Марья Димина
Седьмая принцесса Ганзурии, или Сказка для больших девочек №5
Глава 10. Миркус.
Когда Амира исчезла под водой, первым моим порывом было броситься за ней. Но не тут-то было. Шариф сделал чуть заметное движение головой, и два рослых гребца мертвой хваткой вцепились в мои плечи.
– Извините, принц Миркус, но я не могу этого допустить, – ровным голосом произнес он.
Я рвался из захвата, с ненавистью глядя на него.
– Прикажи отпустить меня, негодяй, – прорычал я. – Вот зачем ты позвал нас, ты хочешь ее смерти! – обвиняющее выкрикнул я, в запале переходя на «ты».
Принц недоуменно сморгнул.
– С чего ты взял?! – тоже не заморачиваясь с этикетом, поразился он.
Меня трясло от гнева.
– Там же акулы! – в бессильной ярости рявкнул я.
Удивление на его лице сменилось пониманием.
– Миркус, в подводном царстве Амире ничего не грозит, – успокаивающе произнес он. – Уверяю тебя, с ней все будет хорошо. Я прикажу тебя освободить, если ты дашь слово вести себя разумно.
Я недоверчиво смотрел на него.
– Что ты имеешь в виду?!
Наследник развел руками.
– Успокойся и подумай, – посоветовал он. – Ты можешь не дышать или уже отрастил себе жабры?!
Признавая его правоту, я покачал головой.
– Поверь, Миркус, – проникновенно заверил принц, – в море Амира куда защищеннее, чем на суше. Акулы, как ни странно, существа разумные, и прекрасно осведомлены: кто она. Они и плавником не посмеют ее коснуться. Кроме того, она мне не простит, если я позволю тебе совершить неосмотрительный поступок.
Признаюсь, его доводы были разумны.
– Ты настолько ценишь ее мнение? – я уже остывал.
Шариф жестом приказал гребцам отпустить меня.
– Конечно, – улыбнулся он. – Амира – мой лучший друг. Вот у тебя такой есть?!
Я усмехнулся.
– Есть, как ни странно, – признался я. – Только, в отличие от тебя, я своего подвел. И по возвращении на родину, буду нещадно бит за скрытность и коварство.
Принц с подозрением прищурился.
– И кто же посмеет поднять руку на будущего правителя Окмены?!
Я оправил на себе одежду.
– Лукас де Кервель, – мрачно просветил я.
Шариф насмешливо хмыкнул.
– А, муж твой сестры, – протянул он. – И с чего ему так сердиться?!
Было неловко, пришлось отвести глаза.
– Я сбежал, никого не предупредив, просто оставил записку, – проворчал я. – Думаю, ему стоило немалых усилий успокоить Мел. Если бы это не касалось ее, Люк был бы ко мне гораздо лояльнее. Но за ее переживания он порвет меня, как щенок тряпку.
Во взгляде принца сверкнул огонек и он, придвинувшись ко мне, прошептал.
– Скорее, как волчонок, – и в ответ на мой настороженный взгляд, тихо пояснил. – Я знаю кое-что о родословной твоего зятя. Еще в детстве я нашел в библиотеке дворца старый манускрипт, в нем описывалась судьба ганзурийской принцессы, ставшей матерью первого оборотня.
Я напрягся.
– И что стало с этим документом?!
Шариф успокаивающе похлопал меня по плечу.
– Я зачитал его до дыр, – фыркнул он. – В буквальном смысле. Меня так занимала эта история, что я едва не выучил ее наизусть. Но мне было десять, и я имел слабое представление о сохранении фамильных раритетов. От времени и моей небрежности он просто рассыпался в пыль. Честно говоря, я и не надеялся, что когда-нибудь встречу того, кто знаком с потомком этого рода, – его глаза светились искренним любопытством. – Ну, чему ты удивляешься, Миркус?! У каждого свои любимые сказки.
Честно говоря, к такому я был не готов.
– И чего ты ждешь от меня?!
Шариф впился в меня взглядом.
– Какой он?
Я закатил глаза.
– Здоровенный парень. Косая сажень в плечах, как говорят в Таранте. Весом под центнер, – попытался я описать зятя.
Принц осуждающе нахмурился.
– Миркус, ты же понял: о чем я спрашиваю!
