Наталья Брониславовна Медведская
Планета Кеплер 462б
– Нужно сообщить всем нашим, – заволновался Ал.
– Ты забыл: они сейчас на острове, любуются расцветающим янши4. Пока же будем наблюдать за чужаками и выясним, кто они такие и откуда прибыли? Я уже спела прощальную песнь Зиру. – Аури ещё раз погладила крыльями мёртвое тело и взмыла ввысь.
Лев-недоросток в несколько прыжков одолел невысокую горку и затаился в кустах. Неподалёку от него послышалось жужжание, на вытоптанный пятачок, сгибая ноги под немыслимым углом, шагнул пришелец. Чужак протянул длинные тонкие многосуставные руки к мертвому телу Зира. Оторвал от него несколько кусков – сунул их куда-то в область живота. Лев задрожал от ужаса, боясь выдать своё присутствие, он ещё мог как-то принять убийство разумного существа, но чтобы питаться им – это нарушало все законы и табу намхонов. Они тоже охотились, но никогда на разумных.
***
Станислав читал доклад биологов. Пробы с тела погибшего «волка», взятые роботом-сборщиком ничего сверхъестественного не выявили. Обычные клетки ДНК, немного изменённые по сравнению с земными. Медики сделали предварительное заключение – животное погибло от сильного электрического заряда. Робота-сборщика, доставившего пробы на корабль, осмотрели механики. Все аккумуляторы машины почти полностью разрядились. Механики ломали головы, каким образом это произошло? Создавалось впечатление, что кто-то попытался разобрать робота на части и от неосторожной разборки получил удар током. Не мог же «волк» вмешаться в работу сборщика?
После получения информации от отрядов изыскателей Станислав сделал предварительный вывод: животный и растительный мир экзопланеты очень разнообразен. Пока ни единого доказательства, что на Кеплер есть разумные существа, обнаружено не было. Планета смахивала на огромный зоопарк непуганых птиц и зверей. Биологи предположили животных, схожих с земными, называть так же, как на родной планете. Если не обращать внимания на цвет воды, оттенки растений и чуточку другой внешний вид животных Кеплер напоминала Землю в заповедных незатронутых человеком местах. Воздух планеты оказался вполне пригодным для дыхания землян, к небольшому превышению кислорода исследователи быстро привыкали. На борт «Дерзкого» вместе с новыми пробами грунта, воды, воздуха бот доставил и большое количество местных сортов ягод, фруктов и овощей.
Станиславу бы радоваться, экзопланета для землян оказалась подарком немыслимой щедрости, но он не мог поверить в это. Подсознательно ждал подвоха. Слишком уж им повезло дважды: удалось вырваться из притяжения чёрной дыры и совершить прыжок через бездну космоса, а теперь ещё и планета приз. Так не бывает.
***
Впервые за много столетий племя намхонов собралось вместе. Оказалось, их не так много осталось. Пришельцы невольно заставили этих независимых индивидуалистов прислушаться к словам тех, кто уже столкнулся с чужаками. Грох, над которым ранее насмехались и считали сумасшедшим, теперь ходил героем. Он в красках живописал, как пришельцы, расправившись с Зиром, потом поедали его плоть. Грох, не смущаясь, преувеличил произошедшее, ибо считал: чужакам нужно давать отпор. Намхоны, давно позабывшие, что значит отвоёвывать жизненное пространство, пока решили ограничиться наблюдением за пришельцами. Шед предложила использовать против чужаков главное оружие намхонов – способность к внушению.
Лив и Шед немного отличались от соплеменников тем, что оказались последними в племени однояйцевыми близнецами. Ещё одна пара Грох и Аури тоже были исключением среди племени намхонов, но по другой причине. Грох взял на себя заботу об Аури из-за её генетической неполноценности. У этой пары даже имелась своя нора и на долгие зимние месяцы они делали припасы, чем никогда не занимались другие намхоны.
Недовольный соплеменниками Грох сам решил узнать больше о прилетевших с неба. Он еле уговорил Аури не выходить из норы до его возвращения. Грох обежал лес вокруг норы, обрадовался, что чужаков поблизости не наблюдается, и припустил к озеру возле Синей горы. Его нос уловил едкий неприятный запах металла, так пахло в воздухе после извержения вулкана. К этому запаху добавился ещё более отвратительный и страшный: запах огня. Его мышцы мелко задрожали от страха. Неужели молния снова подожгла лес? Но до поры осенних дождей ещё далеко, и он не слышал грозы. Пересиливая страх, Грох бежал на запах металла и огня.
