Михаил Семёнович Карабашьян
Рыцари её величества

– Отлично, начинайте. Нет стоп. Один идёт к нам. Пропустить.

Трое наемников сидели в кустах, прямо рядом с лагерем тех, кого им приказали убить. Четверка юношей без одежды сидели вокруг костра и слушали историю от лесничего. "Лёгкая добыча", – думал лидер отряда, – "и зачем только НАС отправили их устранить?"

Дождавшись пока одна из целей уйдет в глубь леса, лидер кивком указал в её сторону и, в мгновение ока, его человек отправился следом.

Тогда лидер кивнул оставшемуся, и тот, достав нож, метнул его в голову ближайшей цели, сидевшей к ним спиной – крепкому парню с длинными черными волосами…

* * *

Увидев, что в его голову врезался нож, Данил сперва ошарашенно смотрел на него, лежащего на земле. Когда в него прилетели ещё два и, отскочив от кожи, упали на землю, он вскрикнул и упал навзничь.

Поняв, что происходит, Барт схватил поленище и бросил в сторону, откуда прилетели ножи. Горящая головешка на миг осветила два силуэта, укрывшихся в темноте.

– А вы чего расселись, бегом марш! – крикнул он на друзей, – Выше по течению стоит лодка! Ноги в руки!

Тимур и Арман помогли Данилу подняться и, взяв только мечи, побежали в указанном направлении. Один из силуэтов побежал следом, а второй вышел из кустов, встав на край освещенного участка.

– Наемники…

– Возрадуйся, человек, ты удостоен чести видеть меня перед смертью.

– Ты сперва доберись до меня, – ответил Барт и ударил по костру ногой.

Горящие угли полетели прямо в наёмника, но тот не растерялся и отпрыгнул в сторону, пропуская снаряд мимо себя. Он снял с пояса цепь, увенчанную тяжёлым крюком, раскрутил её и метнул в Барта.

Барт увернулся от крюка, но наёмник дёрнул цепь, возвращая его обратно.

Барт знал об этом приёме убийцы и в последний момент присел на землю, пропуская смерть над головой.

Не ожидавшему такого исхода наёмнику самому пришлось уклоняться от своего оружия, этим замешательством врага и воспользовался Барт. Он подскочил к врагу, и вонзил ему нож в грудь по самую рукоять.

Расширенными от боли и шока глазами, наёмник смотрел в лицо своему убийце. Он вцепился в рукава бартового кафтана, но тот оттолкнул неудавшегося убийцу ногой, освободив тем самым нож.

Наёмник упал, заливая землю кровью, а Барт помчался следом за подопечными.

* * *

Виктор всё не мог надышаться. Он, казалось, впервые вдыхал такой чистый и свежий лесной воздух. Но на этом дело не заканчивалось. Как только он ступил на берег, выйдя из реки, он сразу почувствовал себя намного лучше. Усталость, испуг и сомнения уступили место бронированной уверенности в своих силах и неподдельному ощущению защищённости от…всего.

Сейчас, он словно чувствовал, как некто или нечто направляет его. Словно лес вдруг ожил и стал подсказывать куда поставить ногу, где следует пройти и как попасть в любое место на планете, идя по той или иной тропе.

Ему вспомнились слова Барта о заколдованности воинов королевы. Он усмехнулся своим мыслям, однако решил проверить.

Юноша протянул руку к раскинувшимся над ним ветвям. Те, словно живые, потянулись навстречу.

Испугавшись, Виктор одернул руку, но почти сразу же повторил. А потом снова и снова.

Когда он соприкоснулся с одним из деревьев, то почувствовал его. Неизвестно как, но оно общалось, рассказывая всё, что видело, знало и чувствовало.

Увлекшись, Виктор случайно наступил на цветок, спящий без солнечного света. В этот момент он ощутил, почти физически, боль растения.

Юноша сел рядом с ним и протянул руку. Прямо на глазах, цветок стал восстанавливаться. Его сломанный стебель вновь окреп, а спящий бутон поднялся и устремился к человеческой руке.

Словно принюхиваясь, цветок то приближался, то отдалялся от руки. Но, поняв, что опасности нет, бутон раскрылся и лег на ладонь Виктора.

Внезапно, цветок выпрямился и, словно испуганный, закрылся и вжался.

Виктор почувствовал угрозу. Лес предупреждал его об опасности.

