Марина Орлова
Земляк
Тем временем в лесной темноте его руки продолжали действовать. Сняли со спины и открыли рюкзак, достали аптечку. Порылись ещё, пока не нащупали прохладную стеклянную бутылку с водкой. Санёк не пил, но все руководства для туристов советовали иметь её с собой на случай дезинфекции.
Вскоре в нос ударил сильный запах водки, тигрица взревела до ужаса близко, как будто прямо Саньку в лицо – он даже почувствовал дыхание с характерным запахом дикого зверя. Мужчина сжался от чувства паники.
«Тише, тише» – успокаивающе пробормотал чужой голос в его голове. Было неясно, к кому конкретно он обращается.
Затем пальцы Санька прижали гладкую толстую ветку к мохнатой лапе и сноровисто примотали её бинтом. Тигрица стонала тихо, обессиленно.
«Вот и всё, – бодро сказал голос в голове Санька. – Выхожу. Готов?»
«Да», – испуганно пискнул Санёк. На всякий случай он не был уверен, что его отпустят так просто.
Но ощущение присутствия в самом деле исчезло – так же мгновенно, как появилось. От неожиданности мужчина обмяк тряпичной куклой, ослабевшие ноги подкосились, и он повалился на мягкий мох. Глаза перестало выдавливать из черепа, зрение вернулось. Дышалось легко, полной грудью. Как же хорошо, оказывается, контролировать своё тело…
– Всё, всё… – пробормотал Лешич и ткнул Саньку в губы пахнущее спиртом стеклянное горлышко.
Мужчина, позабыв про панкреатит, сделал несколько глотков. Пока поднимался с земли, в голове уже приятно зашумело, тело стало тёплым и расслабленным. Даже захотелось улыбнуться от облегчения, что всё закончилось и никто не пострадал, никого не порвали на куски ветками, не проткнули живот корнями, не закопали живьём в землю, наполнив внутренности семенами, которые буду прорастать сквозь твоё тело, пока ты всё чувствуешь, но не можешь пошевелиться… Санёк мотнул головой, чтобы вытрясти из неё эти странные, невесть откуда взявшиеся образы. Всё же хорошо! Он – герой. Помог! Спас красивую девушку… Тфу, то есть тигрицу. Санёк даже рассмеялся над такой странной ошибкой – надо же, действительно спутал хвостатую красавицу с человеком – и вновь потянулся к бутылке. От водки было хорошо. Всё казалось ненастоящим и безопасным. И эти странные нечеловеческие мысли, которые остались в его голове даже после того, как Лешак ушёл из неё, от водки таяли. Руки у Санька тряслись: стеклянное горлышко ощутимо стукнуло по зубам, спиртовой ручеёк пролился на грудь.
– Издалека приехал? – дружелюбно спросил Лешак.
Мужчина оторвался от бутылки, перевёл дыхание и посмотрел на парочку рядом. Они снова выглядели «нормально» – как лесник в странноватом, но безобидном костюме и вполне живой, улыбающийся Митич. Рядом с ними стояла и внимательно смотрела на него Снежинка – как будто тоже ждала ответа. Под её взглядом Санёк отчего-то смутился: отвёл глаза, щёки стали горячими, не хотелось сказать какую-нибудь глупость.
Он прочистил горло:
– Из Самары. Там… работаю. И тут вот на турбазу приехал. В отпуск.
– На поезде?
– Д… да. Несколько суток. Думал, еды не хватит, мало взял, а чего-то и не хотелось, всё в окно смотрел – мужчина улыбнулся, по телу уже растеклась тёплая истома. – Красиво у вас тут.
Сам чувствовал, что говорит нескладно и абы что, язык уже заплетался. Однако, когда мужчина снова посмотрел на Снежинку, она слушала с интересом. Белый мех с тёмными полосами поблёскивал в лунном свете роскошно, будто дорогое шёлковое платье. Санёк снова тряхнул головой. Что за странные мысли приходят в голову? И почему этот прикованный к нему взгляд голубых глаз так льстит? Хотелось сказать что-нибудь ещё, рассказать ей о себе, спросить о её жизни…
– Посидим? – раздался справа голос Митича.
