
– Тайр.
Часть2
– Не понял, – я уставился на голограмму Кена, потом до меня дошло. – А-а, Тайр. Немного не вовремя. Ну, да ладно, соединяй.
– Приветствую тебя, Очер, – раздался знакомый голос седого мудреца. – Позволю себе повториться, что наш народ безмерно признателен вам. Твои слова услышаны, и силы сопротивления начали очищать планету от скверны. Надежда зажглась, и теперь я абсолютно уверен в успехе восстания. Однако хочу добавить от себя: я отхожу от дел и прошу встречи с вами. Это важно не столько для меня, сколько для вас, – и он замолчал, дожидаясь ответа.
– Твоя просьба несколько меняет наши планы. Но коли есть такая необходимость, мы готовы тебя выслушать. – Я с трудом подбирал слова, пытаясь уравновесить свою решимость действовать и подспудное ощущение важности встречи с Тайром. Да, ещё внутренний голос начал нашёптывать: не спеши, не спеши.
– Мудрый Тайр, мы сейчас посоветуемся и свяжемся с тобой в самое ближайшее время. – Я махнул рукой Кену, чтобы он прервал связь, шумно выдохнул и повернулся к команде, окружившей трап.
– Что скажете, друзья?, – обвёл я их взглядом.
– Неожиданно, – проговорил Кен.
– Не вовремя всё это, – проворчал Болк, – но знаю, просто так Тайр просить бы не стал. Нужно выслушать.
– Вот же едритическая кочерыжка, – витиевато загнул Отила. – Только настроился силу свою могучую врагу явить, а тут облом. Однако согласен, Тайр мужик тёртый, зря не встревожит.
– Насколько я поняла, информация важна именно для нас, – проговорила Элна. – Из-за своих проблем и забот Тайр не стал бы обращаться в такой момент. Вопрос в том, как и где нам пересечься? В целом это возможно, но проблема в нынешних размерах Кена. Неплохо, если Тайр сам явится на место рандеву.
– Стоп, – поднял я руку. – Сюда приглашать кого-либо, даже Тайра, весьма неразумно. База Предтеч слишком важна для нас, и рисковать ею безрассудно. Предлагаю встретиться на нейтральной территории и там, где не будет тесно Кену.
– Предлагаю площадь перед хранилищем на бывшей базе Клана, – пробасил Болк.
– Согласен, – сразу ответил я, отметив, что Элна и Отила тоже кивнули.
– Конечно, – продолжил я, – площадь на разрушенной базе не самое лучшее место, но сейчас выбирать не приходится. Кен, свяжись с Тайром и скажи, что мы согласны на встречу на бывшей базе Клана, только сперва уточни, сможет ли он туда добраться. Если нет придётся искать площадку вблизи города, а не хотелось бы. Там сейчас неспокойно и Тайру может не поздоровиться, да, и нам светиться не резон.
– Всё в порядке, – улыбнулась голограмма Кена. – Я связался с Тайром, он согласен встретиться на бывшей базе. Оказывается у них в ангаре имеется исправный глайдер. Первый угнал и раздолбал Болк, а этот до сих пор никто не использовал.
– Чего это сразу раздолбал, – проворчал здоровяк. – Не раздолбал, а потерял в неравном бою с противником. Ишь ты, раздолбал.
– Ладно, ладно, пусть будет утратил в ходе героической и победоносной схватки, – усмехнулся Кен.
– То-то же, – успокоился Болк.
– Итак, Тайр обещал прибыть на площадь разгромленной базы через два деления круга, – закончил Кен. «Через четыре часа», – мысленно перевёл я.
Договорившись собраться через два часа, мы покинули ангар и разбрелись кто куда. Болк подался в гостиную подкрепиться, Элна исчезла в секторе для отдыха, а Отила подвалил ко мне с типичным для него предложением:
– Слышь, Очер, а давай по базе прошвырнёмся? Помнишь я тут слегка побродил и нижние уровни учуял? Пошли глянем, – заканючил домовой. – Ну, правда, что мы, как мыши шаримся по гостиной да спальням. Интересно же. Может более сюда и не вернёмся, так ничего и не узнаем. А вдруг там что полезное сыщем?