Юноша обернулся и увидел другого человека с занесённым для удара ножом.

Виктор машинально вскинул руки, защищаясь от атаки, и стал ждать удара. Но его всё не было. Открыв глаза, он увидел, что несостоявшийся убийца висит над ним, пронизанный насквозь корнями, вырвавшимися из под земли.

Под убитым убийцей медленно собиралась лужа крови. Лишённый рассудка, Виктор непроизвольно опустошил желудок и потерял сознание. Упав на землю, он всё же лег так, чтобы не задеть цветок.

* * *

Арман бежал впереди всех. Он, как мог, старался бежать медленнее, но всё равно на порядок обгонял товарищей, которые, как ему казалось, ползли со скоростью улитки. С тех пор, как они вышли из реки, весь мир казался ему замедленным. Сперва это испугало его, но потом, видя что ничего страшного не происходит, он смирился. А услышав историю про заколдованных воинов, успокоился совсем.

– Да где эта лодка-то?! – сквозь тяжёлое дыхание спросил Тимур.

– Я не вижу, – ответил Данил.

Вдруг Арман остановился.

– Вон она, – указал он на середину реки, – похоже Барт её неважно закрепил.

– Или её отвязали, – предложил Данил.

– И что делать? – Тимур, казалось, был сбит с толку.

– То, что остаётся, – ответил Данил и обнажил меч.

Друзья последовали за ним. Они встали треугольником, лицом к лесу, с оружием наизготовку. Вскоре из леса вышел убийца. Он вскинул руку и в друзей полетели ножи.

Искусный бросок направил три снаряда точно в лица своих жертв, но два из них так и не достигли цели, а третий просто отскочил от неё.

Сами не понимая как, Арман отбил свой нож, а Тимур поймал. Не долго думая, он метнул оружие обратно в хозяина, но тот увернулся и бросил в Тимура два новых.

Поймав оба ножа, Тимур тигром выскочил вперёд, прокатился по земле и метнул снаряды в их хозяина.

Убийца увернулся от одного ножа, но второй угодил ему прямо в горло.

Схватившись за шею, пытаясь зажать рану, наемник упал на колени, а потом и на землю. Спустя секунды стало понятно, что он мёртв.

– Твою мать?! Я что его убил?!

Шокированный Тимур упал на колени рядом со своей жертвой. Он не верил в то, что произошло. Он хотел, чтобы всё это действительно было галлюцинацией, но что-то подсказывало ему, что этому желанию не суждено сбыться.

Он почувствовал чью-то руку на своем плече.

– Первый раз, да? – запыхавшийся голос Барта звучал странно по отечески, – ничего парень. Меня в первый вообще вырвало. Если бы не ты, он мог убить вас всех. Помни об этом. Остальные как?!

– Порядок, – ответил Данил, – кто это такие?

– Наёмники. И явно непростые. Кто-то немало денег заплатил их верховенству, чтобы вас прикончить. Но нам повезло. Похоже их не предупредили о возможной опасности. Иначе б мы сейчас с вами тут не говорили.

– А как они узнали, что мы здесь? – спросил Арман.

– А это, парень, очень хороший вопрос. Минутку, а где лодка?!

– Там, – все трое указали Барту в сторону, медленно плывущего по течению, маленького весельного кораблика.

– Твою ж мать. Что я теперь рыбаку скажу, у которого её арендовал?

– А что с Витьком?! – вскрикнул Данил.

– Не беспокойся о нем. Если он тоже особенный, как и вы, с ним всё будет хорошо. Нам же нужно поскорее убираться отсюда, на случай если эти ребята были не одни.

– А наши вещи?

– Ладно, – нервно ответил Барт, подумав, – Вернёмся за ними, а потом через лес на дорогу. Пока вы будете прихорашиваться, я, так и быть, поищу вашего кореша. Потом сядем на телегу и в город. Эй парень, – он позвал Тимура, который уже не сидел над убитым, но молча стоял рядом.

Барт подошёл к телу наёмника, снял с него перевязь с метательными ножами и протянул юноше.

– Держи трофей, заслужил.

Тимур ничего не ответил. Он только отстраненно посмотрел на Барта и, словно пришибленный, взял из его рук перевязь.

