Максим Исаенко
Конец иллюзий. Столкновение с реальностью – 1

Арина не стала включать автопилот, а повела сама, сразу подняв «Сокола» на максимальную высоту полета. Среди пусть и немолодых, но все же высоких гор Урала, это было достаточно опасно – неожиданный порыв ветра мог перевернуть машину и отбросить на камни. Однако девушка прекрасно чувствовала воздушный поток, умело лавируя среди вершин. Вдали на короткое время показался свет, по-видимому это был Астар – некогда столица могущественной Тартары, а теперь крупный региональный город, сохранивший былую стать. В отличии от многих других городов Земли старше тысячи лет, Астар сохранился и новый город разместился на окраине старого, превратив того в город-музей. Даже через тысячу лет жизни в одном государстве жители центральной части региона Тартара отличались от остальных землян менталитетом, хотя и не так сильно как хонцы.

Вскоре они уже неслись на огромной скорости над лесом, затем лес сменился полем, потом морем и показались северо-африканские джунгли.

– Мы летим в Кэмпс? – спросил Олег.

– Да, – подтвердила Арина его догадку. – Кэмпс вам знаком лучше всего, поэтому вас направляют сюда.

Машина плавно села на посадочной площадке центральной башни города. «Недели не прошло, как отсюда ушел», – подумал Олег. Но теперь многое стало по-другому. Чувствовалось, что город сильно изменился. Над ним дрейфовали пять больших десантных кораблей, в морском порту помимо гражданских лайнеров стояло несколько небольших военных кораблей, видимо на ремонте. Трассы же наоборот почти пусты, лишь редкие одинокие машины иногда проносились над чёрным полотном.

Они прошли внутрь здания. Перед терминалом Олег замер, пропуск-то свой старый он потерял где-то на яхте. Арина, не долго думая, сунула руку в его правый карман и подала ему пропуск. Кусочек пластика три на пять сантиметров с его трехмерным изображением по пояс, свеженький. Он ухмыльнулся и прошел. На удивление Арина прошла по своему.

– Я очень плотно сотрудничаю с Корпусами и особенно с Корпусом Внутренней Безопасности, – с улыбкой ответила она на незаданный вопрос.

Внутри тоже заметно прибавилось охраны. Коридоры КВБ, выкрашенные в серый цвет с синими горизонтальными полосами, всегда казались Олегу мрачными, даже золотой герб Земной Федерации на каждом этаже не спасал ситуацию. Двуглавый орел с Конституцией в одной лапе и мечом в другой строго смотрел по сторонам, лишь прибавляя строгости внутреннему убранству службы. Они прошли по известной ему очень хорошо дороге к кабинету генерала Лисицына. На больших темно-коричневых дверях красовался герб КВБ – круглый щит с гербом Земной Федерации и два перекрещенных меча за ним. Рядом стояли аж четыре охранника.

Когда Олег с Ариной вошли в кабинет, генерал сидел за столом, сосредоточенно глядя в экран перед собой. Его лицо вопреки обычным манерам полностью передавало тяжесть мыслей и общую усталость.

Глава 6. Эвакуация

30 июня. 1247 год я.э. 18:58 местного времени, 23:58 земного.

Западное побережье Северной Африки. г. Кэмпс.

– Здравия желаю, генерал Лисицын, – сказал Олег в пороге. – Генерал-майор Царев по вашему приказанию прибыл.

– Отлично, – генерал поднял голову. – Вы очень вовремя.

Он встал и, обойдя стол, продолжил:

– Значит так, времени очень мало. Противник неизвестен. Связи с Хоном нет, солнечная спутниковая система вышла из строя. Попытки наладить связь не увенчались успехом, мы потеряли пять кораблей связи. Наступление идет с двух сторон. Сдержать мы его не можем, но у каждой базы он задерживается до полного истребления. Вчера одному из кораблей удалось отступить с базы Сатурн-5. Благодаря этому у нас есть хоть какая-то информация.

Лис повернулся и нажал несколько кнопок на клавиатуре. Стена слева исчезла и появилось изображение эсминца.

– Открыть записи журнала, – сказал генерал.

Изображение эсминца сменилось изображением чуть приплюснутого шара, явно металлического.

