Марина Стрыгина
Эльф и сокровища гномов
Инстинктивно мальчик уперся руками и ногами в своды тоннеля. От этих движений голова пошевелилась и механизм пришел в движение – заслонка, в которую уперся камень, со скрипом открылась. В лицо пахнуло жаром, а камень с отчетливым бульком упал вниз.
– А вот и запах лавы! – нервно хихикнул Мироден. – Как же мне теперь выбираться?
Заслонка закрываться не собиралась и жар постепенно стал подбираться к пяткам. Лицо покрылось испариной, то ли от повышения температуры, то ли от осознания того, что ситуация безвыходная.
– Ну что же, терять мне нечего. – подумал он. – Стоит попробовать быть ненормальным. Как у меня это получалось? Закрыть глаза, представить то, что должно произойти. Что может мне помочь? Мне надо переместится туда, в начало тоннеля.
Эльф закрыл глаза, стал представлять, что он уже там – в начале второго тоннеля. Дыхание его стало ровным. Все остальные мысли пропали из головы. Его больше не волновало ни то, что он на один волосок от смерти, ни то, что за стенами дворца идет кровопролитная битва, ни то, что его сестра сейчас рожает. Сквозь закрытые веки он заметил свечение. Сразу открыв глаза, он успел заметить только гаснущие искры света, которые двигались по спирали вокруг него. Как только они погасли, внимание его переключилось на место, в котором он находился. Тоннель стал гораздо шире. Это был вход в тоннель, как раз то место, которое он представлял.
– Вот это да… – только и хватило вымолвить мальчику.
Он был в шоке от того, что переместился. И ещё в большем шоке, что он сделал это осознанно. Он выставил ладони перед собой и стал их внимательно изучать. Его очень заботила мысль о том, всё ли на месте, ничего ли не потерялось при перемещении.
– Бесполезный гномишка! Ничего тебе поручить нельзя! Эльф был куда посмышлёней тебя… – вдруг донесся из соседнего тоннеля голос вожака.
–Рано вы меня со счетов списываете! – пронеслось в голове Миродена.
Все внутри было готово встать и бежать на встречу приключениям и поискам клада.
– Но ведь продолжать поиски очень опасно, я только что чуть не умер. Правильным будет привести подмогу и перестать искать клад. Только ведь подмогу взять неоткуда, за стенами дворца идет битва, а в подземелье женщины и дети… – продолжал рассуждать мальчик. – И я не смогу оставить Айдена одного – это не честно. Решено, я иду ему на помощь!
С этими мыслями Мироден встал и отправился в соседний тоннель. Возня в соседнем тоннеле тут же прекратилась.
– Кто бы там ни был, советую хорошшшо подумать, прежде чем подходить! Иначе я сверну этому крысенышшшу шею! – прошипел гоблин.
Айден встал, как вкопанный. Сердце ушло в пятки. Он зажмурил глаза и приготовился к железным тискам рук вожака.
– Не трогайте его, это я. – спокойно и уверенно произнёс эльф.
– Ты жив? – глаза вожака округлились, он был явно удивлён. – Но ты же упал в лаву?! Мы слышали шум упавшего тела и почувствовали запах лавы… Как тебе это удалось?
– Это упал камень, я выкарабкался обратно. – ответил мальчик.
Айден очень обрадовался, увидев друга. Но побоялся делать любые резкие движения в его сторону, да и кричать тоже счёл опасным. Лучше на время стать невидимым для гоблина.
А у вожака была ещё тысяча вопросов о том, как это ему удалось, при том абсолютно без шума….
– Да, этот эльф полон сюрпризов. – пронеслось в голове Мэджедэджика. – Надо просить награду побольше, когда отдам его магу.
– Ну так что, мы идём? – прервал его мысли Мироден и смело зашагал вперёд. – Или мы так и будем стоять в темноте? Мой факел, кстати, погас…
Надо отметить, что в тоннеле было довольно-таки светло для изолированного помещения. Только сейчас эльф обратил внимание, что в метрах семи от них едва заметно бледные лучи света пробиваются сквозь какую-то преграду. Ни говоря больше ни слова Мироден почти бегом ринулся к концу тоннеля.
