Наталья Антарес
Шоковая терапия

ГЛАВА XVII

Погода сегодня заметно улучшилась: как только утихли шквальные порывы ледяного ветра, на улице сразу стало намного теплее, и, хотя старые мироградские автобусы по-прежнему можно было запросто использовать в качестве рефрижераторов, я добралась до торгового центра, не успев продрогнуть насквозь. Игон стоял у раздвижных дверей главного входа и задумчиво обозревал циркулирующую вокруг публику. Внешне иностранец ничем особо не выделялся среди местных жителей, и потому не привлекал к своей персоне излишнего внимания – люди равнодушно проходили мимо, а Игон продолжал томиться в ожидании. Похоже, этой ночью он действительно отоспался и практически полностью избавился от следов хронической усталости, его светлая кожа больше не пугала нездоровой бледностью, а небесно-голубой цвет глаз словно прибавил яркости и стал в разы насыщенней, однако, в их бездонной глубине продолжали поблескивать тревожные огоньки.

–Привет! – с непривычно широкой улыбкой шагнул мне навстречу Игон, – безумно рад тебя видеть! Ты прекрасно выглядишь!

–Спасибо, – не смогла скрыть отразившегося на лице изумления я, – доехал без происшествий?

–Да, если не считать одного мелкого недоразумения, – заразительно рассмеялся Игон, и я окончательно впала в ступор от его внезапной эмоциональности, -наверное, я бы до вечера искал автомат для продажи билетов, если бы не обнаружил, что пассажиры оплачивают проезд наличными, причем, не водителю, а специальному человеку – кондуктору, который просто берет деньги и ничего не выдает взамен. По-моему, это нерационально, но зато теперь у меня полный карман монет различного достоинства.

–Если ты собираешься и дальше передвигаться по городу исключительно на общественном транспорте, они тебе обязательно пригодятся, – фыркнула я, – эпоха валидаторов в Мирограде еще не наступила, и вряд ли в ближайшее время нас коснется технический прогресс. Так что, привыкай носить с собой горсть монет.

–Я это уже понял, – многозначительно усмехнулся Игон, – ну что, вперед? Ты хорошо знаешь своих родных, поэтому выбор подарков я оставляю на твое усмотрение. Если я всё правильно понял, ты живешь с родителями, сестрой и маленьким племянником… Ребенку еще реально выбрать игрушку наугад, исходя из возраста, но что купить трем взрослым людям, я понятия не имею. Вся надежда на тебя! Я очень хочу понравиться твоей семье, но не уверен, что они примут меня распростертыми объятиями. Давай сразу договоримся, если я начну нести откровенную чушь, лучше ее не переводи, хорошо! Или кто-то из твоих близких владеет английским?

–Разве что сестра, но свободным владением это явно не назовешь, – пожала плечами я и упор заглянула лучезарно улыбающемуся Игону в глаза, – ты настроен очень серьезно, у меня даже такое чувство, будто ты волнуешься. Почему для тебя настолько важно произвести впечатление на моих родителей?

–Потому что это важно для тебя, – ни на миг не замешкался с ответом иностранец и ненавязчиво привлек меня к себе, чем напрочь выбил из колеи. А я-то чего дергаюсь? Мне же именно этого не хватало: проявление чувств, тактильный контакт, открытая улыбка – так какого же дьявола меня не покидает ощущение постановочного кадра, когда каждый жест, каждое слово, каждое прикосновение детально продумано заранее и служит достижению поставленной режиссером цели, – я уже давно живу независимо от родителей, и, если бы кто-то из них выступил против наших отношений, я бы отнесся к этому гораздо менее щепетильно, чем ты. Мне кажется, что для тебя мнение семьи имеет огромное значение, и я не позволю тебе за меня краснеть.

