Мэрион Харт
Судьба. Первые ростки
– Я знаю, как остановить каждое твое заклинание. На что ты рассчитывал? Неужели за эти годы твой мозг пострадал, и ты совсем перестал соображать? Что ж, не исключено. Ты слаб, смирись уже с этим.
Джейк молчал. Его самое сильное заклинание не сработало. Теперь просто не осталось вариантов для спасения. Молить о пощаде? Только не Валентина, хотя это доставит ему изрядное удовольствие.
Вдруг прямо возле правого уха Джейка прозвучал выстрел. Он вздрогнул и повернул голову в сторону источника звука. Рядом с ним стояла Алиса с поднятой вверх рукой, в которой сжимала револьвер. От ствола еще исходил легкий дымок после выстрела в воздух. Все мужчины, находящиеся в переулке, удивленно замолчали. Алиса наставила ствол на Валентина и спокойно, с легкой улыбкой сказала:
– Не двигайся, иначе получишь пулю в лоб. И поверь, я не промахиваюсь.
– О, юный волчонок показывает зубки, – слегка удивленно сказал Валентин, – Но я маг, думаешь, мне страшен твой пистолетик?
– Думаю, что страшен, – ответила Алиса, начиная двигаться к выходу из переулка, – Заклинания, которые останавливают пули, изучают только военные. Вряд ли ты знаешь хоть одно. Зачем такое заклинание аристократу?
– Умная девочка, – усмехнулся Валентин, поднял руки и отошел в сторону, – Проходи и своего песика можешь забрать, но это ненадолго. Я буду в этом городе, пока не убью девчонку и не заберу обратно свое имущество.
Джейк взял за руку Эмму и потянул за собой. Девушка еле могла передвигать ногами из-за шока. Алиса, не оборачиваясь, шла вперед, а Джейк старался не отставать от нее ни на шаг, волоча за собой Эмму. Когда он поравнялся с Валентином, тот кровожадно ухмыльнулся и сказал:
– Даже не рассчитывай сбежать, пес. Мне очень не понравился твой самовольный побег. Ты еще должен будешь заплатить мне за него.
Сердце пропустило пару ударов. Валентин внушал безграничное чувство ужаса, которое благополучно сместило такую удобную ярость. Всего несколько секунд, проведенных так близко к нему, заставили выступить на лбу капельки пота и подрагивать кончики пальцев. Единственное, что заставляло быстро двигаться вперед, это рука беззащитной девчонки, которую он сейчас крепко сжимал в своей ладони.
Втроем они пробежали несколько переулков и через пару минут оказались перед домом Эммы, ворота которого были гостеприимно открыты. Джейк кивнул Алисе, и они вместе вбежали внутрь. Тяжелые ворота не защитят от мага, но все равно, этот дом был неприступной крепостью для того, кто знал его секреты. Джейк уверенными шагами проследовал в библиотеку, дверей которой Эмма давно не касалась, и быстрым движением распахнул ее. В лицо тут же ударил поток затхлого пыльного воздуха. Джейк непроизвольно кашлянул и вошел внутрь. Он быстро огляделся и уверенно подошел к ближайшему книжному стеллажу.
– Подождите, – воскликнула Эмма, останавливаясь возле дверей, – Это же мой дом! Вам двоим нельзя находиться здесь. Если вас хоть кто-то увидит, меня накажут.
– Тебя только это беспокоит? – насмешливо спросила Алиса, садясь в ближайшее кресло, – Мне, например, интересно, что это были за ребята, напавшие на тебя. Сэр Обманщик, может, объяснишь нам?
– Сегодня мы встретились с братьями Вест, – ответил Джейк, полностью освобождая одну из полок и складывая книги на пол, – Сейчас это самые опасные люди во всем мире для тебя, Эмма.
– Для меня? Но почему? – удивилась девушка и села в соседнее с Алисой кресло. На ее лице читалось не просто удивление, скорее выражение глубочайшего шока. – Я ничего не представляю из себя. Ничего не умею, у меня вообще нет ничего такого, ради чего стоило бы убивать такого бесполезного человека как я.
