Майя Максимова
Карфаген

Глава восьмая

На этот раз Олег встречал не у двери, а в обжитой части своих владений. Но всё такой же, внешне невозмутимый и источающий незыблемую уверенность. Даже мой вид, шедший вразрез с канонами, был им воспринят как вполне обыденный.

Кивнув на кресло, где я сидела вчера, он неподвижно замер в центре офиса. Этакий бог, вершитель десятков судеб и повелитель нерядовых контрактов. Без возражений исполнив его желание, я чуть стыдливо отвела взгляд в сторону. И покраснела. Мой вчерашний стриптиз начал настойчиво будоражить память.

– Подозреваю, – молвил он после паузы, – вы уже знаете обо всём от Кристи? Что ж, в таком случае не вижу смысла юлить и предлагаю обсудить детали.

– Детали чего? – невинно спросила я, лишь только чудом сдерживаясь от смеха. Назвать её Кристи! Конечно, Олег был в теме и эту форму употребил умышленно. Ради чего? Возможно, ему хотелось, чтобы я чувствовала себя раскованнее.

– Не притворяйтесь. Вы в курсе, зачем мы здесь, и самое время перейти к контракту. Я тут подумал… В ответ на ваше доверие готов немного изменить оферту. Процентов на тридцать, – он всё-таки сел напротив и вопросительно нахмурил брови.

Я промолчала. Вновь от его присутствия меня как будто переломили надвое. Внутри пылало, в горле стоял комок, а душу вовсе вытащили из тела.

– Ну, ладно. Сорок, – Олег смотрел на меня, словно не видя моего смятения. – Работа непыльная. К тому же, если всё сложится, вдовесок будет и приличный бонус.

– Сорок так сорок. Но может сначала скажите, что входит в перечень моих обязанностей?

– Стандартный минимум: всегда быть рядом со мной и более-менее разбираться в коде.

– И это всё? Олег, я вроде не дура. Хотите сделать из меня любовницу?

Хворцев замялся. Или мой бедный мозг случайно выдал желаемое за действительное? По крайней мере, в его уверенном взгляде читалось привычное внутренее спокойствие.

– Вывод что надо, – усмехнулся он. – Оригинально, Вероника Игоревна. Но коль спросили, придётся сразу сказать: я не мешаю личное и работу. Так что расслабьтесь – от вас мне нужно не тело, а ваш портфель профессиональных навыков.

Вот и ответ. Хватило одной лишь фразы, чтобы избавить от ненужных домыслов. А заодно унять безумную страсть и возвратить меня к повседневной жизни. Где между мной и моим новым шефом могли быть только деловые связи.

– Тогда… простите, – пытаясь замять неловкость, я по наитию затеребила сумку. – Наше знакомство… Признаюсь, после него я до сих пор словно в чужом обличии.

– По вам заметно. И чтобы вас не смущать, я предлагаю позабыть о прошлом.

Мне бы хотелось, но мой вчерашний стриптиз уже надёжно укоренился в памяти. Даже сейчас, глядя в глаза Олега, я будто снова стаскивала одежду. То же волнение, тот же горячий стыд и учащённое биение сердце.

– Я понимаю, сейчас не лучший момент, чтобы немедленно приступать к работе. Вам нужен отдых, – прикинув что-то в уме, он с огорчением почесал за ухом. – Не обессудьте, но много дать не могу. Я жду вас в офисе в понедельник в десять.

Его лаконичность, смешанная с радушием, смела последний бастион сомнения. В координатах, что обозначил Хворцев, новая должность выглядела безупречно. А моя страсть… Тогда я наивно думала, что без последствий разберусь с проблемой.

– В десять так в десять, – бодро сказала я, не отрывая от Олега взгляда. – Что-то ещё? У вас особый устав или сверхжёсткие требования к дресс-коду?

– Кстати, дресс-код… У нас он весьма условный, но для помощника у меня есть требования. Никаких брюк, – он строго кивнул на джинсы, – а также шорт и головных уборов.

