Натали Р.
Враг моего врага. «Райская звезда»
Ровно в 6.20 экран замерцал, по нему прошла полоса, и возникло изображение Криййхана Винта. Старик сидел в кресле и смотрел перед собой мрачно и задумчиво, точно размышлял, съесть капитана Мрланка на завтрак или до обеда отложить. Седой чуб свешивался с шишковатой бритой головы, ложась на плечо, будто некрашеный шарф.
– Хирра Криййхан, – Мрланк шагнул вперед, отсалютовал и отрекомендовался: – Мрланк Селдхреди, капитан ГС-линкора…
– Я знаю, кто вы, – оборвал его координатор. – С памятью у меня все в порядке, и не ослеп еще пока. Ваш корабль – «Райская молния». Быстро подумайте, капитан Мрланк, и скажите мне: нельзя ли ускорить его ремонт?
Мрланк удивился. На вопрос, сколько «Молнии» предстоит торчать в доках, он уже отвечал в Эфлуттраге. Но координатор ясно сказал, чего хочет, и Мрланк подумал.
– Объем работ довольно велик, хирра Криййхан. Если вы желаете ускорить ремонт, от чего-то надо отказываться. Без наладки цепей управления ГС-приводом не обойтись. Значит, надо выбрать, без чего обойтись можно: левый дефлектор, носовой турболазер или левый твердотопливный ускоритель. Не считая мелочей.
– О мелочах забудьте, – велел Криййхан. – Дефлекторы и турболазеры вам не понадобятся.
Мрланк слегка поднял бровь: без защиты и вооружения линкор перестанет быть линкором. Прогулочная яхта, к тому же весьма некомфортная. Но ничего не сказал.
– Твердотопливный ускоритель… – произнес координатор с сомнением. – Насколько это важный узел, капитан Мрланк? Вы сможете без него маневрировать?
– Я смогу маневрировать и без половины ускорителей, хирра Криййхан, если в нас не будут при этом стрелять. Как я понимаю, вариант со стрельбой вы исключаете, иначе не сказали бы, что дефлекторы не нужны. Но, может быть, вы объясните, хирра Криййхан, что вы планируете для «Райской молнии»?
– Сколько вы провозитесь с цепями? – координатор проигнорировал вопрос капитана. – Реально?
– Еще два-три дня, если не заниматься другими узлами.
Криййхан медленно кивнул.
– Хорошо. Через три дня будьте готовы принять на борт пассажира и стартовать.
Мрланк кашлянул.
– Хирра Криййхан, могу я узнать, куда? Расчет прокола требует времени.
Координатор поморщился. Принятое решение не нравилось ему, но лучшего нет.
– Вы отвезете на Землю посланника.
Мрланк не смог скрыть изумления, но силы воли заставить себя промолчать хватило.
– Раз уж я сказал вам об этом, капитан Мрланк, скажу и остальное. На время этой миссии забудьте о том, что у вас военный корабль. Что бы ни случилось в дороге, в бой не ввязываться. Будут провоцировать – уходите. Будут хамить, плевать в лицо – утирайтесь и молчите. Ваша задача – довести корабль до Земли, избежав неприятностей, и доставить туда посланника в целости и сохранности. Это гораздо важнее, чем сбить якобы заблудившийся хантский беспилотник или показать земным патрулям анус по видеосвязи.
Мрланк слегка покраснел. Были в его послужном списке такие эпизоды, не отопрешься. Все-таки координатор поинтересовался, кто такой капитан Мрланк, полистал информацию.
– Вы все поняли, капитан Мрланк?
– Да, хирра Криййхан. Будет исполнено в точности.
Земля! Планета из страшных сказок и ночных кошмаров. Мир, перемоловший два клана в прах. Мир, удобренный плотью и пеплом шитанн. Мир, само солнце которого убивает. Проклятый мир. В детстве Мрланк мечтал побывать на Ханте или Эас. Эта детская мечта и толкнула его в космос. Вот только военные корабли не ходят к чужим планетам. Захочешь полюбоваться на Хант – пялься лучше в фотоальбом. К Ханту на линкоре близко не подойти, еще на границе сектора встретят патрули и наваляют. Но даже в детстве не грезилось Мрланку, что когда-нибудь судьба приведет его на Землю. В Проклятый мир.