– Твоя фамилия Найтфилд. Этого более чем достаточно, – тихо сказал Джейк, вытаскивая последнюю книгу. Кажется, этот был какой-то трактат по биологии. – В тебе особенные гены, потому что ты член необычной семьи.
– Но я не хочу, – дрожащим голосом сказала Эмма. – Я не хочу, чтобы меня убивали из-за моей семьи.
– У тебя нет выбора, – ответил Джейк, вытаскивая деревянную доску в центре стеллажа, за которой находился тайник с какой-то древней книгой. – Эти двое будут преследовать тебя до конца твоих дней. Правда, учитывая твои знания, продлится это недолго.
– Давайте начнем сначала, – предложила Алиса, закидывая ногу за ногу, – Мне кажется, что самая важная часть всей этой ситуации – причина, по которой те ребята искали именно Эмму. Вряд ли потому что она просто потомок магов. Тут что-то еще.
– Верно, – ответил Джейк, садясь на диван и крепко сжимая в руке книгу в красной обложке, – Эта история началась еще очень давно, с Николаса Веста и Кэтрин Сноу. Эти двое были невероятно сильными, именно с них началась эпоха магии для наших семей. К сожалению, Николас и Кэтрин начали враждовать друг с другом, и их борьба длится до сих пор. Уже многие-многие поколения.
– Но почему никто не закончит это? – удивилась Эмма, – Почему те двое вообще начали враждовать?
– Их вражда началась из-за любви, – усмехнулся Джейк, – Как и все паршивые истории. Они были вместе, любили друг друга, хотели пожениться, но потом что-то произошло, и на место любви пришла ненависть. У них обоих были потомки, которые продолжили бороться друг с другом и мстить за близких, убитых вражеской семьей. А насчет первого вопроса… Ты ведь не знала, что твоих родителей убил Валентин?
– Что? – глаза Эммы расширились до предела. Алиса с интересом наблюдала за ней.
– Это так, – холодно ответил Джейк, глядя куда-то в пустоту, – Твоих родителей убил Валентин, а твой отец в свое время убил его родителей, те же в свою очередь убили твоих бабушку и дедушку. Эту цепь не прервать, пока одна из семей полностью не падет. В силу того, что ты последний представитель рода Найтфилд, Валентин любой ценой попытается окончить это сражение твоей смертью.
– Что мне делать? – голос Эммы дрожал.
– Глупость – это не порок, но она сильно усложняет жизнь, – жестко сказал Джейк, – Включи голову хотя бы раз в своей жизни. У тебя всего два варианта. Либо умри, либо выживи. Думаю, что ты вряд ли ты придумаешь что-то еще.
– К-как мне выжить? – спросила Эмма, опустив глаза.
– Придумай, как победить Валентина, – просто ответил Джейк, – Это будет очень сложно, если учесть, что ты бездарность, еще и глупая. Но нет ничего невозможного, так что дело за тобой.
Джейк открыл книгу и начал, быстро пролистывая, изучать изображенные планы дома, содержащие в себе множество пометок. Сейчас ему надо было вспомнить, где находятся ловушки и магические усилители в этом здании. Такая информация могла пригодиться на случай неожиданной обороны. Эмма молчала и смотрела в пол, выглядела она сильно подавленной. Алиса же о чем-то думала, сосредоточенно глядя в окно. Вдруг она охнула и стукнула кулаком подлокотник кресла. Ее лицо было предельно довольным.
– Алиса, я хотел кое-что у тебя спросить, – повернулся Джейк к девушке, закрывая книгу, – Почему ты не выстрелила во второй раз? Или если ты боялась, могла бы отдать револьвер мне. Так можно было бы решить большую часть наших проблем.
– А, это, – Алиса зевнула, не прикрывая рот рукой, – Так у меня всего один патрон был, и я потратила его на выстрел в воздух. Сэр Обманщик, мне просто хорошо удается блеф. Да и не хочу я становиться причиной чьей-то смерти.
– Молодец, – улыбнулся Джейк, – Ты не перестаешь меня приятно удивлять.
– То есть, я – дура, а она умная? – возмутилась Эмма, чуть привставая со своего места.
– Да, так оно и есть, – спокойно ответил Джейк, подходя к другому стеллажу и начиная осматривать книги на других полках.