– Ну, да, ты сыщешь. Прошлый раз сыскал Айвион, так чуть не окочурился, – возразил я, старательно придумывая повод отказать Отиле. – Вечно ты свой нос куда не надо суёшь.
– Так не окочурился же, – ухмыльнулся Отила, – и даже немного умнее стал, хоть и без того я умник хоть куда. Зато теперь моя бедная голова набита знаниями, как улей сотами. Ещё бы научиться ими пользоваться, тогда цены бы мне не было.
– Научишься, если опять куда-нибудь насмерть не вляпаешься, – продолжал ворчать я.
– Тьфу на тебя, – взъерошился Отила. – Вот что у тебя за язык такой поганый и привычка настроение портить? Так ты идёшь, или мне опять жизнью рисковать?
– Хрен с тобой, пошли. Всё равно не отвяжешься. Да, и впрямь делать пока нечего. – Я поправил снаряжение и шагнул вслед за домовым.
Отила прошмыгнул в проход и повёл меня окольными путями мимо гостиной и главных залов. Оказывается, здесь весь каменный массив был пронизан ходами, в которых угадывались естественные пещеры и полости. Не удивительно, что всё чаще стали попадаться неосвоенные полости, и вскоре мы попали в ту часть подземелий, которые почти не имели следов обработки. В основном были грубо выровнены полы и нижние части стен. Но и их не пощадило время, за многие миллионы лет все поверхности покрыли обломки, щебень и пыль. Во многих местах на потолке и полу выросли шипы и колонны сталагмитов, поднимающиеся к висячим сосулькам сталактитов. Стены поблёскивали наросшими кристаллами кальцита. Кое-где между камней и обломков тихо журчала вода. Мы пробирались через заброшенные руины и выработки. Однако встречались и относительно просторные объёмы. На один такой мы вышли, когда я уже решил поворачиваться на выход.
– Глянь-ка, Очер, – домовой указал рукой налево. Я вгляделся и за частоколом сталактитов у левой стены увидел слабо светящийся зеленоватым светом, обрамлённый кристаллами кальцита овал чуть больше двух метров. Отила задумчиво сморщился и продолжил: – Ты знаешь, что-то такое припоминается, будто какое-то видение всплывает в памяти, толи из своей, толи из хранилища Айвиона.
– Нужно Элну позвать, – ответил я, кинув взгляд на часы, – всё-таки это её хозяйство. Дуй за Элной, а я здесь присмотрю.
Вёрткий и вездесущий, как бес, Отила прошмыгнул между препятствиями и был таков. А я, всматриваясь в зеленоватое пятно, стоял и думал, что нежданно и не вовремя наткнулись мы на штуковину странную и наверняка жутко древнюю. Конечно, можно было бы, сославшись на нехватку времени, повернуться и уйти, мало ли нам уже встретилось и ещё встретится тайн и загадок, но странное предчувствие важности находки мешало сделать вид, что ничего особенного не произошло.
Коротая время, я решил осмотреться в подземном зале. И каково же было моё удивление, когда за переплетением сталактитов буквально в семи шагах от зелёного «окна» за забором сталактитов я обнаружил ещё одно такое же, а чуть погодя третье. Вот это находка! Поистине, тайны Предтеч неисчерпаемы. Вместе с тем подспудно появилось ощущение очередной порции весьма серьёзных проблем. Ох, как всё это не вовремя! Я смотрел на непонятные «окна» и продолжал взвешивать, свалить отсюда и забыть про них, или попытаться разобраться. И проклятое любопытство пересилило. Я махнул рукой, пусть будет, что будет.
Однако до «окон» нужно было ещё добраться. Жаль, конечно, крушить каменный лес сталактитов, но истина дороже. Чтобы не терять время, я попытался руками сломать кристаллы и сталактиты. Как бы не так! Немыслимо сокрушить ударом кулака колонну толщиной в ногу человека. Отбив руку об упрямые «стекляшки», я в сердцах вытянул «воздушный кулак». Как недавно сказал Отила, вы когда-нибудь видели придурка? Нет? Тогда смотрите, вот он – я. Истинный придурок вид идиотический, подвид обыкновенный.
