Михаил Игнатов
Беглец. Второй пояс

Я потянулся к последним двоим, что стояли у меня на пути, тем, что называл духом. И невольно скривился: словно ухватил два шипастых шара, которые радостно впились в мои ладони.

Мгновение я перекатывал их, пытаясь понять, какой из них прочнее. Затем с досадой выдохнул. Что за вопрос? Или это равные по силе амулеты, или же у сына главы города амулет лучше. Значит, стражник с копьём. Жаль. Он и так едва стоит на ногах.

Я надавил, стражник вскрикнул, ухватился рукой за грудь. Агост вздрогнул, но вместо того, чтобы обернуться к своему человеку, напал.

Дарсов храбрец.

Я закрутил Пронзатель, грозя остриём Агосту, не давая ему приблизиться. Он увёл свой клинок в сторону, тут же рубанул им позади наконечника, испытывая на прочность древко. Через миг стегнул огненной плетью с другой руки, целясь мне в лицо.

Я лишь на миг прикрыл глаза, оставляя защиту на амулет. Ударил Пронзателем в шею, тело, стопу Агоста, отгоняя его от себя. Три Звёздных Клинка заставили его отступить, а у меня перед глазами снова возникла тёмная завеса. Я выругался, отправил ещё в Жемчужину энергию.

Через миг ругался Агост. Он наконец обернулся и обнаружил лежащего на камнях стражника с копьём. А я воспользовался его промашкой.

Рывок к тем троим, что жалили меня техниками со стороны. Они пытались сопротивляться, но одно дело отправлять техники мне в спину, другое дело противостоять мне лицом к лицу. Пусть они и были Воинами едва ли не десятой звезды, но мне хватило пяти вдохов, чтобы двое, получив новые раны, наконец потеряли сознание от боли. Третий, к которому на помощь подоспел Агост, продержался чуть дольше. Ровно столько, сколько мне понадобилось, чтобы подчинить себе один из его контрактов.

Сон.

И Агост остался один.

Он снова огляделся. Никого из его людей не осталось на ногах. Лишь слышались глухие стоны.

Через миг он уставился на меня и прошипел:

– Тебе не скрыться от Тамим. Мы найдём тебя, куда бы ты ни забился.

Я потратил эти мгновения на то, чтобы задавить одно из щупалец тьмы, залатать дыру сеткой стихии, на которой нарастил толстый слой духовной силы. Но всё услышал, пусть и так, словно шёпот доносился из соседней комнаты, а потому попытался ещё раз закончить дело миром.

– Я не враг Тамим. Я непричастен к смерти ни Сарефа, ни Рейна. Я сражался бок о бок вместе с Сарефом!

– Говорить можно многое, – Агост оскалился. – Я не могу победить тебя, но заставлю пожалеть, что ты вообще связался с Тамим.

Через мгновение Агост уже оказался возле Купола изо льда. Стегнул его огненной плетью, швырнул что-то под основание. Тут же вверх рванул настоящий поток пламени, Рейка завизжала, когда лёд её защиты начал плавиться и пошёл трещинами.

Я выругался раз в десятый за эту схватку и Рывком перенёсся к Агосту. Прямо через огонь. Только он уже оказался на другой стороне. Несколько вдохов мы словно играли в детскую игру. Он убегал, я догонял. Он лупил по защите Рейки всем, чем только мог, я же подпитывал свою технику защиты используя Умножение Техник.

Остановились мы одновременно. Двойной слой потрескавшегося льда не позволял мне увидеть лица Агоста, но я слышал его тяжёлое дыхание. Похоже, зелье не обходилось ему даром. Чего он замер-то? Через мгновение дошло. Копит силы для удара, средоточие показало дно.

Но в отличии от Агоста, духовная сила не единственное, что является моим оружием. И сейчас я не о Пронзателе. И не об обработанных ядрах Зверей, которые, похоже, тоже у него закончились.

Раздался хриплый голос Агоста:

– Эй, как тебя там. Леград, выдающий себя за моего старшего, но не способный даже убить меня. Сдайся и Тамим будут милостивы.

Я рассмеялся, хотя мой смех больше походил на карканье Ужасного Ворона:

– Сдаться? После того как ты пытался убить… – Я спохватился только в последний момент, сообразив, что им и одного моего имени много, – мою ученицу? Я убивал и за меньшее.