Я ухмыльнулся.
– Ну, хорошо! Больше полутора метра в холке, жемчужно-серый с роскошным пушистым хвостом. Но и в волчьем обличии высокоморальный тип, достающий меня своей правильностью.
Смотреть на Шарифа было забавно. У него было настолько пораженное лицо, что я прыснул.
– То есть, ты хочешь сказать, что и в звериной ипостаси он сохраняет разум? – наконец, справился он с собой.
Я пожал плечами.
– Ты, видимо, не все знаешь. Он же не вервольф. Род де Менли был проклят, именно поэтому в нем стали рождаться истинные оборотни. Они на протяжении многих веков исправно служили телохранителями особ королевской крови. И все было прекрасно, пока четыре года назад моя сестрица не умудрилась влюбиться в этого праведника, который и сам был от нее без ума, – усмехнулся я.
Шариф слушал меня заворожено.
– Она знала?! – выдохнул он.
– Люк сам ей рассказал, – хмыкнул я. – Ты думаешь, это ее смутило?! Ни капли! Это же Мел! И, едва получив в наследство Кервельское графство, он сделал ей предложение, которое она приняла в тот же миг. И Проклятие пало. Надеюсь, ты понимаешь, что я рассказал все это только потому, что тебе доверяет Амира. Ты ведь догадываешься, что эти сведения не для широкой общественности.
Он машинально кивнул, его глаза были размером с золотые дукаты.
– И как у них теперь?
Я рассмеялся.
– Идиллия и всеобщая любовь. Люк тает от восторга, Мел цветет и пахнет. А еще у них растет прелестная дочка, которую обожают все вокруг, включая меня. Даже маман, которая поначалу была в ужасе от перспективы стать бабушкой, потихоньку балует малышку эльфийскими конфетами. Да, кстати, Амира в курсе? – напрягся я.
Принц отрицательно покачал головой.
– Нет, конечно. Как ты понял, даже я знал только начало. Расскажешь ей сам.
– «Расскажешь ей» что? – послышалось за нашими спинами.
Мы одновременно обернулись и застыли. На палубе стояла Амира. Мокрая одежда облепила ее тело, подчеркивая каждую деталь. Это было неописуемое зрелище! Хорошо еще, что мы закрывали ее от взглядов сидящих позади гребцов. Шариф резко сдернул с себя длинную белую жилетку без пуговиц, и, глядя в сторону, протянул ее сестре. Восхищаюсь его силой воли, я глаз не мог отвести.
Амира густо покраснела, кутаясь в одежду брата.
– Миркус, не смущай меня, – неловко попросила она.
Я отмер и шагнул к ней.
– Ты в порядке? – голос мой дрогнул.
Невеста кивнула.
– Конечно. Не переживай, опасности особой не было. К тому же, бабуля, как всегда, оказалась в нужном месте в нужное время, – она вздохнула и посмотрела на принца. – Я благодарна, что ты удержал его, Шариф.
Принц сделал приглашающий жест рукой.
– Всегда к твоим услугам, сестрица, – усмехнулся он. – Но как ты догадалась?!
Амира опять вздохнула.
– Я и не сомневалась, что он бросится меня спасать.
В горле встал комок, пришлось прокашляться.
– Спасибо, что веришь в меня.
Ее лазурный взгляд был мне наградой.
– Не за что. Я бы сделала то же самое.
Ах, если бы вы знали, как хотелось мне в этот миг подхватить ее на руки и крепко-крепко прижать к себе. Она все поняла и смущенно предложила:
– Ну, что, еще покатаемся или на сегодня довольно морских прогулок?!
Час спустя мы вдвоем сидели на валуне в ее маленькой бухточке.
– А что имел в виду Шариф, когда сказал: «расскажешь ей сам»?! – поинтересовалась русалочка, удобно устраиваясь в моих объятиях.
Я зарылся лицом в ее волосы, пахнущие солью.
– Сначала ты, – попросил я. – Что случилось в море?
Амира равнодушно пожала плечами и спокойно поведала о давних стычках с акульей шайкой и намерениях подлого негодяя Тафари. Меня не столько возмутила моя гипотетическая участь, сколько мысль, что этот мерзавец увивался вокруг моей девушки. Видя, что я слов не могу найти от возмущения, принцесса ласково погладила меня по щеке.