8. Камень
Взгляд Миродена привлекло облако пыли и осколки камней, которые разлетелись повсюду, после того, как гоблин выбил стену, разделяющую тоннель и новое помещение. Пыль шапкой поднялась вверх, казалось, что она возмущена происходящим. Тем, что кто-то посмел потревожить этот отпечаток истории, который видел в сотни раз больше дней и ночей, чем любой присутствующий в этом зале.
Пока «отпечаток истории» приземлялся на новое место, у всех было время осмотреться в новом помещении. Это был грот в скале. Сквозь отверстие в потолке проникали лучи лунного света и прохладный свежий воздух. Казалось, он обладает особым сладковатым вкусом, после спертого и безжизненного воздуха тоннелей. Посреди грота была каменная гробница очень искусно оформленная. По бокам были вырезаны узоры и вензеля, оформленные разными драгоценными камнями. На крышке гробницы был вырезан из камня гном в полный рост. У него в руках был меч с искусно украшенной рукояткой, доспехи сделаны из золота.
– Так одеваются только короли. – промелькнуло в голове Миродена.
– Сссюда… –вновь послышался уже знакомый эльфу голос.
– Значит, мы пришли по адресу. – подумал мальчик и отметил, что никто кроме него этот голос не слышит. – Может это голос предков меня зовёт и мне суждено найти этот клад…
– Что за чепуха? – рассердился гоблин. – И это всё? Пришли к какой-то могиле? А где клад? Где этот камень? И зачем вообще прятать от всех могилу?
– Это не просто могила, это могила короля. – сказал Айден, подойдя ближе к лицу на надгробье.
– Да, он очень похож на первого короля гномов нашей горы – Фицроя Бейврагова Смелого. – подтвердил Мироден. – По крайней мере, сходство с портретом и статуей налицо…
– Чем это должно мне помочь? – разозлился вожак. – Я проделал весь этот путь, чтобы посмотреть на могилу первого короля гномишшек?
Вдруг гоблин успокоился, разочарование на лице сменилось отстраненной холодной гримасой.
– Мне не нужны ссссвидетели… – прошипел Мэджедэджик и стал медленно приближаться к Айдену.
Гном увидев приближающегося вожака бросился к эльфу. Он встал за спину Миродена, схватил его за руки и стал прикрываться им как живым щитом.
– Жалкий гномишшшка, ты даже умереть достойно не можешшшь… – брезгливо сморщив нос прошипел гоблин.
– Так не может закончиться… – почти прошептал Мироден.
В голове его никак не могло состыковаться, что все подсказки указывали на камень, а нашлась могила короля и зачем вообще прятать гробницу короля… Ведь всех предков, которые уходили в мир иной, гномы отправляли в плавание по морю лавы. Там тела сгорали и души, освободившись от тел, могли спокойно продолжать свой путь в мире духов…
– Готовьтесь к смерти – прервал ход его мыслей Мэджедэджик и потянулся рукой к клинку, который висел у него за поясом.
Айден взвизгнул и больно впился в руки Миродена.
– Неплохое место для смерти. – как-то отстраненно подумал эльф. – Умереть рядом с королём будет честью для меня. Мы свято чтим наших предков, а значит и эта земля с могилой предка тоже святая…
Неожиданно дыхание Миродена сбилось от осенившей его догадки.
– Стой! – закричал он. – Я всё понял! Эта земля для нас СВЯТАЯ!
– И что? – остановился настороженный гоблин.
– А то, что на изображении написано:
Но бойся проклятья красоты неземной -
Сокрыли от глаз мы не зря.
Рискнешь пренебречь ты землёю СВЯТОЙ,
Безумие – награда твоя!
– Понимаете? Мы правильно пришли! Надо лишь пренебречь землёю святой. – уже спокойнее сказал мальчик.
– И что это значит? Что нужно сделать? – недоверчиво спросил вожак, всё ещё не убирая руку с клинка.
Хотя внутри гоблин уже поверил словам эльфа, потому что глаза не обманывали, он действительно верил тому, что говорил. В очередной раз в голове появились мысли о том, что стоит сохранить жизнь Миродену и отдать его магу, а вот гном станет лишним грузом, чтобы уйти незаметно из дворца.