– Я настоящая леди, – хмуро сказала Эмма, косясь на Алису, – А она кто? Девчонка без родителей, живущая, где придется. У меня лучше воспитание и образование, значит я точно умнее.
– Ум измеряется не образованием, но я и тут тебя обскакала, – рассмеялась Алиса, становясь перед Эммой и глядя на нее сверху вниз. Джейк только с интересом наблюдал за их перепалкой и молчал. – Сколько языков знаешь ты? Я – три в совершенстве и еще два на уровне чуть ниже разговорного.
– Ну, несколько, – смущенно, но твердо ответила Эмма, – Это не меняет дела.
– Меняет, – ответила Алиса, кровожадно ухмыляясь, – Ты же говорила, что леди, значит, больше знаешь и умнее меня. Могу доказать, что это не так, если хочешь. Ну, или просто заткнись.
– Помолчите обе, – спокойно сказал Джейк, продолжая внимательно изучать книги, – Вы мне мешаете.
– Кстати, об уме, – заметила Алиса, садясь обратно в кресло, – У тебя мозгов не хватило даже на то, чтобы задать Джейку пару вопросов о его рассказе. К примеру, откуда он так много знает о твоей семье? Почему защищает тебя? Откуда он знает Валентина? Как так легко смог отыскать тайник за стеллажом с книгами в твоем доме? Ты ведь его даже не помнишь, а он должен быть хорошо знаком с твоими родителями. Сэр Обманщик, что ты на все это скажешь?
– Тут ты права. Я хорошо знал родителей Эммы, – ответил Джейк, с укором смотря на Алису, – Более того, часто бывал в этом доме, просто очень-очень давно. Много лет прошло с тех пор, как я был здесь. А о моих взаимоотношениях с Валентином вам знать совсем не обязательно.
– Но как часто ты бывал здесь? – удивилась Эмма.
– Когда были живы твои родители, почти каждый день, – тихо сказал Джейк.
Наступило молчание, давящая тишина. Сейчас, когда спустя много лет Джейк вернулся в этот дом, ему было тяжело даже смотреть на такие знакомые стены, но теперь, видно, придется часто здесь появляться. Раз Валентин прибыл в этот город и нашел Эмму, сохранять статус инкогнито потеряло всякий смысл. Не стоит волноваться о том, рассекретят его, или нет, главное – спасти Эмму.
– Я научу тебя магии, – вытаскивая с полки несколько книг, сказал Джейк, – Тебе нужно прочитать много всего, чтобы освоить азы. Все, что будет непонятно, я объясню.
– Подождите. Так мне, и правда, надо изучать магию? Но у меня совсем нет никаких способностей, – взволнованно возразила Эмма.
– Есть, – ответил Джейк, протягивая ей три книги, – Ты не знала о ней, потому что магия – это наука. Ее нельзя использовать без особых знаний в биологии, химии, физике, математике, а ты в них не сильна. Теперь тебе придется многое выучить, но способности к преобразованию окружающей среды у тебя в генах.
– В чем? – убито спросила Эмма. Кажется, такое количество информации изрядно утомило ее и сбило с толку.
– Ты даже этого не знаешь, – вздохнул Джейк и тяжело посмотрел на нее, – Проще говоря, гены – это часть твоего организма, которая хранит информацию о тех качествах, которые были переданы тебе твоими предками. Кажется, ты не совсем поняла, – взгляд Джейка стал еще тяжелее. – Короче, это такие невидимые частички в твоем организме, каждый из которых помнит какое-нибудь твое качество. Какая-то частичка хранит информацию о том, что твои волосы светлые, потому что они были такие же у твоего отца. Можно сказать, что его частичка сейчас находится внутри тебя и окрашивает твои волосы.
– И какая-то часть дает мне магию, – с легким удивлением сказала Эмма.
– Верно, – ответил Джейк, победно вскидывая руку вверх. Наконец, она поняла хоть что-то, – К завтрашнему дню прочитай по три главы из каждой книги, и начнем заниматься.
– По три главы?! – воскликнула Эмма, пролистывая одну из книг, – Это же очень много. Несколько сотен страниц.