– Забудь о нем, мы его больше не увидим, – успокоила она. – Теперь Тафари всю жизнь будет бегать за Фаррах, как комнатная собачка. Полагаю, бабушка что-то подобное и предполагала. Она в своем репертуаре: раздала внучкам по серьгам и довольна.
Я был бесконечно благодарен мудрой царице и сделал себе зарубку на память: сказать ей об этом лично. Было восхитительным наслаждением прижимать к себе любимую, касаться губами ее волос, вдыхать аромат ее кожи. Мир и покой разливались по моей душе. Размышляя о цепи событий, приведших к нашей встрече, я вздохнул.
– О чем ты думаешь?! – тут же спросила Амира.
– О разнообразии «комнатных собачек», – усмехнулся я и пояснил. – Мы с твоим братом обсуждали нашу фамильную тайну. Оказалось, он кое-что читал в детстве, пришлось внести коррективы и добавить финал, – в ответ на ее ожидающий взгляд я пожал плечами и осторожно сообщил. – Видишь ли, солнце, муж моей сестры – истинный оборотень.
Чего-чего, но такой реакции я не ожидал.
– Ух, ты! – взвизгнула она, разворачиваясь. – Познакомишь?!
Я прищурился.
– Мне уже стоит ревновать?!
Принцесса свела брови «домиком».
– Миркус, ты просто не понимаешь! – простонала она. – Взгляни на это моими глазами. Он такой же одиночка, как и я. Всем известно, что истинных оборотней уничтожили семь веков назад. Я, как никто, могу его понять.
С этой точки зрения жизнь Амиры я не рассматривал.
– Ну, не настолько он и одинок, – прижимая ее к себе, просветил я. – Его отец жив, и прекрасно себя чувствует.
– Рассказывай, – потребовала она, глядя мне в глаза.
Я прокашлялся.
– Люк происходит из рода древних королей. Его предок, последним носивший корону, оставил в нашей истории кровавый след, за что получил прозвище Зверь, и, хотя родился он человеком, человеческого в нем было мало. Путешествуя по миру, он тайно женился на ганзурийской принцессе, которая понесла от него. Только Ганус об этом не узнал, поскольку был убит на дуэли моим предком, будущим родоначальником Королевского Дома Ок’Мена. Равис Первый отомстил обидчику за муки своего отца и честь сестры, которая, кстати, и прокляла род де Менли. Сын поверженного тирана родился волчонком, разодрав тело своей матери, чем, естественно, убил ее, – я остановился, чтобы перевести дыхание.
Амира слушала меня внимательно, скорбно сведя брови.
– Вот так всегда, – вздохнула она. – Виноваты одни, а расплачиваются другие.
Я кивнул.
– Ты права. Женщины этого рода принимали страшную смерть, а мужчины всю жизнь несли на себе тяжкое бремя вины. Они стали «серыми тенями», телохранителями наследников и королей, Проклятие связало наши семьи. Ну, о том, как Мел и Люк влюбились друг в друга, ты расспросишь потом золовку, – улыбнулся я, стараясь поднять ей настроение. – В общем, Проклятие было снято, счастливые голубки обвенчались и отправились жить в Кервельское графство, которое было завещано Люку моей неугомонной бабулей, королевой Мариссой.
Принцесса склонила голову мне на плечо.
– Грустная сказка со счастливым концом, – прошептала она.
Я погладил ее по волосам.
– Наша будет лучше, – ласково заверил я. – Дело осталось за малым, определиться с датой свадьбы.
Амира подняла голову, несколько секунд смотрела на меня, а потом рассмеялась.
– Представляешь, я даже не спросила у мамы, – сквозь смех призналась она. – Вылетело из головы.
Я улыбнулся.
– Думаю, нам пора возвращаться во дворец, и все узнать лично, – предложил я.
Спрыгнув с валуна, я помог ей спуститься. Одежда на ней давно уже высохла, но память моя сохранила ее соблазнительный образ. Видимо, это отразилось на моем лице.
– Так вот, что значит, «раздевать взглядом», – убито простонала смущенная невеста. – Миркус, немедленно одень меня обратно!
Я расхохотался.
– Даже если я заверну тебя в плащ, моих воспоминаний это не изменит, – просветил я любимую.