* * *

Очнувшись утром, Виктор сперва не понял где он. Спустя несколько минут, он, обнаружив рядом с собой вещи и оружие убитого наёмника (от тела не было и следа), вспомнил все события минувшей ночи.

Он вскочил на ноги и побежал к месту их стоянки. Там было пусто, не считая пятна высохшей крови на земле. Виктор подошёл к ближайшему дереву и дотронулся до него рукой. Ответив на мысленную просьбу человека, дерево показало Виктору всё, что произошло в этом лагере. Увидев что его друзья и Барт вернулись целыми и невредимыми к лагерю за вещами, Виктор облегчённо выдохнул и отпустил дерево. Его вещей в лагере не осталось (друзья, не совсем понятно почему, выбросили их в реку) он вернулся к поляне, где лежали вещи наёмника.

Пусть и слегка тесноватый, и испачканный кровью кожаный черный костюм с хлопковой подкладкой, с кольчугой на суставах и стальными вставками в особо важных местах на теле и предплечьях, сидел довольно неплохо.

С сапогами оказалось хуже – были малы, но Виктор взял их с собой, в надежде выменять на подходящие по размеру при случае.

Мысленно проследив путь друзей, в лесу, он определился с направлением и уверенно пошёл, ведомый подсказками лесных голосов.

* * *

Пройдя через лес, ведомые Бартом, трое друзей ни разу не наткнулись на засаду. Несмотря на это, они были опечалены тем, что пришлось уйти без друга. Барт не разделял их переживаний. Наоборот, он уверенно заявлял, что с их товарищем всё в порядке ведь, хоть он и не нашёл Виктора в лесу, трупа его он тоже не нашёл, что хорошо. И если Виктор не дурак, то скоро все четверо встретятся вновь.

Но убеждения Барта действовали не сильно. Товарищи шли почти не разговаривая. Так, в подавленном настроении, к утру они вышли на дорогу и направились вдоль неё. Дойдя до ближайшей деревни, Барт завел всех в харчевню. Там, усадив друзей за стол, он куда-то ушел, велев им дожидаться здесь.

– Это всё какая-то ересь, парни, – заговорил Тимур, – мне кажется, что этот тип нам не всё договаривает.

– Всё или нет, – ответил Арман, – без него мы тут точно долго не протянем. Так что лучше пока делать, как он скажет.

– Согласен, – Данил кивнул словам друга, – к тому же, вдруг это всё правда. Разве не круто вдруг оказаться в настоящем фэнтези мире? И ещё на правах героев. Лично я не против.

– Что? – удивился Тимур, – не ты ли ночью говорил, что всё это глюки? Что у тебя приход, и ты в это всё не веришь? А!? – Данил замялся, – то-то же. Не знаю как вы, но я бы с радостью сейчас оказался дома. Мне очень жаль, конечно, что здесь дерьмо такое творится, но это не наше дело. Б@дь, да это и мир не наш!

– Вам что-нибудь принести? – полненькая девушка в переднике, надетом на простое платье, стояла рядом со столом друзей.

Неизвестно сколько она здесь стояла, но заметили её только сейчас.

– Вам что-нибудь принести? – повторила она.

– Нет, спасибо, – ответил Арман.

– Хорошо, – ответила девушка и ушла.

Друзья вдруг поняли как сильно хотят есть. Запахи в харчевне стояли восхитительные, что ещё сильнее разжигало аппетит.

– А у нас ещё мяса в лагере целая кастрюля, – мечтательно произнес Данил.

– Да, – подтвердил Арман, – сейчас бы мы её точно съели…

– Может закажем что-нибудь? – предложил Тимур, – у Барта по-любому есть деньги с собой. Он и заплатит.

– Думаешь стоит? – спросил Данил, – а если он разозлится?

– И что он сделает? Тебе-то уж точно ничего.

Арман и Данил не нашли ничего возразить и Тимур подозвал ту же девушку, которая всё это время стояла у стены, поглаживая широкую косу через плечо.

* * *

После еды, самочувствие у друзей стало намного лучше. Каждый из них был готов поклясться, что более вкусной похлёбки никогда не ел. А свиные рёбрышки все трое заказали по два раза. Вскоре товарищам принесли Эль, и они окончательно расслабились.

– Щас бы музыки, – выдохнул Тимур, пытаясь поджечь, изуродованную водой с последующей сушкой, сигарету.

– А здесь можно курить? – настороженно спросил Данил.