– Нужно вскрыть гробницу. – неуверенно сказал мальчик. – Никому из гномов это и в голову не придёт.
Айден уставился на эльфа. Ему бы действительно никогда бы не пришло в голову открыть гробницу предка, а тем более короля.
Мэджедэджик подошёл к мальчишкам. Мироден почувствовал, как Айден дрожит сзади и с удивлением отметил, что ему не было страшно. Только очень хотелось разгадать загадки древних гномов, а умереть он не боялся совсем. Гоблин уперся в крышку гробницы и всем своим весом стал на неё давить.
– Помогайте! – скомандовал он.
Мальчики присоединились. Крышка была очень тяжёлая, но под напором вожака она медленно начала двигаться.
Крышка сдвинулась и перед ними предстала страшная картина: в гробнице, покрытый толстым слоем пыли, лежал иссохший скелет, с растянутой на черепе кожей и ввалившимися глазницами. Надетые доспехи местами прикрывали торчащие кости. Никогда не видевшие прежде скелетов дети вскрикнули и не сговариваясь отпрыгнули от могилы.
– Единственный камень, который я тут вижу – это перстень на костлявой руке дряхлого короля. – сказал Мэджедэджик после внимательного осмотра могилы.
Интерес превысил страх внутри эльфа, и он подошёл к гробнице поближе, чтобы всё рассмотреть.
– Сссюда… – вновь услышал голос Мироден. Голос звучал негромко, где-то под ногами.
– А что, если клад под гробницей? Что если нужно было искать не в могиле, а под ней? Может там ещё одно помещение? – размышлял вслух мальчик.
– Мы крышку то еле сдвинули, гробницу сдвинуть мне не по силам. – резонно ответил гоблин.
– С этим не поспоришь… – задумался эльф. – Но может тут есть какой-то механизм? Ведь не все гномы так сильны…
Он стал обходить гробницу и внимательно её осматривать. Все остальные занялись тем же.
– Где-то должна быть подсказка, но где? – продолжал рассуждать вслух Мироден. – Здесь так много искусно оформленных элементов, что каждый из них может быть механизмом. На то, чтобы все их изучить, уйдет очень много времени. Вот бы света побольше, чтобы всё рассмотреть, но как специально нет ни одного факела вокруг. Как специально…
Он вдруг понял, что подсказкой может быть свет с улицы. Отверстие на потолке было сделано так, что свет мог проникать в помещение только в одном направлении. Мироден проследил за лучами света, которые светили на стену в изголовье гробницы. Он подошёл ближе. Никаких надписей и изображений в этом месте не было. Тогда он провёл по стене рукой. Шершавая и неровная, местами колючая неотшлифованая стена, навела на мысль, что она сделана такой специально. Гномы всегда делали свои стены гладкими и приятными на ощупь. И было бы глубоким неуважением сделать их шершавыми здесь – в святом месте.
– Потрогайте стены. – сказал мальчик. – В том месте, где они станут гладкими, мы найдём отгадку.
Все стали трогать стены руками. Они почти одновременно нашли узкие полоски гладкой стены на разных сторонах помещения.
– Я нашёл полоску! – сказал Айден.
– Да, и я тоже! – сказал Мироден.
– Кажется, и мне попадалась маленькая полосочка… – задумчиво произнёс гоблин, он не особо то разбирался в шершавости стен.
Полосы шли с потолка и переходили на пол.
– Интересно, куда они ведут? – задумчиво пробурчал себе под нос эльф и не отрывая руки от полосы стал исследовать пол.
Все полосы сходились вместе на полу. Оказалось, что есть ещё одна, четвёртая полоска над входом. Таким образом, на полу был нарисован крест. В центре креста небольшое углубление и круг с крошечной надписью. Надпись была чудная, непонятная. Но буквы показались Миродену знакомыми.
– Где же я их мог видеть? – задумался он.
