Натали Мед
Демон Судьбы. Стать Судьбой

– И это говорит мне человек, который колдует направо и налево и в ус не дует, – буркнула я. – И вообще, почему ты считаешь, что объективная реальность вообще существует? Ты, как субъект, все равно это никак не можешь оценить. Так что какая тебе разница? Всё, что существует для тебя здесь и сейчас – реально. Потому что если тебя нет – who cares?

– Интересно, – задумчиво произнес Рей. – Я над этим подумаю, но не уверен, что смогу себя переделать.

– А в чем, собственно, проблема? Можно и живя в нашем мире воспринимать все окружающее компьютерной игрой… ну, или, скорее, нудной театральной постановкой. Вспомним Шекспира. А если ты считаешь, что ты бессмертен, так это еще лучше. Если тебя вдруг убьют, это будет неожиданностью, над которой ты не успеешь поразмыслить, – усмехнулась я.

– Твоя правда, – улыбнулся Рей. – Завидую, однако, твоему умению приспособиться.

– Могу предложить в помощь парочку удобных высказываний: «я мыслю, следовательно я существую» и «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

Рей рассмеялся.

– Я приму к сведению, – он встал с кровати. – Давай собираться. Мы посвятили философии достаточно времени.

Неожиданно он исчез, сразу же появившись прямо передо мной, на мгновение прижал к себе и весело чмокнул в нос:

– Я правда рад, что ты здесь появилась.

Следующим моментом он исчез из комнаты.

Глава 3. В которой становится понятно, что это не всегда хорошо, когда тебя очень ждут.

После его эффектного ухода я огляделась и обнаружила, что вместе с ним исчезла и вся дополнительная обстановка: кровать, стол, бадья с водой…

– Не понимаю я этого типа, – вздохнула я, обращаясь к потолку. – Ещё и всю жратву уволок, зануда!

Потолок, естественно, меня проигнорировал. Собирать мне было нечего. Я надеялась сделать с собой парочку бутербродов, но теперь делать их было не из чего. Пожав плечами, я пошла к книжным шкафам и вытащила наобум увесистый том. Пока Рей будет где-то шляться, я, пожалуй, успею что-нибудь новенькое узнать. Давненько не расслаблялась за книжкой.

Но не успела я углубиться в чтение, как раздался знакомый хлопок и посередине комнаты материализовался Рей, фамильярно приобнявший за плечи Лира и принцессу. Лир хмурился, принцесса загадочно улыбалась, а Рей что-то нашёптывал ей на ухо.

Никакого почтения ни к кому, даже к царственной особе! – хмуро подумала я, вставая и откладывая книгу.

Заметив меня, принцесса вывернулась из объятий Рея и устремилась ко мне, озаряя улыбкой и сиянием своих фиолетовых глазищ.

– Демон! – Она восхищённо взмахнула длиннющими ресницами. – Я рада, что тебе удалось остаться в живых. Эш Рей, – не менее восхищённый взмах ресницами в сторону Рея, – сказал, что у тебя какая-то исключительно важная миссия в нашем мире, и мы всячески должны тебе помогать.

Трепло этот ваш Рей, – тоскливо подумала я, приветливо скалясь в направлении принцессы. Все-таки я ужасно неудобно чувствовала себя в её присутствии. Сложно даже сказать, почему. Я на секунду задумалась. Мало того, что принцесса была сногсшибательно красива, заставляя (меня, во всяком случае) буквально корчиться от осознания своего убожества, она ещё была как сундучок с двойным дном: на первый взгляд – сама простота и радушие, на второй – сквозь всю эту кажущуюся простоту нет-нет да проглядывали холодная целеустремлённость и железный расчет. Даже взгляд неуловимо менялся, остро отблёскивая лезвием клинка. Я поймала себя на том, что сосредоточенно хмурюсь, глядя принцессе в глаза, в то время как она продолжает что-то говорить… а я совершенно не слышала, о чём речь. Принцесса вдруг оборвала себя на полуслове и понимающе кивнула. Подойдя совсем близко, она подхватила меня под локоть и с заговорщицкой улыбкой увлекла к окну.

