Надежда Васильевна Кремень
Книга красной луны
Кто вечно хочет зла
Кот с Зебу ушли и долго не возвращались, но пленники даже не думали о побеге. Селена и Гараш осмотрели ближайшие закоулки в поисках Хегвана и вскоре нашли его спящего. Казлай не солгал – он действительно перевязал мальчика, и теперь тот безмятежно спал, даже не подозревая о том, в какой переплёт угодил.
– Я не могу его бросить, – сказал Гараш.
Селена и сама думала о том же. Что касается Зебу, то он был так впечатлён талантами Кота, что, похоже, решил остаться его учеником на веки вечные.
Вскоре появился Казлай. Сообщил пленникам, что на столе они найдут горшок с грибной похлёбкой и снова ушёл, предоставив их самим себе. В похлёбке недоставало соли, да и лука было маловато, но Селена и Риша всё же съели по большой тарелке и даже уговорили Гараша сделать то же самое. Уговаривать, конечно, пришлось Селене. Риша лишь выразительно кивала и размахивала руками.
– Уморить себя голодом – плохая идея, – заявила Селена. – Твоим врагам это только на руку.
– Мой враг сварил этот суп! – возразил Гараш с выражением абсолютного презрения, как к хозяину, так и к приготовленной им похлёбке.
Девочка вздохнула:
– Дядя Зак был прав. Тебе нужно научиться отличать врагов от друзей.
– Ты же не хочешь сказать, что он – наш друг?!
– Не друг. Но и не враг.
– Так не бывает!
– Ещё как бывает! Если бы не он, Хегвана бы уже не было в живых!
– Он собирается требовать за нас выкуп!
– Никлас говорит, что нужно быть объективным и судить о человеке по его поступкам. Что, по-твоему, важнее: поступок или намерение?
– Конечно, поступок!
– Будем судить объективно. Казлай собирается требовать за нас выкуп – это намерение. Он спас Хегвана – это поступок. Один против одного, но ведь ты сам только что сказал, что поступок важнее…
Гараш покачал головой и принялся есть похлёбку, раздувая ноздри. Переглянувшись, девочки обменялись улыбками.
После обеда Селена отправилась на поиски мэтра Казлая. Гараш хотел сопровождать её, но после рассказа Кота, хозяин вовсе не казался девочке злодеем, и она отказалась.
Поплутав немного по закоулкам пещеры, Селена оказалась в помещении, похожем на лабораторию. Здесь было на удивление светло – сразу несколько фонарей Тафеля освещали большой стол с разных сторон. Девочка хорошо знала назначение расставленных здесь банок и колбочек – в домашней лаборатории Никласа всё было устроено подобным образом. Вдоль стен высились стеллажи с книгами. Их оказалось так много, что Селена невольно залюбовалась разноцветными корешками, пытаясь разобрать названия. Один том она узнала наверняка. То была «Астрономия» Ливия Крата, одна из настольных книг её отца.
Хозяин стоял спиной к входу и что-то увлечённо смешивал.
– Мэтр Казлай! – окликнула его Селена. – Простите, что потревожила…
Казлай поставил колбу на стол и обернулся. На нём был потёртый фартук из грубой кожи, более подходящий мяснику, чем учёному. Мужчина смотрел беззлобно, скорее растерянно:
– Кто тебе позволил входить сюда?!
– Мне никто и не запрещал, – пожала плечами Селена.
– Ты очень похожа на мать, – скрестив руки на груди, Казлай едва заметно улыбнулся.
– Расскажите мне о ней!
– Твой отец может рассказать куда больше, чем я, – казалось, он задумался о чём-то неприятном.– Ты ведь Селена? Красивое имя.
– Меня так назвала мама.
– Я знаю.
– Значит, вы ничего мне о ней не расскажете?
– Нет, Селена. Думаю, Никлас рассказал тебе всё, что ты должна знать.
Селена замешкалась. Она не знала, как объяснить почти незнакомому человеку, что ей нужно, просто необходимо знать гораздо больше. Никлас никогда не ей не лгал. Во всяком случае, она привыкла в это верить, и ей было неприятно, просто отвратительно думать, что у него есть от неё тайны. Ничего этого девочка, конечно, говорить не стала.
– Расскажите об опытах с электричеством, – с деланным равнодушием попросила она.
