Мария Лунёва
К тебе через туманы
– Я просто не знаю как себя с тобой вести, – обхватив его за шею, я положила голову на его плечо. – Вот не знаю и все тут. А ты запираешь меня и не объясняешь, что у нас и как. Я остаюсь совсем одна со своими мыслями и страхами. А она словно чувствуя их, убеждала меня что я… – слов не хватало выразить все те чувства, что терзали душу. – Помоги мне освоиться, убери от меня эту гадюку Гласу. Научи как нужно теперь жить. Просто помоги, Итан.
Вдыхая его умопомрачительный аромат, я действительно успокоилась, а потом, повинуясь какому-то порыву, потянулась к его губам и поцеловала. Неумело и невинно, но как умела. Итан замер на мгновенье, но спустя секунду целовал меня жадно и ненасытно. Его губы обжигали и пленили меня. Не было в его движениях ласки и нежности, лишь голод желания. Он подавлял и властвовал. Его язык скользил по зубам, ласкал небо и сплетался с моим в диком неистовом танце. Мой вдох вышел рваным и поверхностным. Я задыхалась под напором его неистового голода. Отстранившись, он скользнул губами по подбородку и спустился на шею. Ласки стали смелее и настойчивее. Я чувствовала, как горячие ладони мужа скользят по бедрам и сжимают их в тески.
– Итан, – взмолилась я, – ты обещал океан.
– Я помню, маленькая моя, – хрипло отозвался он, – дай мне еще несколько минут насладиться тобой и мы поедем.
Улыбнувшись, я замерла в его руках, а потом и вовсе сплела руки у него на затылке. Глаза моего мужчины блестели таким глубоким огнем, что мое самомнение немного раздулось.
– Итан, – шепнула я ему куда-то в шею, – а какой твой вид истинный этот или туманника?
– Иного, – его рот скользил по моей груди и бесстыже прикусывал кожу, – но лучше его лишний раз никому не демонстрировать.
– Почему?
– Потому, бегляночка, что полукровок бояться. Так что об особенностях моего происхождения лучше помолчать лишний раз.
– А мне больше нравится, когда ты Иной, – разочаровано, протянула я. – Так ты выглядишь не столь сурово.
– Я буду для тебя, каким хочешь, – мгновение и на меня смотрел уже туманник, только глаза Итана оставались прежними.
– О, да, так лучше, – потянувшись, я снова потянулась к его тонким губам. На сей раз поцелуй был спокойным и чувственным. Он ласкал и приручал, а я таила от его прикосновений.
– А как же океан? – поддел он меня.
– Да куда он денется, – выдохнула я ему в губы.
– Ты неподражаема, бегляночка, вот и будь всегда такой. А сейчас тебе лучше меня остановить, иначе никто ни сегодня и ни завтра никуда уже не поедет.
Разочаровано вздохнув, я приложила пальчики к его губам.
– Тогда едем. Я хочу увидеть океан.
– Как прикажет моя вартеса, – покорно согласились со мной.
Глава 26
Вблизи черный конь Итана оказался еще больше и мощнее. Он полностью соответствовал своему хозяину. В нетерпении разрывая землю передними ногами, это огромное животное фыркало и косилась на меня недобрым взглядом. Я же наотрез отказывалась к нему подходить. И даже перспектива путешествия меня не подкупала. И все равно, что я маг земли и знахарка, этот зверь вызывал у меня панику.
– Ниори, Гаир прекрасный скакун, он не причинит тебе ни малейшего вреда, – Итан поглаживал свою зверюгу по роскошной гриве. – Ты же у меня смелая девочка, Бьека не испугалась, в одном вольере с Харамом столько дней просидела, а теперь трусишь, видя лошадь. Ну, бегляночка, это даже несерьезно.
Ну да, Итану было легко говорить, на него же не смотрели, как на врага. Этот конь во мне доверия не вызывал. Словно прочитав мои мысли, черная здоровая зверюга снова фыркнула так, что я вздрогнула и отступила на шаг.