–Ты очень проницателен, – я подошла к информационному табло, сверилась со схемой расположения бутиков и решительно потянула Игона к эскалатору, – начнем со второго этажа, думаю, мама будет рада кожгалантерее, папа не откажется от рыболовных снастей, а сестричке должен прийтись по вкусу кашемировый палантин. В детский отдел заглянем в последнюю очередь, он как раз под самой крышей. И не забывай, это была сугубо твоя инициатива. На мой взгляд, мы бы отлично обошлись классическим набором из тортика, цветов и коньяка.

–Марта, все нормально! – успокоил меня Игон и, видимо, для того, чтобы повергнуть меня в состояние уж совсем непреходящей растерянности, крепко стиснул мою ладонь, – я знаю, что делаю, не переживай!

Я никогда не любила большие торговые центры, напичканные бесчисленными сетевыми магазинами и помпезно оформленными бутиками, предлагающими якобы брендовые товары по космическим расценкам. Здесь всегда было слишком шумно и многолюдно, а в отличие от своей сестрички, я любила тишину и уединение. Илона чувствовала себя в «Сити Холле», как рыба в воде, она знала, в каком отделе сегодня новый завоз, где проводятся акции и предоставляются скидки, а при слове «распродажа» глаза у нее моментально превращались в две плошки. Расставание с Вениамином заставило Илону временно отказаться от шопинга, однако, я не сомневалась, что бонусные сто долларов от подозрительно щедрого араба она потратит вовсе не на зимнюю обувку для сына – в конце концов, а дед с бабкой тогда на что?

По всем признакам, Игон также испытывал в торговом центре определенный дискомфорт, но всячески старался не подавать вида и вести себя максимально естественно. Мы целеустремленно перемещались между этажами, постепенно заполняя пакет празднично упакованными презентами, и на втором часу непрерывного похода по бутикам я отчетливо почувствовала голод. Утром я толком не позавтракала, а затем в силу небезызвестных обстоятельств у меня напрочь пропал аппетит, вернувшийся аккурат в разгар прогулки по «Ситу Холлу». На этот раз я не собиралась жадно набрасываться на еду и сметать со стола блюдо за блюдо – вчера в ресторане я показала себя далеко не с лучшей стороны и от души надеялась реабилитироваться, поэтому, когда Игон первым упомянул о необходимости перекусить, я выбрала самую простенькую кафешку с демократичными ценами и незатейливым меню. У меня больше не было желания мстить Игону или устраивать ему проверки, а от перегоревшей во мне обиды остался лишь пепел. Я до сих пор четко не видела будущего наших отношений, но в настоящем меня всё, в принципе, устраивало, и даже если Игон мастерски сотворил иллюзию, я хотела ею наслаждаться, а не разрушать.

–Это же Свято-Никаноровский монастырь? Я видел точно такие же фотографии в интернете! – на пути в кафетерий мой спутник вдруг, как вкопанный, застыл напротив красочно декорированного бутика, – «Mirograd travel» … Так это, что, турфирма?

–Судя по всему да, – кивнула я, крайне недовольная вынужденной отсрочкой обеденного перерыва. И сдался Игону этот монастырь, тут у меня желудок к позвоночнику прилипает!

–Давай зайдем и всё узнаем! – не дожидаясь моего согласия, Игон чуть ли не волоком потащил меня в злополучный бутик, – спроси, когда будет ближайший тур… Подожди, может, та девушка говорит по-английски? Hello! Do you speak English? Could you help us, please?

