Майя Максимова
Карфаген

Глава шестнадцатая

Весь следующий день, как было и запланировано, я безраздельно посвятила девочкам. Мы с интересом бродили по зоопарку, ели мороженое и обсуждали новости. Хотя, по сути, я скорее молчала, в нон-стоп режиме впитывая информацию. И поражалась, как много всего забавного происходило в околошкольной жизни.

Потом уставшие мы сели в кафешке в центре и от учёбы перешли к работе. Тут уже Настя выключилась из разговора, отдав меня на растерзание Кати. А та, мечтавшая об айтишном будущем, не преминула воспользоваться подарком. Причём вопросы, сыпавшиеся как пули, были отнюдь не из разряда детских.

– В общем, вы счастливы, – сделанный ею вывод потряс меня до глубины сознания. – Ну, Настя, съела? А ты всё время твердишь, что программист – профессия неудачника.

Дочь исподлобья уставилась на подругу и пригрозила той красноречивым жестом.

– Так, успокойся, – строго сказала я, вновь возвращаясь к разговору с Катей. – Не неудачника. Просто Насте не нравится, что мамы вечно не бывает дома.

– Но это же здорово! Я бы тоже хотела, чтоб моя мама не сидела дома. Было бы круто… Да и сама она не превратилась бы в такую буку.

Если до этого я чувствовала обиду, то тут едва не разразилась смехом. Вот так сюрприз! Выходит, у наших девочек у каждой собственная философия жизни. И ближе мне не Настино недовольство, а авантюрная устремлённость Кати.

Конечно, вслух я так сказать не могла, поэтому бросилась на защиту Светы.

– Мама не бука. А если хочешь свободы, можешь на лето попроситься в лагерь. Там интересно. Тем более, есть вариант, чтобы вы с Настей отдохнули вместе.

– Ты едешь в лагерь? – кажется, эта новость стала для Кати настоящим шоком.

– Да, как обычно, – грустно вздохнула дочь, блуждая вилкой по пустой тарелке.

– Зайка, ну что ты… – в надежде её обнять я осторожно пересела ближе. Она отстранилась. Закрыла лицо рукой и театрально отвернулась в угол.

– Обида не выход, – холодным бесстрастным голосом почти по-взрослому проговорила Катя. – Настя, ну правда… Зато мы будем одни и сможем делать что душе угодно.

Мой телефон издал настойчивый "блямс", и, чертыхнувшись, я полезла в сумочку. Думала – Света. Однако меня ждал сюрприз в виде короткого сообщения Хворцева.

Привет. Как ваш отдых?

Косо взглянув на Настю, я натянула свитер до подбородка. Внутри всё горело. Четыре невинных слова буквально вывернули наизнанку душу. Дрожащим пальцем я набрала ответ и с силой ткнула на значок "отправить".

– Это не мама? – Катя вся напряглась, заметив скованность моих движений.

– Нет. По работе. Как видишь, с такой профессией даже на отдыхе не дают покоя.

– У-у-у, это плохо, – снова раздался "блямс", и я открыла новое сообщение.

Фото покажешь?

Банальная просьба шефа ещё сильнее разворотила душу. Вот ведь наглец! Я буквально почувствовала, как багровеет каждая клетка кожи. От лба до пяток. А где-то в области сердца словно включился реактивный двигатель.

К счастью, мы с Настей сделали несколько фоток, и я отправила первую же попавшуюся. Без колебаний – сыграл мой природный дар всегда удачно выходить на снимках. И только после мной овладел вопрос, разумно ли было показывать дочь Олегу.

Наверно, не очень. Но фото уже ушло, а он опять не стал тянуть с ответом.

Вы не похожи. И кстати, как я и думал, ты вне работы предпочитаешь джинсы.

Это критично?

В данном случае – нет. Но не забудь, что скоро командировка. А на неё, как на процесс рабочий, распространяются требования дресс-кода.

Его угроза, брошенная не к месту, невольно вызвала у меня улыбку. Я разом расслабилась – пожар в груди поутих, а следом дыхание стало более ровным. Уже без дрожи рука коснулась экрана и напечатала финальное сообщение.