– Выходит, Кот успел выболтать все мои тайны! – Казлай рассмеялся, продемонстрировав крупные ровные зубы. При этом он вовсе не выглядел весёлым, скорее уставшим. – Я давно этим не занимаюсь. Ещё древние бескарийцы говорили: «Квиртен лопус аст нор лопус», что означает: «Начало без конца – плохое начало».
– Но вы ведь сделали открытие, и оно может принести людям пользу!
– Уже не может. Я больше не учёный.
– Чем же вы занимались, когда я вошла?
– Это только забавы ради…
– Неправда! Человек не может перестать быть собой только потому, что у него что-то когда-то не получилось!
Казлай перестал улыбаться. Его взгляд сделался тяжёлым, пухлые губы сжались в тонкую нить.
– Не получилась вся моя жизнь, Селена Кариг, – проговорил он, разглядывая свои скрещенные пальцы. – Что если я больше не хочу быть собой?!
Не спрашивая разрешения, Селена подошла к шкафу и вытащила «Астрономию». Томик был почти такой же, как тот, который она так часто держала в руках прежде.
– Ты читала Ливия Крата? – Казлай наблюдал за ней с любопытством.
– «Астрономия» – одна из моих любимых книг. То есть была одной из любимых.
– Ты её разлюбила?
– Я её потеряла, – Селена вздохнула. Книга Казлая оказалась даже лучше, чем её собственная: луны и звёзды заманчиво переливались на пурпурной обложке без трещин и потёртостей.
– Можешь почитать, если хочешь, – Казлай вновь казался равнодушным.
– Мэтр Казлай, – Селена, не отрываясь, глядела на мерцающие картинки, – вы помните прошлое двоелуние?
– Конечно. Это было не так давно.
– Очень давно! Целых десять лет назад!
– А по мне – будто вчера.
– Никлас говорит, что двоелуние – обычное астрономическое явление, хотя и довольно редкое…
– Так и есть.
– Почему же люди его боятся?
– На протяжении всей нашей истории именно на время двоелуния выпадали разные катаклизмы и потрясения. Это совпадение, не более, но люди склонны видеть закономерности там, где их нет.
– Ливий Крат пишет, что предсказать наступление следующего двоелуния невозможно…
Казлай презрительно скривился, подошёл к стеллажу и снял с верхней полки толстенную книгу. Обложка запылилась, видимо, под неё давно никто не заглядывал. Смахнув пыль, Казлай принялся листать фолиант. Выяснилось, что это никакая не книга: страницы были исписаны мелким резким почерком. Встречались также схемы и таблицы, значение которых оставалось для Селены загадкой.
– Ливий Крат – хороший астроном, – заметил Казлай. – Его «теория уснувших звёзд» – настоящий прорыв в науке. Но с двоелунием он просчитался.
– Неужели вы знаете, когда наступит следующее?
Казлай кивнул.
– Вообще-то тут нет ничего сложного. Смотри: здесь указана длительность каждого краснолуния, белолуния и двоелуния за последние двести лет, – он ткнул пальцем в какую-то таблицу.
Цифры в ней еще можно было разобрать, но слова состояли из сплошных каракулей.
– Ливий Крат пытался вычислить сроки наступления двоелуния исходя из длительности предыдущих краснолуний и белолуний, поэтому его результаты никогда не совпадали с истиной. Это потому, что краснолуния и белолуния имеют разную длительность, и за долгие годы образуется немалая погрешность. Я же вычислил количество краснолуний и белолуний между ближайшими двоелуниями. И что ты думаешь? – он просиял. – Оно всегда одинаково.
– Но если мы не знаем точной длительности будущих краснолуний и белолуний…
– В том-то и дело, что знаем! – голос Казлая дрожал, то и дело срываясь. Похоже, он был весьма взволнован. – В этой таблице есть все необходимые данные, чтобы предсказать её с математической точностью.
– И когда же случится новое двоелуние?
Казлай закатил глаза, что-то обдумывая, зашевелил губами и, наконец, выдал:
– Через пять лет и двенадцать дней.
– Мне тогда будет семнадцать.
– Вот и проверишь – прав я был или нет.