– За ночь точно успеешь, – холодно сказал Джейк, – основы я успею объяснить и сегодня, но тебе придется понять все эти книги, чтобы использовать магию. Многое надо выучить, конечно, но у нас просто нет на это времени. Будем довольствоваться тем, что есть пока, а потом посмотрим.
– А меня заодно научить можешь? – весело спросила Алиса, – У меня есть способности, но хотелось бы послушать настоящего знатока. С такой магией, как у тебя, сэр Обманщик, ты должен иметь хоть какую-нибудь научную степень.
– Докторская по химии, – улыбнулся Джейк, в его глазах блеснула гордость.
Вдруг дверь в библиотеку открылась, и внутрь заглянула гувернантка, мисс Остер. Она что-то хотела спросить, но, заметив Джейка, остановилась и беззвучно открыла и закрыла рот. Алиса отреагировала первой. Она вытащила из-за пояса незаряженный револьвер и наставила на даму.
– Прошу не шевелиться, – с улыбкой истинной дочери бандитского логова сказала Алиса, – Медленно подойдите сюда и не кричите, иначе я пристрелю вас.
Гувернантка гордо открыла дверь и чинно вплыла в комнату. Первый шок прошел, и дама легко смогла взять себя в руки. Она свысока оглядела присутствующих и обратилась к Эмме.
– Не бойтесь, юная леди, скоро нашу пропажу обнаружат, и этих отвратительных крыс вытравят из нашего дома. Не бойтесь, сохраняйте мужество. Я так и знала, что этим все кончится и попросила всех в доме быть настороже.
Джейк усмехнулся. Эта дама просто нечто. Высокомерие граничило с раболепием, а мужество с природной осторожностью. Будь она чуть моложе, Джейк бы точно влюбился в такую женщину. Но сейчас она была угрозой, которую надо устранить любой ценой. И ему придется это сделать, хоть совсем и не хочется.
– Мы просто ужасные бандиты, – насмешливо сказал Джейк, подходя к мисс Остер, – Поэтому лучше бы тебе дрожать от страха, дамочка. Я сегодня не в настроении.
Глава 7.
Ситуация накалилась до предела. Точнее так могло показаться любому, кто надумал бы сейчас зайти в библиотеку. Реальность оказалась такова, что все присутствующие были настолько уверены в себе и своих силах, что не испытывали даже подобия страха.
– Отпустите мою воспитанницу, – твердо сказала мисс Остер, глядя прямо в глаза Джейку, – Ты вломился в чужой дом, думаешь, сможешь уйти живым и невредимым?
– Думаю, что смогу, – ответил Джейк, протягивая руку в сторону Алисы, намекая, чтобы она отдала ему пистолет. Девушка все поняла и вложила в его ладонь револьвер, – Мисс, пожалуйста, проследуйте за мной, – это уже было адресовано гувернантке.
Мисс Остер нахмурила брови, но последовала за мужчиной, с волнением глядя на Эмму. Кажется, ее сейчас беспокоила больше жизнь воспитанницы, чем собственная безопасность. Дверь хлопнула. В библиотеке остались только две девушки.
– Куда они пошли? – спросила Эмма с удивлением, – Моя гувернантка так просто не забудет обо всем. Она пойдет в полицию или расскажет все моей тетушке… И, кстати, я не хочу, чтобы ее убили. Он же не сделает этого, верно?
– Гипноз, – просто ответила Алиса, зевая и вставая со своего места, – Сэр Обманщик – ученый в прошлом, и мне кажется, что и по биологии с психологией он тоже многое знает. По крайней мере, я так думаю.
– Но разве гипноз существует? – смутилась Эмма, – Я думала, что это просто сказка.
– Это не сказка, просто ты весьма глупа, – заметила Алиса, разглядывая каменную статуэтку, стоявшую на полке в центре книжного стеллажа. Из мрамора была вырезана сова с огромными пустыми глазами, – Гипноз – это прямое воздействие на подсознание человека. В обычной ситуации до него тяжело достучаться без согласия объекта, на которого воздействуют, но сила мага позволяет обойти это ограничение. Но, может, сэр Обманщик просто ее прикончит и закопает у тебя во дворике. Я не буду за него ручаться.