Амира горестно вздохнула.
– Я так торопилась успокоить тебя, что совершенно забыла: как выгляжу.
Я прижал ее ладошку к своим губам.
– Радость моя, почему-то мне кажется, что ты этим расстроена.
Моя красавица поморщилась.
– Теперь ты будешь думать обо мне, как о наборе впечатляющих достоинств, – она изобразила руками свою фигуру.
Нам, мужчинам, никогда не понять женщин! Некрасивым досадно их уродство, красавицы, оказывается, тоже бывают недовольны своей привлекательностью. Но, если честно, я прекрасно понимал, что имеет в виду моя русалочка. И я не разочаровал ее, тем более, это было чистой правдой.
– Амира, я с самого начала думаю о тебе именно так, – признался я и, не давая ей горестно вздохнуть, продолжил. – Твои достоинства меня, действительно, впечатлили. Ум, доброта, чувство юмора, где я еще найду такой «набор»?! – проникновенно поинтересовался я.
– Ты, правда, так думаешь?! – заглянула она мне в глаза.
Я поднял правую руку, как бы давая клятву.
– Милая, алмаз – это то, что внутри. Снаружи – только огранка, но, не скрою, приятно радующая взгляд.
Принцесса поджала губы, старательно пряча удовлетворенную улыбку.
– Подозреваю, что ты льстец и подхалим, но искушение поверить тебе слишком велико, – игриво пропела она, становясь поразительно похожа на Морскую царицу.
– Рад, что я не единственный, кто подвергается искушению, – в тон ей ответил я, и мы дружно рассмеялись.
Выходя из природного грота и осматриваясь, Амира накинула на голову полупрозрачную накидку, которая до этого казалась мне просто шарфом на ее плечах.
– Все еще прячешься?! – усмехнулся я.
Амира пожала плечами.
– Ты про тайный ход или про никаб?! – уточника она, расправляя складки.
Я улыбнулся.
– Вот, значит, как называется вуаль, мешающая мне любоваться совершенством твоего лица.
Невеста фыркнула.
– Миркус, ты меня намеренно смущаешь, – притворно проворчала она. – Мне еще никто не делал столько комплиментов.
Я взял ее за руку.
– Прости, но как жуткий собственник и ревнивец я искренне радуюсь строгости ваших обычаев. И, потом, этот никаб тебе очень идет, – под ее веселый смех закончил я.
Большой дворец встретил нас сонной тишиной. Стражники у кабинета Повелителя без единого слова распахнули перед нами двери.
Умар эль-Ганзури стоял у распахнутого окна, задумчиво поглаживая бороду. На звук наших шагов он обернулся.
– Послезавтра, – ответил он на незаданный вопрос.
Мы переглянулись.
– Ваша свадьба состоится послезавтра, – повторил он. – Вы же пришли спросить об этом?!
Мы снова переглянулись и одновременно кивнули.
– Приятно видеть столь поразительное единодушие, – усмехнулся он. – Хотите узнать еще что-нибудь?!
Я почтительно склонил голову.
– Не будет ли любезен глубокоуважаемый Повелитель Умар подсказать мне: где я могу найти в его благословенной столице священнослужителя моей веры?!
Отец Амиры перекатился с пяток на носки.
– Не утруждайтесь, дорогой принц, – успокоил он. – Все уже сделано. Епископ Ганзурийский будет присутствовать в момент бракосочетания, он и засвидетельствует законность проводимого обряда. Такой вариант Вас устроит?!
Я удивленно сглотнул.
– На островах Южного архипелага имеются храмы нашей конфессии? – поразился я.
Повелитель пожал плечами.
– Так же как на материковой территории есть мечети. Мы цивилизованные люди, принц Миркус. Кстати, именно епископ Виталиус венчал когда-то Ваших достопочтенных родителей, – сообщил он. – И к слову, он просил передать Вам, что с нетерпением ожидает Вашего визита.
Мы почтительно поклонились и вышли.
– Извини, милая, – обратился я к невесте, – кажется, мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Я никогда не был примерным прихожанином, но игнорировать святую церковь не имею права.
Амира понимающе кивнула.
– Обратись к Шарифу, он тебя проводит, – посоветовала она. – Даже хорошо, что ты будешь занят. Мне пора обсудить с мамой свадебный наряд. Думаю, она уже давно меня ждет.