– В последнее время, к сожалению, я могу доверять не такому большому количеству людей, – по её лицу пробежала тень досады. – Но, мне кажется, я могу доверять тебе. Поэтому я буду откровенна. Всё, что меня заботит – это безопасность моего королевства. Не надо искать двойной смысл в моих словах. Я предпочитаю видеть могущественного демона в союзниках, и сделаю всё возможное, чтобы сохранить отношения. Как я понимаю, мой амулет тебе помог? – Она бросила на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц.

– Да, ваше высочество, – кивнула я, мысленно отмечая намёк. – Я чрезвычайно благодарна.

– О, не стоит благодарности, – отозвалась принцесса. – Это самое маленькое, что я могла сделать в знак признательности за помощь. К сожалению, у нас у всех сейчас мало времени. Маги Совета прибудут с минуты на минуту, чтобы открыть вам портал. Я желаю вам успеха.

Принцесса сжала на мгновение мою руку и направилась было обратно к Лиру и Рею, которые продолжали о чем-то негромко разговаривать, но остановилась и, полуобернувшись, заметила:

– И еще… Если вы столкнетесь с Йором… пожалуйста, сделай все возможное, чтобы он исчез из нашей жизни.

Принцесса продолжила свой путь, а я стояла, ошарашенно глядя ей вслед. Она что, ненормальная? Вот так, походя, требовать уничтожить одного из сильнейших магов, как я понимаю, всей эпохи… Она в самом деле считает, что я всесильный демон? Или что?

Рей тем временем, закончив свой разговор с Лиром, подошёл и, кинув на меня ободряющий взгляд, встал рядом, чуть впереди.

– Аресси, – Лир обратился ко мне. – Помните, что вы в любой момент можете меня позвать. Я благодарен, что в этот раз вы дали мне возможность отомстить кровному врагу. Пусть я потерпел неудачу, но надеюсь, что вы вызовете меня, если увидите его в следующий раз. – Он поклонился и, взяв принцессу под руку, вышел из комнаты.

Тут же, словно по сигналу, в радужном всполохе в комнате появились маги Совета. Не говоря ни слова, они разошлись по периметру комнаты. Пентаграмма в центре начала робко мерцать. Рей подошел к одному из магов и перекинулся с ним несколькими фразами. Маг внимательно выслушал и кивнул. Рей вернулся ко мне и, с озорной усмешкой прихватив меня одной рукой за талию, прижал к себе.

– Ну что, готова узнать свою судьбу?

Я сделала попытку высвободиться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.

– Ну что ты трепыхаешься? – Кинул он на меня короткий недовольный взгляд, поднимая руку в полыхании пентаграммы. – Я же помню, что тебе вечно становится плохо во время перехода.

– Дышать мне надо даже во время перехода, – буркнула я, но всё-таки тоже вцепилась обеими руками в его рубашку и, зажмурившись, уткнулась в грудь. Хватку Рей всё-таки слегка ослабил. Сразу же подкатили знакомые тошнота и слабость, словно я делаю уже которое по счёту «солнышко» на качелях. Что-то у меня не то с вестибулярным аппаратом. Таких не берут в космонавты. В маги, похоже, тоже не возьмут.

Я осторожно повернула голову и приоткрыла глаза. Мы стояли залитой солнцем поляне. Рей внимательно осматривался, держа в руке обнажённый кинжал.

И тут что-то пошло не так. Земля под нами вдруг подпрыгнула так, что мы еле удержались на ногах.

– Держись за меня! – Рыкнул Рей, освобождая обе руки и разводя их в стороны, словно удерживая что-то. – Хрен тебе, не возьмешь, с-скотина! – С натугой пробормотал он.

Я еле успела послушно обхватить его плотнее, как на нас упало небо. Небо древнегреческого эпоса, – я мимолетно удивилась ассоциации, – небо тяжёлой старой меди, разъеденной временем до голубого цвета. Воздух выбило из лёгких. Тело налилось свинцовой тяжестью…