Про Питер помню. Можешь не сомневаться – оденусь так, как посчитаешь нужным.

После чего, вернув телефон на место, я строгим голосом обратилась к Насте.

– Подулась и хватит. Катя сейчас решит, что ты всем сердцем ненавидишь лагерь.

– Не ненавижу, – дочь обречённо всхлипнула. – Просто мечтаю о поездке с вами.

– Зайка, пожалуйста… Мама тоже не рада, что ей придётся обойтись без отпуска. Но… так бывает. У взрослых сложная жизнь, и в ней порой случаются неожиданности.

– Взрослых полно, – пожала плечами Настя, – а неожиданности только у программистов. Так что смотри, – она кивнула подруге. – Ещё есть время поменять профессию.

Мы замолчали. Катя взялась за суп, а я опять подумала об Олеге. Зачем ему фото? Неужто решил проверить, что я действительно отдыхаю с дочерью? И если так, не скрыт ли в этой истории какой-то более глубокий смысл?

Смысл я не нашла, зато невольно задумалась о предстоящей командировке в Питер. На фоне последних душевных переживаний она конкретно смахивала на испытание. А вдруг я не выдержу? Ведь несколько дней подряд с утра до вечера мы будем вместе. Вместе настолько, что кроме рабочих дел там обязательно найдётся место личному. И это "личное" пугало намного больше, чем несложившееся путешествие с дочерью.

– Мама, прости, – заметив моё смятение, с досадой в голосе извинилась Настя. – Ты самая лучшая. Вот только не понимаю, зачем ты выбрала не лучшую из профессий.

– Твой вариант? – тотчас страдания по Хворцеву переместились на задворки разума.

Дочка замялась.

– Мне очень нравится врач. Ну и, наверное, преподаватель в школе.

– А если в ВУЗе?

– В ВУЗе, пожалуй, нет. С твоим характером ты была б занудой.

– Насть, ты серьёзно? – мне сразу стало смешно и одновременно слегка обидно. Я и зануда? Как подобная мысль могла вообще прийти кому-то в голову. Тем более, ей, имевшей свободу действий и не страдавшей от моих нотаций.

– Серьёзнее некуда, – дочь подняла глаза, и мы минуту разглядывали друг друга. Она – с присущей ей детской непосредственностью, а я – с растущим удивлением взрослого.

Эта игра могла продолжаться вечно, но тут, на счастье, позвонила Света.

– Всё, отстрелялась, – она говорила так, словно сходила на приём к дантисту. Почти без эмоций, с едва заметной расслабленностью, скрывавшей полное внутреннее опустошение.

– Скоро приедем, – поняв её состояние, я предпочла не задавать вопросов. Было и было. В конце концов, моя жизнь мало зависела от поступка Светы. Я так считала. А как повернётся в будущем, мне не ответил бы и сам всевышний.

Глава семнадцатая

На этот раз дверь открыли не сразу, а после долгого томительного ожидания. Зато как эффектно – Света встретила нас в одном лишь наспех замотанном полотенце. Без объяснений чмокнула Катю в щёку и снисходительно потрепала волосы.

– Мама, в чём дело? – та немного опешила и так и встала посреди прихожей.

– Перетрудилась, – ответ был предельно прост. – Уборка, знаешь ли, отнимает силы.

Приняв объяснение за нечто вполне естественное, девочки с криками убежали в комнату. Я дождалась, пока не хлопнула дверь, и с недовольством обратилась к Свете.

– Могла бы одеться…

– Могла, да не вышло, – парировала она, с немой усмешкой отступая в сторону. – Пойдём посмотришь, – и, развернувшись в луже, как полководец повела на кухню.

Там она сразу плотно закрыла дверь и указала на одно из кресел.

– Располагайся.

Сама же скрестила руки, заняв пространство в шаге от холодильника.

– И что это значит? – я смотрела на Свету едва не вылезшими из орбит глазами. Даже вчера во время нашей беседы она казалась мне не настолько жалкой: мокрые волосы, опустошённый взгляд и то и дело вздрагивающие колени.

Её рука беззвучно скользнула в сторону, слегка ослабив узел на полотенце.