Агост прошипел с той стороны льда:

– А за что ты убил моих старших? И как? В спину? Во сне?

Я промолчал, устав оправдываться и уговаривать. Повторить, что не убивал Сарефа? Сказать, что не трогал Рейна? Этот разговор нужно вести не в окружении окровавленных тел.

Сейчас, освободившись от напряжения боя, от необходимости каждые два вдоха спасать Рейку, мне понадобилось всего тридцать вдохов и запас духа из последних двух своих Указов, чтобы сломать артефакт Агоста и украсть один из его контрактов. Снова раздался голос Агоста:

– Или ты жалкий вор? Не бойся признаться. Наказание за воровство не такое серьёзное, как за убийство. Отец лишь выжжет тебе средоточие!

Я покосился на смутное пятно его силуэта и вписал в контракт привычные знаки: Сон, сорок тысяч вдохов. Агост рухнул. Спустя вдох и я устало опустился на землю. Ноги не держали, голова раскалывалась от боли, перед глазами то и дело темнело. И я даже не знал от чего. От боли в меридианах, от накативешей усталости тела, которое ещё не пришло в себя после сжигания жизни или от того, что тьма действительно залезла своим щупальцем в глаза и пытается выбраться наружу?

Купол Льда с треском осыпался, освободив растрёпанную и бледную Рейку. Она охнула, увидев меня, в два шага оказалась рядом, опустила руку мне на голову, явно использовав технику лечения. Раньше, чем я успел даже рот открыть. Дождавшись, когда её глаза шевельнулись, ловя моё лицо и показывая, что Рейка вынырнула из моего тела духовным зрением, я буркнул:

– Пустое. Ты мне не поможешь. Мне просто нужно время и покой.

Она кивнула:

– Поняла. Тогда я что? – оглянувшись, она неуверенно продолжила. – Соберу их кисеты?

Я хмыкнул. Вор да? И покачал головой:

– Нет, не нужно, – но тут же одумался. – Хотя… Забери кисет у того наглого, что всё время меня перебивал.

Рейка уточнила:

– Серпета? – закрутила головой, оглядываясь. – У него и имя неприятное, под стать поведению.

Я согласился:

– Точно. И погляди, не валяется ли где его хитрый артефакт. Не хватало ещё, чтобы они гнались за нами и в Приюте.

Сказал и задумался. Может, оставить Агосту меч Сарефа? Так они хотя бы поймут, что я говорил правду. Остынут, подумают и когда я вернусь к ним и заведу разговор о месте, где остался сам Сареф, не будут пытаться схватить меня?

Подавил ещё одно щупальце тьмы, загнав его на место, в клетку Жемчужины. Правда, этим совсем уж истощил средоточие, осталось едва треть, а последнее щупальце принялось бесноваться с удвоенной силой. То стегая вокруг своей клетки, то скользя по меридианам ниже, туда, где синели нити воды.

Я перевёл дух, добавил к Указам Сна на лежащих символы времени. Поднялся, раскидывая руки в Форме Круговорота и размышляя дальше.

Нет. Этак, когда очнётся Агост, наглый Серпет уговорит его сообщить главной ветви, что Леград убил Сарефа и Рейна, а они сумели отобрать у него меч Сарефа. Вроде бы, и приказ Клатира так будет выполнен, но что-то мне не нравится итог. Да и кто после этого согласится поднять для меня тела всех остальных погибших из подземелья?

Даже оставить летающий меч Сарефа не так-то просто.

Словно подтверждая мои мысли, из пелены формации появился ещё один отряд. Одиннадцать человек. Без брони, словно безденежные, свободные идущие. Впрочем, я сам сейчас одет так же. Они тоже были в одинаковых широких халатах в два цвета, белый и фиолетовый, с одинаковыми же мечами-дао, с поясами, набитыми зельями.

Вот они или им подобные и есть причина, по которой я не решусь оставить здесь летающий меч Сарефа. Наверняка любой, из живущих во Втором поясе, хоть раз, но видел или слышал об этих летающих мечах. Смогут ли они удержаться от искушения, увидев такую добычу и десятки беспомощных тел вокруг?

Не хватало ещё, чтобы кто-то спёр этот меч или добил лежащих стражников Тамим и самого молодого господина.