– А не всё равно? Мы тут всё равно, вроде как, не на долго.

Тимур сумел таки добиться от промокшей зажигалки огня, затянулся, лег на лавке и медленно выдохнул дым в потолок.

Какое-то время, друзья сидели молча. В тишине харчевни было слышно, как на улице суетится народ, как бранятся повара на кухне и как трещит огонь, над которым, гремя крышкой, кипела похлебка, разнося по всему залу аппетитный аромат.

Внезапно, друзей привлек шум на улице. Они переглянулись и приготовили оружие. Вскоре, в зал, держа руки на рукояти меча (явно недешёвого) вошёл человек в черных латах, его сопровождали трое солдат в черных же кольчугах, и вид у них был явно не дружелюбный.

Хозяин харчевни, прогнав официантку на кухню, сам вышел навстречу гостям.

– Добрый день, люди добрые. Добро по…

– Как ты смеешь говорить?!

Один из солдат закричал и сразу же отвесил оплеуху хозяину заведения.

– Перед тобой никто иной, как капитан гвардии смерти, уважаемый господин Корус!!! Обращайся к нему как следует!!!

– Прошу меня простить, – хозяин покорно склонил голову перед латником, – мои старые глаза не разглядели сразу вашего величества. Я приветствую вас в моём скромном заведении. Прошу, пожалуйте за лучший стол.

Старик провел гостей в дальнюю часть зала, где у стены стоял самый большой стол.

Тем временем, почти пустая харчевня опустела ещё сильнее. Кроме новых гостей в ней и остались только что Данил, Арман и Тимур.

– Видимо, об этой гвардии говорил Барт, – тихо сказал Арман друзьям.

– Похоже, – ответил Тимур, – гвардия смерти, что за уныло-пафосное название! Как раз в твоём стиле, Даня.

– Заткнись, – огрызнулся юноша.

– Короче, – продолжил Тимур, – нам пора сваливать.

– Но Барт велел оставаться здесь! – ответил Данил.

– Не знаю как тебе, а мне не очень нравится наша новая компания. Надо валить, пока не поздно.

– Я согласен с Тимуром, – вмешался Арман, – не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Тем более, что наша одежда очень выделяется тут.

– Ну хорошо…, – согласился Данил, – пойдем.

Они вставали из-за своего стола, когда в дальней части зала вдруг что-то произошло.

Хозяин харчевни был отброшен в сторону, а двое солдат убежали на кухню, столкнув друзей обратно на лавки. Послышался женский крик, а затем солдаты выволокли в зал официантку, которая плакала и пыталась вырваться.

– Ну как, капитан?! – говорил один из них, – хороша ведь? Я ж говорил хороша! Только взгляните!

Он сжал одной рукой пышную грудь девушки, и рассмеялся.

– Проклятье, ты прав, – ответил Корус, – веди ка её сюда…

– Отпусти её! – Данил резко встал из-за стола.

"Идиот" – пронеслось у Тимура в голове.

– Что?! Кто это сказал? Ты что ли?

Солдат отпустил грудь девушки и надвинулся на Данила, – ты не видишь с кем говоришь?! Перед тобой гвардия смерти! На колени и проси пощады!

– Я ни перед кем не встаю на колени, – ответил Данил.

Тимур закрыл лицо рукой, а Арман крепче взялся за меч.

Солдат усмехнулся и ударил Данила поддых. Эффекта от удара не было, и Данил ударил в ответ головой.

Схватившись за сломанный нос, солдат повалился на пол, а на его место, оттолкнув девушку, встал второй с ножом на перевес. Он полоснул Данила по груди, но лишь порезал ткань его футболки, не ранив юношу.

В ответ на это, последовал удар ногой, и солдат отлетел назад, выронив оружие.

Третий солдат схватился за меч, но Корус остановил его. Он вышел вперёд, внимательно рассматривая Данила.

– Кто ты? – спросил капитан.

– Тебе этого знать не обязательно!

– Напротив. Ты побил двух моих лучших людей. Без оружия и даже не поранившись. Мне бы пригодился такой человек в гвардии.

– Ну уж нет. Я не собираюсь служить в рядах вашей гнусной гвардии. Вы – преступники, обличенные властью. Но вам не уйти от наказания!

Сказав это, Данил встал в боксёрскую стойку.