– Ниори. Смелей, не съест же он тебя! – Позади меня, откровенно надсмехаясь над ситуацией, стоял вард Сай. Этот белобрысый тип подливал масло в огонь, разжигая мою неуверенность. – Он вообще сейчас очень добрый. Вот в битве под Мортстоком лично видел, как он одним ударом задних копыт двоим невезучим головы поразбивал. А сейчас он просто в прекрасном настроении.
Я отступила еще на шаг. И скосила глаза на задние ноги лошади.
– Сай, прекрати ее пугать, ты чего добиваешься, – зло прищурившись, Итан зыркал на брата.
– Ну, пытаюсь до нее донести, как глупо она смотрится со стороны, – фыркнул теперь уже Сай. – Смешно же, нашла, кого бояться.
Мне стало не по себе. Выставлять себя посмешищем я не желала. Но набраться сил и подойти к коню тоже не могла. Отступив еще немного назад, я приняла единственное возможное решение.
– Простите вард Итан, но я передумала, – как можно увереннее проговорила я, – не хочу никуда ехать.
Развернувшись, бодро зашагала обратно в дом. На сердце же разливалась такая горечь. Океан! Я не увижу его. Снова буду сидеть в четырех стенах и глядеть в окно.
– Ниори, постой! – голос Итана был спокоен и собран. – Иди сюда.
Оглянувшись, я обнаружила, что он стоит возле дорожки, а огромного черного коня уводят в конюшни. Вард Сай сидел в сугробе и странно держался за ребра. Недоуменно я покосилась снова на своего мужчину.
– Сай обдумывает свое поведение, – хмыкнул Итан, – не обращай на него внимание. Подойди ко мне, пожалуйста.
– Я не поеду верхом, – еще раз подтвердила свой отказ подходить близко к лошади.
– Я уже понял, не беспокойся, придумаем что-нибудь другое.
– Да просто возьми повозку. Что ты мучаешься? – прохрипел Сай. – Боится девчонка лошадей, так и ладно. Со временем привыкнет.
Неуверенно я вернулась к мужчинам. Под ногами приятно хрустел снег. А я обдумывала поведение братьев. Странные они. На улице заметно холодало. Недолго думая, скользнула к Итану под плащ и прижалась к его телу. Мой кафтан совсем не грел, не то, что та курточка, что была у меня раньше.
– Замерзла? – Итан рывком прижал меня к себе. – Где твой плащ?
– В доме остался, я думала, что эта вещь хоть немного теплая.
– Ты совсем к зиме непривыкшая. Сбегай за вещами и оденься потеплее. А я пока возьму повозку и разыщу возницу. Тащиться будем полдня.
Итану явно не нравилась идея путешествия на повозке. И он этого даже скрывать не пытался. Я почувствовала себя виноватой. Это из-за моих фобий он теперь так недоволен. Но пересилить себя и подойти к его лошади я не могла.
– А может, есть какая-нибудь лошадка спокойнее? – признаться, наверное, я могла бы поехать на другом животном. Хотя не уверена, уж слишком меня напугал черный конь вардигана.
– Есть, но двоих длительное время они не выдержат. А в Гаире я уверен, как в себе.
Потупившись, я смотрела под ноги. Мне стало неловко и стыдно. Подпнул краешком сапога комочек снега я решила еще раз в жизни проявить так не свойственную мне смелость.
– Я поеду на нем, но дай мне пару минут, чтобы свыкнуться с этой мыслью, – слова мои звучали куда увереннее, чем мои действительные чувства. Внутри в панике металась душа.
Отвернувшись, я не смотрела, как снова вывели коня. Не обращала внимание на веселившегося открывшимся представлением Сая. Я уговаривала себя переступить через свой ужас и закрыть глаза на страх.
– Ниори, – обернувшись вновь узрела эту зверюгу. Он кидал на меня еще более свирепые взгляды. Чем же я ему так не приглянулась.
Затаив дыхание, я медленно пошла к лошади. Шаг и еще шаг, животное дернулось и нервно вскинуло голову. Итан держал крепко его под узду. Еще пара шагов и я оказалась напротив седла. А дальше как. Беспомощно я глянула на вардигана. Он все быстро понял и, отпустив уздечку, решил усадить меня в седло лично.
В этот же момент конь взбрыкнул и словно взбесился. Крутясь на месте как взведенный волчок, он отрезал меня от мужчин. Я оказалась зажата между разъяренным животным и оградой. Сердце мое пропустило пару ударов, прежде чем поняла в каком опасном положении я оказалась.