Привстав на цыпочки, она чмокнула меня в щеку, и пока я пытался обнять ее, вывернулась и, смеясь, убежала.
Наследник был бесконечно любезен и с радостью согласился проводить меня в костел, при котором находился и дом епископа Ганзурийского.
Надо сказать, что я был впечатлен. Конечно, собор и не пытался соперничать по высоте и украшению с минаретами, но вид имел строгий и величественный. Внутреннее убранство говорило о щедрости и набожности прихожан.
Главой местной паствы оказался невысокий пожилой человек, доброжелательный и улыбчивый.
– Рад познакомиться с Вами, сын мой, – осеняя меня крестным знамением, произнес он. – Впрочем, представляться не было нужды, Вы настолько похожи на своего отца, что это совершенно излишне.
Я почтительно поклонился.
– Приношу свои извинения, Ваше преосвященство, что не пришел в лоно церкви сразу по прибытии, – покаялся я на всякий случай.
Епископ коснулся моей руки.
– А стоило бы, – мягко укорил он. – Ведь своим чудесным спасением Вы обязаны, в первую очередь, милости Творца, а только во вторую – усилиям принцессы Амиры.
Видимо, весь Южный архипелаг был в курсе моего впечатляющего появления. Хотя, чему удивляться?! Визит заморского принца – это не ежегодная ярмарка. К тому же Правитель уже обсуждал с местным иерархом будущее бракосочетание. С другой стороны, епископ абсолютно верно расставил приоритеты. Если бы Всевышний не создал Морских Владык, а они не родили бы дочь, а та – в свою очередь, – мою ненаглядную, то кто бы вытащил меня на берег и так сладко поцеловал?!
– На все воля Создателя, – совершенно искренне согласился я. – И в связи с этим, я пришел, чтобы поговорить с Вами о церемонии.
Священник, придерживая меня под локоть, подвел к скамье и усадил, сев рядом.
– Ваше высочество, – обратился он ко мне, – я дам Вам тот же совет, что дал когда-то Вашему батюшке. Прежде чем сочетаться браком, получите благословение родителей, вырастивших Вас. Я не пытаюсь умалить Ваше собственное мнение, но, поверьте, ставить их перед свершившимся фактом, недостойно почтительного любящего сына.
На это мне нечего было возразить. Я малодушно уклонялся от разговора с предками, желая сначала отрезать себе все пути к отступлению. Признаюсь, я вел себя, как ребенок.
Но меня заинтересовало другое.
– И что на это предложение ответил мой отец? – вкрадчиво спросил я.
Епископ вздохнул.
– Его величество Келиус Ок’Мена заявил, что не желает раньше времени расстраивать свою мать.
Я усмехнулся.
– Как я его понимаю. Но Вы правы. Полагаю, Вы хорошо знакомы с местными реалиями, и сможете порекомендовать мне чародея, имеющего магический шар для переговоров.
Виталиус встал и поманил меня рукой.
– К чему эти сложности, сын мой, – улыбнулся он. – Таковой шар имеется и у меня. А как иначе я получаю указания от Его высокопреосвященства?! И не удивляйтесь, святая церковь считает волшебство не ересью, а проявлением мудрости Творца. К тому же, среди особ, облеченных высшей светской властью, довольно много чародеев.
Он провел меня в просторную ярко освещенную комнату сбоку от алтаря. Лучи солнца, проходя сквозь витражные стекла, окрашивались в различные цвета, наполняя обстановку сказочной аурой.
– Полагаю, амулет для активации шара у Вас есть, – указывая на большую резную шкатулку посредине стола, уточнил он. – За сим оставлю Вас.
Он снова осенил меня крестным знамением и удалился.
Я подошел к столу и вынул из ларца подставку с шаром. Не буду уверять, что жаждал пообщаться с родителями. Гнев отца и истерика маменьки – не то представление, которое я хотел бы увидеть. Но уж, коль скоро я взялся принимать ответственные решения, надо идти до конца. Как говорит сестра: «Быть беременной на три четверти не получится».
Я обреченно вздохнул, вытащил из-за пазухи амулет на цепочке и мысленно обратился к волшебному артефакту.