Корус улыбнулся и покачивая головой стал медленно хлопать в ладоши.

– Да… Давно я не слышал таких речей. А говорят, что героев не осталось. А знаешь, что бывает с героями? А? Не знаешь? Я скажу тебе. Они умирают первыми.

Капитан вынул меч и, рывком подскочив, нанёс удар. Данил выставил руку, защищаясь, и лезвие клинка сильно ударило по блоку юноши.

Прекрасный меч, покрытый волнистыми узорами, разлетелся на осколки. Данил ударил второй рукой, но капитан увернулся и успел отскочить назад.

Недовольно осмотрев сломанный клинок, Корус отбросил его в сторону и набросился на Данила.

Завязалась борьба. Соперники били друг друга о столы и стены, круша всё вокруг. В конце концов они повалились на пол, и Корус оказался сверху. Он схватил Данила за горло и стал душить его.

Юноша вскоре захрипел. Было видно, он пытался оторвать руки врага от горла, но не мог…

Удар дубиной по голове отправил Коруса в обморок. Капитан упал, и Данил поспешил подняться.

– Вы чего устроили?! – Барт в ярости отшвырнул дубину и просто кипел от злости, – ты даже не представляешь, ЧТО натворил!!! А вы чего сидите?! – закричал он на Армана с Тимуром, – не слышали о помощи товарищу!? Живо все на улицу!!!

Друзья, не скрывая вины, вышли, а Барт, осмотрев зал харчевни, подбежал к хозяину и вложил ему в руку увесистый кошелек с монетами.

– Прости старик, здесь за всё.

Хозяин харчевни, пустыми от страха глазами, посмотрел в лицо Барта и прокричал:

– Проклятые повстанцы! Почему вы всё никак не угомонитесь?! Из-за вас же простой люд страдает!! Убирайтесь отсюда! Вооон!!!

* * *

Каждый, служащий в ордене без названия знал наизусть, что ошибки в нём караются смертью. Как правило, эта смерть наступает незамедлительно, когда один из служащих терпит неудачу на задании и становится жертвой того, за чьей жизнью его послали. Но, если наёмник оставался жив, он представал перед судом старейшин, решающим его дальнейшую судьбу.

Лидер элитного отряда наемных убийц по имени Ким стоял на освещённом островке плиточного пола, вокруг которого было лишь чёрное, всепоглощающее ничто.

Из непроглядной тьмы раздавался неестественно спокойный голос, от которого по телу невольно пробегали предательские мурашки страха.

– Так вы не выполнили задание?

– Нет, господин, – Ким отвечал, уронив голову на грудь, – нас не проинформировали о том, КОГО необходимо устранить. Мы не были готовы, к такому отпору.

– Очень жаль… Ваш провал роняет честь нашего ордена, но нельзя не отметить Ваши заслуги перед ним… Только из-за этого, и чтобы явить своё великодушие, орден сохраняет Вам жизнь… Ступайте… Инструкции вы получите позже…

– Господин, – Ким упал на одно колено и склонился, – я молю о шансе искупить вину. Я много лет безукоризненно служу ордену. Прошу, позвольте мне продолжить это дело, пусть и в одиночку. Так я закрою свой позор.

– Нет, – ответил голос после долгой паузы, – орден не позволяет Вам продолжать одному… Ждите… К вам прибудет подкрепление с инструкциями… На этом всё…

* * *

Ким открыл глаза. Он сидел на полу в заброшенной охотничьей хижине. Карманный амулет дистанционной связи лежал перед ним на стуле, а ярко красные руны на нём постепенно угасали. Когда их свет погас совсем, амулет стало не отличить от простого черного камня овальной формы.

Наёмник посмотрел в зеркало, лежащее рядом вместе с медицинскими приспособлениями. Оттуда на него смотрел худощавый пепельно-русый мужчина с серыми глазами. На правом был шрам.

– И кого же они пришлют? – спросил он у отражения, но ответа не было.

* * *

Выбежав на улицу, друзья увидели заряженную лошадью телегу.

– Чего встали?! – прокричал Барт, выбежавший следом, – хватайте свои задницы и забрасывайте внутрь!

Друзья поспешили выполнить указание, но Барт всё равно забрался раньше. Он схватил поводья и погнал лошадь вперёд. Бедная кобыла от неожиданности едва не запуталась в собственных ногах, но Барт добился от неё чего хотел.