– Это потрясающе! Сам Ливий Крат до этого не додумался! Почему вы до сих пор здесь, мэтр Казлай? Вы должны ехать в город. Теперь никто не будет вас преследовать, и вы сможете заниматься наукой…
Взгляд Казлая вновь потух:
– Теперь я могу не опасаться закона, но люди будут помнить о случившемся до самой моей смерти. Я на всю жизнь останусь человеком, укравшим королевской бриллиант.
– Вы ошибаетесь! Я, например, ничего не знала об этом бриллианте. И не узнала бы, если бы ваш Кот не разболтал.
– Отец тебе ничего не рассказывал?
Селена вздохнула, покачав головой. Похоже, Никлас не рассказывал ей о многом.
– Я знаю только, что вы спасли Хегвана. И накормили нас супом.
– Надеюсь, суп был вкусным.
– Благодарю, весьма… – начав привычную любезность, Селена вдруг замолчала. – Сказать по правде, суп был так себе, но вы – хороший человек. Вы только хотите казаться злодеем, но в душе вы добрый.
Казлай не успел ответить, потому что где-то поблизости заговорили.
– Прямо, друг мой собака, – вещал Кот. – Теперь направо. Да направо же, бестолочь, не налево! Сюда, сюда. И помедленнее, я могу упасть!
Спустя несколько мгновений, в лаборатории появился Зебу. У него на спине, впившись коготками в холку, сидел Кот.
– Как же я устал! – сообщил он, даже не думая спешиваться. – И, что еще хуже, мы никого не поймали!
– Ты никого не поймал, – уточнил Зебу.
– Вот до чего обнаглел! – пожаловался Кот в пустоту. – Не зли меня, друг мой собака, пока я не подпалил твою пятнистую шкуру.
Зебу шевельнул ухом, будто к чему-то прислушиваясь, отряхнулся, и Кот полетел вниз. Каким-то чудом ему удалось приземлиться на лапы. Кот фыркнул и отошёл, изобразив обиду.
– У нас плохие новости, – серьёзно сказал Зебу.
– Это как посмотреть, – злорадно промурлыкал Кот.
Мидав не обратил на него внимания:
– В деревне под горой побывали ребята из отряда Тиша Белолобого.
– Они нас выследили! – ахнула Селена. – Но откуда ты знаешь? Ты их видел?
– Не видел, но слышал, о чём говорят местные жители. Мы с Котом немного погуляли по окрестностям… Люди болтают о чёрных мидавах, которые ищут сбежавшего висельника.
Казлай оглядел его, а после перевёл взгляд на Селену и сказал:
– Кажется, вам пора.
– Как так «пора»?– Кот привстал на задние лапки и смешно вытянул шею. – Куда это?
– Вы нас отпускаете? – не поверила девочка.
– Вам пора, – повторил Казлай. – Если мидавы добрались до деревни, то к ночи они будут здесь.
– А как же выкуп? – ещё больше удивилась Селена.
– Чутьё подсказывает, что вы мне еще пригодитесь, – усмехнулся отшельник.
Девочка покачала головой:
– Вы просто добрый человек!
– Продали бы их Стервятникам… – раздосадовано вздохнул Кот.
Когда Селена и Зебу вернулись в своё временное обиталище, Риша сидела в углу, завернувшись в шкуры, и что-то рисовала на полу кусочком угля. Должно быть, этот уголёк она добыла из камина в гостиной, если так можно назвать первое, самое большое помещение. Гараш спал, повернувшись к стене, и долго не хотел просыпаться. Лишь когда Зебу с силой ткнул его в бок, мальчик заворочался и сел, потирая глаза.
– Мы уходим, – сказала Селена и мысленно улыбнулась. Она была права, а Гараш ошибался.
– Куда? – мальчик попытался пригладить взлохмаченные волосы.
– Мэтр Казлай нас отпускает.
Гараш захлопал глазами и вскочил на ноги:
– Как же Хегван?! Я никуда без него не пойду!
– Можешь оставаться! – пробурчал Зебу. – Скоро здесь будут мидавы, они оценят твоё благородство.
– Нас выследили! – Селене вдруг стало по-настоящему страшно. – Чёрные мидавы идут за нами!
– Я остаюсь! – отрезал Гараш. Его глаза горели тем же холодным пламенем, которое появлялось всякий раз, когда речь заходила о чести и гордости.