– Сейчас увидишь, – медленно отвернувшись, она со вздохом обнажила спину.

Я только ахнула – скорее от неожиданности, чем от представшего моего взору зрелища. Всё её тело от лопаток до попы было окрашено сине-жёлтым цветом. Столь неприятным, что я сначала зажмурилась, а после в ужасе отвернулась в сторону.

– Вот, доигралась, – и снова в голосе Светы не проскользнуло ни одной эмоции. Словно синяк в её модели вселенной был неизбежной платой за преступление.

– Боже, оденься, – тихо взмолилась я, для подстраховки пряча лицо в ладони.

– Ха, впечатляет? – закутавшись в полотенце, она с ногами забралась на кресло. – А представляешь, что было со мной, когда я увидела отражение в зеркале?

– Не представляю, – я даже не шелохнулась, всё ещё глядя с напряжением в сторону. И понимая – отныне её спина будет преследовать меня в кошмарах.

– Да и не надо. Ты же у нас святая, – без сожаления согласилась Света. – А мне урок – подумав о ста последствиях, не исключай, что может быть сто первое.

– И что будешь делать?

– Пока ещё не решила. Склоняюсь к мысли ночевать не дома.

– А у кого?

– Хотелось бы у тебя. Если, конечно, пригласите в гости.

– А может, к Юре? – я всё же не удержалась и разразилась громогласным хохотом. – Ты только представь… Заходишь к нему домой, а там жена со скалкой и сковородкой.

– Ника, пожалуйста… – не оценив мой юмор, почти что жалобно пробормотала Света. – Тебе смешно, а я на грани истерики в со всех сторон безвыигрышном положении.

– Ладно, прости, – я подавила смех и, успокоившись, смахнула слёзы. – В гости, так в гости. Но это ведь не решение, а лишь напрасная отсрочка на день. И где бы ты ни спряталась от расплаты, тебе придётся объясняться с Глебом.

– Я понимаю. Просто я не готова прямо сегодня обсуждать всё это.

– Ты скажешь правду?

– Нет. Пожалуй, совру. Но для начала мне нужна легенда. И поприличнее. Поэтому я надеюсь на твою помощь и твою фантазию.

Я аж икнула. Влезать в историю Светы мне не хотелось ни под каким предлогом. И уж тем более искать достойную ложь для покрывательства её измены. Но и ответить категорично нет я, к сожалению, не имела права.

– Не обещаю, – пришлось немного схитрить. – Какие выдумки при моей профессии?

– Ой, Ника, брось. Нетривиальный выход – как раз и есть работа для программиста. С твоим талантом, я даже не сомневаюсь, мы обязательно найдем решение.

Она так лихо взяла меня в оборот, что не дала произнести ни слова. Да и самой мне хотелось больше молчать, чем комментировать идеи Светы. Какое решение? Глеб, поди, не дурак и ни за что не купится на фальшивку.

– А было неплохо, – вдруг сказала она разом притихшим помягчевшим голосом. – Считай меня шлюхой, но я вообще не жалею, что так по-свински поступила с мужем.

– Скорее по-кроличьи, – хаос внутри меня мешал расслабиться и собраться с мыслями. – Я не в упрёк. Мне просто сложно понять, как ты так буднично изменила Глебу.

– И вовсе не буднично, – возмутилась Света. – А с огоньком, фантазией и экспрессией. Было бы буднично – вместо похода в гости я бы спокойно провела ночь дома.

– О да, конечно, – с сарказмом сказала я. – Ты, как мужчина, отныне гордишься шрамами?

– Там синяки. И что бы ты ни надумала, Юра лишь косвенно причастен к этому.

– Так уж и косвенно? А разве не долг мужчины безостановочно следить за женщиной? Да и вообще, соитие на столе сопряжено с повышенной осторожностью.

– Как догадалась? – красная от смущения она стыдливо отвела взгляд в сторону.

– Элементарно. Либо ты на столе, либо пришлось бы перемещаться на пол. Но на второе, мне всё-таки хочется верить, у вас обоих не хватило глупости.

– Ника…

– Да ладно. Мне не пятнадцать лет, и я прекрасно разбираюсь в сексе. Надеюсь, ты тоже… А этот чёртов синяк спишем на Юру и избыток страсти.

