Наталья Антарес
Шоковая терапия

ГЛАВА X

По всем признакам выходило, что Илона действительно попала в яблочко и без особых усилий раскусила коварный план моего заграничного гостя, прибывшего за тридевять земель, чтобы на конкурсной основе выбрать себе подружку из доброго десятка даже не подозревающих о существовании друг-друга кандидаток. Пока я отогревалась после утреннего дефиле по морозцу, забраковавший меня иностранец благополучно продолжал свое увлекательное турне, походя отсеивая не соответствующих установленным критериям девушек и, что в данной ситуации вызывало наибольшее омерзение, так это его явное стремление обойтись минимальными финансовыми инвестициями. Я, конечно, понимала, что мировой кризис не обошел стороной и самые богатые государства Западной Европы, да и невероятный наплыв ближневосточных мигрантов крайне отрицательно сказывался на стабильности функционирования экономической системы, однако, порядочные люди и в кризис оставались порядочными людьми, а не отправлялись во многообещающий круиз в погоне за бесплатными удовольствиями. Да, я и сама не гарантировала Игону светлых чувств и вечной преданности, но я готова была честно выполнять свою часть неписанного договора и сполна компенсировать каждую потраченную на меня копейку, но в итоге мне не досталось даже дешевенькой сувенирной безделушки в качестве утешительного приза за проявленное при оформлении разрешительных документов рвение. Одним словом, свинство как оно есть, иначе и не скажешь!

–Не кисни! – посоветовала Илона, когда на моем лице разом отразилась вся сложная гамма нахлынувших на меня чувств, – со всеми бывает.

–Тебе ли не знать, – не сдержалась от язвительного комментария я, но сестричка проглотила мою реплику с философским безразличием и даже внезапно согласилась с весьма нелестным замечанием в свой адрес.

–Да полный финиш, – грустно призналась Илона, – одни ушлепки попадаются, прямо обидно становится. Ладно, с Никиткиным папашкой я сама маху дала, молодая была и глупая, думала хоть пузом, но в ЗАГС его затолкаю. А Веня каков оказался? Своих мозгов, видать, кот наплакал, раз без мамочкиного одобрения шагу ступить не может. Но сладкого-то всем хочется, вот он, сволочь, целый год меня завтраками кормил, а я и уши поразвешивала. Знаешь, Марта, что я поняла за то время, пока на сайтах сижу? Мужа надо из арабов выбирать.

–Неожиданный вывод! – неприкрыто удивилась я, – и с чего вдруг такие мысли? По мне, так те же яйца, только сбоку, у меня на них вообще фильтры стоят. Растекаются мыслью по древу, поют тебе дифирамбы на все голоса, но на самом деле они наших женщин всерьез не воспринимают и женятся только на своих, а наши дурочки им только для развлечения.

–Нет, ну это понятно, – кивнула сестричка, но тут же добавила, – смотря как себя сразу поставишь. Если хихоньки да хаханьки, то да, толку не будет, с ними надо голову включать. Я теперь ученая, меня на мякине не проведешь: тем, кто с первого дня в любви признается, я прямо отвечаю, не на ту напал, а вот если мужчина ответственно рассуждает, почему бы и не пообщаться. Есть у меня сейчас один, Джафар, красивый, глаз не отвести, но ведет себя совсем не так, как остальные. Рассказывает больше о семье, о родителях, ну и о религии тоже говорит, куда без этого. Никакой пошлости, всё прилично, на меня не пялится, а наоборот, очень уважительно относится. И потом, он не какой-то там бородатый моджахед в чалме, учился за границей, три языка знает, бизнесом занимается. Показывал мне свой дом, намекал, что нужна хозяйка, видно, что человек не бедствует.

–Илонка, оно тебе надо? – красноречиво нахмурилась я, – сначала он тебя заставит ислам принять, потом платок надеть, и будешь всю жизнь сидеть в клетке и детей рожать.