– Я позабочусь о вашем друге, – прозвучал у Селены за спиной голос Казлая. – Спрятать одного проще, чем пятерых.
– А ты, друг мой собака, – Кот прошмыгнул под ногами у хозяина и уселся напротив Зебу, наклонив голову, – уйдёшь с этими двуногими или останешься со мной, своим наставником?
Зебу беспомощно огляделся:
– Я… Мне… Селена – мой друг!
Он выглядел таким жалким, что девочка ободряюще улыбнулась:
– Если хочешь – оставайся.
Мидав замотал огромной головой:
– Это опасно! Что если тебе понадобится помощь?! Я тебя не брошу!
Мордочка Кота скривилась в брезгливой гримаске.
– Я тебя не брошу, – передразнил он. – Скажите на милость! Какое тошнотворное благородство! Мимо проходит вся слава мира! Небывалые, неслыханные возможности буквально просачиваются сквозь пальцы, но ему нет до этого дела! Он настолько глуп, что станет защищать какую-то девчонку!
– Я вернусь, – пообещал Зебу.
– Куда нам идти? – растерялась Селена. – Мы совсем не знаем дороги…
– Вернуться домой вы не сможете, – задумался Казлай. – Обратный путь отрезан. Значит, вам остаётся идти вперёд.
– Куда же мы придём?
– На край света! – Кот сделал страшные глаза. – Там живут огнедышащие драконы и кровожадные морские чудовища!
– Не говори ерунды! – осадил его Казлай. – Если пройдёте через Аштарское ущелье, окажетесь на границе с Миравией. Оттуда меньше суток пути до столицы.
Селена кивнула и заметила, обращаясь к своим спутникам:
– Если попугаи повезут туда принцессу, то мы сможем вернуться домой вместе с ними.
– Попугаи? – переспросил Казлай, и едва уловимая тень пробежала по его лицу.
Девочка испугалась, что наговорила лишнего:
– Не обращайте внимания! Лаков нам подходит. Мы должны попасть в столицу Миравии.
– Вы туда попадёте, – пообещал Казлай. – Если, конечно, пройдёте через Аштарское ущелье.
– А что нам помешает? – насторожился Зебу.
– Драконы, горные тролли… – начал было Кот.
Казлай фыркнул:
– Эхо!
– Эхо?! – переспросил Гараш. – Вы, конечно, шутите!
– Вовсе нет. Эхо стережёт границу Миравии уже много сотен лет, и до сих пор никому не удавалось пройти через Аштарское ущелье с дурными намерениями.
– Но ведь у нас хорошие намерения! – воскликнула Селена.
Казлай вздохнул:
– Надеюсь, что Эхо с тобой согласится!
– А если нет?
– Тогда, оно устроит обвал и засыплет вас камнями.
– Хорошенькое дело, – забеспокоился Зебу. – Нет ли здесь дороги получше?
– Увы, – отозвался Казлай. – Эта дорога – единственная. Орлиные горы почти непроходимы, попасть в Лаков9 можно только через Аштарское ущелье.
– Как же Эхо узнает о наших намерениях? – спросила Селена.
– Оно станет пытать вас! – мордочка Кота приобрела зловещее выражение.
Казлай погрозил ему кулаком:
– Эхо задаёт путникам три вопроса. Сначала оно спросит, кто вы и откуда. Если ответ покажется ему убедительным, вам будет позволено войти в ущелье. После Эхо поинтересуется, куда вы идёте. Если вы не солжёте и на этот раз, оно пропустит вас дальше. Чтобы выйти из Аштарского ущелья, вам нужно будет ответить на третий вопрос.
– Что это за вопрос? – не выдержал Гараш.
– Этого никто не знает. Вопрос может быть любым, но ответ должен быть искренним.
– То есть мы просто должны говорить правду? – уточнила Селена.
– Вроде того, но иногда это совсем не просто.
Путники собрались быстро. Сказать по правде, собирать им было нечего. Хозяин лишь снабдил их чистой водой и дал в дорогу несколько лепёшек да мешочек колотых орехов. Кони ждали у входа в пещеру.
– Надо было продать хотя бы лошадей, – проворчал Кот, но Казлай сделал вид, что не услышал.
– Я обязательно вернусь! – пообещал Зебу.