Сотрудницу «Mirograd travel» звали Александра, и диалог с Игоном она поддерживала на вполне достойном уровне. Иностранцы в нашей провинции встречались не часто, и девушка готова была в лепешку расшибиться, чтобы обеспечить зарубежного гостя самой подробной информацией. Организацией экскурсий в Свято-Никаноровский монастырь компания и правда занималась, оформление пропусков всецело брала на себя, а следующая группа отправлялась уже во вторник. Я резонно предположила, что за один рабочий день пропусков нам все равно не выдадут, тем более, один из нас – иностранный гражданин, однако, Александра клятвенно заверила, что предпримет все возможные усилия для включения нас в группу. Лично я бы не стала ей особо доверять, но воодушевленный открывающимися перспективами Игон без колебаний отдал Александре паспорт и внес стопроцентную предоплату за весьма недешевый, между прочим, тур. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с неизбежным и получить на руки стопку цветных брошюр с видами злополучной обители и описанием маршрута на двух языках. Покидая офис турфирмы, Игон цвел, как майская роза: вероятно, уже предвкушал, сколько уникальных кадров он привезет домой из этого путешествия. Я совершенно не разделяла его восторга, но по большому счету, почему бы и нет? А то получается, как в том анекдоте про жителей курортного города, которые и на море-то ни разу не были. Так и я, родилась и выросла в Мирограде, а главную достопримечательность только на картинках видела! Помнится, с Артемом думали съездить, да денег пожалели, ему же надо было дополнительную линейку памяти в компьютер покупать, какие уж тут, экскурсии!

Кстати, о птичках! Времени уже, как говорится, целое беремя, а этот лежебока мне так и не перезвонил… Неужели всё еще спит? Или я напрасно была о нем столь высокого мнения и, услышав для чего мне нужны деньги, он резко передумал меня спонсировать, но при этом не нашел в себе смелости отказать напрямую? Тогда это подлость наивысшего ранга: прекрасно знать, что я бы никогда не попросила в займы, не окажись я в безвыходной ситуации, и не брать трубку вопреки данному обещанию. Нет, это не похоже на Артема, при всех его недостатках, подонком он отродясь не был, и сволочных черт в его характере я тоже не замечала. Нечего возводить на человека напраслину, пока всё не прояснится, вдруг у него вообще что-то плохое случилось, мало ли…

Бодрящий напиток, сваренный прямо на моих глазах и даже близко не напоминающий своего растворимого собрата, быстро отвлек меня от невеселых мыслей, а вкусный обед настроил на благостный лад. Набегавшийся по магазинам Игон также не стал ограничиваться чашечкой кофе и удовольствием разделил со мной трапезу: цены в меню его приятно удивили, а недорогая, но сытная еда порадовала разнообразием. Мы просидели за столиком больше часа, обсуждая подарки и болтая ни о чем, мы смеялись, шутили и, если бы не чутко дремлющее в голубых глазах Игона напряжение, я бы решила, что лед между нами полностью растоплен. После обеда мы поднялись на последний этаж и долго кружили по детскому отделу в поисках заказанного сестричкой планшета для Никитки. Когда таковой всё же был найден, я посоветовала Игону не швыряться деньгами и купить племяннику робота, но мой иностранный гость лишь отмахнулся и уверенно понес коробку на кассу.

Навьюченные пакетами мы вышли из торгового центра в морозный, но безветренный день, я посмотрела на стрелки часов и осознала, что до ужина осталась пара-тройка часов, и мне надо лететь домой.

–Я возьму подарки с собой в отель, а вечером ты встретишь меня остановке! – в ответ на мои смущенные извинения озвучил свой план Игон и внезапно поцеловал меня в серединку губ, – готовься к ужину, а я немного передохну после шопинга.

–Хорошо, – кивнула я, -не сомневаюсь, что моей семье ты придешься по душе.