В голове не сразу, но всё же всплыло воспоминание о том, как мама учила его писать и читать. Все гномы учатся этому в пять лет, а Миродену было скучно и неинтересно наблюдать за буквами. Он с большим удовольствием смотрел за тем, как паучок плетёт паутину в углу его комнаты, или за тем, как отец мастерит украшения и поделки. Тогда Дэрин предложила сыну создать свой тайный алфавит, который будут знать только они и никто другой. Это идея очень воодушевила мальчика. И не испугало даже то, что для знания тайного алфавита пришлось изучить обычный. Так как тайный алфавит – был отражением обычного в зеркале. Тайн у мамы и сына было немного и со временем тайный алфавит был заброшен.
– Зеркало! Мне нужно зеркало! – вскрикнул эльф.
Зеркал не нашлось. Зато вожак предложил свой начищенный до блеска клинок.
– Только ссссмотри у меня, щщщенок! Я легко тебя одолею в ссслучае чего! – прошипел при этом он.
Мироден взял клинок и с трудом прочитал то, что было убористым подчерком написано на полу:
Фицрой Бейврагов Смелый
– Ничего не понимаю. – пробормотал мальчик. – Как нам Фицроя сюда поместить.
– Зато, кажется, я понимаю! – приободрился гоблин и направился к гробнице.
Он снял перстень с безжизненной руки короля. На нём и вправду виднелась надпись с именем его хозяина. Мэджедэджик вставил перстень в углубление в полу и тут, что-то щёлкнуло в полу. Гробница зашевелилась. Сначала немного приподнялась, а затем отъехала в бок, открывая при этом лестницу, ведущую вниз. Внутри, как по волшебству, загорелся факел.
– Иди первым! – скомандовал вожак Айдену. – Эльф мне ещё пригодится…
Айден испугался, но спорить не стал. К тому же освещенная лестница нравилась ему куда больше мрачного помещения гробницы.
– Тут сундук! – крикнул Айден спустившись. – Перед ним что-то лежит.
Мироден и Мэджедэджик спустились вниз. Посреди комнаты стоял небольшой золотой сундук, украшенный по бокам рубинами. Сам сундук показался гоблину сокровищем. Но ему нужен был волшебный камень, чтобы овладеть силами соперника достойного Вольдемора.
Перед сундуком лежал кусок камня и инструменты для работы с ним. А рядом была надпись:
ТЫ ВСЕ ЗАДАНИЯ ПРОШЁЛ,
ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ ОДНО.
СУНДУК ОТКРЫТЬ ЧЕРЁД ПРИШЁЛ,
КЛЮЧ СДЕЛАЙ ЗАОДНО!
– Проклятые гномы! – крикнул вожак. – Зачем так всё усложнять! Придётся забрать с собой сундук, а вас оставить здесь… Навсегда!
Мальчишки этого никак не ожидали и жутко испугались.
– Ннне нннадо, пожжалуйста! – опять стал заикаться от страха Айден. – Ммы никкому не расскажем! Мммы будддем молччать!
– Я могу сделать этот ключ. – сказал Мироден, понимая, что это ещё ненадолго продлит им жизнь. – Отец учил меня делать ключи.
Он взял инструмент и принялся за работу. Получаться стало не сразу, но Мироден не сдавался. У отца все получалось гораздо проще. Слегка высунув язык от усердия эльф раз за разом отбивал от камня по маленькому кусочку. Спустя примерно десять минут ключ был готов.
– Готово! – заявил эльф и поднял вверх ключ.
– Эй ты, слабак! – сказал гоблин и кивнул в сторону гнома. – Бери ключ и открывай!
Айден покорно взял ключ и запихал его в замочную скважину. Ключ подошёл идеально, это заметили все. Три полных оборота ключа и сундук с треском открыл свою пасть. При этом мягкий, завораживающий свет окутал всю комнату. Свет шёл от камня, который по-королевски покоился на бархатной подушке в центре сундука. Предверок был размером с ладонь гоблина. Идеально гладкий и вытянутый, как яйцо. Если долго смотреть в него, то казалось, что внутри своей необычайной жизнью живут искры. Они равномерно двигались по спиралям. И движение это было бесконечно – как только одни гасли, им на смену приходили другие. Пока Мэджедэджик и Мироден любовались красотой камня, Айден протянул руку и взял Предверок.