Эмма недовольно посмотрела на Алису и отвернулась. Сколько можно? Сегодня эти двое постоянно называют ее дурой. Надоело. Какого черта они ни во что ее не ставят? Такое обращение уже начало надоедать. Эмма продолжала молча сидеть в кресле и игнорировать Алису, по-хозяйски расхаживающую по ее дому.
– Ты же аристократка, верно? – вдруг спросила Алиса.
– К чему этот вопрос? – удивилась Эмма, чуть машинально не повернувшись в сторону девушки, – Ты ведь и сама знаешь ответ.
– Знаю, – ответила Алиса, – Но если ты аристократка, то почему никогда не бываешь здесь? Разве тебе не надо многое знать, чтобы соответствовать требованиям аристократического общества? Библиотека выглядит настолько заброшенной, что мне кажется, будто ты не бывала здесь годами.
– Мне не обязательно много читать. Аристократизм проявляется в воспитании, а не в количестве прочитанных талмудов, – ответила сухо Эмма, исподлобья глядя на Алису, – Я владею огромным состоянием, поэтому жениха найду легко, а большего даме и не надо.
Алиса только рассмеялась в ответ и с грустью сказала:
– Как жаль, что у тебя оказались серые глаза.
– Они вообще-то голубые, – сердито сказала Эмма, вставая со своего места.
– Серые, – просто ответила Алиса, – Я лучше вижу, чем ты, получается.
За окном давно уже были густые темно-серые тучи. Они заволокли все небо черной сплошной пеленой, полностью закрывая собой солнце, ни единого лучика не пробивалось на землю сквозь это темное непроглядное марево. Казалось, наступила ночь без звезд и луны. Вдруг послышался оглушающий шум дождя. Тяжелые капли с громким стуком ударялись о землю и разлетались на тысячи крошечных водяных осколков. Уже не видно было улицы и сада возле дома. Эмма не любила дождь. Он всегда вгонял ее в тоску и дарил нескончаемое чувство обреченности. Удар грома. Совсем близко. Блеск молнии и сразу же удар, оглушающий и безжалостно разрывающий барабанные перепонки. Как вовремя, однако, началась гроза.
– Боишься грома? – спокойно спросила Алиса, подходя вплотную к Эмме.
– Нет, конечно. Я что, ребенок? – ответила девушка и отвернулась.
– А я, вот, боюсь, – честно призналась Алиса, усмехаясь, – Бояться шума и яркого света – природа человека, а я как раз и есть человек. И тебе не стоит этого стыдиться.
– О чем болтаете? – в дверях уже стоял Джейк, устало разминая плечи.
– О том, какой ты дурак, сэр Обманщик, – рассмеялась Алиса и плюхнулась в кресло, в котором сидела до этого, – У нас же могут быть девчачьи секретики, разве нет?
– Могут, – честно признал Джейк, еле сдерживая зевок, – Но я сомневаюсь, что ваши секретики дружелюбного характера.
– Что случилось с моей гувернанткой?! – воскликнула Эмма, и тут же театрально прогремел гром.
– Она в порядке, – спокойно ответил Джейк, садясь на диван, – Я внушил ей забыть о моем появлении здесь и в ближайшую неделю не ходить в библиотеку. Это было непросто, слишком уж сильная психика у дамочки, уважаю таких, безгранично уважаю.
– Как ты заставил эту старушку идти за тобой? Тоже гипноз? – спросила Алиса без особого интереса.
– Шок, – просто ответил Джейк и, устроившись поудобнее, переключился на другую тему, – Теперь я должен рассказать тебе о природе магии, иначе ты не поймешь то, что будешь читать, Эмма. Итак, запоминайте обе, магия делится на две части: желание и знание. Даже не знаю, что из этого важнее. Начнем с первого. Чтобы воспользоваться магией, этого нужно по-настоящему пожелать. То есть, если вы не хотите, чтобы результат был таким, который вы должны сделать, у вас ничего не получится. Желать необходимо всем сердцем. Теперь второе. Нельзя получить что-то из ничего. Чтобы создать новое вещество, необходимо преобразовать старое, используя определенные знания. К примеру, мой огненный дракон. Я использую для его создания вещества, содержащиеся в воздухе и необходимые для реакции горения. А также создаю азотные микро-тоннели, которые реакцию как раз и не пропускают, тем самым придавая огню форму движущегося дракона.