Санёк… «Нет! – сказал он сам себе. – Я – Алекс! Почему я не могу быть Алексом? Всегда других слушал, делал всё как скажут. А почему я должен? Возьму и сделаю по-своему». Алекс перевёл взгляд: между деревьев откуда-то взялся большой, обложенный камнями и весело трещащий костёр, рядом с которым Лешак и Митич с комфортом устроились на толстом поваленном дереве.
Алекс направился туда, но, заметив, что Снежинка похромала следом, задержался. Хотелось помочь, но как? Человеческую девушку можно придержать под локоть, обнять за талию, да хоть даже на руки взять, а с тигрицей – непонятно. Так ничего и не придумав, мужчина просто медленно шёл рядом, гладя Снежинку обеспокоенным взглядом и морщась каждый раз, когда она хромала, чтобы не ступать на раненую лапу.
Добравшись до костра, Алекс сел на край бревна, рядом с Митичем. Поверхность была вытертая от времени, гладкая и удобная не хуже домашней табуретки. Снежинка не стала подходить к огню, а села за спиной Алекса. Когда мужчина оглянулся, чтобы понять, что она там делает, тигрица ткнулась мордой ему в плечо, говоря, что волноваться не о чем, – он каким-то образом понял это.
– Что, Снежинка, – в голосе Лешака слышалась улыбка, – понравился турист? Смотри, ревновать буду.
Митич усмехнулся. Над их головами защёлкала птица – будто тоже смеялась. И всё это было настолько хорошо, что Алекс тоже улыбнулся. Вернулось ощущение родного дома и хорошей компании: так бывает, когда в поездке встретишь попутчиков, а через пару часов вы будто сто лет знакомы, смеётесь над общими шутками и готовы вместе ехать на край земли.
– А ты что, из выживальщиков? – Митич кивнул на увесистый рюкзак неподалёку. – Для гуляки с турбазы вещичек многовато.
Алекс смутился, поколебался… Но в итоге ответил честно:
– Нет. Я вообще в лесу первый раз – в смысле, ночью. Решил попробовать.
– Мм. – Митич изучающе оглядел рюкзак. – Новый. Недавно купил? Наверняка ориентировался на «Руководство по выживанию в тайге, в пустыне и за полярным кругом»?
– Ой, нет…
Мужчина как-то скукожился, вдруг вспомнив, что он – всего лишь младший инженер, над которым снисходительно посмеиваются коллеги. Стало неприятно. Он-то надеялся хоть в отпуске отдохнуть от всезнаек, глядящих на него сверху вниз, а тут нате вам: опять его учить будут.
Однако он напомнил себе, что теперь он – Алекс. Пусть не совсем космонавт с бластером, но очень близко к этому. Сильный и смелый! Мужчина взял себя в руки, вздёрнул подбородок и твёрдо сказал:
– Не читал. Я, вообще, только начал, пока не особенно разобрался в теме.
– Вот! – Митич поднял указательный палец. – И правильно. Всё горе от ума. А я, дурак, всё по списку купил. Ну, там так расписано убедительно, что всё нужное, пригодится. Я купил. Полный рюкзак нагрузил. Если б не он – смог бы из трясины вылезти. А рюкзак этот перевесил, я на спину шлёп и мигом ко дну пошёл, только булькнуть успел. Вот и всё выживание.
Лешак фыркнул.
– Ну так живёшь же. Считай, выжил. И смотри, как хорошо в болоте сохранился, – он провёл рукой-веткой вдоль тела Митича, словно рекламируя. – Разве что руки жалко. А то был бы вообще конфетка.
– Это я руки вверх тянул, – пояснил Митич Алексу. – Ну, вылезти хотел. Вылезти не вылез, а руки по локоть снаружи остались, вот и подгнили.
– Хм. И что, не помог никто? – нахмурился Алекс.
– А чего тут помогать, – как-то легкомысленно ответил Митич. – Утоп и утоп. – Он заметил взгляд мужчины и улыбнулся: – Не, поначалу я так же, как и ты, считал. Злился, что несправедливо это. Но потом понял. Это жизнь такая. Круговорот крутится: то жизнь, то смерть, – но что поделаешь, всем умирать придётся.
Лешак согласно качнул рогами.
Однако мужчина, почувствовав себя на равных с собеседниками – никто его не поучал, никто не принижал, – продолжал настаивать:
– А чего ж вы тогда ей помогли?
Снежинка за спиной Алекса, поняв, что говорят о ней, сунула морду мужчине под руку и замурлыкала низко, как двигатель грузовика на холостых оборотах.