«Как мы до сих пор стоим?» – Пронеслась в голове смутная мысль, пока я из последних сил цеплялась за Рея, который с закрытыми глазами продолжал держать небо руками, беззвучно шевеля губами. На какой-то миг мне показалось, что у него получилось. Тяжесть на секунду исчезла. Но тут же вернулась и упала на нас с десятикратной силой. И тут Рей загорелся. Он полыхнул факелом золотого холодного щекочущего пламени. Это произошло так быстро, что я даже не успела испугаться или удивиться. Пламя пробивалось сквозь мои руки, шаловливым щенком лизало щеки. Оно окутало нас обоих, поднимаясь выше и растекаясь по медной давящей тверди, которая одновременно проходила сквозь нас. Я никак не могла понять: это всё мне кажется, или существует реально… И вдруг раздался взрыв. Гигантским молотом ударил по барабанным перепонкам и даже сквозь зажмуренные глаза ослепил так, словно кусок магния взорвался прямо под веками. Ударной волной нас отшвырнуло… куда-то. Неожиданно я почувствовала, что снова могу дышать, но это было единственным плюсом.

Я открыла глаза и поняла, что ничего не вижу: перед глазами продолжала переливаться серебряная вспышка, намертво отпечатавшаяся на роговице. Уши словно были заложены ватой, сквозь которую, казалось, прямо в мозг вонзили стрелу. Я чувствовала, что по шее течет что-то горячее. Рей под моими руками шевельнулся и вздохнул. Я начала нервно промаргиваться. Помотала головой и взвыла в голос: оба уха стрельнули такой болью, что все предыдущие ощущения показались праздником. Неожиданно я почувствовала, что меня схватили за плечи и слегка встряхнули. Уши немедленно отреагировали новым взрывом боли и я заорала родным русским матом, чтобы меня прекратили мучить. Тогда меня подхватили, куда-то понесли, но почти сразу же положили на что-то мягкое и удобное. После этого меня окутало тёплое пушистое облако, уносящее боль и наполняющее тело покоем. Некоторое время я лежала, просто наслаждаясь этими ощущениями. Какое все-таки счастье, когда ничего не болит! Но меня мучили мысли о Рее. Поэтому я снова приоткрыла глаза. К моему удивлению, зрение практически вернулось. Всё было размытым и утратившим краски, но я поняла, что мы снова находимся в башне, откуда только что уходили. Я лежала на кровати, а рядом со мной сидел бородач с удивительно синими глазами и водил надо мной рукой. Камень в его посохе вспыхивал, а вокруг парило облако серебристых искр. Мир постепенно обретал резкость и наливался цветом. Я скосила глаза и увидела Рея. Он обессиленно полулежал в соседнем кресле, прихлебывая из прозрачного кубка какую-то мутную жидкость и что-то выговаривая нервно расхаживающему перед ним Лиру. Я по-прежнему не слышала ни звука. Да что ж такое! Я напряглась, в ушах что-то больно хлопнуло, и звуки вернулись. Каждый причинял ужасную боль, но мне было все равно.

– … крыса! – гневно высказывался Рей. – Куда смотрит начальник охраны!? Я б эту скотину сегодня же вечером показательно казнил! Ты хочешь сказать, что это я должен теперь персонально проверять каждого телохранителя принцессы?! И короля!? Может вообще всю охрану?! Я вообще в штате дворца не состою!

Лир судорожно сжимал и разжимал кулаки.

– Я знаю. Проморгали. На нас тут тоже напали. Измена. Пытались убить короля и принцессу. Иль вне себя. Её-то я сумел прикрыть, а вот король при смерти. Не знаю, выкарабкается ли.

– Не проблема. У меня есть фейо, спасибо нашему демону, – отмахнулся Рей. – Кто это был?

– Начальник охраны и его люди. Я, идиот, не проверил. Клан Полуночных. Как и Сей. Уверен, это его рук дело. Убью эту с-сволочь, только бы снова попался! Надо было еще тогда чистку устроить. Да кто бы мог подумать?! Он служил верой и правдой почти сорок лет!

– Ты-то тут при чём? Король и должен был проверять. Ещё после всей той свистопляски с Йором. Я понимаю, что он был убит горем… Но надо же и о будущем думать…

Лир напрягся. Рей махнул рукой:

– Расслабься. Я не критикую твоего тестя, я размышляю вслух. Ты прекрасно знаешь, что я сделаю все, что смогу. Но сейчас у меня немного другие приоритеты.

– Я вижу, – раздраженно-отрывисто бросил Лир. – К сожалению, не понимаю.