Я оборвал Форму, опустил глаза на Агоста. Это что, мне теперь ещё и остаться охранять его, пока его люди не придут в себя?

Зашедшие на Поле Битвы замерли, я поспешно нагнул голову, пряча своё лицо с ползущим по нему щупальцем тьмы и сел, скользнув духовным зрением к Жемчужине. Раздался напряжённый голос:

– Чего это у вас тут происходит?

Не успел я даже сообразить, что же мне ответить, как вперёд шагнула Рейка, впечатав кулак в ладонь:

– Уважаемые собратья идущие, мой брат немного повздорил с несколькими наглецами, проучил их так, что они ещё неделю будут вспоминать его копьё. Но все они живы, вам не о чем беспокоиться.

Раздался чей-то хриплый выкрик:

– Не слушайте её, собратья! Мы люди Тамим.

Я вскинул голову, отправляя в сторону голоса указ Сна. Без толку. Он лишь на мгновение повис на моих плечах тяжестью, показывая, что возвышение этого Воина мне не по силам. А на то, чтобы подчинить себе его контракт нужно время. Которого верный стражник не собирался мне давать:

– Схватите этих двоих и благодарность нашего господина Агоста Тамим не будет знать границ!

Я сжал зубы, из-за спины Рейки пытаясь оценить Возвышение тех, что стояли перед нами. С некоторым облегчением выдохнул. Прозрачная до дна вода. Вряд ли выше шестой звезды Воина. Лишь один из них близок к пику этапа Воина. Через миг я и вовсе ухмыльнулся, потому что этот сильный старший с явной насмешкой ответил стражнику Тамим:

– Не нуждаемся в подачках вашей семейки. Напротив, приятно видеть, как вашу наглость обломали.

Рейка поспешно согнулась в приветствии идущих:

– Благодарю собратьев за справедливость.

Ей в ответ хмыкнули:

– А что, твой брат слишком горд, чтобы благодарить самому?

Я вспомнил о маске, потянулся к кисету, но Рейка уже сделала шаг вправо, открывая меня:

– Нет, мой брат…

Стоявший первым, тот самый сильный Воин схватился за меч и заорал:

– Именем Магистра, убить этого предателя!

Десяток за его спиной со странным звоном рванул мечи с поясов:

– Во имя Ордена!

Глава 5

Рейка взвизгнула, отпрыгнула в сторону, чудом успев увернуться от техник, что летели в меня.

А я вот не сумел сделать даже такой малости, настолько оказался растерян. Техники ударили по мне, пробивая и без того дырявый халат, стегнули по лицу, вынуждая закрыть глаза и запоздало вскинуть в защите ладонь. Лишь обжигающий грудь раскалённый амулет привёл меня в чувство, и заставил сначала вытолкнуть к коже Духовную Защиту, а затем и вскочить на ноги.

И то, я всё равно целый вдох жадно вглядывался в бегущих на меня Воинов, ища на их халатах цветные отвороты, прежде чем сообразил схватиться за оружие. И даже его не смог найти рядом с собой до того, как в меня влетела ещё целая волна техник.

Опомнившись, я буквально метнул навстречу орденцам дух и приказ.

Сон!

И едва не присел от внезапно обрушившейся на плечи тяжести. Ведь вокруг меня лежали тела тех Тамим, кто до последнего оставался неподвластен моим Указам. Плевать. Я, стиснув зубы, выждал целый вдох, удерживая непосильную сейчас тяжесть. Но ни один из слабых Воинов орденцев, что уже вновь вскидывали руки для техник, даже не пошатнулся.

Какого дарса?

Ничего не понимая, я заорал:

– Стойте!

Без толку. Я развеял печать Указа и наконец вспомнил, что Молот убрал в кисет и искать его нужно именно там.

За них мы схватились одновременно. Я и старший орденцев. Я достал Пронзатель, он странный то ли Флаг, то ли оружие. Длинное, толстое древко выше его ростом, на вершине которого вместо полотнища Флага или лезвия оказалось прикреплено огромное железное кольцо с нанизанными на него кольцами поменьше.

Я крутанул перед собой Пронзатель, сметая им грозящие мне техники, пробивая в сплошной стене опасности брешь, рявкнул для Рейки:

– В сторону, прочь отсюда!