Света притихла. Лицо её стало строгим и одновременно мертвецки бледным. Как будто жизнь, бившую в ней ключом, в одно мгновенье выкачали из тела.

– Ты осуждаешь? – после минутной паузы она решилась-таки спросить о главном.

– Нет. Скажу больше. Наверно, будь я тобой, я и сама бы изменила мужу.

– Ты? Почему?

– Я слишком эгоистичная и чересчур зависимая от счастья. А ты вчерашняя и ты сегодняшняя – две абсолютно непохожих женщины.

– Это заметно?

– Света, мне почти тридцать, и я неплохо разбираюсь в людях. Ты изменилась. И именно этот факт будет непросто утаить от Глеба.

– Да, понимаю… Теперь для бегства из дома есть и второй немаловажный повод. А вот скажи… Я тоже эгоистична и не способна обойтись без счастья?

– Может и так. Впрочем, какая разница, чем обусловлен твой финальный выбор? Он уже сделан. Теперь наслаждайся им и потихоньку разгребай последствия.

– Пойду одеваться, – Света зябко поёжилась и одним махом соскочила с кресла. – Чаю не хочешь?

– Мы только что из кафе. Так что, пожалуй, потерплю до дома.

Она не настаивала и лёгкой плавной походкой проплыла мимо, покидая кухню. На мраморной плитке остались её следы и несколько крупных неподвижных капель. Счастливая женщина… И всё же я сомневалась, что у меня схожая дорога к счастью.

Глава восемнадцатая

Когда мы толпой ввалились в нашу квартиру, Дима возился с лампочками в прихожей.

– Перегорели, – сказал он, спускаясь с лестницы. – И не поверишь – все четыре сразу!

– Так не бывает, – я захлопнула дверь и с наслаждением сняла кроссовки. – Дим, ты не против? У Светы дома ЧП, и я их с Катей пригласила ночь.

– А Глеб?

– Он остался. Хочешь позвать его, тогда попробуй пообщаться лично.

– Нет уж, спасибо, – муж посмотрел на лампочки и торопливо отодвинул лестницу. – Ну и дела. А я сегодня пораньше, так как пол-офиса застряло в лифте. Три совпадения? – его внезапный вопрос вызвал усмешку на лице у Светы.

– У нас другое, – она повесила плащ и в два движения размотала шарфик. – Из серии личного. Так, ничего серьёзного, но лучше временно побыть раздельно.

– А-а-а, понимаю, – довольно многозначительно и чуть подавленно промолвил Дима. – Тогда удачи. Надеюсь, в случае чего вы в знак любезности приютите Нику.

– Дурак, – я с размаху влепила ему по шее и, извиняясь, обратилась к Свете: – Это он шутит. У нас тут особый юмор, порой не очень понятный для посторонних.

– Я оценила, – повеселевшим голосом без напряжения заявила Света. – А если серьёзно, можешь на нас рассчитывать в любой ситуации и в любое время.

Так, с полушутками, мы добрались до кухни, где всей компанией приступили к чаю. Даже девчонки, мечтавшие поиграть, на этот раз присоединились к взрослым. Но если Настя молча забилась в угол, Катя не стала мириться с ролью зрителя.

– Можно вопрос? – едва мы разлили чай, она буквально атаковала Диму. – Вам, как мужчине, комфортно иметь жену со столь далёкой от семьи профессией?

Мы дружно ахнули. Света вся покраснела, а я едва не подавилась смехом. Ну, это ж надо! Похоже, моя работа и в самом деле зацепила Катю.

Муж, к его чести, принял вопрос всерьёз и секунд десять раздумывал над ответом.

– В целом – комфортно. И всё же, я полагаю, с этим смирится не любой мужчина.

– Вы уникальный? – Света открыла рот, но я легонько ткнула её в предплечье.

– Т-с-с-с, пусть ответит, – и, закатив глаза, вся в предвкушении навострила уши.

– Вроде обычный, – Дима вошёл во вкус, уже не тратя на раздумья время. – Вот Вероника… Тут даже не стану спорить – она действительно непростая женщина.