Удар «воздушного кулака» в замкнутом пространстве вызвал нешуточную отдачу, и гравитационное «эхо» обрушило на меня кучу обломков. Я полетел кубарем. Благо сработала защита доспеха и я остался цел, сидя по пояс в мусоре. Отчаянно матерясь на самого себя, я с трудом выбрался из завала. Отряхнув крошки и пыль, я распрямился и увидел стоящих в дальнем проходе всех моих спутников, кроме Кена, конечно.
– Браво, – похлопала в ладоши Элна, – решение, достойное мастера. Слава Творцу, что у нашего Очера под рукой не оказалось аннигилятора. И вправду, чего мелочиться?
– Ты цел? – пробрался ко мне Отила. – Чегой-то ты натворил, оглашенный? Ай-яй-яй, вот же какая оказия.
– М-м-м, – прогудел Болк, – Обломки больно острые, опять весь изорвусь.
Так, ворча и подкалывая меня несчастного и опозоренного, все трое добрались до первого зелёного «окна» и уставились сначала на него, потом на Элну.
– Чего смотрите? Я понятия не имею, что это такое. В моё время в этих подземельях никто из айвов не работал. Возможно, начальство и было в курсе, но в моём окружении эта тема не обсуждалась.
– Дело в том, – продолжил я, – что это лишь одно из трёх окон. Вон там за завалом ещё два. Потому я и долбанул «воздушным кулаком», добираясь до них.
– Где, где? – загомонил Отила и полез между обломками.
Спустя пять минут мы кое-как преодолели груды битых сталактитов.
– М-м-да, – по привычке промычал Болк, оглядывая груды блестящих обломков, – Помойка тут не шуточная, серьёзно потрудиться придётся.
– Что-нибудь придумаем, – проговорила Элна. – А находка, действительно, странная. Я попыталась просканировать пространство за «окнами». Бесполезно. Полный туман. Нужно спросить у Айвиона, может быть он подскажет.
Такой озабоченной я её ещё не видел. Но время поджимало. Я взглянул на часы. До встречи с Тайром оставалось полтора часа.
– Всё, уходим, – я махнул на выход. – Пора собираться. Опаздывать неприлично, да, и Кен волнуется поди.
– Ничего я не волнуюсь, – раздался по связи голос большого друга. – однако, действительно, вам пора.
Мы вылетели за полчаса до назначенного времени. Пока летели, я по достоинству оценил перемены во внутреннем пространстве аппарата. Теперь ходовая рубка выглядела большим круглым помещением с панорамным обзором экрана в половину окружности. Вдоль задней стенки Кен пристроил восемь кресел по четыре от прохода. За арочным выходом тянулся коридор с личными кубриками по четыре с двух сторон. Коридор упирался в круглую кают-компанию, из которой сзади три прохода вели к синтезатору, хранилищу и санитарному блоку. Вся техническая, боевая и электронная часть скрывалась за стенами и управлялась лично Кеном. Выполненный в бирюзовых, фисташковых и белых тонах интерьер не раздражал, а о дизайне и комфорте и говорить было нечего. Одним словом, на мой неискушённый взгляд обновлённый аппарат Кена был шедевром техники и обитания. И снова я поймал себя на мысли, что как-то незаметно привык к удивительным, фантастичным и совершенным вещам, которые раньше даже представить себе не мог. Отсюда мой домик в деревне казался далёким воспоминанием, словно из бабушкиной сказки. Я не уставал смотреть и восхищаться переменами, и у меня не укладывалось в голове, как Элне и Кену удалось всё это сварганить за несколько ночных часов. По моей земной логике это было невозможно, но я сидел фактически в новом аппарате, видел и ощущал перемены. Поразительно! Не желая отвлекать Кена от управления, я обратился к Элне:
– Прости, что отвлекаю. Но я никак не могу понять, как за столь короткий срок удалось глубоко модернизировать такой сложный аппарат, да ещё переоснастить и увеличить до таких огромных размеров? При этом его корпус остался таким же прочным и формы безупречными.