– Упс. Извините, – мне снова стало неловко, и я активнее затеребила сумку. – Просто сегодня…

– Сегодня вы здесь как гость, так что вообще не подчиняетесь правилам. И если честно… – он сделал длинную паузу, – вы очень мило смотритесь в этом свитере.

От неожиданности меня бросило в жар, и я почувствовала, как краснеют щёки. Мило? Серьёзно? Вчера во время стриптиза он обошёлся без таких эпитетов. И, между прочим, ничем не дал мне понять, что отделяет личное от работы.

– Нет, я серьёзно. А самое удивительное, вы не похожи на себя вчерашнюю.

– Стала скромнее?

– Я бы сказал иначе. Из взрослой женщины превратились в девочку.

Тут мне, пожалуй, стоило промолчать, но разум снова уступил эмоциям.

– И вам так комфортнее? – резко спросила я, из обороны переходя в атаку.

Он чуть помедлил – блеск в глазах поугас, а губы сжались в лёгком недоумении.

– Мне параллельно. Имей всё это значение, на ваше место я бы взял Кристину. Она моложе, в курсе нашей специфики и, между прочим, ненавидит брюки.

Я сразу сникла. В открытом бою с Олегом у меня не было никакого шанса. Да и, наверно, сама идея борьбы уже утратила первоначальный смысл. И, тем не менее, признав своё поражение, я не посмела отвести взгляд в сторону.

– Если хотите, – внезапно добавил Хворцев, – можем сегодня провести экскурсию. Посмотрите офис, проникнетесь местным духом и познакомитесь с будущими коллегами. Вы ведь не против? – вопрос был поставлен так, что оставалось только дать согласие.

Весь штат компании – почти что сто человек – располагался в трёх больших пространствах. Что для меня, привыкшей к уединению, в некотором роде показалось дикостью. Но самым жутким было даже не это, а продолжавшее напрягать безмолвие. Оно давило, опутывало сознание и погружало в состоянии паники.

– У вас так тихо, – вырвалось у меня, когда мы вышли из отдела маркетинга. – Вы их штрафуете? – невинно взглянув на спутника, я с умилением наклонила голову.

– Поощряю. Да и идут к нам те, кто готов многое перетерпеть за деньги. Уж извините – это "Новгород+", а не гудящий муравейник Штунца.

Я резко встала, и всё моё добродушие в одно мгновенье перемешалось с гневом.

– Вы знаете Штунца?

Похоже, на этот раз мне удалось-таки озадачить Хворцева.

– А кто не знает? На нашем рынке ПО не так-то много игроков со стажем. И он из лучших. Впрочем, подозреваю, ему вот-вот придётся посторониться. Мир изменился. Сейчас не те времена, другие люди и другие методы.

– Вы с ним враждуете?

– Только с недавних пор и, уверяю, не по воле сердца. Будь он сговорчивее, – Олег внезапно напрягся, – мы бы, возможно, и пришли к согласию. Но… Есть что есть. И то, что случилось с вами – прямое следствие упрямства Штунца.

– Так… – я запнулась, уже не глядя на шефа и от волнения кусая губы. – Не понимаю. Вы хотите сказать, что специально провернули это?

Он рассмеялся.

– У вас, Вероника Игоревна, переизбыток оригинальных версий. Конечно нет. То, что сейчас вы здесь – не чей-то замысел, а дело случая. Или ваш выбор, – Хворцев понизил голос и первым двинулся дальше по коридору.

Неудивительно, что всю нашу экскурсию я беспрестанно обдумывала услышанное и всякий раз ловила себя на мысли о пресловутой корпоративной этике. В этом разрезе вопрос вчерашней анкеты уже не выглядел безобидной шуткой. Моё решение стать частью “Новгород+” со всех сторон попахивало изменой.

Так что знакомство с бухгалтерами и программистами из ненавязчивого превратилось в пытку. Я молча кивала, хранила серьёзный вид и то и дело пряталась за Олега. Он же, заметив, что я не своей тарелке, довольно быстро прекратил экскурсию, а едва мы остались наедине, не постеснялся расспросить в чём дело.