А старший орденцев за это мгновение вбил древко своего оружия в камни древней мостовой. Кольца над его головой яростно зазвенели, схожий звон вторил им и от каждого из орденцев. Я лишь сейчас рассмотрел, что у них в руках не простые дао, тяжёлые, изогнутые мечи, а дао с кольцами, вделанными в тыльную, тупую сторону клинка. По четыре на каждый меч. И сейчас эти кольца, словно живые, колотились о клинки, издавая звон.

Старший орденцев выкрикнул:

– Убейте его, братья!

Я отправил в сторону бегущего первым новый Указ – Сон. Только в него. Ничего. Лишь снова тяжесть на плечах. Через миг я попытался подчинить себе один из его контрактов. И едва не вскрикнул от боли. По ощущениям показалось, будто я ухватил из костра раскалённый шипастый шар, который ещё и попытался вырваться, раздирая мне ладони.

А затем мне стало не до кражи контрактов.

Орденцы наконец добрались до меня, окружили. Через миг мне пришлось вертеться, словно змея под сапогами ватажника, уворачиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов тяжёлых, звенящих мечей и техник.

Я по-прежнему видел глубину силы каждого из противников. Воины совсем не великого Возвышения. Которые сражались сейчас так, как не могли сражаться такие слабые Воины. Мне ли не знать, сколько человек может одновременно ударить мечом в толчее боя? За моей спиной много дней тренировок с моими наёмниками, когда они наваливались на меня всей толпой и точно так же брали в кольцо, не стесняясь использовать всё, что могут.

И никогда в тех схватках мне не было так тяжело, как сейчас, даже когда я ограничивал своё Возвышение, становясь Воином, а ведь сейчас вокруг лишь десять противников!

Отбить, отбить…

Звёздный Клинок первого созвездия сверкал непрерывно, встречая удары оружейных техник от десяти человек. Сейчас я сражался, как Мастер.

И не успевал.

Орденцы разили со всех сторон так, словно понимали друг друга без слов. Едва один встречал мой удар своим дао, как у него из-под подмышки выныривало лезвие меча того, кто держался позади него, сбоку рубило ещё двое, а трое других били меня со спины мечами и техниками. Лишь то, что орденцы почти не могли двигаться, сковываемые моими Оковами Льда, не давало им разить в полную силу и позволяло мне держаться, пользуясь преимуществом длины моего Пронзателя.

Очередной удар в колено и что-то вроде Ядра в живот не сбили меня только потому, что я непрерывно держал Опору. Мне не хватало времени даже на то, чтобы уворачиваться, уходя из-под удара. Да и некуда мне было деваться в этом кольце стали и льда, если уж честно. Ни на пядь в сторону не сдвинуться. Всё, что я мог – бешено вращать вокруг себя Пронзатель, отбивая сыплющиеся на меня со всех сторон удары.

Удары, которые то и дело достигали своей цели. Как и техники.

Мир сузился до мелькающих вокруг тяжёлых мечей, яростного звона их колец, колючего крошева разрушенных техник, летящего в глаза, до жара боевой медитации, пламя которой всё сильней и сильней охватывало меня, не оставляя и шанса. То и дело мир вокруг на мгновение исчезал, затягиваемый тьмой, которую я не успел задавить и запереть в Жемчужине. Каждый раз, ослеплённый, я пропускал удар, а то и два с той стороны, где не было моего Пронзателя. Амулет Фимрама уже, кажется, прожёг плоть на груди и принялся за кость.

В голове лихорадочно метались мысли. Откуда здесь орденцы? Неужели старики проиграли, и Магистр не поскупился, послал к Вратам Ясеня Мастера, который и провёл сюда таланты, что должны наказать меня?

Но как они нашли меня? Как?!

Снова попытался прекратить это безумство:

– Стойте, магистр ошибся!

Откуда-то из-за пределов стены жалящей стали раздался ликующий крик:

– Ордену слава!

Десять глоток вокруг меня восторженно грянули:

– Слава!

Кольца дао снова яростно зазвенели, словно живые, вторя звону из-за круга. Я выругался. Вновь очертил над нами узкий круг печати.

Смерть!

Да умрите же вы, дарс вас всех подери! Хоть кто-нибудь!

Без толку, только уже знакомая тяжесть на плечах.