– Мама, ты слышала? – вздёрнув нос к потолку, с безмерной гордостью заявила Катя. – Я так и знала. Любой нормальный мужчина будет в восторге от такой профессии!

– Да уж, логично, – смущённая до предела будто бы нехотя согласилась Света. – Но тебе десять. Поверь мне, пока ты вырастешь, ты ещё трижды поменяешь выбор.

– Не поменяю, – твёрдо сказала Катя и наконец-то приступила к чаю.

– И так всегда, – вздохнула Петрова-старшая. – В любой компании по любому поводу.

– Но это же здорово, – не удержалась я, – когда так рано есть такие цели. Вспомни себя… Разве в Катином возрасте ты уже знала, кем ты станешь в будущем?

– Ник, я никто, – снова вздохнула Света, словно вообще не замечая Диму. – Так что, увы, мечты в моём исполнении по всем параметрам превзошли реальность.

– И ты хотела…

– Работать, как мама, в банке. Только чуть в более солидном статусе.

– Что помешало?

– Мой изменчивый вкус и абсолютное неприятие цифр. Уже в одиннадцать я увлеклась гандболом и захотела реализоваться в спорте.

– Снова впустую?

– На этот раз – не совсем. Я доросла до неплохого уровня. И если б не травма… – она махнула рукой, – возможно, всё сложилось бы по-другому.

– Прости, я не знала…

– Да это уже не важно, – с оттенком грусти проговорила Света. – Прошлое в прошлом. Просто нужно всегда иметь какой-то альтернативный выбор. Не только в карьере. Чем раньше это поймёшь, тем ты быстрее преодолеешь трудности.

И хотя спич предназначался Кате, я ощутила, как кольнуло в сердце.

Не только в карьере.

Как раз моя ситуция с неконтролируемым влечением к Хворцеву. Но почему? Зачем мне, замужней женщине, эта манящая сказочная альтернатива? Для испытания? Или это награда за все обрушившиеся на меня страдания?

Бред сумасшедшей. Какие, к чёрту, страдания в моей практически идеальной жизни? Я же не Света. Вот у неё действительно был для измены подходящий повод. А у меня… Случись со мною подобное, никто не сыщет оправдание этому.

– Мама, мне десять, – из плена дурацких мыслей освободило возмущение Кати. – И я ребёнок. А ты последнее время пытаешься сделать из меня старуху!

Тут даже Дима не смог сдержать своих чувств и разразился откровенным смехом.

– Девочки, хватит. А то я, кажется, понял, что вы сегодня не поделили с Глебом.

То, с какой скоростью покраснела Света, стало событием из серии сверхъестественных. Настя от шока аж выронила печенье, застыв в нелепой театральной позе.

– Мама, ты что? – первой из всех собравшихся свои эмоции подавила Катя. – Вы поругались? – случайно поймав её взгляд, я уловила в нём бесконечный ужас.

– Всё хорошо. Давай об этом потом, – с мольбою в голосе прошептала Света.

Но если девчонок подобный ответ устроил, Дима, конечно же, понял всё по-своему. И через час, когда мы остались одни, снова вернулся к этой скользкой теме.

– Что происходит? Клянусь, я было подумал, что твоя Света изменила мужу. И это паршиво… – он взглянул на меня с какой-то прежде незнакомой жёсткостью.

Я молча села. Делиться чужою тайной мне запрещала женская солидарность, а вот мой мозг, страстный любитель логики, буквально требовал рассказать всё Диме.

– Ты что-то знаешь, – он сделал собственный вывод, и его голос стал заметно суше. – Ника, подумай… Попытка покрыть её станет причиной конфронтации с Глебом. А это не шутка. Он не тот человек, который оставит подобное безнаказанным.

– Боишься Глеба? – пожалуй, впервые в жизни я разглядела в своём муже труса. – Оригинально…

– Я боюсь не его, а применяемых в таких случаях методов. Ведь если после я набью ему рожу, тебе не станет ни на йоту легче.

– Глеб не придурок. Да и насчёт измены ты что-то слишком поторопился с выводами. Мы не подруги. А значит, и я не та, кому с охотой доверяют тайны.