– Ого! – воскликнула Алиса, подскакивая на своем месте, – Интересно. Но для этого надо много знать о строении веществ и представлять, как это все работает, насколько я могу судить.
– Верно, – подтвердил Джейк, – Важно именно визуально представлять процесс, который вы будете реализовывать. Завтра потренируемся, и поймете все на своей шкуре.
Эмма все это время молчала. Слушала внимательно, но как-то все равно в пол уха. Жизнь слишком сильно и быстро завертелась, не давая даже секундочки для передышки. Жених, магия, убийцы… Уверенности в завтрашнем дне не было и не могло быть, но Эмме это даже нравилось. Каждая минута жизни наполнилась смыслом, хоть и небольшим, но все же смыслом.
– Эй, Эмма, ты хоть услышала меня? – спросил Джейк, слегка хмурясь.
– Д-да, конечно, многое усвоила, – смущенно улыбнулась Эмма. Джейк кивнул и встал со своего места.
– Нам уже пора, Алиса, иначе нас поймают в этом милом домике. Не будем злоупотреблять гостеприимством, – с этими словами мужчина подошел к окну и распахнул раму. В лицо ему тут же брызнули капельки дождя, из-за чего лицо мгновенно стало влажным. Темные волосы прилипли к лицу, из-за чего острые скулы стали выделяться еще сильнее. Темные глаза блеснули в сиянии молнии, а улыбка стала выглядеть слегка жутко. Эмма засмотрелась на него. Джейк был красив, если бы только подстричь и побрить его, да одеть получше. – Пока-пока, юная леди, увидимся завтра, – и он выпрыгнул в окно. За ним последовала Алиса.
Эмма осталась одна. Но медлить все равно не стоило, сегодняшний день еще не закончился. Стоило навестить тетушку, сообщить, что она дома, и с ней все в порядке, если это Мелиссу хоть немного волновало. Эмма взяла в руку справочник по биологии. Пестики и тычинки, да? Хотя, вряд ли Джейк задал что-нибудь настолько интересное. На первых страницах говорилось о строении клеток и организмов. Какие-то общие понятия, а уже ничего не ясно. Слишком много заумных слов и определений, которые раскрывались еще менее очевидными понятиями.
Эмма захлопнула книгу и вышла в коридор. Сначала надо навестить тетушку, а потом можно будет углубиться в занудное описание скучнейших вещей. Эмма быстро прошла по коридору и свернула в гостиную. Тетушка развалилась в кресле отца и не спеша попивала вино из бокала. Ее толстая шея вываливалась из воротника платья, который плотно был застегнут на серебряные пуговицы. И когда она только успела переодеться?
– Явилась, значит, обиженная ты наша, – сказала тетушка, растягивая слова.
– Явилась, – подтвердила Эмма, хмуро глядя на Мелиссу, – только не ваша это заслуга.
– А не нужны мне такие заслуги. Вернулась, не померла, вот и хорошо. А завтра днем жди жениха, – грянул гром. Интересно, однако, молния как будто знала, когда бить, – Он приедет, чтобы обсудить вашу свадьбу: как праздновать будем, сколько приданного тебе полагается.
И вдруг Эмму как будто озарила мысль. Приданное. Деньги. Все сходится.
– И сколько же? – бесцветным голосом спросила девушка.
– Ты о чем, дорогая?
– Сколько вам за меня обещали? – завопила Эмма, срывая голос, – Я владею огромным состоянием. Какую часть вы получите после того, как новоиспеченный женишок получит доступ ко всем моим сбережениям?
– Шестьдесят процентов, – сухо ответила тетушка, глядя прямо в глаза девушке, – И это было моей идеей, дорогая – выдать тебя замуж.
Эмма беззвучно открыла рот и тут же закрыла. Такой поворот был слишком очевиден, хоть и верить в него не хотелось. Девушка чувствовала, как нож вонзается между лопаток, хоть и метафорический, но болезненный.
– Неужели ты считала, что я так просто решила воспитать тебя по доброте душевной, так сказать? Дорогуша, мне никогда не нравились дети, и ты не исключение. Я уже давно ждала момента, когда смогу выдать тебя замуж и получить твои деньги. Роберт, твой отец, был умным человеком, только делиться не любил. Кто бы денег ни просил у него, никому не давал, а я, вот, заберу.