Элна повернулась, и одновременно повернулись кресла Отилы и Болка. Похоже, они задавались теми же вопросами.
– И просто, и сложно. Всё дело в отличном и мощном структурном модификаторе из нашего хранилища. Врать не буду, эта штука устроена непонятно даже для меня, поскольку в своё время я занималась другими вопросами и интересовало меня совсем другое. – Девушка вздохнула, и на её лицо набежала тень печали. – Я изучала природу, геологию, животный и растительный мир. Работа требовала немалых знаний и много перемещаться, поэтому я частенько общалась с Айвионом, неплохо пилотировала и освоила многие иные навыки, связанные с моими изысканиями и моей работой. Что касается структурной модификации, то ей занимался мой родной дядя, а вооружением – отец и брат. Мама считалась выдающимся медиком и биологом. Поэтому я и нахваталась всего понемногу.
Как я уже говорила, структурный модификатор создаёт энергетический каркас. Затем он начинает заполнять этот «скелет» разными необходимыми элементами. Как исходное сырьё можно использовать разный хлам и полуфабрикаты. Модификатор разлагает вещество на атомы и молекулы и встраивает в нужном месте в структурную решётку. Всё это происходит быстро, но в это время лучше находиться от зоны исполнения подальше из-за побочного излучения. Вчера самой большой проблемой стал источник материала. Но я вспомнила, что к ангару примыкает хранилище устаревших и негодных агрегатов, а также использованных блоков космического корабля. Транспортёры за ночь перетаскали тысячу тонн груза, так что теперь хранилище отходов опустело и свалки больше нет.
– Ты сказала, что на Дезму прибыли твои предки, – перебил я девушку.
– Да. А я родилась уже здесь, так что меня можно считать коренной жительницей Дезмы. Причины и подробности прилёта айвов сюда мне неизвестны, но можно уточнить в Айвионе.
– Подлетаем, – раздался голос Кена. – До посадки пять земных минут. Всем приготовиться.
В обзорном экране приближалась поверхность. Стало видно безобразное чёрно-серое пепелище разрушенной базы Клана с одиноко стоящим опустевшим хранилищем. Кен завис над захламлённой площадью, развернулся и осторожно посадил аппарат, стараясь не зацепить одинокий глайдер, стоящий с краю ближе к стене хранилища. Глайдер как близнец походил на тот, который мы потеряли в первой схватке в долине, из чего я сделал вывод, что прилетел Тайр.
С виду обстановка была спокойной. Кен открыл под брюхом рампу и опустил трап. Первым вышел я, за мной Болк, Отила и Элна. Прошлый раз мы торопились захватить хранилище, осматриваться было некогда. Сейчас открылась вся картина разгрома. Вокруг на опалённой поверхности зияли воронки, валялись груды обломков, рваного горелого металла, обугленные мёртвые тела, их фрагменты и разный хлам. Я сморщился и передёрнул плечами, представив, что здесь творилось.
Возле открытого купола глайдера, заложив руки за спину, вышагивала туда-сюда высокая фигура с седой шевелюрой. Одетый в свободные тёмно-синие одежды Тайр увидел нас и направился навстречу. Между нами оставалось шагов шесть-семь, когда вдруг глайдер вспух взрывом и полыхнул вспышкой, а из-за ограды хранилища донеслись хлопки и блеснули огоньки выстрелов плазмотронов и импульсников.
Ошеломлённый неожиданным нападением я на секунду замер, а мимо меня метнулась огромная фигура Болка. Он едва успел схватить Тайра и прикрыть его спиной, как в его доспех ударили сгустки плазмы и растеклись по защите фиолетовым светом.
– Кен! – завопил я, понимая, что ручное оружие бесполезно против укрывшихся за толстыми стенами врагов, – убей гадов!
Аппарат Кена, висящий в полуметре над землёй, чуть приподнялся, повернулся на месте, слегка сверкнуло на его носовых эффекторах, и огромный кусок стены и половина хранилища исчезли в ярчайшей вспышке. Даже с закрытыми глазами и затенением защиты шлема я едва не ослеп.