Через миг один из дао ударил меня в плечо, но сделавший это орденец совершил ошибку, заступил ради этого на шаг глубже, чем нужно было в кольцо моего Пронзателя. Не в первый раз, но теперь я сумел его наказать: рванувшее от меня сияние сковало его по колено льдом, не дав отступить.

Древко Пронзателя метнулось к нему, но я не собирался пронзить его или рассечь, зацепил крюком, приняв ещё несколько ударов на Покров. Рыкнув, рванул противника на себя, и впервые с начала схватки переступил ногами, скользя между ударов дао. Подток нырнул вниз, со всей силы Единения ударив орденца между ног, а через миг я приложил ладонь левой руки ему к груди, пробивая его насквозь Шипом.

Девять.

Орденцы замерли на мгновение, когда я под треск лопающегося льда швырнул в них хрипящего товарища.

Этой крошечной передышки хватило мне, чтобы наполнить энергией второе созвездие Звёздного Клинка и разрубить бедро ближайшего из врагов, открывая себе на миг проход из их кольца.

Восемь.

Тот, что поймал умирающего, выхватил фиал с пояса, отпрыгнул назад, склоняясь над телом. Остальные семеро что-то хрипло заорали и перечеркнули клинками дао разрыв в строе, сомкнулись, не давая мне сбежать.

А я наконец развеял печать над нашими головами, сняв со своих плеч его невыносимую тяжесть, немного вернув себе дух. Моя ошибка. В область действия печати Смерти попал, валявшийся за их спинами Агост и за эти короткие вдохи схватки истощил мои запасы духа. Мне даже повезло, что печати не могут влиять на Мастеров, ведь я мог убить не просто одного из людей семьи Тамим, а родственника Сарефа! Не хватало мне ещё стать виновным в смерти третьего Тамим. Вот уж Серпет бы орал про это, брызгая слюной. Плохо же то, что печать Указа Смерти оказалась бесполезна и против орденцев. Против Воинов!

В этой схватке радовало только то, что орденцы даже не пытались направить мечи против Рейки, зато им явно не впервой сражаться против Мастеров. Я быстрей их, сильней, Звёздный Клинок первого созвездия даже не гаснет на лезвии Пронзателя, но слаженная работа орденцев позволяет им отбивать все мои удары. Даже всемером.

Их старший снова ударил своим посохом по мостовой, заставляя кольца звенеть. Спустя миг вновь зазвенели и кольца дао вокруг меня.

Впрочем, семь противников это не десять. Нет сомнений, что я сумею теперь вырваться из кольца. Вот только куда?

Прорваться к старшему орденцев, к посоху, разрубить его, разрушая странную связь звенящих колец? Но что, если я ошибаюсь? Сон не подействовал на орденцев даже тогда, когда посох ещё был в кисете. Тогда придётся сражаться, а у меня сейчас энергии в средоточии – меньше трети, голову пронзает боль, перед глазами клубится тёмный туман. Мне может не хватить сил убить всех орденцев. А здесь не только они.

Вот-вот кто-то из раненых Мастеров или пиковых Воинов Тамим может прийти в себя и вступить в схватку. Да, к примеру, даже тот, что пытался натравить на нас орденцев, едва те вошли под купол формации Древних. Я сейчас даже не могу бежать с Поля Битвы в город. Мои противники не спят, обязательно будут меня преследовать и кто знает, на чьей стороне окажутся власти и стража Приюта? На стороне странного и никому не известного Даргела или на стороне орденцев? Кому поверят? Двоим или девяти? А потом из Поля Битвы появится слуга Тамим, вопя, что я убийца Рейна и Сарефа.

Чем я так прогневал Небо?

Отбив очередной удар, я смирился. На самом деле у меня есть только один выход.

Я вновь использовал Оковы Льда, вливая силу в держащий орденцев лёд, Рывком проломился через их кольцо, не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары. Что-то поглотила Духовная Защита, что-то Покров, остальное принял на себя амулет.

И на этот раз не выдержал.

Нестерпимо ожгло спину опасностью, затем меня настиг удар. Он оказался так силён, что меня снесло на середине Рывка, заставило меридианы вспыхнуть болью, сбило с ног чужим, тяжёлым телом. По мостовой мы покатились в обнимку с орденцем, что нагнал меня.

На ноги поднялся только я, оставив его хрипеть, примороженного к камням Шипом.