Не прошло и минуты, как шар засветился, потом стал прозрачным, а затем из него на меня уставился удивленный помощник нашего придворного чародея. Все во дворце знали, что я не любитель подобных разговоров.
– Здравия желаю, Ваше высочество, – по-военному козырнул он, хотя, чему удивляться, все наши маги военнообязанные.
Я кивнул.
– Добрый день, Витус, я хотел бы поговорить с родителями.
Он еще раз козырнул и на миг сдвинул брови.
– Уже спешат, – доложил он, видимо, послав кому-то телепатический сигнал.
И точно, не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась, и венценосная парочка предстала передо мной.
– Приветствую, Ваши величества, – почтительно поклонился я.
Маман поспешила к столу, тогда как отец неторопливо поманил к себе мага, велел не беспокоить и отпустил.
– Мальчик мой, как я рада Вас видеть, – дрогнувшим голосом поздоровалась королева, присаживаясь в кресло. – С Вами все в порядке?
Отец подошел и встал за спиной матери, положив руки на ее плечи.
– Ну, здравствуй, сын, – усмехнулся он. – Хочешь нам что-то сказать?
Похоже, зря я думал, что буду первым, кто расскажет им эту новость. По крайней мере, отцу. Видимо, бабушка Марисса уже подсуетилась. Одно радует, он не сердится, судя по лукавому блеску его глаз. Значит, у меня есть союзник. Главное теперь: успокоить маменьку.
Я еще раз поклонился.
– Я вызвал вас, чтобы сообщить…
И тут я был прерван, поскольку маман, до этого с интересом рассматривающая интерьер за моей спиной, вдруг прижала ладони к губам.
– Я знаю это место, – сдавленно прошептала она. – Я была там. Эта комната в Ганзурийском костеле. Поверить не могу! Что Вы там делаете? Вас похитили?
Надо сказать, что я был слегка обескуражен ходом ее мыслей.
– Нет-нет, матушка, – поспешно заверил я. – Все правильно, я нахожусь в Ганзури, но пребываю здесь по доброй воле и в полнейшем здравии.
Глаза королевы подозрительно сузились, она опустила руки на стол.
– Не помню, чтобы я разрешала Вам покидать родину, – холодно отчеканила она. – Кажется, Ваша сестра безответственно отнеслась к данному слову. Как она могла позволить Вам отправиться в столь далекое и опасное путешествие?
Король молчал, насмешливо гладя на меня. И я бросился в бой.
– Маменька, Вы случайно не забыли, что мне двадцать два года?! – голос мой был суров. – Я уже большой мальчик, и спрашивать разрешения младшей сестры вовсе не обязан. К тому же, Мелисса узнала о моих планах, когда родные берега уже скрылись за горизонтом. И заметьте, я не первый Ок’Мена, ступивший на эту благословенную землю. Помнится, отец был моложе, когда женился на Вас.
Губы королевы задрожали.
– Только не говорите, что Вы…– она не закончила, прижав руки к груди.
Мне жаль было ее расстраивать, тем не менее, я должен был поступить правильно.
– Еще нет, но собираюсь в самое ближайшее время, – твердо заявил я. – Для того я и вызвал вас, чтобы сообщить о своем намерении жениться на принцессе Амире эль-Ганзури и попросить вашего родительского благословения.
Маман была в ужасе, она подняла голову и заглянула в лицо мужа. Невозмутимостью отец напоминал сейчас собственный бюст.
– Ты знал! – обвиняюще воскликнула она. – Ты все знал!
Меня с раннего детства удивляло, что ко всем и всегда маменька обращалась на «Вы», даже к нам с сестрой, единственное исключение составлял отец. Похоже, «Выкать» человеку, с которым спишь, даже для нее слишком.
Король успокаивающе погладил ее по плечам.
– Дорогая, неосведомленные правители долго не живут, – просветил он. – Хорош бы я был, если бы не знал: где находится мой наследник.
Глаза королевы наполнились слезами.
– А мне не сказал, – горько обвинила она. – Вы с Мелиссой сговорились за моей спиной. Не удивлена, что она скрыла этот побег от меня. Но как ты мог?!
Брови отца сошлись на переносице.
– Ты опять несправедлива к дочери. Мел ничего мне не сообщала. Думаю, она даже не в курсе, что задумал ее братец, – он подмигнул мне и усмехнулся. – Я получил информацию совсем из другого источника.