– Мы еще анализируем это, – сказал генерал. – Эти шары размером с истребитель. На Сатурн-5 напало порядка пятидесяти этих штук. Наше оружие их не берет. Если увидишь эти штуки здесь, то значит вам хана.

Он замолчал и вернулся в кресло за столом.

– Этот наш корабль, – продолжил он. – Сторожевой эсминец «Адмирал Катуков». На борту было триста пятьдесят четыре человека экипажа. Он достиг орбиты Земли, но из-за повреждений не смог снизить скорость и сгорел в атмосфере. Выживших только двенадцать человек, остальные сгорели заживо.

Он опять замолчал, потом посмотрел на Олега в упор и продолжил:

– В общем ситуация следующая. Принято решение об эвакуации Земли.

– Но, – начал было Олег и тут же остановился. Как эвакуировать четыре миллиарда человек? Но приказы не обсуждаются.

– По спискам, – продолжил генерал. – В первую очередь ученые, затем по два человека с каждой профессии. Список второй очереди – остальные занятые в произвольном порядке. Допускается эвакуация с семьями.

У Олега невольно пробежал холодок по спине.

– Моя группа? – спросил он.

– Сейчас все прибудут сюда, – ответил генерал. – Списки уже формируются. Противник достигнет орбиты Земли через двенадцать часов. Сейчас семь вечера по местному времени, то есть где-то к утру. Поскольку Хон сейчас с другой стороны от Солнца мы всех эвакуируем туда, надеемся там ситуация получше. И еще, обрати внимание – сейчас запрещен взлет с Земли всем гражданским судам, а через восемь часов об эвакуации будет объявлено всем. Твоя задача – выпускать на орбиту из Кэмпса частные суда только после посадки на них эвакуируемых. Ни один корабль не должен взлететь пустым. Все ясно?

– Так точно, – ответил Олег.

– Я отбываю в столицу, – генерал посмотрел на Арину, потом перевел взгляд на Олега:

– Арина Соколова останется с тобой, её помощь пригодится, особенно после официального объявления. На твоей яхте должны улететь ты, она и вся ваша группа не позднее чем через одиннадцать часов.

– А как же люди? – вырвалось у Олега.

– На планете останется СОП, целиком. На такие случаи их и готовили.

Олег почувствовал, что стало немного легче. СОП или служба охраны правопорядка являлись скрытыми агентами военного ведомства, такого секретного, что даже названия у него не было. Между собой КВБшники называли его белым корпусом. Ходили легенды, что его боевое крыло принимало участие в некоторых особо сложных операциях. Поговаривали, что вместо шеврона с указанием корпуса они носили белый прямоугольник, он и стал причиной названия. Считалось, что это просто слухи, но руководство оборонительных корпусов всегда знало больше, чем могло. А несколько сотен лет назад таинственным образом внезапно умер одиннадцатый президент Земной Федерации и следом еще несколько крупных чиновников. После этого в СМИ прошла утечка об их крупных коррупционных сговорах. С тех пор в каждом чиновнике появился страх перед нарушением закона, изрядно подпитываемый периодически возникающими байками. К тому же Корпус Внутренней Безопасности для того и создавался, чтобы держать в страхе как владельцев робозаводов, не желавших платить огромные налоги, так и бюрократический аппарат, падкий на взятки.

Безусловно, наличие СОП на планете могло максимально обеспечить безопасность оставшихся людей, максимально возможно. Главное, что их не бросали на произвол судьбы. Или это просто самообман.

Генерал Лисицын собрал со стола несколько вещей и сложил в кожаный портфель. Затем встал, подошел к Олегу, и произнес, глядя ему прямо в глаза:

– Арину береги, это личная просьба, Олег, – он протянул ему руку.

– Так точно, – ответил он, пожимая руку генерала, и добавил: – Обещаю.

– И ещё, – добавил генерал. – Только что почти половина флота перешла в контрнаступление. Мы не знаем, чем это кончится. Многие из старших офицеров против такого решения. Но ничего не предпринимать – это тоже… – генерал замолчал, подбирая слова.

– Постыдно, – сказал он, наконец. Он достал из кармана сигару и прикурил, что было категорически запрещено в пределах Земной Федерации.

– Ну всё, мне пора, – генерал обнял Арину и направился к дверям. В пороге он обернулся и немного взволнованно произнес:

– Держись, Олег. Теперь ты комендант Кэмпса. Сколько людей выживет, зависит только от твоих решений. И да поможет нам Бог!