– Эй, Кен, твою мамбу! – заорал я. – Ты что, совсем обалдел! Ослепил всех! Зачем аннигилятор?
– Ну, ты что, Очер? – раздался по связи виноватый голос Кена. – Ты же сам приказал убить гадов, ну, я и убил. Простите, если что не так.
– Спасибо, Кен. Всё в порядке, – проговорила Элна, потирая глаза. – Если кому-то досталось с избытком, поправим на борту.
– Ты что прикалываешься? Тоже мне в порядке, – возразил Отила. – ни фига не вижу, одни зелёные круги плавают! Тьфу, всё у нас не слава богу.
Элна приобняла домового и увела его в аппарат. А я, щурясь от «зайчиков» в глазах, шагнул к Тайру, которому повезло больше всех, поскольку его прикрыл Болк.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я, обращаясь к обоим.
Болк кивнул, а Тайр ответил:
– Всё обошлось, если не считать глайдера. Теперь я только пешеход. Остаётся вас попросить подбросить меня до места. Не откажете?
– Прошу в наш корабль, – и я указал на аппарат Кена.
– Благодарю, – ответил Тайр. – Он бесподобен. Это просто шедевр совершенства.
Мы с Тайром шагнули к трапу, а Болк шёл следом, на всякий случай прикрывая нам спину. В рубке Тайр сел кресло, огляделся и восхищённо покачал головой:
– Ваш корабль выше всяких похвал, но это нездешние технологии – Он обвёл нас взглядом, остановил взор на Элне, и его глаза расширились от удивления. – Не может быть! Вы же… – он встал и поклонился, – Великая Госпожа, прошу простить, что сразу не оказал вам почтение.
Элна смутилась и, взяв Тайра за руку, усадила в кресло. Мы тоже поспешили рассесться, чтобы не смущать гостя.
– Не надо лишних славословий, – проговорила девушка. – Да, я принадлежу к древнему народу айвов, которых ныне называют Предтечами. Моё имя Элна. – И она коротко поведала свою историю.
Тайр сидел неподвижно, впитывая каждое слово. Потом он заговорил:
– Слава Творцу, что позволил мне дожить до этого дня. Я не устану тысячу раз повторять, что благодарен вам за всё то, что вы сделали для несчастного народа Дезмы. Я знаю, что вы готовы отправиться в путь в поисках ответов на ваши вопросы, и мне есть что вам сказать. Но сначала прошу выслушать мою просьбу. – Тайр помолчал, крепко сжав кулаки и зубы, потом вздохнул и продолжил. – У меня к сейрам особый счёт и, не потому, что я один из лидеров сопротивления… был, а, потому что потерял в рудниках всю свою семью. Всю. Их убил бербон. Сам по себе этот элемент не виновен и жизненно важен. Мы и сами добывали его, и я имел прямое отношение к производству. Но сейры, будь они трижды прокляты, превратили добычу в сущий ад! Оккупанты согнали миллионы дезмов в шахты и рудники. Десятки миллионов погибли в тех копях. Но это не самое страшное. Оказалось, что со временем бербон накапливается в костях работников, и сейры… наловчились добывать его из пепла сожжённых. Когда я говорю «бербон», то вижу эти печи и пепел, из которого сейры добывали этот элемент. Бербон буквально пропитан кровью и горем моего народа.
Тайр замолчал, свесив седую голову на грудь. Мы замерли, боясь спугнуть момент. Мудрец поднял голову. В его глазах стояли слёзы.
– Ныне в этом мире меня ничего не держит. Прошу вас принять меня в вашу команду. Единственное моё страстное желание – отомстить сейрам за мою семью, за мой народ, за уничтоженное наше будущее и поруганное прошлое.
Мы все встали, а Элна подошла к старику:
– Чувства твои всем нам близки и понятны, и потому от имени команды я говорю: добро пожаловать. Теперь ты один из нас.