– Ничего страшного, – отмахнулся Рей. – Ты просто не можешь увидеть ситуацию в целом. Плюс, извини, но у нас в принципе разные приоритеты. И это хорошо: каждый должен заниматься своим делом… А на данный момент у нас тут явно тщательно спланированная операция. Не успели мы появиться там, как нас попытались поймать. Я чудом успел снова зацепить портал. Хорошо договорился, чтобы Вилт придержал его немного после нашего перехода на всякий случай. Как чувствовал! – Рей потер лоб и, устало помотав головой, повернулся к колдующему надо мной магу:

– Эш Вилт, я вам очень признателен. Боюсь, сейчас я не в состоянии лечить. Убить кого-нибудь – это да. Так что ваша помощь очень кстати.

Маг, сидящий на краю моей кровати иронично улыбнулся:

– Кто бы мог подумать, что мне придется врачевать демона. Немного отдыха – и все будет в порядке. Я бы рекомендовал сутки.

Маг поднялся, с улыбкой кивнул мне, стукнул посохом в пол и исчез в зеленоватой вспышке.

Рей развернулся к Лиру:

– Дай мне часик. Потом мы с тобой посмотрим, что ещё можно сделать. Я приготовлю отвар для короля и передам тебе. Скажи Вилту, чтобы открыл мне доступ в лабораторию. Сил моих нет туда-сюда мотаться.

Лир кивнул и вышел из комнаты. Мы остались одни с Реем.

Рей поднялся с кресла, задумчиво разглядывая опустевший кубок, который вертел в руке, и вдруг с неожиданной вспышкой злости запустил его в стену. Кубок с коротким звоном разлетелся фонтаном хрустальных осколков, которые мгновенно испарились в полете.

«Надо же, как удобно! – Лениво подумала я. – И душу отвёл, и убираться не надо. Надо, чтоб научил!»

Рей тем временем перевёл взгляд на меня. Я невольно поёжилась: взгляд был очень странный: настороженно-изучающий. Медленно подошел и присел рядом на край кровати. Провёл рукой над моим телом и одобрительно кивнул.

– Эш Вилт – лучший целитель из всех, которых я знаю. Я бы не смог так быстро и качественно привести тебя в порядок. Все-таки плохо, что у тебя совершенно нет щитов.

– Что это было? – Мой голос сначала вовсе не хотел извлекаться, а когда я все-таки колоссальным усилием его выдавила, напомнил хриплое карканье издыхающей от жажды вороны.

– А это была образцово-показательная встреча, которую Йор устроил для дорогих гостей, – Рей дернул углом рта. – Как выяснилось, во дворце была крыса, которая и слила наши планы. Нас ждали с цветами и музыкой, разве ты не заметила? Да ещё и тут небольшой переворот попытались устроить одновременно, чтобы к нам на помощь не успели прийти. С дворцовой заварушкой всё понятно: сделано просто, чтобы отвлечь. Уж больно топорно. А вот на нас охотились с полной самоотдачей. Мощнейшая «западня трех демонов» – сначала хотели захватить живьём. Не вышло. – Рей, изумленно приподняв брови, покачал головой. – Но силён, зараза! Сразу понял, что не получается, быстро сориентировался и попытался прикончить. Да не просто, а ритуально, с откачкой силы. Ну, закончить то, что не смог Шеор. А это вообще высший пилотаж! Без подготовки, без пентаграммы, в одиночку… Я впервые с таким заклинанием столкнулся, даже не слышал ни о чем подобном. Просто непрошибаемое… Ничем, с-скотина, – Рей явно хотел употребить другое слово, но удержал себя в руках и продолжил:

– И вот в связи с этим у меня вопрос… – Он вдруг аккуратно взял мою левую руку в свои ладони. Я ошарашенно дернулась, больше от резкой боли, вдруг пронзившей кисть. Рей, покачав головой, с напряжённым видом прикрыл глаза, по прежнему удерживая мою конечность:

– Насколько хорошо ты знала своего фиансé?

Глава 4. В которой я узнаю много интересного о своем фиансé и снова работаю на короля.

Я ошарашенно распахнула глаза:

– Что-о?!!