– Итан, – жалобно заскулила с перепугу я.
– Стой там и не шевелись, – резко отдали мне приказ.
Мужчина сноровисто поймал коня под узду и прижал его крупную голову к груди. Он что-то говорил строптивцу на незнакомом мне языке. Я же не жива, не мертва, наблюдала за этой картиной. Конь ревновал, теперь я была в этом уверена. Не желал пускать себе на спину соперницу.
Обойдя лошадь и ее хозяина, на негнущихся ногах подошла к все еще сидевшему на снегу вард Саю и плюхнулась рядышком с ним.
– Почему он так ненавидит меня? – спросила я шепотом.
– Потому что его наездником всегда был только лишь Итан, а теперь хозяин хочет посадить на его спину чужачку. Вот Гаир и бесится. Он уже немолодой и признаться с годами его характер только ухудшается. Хотя потомство он оставляет достойное. Ты не зря его боялась, девочка. Я бы тебя к нему не подпустил, – после этой фразы вард Сай как-то рвано выдохнул и процедил, – но решать не мне.
– Дархар, уведи, – рык Итана был резким и громким. – Приведи сюда Юлава.
На поляну вывели еще одну лошадь. Признаться, это животное вызвало во мне куда больше уважения, чем Гаир. Конь степенно и терпеливо осмотрел всех присутствующих и застыл истуканом на месте.
– Ниори, встань со снега и подойди ко мне, – скомандовал Итан.
Сопротивляться не стала, послушно выполнила то, что от меня требовалось. Юлав даже ухом не повел, когда я осторожно прикоснулась к его боку. Набравшись смелости, я позволила Итану усадить себя в седло и тут же покачнулась. Мне было жутко, так высоко. Сама не понимала свой страх, сидела на лошади, ни жива, ни мертва. Кончики пальцев холодели, а ладони покрывались потом. Рвано вздохнув, еще раз покачнулась. Перед глазами потемнело. И тут же поняла, что лечу вниз, вот только не падаю, просто меня стянули со спины лошади и поставили на твердую землю.
– Ну и ладно, по дороге к побережью есть столько красивых мест, думаю путешествие в повозке будет еще увлекательнее. А с лошадью раздеремся потом. Подберем тебе низкую смиренную кобылку и постепенно освоишься в седле, – все это Итан произнес спокойно и уверено.
Счастливо улыбнувшись, я радостно прижалась к его груди, обхватив за шею двумя руками. Меня тут же легко поцеловали в макушку.
– Где твой плащ, бегляночка? Замерзнешь же. Быстро иди, поддень под кафтан свитер с горлом высоким и сверху плащ с капюшоном, стоишь на морозе с непокрытой головой, – меня развернули в сторону дома и легонько поддали для скорости ладошкой под ягодицы. Ускорение это мне действительно придало. Переодевшись, скользнула по лестнице обратно на улицу и уже выходя, увидела стоящую в общей зале Гласу с перекошенным от ненависти лицом. Эту женщину я начинала серьезно побаиваться.
Всю дорогу я наслаждалась красотой природы и рассказами Итана. Казалось, что он знает каждый закуток и полянку на своей земле. При этом крутясь на месте, я постоянно перепрыгивала с одного сидения на второе. В итоге оказалась на руках у вардигана. Даже сама не поняла, в какой момент приземлилась к нему на колени. Но в данный момент меня это не смущало, я восторженно рассматривала горы, виднеющиеся впереди. А главное, слушала историю о любви воина – туманника и юной девы. Ох, сколько испытаний выдалось на их судьбу и что в итоге? Близкие предали! Боги, услышав их мольбы вместо того, чтобы им помощь, они их в камень обратили и вот теперь стоят тут глыбой, покрытой снегами, за то вечно вместе. Вот и проси после такого помощи у высших создателей. Себе дороже встанет.
– Мда, – подытожила я рассказ вардигана, – мрачновато как-то. А что, нельзя было там подкупить кого надо или своим ходом уйти, например, на острова. Ну, или еще куда?