–А, может, и буду! –окончательно добила меня сестричка, – что в этом страшного? За таким мужем, как за каменной стеной, ни работать не нужно, ни о деньгах переживать. Никитка еще маленький, приспособится без проблем, а что ислам принимать придется, так я тут сильно не парюсь. Вот живу я здесь вся такая свободная, и скоро от этой свободы ноги с голоду протяну. Наши мужики только на словах герои, а на деле – хуже баб, трепло пустопорожнее! А арабы- они другие, у них воспитание правильное, их с детства учат заботиться о семье, для них позор, если жена работает. И европейцы твои любимые тоже такие болтуны, возьми этого Игона – живой пример, я лучше платок завяжу, чем в нищете прозябать.

–Илона, по-моему, ты перегибаешь палку! Все еще наладится, зачем в омут бросаться? – выразила неодобрение я, – не настолько у тебя всё плохо, чтобы идти на такие крайности? А вдруг твой Джафар еще трех жен возьмет, так и будете с ними жить одним большим и дружным коллективом?

–Не нагнетай, – с присущим ей легкомыслием надула губки Илона, -во-первых, Джафар- человек просвещенный, а во-вторых, ему хоть бы со мной одной справиться, куда уж еще троих!

–Ну если только так, – понимающе усмехнулась я, – но я бы на твоем месте была поосторожней. Времена сейчас неспокойные, я бы с мусульманами связываться не рискнула, напорешься на какого-нибудь террориста из этого…как его… «Великого Халифата»!

–Не напорюсь! – напрочь проигнорировала мои предостережения сестричка, – я же не дура малолетняя, жизнь меня хорошо побила. Когда Джафар ко мне приедет, я его буду вдоль и поперек проверять.

–Он уже собирается к тебе приехать? – пуще прежнего насторожилась я, – тебе не кажется, что это арабский вариант Игона? Небось, тоже просит приглашение ему сделать?

–Да, -подтвердила Илона, -сказал, вышлет денег на расходы, чтобы мне всё по ускоренной схеме выдали. Но я его сразу предупредила, на постель даже не рассчитывай, я тебе не ночная бабочка, и вся любовь только после свадьбы. Не согласен, так лучше ищи себе другую, но он прямо обиделся на меня после этого, говорит, да как ты могла подумать, я хочу к тебе официально посвататься, с родителями встретиться, всё такое. Короче, попытка не пытка, если просто ждать с моря погоды, так и просидишь до старости в нашей трущобе.

–Поступай, как знаешь, – вздохнула я, – тебя всё равно не переспоришь. А мама знает о твоих планах?

–Пока нет, -безмятежное чело сестренки резко помрачнело, – я ее постепенно в курс дела введу, чтоб не обухом по башке. С папой я даже заговаривать на эту тему боюсь, сама же знаешь его отношение к мусульманам. Для него они все террористы, и боевики «Халифата» ему повсюду мерещатся. Ну ничего, ради моего счастья, придется смириться. Вот с Никиткой родителям будет тяжело расстаться, это да…Но к чему раньше времени огород городить, это же всё вилами на воде писано…Пока Джафар деньги не пришлет, я с места не сдвинусь.

–Зря я тебя зарегистрировала, – с горечью констатировала я, – чувствую, наломаешь ты дров, Илонка!

–На себя посмотри, – начала было сестричка, но тут из спальни раздался трубный вой Никитки, не желающего и дальше развивать мелкую моторику рук посредством складывания паззлов и активно настаивающего на прогулке. Илона сорвалась с кухни и, к счастью, так и не вернулась обратно, наконец-то оставив меня в одиночестве допивать остывший чай.

Я откинулась на спинку стула, вытянула ноги и закрыла глаза. После бурного утра на меня накатала абсолютная апатичность, у меня не было сил не только переодеться, но и просто пошевелиться. День не задался, последний шанс ухватить удачу за хвост не оправдал возлагаемых надежд, а впереди мне не светило ничего, кроме работы уборщицей или второй попытки влиться в ряды продажников. Или можно днем бегать по точкам с прайс-листами и собирать заявки у продавцов, а вечером мыть пол в каком-нибудь учреждении, или с утра убирать подъезды, а после обеда сивкой-буркой носиться по городу. В общем, вариантов масса, главное, соответствующий настрой!