Когда дверь за генералом закрылась, они еще несколько секунд стояли в оцепенении. Тишину нарушила Арина:

– Занимайте кабинет, – сказала она пафосно, – генерал-майор, комендант Кэмпса.

Олег кивнул и сел в кресло за столом, где еще недавно сидел Лисицын. Он молча смотрел в экраны перед ним. Да, в его карьере часто возникали ситуации, когда от него зависели жизни сотен людей. Сотен да, но не пяти миллионов жителей. Олег чувствовал страх и знал, что его надо спрятать, спрятать как можно дальше. Ему можно было бояться, но, как учили в академии, страх командира – субстанция несуществующая. Олег закрыл глаза, страх прошиб его до кончиков пяток, вывернул его наизнанку, заставил усомниться в себе. Он пропустил его через себя и отпустил, появилось знакомое ощущение, эмоции закончились, теперь лишь холодный разум, страха больше нет, всё ушло.

Царёв достал из кобуры лазерный пистолет и положил его перед собой на стол. Арина из угла кабинета удивленно смотрела на него. Он провел рукой по гладкому металлу ствола, по ребристому радиатору на затворе. Как легко было служить пятнадцать лет назад – просто выполняй приказ, а приказы были ясные: враг там, его нужно уничтожить. Оружие было самым верным его помощником, теперь от него пользы не было никакой. Царёв убрал пистолет обратно в кобуру.

Только теперь он обратил внимание на лежащую на столе красную папку. «Обратить особое внимание», – гласила надпись, сделанная явно рукой Лисицына. Генерал либо забыл, либо не счёл необходимым отдельно упомянуть об этом. Внутри пластиковые прозрачные листы с выгравированными белыми буквами. Первый лист – трёхмерная фотография. Личное дело. Владелец корпорации «Наумов-роботик». Прямой потомок того самого изобретателя самых первых робозаводов. Виктор Наумов. Олег поднял глаза на психолога – девушка оглядывала кабинет. Особое внимание она уделила стоящей в углу фигуре в древних тартарских доспехах. Что ж, у генерала свои странности. Царёв не любил сумерки и прибавил яркости освещения.

Пока оставалось время он принялся листать дело. Весьма интересно. Этот Виктор находился давно в разработке КВБ. Наружное наблюдение, отслеживание счетов, внедрение. Полный набор. Причины такого внимание к ведущему торговцу робо-системами в деле не выявлялись. Раз уж, Лисицын оставил это дело ему значит причина достаточно веская и важная.

Через несколько минут в комнате по одному собралась его группа. Они представились. Все капитаны, в основном десантники, пара КВБшников, всего двадцать человек. Он раздал им списки и зачитал инструкции. На поиск одного человека отряд не должен был тратить больше тридцати минут, дальше человек считался пропавшим и искали следующего. Двадцать командиров сидели перед ним, у каждого в подчинении по сто человек, всего около двух тысяч. Значит отряды по два человека через час привезут почти весь список первой очереди из четырёхсот пятидесяти четырёх человек. Если с семьями, то около тысячи человек, значит поместятся на один борт.

Однако, как всегда бывает, сложности возникли почти сразу. Многих пришлось забирать прямо с рабочего места и на одном из заводов дошло до перестрелки с КОП, хоть и короткой. Владельцы заводов делали все, чтобы не останавливать производство. Корпус Охраны Порядка, или просто копы, постоянно вставляли палки в колеса, мешая работать. Их задача была схожей с работой КВБ, однако так только на первый взгляд. Копы занимались уличной шпаной, хулиганами и прочей ерундой, тогда как КВБ решал более серьезные задачи. Руководство КОП раздражал объем полномочий КВБ и даже рядовые копы постоянно пытались доказать, что тоже на многое способны, чаще всего принося результат в жертву своей гордости. Не учел и Царёв, и Лисицын, что документы Десантного Корпуса для КОП пустой звук. Группа под управлением КВБшников решала такие вопросы самостоятельно, а вот у десантников постоянно возникали проблемы.