– Так ведь у него на руках была женщина, она же слабая, куда с ней уйдешь? – возмутился Итан.
– Знаешь, – хмыкнула я, – жить захочет, сама впереди него побежит. Уж поверь, на себе проверила.
Неожиданно Итан весело рассмеялся. Сначала ходуном заходила его мощная грудь, а потом разнесся по округе громогласный хохот. Я же смотрела на него во все глаза и не понимала причину веселья, да еще и такого искреннего.
– В тебе, бегляночка, я не сомневаюсь, – чуть упокоившись, прошептал он, – ты у меня особенная.
Чуть насупившись и поразмыслив, поняла, что это был вроде как комплимент.
Но все мои мысли вдруг вылетели из головы, потому что впереди показался океан. Я совсем не так его представляла. Признаться, полагала, что все будет затянуто и сковано льдом, а тут такое чудо. Вода, до самого горизонта, сливающаяся тонкой полосой с небом. Берег укутанный снегом, а по кромке глыбы рыхлого льда, которые то наползают на сушу, то вновь устремляются в воду. Так спокойно вокруг. И шум знакомый с детства. Голос океана, идущий из глубин. Только здесь к нему прибавляется еще и тихое шуршание льдин о мокрый песок мелководья. Не способная сдержать всю гамму чувств и безграничную радость, я заплакала от счастья. А потом, развернувшись, и вовсе уткнулась стоящему рядом мужчине (теперь после такого точно моему мужчине) в грудь и не стала скрывать слез, сбегающих с уголков моих глаз.
– Ты не представляешь, что это для меня значит! Не понимаешь, что ты сделал для меня! Ты мне дом вернул. Счастье, о котором я и забыла!
– Я вижу, бегляночка, – низко склонившись, шепнул он мне в ушко. – Хочешь, будем приезжать сюда постоянно? Летом тут особенно красиво и птиц много. Они тут на скалах птенцов выводят.
Прикрыв глаза и представив себе эту картину, я еще плотнее прижалась к его сильному телу.
– Не называй меня бегляночкой, я от тебя никогда не сбегу, клянусь. Ты для меня единственный близкий человек во всем мире. Хоть и пугаешь иногда, – тихо призналась я.
– Я вовсе не хочу видеть в твоих глазах страх, Ниори, но я такой вот какой есть. И вынужден порою быть жестким и суровым, иначе мне нельзя. Иначе нас уничтожат с братьями. Но ты запомни, как бы я не выглядел, чтобы не говорил, в душе ты для меня нежная хрупкая девочка – мое сокровище, которое я никогда не обижу, поэтому бояться тебе абсолютно нечего. А все неровности между нами мы устраним. Нам суждено любить друг друга, Ниори, и для меня взрастить это чувство к тебе, труда не составит. Я уже влюблен и с каждым днем это чувство укореняется и проникает глубже в мою душу. Я надеюсь что, откинув все свои страхи, и ты полюбишь меня, я в это верю.
– Полюблю, – призналась я, – только не дави и дай время. У меня есть только ты, как же мне тебя не любить такого.
– А когда через окно по простыням от меня сбегала, что же так не думала?! – поддел он меня.
– А тогда ты жуткий был и нехороший. И вообще, у меня принцип сначала бежим, а уж потом разбираемся, была там опасность или нет! – тоже отшутилась я.
– Хороший принцип, милая. Правильный! Пойдем, прогуляемся.
Обняв меня за талию, он начал спуск по широкой протоптанной дорожке. Наша повозка осталась позади.
– Итан, а откуда здесь тропа? – признаться было странно видеть дорожку, убегающую прямо к самой воде.
– Рыбаки в хорошую погоду выходят на промысел.
– Да кого же ловить в такой ледяной воде!? – моему удивлению не было предела.
– Рыбы много, стоит лишь уйти на небольшое расстояние от берега. Мы жестко контролируем количество того, что вытаскивают на сушу. За браконьерство – пятьдесят плетей и конфискация лодки со снастями. Для охотников в лесах те же правила. Строгий лимит зверя и рыбы для каждой деревни. В случае голода мы сами доставляем провизию. Вот поэтому наши леса не пусты и у берегов все также нерестится рыба и высиживают птенцов птицы. Соседние северные варданы придерживаются тех же правил, что и у нас. А вот южнее земли истощаются. С нашей поддержкой там все под себя подминают Иные. А если Кайлу и Саю удастся создать вторые врата, то тогда исход будет решен однозначно. Слабые кланы Древних решатся всякой власти, на их место встанут Иные. И судя по тому, с какой радостью Селестина приняла Обертона, зная, что он чистокровный Иной, поддержка простого люда у нас будет.