Рейка не успела даже вскрикнуть, когда я освободил руки от Пронзателя, оказался рядом и схватил её.

Спину снова обожгло опасностью, но я уже ушёл с этого места Рывком. Как можно дальше. Влево и вверх, на край разрушенного поместья. Точно туда, откуда неделю назад прибежал к воротам Поля Битвы идущий. Тогда он спешил к ним, спасаясь от смерти, я же спешил прочь от них, вливая остатки сил в технику передвижения и надеясь лишь, что у орденцев она хуже, что они пока не заслужили второго созвездия. Хотя за мной Магистр и должен был отправить лучших.

Рывок, второй, третий, четвёртый. Ветер свистел в ушах, отрывал от халата посечённые мечами и техниками клочья.

Я остановился на несколько мгновений на крыше высокого, в три этажа поместья. Обернулся, оглядывая отсюда оставшийся позади квартал, и сразу заметил фигурки преследователей.

Выругался:

– Дарсовы отродья.

Голос прозвучал странно: хрипло, со свистом. Я закашлялся, с раздражением ощущая во рту вкус крови. Только этого не хватало.

Рейка дёрнулась на моих руках:

– Сейчас, я сейчас.

Прижалась сильней, скользнула ладонью по плечу, дотянулась до шеи, до голой кожи. По телу прокатилась прохладная волна, заставившая меня понять, как сильно мгновение назад рвало болью спину и саднила пробитая техникой нога. Даже дышать стало чуть легче.

Шепнул:

– Спасибо.

Удобнее ухватил Рейку и ушёл Рывком вниз, наискось через поместье, скрываясь с глаз преследователей и пытаясь спрятать свой путь среди развалин. Меня хватит ещё на семь, может быть, восемь техник. Ведь обязательно нужно оставить запас духовной силы на щупальце тьмы, а я и так сильно потратился, прорываясь из кольца и положившись на Покров и Духовную Защиту.

И за восемь Рывков необходимо уйти, как можно дальше отсюда. И от орденцев, и от оставшихся перед воротами на Поле Битвы стражников Тамим. Что они сделают, едва очнутся? Ринутся за мной. И нужно не оказаться у них на пути. И оставить как можно меньше следов.

Внутрь зелье от ран, чтобы точно закрыть их, прекратить пятнать землю кровью. Под ноги две капли зелья от запаха.

Я осторожно, стараясь ступать только на голый камень, перебежал улицу, сглотнул скопившуюся во рту кровь, огляделся, не обращая внимания на тяжело ступающего по террасе голема.

Не до него. Направо.

Перенёсся Рывком над заросшим садом, на этот раз не оставляя позади клочьев одежды, замер на миг на крыше беседки соседнего поместья, выбирая путь дальше.

И выругался.

Тамим. Они ведь будут искать меня.

С надеждой спросил:

– Ты же забрала кисет у того наглого?

Рейка тут же кивнула, теранувшись подбородком мне о грудь:

– Да, конечно. У него было два кисета, и я забрала оба, и артефакт тот подобрала.

Я с облегчением выдохнул и использовал Рывок.

Значит, можно надеяться, что у Тамим не найдётся второго артефакта, который ищет меч Сарефа или амулет Рейна. Вот ведь повезло, из всех своих амулетов отдать Рейке именно его. Хотел дать лучший, а вручил худший из возможных.

Но раз им придётся искать следы… Тогда…

Предупредил Рейку:

– Сейчас мы обогнём этот квартал по кругу и я там тебя оставлю.

Хватка рук на моей шее тут же стала крепче. Рейка недовольно спросила:

– Это ещё зачем?

Прикидывая, куда уйти новым Рывком, чтобы использовать его на полную и при этом закончить на чём-то каменном и прочном, я объяснил:

– Через тысячу, две тысячи вдохов двинешься потихоньку к воротам и на закате выйдешь с Поля Битвы.

На это Рейка лишь хмыкнула:

– Ага, а стоит им оставить всего одного человека, как меня тут же схватят, – следом, покачав головой, повторила и мои опасения. – Да им достаточно будет выйти, сунуть страже духовных камней, они сами меня будут ловить.

– Смени одежду, перевяжи волосы по-другому, – Я сердито добавил. – Да кто вообще запомнил твоё лицо?