– Скорее всего, друг мой собака, тебя кто-нибудь сожрёт по дороге, – заявил Кот, облизываясь. – А, если всё же нет, то я, возможно, буду рад тебя видеть. Хотя и не слишком.
– Вредный комок шерсти! – фыркнул мидав.
– Спасибо, мэтр Казлай! – Селена вскочила на лошадь, но хозяин остановил её движением руки и протянул какой-то свёрток.
Девочка развернула тряпицу. Под ней была книга – та самая «Астрономия» Ливия Крата.
– Это тебе, – сказал Казлай, отступая.
– Почему вы мне её дарите? – опешила девочка.
– Это не подарок. Я даю тебе эту книгу на время, а ты вернешь её, когда приедешь сюда с отцом.
– Вы – добрый человек, мэтр Казлай.
Хозяин ничего не ответил.
Эхо
Уставшее солнце неторопливо сползало к горизонту. Воздух стал плотным и липким как сливочная конфета. Ароматы цветов и трав слились в один удушающе сильный запах. Приближалась гроза.
Сначала путники гнали лошадей бодрой рысью, после двинулись шагом, прислушиваясь и оглядываясь. Пещера Казлая осталась далеко позади. Теперь их окружали только горы. Кое-где скальные выступы нависали прямо над дорогой. При виде их ребята невольно замедляли шаг и опасливо косились на огромные каменные глыбы, грозившие оторваться при любом удобном случае.
– Почему он отпустил нас? – Гараш, вырвавшийся было вперёд, остановился, поджидая девочек.
Селена пожала плечами:
– Я должна вернуть книгу.
Зебу скрылся за поворотом, но вскоре вернулся, разочарованно ворча:
– Здесь нет никакого ущелья.
– С чего ты взял, что мы придём так скоро?! – удивилась Селена. – Ведь мы не спросили, сколько нужно идти, чтобы туда попасть.
– А стоило бы! – заявил мидав. – Как знать, может, мы уже прошли нужный поворот.
– Там не было никаких поворотов, – возразил Гараш.
– То, что ты их не видел, ещё не означает, что их не было!
– Если ты видел другую дорогу, то почему не сказал?! – вскипел мальчик.
– Я к тебе проводником не нанимался!
– Врёшь! Ничего ты не видел!
– Может и видел! Не твоего ума дело!
– Перестаньте! – крикнула Селена. – Как вам не стыдно затевать дрязги в такое время?!
Гараш надулся, но не ответил. Зебу фыркнул:
– Подумаешь!
Поднялся ветер. Сначала редкие порывы легонько трепали волосы путников и гривы лошадей, после ветви придорожного кустарника затрепетали, точно пытаясь избавиться от надоедливой листвы. Риша тронула Селену за плечо и постучала пальцами по ладони.
– Она говорит, что будет дождь, – перевела девочка.
– Гроза идёт, – согласился Гараш. – И лучше бы она застала нас не в ущелье.
– Если струсил – так и скажи! – ухмыльнулся Зебу.
– Сам ты струсил! – ощетинился мальчик.
Очередной порыв ветра принялся трепать раскидистый куст. Ветки закачались, листья захлопали. Сизый испуганно шарахнулся в сторону и вдруг пустился галопом. Селена попыталась остановить его, но у неё не было повода, и Сизый помчался вперёд, не разбирая дороги. Селена упала ему на шею, изо всех сил вцепившись в гриву. Каким-то чудом Риша тоже держалась на лошади.
Сзади стучали копыта – это Гараш подгонял Майлу в надежде задержать обезумевшего коня. Обойдя беглеца справа, Зебу вырвался вперёд, пробежал с десяток шагов и остановился, преграждая дорогу. Внезапно Сизый встал как вкопанный. Селена осторожно приподнялась, всё ещё опасаясь, как бы конь вновь не пустился в галоп.
По обе стороны дороги высились скалы, и девочке пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть их вершины. В просвете между горами синела узкая полоска вечернего неба, и неведомая хищная птица кружила там, высматривая что-то внизу.
– Аштарское ущелье, – выдохнул Гараш.
Здесь не были ни черепов с костями, ни страшных корявых деревьев, о которых так любят рассказывать няньки и кормилицы. Не было даже воронов, что слетаются в надежде на скорую поживу – только скалы и немного угасающего вечернего неба. Даже ветер не добирался сюда, беспомощно разбиваясь о глыбы горной породы, и оттого в ущелье было неожиданно уютно.