– Вы чудовище, – прохрипела Эмма, отходя на шаг назад. В ее взгляде читалось презрение пополам с отвращением. Мелисса оказалась настолько гадостной, что Эмма, ненавидевшая ее и раньше, теперь прямо возжелала ее кончины.
– О, милая, зачем так громко? Я всего лишь практичная женщина, которая знает, чего хочет. Тебе до меня еще расти и расти. Да и продажа невест – дело обычное, так что не возмущайся. Я также замуж выходила, – заметила тетушка, допивая вино и ставя бокал на маленький столик.
Эмма беззвучно открыла и закрыла рот. Она ничего не могла на это возразить, только сжать кулаки и грозно смотреть на Мелиссу. Вот только, что это решит? Ничего. Надо было что-нибудь придумать, привести какой-нибудь аргумент.
– Я стану магом, как и мои родители, и тогда никто и ничто не сможет мне помешать жить так, как я хочу, – тихо сказала Эмма.
– Не станешь, – уверенно ответила тетушка, медленно вставая со своего места, – у тебя не хватит ни духа, ни упорства стать магом. Ты ничего не смыслишь в науках, а учителя нанимать никто не станет. Давай не будем говорить о небылицах.
Мелисса чинно выплыла из гостиной, аккуратно захлопнув за собой дверь. Эмма осталась в комнате одна. Тетушка ведь не знает о том, что какой-то бродяга вызвался учить девушку магии. Да, звучит сомнительно, но другого варианта попросту не было. Теперь у Эммы появилась более объективная причина изучить магию. Даже непонятный убийца пугал меньше, чем въедливый жених. Девушка тяжело вздохнула и побрела в свою комнату. Сегодня, наверное, стоит лечь пораньше, чтобы утром почитать те самые книги, которые ей задал освоить новоиспеченный учитель.
Уже в кровати Эмма подумала о том, что стоило предупредить служанку, дабы та разбудила ее, как можно раньше. Девушка тяжело вздохнула и повернулась на бок. Между занавесками была небольшая брешь, в которую можно увидеть луну. Она была полная и светила очень ярко, почти как солнце. Неужели тучи успели уже полностью вылиться, не оставив на небе и воспоминания о недавнем ливне? Глаза начали слипаться, слишком уж много событий для одного дня. Надо было все обдумать. Последний представитель рода Найтфилд? Слишком большое давление для обычной девчонки. Эмма не отличалась никакими способностями, кроме вредности и упертости, может быть. И вот, ей надо освоить магию и победить двух грозных противников.
– Эй, не бойся, – с улыбкой сказал Роберт, отец Эммы, присаживаясь рядом с плачущей девочкой, – Это всего лишь собака. Она не укусит.
Эмма продолжала заливаться слезами и слегка подрагивать, сидя на зеленой траве за спиной своего отца. Тот тяжело вздохнул и погладил молодого пса, сидящего перед ним. Роберт повернулся к дочери и взял ее крошечную ручку в свою. Эмма вздрогнула, когда ее пальчики коснулись мягкой шерсти пса.
– Видишь, она совсем безобидная, – широко улыбаясь, сказал Роберт.
– Да, – неуверенно ответила Эмма, зажмуриваясь от испуга.
– Не бойся ее. Собаки это чувствуют и начинают лаять, а иногда и кусать, потому что тот, кто боится, не представляет для них никакой угрозы.
– Ты зачем ребенку голову морочишь? – с легким зевком спросил дядя Винсент, подходя поближе. Его темные волосы были растрепаны после сна, а одет он был в легкую расстёгнутую до середины груди белую рубашку. – Не слушай этого дурака. Собаки кусают только тех, кто их не любит, даже ненавидит. Сами они так просто не полезут, только к тому, кто представляет потенциальную угрозу, или выгоду. Собаки порой делают это, чтобы доказать свою силу остальным в стае, поэтому одиночки не так опасны.
Эмма с удивлением глянула на дядю. Он уже который раз поражал ее своими знаниями абсолютно в разных областях.
– А ты, значит, все знаешь, – недовольно пробормотал Роберт, явно уязвленный тем, что брат вмешался в его акт воспитания.