– Так много планов, – призадумалась я, – а что за выгода с врат и почему сейчас они закрыты?
– Врата, милая, в руках Совета Древних. Эдакая шайка маразматиков, не желающая принимать в свои ряды никого со стороны. Эдакие божки Туманной стены. Единственные, кто может им хоть что-то противопоставить – это хашшаси. А судя по тому, что тебя провел один из них, договориться с их вождем об охране наших будущих врат, будет не сложно. Похоже, что хашшаси тоже хотят перемен. А что за выгода? Это ведь связь с южным миром. Это торговля. Это приток новой крови. Не одна же ты там такая сияющая была, – улыбнулся он неожиданно мило и заискивающе. – Чем больше таких сокровищ как ты, тем сильнее кровь, что Древних, что Иных. Сильные дети – это гарант процветания моей земли. Ну и как вариант, захват земель южан. Туманная стена делит мир наискосок и самая его северная точка как раз в наших землях. Позже я свожу тебя туда. Посмотришь на нее со стороны, да и с хашшаси поговорим. Так что захвати мы земли с той стороны, вообще было бы прекрасно.
Усмехнувшись его огромным амбициям и планам, я лишь крепче обняла его за талию.
– А если бы вы книги мои не нашли? – поинтересовалась я.
– Нашли бы, – ласково скользнув ладонью по моей спине, он нежно поцеловал меня в щеку. – Ты мне судьбой предназначена вместе с книгами своими. Ты же мне их сама в дом принесла. А в случайности я уже давно не верю.
– Ну и кому ты больше рад, мне или книгам? – провокационный вопрос знаю, но интересно послушать, что он скажет.
А Итан лишь усмехнулся.
– А думаешь, я их видел, книги-то эти, – остановившись, он развернул меня к себе лицом и присел перед до мной на колени. – Вот представь, даже краем глаза не зацепил. Как нашли, так и утащили. Половину всего найденного Каил, а вторую, что смог отбить – Сай. А уж потом они, обменявшись находками, рассказали нам, что там такое интересное описано. Так что, Ниори, вопрос вообще глупый. Я безмерно счастлив найти тебя, а вот Каил и Сай, утирая слезы радости, заняты книгами. Собственно, они потому от тебя так быстро отступились, книги показались им занимательней, – он тихо посмеивался над всей ситуацией. А мне было жаль моих книжек. Хотя этот мужчина, стоящий напротив, куда лучшее приобретение.
Потянувшись, я обхватила ладошками, затянутыми в вязаные перчатки, его лицо и нежно, как только могла, поцеловала. Всего мгновение заминки и он ответил мне страстно и напористо. Уже не я, а он меня целовал. Его язык настойчиво обвивал мой, заставляя танцевать древний танец страсти. Мое дыхание белым облачком вырвалось из уст, но его настойчивые губы снова нашли мои и завладели навеки порабощая.
А после муж отвез меня в небольшую рыбацкую деревеньку.
Глава 27
Два дня пролетели незаметно. Все это время мы гуляли по берегу, разговаривали и наблюдали за тем, как местные рыбаки плетут сети и чинят лодки, готовясь к приходу весны. В первый день для нас затопили баньку. Только оказавшись внутри небольшого сложенного из бревен домика и ощутив жар, исходящий из парильни, я поняла, что совсем не знаю о том, какое оказывается удовольствие можно получить просто помывшись. А уж когда, вдоволь попарившись, Итан достал веник из веточек дерева и замочил его в тазике, смекнула, что одним согреванием косточек баня не ограничивается. Только спустя час, а может и два, выбравшись наружу, замотанная в простынь, я зареклась, что теперь буду мыться исключительно в баньке и только с собственным мужем.