На обед у нас снова были макаронные изделия, на это раз, кажется, спагетти. Часть зарплаты маме выдавали продукцией, благодаря чему мы теперь умели готовить по меньшей мере сотню блюд из макарон, отличающихся между собой преимущественно составом соуса. С мясом, как правило, у нас было негусто, и за белковый компонент в меню обычно отвечали куриные супнаборы, с которых при большом упорстве можно было срезать чуть-чуть филе. Разнообразные супы (чаще всего с вермишелью) у нас в семье варились на бульонных кубиках и лишь изредка на полулысых косточках, способных прийтись по вкусу разве что основательно проголодавшейся собаке. Что касается овощей-фруктов, то летний сезон потребность в витаминах удовлетворялась с помощью дачного урожая, а зимой мы ели соленья-варенья и только на Новый Год могли рассчитывать на салат из свежих огурцов и помидоров. Мандарины на новогодний стол тоже попадали, но предназначались исключительно для Никитки, а взрослые довольствовались запахом праздника. Одним словом, все мы вынужденно ели для того, чтобы жить, а не жили для того, чтобы есть, и, если бы не физиологическая необходимость регулярно пополнять запас калорий, меня бы, наверное, тошнило даже от слова «лапша», но, когда альтернативы нет и не предвидится, запеканка из макарон с яйцами выглядела неизбежным злом.

Гадкое настроение не покидало меня до самого вечера. Я с ненавистью сложила парадно-выходной комплект в шифоньер и в довершение ко всему обнаружила, что от длительного пребывания на холоде у правого ботильона лопнула подошва. Получалось, что свидание с Игоном обернулось для меня еще и убытками, и если до конца зимы я не заработаю себе на обувь, то встречать весну мне придется в галошах. Превозмогая острое желание разразиться злыми, раздраженными слезами, я запихнула ботильоны на полку и несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, но не успел аутотренинг подействовать, как меня снова выбил из колеи звонок мобильника. Номер на дисплее мне ни о чем не говорил, и я подняла трубку в надежде, что мое резюме где-нибудь всплыло, и меня позовут на собеседование – должно же мне хотя бы в чем-то повезти, а то куда не кинь, всюду клин.

–Привет, Марта! – как ни в чем не бывало поприветствовал меня разжившийся местной сим-картой Игон, – мы договаривались на семь, ничего, что я позвонил пораньше? Ты не занята?

–Нет, -разочарованно буркнула я, толком не понимая, как себя вести. Послать открытым текстом к чертовой бабушке и не забивать голову или послушать, как этот коллекционер-любитель будет лить мне в уши очередную ложь?

–Отлично! – с энтузиазмом откликнулся не почуявший подвоха Игон, – ты уже выбрала, где мы сегодня ужинаем? Я обедал в ресторане при отеле, и мне там не очень понравилось. Цена и качество совершенно не соответствуют друг-другу. Ты хорошо знаешь Мироград, у тебя должны быть идеи, куда мы можем сходить.

–О, да! – мстительно улыбнулась я, глубоко возмущенная столь явным скупердяйством. Да по сравнению с Европой, обед в «Гранд вояже» ему ничего не стоил, но ему же надо окучить еще дюжину «невест», вот и боится поиздержаться. Ладно, дорогой, ты сам напросился, – у меня есть на примете чудесное местечко, ты будешь в восторге.

–Подъезжай к семи в отель и сразу поедем ужинать, – естественно, интурист, не догадался, какую жирную свинью я намеревалась подложить ему в ответ за учиненные надо мной издевательства, и меня буквально распирало от предвкушения возмездия.

–Я буду, – клятвенно заверила я, – до встречи, Игон!