Высунув морду из кустов, он оглядел берег озера и чуть не заскулил от ужаса. Прямо под горой пришельцы положили какие-то кубы, обтянули их сверху донизу огромной паутиной. Рисунок, напомнил ему паутину водяного жука, которую тот цеплял на кустах. Рядом с кубами сновали чужаки. Много чужаков. Среди немалого количества запахов, долетавших до Гроха, он различил запах горелой плоти. Всё его существо преисполнилось отвращением к чудовищам, питающимся мёртвой плотью. А до чего же отвратительным оказался их внешний вид. Они напомнили ему жирных червей, у которых отросли нелепые конечности. Грох лёг в траву и пополз к кубам. Он почти вплотную приблизился к паутине. Уже различал толстые нити, а сквозь них червяков-пришельцев разного окраса. Вдруг проём в паутине открылся и к нему шагнул один из чужаков. Грох оцепенел от неожиданности.
– Ты смотри, какой красавец! Елена Владимировна, идите сюда.
К чужаку приблизился ещё один, и они стали рассматривать приникшего к земле Гроха. Тот не шевелился, решая, что предпринять.
– Вы с ума сошли, лейтенант Смирнов. Это же пума. А если она набросится?
Александр хмыкнул:
– Не успеет. Парализатор мигом её остановит. Полюбуйтесь, какая раскраска. Чёрная в оранжевую полоску. Шикарная зверюга. Заметили: птицы и звери на этой планете, будто из мультиков для детей, необыкновенно яркие.
Скованные мышцы Гроха расслабились. Он не понимал, что за звуки издают эти пришельцы, но угрозы не ощущал, скорее восхищение красотой его оболочки. Грох приподнялся и сел на задние лапы. Поднял голову и посмотрел на «червей». А вот чужаки безобразны до отвращения. Передняя часть головы совершенно лысая и гладкая. Нос выдаётся вперед, розовый рот похож на незажившую рану. Только глаза неплохие, чем-то смахивают на глаза Аури: большие, удлинённые, цвета синих сумерек. Сзади у одного из пришельцев длинные волосы, у другого еле прикрывают череп. Пока они рассматривали его, Грох плавно и незаметно для них перетёк ближе. Ноздри уловили новую волну запахов, в носу стало щекотно и он, не удержавшись, чихнул. «Червь» с длинными волосами издал забавный звук, похожий на довольное квохтанье горных кур.
– Ей не понравились ваши духи, Елена Владимировна, – усмехнулся Смирнов.
Елена посмотрела на пуму.
– Ему, лейтенант. Ему. Этот зверь мужского пола. И довольно храбрый: не боится нас.
Александр пригляделся к сидящей пуме, ему показалось, она слушает их. «Фу, почудится же такое», – промелькнуло в голове лейтенанта». Он нахмурил белёсые брови. Зверь, не мигая, пристально посмотрел ему в глаза, потом медленно перевёл взгляд на Елену. Его усы выпрямились и задрожали, как антенны под напряжением. Доктор осторожно протянула руку, усыпанную рыжими веснушками, и дотронулась до головы пумы. Лейтенант схватился за парализатор.
– Елена Владиславовна, вы в своём уме?
Биолог, не замечая у зверя агрессии, провела пальцами по жёсткой шерсти.
– Пума явно не сталкивалась с людьми. Видите, она совершенно спокойна.
Смирнов, не делая резких движений, взял руку доктора и отвёл от зверя.
– Возвращаемся в лагерь. Хватит на сегодня контактов.
Грох сидел возле крупноячеистой паутины, за которой скрылись новые знакомые и размышлял: «Или они сыты, поэтому не тронули его, или не питаются такой оболочкой, как у него. Пришельцы называли его пумой. Нужно предупредить соплеменников «пум» «черви» не едят. Он не понимал речи чужаков, но уловил общий смысл беседы. Вернувшись к норе, Грох, не найдя Аури, пустился по её следу. Он обнаружил Аури на лугу, в сезон дождей заливаемом водой. Она поддевала копытами мягкие холмики красновато-жёлтой земли и выкапывала сладкие шарики грибов.
– Я же просил тебя не покидать нору, – возмутился Грох
Аури подняла на него большие сине-фиолетовые глаза и беспечно заявила:
– Но вокруг же никого нет, а я голодна.
Грох потёрся носом о мордочку Аури. Через секунду рядом с оленихой стоял красавец олень. Он тряхнул короткими ветвистыми рогами.
– Я подумал: не пора ли нам завести маленького намхона?