Я чувствовала себя младенцем. Кожа скрипела от чистоты, на душе царил такой покой и умиротворение. Поцеловав Итана, я потащила его в домик одеваться. Остаток вечера мы провели у большого открытого очага, рассказывая друг другу свои маленькие тайны, обсуждая вкусы и интересы. Говорил по большей части, конечно, муж, а я слушала и периодически расспрашивала его о моментах, которые не поняла. Когда речь зашла о его маме. Итан вскользь упомянул, что она очень любит вышивать гобелены. Ухватившись за эту деталь, я стала допытываться, как она это делает и какие материалы использует. Однажды в храме мне попалась книга с узорами для вышивания и с тех пор я надеялась, что когда-нибудь постигну тайну этого искусства.
Услышав мои вопросы, Итан вышел, а вернувшись, водрузил мне на колени огромную коробку с пяльцами, цветными нитками, тканью и прочими мелочами для вышивания, которые он попросил у деревенских женщин. Весь следующий день муж учил меня вышивать. Вот такие интересные таланты для себя я у него открыла.
Утром третьего дня мы долго гуляли вдоль берега. Я слушала шум волн и крики редких птиц. Любовалась, как тяжелые глыбы льда вода с легкостью выбрасывает на берег, словно смеясь над попытками суровой зимы сковать ее. Итан неспешно шел рядом и слушал мои рассказы из детства. Я же счастливо щурясь, описывала ему наш южный океан, на берегу которого стояла хижина моей бабушки, где я поймала свою первую рыбку и сплела первые бусы из ракушек.
Выслушав, Итан присел и, выпустив из руки туман, словно нащупывал что-то. Нашел. Чуть капнув в мокром стылом песке, он вытащил ракушку. Настоящую двухстворчатую. Разглядев ее, как следует, я заставила его зарыть ее обратно. В ответ он нашел мне уже пустую ракушку, одна ее сторона волшебно светилась перламутром. Поцеловав его в щеку за такой подарок, я спрятала ее в карман. Итан же, оценив ситуацию, принялся разыскивать для меня пустые ракушки, какие только мог и за каждую получал по поцелую. Моему счастью не было предела. Набрав полный кармашек даров океана, мы неспешно вернулись к повозке.
Впереди была дорога домой.
Повозка неспешно катилась вперед по накатанному снегу, как вдруг лошади встрепенулись и занервничали. В следующее мгновение дорогу нам преградили несколько странных фигур. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы опознать незнакомцев. Гуроны. Крик застрял в моем горле. И пока я панически соображала, что делать, повозка остановилась.
Итан не осознавая, что нам грозит, спрыгнул на землю. Придя, наконец, в себя, я ухватила его за кафтан.
– Нет, Итан, надо бежать от них, это… это… – я не могла произнести больше ни слова.
– Я знаю, кто это, девочка моя, не переживай. Сейчас уладим эту небольшую проблему и поедем дальше, – попытался успокоить меня муж.
Слушая его, я все больше ударялась в панику. Он ведь не понимает, кто перед ним. Не осознает, какая беда нам грозит. Это же гуроны.
– Чем обязан пришлому племени? – спокойно произнес Итан, глядя на главного.
Я годами изучала особенности ритуального раскрашивания лиц вождями и жрецами, а муж определил вожака интуитивно. И он не ошибся, перед ним стоял тот самый вождь рода, что меньше года назад убил меня, нанеся мне рану в спину и повредив позвоночник.
– Многим обязан ты нам, вард, – протянул гурон с расписанным лицом. Его узкие глазки бегали от меня к моему мужчине, оценивая нас.
– Не вард, а вардиган, – поправил вождя Итан, – а теперь ближе к делу, что вы хотите?
Гурон подсобрался и оскалился. Мужчины этого племени не переносили, когда к ним обращались без должного почтения. Это вызывало у них приступ ярости, уж я-то об этом знала.
– Мы хотим забрать свое, вард, – выплюнул раскрашенолицый.
Итан передернул широкими плечами и тихо рассмеялся. Испугано глянув на него, неожиданно увидела, как он мне подмигнул.
– Твое, гурон!? Что может быть на моей земле твоего? Тут все мое, а захочу, и ты моим станешь, – посмеявшись, посвятил вардиган вождя в реалии местных законов. – Я последний раз спрашиваю, зачем ты остановил меня, гурон?