Из дома мне надо было любой ценой успеть ретироваться до возращения родителей, чтобы избежать очередного семейного скандала. Бессодержательные перепалки происходили у нас каждый вечер в независимости от наличия объективных причин. Родители банально срывали нервы на ком-нибудь из нас, причем, на мне это было сделать проще всего, потому что Илона в подобных случаях мгновенно включала режим «я же мать», патетично воздевала руки и торжественно заявляла, что воспитание ребенка – это тоже работа, на которой она устает ничуть не меньше, чем отец в своем цеху. То ли дело я, бездельница и тунеядка, на такой не грех и оторваться. Конечно, та же мама прекрасно понимала, что я ни в чем не виновата, но другого громоотвода в семье не было: не на Никитку же в самом деле, орать. Как любила говаривать Илона в ответ на претензии к беспорядку в нашей обшей комнате: «что с него взять, это же ребенок», забывая при этом, что детей вообще-то следует с ранних лет приучать к аккуратности в быту.

Еще утром я бы отнеслась к походу в ресторан совсем в ином ключе, и полдня самозабвенно выбирала бы лучшее платье из своего скудного гардероба. Но утренний фортель Игона убил во мне всё светлое начало, и я решительно вышла на тропу войну. Никаких изысков в макияже и прическе, повседневный наряд, подходящий для романтического ужина не больше, чем балетная пачка для силовых тренировок в спортзале, и мои единственные зимние сапоги, да-да, те самые со стоптанными задниками. Можно было попросить обувь у Илоны, но я специально не стала ничего соображать. Игон получит ту женщину, которую он заслуживает, а я, в свою очередь, с неописуемым удовольствие понаблюдаю, как он поведет меня в самый дорогой и пафосный ресторан Мирограда, где стоимость чашки кофе равняется месячному бюджету нашей семьи. А уж как я мечтаю посмотреть на его реакцию, когда принесут счет! Пусть его душит жаба за каждую съеденный мной кусочек, а я уж точно не собираюсь ограничиваться аперитивом.

ГЛАВА XI

В определенный момент я пожалела, что отель «Гранд вояж» располагается настолько далеко от моего дома, и даже с учетом моих вынужденных успехов в пеших перемещениях по городу я физически не успеваю добраться туда на своих двоих. А ведь, в противном случае у меня была бы прекрасная возможность одним выстрелом убить двух зайцев: сэкономить на транспортных расходах и неприятно удивить иностранного гостя красным носом и обветренными щеками, явно не добавляющими мне женской привлекательности и богемного шика. Но так как время ощутимо поджимало, я выдвинулась на автобусную остановку и уже вскоре тряслась по улицам Мирограда в холодном салоне. В процессе поездки спешащие к выходу пассажиры неоднократно наступали мне на ноги, в результате чего мои и без того весьма непрезентабельно выглядящие сапоги приобрели еще более неопрятный вид. В сочетании с объемным пуховиком и низко натянутой на лоб вязаной шапочкой поношенная обувь смотрелась достаточно органично, однако, я могла лишь догадываться, как отреагирует Игон на разительные перемены в моем облике: я здорово повеселюсь, если он начнет лихорадочно искать благовидные предлоги, чтобы избавиться от моего общества и примется всячески уклоняться от посещения увеселительного заведения. Судя по всему, я ему и так оказалась глубоко несимпатична, и это, между прочим, при полном параде, так что мне было сложно даже вообразить, какого рода впечатление на него произведет радикальное преображение в худшую сторону, но с другой стороны, зачем-то ведь Игон все-таки позвонил, значит, в течение дня его постигло разочарование по всем фронтам, и он набрал мой номер в надежде, что я буду скрашивать долгий вечер и согревать холодную постель. Вот только, обломись, как говорится, моя черешня! Дулю с маком он получит, а не страстную ночь любви, ибо сразу после роскошного ужина я бесследно растворюсь в ночи и с чистой совестью вернусь домой переваривать содержимое желудка.

В просторном холле «Гранд вояжа» было тихо и немноголюдно, а на ресепшн меня встретил скучающий молодой человек в белоснежной рубашке и с бабочкой на шее. Я попросила администратора предупредить Игона и уже через пару минут поднималась на третий этаж, бесконтрольно испытывая некоторое волнение перед встречей с иностранцем. Но сейчас это была тревога совсем иного свойства, чем утром в аэропорту: одержимость патологическим желанием понравиться уступила место нетерпеливому предвкушению мести за свое унижение.