Рейка дёрнулась у меня на руках:

– Это ты по себе всех судишь? – недовольно процедила. – Меня всегда запоминают.

– Ну… – Я задумался лишь на пару вдохов. – Тогда я дам тебе маску-артефакт. Она изменит лицо и позволит тебе выйти.

Стиснув на моей шее кольцо рук, Рейка заявила:

– Не пойдёт. Слишком подозрительно выходить после той… после того, что там произошло, – Она помотала головой и словно отрезала. – Нет! Я не пойду одна по Полю Битвы.

Я ворчливо напомнил:

– Это квартал для слабых Воинов. Здесь совершенно пустые улицы, главное, не лезь в поместья.

У Рейки и на это нашлось что возразить:

– А что только что случилось в ста шагах от выхода? Мы единственные выбрались из прошлого ужаса, будем вместе выбираться и из этого. Тем более, ты ранен, кто тебе поможет, кроме меня? – чуть помолчав, Рейка протянула руку, едва не касаясь моей щеки, отдёрнула её, видимо от щупальца тьмы, и припечатала. – Нет. Я тебя не брошу.

Тут же сжала губы, коснулась меня, глаза её замерли, опустели. Зато я ощутил, как по телу пронеслась волна прохлады. Взгляд Рейки снова ожил, она отняла руку от моей щеки и довольно усмехнулась.

И я промолчал. Хотя мог бы сказать, что уж с лечением у меня не случилось бы никаких проблем, мне нужно лишь восстановить немного духовной силы. Но это выходит, она даже не разворачивала те свитки, что я ей дал? Не знает, что я заполнил их своей памятью о лечебных техниках и не знает качества этих техник? А я слышал, будто девушки невероятно любопытны. Выходит, не так уж это и верно.

Верно другое, всякое может случиться на улицах Поля Битвы. Особенно с тем, кто не может себя защитить.

Я кивнул, отвечая и себе, и Рейке, огляделся ещё раз, окончательно принимая решение. Значит вместе.

Вон туда, между заросшими поместьями, на каменную стену, пробежаться по ней до живой изгороди, там спрыгнуть и мы, похоже, очутимся на одной из малых кольцевых улиц Поля Битвы. Уже там будет понятно, куда дальше. Нужно искать место, где мы можем притаиться, нельзя бежать вечно. На миг скользнул в себя духовным зрением, проверяя Жемчужину и щупальце тьмы.

Затем без предупреждения ушёл Рывком, заставив Рейку охнуть. Чуть шатаясь, когда виски пронзало болью, пробежался по осыпающейся ограде, спрыгнул, торопясь скрыться от возможных глаз.

А через мгновение выругался.

Дарсов умник. Ты-то сам можешь себя защитить?

Едва я коснулся сапогами мостовой, как меня обдуло ветром опасности, который забрался и под халат, следом между лопаток кольнуло невидимым клинком. Я медленно повернулся, пытаясь понять, в какую задницу угодил на этот раз.

Четверо слева от нас, буквально в пяти шагах. Чуть старше меня, Воины середины этапа. Мечи, в руках у одного копьё и…

Какое знакомое лицо, где я его видел?

Один из Воинов, не сводя с меня глаз, выкрикнул:

– Старший!

Я выбросил лишние мысли из головы, потратил ещё мгновение, пытаясь решить, куда уходить очередным Рывком. Рискнуть, повернуться к этим Воинам спиной и вдоль улицы или в поместье на той стороне, оставляя его между нами с Рейкой и незнакомцами?

Как оказалось – медлил зря.

Спустя вдох из пролома в высокой каменной изгороди вывалилась огромная туша Зверя, сразу же нацелившего на нас окованные сталью клыки. Рейка вскрикнула, а я толкнул энергию в Шаги, уходя от жаркого ветра опасности и пытаясь нащупать кисет и не уронить Рейку.

И только резкая команда заставила и Зверя, и меня замереть на месте:

– Стоять!

Зато я хотя бы понял и кого вижу перед собой, и чьё лицо кажется мне знакомым. Зверь не дал мне ошибиться. Вепри. Это ватажники Вепри. И мне показалось знакомым лицо того наглого парня, который напал на меня несколько дней назад, чтобы прервать мою технику Поиска.