– Здесь нет никакого Эха, – прошептал Зебу.
– Эхо! – крикнул Гараш, и звук многократно отразился от каменных стен: «Эхо–хо–хо–хо».
– Эхо! – завопил Зебу, но его крик оборвался, точно кто-то невидимый отсёк его точным ударом.
– Это оттого, что ты говоришь не по-настоящему, – сказала Селена. – Эхо не может повторить иллюзию.
Мидав обиделся:
– Никакого Эха не существует! Казлай нарочно его выдумал!
Гараш собирался что-то возразить, но в это время впереди застучали камни. Кони шарахнулись, теснясь друг к другу, и путники напряжённо заозирались. Камнепад закончился так же внезапно, как и начался, но не успели они сделать и несколько шагов, как услышали голос:
– Я желаю говорить с вами-вами-вами-вами! И помните: я вижу вас насквозь-возь-возь-возь-возь!
Звучал он совсем не зловеще, будто крохотные камешки сыпались, ударяясь о скалы, но Селена всё же вздрогнула от неожиданности. Зебу распластался на земле, прижав уши, выждал несколько мгновений и приподнялся, отчаянно храбрясь:
– Это нечестно! Мы тебя вообще не видим!
Эхо не удостоило его ответом, вместо этого зарокотало:
– Кто вы и откуда–куда–куда–куда?
Гараш легонько тронул кобылу, выступая вперёд:
– Мы идём из Тарии. Я – сын Первого марсия. Моё имя – Дум Квестин Алекрос Мармиллион Вегар Тумай. Со мной – друзья: Селена Кариг, Зебу Зегда и Риша по прозвищу Безголосая.
Обломки горной породы застучали по скалам, осыпаясь под ноги лошади.
– Ты солгал дважды – важды – важды! – загремело Эхо.
Мальчик оглянулся, призывая спутников в свидетели:
– Я сказал правду!
Камни вновь покатились вниз, Майла затопталась на месте, удерживаемая седоком.
– Я ему не друг! – выкрикнул Зебу.
– Теперь его имя – Гараш, – добавила Селена.
Стало тихо. Эхо молчало, точно позабыв о непрошеных гостях. Гараш двинулся вперёд, и его спутники пошли следом, тревожно оглядываясь. Ущелье было таким узким, что, казалось, будто каменные стены вот-вот устремятся навстречу друг другу и раздавят незадачливых путешественников. Время от времени на землю падали камешки – то ли Эхо напоминало о своём присутствии, то ли взбесившийся от бессилия ветер сбрасывал их с горных вершин. Ребята могли поднять лошадей в рысь, но отчего-то продолжали двигаться шагом: впереди – Гараш, за ним – Зебу, вздрагивавший от каждого шороха, следом – Селена с Ришей. Воздух до того сгустился, что сделалось трудно дышать. Кровь стучала в горле, и чтобы хоть немного заглушить страх, Селена тихонько запела:
Кто король под землёй?
Я – король, ты – король!
Заучи свою роль,
Под землёй ты король!
Ей никто не подпел, и девочка продолжала срывавшимся голосом:
Кто король под землёй?
Каждый шут площадной.
Каждый нищий, больной
Наш король под землёй.
Они шли и шли, а ущелье всё не кончалось. Страх сменился безразличием, и, когда стало казаться, что Эхо больше ни о чём не спросит, оно вновь заговорило:
– Куда вы идёте?
– В Миравию! – неожиданно крикнул Зебу.
Скалы задрожали, раздался тревожный гул.
– Это неправда–равда–равда! – отозвалось Эхо.
Мидав рассердился:
– Говорю же: мы идём в…
– Зебу! – прервала его Селена. – Прошу тебя: замолчи!
Со всех сторон застучали камни. Риша легонько тронула Селену за плечо. Девочка обернулась. Её подруга прикрыла глаза ладонями, а после резко выбросила руки вперёд.
– Мы собирались домой, но вместо этого оказались в плену, – проговорила Селена, глядя на Ришу. – Теперь мы не можем вернуться, потому что нас преследуют мидавы Шамшана. Мы идём, куда глаза глядят, но хотели бы попасть в Лаков, потому что там скоро будут наши друзья.