–Входи, – в ответ на мой стук Игон широко распахнул дверь и приглашающим жестом указал внутрь, – добрый вечер, Марта!

–Игон, – кончиками губ улыбнулась я, параллельно отмечая, что номер выглядит так, словно постоялец провел в нем от силы полчаса, да и то ни разу не присел, – как дела?

Нетронутая постель, идеально заправленная опытными руками горничной, брошенная в углу дорожная сумка, пустые бокалы на разносе и прочие признаки абсолютно необжитого помещения– я готова была биться об заклад, что Игон здесь толком ни к чему не прикасался, будучи всецело поглощенным делами гораздо большей степени важности, причем решал свои приоритетные вопросы он, однозначно, за пределами гостиницы. В пользу вышеупомянутой версии свидетельствовал и тот факт, что сам иностранец мало походил на хорошо отдохнувшего человека, я бы даже сказала, что по прилету лицо Игона казалось намного свежее, тогда как сейчас мне с порога бросилась в глаза отчетливая печать усталости. Безусловно, гость из Европы не спал ни секунды, он провел на ногах весь день, и тем противнее звучала из его уст адресованная мне ложь.

–Я отлично выспался! – беспардонно соврал Игон, то ли действительно считающий меня непроходимой дурой, то ли банально не заморачивающийся на придании своим словам оттенка убедительности.

–По тебе этого не скажешь, – прищурилась я, – твой вид говорит об обратном.

–Наверное, виновато давление, – преспокойно выкрутился Игон, -акклиматизация у меня всегда проходит довольно тяжело, такая вот особенность организма.

–Не повезло, – я всё ждала, когда иностранец обратит внимание на мой крайне нелепый наряд и его брови взлетят вверх от недоумения, но преисполненные холодного безразличия голубые глаза упорно смотрели сквозь меня, и я с горечью поняла, что с аналогичным успехом могла бы явиться на свидание в противогазе.

–Я готов идти, – Игон пригладил ладонью русые волосы, накинул куртку и галантно пропустил меня вперед, – как называется ресторан, который ты выбрала?

–«Рандеву», – лаконично сообщила я, решив сразу не выкладывать на стол всех карт и позволить своему спутнику лично сделать для себя шокирующее открытие. Незачем заранее ставить Игона в известность о том, что мы ужинаем в самом дорогом заведении города, а то неровен час, он ускользнет от моей опеки и наглухо забаррикадируется в номере, дабы любой ценой избежать сулящего грандиозные финансовые потери мероприятия.

–Символично, – Игон первым вошел в кабину лифта, нажал кнопку и задумчиво обозрел свое отражение в зеркале, будто пытаясь оценить свой образ на соответствие требованиям потенциального дресс-кода. Учитывая, что в последние годы европейские веяния прочно вошли в отечественные реалии, отношение к одежде становилось все более демократичным, и мой иностранный гость мог не опасаться, что в пуловере и джинсах его не пропустят в зал, – уверен, мы чудесно проведем вечер.

Я с невероятным трудом сдержала саркастичную ухмылку, но в душе у меня девятым валом поднималась волна бурного ликования. Да ты у меня этот «чудесный вечер» на всю оставшуюся жизнь запомнишь, дабы наперед неповадно было!

–Давай лучше вызовем такси с ресепшн, – предложила я, когда Игон уверенно направился к выходу из отеля, – это быстрее и надежнее, чем ловить машину на улице.

–Такси? –замер посередине фойе иностранец, – вообще-то я бы предпочел пройтись пешком или, если это далеко, то можно доехать на автобусе. Я хочу прогуляться, мне интересно посмотреть на город, на его жителей…

–Игон, там двадцать пять градусов мороза! – задохнулась от искреннего возмущения я, – какие прогулки, ты там за пять минут в сосульку превратишься. Подожди, сейчас я попрошу администратора заказать нам такси.