– Синдром предателя, – я поправила волосы и, обессилев, прислонилась к двери. – Мне нужно время. И знаете, только не смейтесь… Ваши вопросы – далеко не глупость.

Здесь, среди стен, видевших мой позор, я испытала огромное облегчение. Словно в мгновенье вернулась в тихую гавань после сражения с идеальным штормом. Или домой… Да, у меня внутри было то самое ощущение дома.

Хворцев молчал. Он явно чего-то ждал и специально не торопил события. А его взгляд, холодный и завораживающий, бесцеремонно проникал мне в душу.

– Я про анкету, – стоять вот так в тишине было поистине невыносимой мукой. – Вы же всё знали. И вряд ли первый вопрос так уж случайно появился в списке.

– Не отрицаю… Я не фанат случайностей, – без промедления согласился Хворцев. – Но, Вероника – анкете немало лет, и в ней всегда было четыре пункта.

– И для мужчин? – с насмешкой спросила я, пытаясь снова обрести уверенность.

– И для мужчин. С одним лишь только отличием – в четвёртом пункте там вопрос про деньги.

– А вы шутник, – вздохнув и одёрнув свитер, я отступила на полметра в сторону. Волнение спало – и всё же внутренний голос настойчиво требовал не приближаться к шефу. – С вами опасно. Возможно, в этом причина, что здесь так мало возрастных сотрудников.

– Нет. Тут другое. Я из когорты психов, не признающих мнение подчинённых. И, что сто раз проверено личным опытом, мне куда проще командовать молодёжью.

– То есть…

– Будь вам под сорок, – Олег слегка улыбнулся, – вас не спасли бы никакие подвиги.

– Будь мне под сорок, – передразнила я, – ваша анкета полетела б к чёрту.

Шеф адекватно отнёсся к моим словам, лишь чуть отчётливее изобразив усмешку. Происходящее, готова была поклясться, воспринималось им как развлечение. А вот мои подавленные эмоции грозили гневом выйти из-под контроля.

– Ладно, я понял, – он сделал шаг назад, демонстративно поднимая руки. – Вам нужно время. Надеюсь, что к понедельнику вы разберётесь со своими мыслями. Будут вопросы – для вас я всегда на связи. Или вы можете позвонить Кристине.

Не чувствуя ног и вся горя изнутри, я как в тумане вышла из кабинета. Злясь на себя за юношескую несдержанность и на Олега за его иронию. И точно зная – планируй я что угодно, всё будет так, как пожелает Хворцев.

Глава девятая

Домой я явилась немногим позже семи после прогулки и небольшого шопинга. Ноги гудели, тело хотело спать, а мысли по-прежнему пребывали в хаосе. Как ни пыталась я разгрузить свой мозг, всё неизменно возвращалось к Хворцеву. Как к человеку, как к будущему начальнику и как к желанному, чёрт возьми, мужчине! Бороться с этим я уже не могла и с тихим стоном прислонилась к шкафу.

Ну почему? За что мне такой сюрприз и это бьющее изнутри отчаяние? Я же любила, была примерной женой, и весь мой мир всегда сходился на Диме! И вот, пожалуйста, я на полном серьёзе с утра до вечера думаю об измене. Это нормально? А ведь помимо прочего в моей вселенной существует Настя!

Сбросив кроссовки, я стянула носки и нерешительно потянулась к свитеру. На что я надеюсь? Что страсть внезапно утихнет и жизнь сама войдёт в привычное русло? Слишком наивно. Даже холодный пол ни на секунду не притуплял эмоции.

В этот момент над ухом взвизгнул звонок, сметая к чёрту паутину мыслей. Я содрогнулась. Было такое чувство, что меня резко окунули в воду. И там и оставили – мне стало трудно дышать до раздирающего отвращения в горле.

На автомате я распахнула дверь и лишь тогда избавилась от мучений. Из-за порога строгим холодным взглядом на меня пристально смотрела Света. А рядом с ней, не в силах пошелохнуться, с таким же видом затаилась Настя.