По дороге в гостиницу Мрланк свернул к докам. Никого там, конечно, еще не было в такую рань. Он оставил сообщение мастеру, курирующему ремонт «Молнии», и постоял во дворе, глядя на громаду корабля, одетую в леса. По темному небу медленно ползла Белая Луна – светило сумеречной стороны, бледная, как кожа местных уроженцев. А вокруг сверкали звезды. Ясно и холодно. Одеяло облаков сдуло ветром, и мороз кусал щеки, норовил подобраться поближе к телу. Мрланк спрятал кисти рук в рукава куртки и, нахохлившись, побрел к гостинице. Проклятая звезда повисла на антенне, словно намекая: куда бы ты теперь ни шел, капитан Мрланк, все равно движешься ко мне.
В Аргентине проснулся вулкан. В видеороликах носилась по воздуху копоть, медленно перекатывалась лава. Салима покачала головой, глядя, как лава захлестывает брошенный на поле трактор.
– Они хотят, чтобы я приехала, – Салима сделала глоток горячего чая. Ларс Максимилиансен пил свой кофе, но ей кофе уже надоел. – Интересно, зачем?
– Вы хорошо умеете разруливать кризисы, – подсказал дед.
– Верно, – скромничать она не собиралась, – но я не умею гасить вулканы. Им сейчас надо не слушать мои речи, а нормально организовать эвакуацию. Неужели никто с этим не справится без координатора?
Салима частенько сетовала на беспомощность правителей. Вместо того, чтобы быстро решить проблему, они ждут кого-то, кто ее решит. Если бы она рассчитывала на доброго дядю, который придет и все сделает, как надо, то стала бы Мэри Смит из лондонского приюта, а Эмираты превратились бы в большую общую могилу.
– Не поедете? – хитро улыбнулся старичок.
Она вздохнула:
– Поеду. Лично дам пинка тамошним властям. Но чуть позже.
Сетовать-то она сетовала, но людскую природу не переделаешь. А людская природа предполагает определенные несовершенства, к коим надлежит относиться снисходительно. Кого-то поддержать, кому-то помочь, кого-то наставить на путь.
– Координатор – это такая нянька для взрослых дядь и теть, по недоразумению облеченных властью, – сказала она как-то, и доля правды в этом была. Доля, потому что обязанности координатора гораздо шире. Эх, если бы функция няньки не отъедала столько сил и времени от действительно важного!
Салима закрыла ноутбук и села напротив главнокомандующего, придерживая чашечку над блюдцем.
– Я думала над теми вариантами кампании, которые вы предложили, Ларс. Они все хороши. Я не смогла найти изъян.
Дедок гордо подбоченился.
– Зря я, что ли, столько лет генштаб дрессировал?
Она засмеялась.
– И какой же вариант вы изберете? – осведомился он уже серьезно.
Салима покрутила чашку по блюдечку.
– Может, тот, а может, этот, – проговорила она вроде бы легкомысленно. – Смотря откуда ветер подует. Не мы начинаем войну, Ларс, поэтому мы чисты перед мировым сообществом. Но, раз не мы начинаем войну, то и инициатива не у нас. Мы отвечаем на действия противника, так? Значит, вариант выберет противник, а не мы.
Ларс налил коньяк в пустую чашку и сделал вид, что удивлен отсутствию в ней кофе.
– Мне это не нравится, Салима, – признался он. – Упускать инициативу неразумно. Мы продумали несколько вариантов, и все они ведут нас к победе. Но что, если противник выберет вариант, который мы не предусмотрели?
– Может быть и такое, – спокойно согласилась Салима. – Помнить об этом необходимо, но отказываться из-за этого от войны глупо. Риск есть всегда, только, не рискнув, не выиграть.
Тренькнул вызов по внутренней связи, и Салима, мельком посмотрев на экранчик, приложила трубку к уху. Секретарь.
– Извините, Салима ханум, вы просили не беспокоить, если не случится чего-то важного. Я думаю, случилось важное. Посол Содружества Планет просит о срочной встрече.