Едва коснувшись камня, гном позабыл обо всём на свете. На ум его снизошло умиротворение. В душе воцарились мир, гармония и покой. Как только Предверок оказался полностью в его руках, в голове стали появляться видения о том, как гоблин и эльф отбирают у него камень, лишают его покоя и блаженства, которые он только что, впервые в жизни, ощутил. Он не понимал, как сможет дальше жить без этого. Поэтому решил не отдавать Предверок никому, даже ценой собственной жизни. Он встал и закрывая камень своим телом стал пятиться к стене.
Со стороны его поведение смотрелось как минимум странно. Трусоватый до этого Айден, озлобился и готовился к битве, совершенно забыв о размерах и силах противника.
– Надо забрать у него камень, иначе он сведёт его с ума. – озарила догадка Миродена.
Вожак недолго думая направился к Айдену, намереваясь схватить его и отобрать камень силой. Но не тут-то было! Гном, улучив подходящий момент, с резвостью волка бросился между ног гоблина. Оказавшись за спиной врага он впился в ногу с такой силой, что Мэджедэджик взвизгнул от боли. Мироден, не ожидавший от друга такой прыти, растерялся и стал пятиться назад пока не упал, запнувшись об сундук. Гном повернулся к эльфу, оскалил зубы и стал готовиться к атаке.
– Айден, это же я Мироден, я не желаю тебе зла! – попытался успокоить гнома мальчик.
– Вы все хотите только одного, забрать мой камень. – ответил Айден. Голос его был хриплым и неестественным.
В это самое мгновение Мэджедэджик, опомнившись от боли, схватил булыжник, который лежал на полу, и ударил им гнома по голове. Айден упал и выронил камень.
– Он жив? – спросил Мироден.
– Какая мне теперь разница? Бери камень, уходим. – ответил вожак. – И лучше положи его в сундук, а то мало ли что.
После случившегося гоблин опасался брать камень сам. Проще приструнить ещё и эльфа, чем самому сойти с ума.
Мироден взял в руки бархатную подушку из сундука и пошёл поднимать камень, который закатился в самый угол комнаты. Гоблин следил за ним, не отходя ни на шаг. Слишком много затрачено усилий, чтобы что-то пошло не так. Прислонив к Предвероку подушку, мальчик попытался его поднять и выровнять на подушке, чтобы легко донести до сундука. Но скользкий бархат будто нарочно соскользнул с камня и уложил сокровище прямо в руку Миродена. Эльф испугался и зажмурился, ожидая помутнения рассудка, но ничего не ощутил.
– Ну что ты там копаешься? – начал нервничать вожак, которому ничего не было видно из-за спины мальчишки.
Мироден открыл глаза, воодушевленный тем, что ничего не произошло. Но тут руку, которая держала камень, стало покалывать мелкими иголочками. Они моментально распространились по всему телу и дошли до глаз. В голове тут же появилось видение. Он смотрел на комнату будто со стороны и увидел, как из угла, в котором он находился, на него нападает змея. Впивается ему в горло и уползает в сторону гоблина, пока Мироден тихонько умирает в углу.
Эльф открыл глаза и заметил в углу движение. Он моментально, доверившись инстинктам, отклонился всем телом в бок. И лишь немного почувствовал движение воздуха от пролетевшей мимо него змеи. Мироден резко встал и обернулся, Предверок при этом укатился опять в угол. Змея все-таки добралась до жертвы. Она впилась в руку вожака. Мэджедэджик не ожидавший нападения смотрел на змею и не знал, что делать.
– Скорее убери её. – закричал Мироден.
Но змея сама отцепилась от гоблина и поспешила в темную сторону комнаты.
Гоблин больше ничего не сказал, только упал замертво. Всё тело эльфа стало трясти от страха.
– Ссссдавайссся, твоя ссудьба сстать моей едой, глупеццц. – послышалось с той стороны комнаты, куда уползла змея. И голос этот был так знаком Миродену.
– Это ты! Это ты звала меня сюда! Я узнал тебя! – сказал эльф. Осознание того, что его привел к кладу голос змеи, а вовсе не зов предков внезапно стало доходить до мальчика. – Но почему я слышу и понимаю твой голос?