– По ней всё видно. И мне немного неловко, что ты общаешься с такою женщиной. Но ещё хуже, – мрачно добавил муж, – что эта стерва напросилась в гости.

– Дим, успокойся. Не надо лезть в её жизнь и делать факты из своих догадок. Это их личное. И что бы там ни случилось, она без нас с тобой разберётся с Глебом.

– О да, конечно. Наврёт ему что-нибудь и будет дальше отжигать по полной. Весьма удобно… Тем более, когда подруга готова всячески оказать поддержку.

– Дима!

– А что? Я начинаю думать, ты и сама бы завела любовника.

Я рассмеялась.

– Слушай, у вас, мужчин, с психикой хуже, чем у многих женщин. Чёрт! Обещаю. Если я изменю, то расскажу тебе об этом первому.

– Ник, не смешно. Считаю, общение с ней не принесёт тебе ничего хорошего. Уж лучше Маша. Пускай она не святая, но хоть не замужем и живёт по совести.

– Точно. По совести, – с сарказмом сказала я. – Да и к тому же с идеальной задницей. Кстати, ты знаешь… Она тогда намекнула, что ей хотелось бы с тобой интима.

Муж пошатнулся, вцепился в меня рукой и побледневший опустился в кресло.

– Ты это к чему? – до хрипа сдавленный голос выдал весь спектр переживаний Димы.

– Да всё к тому же. Ты упрекаешь Свету, а сам бесстыже думаешь об измене.

– Это другое.

– Ага, мужские желания куда поверхностнее и безвреднее женских. Всунул и ладно. А что там будет потом неинтересно ни уму, ни сердцу.

– Ника, довольно. Каким бы ни был соблазн, я не намерен прикасаться к Маше. Да и потом… Симпатия между нами – прямое следствие твоего поступка.

– Я понимаю. А ты свою ситуацию попробуй просто переложить на Свету. И успокойся. Она не хуже тебя, пусть даже сдрейфила и перешла границу.

Дима вздохнул. В моём сумбурном ответе он всё же выцепил хоть какую-то логику. И этой крохи как раз хватило на то, чтобы отречься от продолжения спора.

– Вы сумасшедшие, – он дёрнул меня за руку, и я послушно опустилась рядом. – Все поголовно. Тут и счастливый брак не сможет вечно уберегать от глупостей.

– У нас счастливый? – я медленно повернулась, всем видом требуя от него ответа.

Дима напрягся. Признать наш брак не таким у него точно бы не хватило духа. И всё же вместо решительного согласия он ограничился ледяным молчанием.

Я удивилась. Слишком уж очевидным было застывшее в его глазах сомнение. И слишком странно выглядело оно в контексте нашей повседневной жизни.

– Хм, – отстранившись, я плотно стиснула зубы и секунд двадцать изучала мужа. – Не объяснишься? – гнев в моей голове смешался с рвущим сознание недоумением.

– В счастливом браке, – сухо ответил Дима, – для разговоров есть другие темы.

– Ты начал первый…

– Но только после того, как ты устроила супер-пупер-шоу. Сначала работа, потом история с Машей, а в довершение представление Светы. Что будет дальше? Решишь подать на развод или подсыпешь мне в картошку яда?

Звучало глупо, но это только усилило зашевелившееся внутри меня волнение. Что-то менялось. Терзания моей души уже отчётливо проявлялись внешне. А Света с Машей казались просто прологом перед нависшей надо мною драмой.

– Дальше посмотрим, – я опустила взгляд и посмотрела на свои колени. Они дрожали даже под тканью джинсов в такт ускоряющемуся биению сердца, И не было силы, способной войти в меня и подарить хоть полчаса покоя.

– А что сейчас? – с какой-то особой нежностью муж осторожно приобнял за плечи. – Продолжим спорить? Или наше общение ты променяешь на компанию Светы?

– Не променяю. Но вместо глупых споров я отдала бы предпочтение сексу. А то смотри… Твои слова о любовнике в одно мгновенье могут стать реальностью.

Сочтя это шуткой, весьма далёкой от жизни, Дима решительно сжал свои объятия. Почти до боли. И, кажется, в тот момент я поняла, насколько всё серьёзно.