Из-за ближайших деревьев вышло еще пятеро смуглых воинов. На их тела нелепо были натянуты теплые штаны и ватные куртки явно с чужого плеча. Сейчас в такой одежде среди снегов на севере гуроны выглядели не устрашающе, а как-то нелепо.
Вождь раздражено сплюнул и впился в моего мужа яростным взглядом.
– Мне нужны мои книги…
– Это уже мои книги, – резко перебил его Итан, – если ты тащился в такую даль, морозя свой зад, только ради свитков, то, увы, книги принадлежат мне.
Гуроны рассредоточились и незаметно окружили нашу повозку.
– Ты не понимаешь, вард, с кем говоришь? – шикнул вождь.
– Э, нет, мужик. Это ты не осознаешь, куда сунулся своей разукрашенной мордой. Я тут совершенно случайно заполучил твоего проводника – Хорудо из Айгор. Он мне такие песни пел о вас, даже пытать, толком не пришлось. Так что я ждал тебя, гурон. Медленно ходишь, мужик.
Злоба в глазах вождя погасла. Прикусив губу, он медленно прошелся по кругу, обдумывая слова Итана.
– Ты считаешь, что сможешь справиться с нами? Так самоуверен, вард? – шипел он. – Знал, что мы ищем твою девку, и даже не спрятал ее. А знаешь, она так долго жила среди нас, что я до последнего сомневался, убить ее или оставить. Некоторые мои воины просили ее для себя в жены.
– Чего же не отдал? – спросил Итан. – Такими женщинами разбрасываешься!
– Не отдал, потому что сам хотел, но у меня жена. Это я всадил ей нож в спину, чтобы не досталась никому. Она девочка смелая и умная, – гурон перевел взгляд на меня. – Ну, послушница, может, договоримся с тобой. Возвращаешь мне то, что украла, и я оставляю твою жизнь, заберу только его душу.
Мое сердце замерло. Разум завопил, что вот оно спасение. Гуроны – племя мерзкое, но они всегда держат свое слово. Только нужно согласиться на его предложение, и я останусь жива. Но душа тихонечко заплакала и нашептала о том, что не жизнь то будет, а мука.
– Нет, – я уверено качнула головой, – я ничего не верну и не предам мужа.
Вымолвив это, почувствовала облегчение.
– Уверена, послушница, мы заберем тебя обратно в подземелье, и может, ты станешь женой одного из нас.
Сглотнув, я снова покачала головой. Такая судьба казалась мне чудовищной. Вернуться снова в тот ужас, из которого я рвалась даже через смерть.
– Как вы нашли меня? – задала я возникший вопрос. – Как прошли через Туман?
Вождь мерзко улыбнулся и поправил полы куртки. Он явно мерз, но не хотел, чтобы это стало очевидно для других.
– Пришлось найти провидицу и заставить открыть нам твое местонахождение. Она долго сопротивлялась, но ты ведь знаешь, мы умеем развязывать языки. А потом нашли проводника из племени, с которым у змеехвостых есть договор. Он и провел. Но выманить тебя из дома оказалось сложным делом. Я долго ждал, пока ты окажешься в досягаемости. Верни книги, послушница, и останешься жива.
– Так много возни и движений, чтобы сюда добраться. Жаль, что все в пустую. Тебе есть, что еще сказать, гурон? – Итан демонстративно положил руку на повозку. – Или мы поехали?
Воины после заявления Итана подсобрались и теснее сомкнули полукруг, давая понять, что никто никуда не поедет.
– Что делает тебя таким самоуверенным, вард? – прошипел гурон.
Итан развел руками и усмехнулся.
– Я вардиган и нахожусь на своей земле. Что же ты мне тут можешь сделать? – невозмутимо произнес он.
Признаться, в этот момент о неадекватности мужа, призадумалась и я. Какая разница вардиган ты или простой деревенский мужик, когда тебя окружили одиннадцать воинов, привыкших убивать и пытать.
– Действительно настолько уверен в себе! – протянул вождь. – Я слышал те сказки, что рассказывают о тебе. Думаешь, я куплюсь на эти россказни, Древний. Ты отдашь мне книги и послушницу, я решил забрать ее с собой, а за это я убью тебя быстро.