От избытка чувств Тайр принялся пожимать всем руки, и я видел, что тугая пружина, сдавившая его душу начала разжиматься. Успокоившись, мы расселись, и Тайр продолжил, кивнув на меня и Отилу:
– Я вспомнил, почему я узнал вашу речь. Примерно тридцать циклов назад меня, как специалиста по переработке горных пород и руд, сейры схватили и доставили в центральный лагерь, тот, что вблизи космодрома. Перед отправкой на комбинат мне удалось подслушать отрывок допроса. Допрашивали в соседнем отсеке, кого я не видел. Допрашивали двоих. Один мало что знал и его быстро увели, а другой рассказал немало. Его речь показалась мне странной и я прислушался. Громко работал интерлингвер, поэтому и перевод запомнил. Речь шла о планете Земля, её особенностях, континентах, материках и биосфере. Сказать по правде, тогда мне было не до этого, и я запомнил разговор лишь в общем.
– Спасибо, Тайр, – я ещё больше уверился в своём решении выяснить причину повышенного интереса сейров к Земле. – В принципе мы готовы к рейду, но возникла некая проблема, которую нужно хотя бы понять, – и я рассказал Тайру о сегодняшней находке в карстовой пещере.
– Это очень интересно, – вдруг взволновался старик, – и может быть важно, очень важно. Хотелось бы на это взглянуть. Я что-то слышал о подобном… впрочем, нужно взглянуть.
Весь полёт до базы Тайр задумчиво молчал. Молчали и мы. Однако стоило Кену посадить аппарат в ангаре, как старик оживился и начал реагировать на всё, что видит. Словно мальчишка, он восторгался техникой, архитектурой и возможностями Предтеч. Насколько я успел узнать, прежняя цивилизация Дезмы когда-то тоже имела немало достижений, но за сотню лет оккупации жители настолько утратили навыки, культуру и высокие знания, что в общем то простые вещи вызывали у Тайра восхищение.
Как гостеприимная хозяйка, Элна пригласила нас на обед. Сама она ела мало и больше разговаривала с Тайром. Отила, как обычно, поклевал хлеба с молоком. Я быстро насытился. Зато Болк с удовольствием смёл со стола всё съестное.
Чуток передохнув, мы все вместе спустились на нижние уровни и через полчаса уже пробирались по лабиринту пещер. С горем пополам, в конце концов, мы добрались до злополучного зала, заваленного обломками сталактитов, породы и кальцита. Все три «окна» по-прежнему едва заметно светились зелёным. Тайр пробрался к одному, другому, третьему, и внимательно их осмотрел, ощупал и обстукал. Элна внимательно следила и сама пыталась что-то выяснить. Закончив, они выбрались на более-менее ровное место. Мы с Отилой старательно подсвечивали собрание нагрудными фонариками. На лица легли глубокие тени, сделав их мрачными и суровыми.
– Всё равно мне непонятны эти «окна», – начала Элна, – И раньше я о них не слышала, поскольку, как уже говорила, была занята в иной сфере. Что касается моих соображений, то они лишь приблизительные. Я считаю, что, если айвы эти артефакты не изучали и не использовали, то либо «окна» не имеют важного значения, либо не удалось открыть их тайну.
– Позвольте не согласиться с тем, что «окна» не имеют значения, – проговорил Тайр, задумчиво теребя подбородок. – Насколько я понял, они существовали задолго до появления здесь айвов. Тоесть, на мой взгляд, им больше тридцати миллионов циклов. И тем не менее, они функционируют. – Он сделал паузу. – В нескольких местах я прикоснулся к поверхности, и свечение там усилилось, а движение пальца оставило видимый светящийся след, который быстро исчез. Возможно в этом имеется какой-то смысл.
И тут меня, будто кто-то в бок толкнул, или тараканы в башке подсказали. Перед глазами появилась картинка оставленного на Земле полностью разряженного смартфона, который я запаролил графическим ключом комбинацией линий между девятью точками.
– Кажется, я знаю, как работает окно, – неуверенно проговорил я, – но от этого нам не легче.
– Ты о чём? – вскинула брови Элна, переглянувшись с Тайром.