Вместо ответа Рей раскрыл ладони, показывая мне мою кисть. На безымянном пальце, расползшись на мизинец и средний, красовались здоровенный ожог (уже подживший) и пустая закопчённая оправа обручального кольца с удручающей дырой на месте бриллианта.

«Мать твою! Что же я теперь Виктору возвращать буду!?» – Это единственная мысль, которая появилась у меня в голове.

Рей продолжал внимательно смотреть на меня. Я бездумно пялилась в ответ, не понимая, что он от меня хочет, мимолётно снова поражаясь, какие у него красивые глаза.

Рей вздохнул:

– Нет, так дело не пойдет. Ты хочешь сказать, что понятия не имела, что твой фиансé является практикующим магом?

– Что-о?! – Чёрт, репертуар моих реплик явно не блистал разнообразием, но такая новость кого угодно из колеи выбьет. – С чего ты взял?

– Твоё кольцо было артефактом. Очень сильным и с не совсем понятными свойствами. Логично предположить, что тот, кто тебе его дарил, знал, что делает… Можешь снять?

Я поковырялась, шипя от боли, и слабости, свинцом залившей тело, но все-таки стянула жалкие остатки кольца и уронила на кровать. Рей положил кольцо на ладонь, накрыл другой ладонью, закрыл глаза и надолго ушёл в себя. А я осталась переваривать дикую новость, что Виктор, оказывается, тоже маг. Что-то как-то неожиданно много магов вокруг развелось. Сейчас вытащат из близлежащих кустов рояли и начнут на них наяривать. Шансон, я полагаю.

И всё-таки я должна была признать, что о Викторе я знаю удручающе мало. Уже довольно известный в своих кругах молекулярный биолог с кучей патентов и статей. В наш универ, по его словам, приглашён возглавить кафедру, не так давно отпочковавшуюся от мощного ствола департамента биологии. Опять же по его словам, кафедра ему не понравилась, и он совсем уж было решил отказаться и свалить обратно в Мэриленд, но тут встретил меня. Угу. Любовь с первого взгляда. Если учесть, что за всё время наших отношений он ни разу не совершил ни одной попытки затащить меня в постель, верится с трудом. Как, собственно, и в образ благородного рыцаря с девизом «до свадьбы – ни-ни». Лёлька накопала достаточно косвенных подтверждений тому, что девственником он не был, геем тоже. Оказалось, что они вообще в своё время в одних кругах вращались. Лёлька у нас тоже дама непростая. Её фамилия по всей стране известна: политики и бизнесмены. А Лёлька, как она сама выражалась, тот самый урод, без которого любой семье никак. Пусть это даже просто побочная ветвь династии. Получив (под прессингом) дорогостоящее бизнес-образование, она взбрыкнула. Отказалась от престижной работы в семейном бизнесе, от стажировки на Wall Street, от стажировки в Белом Доме, от дюжины перспективных женихов и умотала в Техас заниматься морской биологией, а конкретно – изучением проблемы загрязнения океана. Семья, как я понимаю, попсиховала и плюнула. Видимо, в надежде, что блудная дочь в какой-то момент перебесится. Правда, насколько я знала, сдвигов в этом направлении у Лёльки пока не проявлялось.

Кстати, Лёлькой её впервые назвала я. После энного количества jello shots на какой-то буйной студенческой вечеринке. Она почему-то пришла в восторг (наверное тоже сказалось количество выпитого), и с тех пор представлялась всем не иначе как Лёля. А так-то у неё было пышное винтажное имя Элеонор… Так, похоже я увлеклась воспоминаниями. Хотя, что и говорить, о Лёльке было вспоминать приятнее, чем решать загадку по имени Виктор.