Эхо не отвечало. Должно быть, его устроил этот невнятный ответ. Двинувшись дальше, путники старались держаться поближе друг к другу. Небо потемнело, то ли оттого, что солнце почти скрылось за горными вершинами, то ли из-за приближавшейся грозы.
Где–то вдалеке зарокотал гром.
– Казлай был прав, – заметила Селена. Сейчас ей отчаянно хотелось разговаривать со своими спутниками, слышать их голоса, ощущать единство. – Говорить правду не так просто.
– Мы всё время говорили правду, – отозвался Гараш.
–… или то, что считали правдой.
– Мне это не нравится, – мальчик подогнал кобылу, и та ускорила шаг. – Может быть только одна правда.
– Выходит, ты соврал, – пробурчал Зебу. – Ты вовсе не считаешь меня своим другом.
– Конечно, нет, – легко согласился Гараш. – Я считаю тебя мелким зловредным поганцем!
– Это я–то мелкий?! – взревел мидав. – На себя посмотри, умник!
– Хватит! – Селена заткнула уши. – Давайте лучше подумаем, что делать дальше. Мы ответили на два вопроса, но будет и третий…
– И, как в сказке, он окажется самым каверзным, – скривился Зебу.
Селена пожала плечами:
– По-моему, главное – говорить правду. То есть то, что ты считаешь правдой, то, во что веришь.
– А если Эхо спросит нас о том, чего мы не знаем? – Гараш даже не оглянулся. – Что мы ему ответим?
– Не спросит! – уверенно сказала Селена.
Скалы тем временем расступились, проход расширился. Где-то неподалёку гремела горная река. Когда впереди замаячил просвет, Эхо вновь напомнило о себе:
– Вы почти у цели–эли–эли–эли! Остался последний вопрос–рос–рос–рос! Чего вы хотите–ите–ите–ите?
Остановившись в нерешительности, путники переглянулись.
– Если ответим неправильно – нам конец! – прошептал Зебу.
– Мэтр Казлай говорил, что не бывает неправильных ответов, вспомнила Селена. – Говорите честно: кто из вас чего хочет.
– Я хочу справедливости! – крикнул Гараш. После добавил, понизив голос:– Ещё хочу, чтобы выздоровел Хегван.
Селена взглянула на Ришу. Та рассекла воздух рукой.
– Риша хочет стать воительницей, – перевела девочка. – А я хочу вернуться к отцу.
– Это не вся правда–равда–равда! – затрещало Эхо.
Камни вновь поскакали с горы. На этот раз камнепад был сильнее. Один из осколков отскочил от скалы и больно ударил Селену по плечу. Девочка охнула:
– Хочу, чтобы Шамшан ответил за свои преступления!
– Не вся правда–равда–равда! – сердилось Эхо.
– Хочу узнать, что случилось с мамой!
Камнепад остановился. Зебу задрал голову и проговорил:
– Я хочу стать командиром белых мидавов, как мой отец!
– Неправда–равда–равда! – ответило Эхо.
Горы загудели, раздался сухой треск.
– Хочу стать военным! – прокричал мидав.
– Неправда–равда–равда!
Со всех сторон загрохотали камни. Селена, пригнулась, закрывая голову руками:
– Скажи правду, Зебу!
Мидав беспомощно метался, уворачиваясь от летевших в него камней.
– Я ничего не хочу! – в отчаянии завопил он.
– Неправда–равда–равда! – бесновалось Эхо.
Один из камней ударил Сизого. Конь испуганно попятился.
– Скажи правду! – кричала Селена. – Правду, Зебу, прошу тебя!
Мидав увернулся от очередного камня и вдруг выпалил:
– Хочу научиться пускать молнии!
Все стихло. Если бы не валявшиеся вокруг камни, могло показаться что не было никакого камнепада, да и Эха тоже не было. Зебу сидел на земле, потрясённо глядя прямо перед собой. Точно в доказательство его слов, сверкнула молния. Несколько осторожных капель упало Селене на лицо. Раздался страшный грохот. Девочка вздрогнула и пригнулась, ожидая, что вниз вот-вот полетят камни, но произошло нечто иное. На землю разом обрушился поток воды. Начался ливень.