–Я видел поблизости автобусную остановку, – напрочь вывел меня из равновесия продолжающий настойчиво гнуть свою линию Игон, -в чем проблема добраться до ресторана на общественном транспорте?

Я вплотную подошла к иностранцу, пристально заглянула ему в глаза и практически по слогам отчеканила:

–Проблема в том, что я сегодня уже находилась и наездилась, и хочу, наконец, расслабиться в комфортной обстановке, а не толкаться в автобусе, где мне и так оттоптали все ноги. Либо мы берем такси, либо я немедленно ухожу.

Я не могла знать наверняка, как Игон отнесется к моему ультиматуму и потому изрядно опасалась, что мой блеф только всё испортит, и ужин в «Рандеву» не состоится, но после секундных колебаний мой спутник решил не ссориться из-за пустяка. Несмотря на то, что уже через несколько минут за нами приехала машина, неприятный осадок всё равно остался, равно как и странное ощущение из серии «что бы всё это значило?». Игон выглядел слишком измотанным и уставшим, а знакомые мне еще по сеансам видеосвязи темные тени и вовсе наталкивали на мысль о затяжной бессоннице, и на этом фоне предложение чинно пройтись по городу, по дороге осматривая небогатые на достопримечательности улицы, звучало нелогичным втройне. Не меньшее изумление вызывало у меня и желание зарубежного гостя приобщиться к местным автобусным перевозкам: экзотика, она, конечно, экзотикой, но это уже, честно слово, перебор. Я понимаю, у них там, в Европах, общественный транспорт ходит, как часы, да и раздолбанных автобусов с пластмассовыми сиденьями избалованные уроженцы Старого Света отродясь не видали, но сегодня я не чувствовала в себе желания поиграть в экскурсовода, а к экстриму я была тем более не предрасположена.

На самом деле ехать от «Гранд вояжа» до «Рандеву» было от силы минут десять, а на автобусе примерно в два раза дольше, но с моей подачи Игон свято верил, что наш путь займет продолжительный отрезок времени и в итоге был несказанно удивлен, когда таксист припарковался у ярко освещенного здания с переливающейся всеми цветами радуги вывеской и недвусмысленно повернулся за оплатой.

–Так близко? Мы бы даже замерзнуть не успели, если бы пошли пешком! – со смесью раздражения и осуждения воззрился на меня иностранец, вынимая бумажник, – сколько?

–Это непомерно дорого за такое маленькое расстояние! – уже в бесчисленный по счету раз разочаровал меня Игон, буквально на каждом шагу проявляющий поистине стариковскую бережливость. Не хватает лишь нудного брюзжания под ухо, а то был бы один в один наш сосед Макарыч, подолгу рассуждающий о непропорциональном росте цен по отношению к размеру пенсии. Пожалуй, это даже хорошо, что Илона помогла мне распознать настоящее лицо этого оголтелого фаната всеобщей экономии: такой муж мне точно не нужен, концы с концами я с тем же успехом могу и в одиночестве сводить.

С водителем Игон рассчитался едва ли, не скрипя зубами, и меня начало обуревать смутное беспокойство, как бы иностранный гость не заподозрил неладного прежде, чем мы сядем за столик. Естественно, он быстро сообразил, что я притащила его не в малобюджетную забегаловку для бедных студентов, но на мою удачу снаружи ресторан представлял собой довольно заурядное сооружение, и мой «скупой рыцарь» не нашел повода демонстративно развернуться на полпути, сославшись на резко ухудшившееся самочувствие.

–У нас забронирован столик на имя Игона Ольбриха, – без прелюдий выдала я лучезарно улыбающейся хостесс, пока мой спутник в панике созерцал пронизанный помпезной роскошью интерьер. Внутреннее убранство ресторана было оформлено с гротескной вычурностью: ковры, балдахины, мрамор, хрустальные люстры, кружевные скатерти, и с первого взгляда давало понять, насколько высока установленная в «Рандеву» ценовая планка. Здесь столовались преимущественно сильные мира сего или члены их семей, а для простых смертных уровень подобного заведения всегда считался недосягаемым – в Мирограде хватало ресторанов попроще и подешевле, но мое уязвленное самолюбие яростно жаждало реванша. Игон обязан был сполна ответить за вопиющее пренебрежение моей персоной: пусть платит огромные деньги за ужин с девицей сомнительной привлекательности и весь вечер раскручивает ее на секс – мне доставит превеликое удовольствие продинамить обнаглевшего интуриста и с чистой совестью удалиться восвояси, отправив на прощание воздушный поцелуй.