Игон уже с минуту как уехал на подоспевшем автобусе, а я всё стояла на остановке, рассеянно созерцая пустоту. Что это за метаморфозы с ним происходят? Будто бы ночью его посетило озарение, он понял, что ко мне нужен другой подход, и радикально скорректировал линию поведения! Откуда не возьмись появились все эти поцелуйчики и прочие телячьи нежности, рот до ушей растянулся в улыбке, а трепетное отношение к моей семье и граничащая с расточительностью щедрость так и вообще ни в какие ворота не лезут. Чего же он рассчитывает добиться в результате? Катакомбы Свято-Никаноровского монастыря его интересуют больше, чем возвышенные чувства, к сексу он меня не склоняет, но держит на коротком поводке и мгновенно меняет тактику, стоит мне только продемонстрировать охлаждение. Искусный манипулятор, играющий человеческими судьбами и получающий удовлетворение от этих жестоких игр? Ладно, пусть сколько угодно мнит себя великим стратегом: я не из тех, кто безоглядно влюбляется в красивый образ и покорной одалиской падает к ногам. Даже если сегодня всё сложится удачно, и мой гость очарует родителей, я не поверю в серьезность его намерений до того момента, пока также не сяду за один стол с его собственной семьей. Вот тогда я, наверное, открою свой любимый сайт знакомств, зайду в раздел «Истории любви» и напишу слащавый текст о том, как я нашла свое счастье где-то между Австрией, Великобританией и богом забытым Мироградом.

Кухонные запахи из нашей квартиры разносились по всему подъезду: мама превзошла саму себя, и соседи наверняка массово истекали слюной. Отец в это время сидел у телевизора и увлеченно смотрел передачу о зимней рыбалке, еще и не подозревая, какой сюрприз ему преподнесет с моей подачи Игон. Никитка мирно спал в позе звезды, а его приснопамятная мамаша где-то отсутствовала – скорее всего ошалела от буквально свалившихся с неба денег, как мартовская кошка, и теперь самозабвенно носилась по обменникам в поисках наиболее выгодного курса. Несмотря на то, что сестричка вроде как обещала заняться уборкой, бардак с того времени только увеличился и вместо того, чтобы «чистить перья», мне пришлось согнать отца с дивана, а племянника с кровати и взяться за тряпку, швабру и пылесос. Таким образом, приводить себя в порядок я вынуждена была наспех, и когда настало время встречать Игона чувствовала себя выжатым лимоном. В дверях я столкнулась с сияющей сестричкой, вернувшейся домой точно к ужину, чтобы мы с мамой не успели привлечь ее к хозяйственным работам.

–Готова? – спросила Илона, откидывая капюшон, -опять без макияжа? А платье какое выбрала?

–Не бойся, не твое, – невежливо буркнула я, – а ты, смотрю, только из салона красоты!

–Ну, – весело подтвердила сестричка, – подстриглась, покрасилась, маникюр сделала, пилинг и так, по мелочи. Просто заново родилась! Как же мне надоела эта проклятая нищета! Хочется верить, что скоро этот кошмар закончится. Надеюсь, ты своего Игона хоть на нормальные подарки раскрутила?

–Иди лучше помоги маме на стол накрыть, – задохнулась от негодования я, – Игон вообще не обязан тебе ничего дарить. Хочешь знать, я настойчиво пыталась его отговорить. По-моему, вполне хватило бы букета и торта.

–Дура! Нет, ну какая дура! – бросила мне вслед сестричка, но я уже во всю прыть спускалась по ступенькам и не стала останавливаться, чтобы отреагировать на ее нелицеприятную реплику.