– Где ты была? – не повышая тона, почти по буквам процедила женщина. – Мы уже час названиваем тебе, а ты как будто улетела в космос!

Я отступила, позволив Свете войти, и виновато развела руками.

– Сел телефон. Прости, немного расслабилась и не подумала, что уже так поздно.

– Да уж, немного, – взгляд её серых глаз, казалось, выжег из меня всю душу. – Что происходит? С утра встречаешь нетрезвая, а вечером – словно приняла наркотики.

– Мне… Извини, – я ткнула Настю к ванной, пытаясь справиться с накатившей паникой. – Она не в курсе. Я меняю работу, и из-за этого целый день на нервах.

– Ты? – с недоверием переспросила Света. – Всю жизнь сидевшая за одним компьютером?

Я не обиделась. Мой страх перед новой техникой порою выглядел как венец абсурда. Так что её язвительное высказывание в некотором роде угодило в точку.

– А что поделать? Проект внезапно прикрыли, и у меня не оставалось выбора.

Меньше всего, зная характер Светы, я ожидала от неё сочувствия. Тем удивительнее были её слова, произнесённые после короткой паузы.

– Чёрт… Вот я дура. Ника, прости-прости… Я и не думала, что у вас такое!

– Да всё нормально. Работу вроде нашла. А там уж как-нибудь свыкнусь и с ноутбуком. Может быть, чаю?

В ответ она заморгала и неожиданно дала согласие.

– Только недолго. Глеб придёт через час, а нам ещё нужно дорешать примеры.

Я промолчала, учтиво скрыв информацию, что Настя делает уроки самостоятельно. Причём давно, и требует нашей помощи лишь в очень редких неординарных случаях.

– Красивый цвет, – нагнувшись, чтобы разуться, уже без строгости прощебетала Света. – Не то что утром… – я испустила стон и протянула своей гостье тапочки.

– А как же ты? – теперь в её тихом голосе отчётливо слышались нотки недоумения. – У вас прохладно.

– Видимо, я привыкла. В общем, не парься и любуйся цветом.

Моя фривольность позволила нам расслабиться и снизить градус внутреннего напряжения. Ровно настолько, чтобы, присев за стол, на время чая вжиться в роль подружек.

– И кто ты теперь? – буравя меня глазами, с азартом хищника спросила Света.

– По… – я запнулась, прекрасно осознавая, что не желаю говорить о Хворцеве. – Всё то же самое. Только на новом месте и с чуть расширенным набором функций.

– То есть, ты довольна?

– Пока, пожалуй, что да. Об остальном узнаем через неделю.

Света кивнула и, отведя взгляд в сторону, с тенью смущения обратилась к шторам:

– Мне, право, неловко, и всё же хочу сказать – ты для меня всегда являлась примером. Успешная, умная, с такой прекрасной семьёй и от природы не обделённая внешностью. Ну просто ангел… – последовавший смешок только добавил комплиментам искренности. – Так что прости. Увидев тебя с утра, я до обеда пребывала в шоке.

Я покраснела. Тяжёлый груз похвалы почти физически надавил на плечи.

– Ник, я серьёзно. Считай меня сумасшедшей, но я действительно говорю что думаю. Ты идеал, и видеть тебя такой никак не вписывается в мою вселенную.

– Света, я в норме. Сейчас чуток отдохну и к понедельнику снова стану прежней. А может, и лучше, – сама себя рассмешив, я, не сдержавшись, разразилась хохотом.

Но ненадолго. Буквально на пять секунд, пока на кухне не появилась Настя. Без приглашения она уселась за стол и по-хозяйски взяла из вазы пирожное.

– Вы ещё здесь? – в её невинном вопросе смешались растерянность и явное огорчение. – У вас же уроки…

Тут уже наша гостья непроизвольно расплылась в улыбке.

– Настя, довольно, – предупредила я, стараясь выглядеть максимально строгой. – Ты целый день мучила тётю Свету, дай ей хоть вечером отдохнуть от этого.