Спустя вдох и бежать уже стало поздно. Из поместья на улицу высыпали остальные ватажники. Ещё трое, среди которых нашлась и девушка с Пантерой, перепрыгнули ограду, оказавшись у меня за спиной.

Как только я их не заметил, когда намечал место окончания Рывка? Обыскивали само здание поместья, скрывшись в нём от меня?

Эрок оглядел нас, пустую улицу, задумчиво протянул:

– Вы кто такие? И что у тебя, собрат, творится с лицом?

Я буркнул:

– Просто пытаем счастья на Поле Битвы, собратья идущие. Мы не мешаем вам, вы не мешаете нам, так ведь справедливо?

Эрок кивнул, неспешно проговорил:

– Верно.

Я наклонил голову, постарался сказать вежливо, чувствуя, как истекает наше время, как догоняют нас орденцы:

– Тогда, собрат, прошу тебя – дай нам пройти. Мы спешим.

Эрок и не подумал дать приказ своим людям. Вместо этого задумчиво отметил:

– Вы кажетесь мне знакомыми. Почему?

Тот наглый парень, который швырял в меня техникой, подал голос:

– Старший Эрок, девушка, – для верности даже ткнул в Рейку пальцем. – Она была среди тех, кто разъярил наших Зверей несколько дней назад.

Эрок прищурился:

– А ведь и верно.

Я хмыкнул. Рейка права? А меня выходит и не узнали? Не узнали того, кто готовился их тогда убить, а в итоге просто отдал им технику? Конечно, боль в голове главное, что меня сейчас тревожит. Дарсова тьма, из-за которой я даже не обращаю внимания на то, как сводит и дёргает лицо. Но я же, вроде, лишь немного прибавил в возрасте? Выходит, ползая сейчас по лицу, тьма так сильно изменила меня, исказила черты? На миг даже захотелось достать зеркало и увидеть себя, проверить это самому. Но я, конечно, сдержался.

Эрок же хмыкнул:

– Забыл твоё имя, сестра идущая, а где остальные из отряда?

Рейка вздохнула:

– Погибли. Попали в ловушку.

Ватажники переглянулись, Эрок на миг поджал губы:

– Бывает, хотя вроде, у тебя спутники были осторожные, пусть и наглые, – Эрок вновь бросил взгляд в сторону, обменявшись им с одним из своих людей, спросил. – А ты, вроде, лекарь, верно помню? Не подумывала о том, чтобы присоединиться к Вепрям? Присоединиться к нашему отряду? Ко мне?

Я недовольно буркнул:

– Нет, не подумывала. Раз вы помните её, то дайте пройти, в конце концов.

Двинулся и замер через два шага, когда ватажники заступили мне путь. Я чуть обернулся, ожёг взглядом Эрока:

– Что не так?

Сам же отчаянно соображал, что я сейчас могу сделать?

Наскрести духа и подчинить себе контракт Эрока? Но, как отдать ему приказ, чтобы остальные не поняли? Да и не выйдет одной фразой заставить его отпустить нас. Даже сам Эрок не сразу поймёт, что его верность принадлежит мне и теперь он в роли слуги. Впрочем, не думаю, будто Эрок так слаб духом, что даже не попробует мне сопротивляться. И тогда Указ заставит его страдать. И вот это заметят уже все, кто стоит вокруг.

Обездвижить Эрока и угрожать остальным его смертью? Уже лучше.

Эрок нахмурился, опустил ладонь на пояс и ответил:

– Всё так, только я спрашивал не тебя, а сестру идущую. И не услышал её ответа. К тебе же другой вопрос, собрат. Что ты вообще делаешь на Поле Битвы? Не староват ли для него?

Рейка дёрнулась, расцепила руки на моей шее, давая понять, что я должен поставить её на землю. Я поджал губы, не собираясь этого делать, но она снова рванулась, едва ли не зашипела на меня, и я сдался.

Лишь коснувшись мостовой, она тут же приложила кулак к ладони:

– Старший Эрок, к сожалению, я не могу присоединиться к вашей ватаге. Что до… – тут она запнулась, даже покосилась на меня через плечо, но продолжила. – Что до моего собрата, то он не держит меня силой, как ты мог подумать. Да и вопрос о возрасте… Ты ведь знаешь его, старший Эрок. Это он отдал тебе технику в прошлую нашу встречу.