ГЛАВА XVIII

Смутные сомнения относительно сегодняшнего «вечера» обуревали меня с неистовой силой и становились всё острее по мере приближения к остановочному павильону, густо оклеенному аляпистыми объявлениями из серии «отдам котят в добрые руки», «сдам комнату с подселением» и «срочно требуются сотрудники в связи с расширением штата международной корпорации». В период кризиса сетевой маркетинг расцвел особенно буйно, и число предложений «перспективной работы с возможностью карьерного роста» ежедневно увеличивалось в геометрической прогрессии. Как только не изгалялись авторы объявлений, чтобы завлечь новичков в очередную пирамиду: выдвигали невероятно завышенные требования к соискателям на вакансию «помощника руководителя», виртуозно играя на профессиональных амбициях, обещали стабильный доход без финансовых вложений и бесплатные тренинги, в ходе которых проводилась такая мощная психологическая обработка неофитов, что лучшие гипнотизеры мира умерли бы от черной зависти, оперировали заманчивыми формулировками «офисная работа с людьми и документами» и на все голоса распевали гимны волшебному чудо-продукту, исцеляющему от всех болезней, превращающему дурнушку в мисс Вселенную и при этом абсолютно натуральному, изготовленному из экологически чистого сырья и, естественно, не имеющему аналогов. Первое пришествие сетевиков пришлось на «лихие девяностые», когда повальный развал промышленной инфраструктуры выгнал на улицы миллионы бывших работников крупнейших предприятий и поставил на грань нищеты врачей, учителей и прочих бюджетников, и вот сейчас я наблюдала новый виток развития MLМ-бизнеса. Я избегала подобные компании на интуитивном уровне, а вот мама едва не угодила в ловушку, когда у нее в цеху появилась одна ушлая тетенька, подписавшая практически весь цех на распространение товаров из Поднебесной, сулящих богатырское здоровье, колоссальный прилив энергии и статус «бриллиантового директора» в случае успешной реализации многотонных объемов китайских БАДов таким же доверчивым охотникам за большими деньгами. Уж не знаю, каким макаром дамочка запудрила маме мозги, но та за свои кровные приобрела у нее с десяток баночек и даже пыталась пичкать семью их содержимым, пока отец не стукнул кулаком по стулу и демонстративно не спустил разноцветные капсулы в унитаз. В итоге, мама, конечно, расстроилась, так как уже видела себя на вершине собственноручно построенной структуры, и долго обижалась на отца, обвиняя его в прямом воспрепятствовании ее становлению в качестве преуспевающей бизнес-леди, но свою миссию он всё же выполнил – соваться в сетевой маркетинг мама с тех пор ощутимо побаивалась, да и никаких чудодейственных биодобавок у нас дома тоже больше не водилось.

Я специально пришла к условленному месту немного раньше назначенного времени, чтобы подышать свежим воздухом и настроиться на нужный лад. Я по-прежнему могла только догадываться, во что выльется «званый ужин», но заранее не исключала наихудшего варианта. Хотя по сути своей у меня была замечательная семья, иногда я вдруг ловила себя на донельзя крамольной мысли, что мои родители часто ведут себя, как неотесанные простолюдины: добрые, гостеприимные, с открытым сердцем и душой нараспашку, но где-то слишком бестактные, где-то чересчур навязчивые, где-то бескомпромиссные и упрямые. Нет, я вовсе не стыдилась своей семьи и не мнила себя «розой на навозе», но порой наступали моменты, когда я чувствовала себя крайне неуютно и испытывала острое желание отвести глаза. Наверное, именно поэтому у меня никогда не было особого взаимопонимания с родителями – разница менталитетов и темпераментов ощущалась еще в бытность мою ребенком, а с возрастом мы совсем отдалились. У нас не стало общих тем, мое мнение постоянно воспринималось в штыки, мои поступки не вызывали одобрения, и степень отчуждения между нами росла с каждым днем. Насколько преданно и беззаветно родители обожали Илону, настолько холодно они относились ко мне. В детские годы обо мне заботились, в подростковые – контролировали, в юношеские – отпустили в свободное плавание, а теперь, казалось, искренне недоумевали, почему я всё еще здесь, если родительский долг полностью выполнен еще много лет назад. Я искренне любила свою семью и была глубоко благодарна отцу с матерью за счастливое детство, я даже никогда не ревновала родителей к младшей сестре, но подспудное желание жить отдельно начало посещать меня уже в старших классах, и как только у меня возникла возможность вылететь из гнезда, я не замедлила ею воспользоваться к вящему облегчению своих домочадцев. Нынешнюю ситуацию с Игоном родители скорее всего рассматривали как шанс значительно улучшить значительно стесненные условия проживания и страстно жаждали отправить меня за границу, раз уж в родном городе я осталась не при делах. Исходя из этого, я смела надеяться, что никаких эксцессов за ужином не произойдет – в конце концов, даже Илоне было выгодно избавиться от меня как можно быстрее, и если обычно ее манеры не отличались аристократизмом, то сегодня она просто обязана была сидеть ниже травы, тише воды и не портить торжество своими извечными капризами. Что касается Никитки, то я уповала на подарок Игона, призванный занять непоседу на время застолья.