– Да всё в порядке, – отмахнулась та. – В сравнении с Катей она просто паинька. А любопытная… Настя, может, расскажешь, что мы сегодня видели в планетарии?

– Ой, мам, там такое! – встрепенулась дочь. – Чёрное небо, а на небе звёзды! И их миллиарды. А большая часть из них своими размерами превосходят Солнце!

Вполуха слушая Настино повествование, я продолжала наблюдать за гостьей. Её спонтанный искренний монолог только сильнее растревожил разум. Я идеал? Мне сложно было поверить, что я могу быть таковой для Светы. Для этой женщины, отдавшей себя семье и не работавшей ни секунды в жизни. Скорее она являлась тем образцом, к которому стоило стремиться каждой.

– Когда я вырасту, – заключила Настя, – я обязательно слетаю к звёздам! Ты же не против?

Я отвлеклась от мыслей и с изумлением повернулась к дочери. Та не шутила – поджав по-взрослому губы, она настойчиво ждала ответа.

– Нет, я не против. Если тебе так надо, можешь отправиться хоть за край вселенной.

– А что там, за краем? – с детской непосредственностью без промедления поинтересовалась Настя.

– Там… ничего, – подумав, сказала я. – Непостижимое для нас пространство.

– Мама устала, – заметив моё смятение, Света немедленно пришла на помощь. – Да и вообще, такой серьёзный вопрос будет разумнее отложить до завтра.

Невероятно, этой банальной фразы хватило чтобы предотвратить все споры. Настя кивнула и, дожевав пирожное, с довольным видом убежала в детскую. А между нами повисла то ли неловкость, то ли желание дать друг другу время.

Я сдалась первой. Сидеть и просто молчать мне показалось непомерной роскошью.

– Ты классная мама. Я при своих достоинствах так и не стала дома авторитетом. Она у нас главная, – мой прерывистый вздох как нельзя лучше подытожил сказанное.

– Вот именно – мама, – прошептала Света. – А так хотелось бы называться женщиной.

Её слова, насквозь пропахшие грустью, холодным ливнем остудили душу. Меня как накрыло – сердце сжалось в комок и застучало в сумасшедшем ритме.

– Проблемы с Глебом? – единственная догадка, смяв все барьеры, выплеснулась наружу.

– Глеб ни при чём. Он слишком сильно занят, и из-за этого мне порою стыдно. Будь я как ты, возможно, его работа не отнимала бы почти всё время.

– Но…

– Это правда. У нас в семье дисбаланс, и мне противно находиться дома. До омерзения. Ты знаешь, такое чувство, что я служанка при своей же дочери!

Света сглотнула. Плечи её тряслись, а губы нервно вздрагивали в такт дыханию.

– Вот, доигралась, – поставив локти на стол, она руками обхватила голову. – Великолепно. Хотела всё обсудить, а в результате сорвалась как дура. Да ещё здесь, – спрятав лицо в ладони, Света в отчаянии разразилась плачем.

Я быстро встала, прижала её к себе и по-родительски потрепала волосы. Почти рефлекторно, не сгорая от жалости и подавляя излишнюю сентиментальность.

– Ну же, не надо, – пара дежурных фраз вырвалась против моего желания. – Всё хорошо. Ты просто должна собраться и обсудить эту проблему с Глебом.

– Он не поймёт. Знаешь, я тут подумала, что будет проще завести любовника. Так же бывает? – она подняла глаза, словно надеясь на мою поддержку.

Я растерялась. Где-то на дне сознания колючим ёжиком зашевелилась совесть.

– Ты сейчас шутишь?

– Нет, поверь, не шучу. Всё это длится уже третий месяц.

– И? – я с трудом вернула себе спокойствие. – Ты вот так просто скатишься до измены?

– Не до измены, – она смахнула слезу. – До возвращения к нормальной жизни.

Ошеломлённая я стояла над ней не в силах больше произнести ни слова. Признание Светы пронзило меня стрелой и разом выбило из-под ног фундамент. Но я не падала. Было такое чувство, что нас засасывает невидимое болото.