– Ты, Очер, давай не тяни ситуацию за это самое, – скороговоркой проговорил домовой. – Говори смелей, живей, ясней.
А Болк переменил позу, опёрся о свой карамультук и, молча, уставился на меня.
– Дело в том, что на Земле некоторые устройства защищают паролем из сложных комбинаций линий. Обычно это прямые линии между условными точками. Здесь может использоваться такой же принцип, но графика, фигуры и символы могут быть какими угодно. В конце концов, это может быть рисунок или орнамент. Кроме этого пароль может находиться в определённом месте этого большого «окна».
– М-да-а, – протянул Болк, – в таком случае число вариантов приближается к бесконечности.
– Послушайте, дорогие господа-товарищи, – шагнул вперёд Отила, – а не пора ли нам пообщаться с всезнающим Айвионом. Мы тут головы мучаем, а может быть у него имеется готовое решение.
– Всё правильно, так и сделаем, – коротко сказала Элна и шагнула к выходу.
И вот мы опять окружили пирамиду Памяти. Элна жутко волновалась, не решаясь на контакт.
– Ты чего? Трусишь? – спросил я.
– Чего-то побаиваюсь, – она передёрнула плечами, сосредоточилась и сунула руку в нишу. Буквально через пару секунд Элна отшатнулась, тяжело дыша и потирая лоб.
– Ну, что? – словно сговорившись, в один голос спросили все четверо.
Девушка прикрыла глаза, словно пыталась упорядочить полученные знания, потом ответила чуть охрипшим голосом:
– Айвион не ответил, что это такое, но сказал следующее: «Самая неумолимая сила вселенной – это время, которому подвластно всё сущее. Три канала откроют великую тайну, и тот, кто её постигнет станет владыкой времени. Айвы пришли на эту планету, чтобы те каналы открыть, укротить времени ход и спасти народ от взрыва светила. Каналы они отыскали, но открыть не смогли. Удалось лишь узнать, что ключи к тем каналам Мето хранит. Кто этот Мето, и где обитает айвам пока неизвестно».
– Вспомнил!! – раздался вопль Кена по связи. – Вспомнил откуда я родом! Планета Мето – мой дом. Уф-ф, наконец то, Пошла информация, пошла родимая! Вспоминаю.
– Та-ак, – протянул я. – Всё чудесатее и чудесатее. Этак мы скоро всю галактику исколесим. Извини, Кен, что отвлекаю тебя от воспоминаний. Так, где же твой дом? Координаты, положение в пространстве, долго ли добираться?
– А какая разница, – засмеялся Кен, – нырнём в подпространство и вынырнем в нужном месте. Координаты я вспомнил.
Осмысливая услышанное, я не заметил, как начал ходить туда-сюда, думая до мозгового скрипа. Не знаю кто или что помахало у нас перед носом вкусной морковкой. Возможность управления временем поистине инструмент невиданной силы и возможностей. Идея заманчивая, но опасная, поскольку может нарушить всю канву существующей реальности, ведь фактически мы ничего не знаем о физике, философии и онтологии времени. К тому же сейчас лично меня беспокоила совсем иная проблема – реальная угроза Земле. И рассказ Тайра был тому подтверждением, а судьба несчастной Дезмы – наглядным примером. Именно поэтому поиск ключей к «окнам» для меня оставался темой важной, но не своевременной. Я уже собирался высказаться, когда меня опередил Болк:
– Я считаю, что поиск ключей вопрос второстепенный, в первую очередь нужно покончить с сейрами. Эти твари никогда не успокоятся и никогда не нажрутся. Отведав крови, они будут искать новые жертвы. Учтут свои ошибки и нападут. Я за поход против сейров.
– Целиком и полностью согласен с Болком, – проговорил Тайр.
– А я за любой кипеш, – пожал плечами Отила, – но согласен, что сперва надо выбить зубы злодеям.
– Да, – коротко сказала Элна.
– Тогда собирайтесь, – скомандовал я, – сначала атакуем орбитальную станцию. Там узнаем координаты планеты сейров.