По тому, как он это произнес, матушка догадалась: о ком он говорит.
– Марисса, – простонала она. – Почему она не оставит нас в покое?! Зачем она постоянно вмешивается в нашу жизнь?!
Тут и я не смог промолчать.
– Видимо, она, так же, как и Вы, чувствует себя ответственной за судьбу своих потомков, – намекнул я.
Маман, повернувшись ко мне, пытливо вглядывалась в мое лицо.
– Вы говорили с ней, – догадалась она. – И она настроила Вас против меня. Именно с ее подачи Вы надумали жениться, – последнее слово она еле выговорила.
Отец нахмурился.
– Значит, когда я повел тебя под венец, это было правильно и абсолютно добровольно?! А если то же самое замыслил наш сын, значит, это коварные происки моей матери?! – ехидно спросил он.
Матушка будто и не слышала его слов. Приняв образ оскорбленной добродетели, она спросила трагическим тоном:
– И кто же мать Вашей избранницы?
Зная, что ступаю на скользкий лед, я все же удовлетворил ее любопытство.
– Принцесса Луджин, пятая жена Правителя.
После этого заявления я начал опасаться, что останусь наполовину сиротой. Глаза маменьки стали круглыми, как окменские франки, она судорожно глотала воздух.
– Но она же… она же…– королева почти задыхалась.
Пришлось ей помочь.
– Именно так. Как и ее мать, принцесса Амира – русалка. И приходится внучкой Повелителю морских глубин.
Маменька уже пришла в себя, глаза ее метали молнии.
– Подводная ведьма околдовала моего ребенка, – голос ее звенел.
Отец сжал ее плечи.
– Дилиссия, не говори того, о чем будешь потом горько жалеть, – сурово предостерег он.
Маман, развернувшись, всматривалась в его лицо.
– Келеус, как ты не понимаешь?! – простонала она, сжимая руки у груди. – Она погубит нашего мальчика.
Венценосный родитель скривил губы.
– Дорогая, я знаю, каково мнение о подводном народе у твоих земляков, – хмыкнул он. – И уж тем более, в курсе, отчего в Ганзурийском дворце ходят «страшные сказки» о русалках. Ты же сама мне их и рассказывала. И смеялась над ними.
Брови маман скорбно надломились.
– Но я же не знала тогда, что эти «сказки» однажды коснутся непосредственно меня, – жалобно пролепетала она. – Эта девушка даже не совсем человек.
На лице короля все откровенней проступала ирония.
– Дилиссия, если ты помнишь, в нашей семье такой президент уже создан. Но пока он касался только нашей дочери, он тебя совершенно не смущал. Что же принципиально нового в данном случае?!
Маменька открывала и закрывала рот, пытаясь, видимо, что-то возразить, и не находила слов. Отец ждал, но недолго.
– Миркус, – обратился он ко мне, – как я понимаю, предложение сделано и ответ получен?!
– Именно так, Ваше величество, – твердо ответил я.
Он понимающе улыбнулся.
– Что ж, значит, Правящие Династии Ок’Мена и эль-Ганзури породнятся еще раз, – констатировал он.
Я облегченно вздохнул.
– Могу ли я считать Ваши слова одобрением моего поступка?! – осторожно поинтересовался я.
Король взглянул на жену, пребывающую в безысходном унынии.
– Мне ли тебя судить?! – снова усмехнулся он. – Я, помнится, сон и покой потерял, матушку твою увидев.
Королева подняла на него полные слез глаза.
– Келеус, как же это?! Наш мальчик женится?! – неверяще прошептала она.
Муж успокаивающе погладил ее по голове.
– Дорогая, однажды это должно было случиться, – мягко сказал он. – Посмотри на это иначе, тебе всегда будет с кем поговорить о родине.
Вид убитой горем матери тут же слетел с королевы, венценосная лицедейка гневно сверкнула на супруга черными как ночь глазами, молча встала и вышла, даже не взглянув на меня, только дверь хлопнула.
Отец откровенно ухмыльнулся.
– В своем репертуаре, – подмигнул мне. – Тебе-то хорошо, ты далеко, а мне предстоит незабываемое представление. Театр одной актрисы. Что ж, мне не в первой. Главное в другом: ты уверен в своем решении?