Они гнали по дороге до тех пор, пока у телеги от гонки не отвалилось колесо и она не поехала юзом земле.

Ещё какое-то время лошадь тащила телегу, но вскоре остановилась, храпя и перебирая копытами. Крепко выругавшись, Барт отпустил таки поводья и слез с облучка.

– Похоже приехали, – сказал он, – ну что, сынки, телеги чинить умеете?

– Не пробовали раньше, – ответил за всех Арман.

– Ну с почином тогда. Вставайте. Оттащите телегу подальше с дороги и дайте лошадке воды. А я за колесом пойду.

Друзья всё сделали как было велено, и вскоре Барт вернулся, катя колесо перед собой.

Примерно через час, ремонтные работы были завершены. Барт провернул колесо на оси, махнул рукой, и со словами "и так сойдёт" выбил опору из-под телеги.

– Ну так что? – спросил он, – кто мне объяснит почему я остался сегодня без денег и без обеда?

Барт посмотрел на друзей, сидящих на земле в тени старого дуба. Данил встал отряхнулся и, разведя руками, рассказал как всё было.

– Грёбаные выродки, – Барт плюнул себе под ноги, выслушав рассказ – Гвардия смерти… Это идиотское название, придуманное нашим королём, совсем им не подходит. Мы зовём их – черные мрази. Так лучше, по мне. Понятнее уж точно. А ты что же, не мог справиться с Корусом? – обратился Барт к Данилу, – Он же просто позолоченный кусок дерьма.

– Я не знаю, – пожал плечами Данил, – что-то пошло не так.

– Я знаю что. Балбесы вы просто. И если судьба нашего королевства в ваших руках, то магикам следует поискать новое пророчество.

– Мы не балбесы! – вмешался Тимур, – нам эта ваша вся история до лампочки. Нас не спросил никто хотим мы этого или нет.

– Однако же вы всё равно уже вляпались, – ответил Барт, – и боюсь что выбора у вас нет. А у нас с выбором тоже не богато. Так что я уж лучше поищу удачи в других краях, чем понадеюсь на вас – недотеп.

Тимур вспыхнул и метнул нож. Лезвие врезалось в борт телеги, пригвоздив к ней рукав Барта.

– Ну да, ты умеешь метать ножики, – Барт вытащил нож и бросил на землю), а ты (указал на Данила) – непробиваемый. А дальше что? Сами то вы что умеете? Без этих ваших трюков?

– Тебе может показать? – Тимур поднялся и взял в руки по клинку.

Барт хмыкнул и убрал поврежденную руку за спину.

– Ну покажи.

Тимур одним прыжком подскочил к противнику, но не заметил финт Барта и, почувствовав удар, упал на землю.

После Тимура напал Арман. Он двигался быстро. Было видно, что Барт не поспевал за его движениями. Он отступал, заманивая Армана в ловушку.

Лезвие катаны вспороло воздух и врезалось в борт телеги. Меч застрял, лишая Армана возможности двигаться. Этим и воспользовался Барт – мощным ударом, он отправил юношу в нокаут.

– Ну теперь ты, крепыш.

Данил взялся за свой двуручник и атаковал соперника ударом сверху вниз. Барт увернулся и зашёл юноше за спину. Он ударил ногой, но толку от удара не было совсем. В этот момент Данил развернулся, занося меч для нового удара, но Барт опередил его, упав на колено и ударив соперника в пах.

Юноша выронил меч, схватился за промежность и свернулся на земле калачиком.

Барт скривился, тряся рукой и, то и дело, разминая её.

– Да, колокола у тебя тоже каменные, – сказал он, – но всё же пробиваемые.

Сев на телегу, он продолжил:

– Вот что, балбесы, кое-что вы однозначно умеете – не спорю, но если хотите выжить и вернуться домой, стоит ещё многому научиться. И самое важное – контролировать себя. Особенно тебе, Тимур. А эта ваша сверхсила на поверку – просто пшик. Учитесь обходиться без неё. Тогда я может и поверю, что вы нас всех спасёте. Ну ладно, пойду отолью и сразу едем. И не лежите долго на земле – простудитесь.

– Козёл, – сказал Тимур в спину, уходящему Барту.