Вопреки моим ожиданиям, Игон приехал на такси, чем вызвал у меня приступ откровенного изумления. В обеих руках иностранец держал по букету и выглядел, как передвижная клумба.

–Я испугался, что цветы могу замерзнуть, и решил не рисковать! – предвкушая грозящий сорваться с моих губ вопрос, объяснил Игон, – это тебе, а это для твоей мамы. Я не стал уточнять, какие цветы она любит, но кажется розы нравятся всем.

–Не скажу за всех, но мама будет в восторге, равно, как и я, – с улыбкой подтвердила я, – спасибо, Игон!

–Это тебе спасибо за то, что согласилась представить своей семье человека, с которым ты знакома только по интернету, – с подкупающей серьезностью иностранец вручил мне пышный букет и зябко передернул плечами, – идем быстрее, похоже, я еще не до конца адаптировался к здешнему климату.

–Для этого нужно родиться в Сибири, – я жестом указала Игону направление, взяла своего спутника под руку и в бодром темпе повела через утопающие в снежных заносах дворы. Ох, чувствую, поплывем мы тут по весне, когда все эти сугробы разом начнут подтаивать. Впрочем, кто знает, вдруг весну я встречу совсем в другой стране, где зимы не в пример мягче, снегопады слабее, а коммунальные службы честно выполняют свои обязанности…

Учитывая, что внутриквартальные территории в Мирограде, как правило, почти не освещались, пробираться к подъезду нам пришлось в глухих потемках, и, если бы не мои высокоразвитые навыки следопыта, годами формировавшиеся в местных реалиях, мы бы до утра плутали среди мусорных контейнеров и припаркованных впритык автомобилей. В подъезде нас поджидал первый сюрприз: еще буквально полчаса назад внизу горел свет, но за время моего отсутствия какой-то гад успел выкрутить лампочку и погрузить окружающее пространство в кромешный мрак. По лестнице мы поднимались наощупь, а обвешанный пакетами и букетами Игон вынужден был ориентироваться на звук моего голоса, не имея физической возможности держаться за перила. Хотя, может, оно и хорошо, что мой гость не видит обшарпанные стены, заплеванные полы и доверху забитую сигаретными бычками жестянку. Правда, и пахнет у нас с парадной далеко не «Шанелью», ну да ладно, хлорка – это всяко лучше, чем протухшие пищевые отходы, которые ленивые соседи третий день не удосуживаются донести до бачка.

Вероятно, мама услышала наши шаги на лестнице, и в тот момент, когда мы уже почти форсировали последний пролет, дверь квартиры внезапно распахнулась. Нам в лицо ударил яркий сноп электрического света, и я удивлением обнаружила на пороге отца, вооруженного мощным фонариком.

–Узнаю, что за падла опять лампочку сперла, башку отверну! – громогласно рыкнул отец и уже совсем другим тоном добавил, – здравствуйте! Добро пожаловать! Это, как его, а вот – хэллоу!

–Добрый вечер! – по-английски поздоровался Игон, толком не видимый из-за алого облака благоухающих роз, мобилизовал весь свой словарный запас и с чудовищным акцентом выдал, – привет!

–Привет! – нарисовалась в коридоре неуместно разряженная в пух и перья сестричка и не иначе, как с целью продемонстрировать свои выдающиеся лингвистические познания, кокетливо промурлыкала, – Good Evening!

Взгляд Илоны в этот миг неотрывно сфокусировался на цветах, и я лишь сейчас сообразила, что раскошеливаться на розы и для нее тоже, мой гость принципиально не стал. Несколько секунд во мне яростно сражались мстительное ликование и чувство вины за украденное у сестренки кольцо: я тайно радовалась, что Игон не удостоил потенциальную свояченицу букетом, но ни на мгновение не забывала, за чей счет проводится банкет. Если история с ломбардом все-таки всплывет, сестренка припомнит мне каждую мелочь, так что, пусть пока спит спокойно.