– Ника, ну правда, – осмелела гостья. – Кто в профиците от подобной верности? Глеб? Сомневаюсь. В списке его желаний я уже точно не на первом месте. Так и к чему эта игра в святых, не приносящая ни малейшей выгоды?

Я, по инерции прижимая её к себе, боролась с жаждой высказать всё что думала. Уж больно сильно Светино состояние перекликалось с моей личной жизнью. Та же история с одним лишь только отличием – мне “посчастливилось” встретить объект влечения. И обвинять её в каких-то крамольных мыслях было, как минимум, несколько неуместно. Поэтому я, отбросив мораль к чертям, ответила тихим отрешённым голосом:

– Не торопись. Сначала найди его, а уже после принимай решение.

– Его? – изумлённо переспросила женщина. – Ты предлагаешь мне пуститься в поиски?

– А как иначе? Любовник не огурец, ждущий на полке ближайшего супермаркета. Да и потом… Сначала лучше подумай, как утаить свой адюльтер от мужа.

– Это несложно. К тому же есть вариант, что не придётся заводить знакомство. Юра Антипов, – она прикрыла глаза, – по-моему, самый подходящий выбор.

Если до этого я была озадачена, тут меня намертво пригвоздило к полу. Юра Антипов! Единственный из мужчин, кто состоял в родительском комитете! Да, симпатичный, примерно ровесник нам… Но он и в подмётки не годился Глебу! Нет, ну серьёзно, какой нормальный отец по доброй воле подпишется на такое? Только бездельник с кучей свободного времени или отчаившийся до безумия бабник. И если про первое я ничего не знала, второе выглядело довольно правдоподобно.

– Он же женат. Ты можешь себе представить хоть приблизительный масштаб последствий?

Света кивнула и, отстранив меня, словно обидевшись, надула губы.

– Эй, я серьёзно. Давай не будем спешить и предварительно оценим риски. Юра Антипов… Да для такой как ты мы в три секунды подберём достойнее!

– Ника, пожалуйста… – почти взмолилась она. – Я не для этого изливаю душу.

– А для чего?

– Мне нужно кому-то выговориться и по возможности получить поддержку. За это спасибо. А вот уж с кем мне спать, я, извините, определюсь без помощи.

Мой пыл угас, и в полумраке кухни повисло тягостное обиженное молчание. Лишь подтвердившее – между Светой и мной чисто физически не могло быть дружбы. Разные судьбы, разные взгляды на жизнь и совершенно расхожие восприятия. Даже мужчин. Мне трудно было представить моё внезапное увлечение Юрой. В сравнении с ним Олег с его заморочками казался едва ли не тем самым принцем. Ну, из фантазий. И пусть я о нём не грезила, мне-таки дали прикоснуться к сказке. А вот для Светы у тех, кто играет судьбами, нашлась всего лишь будничная история.

– Ника, не дуйся, – она оттаяла первой и виновато опустила брови. – Я не хотела. Просто сейчас вокруг нет никого, кому я могу довериться.

– То есть, мне можно?

– Будь ты вместо меня, убеждена, ты поступила бы так же.

Жгучая боль, на миг пронзившая сердце, едкими волнами разошлась по телу. Нет, невозможно! Мы абсолютно разные, и я не буду поддаваться страсти. К чёрту Олега! Мне важнее семья и мои крепкие отношения с мужем!

– Что ж. Ты ошиблась, – я взяла себя в руки, непроизвольно отступая к мойке. – Но не подумай, я тебя не виню и не намерена попрекать изменой. Это твой выбор. И если что-то понадобится – смело рассчитывай на моё участие.

Света с усмешкой подвинула чашку в сторону и торопливо поднялась со стула.

– Спасибо за вечер. Мне, пожалуй, пора. Увидимся завтра, как обычно, в восемь.

Закрыв за ней дверь, я встала в центре прихожей и долго смотрела на отражение в зеркале. Чужая женщина, окутанная полумраком, была лишь тенью Вероники Нестеровой. Намного старше, в чём-то явно мудрее и в одночасье растерявшей счастье.