* * *

Солнце уже стояло в зените и приятно согревало, пробиваясь сквозь листву. Виктор бодро шёл по лесу, наблюдая всё то, что раньше ускользало от его глаз. Он видел как теплится жизнь под землёй, укрытая опавшими листьями, и видел как эта жизнь заканчивается. Он буквально чувствовал как живёт лес и был единой частью с ним.

Дойдя до деревни, и выйдя из-под крон деревьев, Виктор неожиданно ощутил как утратил связь с лесом. Он постоял в замешательстве и зашёл под леревья снова – прежние ощущения вернулись.

– Серьезно? – спросил он сам у себя, – ну конечно, чересчур круто было бы, имей я такую силу постоянно.

Юноша коснулся ближайшего ствола, мысленно поблагодарил лес за приют и всё же пошёл в сторону деревни. Там царило непонятное оживление: дети плакали, женщины носились из дома в дом, что-то крича, следом за ними вбегали солдаты, а затем выходили, волоча за собой мужчин. Где-то слышалась мужская брань. Многие падали на колени перед солдатами, забиравшими кур, свиней и коров. Послышались звуки потасовки, а следом крик: "Убили! Убили!"…

"Похоже я не вовремя" – подумал Виктор стоя у самого края деревни, – "пойду ка я".

– Стоять! – грубый голос заставил Виктора развернуться, – кто таков? Что здесь делаешь?!

Трое солдат уверенно спешили к юноше.

"Отлично. Только этого мне и не хватало."

– Я путешественник, – стараясь придать голосу уверенности, ответил Виктор, – уже несколько дней в пути. Хотел отдохнуть в деревне. Но вижу тут…

– Здесь произошло преступление, – закончил солдат (старший из троицы), – нападение на представителей власти. Ищем всех подозрительных и ведём на допрос.

– Я понял, что ж. Не буду мешать.

Виктор развернулся чтоб уйти, но обнаружил, что взят кольцо двумя другими солдатами.

– Вам нужно пройти с нами, – сказал один из них, постукивая дубинкой по ладошке.

– Парни, – юноша развел руками, – я ж говорю. Я простой путешественник.

– А это мы на допросе и выясним.

Второй солдат потянулся к Виктору, но тот отшагнул и рядовой неуклюже повалился вперёд. Тогда Виктор достал осколок, ударил рукоятью по затылку рядового и побежал, что было сил.

"Добраться бы до леса" – думал он, – "только бы успеть".

И он бы успел, если бы у него на пути не показался конный патруль.

Выругавшись, Виктор повернул и по кривой побежал к деревне, надеясь сам не зная на что. Он буквально чувствовал погоню за собой и потому бежал не оглядываясь. Только добежав до первого дома, стоящего у реки, он оперся о него, переводя дух, и оглянулся. Всё те же трое солдат бежали за ним. Только в руках у них уже были не дубины, а мечи. Они неуклонно приближались, и Виктор, решив что убежать – не выйдет приготовился к бою.

Первым подбежал тот, кого юноша ударил рукоятью. Замахнувшись, солдат налетел на Виктора и, буквально, сам наскочил на "осколок".

Увидев, что их товарищ упал замертво, солдаты разозлились не на шутку, но притормозили, соблюдая осторожность. Они встали по обе стороны от Виктора, выставив мечи, ожидая в чью сторону юноша повернется первым, чтобы ударить сзади.

Виктор не стал поворачиваться ни в чью сторону. Он выпрыгнул вперёд, прокатился по земле и, развернувшись, дал деру.

Он побежал вокруг дома, затем нырнул в переулок, пробежался сквозь пустой курятник и выбежал на центр деревни. Быстро убрав меч, он спокойным шагом прошел мимо десятка солдат, внимательно слушавших слёзные мольбы пожилого мужчины. Солдаты не обратили внимания на юношу, и он вскоре оказался в очередном переулке.

Идя вдоль стены, Виктор каждую секунду боялся, что его вот-вот застигнут. Что вот сейчас с той стороны выйдут солдаты, и он окажется заперт. Но ничего не произошло. Он вышел из переулка и очутился возле кузницы, где какая-то девушка очень горячо ругалась со старым солдатом.

– Я тебе всё уже сказала, Морт! Я не стану чинить вам доспехи бесплатно! Мне наплевать кто вы, и кому служите. Я работаю на себя и бесплатно ничего делать не стану.

– Я в последний раз прошу по хорошему, Азалия, смотри как бы потом не пожалеть!