–Игон принес розы для тебя и мамы! – по-английски сообщила я и насильно сунула иностранцу злосчастные цветы, – он отдал мне подержать твой букет, пока у него самого были заняты руки. Пожалуйста, познакомьтесь: Игон, это моя сестра Илона, Илона – это Игон.

–Очень рад знакомству! – Игон растерянно вручил розы расплывшейся в улыбке сестричке, осторожно пожал недвусмысленно протянутую для поцелуя руку, и моментально переключил внимание на выплывшую из кухни маму, – а это вам!

–Спасибо! – безмерно обрадовалась мама, полной грудью вдыхая исходящий от букета аромат. Ну еще бы, это ей не пионы с дачного участка или три тюльпанчика на восьмое марта, на розы Игон, однозначно, не поскупился.

–Мои родители, Анна и Алексей, – уверенная, что употребление отчества мой иностранный год навряд ли осилит, я представила родителей по именам, – мам, пап – это Игон!

–Марта, скажи ему, пусть проходит в зал, чего в коридоре торчать! – попросила мама, – дай ему плечики под куртку, а я пока цветы в вазу поставлю. Жалко, если такая красота завянет. Эй, а обувь! Марта, куда он в уличных башмаках по чистому? Что за свинство такое? Или у него носки дырявые?

–Игон, извини, но дома у нас принято разуваться, – торопливо просветила я непонимающе воззрившегося на возмущенную маму иностранца, – возьми тапочки!

–Окей! – стушевался Игон, – я не подумал…

–Ерунда! – отмахнулась я, – всё нормально! Это делается из соображений гигиены. К сожалению, наши улицы никто не моет шампунем, и мы стараемся не тащить грязь в квартиру.

–Довольно неудобно, зато практично, – резюмировал Игон, обувая заношенные тапочки, – после Европы мне будет сложно привыкнуть, но каждый раз, когда мне захочется остаться в ботинках, я буду вспоминать негодующий взгляд твоей мамы. Ну что, пойдем раздавать подарки?

За накрытым столом чинно восседал подозрительно спокойный Никитка, одетый в полосатый матросский костюмчик, и стоило нам с Игоном зайти в комнату, как племяннику тут же спрыгнул со стула, выпрямился по стойке смирно и заученно выдал:

–Hello, uncle Egon!

Иностранец по-взрослому поздоровался за руку с раздувшимся от гордости Никиткой и с ухватками заправского Дедушки Мороза, то есть, простите, Санта Клауса, извлек из пакета заветную коробку. Племянник завизжал от счастья, а наблюдавшая за сей мизансценой Илона захлопала в ладоши. Цепким взглядом профессиональной хищницы она сразу вычислила, что Никитка получил не банальную машинку, а нечто подороже, и невольно прониклась к Игону уважением.

–Ой, это мне? – картинно всплеснула руками сестричка, когда из пакета появился кашемировый палантин и на ломаном английском рассыпалась в благодарностях, а Игон тем временем уже вручал кожаные перчатки маме и набор для подледного лова отцу. Никитка резвым козликом скакал по всему залу, мама умилялась подаркам, отец беспрестанно жал Игону руку, а мы с Илоной обменивались улыбками, причем сестричка посматривала на моего «жениха» с заметным интересом.

На фоне броской красоты Илоны моя внешность с трудом тянула даже на «скромное очарование», однако, я почему-то совсем не волновалась, что сестренка уведет у меня Игона одним взмахом длинных ресниц. Сложно сказать, на чем была основана эта странная уверенность, но я твердо знала, что Игону нужна я. И все бы ничего, но я упорно не понимала, зачем он так стремится привязать меня к себе, покупая подарки родственникам, игнорируя мое безобразное поведение в «Рандеву» и обещая совместный отдых в Австрийских Альпах.