Короче, абсолютно непонятно, нафига ему такое недоразумение, как я, в качестве законной супруги. А если он ещё и маг… Ну вот нафига? Как Шеор, в жертву принести? Я чуть не подпрыгнула от ужаса: а если и в самом деле?! Не, не стыкуется. Я никогда не проявляла никаких способностей. Таких как я – пятачок за пучок в любом мире. Хоть режь, хоть ешь – проку не будет… И вообще, чтобы пришить втихую, жениться вовсе необязятельно. А он сам? Сам-то он какие-то особенности проявлял? Не припомню. За исключением очевидной странности того факта, что я приняла его кольцо. Нет, конечно внимание Виктора мне льстило, и гулять с ним мне нравилось… иногда, когда он не выделывался… но вот идея выйти за него замуж мимо меня даже не пробегала. Я вообще слегка его… нет, не побаивалась… остерегалась? Короче, настораживал он меня. А выходить замуж за человека, с которым некомфортно – это не для меня. Ок. Рабочая гипотеза, что он меня загипнотизировал. Ну, судя по всему, я – лёгкая добыча в этом плане. Насчёт того, какие выгоды он с этого надеялся поиметь, идей не было вообще. Я открыла глаза и, не мудрствуя лукаво, спросила у Рея:

– А ты не можешь себе, случайно, представить, нафига я магу в качестве жены?

Рей ошарашенно вздёрнул голову и аж икнул от неожиданности:

– Как это зачем?! Я прямо сейчас список пунктов на десять могу предоставить. Маги на дорогах не валяются. Если уж маг решил жениться, ему нужен равный. А иначе ничего не получится.

Я заинтересовалась:

– Что у магов это как-то иначе происходит?

Рей на миг впал в ступор, ошалело хлопая ресницами, но сразу же согнулся в приступе смеха… Нет, не смеха, а непотребного ржания.

– О боги, какая испорченная девица! А говорят это у мужиков все мысли только об одном! – Выдавил он из себя в перерывах между пароксизмами.

Я с достоинством проигнорировала это неделикатное поведение, хотя стукнуть его по башке хотелось сильно. Вот только сил не было.

– Ну так как? – Уточнила я снова, сцепив зубы.

– Всё, всё так же, – снова взвыл Рей, складываясь пополам. – Ничего нового под Луной. – и, слегка успокоившись, добавил:

– Магия – это другой образ жизни. Ты просто не сможешь жить не с магом. Неинтересно. Слишком разные цели и образ жизни. Короче, долго объяснять. Ну и дети. Хотелось бы, чтобы и дети родились со способностями.

– Ну да, ну да… – Покивала я. – А вот нафига я, без каких-либо способностей, Виктору? Я же раньше о магии только в книжках читала, и ничего за собой никогда не замечала.

– А, его, значит, Виктор зовут, – уточнил Рей. – Да, хотелось бы мне с ним встретиться, задать пару-тройку вопросов… Понятия не имею. Я тебя раньше не знал. Может что-то в тебе всё-таки было, и он разглядел.

– А твои родители тоже маги? – Поинтересовалась я.

– Скорее нет, чем да, – задумчиво пожал плечами Рей. – У меня же тоже не было никаких проявлений дома.

– А ты когда-нибудь встречал у нас дома магов?

– Нет, – улыбнулся Рей.

– А с чего ты взял, что они вообще там есть?

– Ну, даже чисто теоретически… – Рей, рассмеявшись, прервал себя и махнул рукой. – На самом деле мой учитель рассказывал, как неплохо он проводил время со своими друзьями в нашем мире. И намекал, что некоторые из его друзей до сих пор там живут.

– Серьё-озно!? – Изумилась я.

– Ну а как ты хотела? – Вздохнул Рей. – Чтобы они привлекали к себе всеобщее внимание? Не думаю, что им это надо.

– А почему твой учитель ушёл из нашего мира?

– Откуда я знаю? Он мне не докладывается. Судя по всему, он и ещё по нескольким мирам тусовался.

– Дааа… Делаа… – Ошеломлённо протянула я. – Может мы вообще все маги в нашем мире? Только дай волю?

– Это вряд ли.

– Кстати, выяснил, что с кольцом было?

Рей задумался, вертя в руках остатки моего кольца:

– Два человека. Первый создавал артефакт. Мощный мужик: даже следовые отпечатки чар просто обжигают. Знакомое, кстати, что-то. Второй бледненький. Может, кстати, как раз твой Виктор. Гораздо позднее. Накладывал свои заклятия поверх. Похоже, модифицировал. Сложно сказать наверняка, что и зачем: основой же был бриллиант, а его-то и нет больше. Платина держит память, но не она была целью. Вот, кстати, если судить по оправе, изначально создавался защитный амулет. Но такое ощущение, что потом из него неумело пытались сделать атон. Это кольцо не обручальное и вообще, по-моему, мужское.