– Нет, мужик, ты только что лишний раз подтвердил то, что я узнал и сам. Ты ведь не понимаешь, кто стоит перед тобой. Не осознаешь, что сам оказался в ловушке. Подумай же, наконец, и осмысли все, что я тебе сказал, гурон. Ты слушал меня, но не слышал вовсе, – с высокомерным издевательским прищуром пропел Итан.
Сжавшись в повозке, я внимательно обдумала каждое слово вардигана. Он знал о том, что гуроны на его земле, он ждал их, а они слишком долго где-то ходили. Он сказал о ловушке. И тут до меня дошло. Большими возмущенными глазами я уставилась на мужа. Он использовал меня как наживку и вынудил гурон напасть. Вот же, как только все это прокрутить смог, чтобы я не догадалась. Наверное, поэтому так настаивал, чтобы на него Гаире ехали сюда. Как он тогда сказал, в нем я уверен как в себе. А я даже не догадалась ни о чем.
Итан, заметя мой возмущенный обвиняющий взгляд, рассмеялся.
– В одном, мужик, ты прав, – бросил он слегка иронично вождю, – моя единственная очень умная девочка. Она, похоже, обо всем уже догадалась и чувствую, отольется мне моя проказа в хороший скандал. Как думаешь, гурон, чем мне задобрить свою женщину? Может башку тебе оторвать и ей подарить?
Вождь задохнулся от ярости, такое к нему непочтение он встретил впервые. Гуроны мялись, и я могла их понять. Им нужны книги и свитки с описанием создания Тумана, но вместо того, чтобы испугаться, молить о пощаде, торговаться Итан откровенно веселится. Раскрашеннолицые оказались в тупике. Наверное, впервые в жизни они не знали, что делать с такой неадекватной жертвой.
Окончательно потеряв контроль над ситуацией, вождь отдал незаметно приказ и на нас двинулись гуронские воины с одним намереньем – убить. В тот же миг Итан пошатнулся и меня окутал странный теплый туман. Повертев головой, я не поняла, что случилось и где муж.
«Успокойся, бегляночка, – донеслось из ниоткуда, – ты хотела посмотреть на меня, как на Иного. Любуйся, милая».
Пелена встрепенулась и рядом с повозкой прямо под лавку, на которой я сидела, упал труп гурона со свернутой шеей. Потом еще один и еще. Опешив, я наблюдала, как туман, клубясь словно живой, уплотнялся и переносил тела врагов к моим ногам. При этом я совсем не могу сказать, что мне такие дары туманника были неприятны.
Всего через пару минут туман развеялся, и я увидела перед собой ползающего на коленях вождя гурон. За его спиной стоял, нависая над своей жертвой, вардиган с такими родными чертами лица Иного.
– Тебе нравятся мои извинения, Ниори? – с ироничной улыбочкой поинтересовался он. – Вот один презент еще дышит. Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Могу убить быстро, – Итан пнул гурона, отчего тот повалился на бок и замер у остывающих тел своих соплеменников. – А могу, милая, пытать его годами. Моим воинам нужно на ком-то учиться. Может, взять его в подземелья, как учебное пособие.
Я отрицательно покачала головой.
– Я не хочу жить, зная, что этот гурон дышит где-то рядом со мною. Убей его, Итан, – взмолилась я, – и поехали домой.
Вардиган понимающе взглянул мне в глаза.
– Ты прости меня, бегляночка. Но по-другому заставить вылезти их из сугробов, возможности не было. Я искал, но они умные, как крысы, в норы прятались. А ты сидела взаперти и с каждым днем только угасала. Я знаю, что не прав, девочка моя. Но прости меня, я не хотел, чтобы они добрались до тебя, когда меня не окажется рядом. Ты понимаешь меня?
Осмыслив всю ситуация я улыбнулась мужу.
– Ты хотел, чтобы я была в безопасности. Ты подарил мне два самых замечательных дня в моей жизни. А теперь поехали домой, я понимаю, почему ты поступил именно так, и почему ничего не сказал мне. Не хотел, чтобы я боялась и тряслась всю дорогу.