Мы сдали верхнюю одежду в гардероб, и мой спутник получил возможность лицезреть на мне мешковатый свитер и безнадежно вышедшие из моды шерстяные брюки в узкую полосочку. Верх и низ безвкусно диссонировали друг с другом и откровенно мне не шли, однако я держала себя с таким королевским достоинством, будто мою голову украшала инкрустированная бриллиантами диадема, а по плечам струилась пурпурная мантия. Томным движением я развернула меню, чудом не выругалась вслух при виде космических расценок, но быстро взяла себя в руки и вспомнила, с какой целью меня занесла сюда нелегкая. Сидящий напротив меня Игон почему-то даже не прикасался к кожаной папке с золотым тиснением, но его плотно сжатые губы недвусмысленно говорили о том, что он понемногу осознает масштаб проблемы.

–Я готова заказать, а ты? – осведомилась я, предметно проштудировав меню. Неужели сегодняшний вечер пройдет без макарон?! Салат, мясо, овощной гарнир, просто слюнки текут…А какое изобилие десертов, особенно, если вспомнить, что я плитку шоколада уже больше года только в рекламе видела! И винная карта, да, винная карта! Ну и к черту, что из меня такой же сомелье, как из бегемота инструктор по фитнесу: выберу одну из самых дорогих марок и буду неторопливо попивать вино, наблюдая за душевными терзаниями Игона.

–Я не голоден, да и аппетита у меня что-то нет, – помассировал виски Игон, по-прежнему не проявляющий интерес к ресторанному меню, – но за компанию я выпью кофе.

Я смерила бесстрастное лицо Игона изучающим взглядом, навскидку предположила, что он по одной лишь кричаще шикарной обстановке догадался о стоимости подаваемых к столу блюд, и даже в чем-то восхитилась его поразительной выдержкой. Ладно, не хочешь, как хочешь, можешь хоть весь вечер растягивать одну чашку кофе, меня это, по большому счету, не колышет. По крайней мере, мне будет, чем утешать себя, когда завтра с утра я снова поставлю на плиту кастрюлю с макаронными изделиями.

Обслуживание в «Рандеву» было великолепно организовано, и вышколенная официантка не заставила нас долго ждать заказа. В зале негромко играла живая музыка, седовласый шансонье проникновенно напевал нестареющую классику блюза, и я мне вдруг стало невероятно хорошо, словно я внезапно перенеслась в другое измерение, где у меня нет нужды ежедневно изобретать новый соус к вермишели. Жаль, что всё так вышло, и общение с Игоном приходится строить по принципу «хоть шерсти клок» …

–Ты часто тут бываешь? – спросил мой визави, нервно помешивая сахар в своем кофе.

–Сегодня впервые, – не стала лукавить я, – решила, что нашу встречу необходимо торжественно отметить. «Рандеву» мне порекомендовала сестра. Тебе что-то не нравится?

–Всё, – неожиданно рубанул Игон, – в Европе я привык к минимализму, а здесь везде переизбыток деталей. Не ресторан, а Венская опера какая-то… Надеюсь, готовят здесь вкусно?

–Восхитительно, – с набитым ртом призналась я, вытерла рот салфеткой и авторитетно посоветовала, -очень рекомендую стейк, ты зря отказываешься…

–Я уже сказал, мне не хочется есть, – отрицательно помотал головой Игон, – я думал, мы с тобой будем гулять, разговаривать, узнавать друг-друга, а вместо этого мы сидим в этом напыщенном заведении и попусту тратим время. Скажи честно, я тебе совсем не интересен, и ты не видишь рядом со мной будущего?