– Что же это за мужик с такими пальчиками? – Удивилась я.

Рей снисходительно улыбнулся, поднял кольцо повыше, держа его между большим и указательным пальцами правой руки и вдруг легко надел на указательный палец левой.

– Сразу подстраивается под владельца, видишь?

Я недоуменно хлопала ресницами:

– А Виктор мне вешал лапшу на уши, что это их фамильное кольцо, с которым делали предложение всем невестам в их роду!

Рей иронично приподнял бровь:

– Единственная женщина, которая когда-либо носила это кольцо – ты. Но кольцо старое, да, спорить не буду.

– Ладно, фиг с ним, с Виктором и его заморочками. Но куда камень-то делся!? Что я теперь возвращать буду?!

– А ты собиралась расторгнуть помолвку? – Удивился Рей.

– Да я вообще не собиралась за него замуж! – Возмутилась я. – Ты, когда не надо, постоянно мысли читаешь, а тут достал меня с этим фиансé вместо того, чтобы все выяснить, если так интересно!

– У тебя выяснишь, – хмыкнул Рей. – Такой ком эмоций, что мозги закипают. А вообще, странная линия поведения: согласиться выйти замуж только чтобы сразу же передумать. Нетривиально. Эээ… и сколько ты пробыла в роли счастливой невесты?

– До того, как попала сюда? – Уточнила я. – Три дня.

Рей снова начал ржать:

– Какая кошмарная ветреность!

Я начала пытаться сесть на постели, чтобы дать этому типу в глаз. Удавалось мне это плохо. Скажем прямо: совсем не удавалось. Я даже не ожидала, что у меня совершенно нет сил.

– А ну-ка лежи! – Прикрикнул на меня Рей и, схватив за плечи, вдавил в подушки. – Ты недавно чуть долго жить не приказала, а уже рыпаешься. Лежи, пока я не плюнул на все обещания, и не усыпил тебя!

– Ага! – Возопила я в праведном негодовании, – А почему ты считаешь, что только ты можешь на меня воздействовать?! Может и Виктор меня загипнотизировал?! Да, он был моим бойфрендом какое-то время, но уж замуж я точно не собиралась!

Рей с интересом склонил голову к плечу, потирая подбородок.

– Любопытная версия. И какие у тебя были ощущения, когда соглашалась?

Я задумалась:

– Мне было неудобно отказывать. Почему-то чувствовала себя виноватой… И вообще, мы тогда отмечали успешную сдачу моих экзаменов.

– Час от часу не легче! – Возвел глаза к потолку Рей. – Вы там перманентно, что ли, закидываетесь алкоголем и наркотиками? – Он потер лоб. – Хорошо. Когда и почему ты решила вернуть кольцо?

– Да вот как сюда попала, сразу поняла, что это какая-то чушь собачья. Почему я должна делать то, чего на самом деле не хочу?!

– Да, это похоже, – кивнул головой Рей. – Переход между мирами должен был нивелировать все последствия подобных воздействий, если они были. Но теперь уже ничего не докажешь, а он вряд ли признается.

– Ну и куда камень-то делся? И почему?

– Видишь ли, если камень задумывался как накопитель для поддержания заклинания защиты, а потом его накопительную способность еще и усилили, пытаясь превратить в атон… А при переходе между мирами он наверняка хапанул ещё дикое количество энергии… Вот интересно, почему я ничего не почуял, когда ты его носила? Может, конечно, на нем еще маскировка стояла, сейчас уж точно не определить. Короче, когда мы попали в эту заварушку, камень просто не выдержал такого издевательства и взорвался, – Рей задумчиво взлохматил обеими руками свои волосы и продолжил с досадой:

– На самом деле, мы остались живы исключительно благодаря этому. Лично я там ничего не мог сделать. Я просто не знал, как. Все мои попытки разбивались вдребезги. В конце я держался на голой силе, но надолго бы меня не хватило. В некоторых случаях одной силы мало, нужно правильно применить. Я как раз этого и не смог. А вот твоё колечко… Похоже, все эти обрушившиеся на нас заклинания (не забывай, в оригинале в камне было какое-то заклинание защиты) активировали древние чары, а накопленной энергии хватило на столь впечатляющую нейтрализацию нападения. Но камень не выдержал. Алмазы всё-таки довольно хрупки. Надеюсь, Йору будет долго икаться. Он должен был и сам прилично потратиться, и ещё парочку атонов угробить, чтобы осуществить такое.