Я спокойно выдержал его пристальный взгляд.
– Абсолютно, – заверил я.
Король кивнул.
– Тогда считай, что разрешение на брак получено. Благословляю тебя, сын мой, – торжественно произнес он и в ответ на мой виноватый взгляд добавил. – Можешь не волноваться, Дилиссию я успокою. Думаю, к вашему приезду она как-нибудь смирится с горькой правдой.
Я облегченно вздохнул.
– Спасибо, отец, – искренне поблагодарил я. – И хочу передать Вам послание от Морского Владыки, он велел заверить, что присмотрит за нашим торговым флотом.
Король поднял одну бровь.
– Ого, – протянул он. – Ты уже знаком легендарным Повелителем глубин. И как он тебе?!
Я на миг задумался.
– Харизматичный персонаж, – попробовал я описать свои эмоции. – Но куда больше меня впечатлила великолепнейшая Файруза.
Глаза моего родителя засветились любопытством.
– Ты видел Морскую царицу?! Это правда, что она уникальная красавица?!
Конечно, отец обожает матушку, но восхищаться женским очарованием при этом не перестает.
– «Все звезды мира меркнут перед ней», – процитировал я древний фолиант, найденный когда-то в библиотеке. – Это правда. С единственным исключением. Амира прекрасней.
Король улыбнулся.
– Так и должно быть, – кивнул он. – Моя мать кое-что поведала мне по секрету, но я пока воздержусь от оглашения этой новости. Пусть королева слегка успокоится, потом можно будет ее порадовать.
Я тоже решил сделать ему приятное.
– Кстати, насчет «порадовать», – хмыкнул я. – Полагаю, что у Вас еще будет возможность лично познакомиться с подводными предками моей будущей супруги. Я так понял, что Амира – любимая внучка своего деда, и он непременно пожелает навестить ее. А его жена слишком ревнива, чтобы отпускать его одного.
Губы отца тронула легкая улыбка.
– Мы, конечно, будем рады визиту столь высоких гостей, – отозвался он. – Надеюсь, наша новая дочь подскажет нам: как положено принимать ее родственников.
Вспомнив слова невесты о склонности Бараката к театральности, я фыркнул.
– Не думаю, что они озаботятся уведомлением. Просто выйдут из фонтана во дворе.
Отец рассмеялся.
– Тогда сегодня же велю привести его в надлежащий вид. Ну, что ж, сын, желаю тебе успеха. Мой сердечный привет Повелителю Умару. И до встречи.
Мы раскланялись, и я отключил шар. Облегчение, которое я испытал, не поддавалось описанию. Да, я был тверд в своем решении, но услышать одобрение отца было очень важно для меня, и я не понимал этого, пока не получил его.
Задумчиво стоя над выключенным шаром, я размышлял о том, что не все моральные долги отданы. Вот Амира ценила своего друга, доверяла ему, не таила секретов, а я…
По моему запросу шар соединил меня с южной резиденцией. И поверьте, я совершенно не удивился, рассматривая недовольное лицо Мелиссы.
– Привет, твое высочество, – виновато начал я.
– Сам привет, – привычно отозвалась надутая сестрица, демонстративно отворачиваясь.
Я видел, что она уже не сердится, но все же покаялся.
– Мел, ну, прости.
Целительница повернулась и состроила мне скептическую гримасу.
– «Прости» и все?! Мир, это не смешно! Сначала ты творишь, черт знает что, а потом извиняешься, – она минуту помолчала и вдруг, хитро улыбнувшись, спросила. – Маман знает?!
Я сразу понял: о чем она. Не зря же мы выросли вместе. Похоже, Марисса отметилась и тут.
– Уже да, – кивнул я. – Только что обрадовал.
Сестра даже вперед подалась.
– Упала в обморок?! – с интересом спросила она.
Я усмехнулся.
– Оскорбилась до глубины души и демонстративно хлопнула дверью.
Мелисса философски пожала плечами.
– И не сомневаюсь, что во всем обвинила меня.
Я укоризненно погрозил ей пальцем.
– Скромнее надо быть, твое высочество. На этот раз ты обвиняешься только в пособничестве побегу, главной виновницей объявлена коварная свекровь.