– Я всё сказала!

Старый солдат по имени Морт был багровый от злости. Его пышные седые усы и коротко стриженные волосы от этого казались ещё белее. Он развернулся чтобы уйти и увидел Виктора.

– А ты ещё кто?! Иди куда шёл!!

– Я шёл сюда, – ответил Виктор и пожал плечами.

Недовольно бурча себе под нос, Морт ушёл в тот же переулок, из которого вышел юноша.

– Чего тебе? – спросила Азалия.

– Кольчугу починить хотел, да видно не по адресу.

Виктор развернулся и хотел идти, но увидел как Морт разговаривает в конце переулка с солдатами, искавшими его, и снова повернулся к девушке.

– Тут такое дело, – начал он, – мне бы укрыться где-нибудь, пока всё это не закончится.

– А у меня здесь что? Укрытие для бродяг? Это кузница, если не видишь. И я… Берегись!

Солдаты набросились сзади. Они били наотмашь одновременно.

От удара одного из них Виктор увернулся, но второй – достиг цели.

Вскрикнув, юноша отскочил и, выставил осколок, перед собой Глядя на оружие юноши, солдаты усмехнулисьи переглянулись. Один из них отошёл в сторону, а второй встал напротив Виктора, грозя клинком, а затем неожиданно напал.

Сделав заученный на тренировках финт, Виктор обезоружил противника и ударил ему по шее «осколком». Брызнула кровь и солдат упал. Последний солдат удивленно посмотрел на тело сослуживца и перевёл взгляд на юношу, с трудом стоящего на ногах, держась за окровавленный бок.

– Ну держись, щенок! – вскрикнул воин и напал.

Он бил сильно и умело. В конце концов защита Виктора была пробита, и он повалился на землю. Солдат встал над ним, занеся меч для добивания, но юноша ударил его в пах ногой, затем резко поднялся и ударил врага по голове камнем, валявшимся под рукой.

Подобрав осколок, Виктор встал и собрался бежать, но его остановила боль от раны.

Юноша упал, выругался, но поднялся и снова упал. На этот раз от удара паленом по голове.

* * *

Солнце медленно садилось за горизонт, готовясь уступить своё место на небосклоне звёздам и луне. Видя это, мир вокруг завершал свои дела и медленно готовился ко сну…

Барт протяжно и громко зевнул. Он не спал уже вторые сутки, и, что хуже, не видел возможности вздремнуть в ближайшее время. Он с завистью взглянул на мирно спящих в телеге друзей и хмыкнул про себя.

"Тоже мне, спасители. Молоко ещё на губах не обсохло, а им уже мир спасать. Хоть бы себя сберечь смогли…"

Он снова зевнул и встряхнул головой, прогоняя сонливость.

"Да что же это? Соберись старик. Всего-то ночь пути осталась. Там и вздремнешь…"

– Давай я поведу?

Барт удивленно уставился на Армана, сидевшего рядом.

"Видать совсем расклеился, раз его не заметил".

– Чего не спишь?

– Да выспался, – Арман пожал плечами, – больше не хочу. Вздремни, я порулю.

– А твои друзья, похоже, сильнее устали, – ответил Барт, отдавая поводья, – или как?

– Не думаю. Скорее это я быстрее отдохнул. Мы когда сюда попали, у каждого способности открылись. Вот я очень быстрым стал.

– Шустряк, да?

– Да, но не только. Всё вокруг стало таким медлительным. Думаю, я не просто двигаюсь быстрее. Обмен веществ тоже ускорился. Поэтому я выспался, а они ещё нет.

– Понятно.

Какое-то время они ехали молча. Барт сперва следил за тем, как Арман правит телегой, но, увидев что юноша неплохо справляется, успокоился и решил что можно и вздремнуть.

– Вы ещё не спите? Можно вопрос?

– Валяй.

– А где Вы научились так сражаться?

– Ясное дело, на службе.

– Службе? Вы служили в здешней армии?

– Нет, парень. Я бы от этого позора не отмылся б никогда. Помнишь я рассказывал, что мясником хотел стать?

– Ну да.

– Ну так я и стал. Сколотили мы с мужиками банду, когда кровосос к власти пришел, и стали этой бандой всех его шестёрок подрезать. Ну и схватили нас. Кого-то сразу убили, а кого на плаху повели для показухи.