Рей встал.

– Постарайся отдохнуть. Тебе б сейчас фейо, да нельзя. А вот мне срочно надо приготовить настойку для короля.

Он отошел к окну, и начал выплетать в воздухе вспыхивающие и сразу бледнеющие узоры, под действием которых перед ним материализовался лабораторный стол с колбами и мини-жаровней с полыхающим пламенем, а в воздухе завис знакомый шар с изрядно потрепанным фейо. Какое-то время Рей колдовал над булькающей на жаровне широкодонной колбой. От нечего делать я вышла в ша'ан и понаблюдала за вязью странных символов, кружащихся вокруг работающего Рея. Потом начала проверять собственные силы. Как оказалось, мой резерв в полном порядке: могу и болид создать, и снова его поглотить… И вообще как-то всё легко и прекрасно… пока не пытаюсь пошевелиться. А вот тут я почему-то мало что могла. Ради интереса я начала пытаться циркулировать энергию по телу в попытке восстановить физические силы. Энергия послушно циркулировала, но сил почему-то не прибавлялось.

– Нет, ну ты можешь спокойно отдыхать и не дергаться? – Бросил, не оборачиваясь, Рей. – Ты ещё не умеешь преобразовывать ману для подобного самолечения. Если тебе некуда её девать, сейчас я тебе дам готовую настойку, попытаешься провернуть с ней то же, что делала в прошлый раз, когда готовила для меня. Чтобы фейо не забрал кучу сил. Их у короля и так мало. Я боюсь, что без фейо ему не выкарабкаться, но и фейо может его добить. Короче, уже все мозги себе вывихнул, но, похоже, ничего приличного не получается.

– А почему ты думаешь, что получится у меня? – Поинтересовалась я. – Если что-то и получилось в прошлый раз, я понятия не имею, как это повторить.

Рей повернулся ко мне, держа в руках колбу.

– Ну значит просто повторишь, что делала в прошлый раз. Может и получится.

– В прошлый раз я делала эту настойку на спирту. Может просто в этом дело.

Рей задумался. Я тоже. Через пару минут напряженных раздумий у меня появилась идея. Как выяснилось, у Рея тоже. Во всяком случае мы синхронно произнесли: «Есть одна идея». И, естественно, расхохотались.

– Ну, давай свою идею, – потребовал Рей.

– А почему я первая? Давай ты!

– Дамы вперед, – ехидно усмехнулся Рей, но сразу же добавил:

– На самом деле моя идея связана как раз с твоими умениями.

У меня сразу зародилось подозрение, что придумал он то же, что и я.

– Ты ещё вина можешь добыть? Или что покрепче?

– Вино могу, – кивнул Рей. – Похоже, мы мыслим в одном направлении. Чего покрепче тут не производят. Пока, во всяком случае.

– Странно. Дистилляция – совершенно простая штука.

– У нас времени нет, – нахмурился Рей. – Я уже вот-вот должен передать лекарство.

– Да нет, – я попыталась небрежно махнуть рукой. Рука была как свинцовая, и взмах увял на корню. – Я попытаюсь разделить молекулы.

– Ага! – вдохновился Рей. – Именно об этом я и думал. У тебя интересная способность. Грех не воспользоваться. Могу слегка облегчить процесс.

Я заинтересовалась. Рей в двух словах описал мне идею и снабдил коротеньким заклинанием, которое притягивало подобное к подобному. Незаменимая вещь, если вам, как в своё время Золушке, надо разделить горох и чечевицу… или что там ей злобная мачеха смешала. Отделяешь одну горошину, произносишь пару слов и – вуаля! – весь горох из кучи собирается вокруг неё. Дивно!

В заключение Рей извлёк из воздуха здоровенную бутыль толстого стекла, очевидно наполненную вином, и подвесил её в воздухе передо мной.

– Давай, начинай. Я подстрахую, если что.

– А ты тоже это умеешь? – Удивилась я. – Зачем тогда тебе я?