– Знаю. Я люблю собак, – улыбнулся Винсент, присаживаясь рядом с псом и давая ему понюхать свою руку, – Они очень умные.
Роберт с тяжелым вздохом пробормотал что-то о том, что ему пора заниматься научной деятельностью и ушел в дом. Собака гавкнула ему в след, от чего Эмма дернулась и отшатнулась, а Винсент засмеялся и взял ее на руки.
– Почему ты такая трусишка? – спросил он у девочки, – Тебе уже шесть, а все также боишься всего на свете. Знаешь притчу о трусливом зайчике?
– Нет, – ответила Эмма, держась за шею дяди. В его сильных руках она чувствовала себя в абсолютной безопасности и готова была слушать все, что он только ни захочет рассказать.
– Давай расскажу, – Винсент зашел в дом, посадил девочку на диван, а сам сел в кресло, – Жил-был заяц, который боялся всего, даже своей тени. В солнечный день, стоило ему обернуться, видел чудовище страшное-престрашное и бежал, куда глаза глядят. Тяжело ему из-за этого выживать было, только, когда облачка скрывали солнце, заяц мог по-настоящему расслабиться. Как-то раз пробегал он мимо лисы, которая в капкан попала. Она начала кричать: «Помоги мне, заяц, помоги. Всех других лис попрошу не трогать тебя, только помоги». Испугался заяц и ответил: «Одной лисой меньше – мне спокойней». Лиса поняла, что дело безнадежно и замолчала, а заяц убежал своей дорогой.
– Жалко лисичку, – с грустью сказала Эмма, внимательно глядя на Винсента.
– Лисичка была не промах, а потому завыла на весь лес, и другие лисички из ее стаи сбежались на зов, – замявшись, ответил Винсент и подмигнул племяннице.
– А зайчиха у него была? – заинтересовалась Эмма.
– Зайчиха? – задумался Винсент, – Нравилась ему одна леди, вот только никак он подойти к ней не мог. Трус же. Но заяц очень хотел когда-нибудь оказаться рядом с ней хоть на минуту. И вот, однажды ему это удалось. Заяц наблюдал за ней и заметил, как к предмету его воздыхания подкрадывается лиса. Надо спасти ее, но страшно до жути. Что же делать?
– Он выхватил меч и кинулся на лису! – воскликнула Эмма, подпрыгивая в кресле, и размахивая руками, держа в них воображаемый меч.
– Да, точно. Безоружная лиса испугалась и убежала, а заяц, наконец, избавился от страха и завоевал сердце прекрасной дамы, а также стал распугивать всех хищников, чем заслужил уважение животных леса, – закончил Винсент с тяжелым вздохом. Да уж, не такую притчу он рассказать хотел, но как получилось, так получилось.
– Мне понравилось, – обрадовалась Эмма и заулыбалась.
– А мораль какая? – спросил Роберт, стоя в дверном проеме. Видно, его срочные дела были не так важны, как детская сказка.
– Сам не догадался? – хитро усмехнулся Винсент.
– Нет. В притче мораль должна быть, а в этой совсем никакой, – ответил Роберт.
– Глуп ты, братец, – оскалился Винсент, – Мораль – пока ты трус, ничего у тебя не будет, все потеряешь, а если обретешь смелость, то сможешь все отвоевать, что захочешь. Хорошая мораль?
– Неплохо, – признал Роберт, – Но разве хорошо этому девочку учить?
– А мне нравится! – воскликнула Эмма, – Я хочу быть храброй!
Храброй. Эмма широко раскрыла глаза и уставилась в темноту. Точно. Пока ты трус, у тебя ничего нет, а как только станешь смелым, сможешь получить все. Эмма поняла, что она должна делать. До сих пор она трусливо сидела в четырех стенах, поэтому ее жизнь была настолько скучной и унылой, но стоило только как-то проявить себя – все изменилось. Надо прямо сказать тетушке, что просто так Эмма свое наследство никому не отдаст. Дядя был прав тогда. Где же его притча раньше была? Эмма перевернулась на бок и снова посмотрела на луну. Решение принято. Только надо реализовать его и не отступать до самого конца, что сложно.
***