–Прошу за стол! – пригласила мама, лишь волевым усилием заставившая себя снять подарочные перчатки, – Марта, спроси у Игона, какой салат ему положить! Леша, достань шампанское из холодильника! И водку, наверное, сразу неси!

–Нет, – категорически отказался Игон в ответ на попытку отца наполнить искрящимся напитком его фужер, – водки тоже не надо, я не пью.

–Марта, чего это он? – поразился отец, – переведи ему, что у нас положено выпить за встречу, а то как-то по-басурмански получается…

–Игон, точно не будешь? – на всякий случай переспросила я, – может, пригубишь шампанского, чисто символически?

–Хорошо, – неохотно кивнул иностранец, оказавшийся невольной жертвой русских традиций, – но лишь из уважения к твоей семье.

–А я хочу шампанского! – Илона подставила фужер под пенную струю, дождалась, пока он наполнился, и торжественно воскликнула, – у меня тост! Давайте выпьем за знакомство и за Игона! Марта, скажи, что он тоже должен с нами выпить, иначе мы обидимся. Стой, как это, сейчас вспомню, you must drink with us! Understand?

ГЛАВА XIX

В знак солидарности с Игоном я поднесла свой фужер к губам, поочередно чокнулась со всеми участниками семейного застолья, но при этом не сделала ни глотка. Иностранец боковым зрением заметил мою уловку и едва уловимо подмигнул мне в ответ. А вообще, его резко негативное отношение к алкоголю выглядело достаточно подозрительным. Во-первых, в нем по идее должны были сказываться британские корни, а если верить статистике, жители Туманного Альбиона опережали по уровню потребления спиртного даже население бывшего соцлагеря. Во-вторых, на моей практике абсолютно непьющие товарищи уже неоднократно встречались, и как правило, ими оказывались хронические алкоголики в завязке, способные в любой момент сорваться и уйти в запой, невзирая на «подшивку», кодировку и прочие наркологические хитрости. Попадались мне среди убежденных трезвенников также разного рода болезные граждане, регулярно принимающие не совместимые с алкоголем лекарства, представители деструктивных религиозных течений и даже один инъекционный наркоман, прекрасно знающий, что алкоголь в разы усиливает тягу «ширнуться». Остальные мои знакомые повально относились к числу «умеренно выпивающих», правда, степень умеренности широко варьировалась от пары бокальчиков хорошего вина по праздникам до бесконтрольного стремления каждую пятницу нажраться вусмерть, чтобы в понедельник начать рабочую неделю с раскалывающейся от похмелья головой. В качестве нестандартного варианта можно было упомянуть моего экс-бойфренда: к спиртному Артем относился с полнейшим безразличием, в компаниях предпочитал ограничиваться соками и минеральной водой, а за годы совместной жизни мне так и не довелось увидеть его подшофе. Однако, определенная потребность в допинге у парня, несомненно, присутствовала, и реализовывалась она при помощи безалкогольных энергетиков. Ночные рейды, требующие от игрока внимательности и бодрости, крупные проекты, где от концентрации отдельных исполнителей напрямую зависел итоговый результат – баночки с энергетическими напитками занимали в нашем холодильнике целую полку, а учитывая, что Артем предпочитал дорогой импортный продукт, заодно составляли внушительную долю в ежемесячном бюджете. Когда денег стало катастрофически не хватать даже на питание, я попросила парня отказаться от дополнительного расхода на энергетики и получила вынужденное согласие, но уже через пару дней баночки вновь обнаружились на прежнем месте. Таким образом, совсем не удивительно, что наученная горьким опытом, я справедливо предполагала наличие у Игона аналогичной ситуации: вдруг он тоже плотно сидит на какой-нибудь похожей штуке, позволяющей справляться с разницей часовых поясов и до зари протирать штаны в интернете, самозабвенно охмуряя наивных девушек, мечтающих об иностранном муже?