– Спасибо, Эстер, – отозвалась она. – Это в самом деле важно. Я приму его сразу после возвращения из Аргентины.
– Но, Салима ханум, у вас есть время сегодня до обеда. Поскольку его вопрос требует срочного разрешения…
– Завтра, Эстер, – твердо сказала она. – Я вернусь завтра к вечеру и поужинаю с ним. Передайте послу, что события в Аргентине требуют моего неотложного вмешательства. Проблемы Земли, безусловно, актуальнее для координатора Земли, чем проблемы других миров.
Она сложила трубку и откинулась на спинку кресла с мерцающей на губах улыбкой. Началось.
Зеленое свечение занялось посреди пустоты, и через миг нечто, напоминающее обглоданную камнеедами скалу неправильной формы, вывалилось в межзвездное пространство и куда-то помчалось, медленно гася скорость.
Ччайкар Ихстл отер со лба пот тыльной стороной ладони. Кошмар любого пилота – выйти из плохо рассчитанного прыжка в недрах звезды – отступил. Капитан отстегнул страховочные ремни и осторожно сделал глубокий вдох – на пробу. Ничего не случилось.
– Анализ состояния всех систем, – повелительно бросил он.
Из печатающего устройства поползла лента: «Герметичность носового модуля в норме. Герметичность центрального модуля нарушена. Левый модуль отсутствует. Герметичность правого модуля нарушена. Герметичность кормового модуля…»
Ччайкар присмотрелся к старпому. Выглядел он плохо, голова в крови.
– Цхтам, ты как?
– Жив, – усмехнулся тот через силу.
– Сиди, – он снял со стены аптечку и принялся обрабатывать рану.
Цхтам зашипел от боли. Ччайкар и сам понимал, что действует неловко. Сюда бы доктора…
– Есть ли на корабле люди, кроме меня и первого помощника? – обратился он к компьютеру.
Унылая сводка прервалась сообщением: «Живых людей, кроме рубки, нигде нет».
Должно быть, есть мертвые. Ччайкар поморщился. Не до сантиментов. Он аккуратно наложил продезинфицированный скальп обратно на череп Цхтама, примотал бинтом. Сделал несколько инъекций. Он надеялся, что помощник выкарабкается. Не так уж много крови утекло…
«Пожаров на борту нет. Все очаги возгорания ликвидированы…»
Ччайкар кивнул самому себе. Они сбросили пламя в световом прыжке. Неплохой способ, только слегка экстремальный.
«Исправные спасательные капсулы отсутствуют. Твердотопливные ускорители отсутствуют. Главный двигатель в норме. Запас горючего – пятьдесят четыре процента…»
Даже забавно. Все, что у них осталось – это фотонный разгонник. На таком двигателе к планете не подойти, даже если удастся таковую обнаружить. Но сдаваться капитан не собирался. Корабль способен идти – уже хорошо.
– Средства связи? – осведомился он.
«Ква-девайс функционирует. Дальняя радиосвязь функционирует. Ближняя радиосвязь…»
– Что с навигацией?
«Прерывание обращения к навигационной системе. Сервер недоступен. Шестьдесят пять процентов датчиков отсутствует. Рекомендации: ремонт датчиков, подключение резервного сервера, переустановка системы».
Вот это по-настоящему неприятно. От квантовой связи никакого толку, если не знать точных координат. А для эффективного использования дальней радиосвязи нужна дистанция максимум в тысячи гигаметров. Нет, теоретически сильный сигнал дойдет и на световые годы, но тогда предстоит годы ждать ответа. А такой роскоши, как время, у экипажа «Райской звезды» не будет. Запасов пищи и воды – вдосталь, запасов воздуха – хватит, но кровь скоро станет негодной. Пусть Ччайкар уже старик с замедленным обменом веществ и нуждается в свежей крови не чаще раза в месяц, важнее – сколько продержится первый помощник? Организм, работающий в полную силу, к тому же раненый?
– Можно хотя бы примерно узнать, где мы? – устало спросил капитан.
Зашуршала бумага.
«Вы на борту «Райской звезды», в рубке управления».
Ччайкар не сдержал истерического смеха.