ГЛАВА XII

С целью выиграть немного времени я слегка пригубила вино и, намеренно растягивая удовольствие, посмаковала божественный вкусовой букет. К сожалению, толковые варианты ответа на провокационный вопрос европейского гостя у меня так и не созрели, и чтобы скрыть неумолимо нарастающее замешательство я вынуждена была снова приложиться к бокалу, после чего тот окончательно опустел. Такими темпами наше культурное застолье грозило с моей стороны перейти в обычную пьянку, и мне оставалось лишь надеяться, что калорийная закуска частично нейтрализует действие алкоголя, и в финале вечера я не устрою жаркие танцы с элементами стрип-пластики.

–Могу спросить о том же самом и тебя, – я решительно пошла в атаку на загнавшего меня в своеобразную ловушку Игона и для пущего эффекта кровожадно вонзила зубы в стейк, – с утра в аэропорту ты явно был не впечатлен встречей, и по твоему поведению это отчетливо читалось.

–Ах, вот оно что! – с неподдельным ликованием вздохнул Игон, -чисто женская черта характера –искать во всем двойное дно и додумывать за собеседника всё то, что он даже не собирался говорить. Ты имеешь полное право на меня обижаться, но, поверь, я и в мыслях не имел задеть тебя. Я валился с ног от усталости, накануне у меня был тяжелый день, я не успел вернуться из Лондона в Вену, как мне уже нужно было спешить на самолет в Столицу. Три часа в воздухе, три часа в транзитной зоне и опять три часа непрерывной турбулентности с посадкой со второго круга – чего ты от меня ждала? Прости, я если я не оправдал твоих ожиданий, но я живой человек из плоти и костей, а не робот. Неужели для тебя это оказалось новостью?

Ох, как мягко ты стелешь, Игон, да вот только жестковато будет спать. Мне очень жаль, что твой план Б провалился, и моя конкурентка в борьбе за твое драгоценное общество по неизвестной совокупности причин дала тебе от ворот поворот, но я совершенно не обязана «утолять твоя печали» и не позволю использовать себя по остаточному принципу. И ведь, каков подлец, врет и не краснеет, в упор созерцая меня испытывающим взглядом голубых глаз. Сразу видно, профессионал высшего класса и манипулятор десятого уровня: вызывает у меня чувство вины в расчете, что я устыжусь собственного эгоизма и постараюсь всячески искупить свой невольный грех в номере отеля «Гранд вояж».

–Признаюсь честно, меня покоробило твое безразличие, – я с честью выдержала обращенный на меня взор, доела стейк и подала официанту знак нести десерт. Наверное, теперь Игон точно не захочет на мне жениться даже если до сего момента его и посещали подобные раздумья – посмотрит на мой аппетит и поймет, что скорее всего не прокормит.

Иностранец сделал крошечный глоток из своей чашки, и по его бледному лицу на мгновение пробежала тень отвращения, словно он весь день напролет накачивался кофеином и под вечер достиг критической передозировки, будучи не в силах даже просто смотреть на бодрящий напиток.

–Я уже объяснил, ни о каком безразличии не шло и речи, – терпеливо повторил Игон, – мне горько сознавать, что ты превратно истолковала мои действия, но, если ты считаешь, что я должен извиниться, пожалуйста, я согласен. Ты дашь мне еще один шанс?

Настала моя очередь сосредоточенно рассматривать этого непостижимого человека-загадку в безуспешной попытке подобрать ключик к его очевидным странностям. Официантка плеснула мне еще вина, и я машинально выпила, практически не ощущая вкуса. При всем желании я не понимала, что заставляет Игона терять со мной время, и дело тут даже не в сегодняшнем инциденте. Сначала он выбрал мою неприметную анкету из сотен женских профилей на международном сайте знакомств, сразу настоял на встрече и в течение последующих двух месяцев убеждал меня в наличии совместных перспектив. И вот опять двадцать пять: молодой европеец довольно привлекательной наружности уговаривает беспрестанно жующую девицу в закатанном свитере и жутких полосатых штанах дать ему второй шанс? Где логика, господа?