– Не зззнаю… Но это не помешшшает мне тебя ссъесть…– прошипела змея и голос её явно приближался.
Мироден зажмурился от страха, ожидая нападения змеи. Он внезапно вспомнил, как однажды на площади он видел гнома с дудочкой и корзиной. Его тогда очень поразило происходящее – когда гном играл на своём инструменте. Лишь только начинала звучать дудочка, как из корзины извиваясь под звуки музыки вылезала змея. Она не обращала внимания ни на кого, кроме гнома с дудочкой. Создавалось полное впечатление того, что змея была ручная и очень любила музыку. Этот танец и сейчас стоял у него перед глазами.
– Зззаклинатель, пощщщади… я большшше никогда нне ннападу на тебя…– вдруг услышал мальчик и открыл глаза.
Перед ним стояла змея и танцевала именно так, как он себе представил.
– Только если ты поклянешься не трогать никого из гномов и меня до конца своей жизни. – ответил эльф.
– Клянннусссь…– ответила змея.
Мальчик точно знал, что клятве змеи можно верить. Он перестал думать о танцующей змее и сосредоточил свои мысли на Айдене. Жив ли его товарищ. Змея освободившись от танца уползла в дальний угол комнаты и скрылась в трещине.
– Прощщщай, зззаклинатель зззмей… – на прощание прошипела она.
– Прощай. – ответил Мироден и в очередной раз удивился тому, как ему это удаётся.
Он подошёл к Айдену и послушал его сердце. Оно билось, а значит он был жив.
– Слава предкам! – сказал эльф. – Но прежде, чем помогать Айдену, надо спрятать в новое место Предверок или это может плохо кончиться для гномов и всех остальных.
Мальчик взял камень в руки и задал себе вопрос: «Где бы мне его надёжно спрятать?». Камень не заставил долго ждать ответ. Руку Миродена закололо. Через секунду покалывание дошло до головы. Эльф увидел, как камень падает в бурное течение горной реки, а рыбы, подхватив его, уносят в расщелину подальше от гномов и гоблинов. Там маг никогда его не найдёт. Открыв глаза мальчик мысленно поблагодарил камень за отличную идею. Он взял с собой факел, поднялся наверх и вернулся к тому месту, где тоннель разделялся на три части. В первом тоннеле их ждала вода, туда-то он и отправился. Дойдя до места, где упал валун, мальчик сел на колени и сосредоточился. Он мысленно обратился к рыбам, обитающим в реке. Представить их было несложно, ведь камень уже всё ему показал. Мироден открыл глаза и увидел стаю рыб, ожидающих у поверхности.
– Спрячьте его надежно в расщелине на дне, чтобы больше никто никогда его не нашёл. – попросил мальчик и протянул руку с камнем вниз. – Прощай, Предверок!
Камень со свистом улетел вниз, булькнув напоследок среди стаи рыб. Рыбы окружили его и стали снижаться. Течение реки не давало рассмотреть, что происходило внизу, но Мироден был уверен, что рыбы выполнят то, о чём он их попросил.
Вернувшись в комнату под гробницей, мальчик увидел, что Айден пришёл в себя и в полной растерянности ползает по темным углам комнаты.
– Наверное, ищет камень. – пронеслось в голове эльфа.
Гном, услышав, что Мироден вернулся, очень обрадовался. Он подбежал к эльфу и обнял его.
– Как же тебе это удалось? – спросил Айден и показал на мертвого Мэджедэджика.
– Это не я, это змея. Давай вернёмся в подземелье дворца. – ответил эльф, которому поскорее хотелось покинуть комнату с телом вожака.
– А? Да, давай, конечно! – растерянно кивнул Айден. – А где камень? Он был такой…
Речь гнома прервалась, глаза сначала заблестели, а потом затуманились. Было видно, что все мысли его были заняты камнем.
– Камня больше нет. Вожак его разбил. – соврал на лету Мироден и потянул друга к выходу. – Нас ждут, ты помнишь?
– Да, да… – безучастно и погруженный в свои мысли ответил Айден.