Но уже через час после начала операции к нему начали пробиваться на прием богатейшие люди Кэмпса и местные знаменитости. Приходилось трижды менять канал связи, каким-то образом они выясняли закрытый номер и пытались дозвониться, нарушая работу. Как всегда Корпус Охраны Правопорядка вносил сумятицу, но к этому Олег уже привык. И утечка его номера тоже похоже шла у них, но не сообщать им его нельзя, сразу дров наломают.

К океанскому порту съезжались машины, там их встречали патрули КОП, усиленные десантом. Последних людей из первого списка посадили на гражданский лайнер. Тут же он поплыл в океан, расправляя гравикрылья. Достигнув нужной глубины лайнер задрал нос и включил гравитационный двигатель. Вместе с изрядным количеством воды он устремился вверх, оставляя белый след. Это вода, сметаемая из зоны действия двигателя давлением атмосферы, смешивалась с воздухом, превращаясь в облако.

Необычное сообщение выбилось из общего потока. На его счёт только что зачислен один миллиард рублей. Ошибка? Отправитель неизвестен. Таких ошибок почти не бывает. Перечисление зарплаты прошло давно. Премия по новой должности такого размера? В таких случаях отправитель указывался бы явно. Нужно разобраться, потом.

Эвакуационная группа приступила к спискам второй очереди, получив подтверждение от коменданта, машины разъезжались обратно по городу. Навстречу последней пронеслась машина местного канала, каким-то образом операция всё же привлекла внимание журналистов. Едва выгрузившись, они принялись осаждать с вопросами патрули.

Все это время Арина сидела в его кабинете, в углу на диване. Она молча просматривала на маленьком планшете новости в соцсетях.

– Генерал-майор, – неожиданно позвала она.

– Да? – отозвался Олег, он посмотрел на неё и заметил, вдруг, как она сильно изменилась. Она уже не выглядела той наивной и немного беззащитной девушкой, которую он встретил несколько часов назад. Напротив него сидела уверенная в себе женщина, которая, казалось, вообще улыбаться не умела, настолько она была сейчас серьезна. Арина положила ногу на ногу и сидела так, что он смотрел на неё сбоку, а ножки у неё стройные, очень стройные.

– Начинается паника, – сказала она. – Необходимо что-то срочно предпринять. Читаю дословно: «Правительство сматывается. Нас всех бросают на смерть!» И в таком духе выражаются уже все.

– Предложения есть? – спросил он, посмотрев на часы – десятый час. Это будет очень сложная и длинная ночь.

– Хм, – она ухмыльнулась. – Есть старая истина. Людям надо сказать правду.

– Тогда паники будет ещё больше, – возразил Олег.

Она встала, подошла к нему и, присев на край стола в метре от него, продолжила:

– Когда люди не знают, что происходит, они начинают придумывать. Уж поверьте мне, человек так устроен. Они придумают гораздо хуже и страшнее, чем есть на самом деле. Расскажите правду. Но и объясните людям, что их не бросают. Что шанс есть. Вы же уже придумали, как спасти людей. Правда – это же правильно поданная истина, разве не так?

Он посмотрел в её глаза, казалось, она видела его насквозь. Конечно, он думал об этом. Олег нажал кнопку.

– Отдел связи, – сказал он. – Мне нужно отправить сообщение всем владельцам частных яхт, которые находятся в Кэмпсе. Доложите о готовности.

– Связь установлена, – ответили ему через несколько секунд.

Арина внимательно смотрела на него, не двинувшись с места, на её лице показалась едва заметная улыбка.

– Говорит комендант Кэмпса, – представился он. – Согласно закона об осадном положении все ваши яхты подлежат конфискации. Вы обязаны в течении двух часов переместить их в порт Лесная поляна. Перемещение производить на высоте до трёх сотен метров. Попытка подняться выше будет расценена как бегство и яхта будет немедленно сбита. Уточняю специально для особо умных – будет сбита в любой ситуации. Советую поторопиться у вас всего два часа. Конец сообщения.

Весь фокус в том, что Лесная поляна – это порт на суше. Все дорогие яхты исключительно космические корабли и могли взлететь максимум с моря, а на суше для взлета требовался буксир.

– Хороший текст, – сказала Арина. – Думаю через час можно даже утечку в СМИ оформить. В городе остались в основном богатые и безработные, и богатых намного меньше. А это говорит, что вы на стороне народа.

Она встала и вышла из кабинета под непонимающий взгляд Олега. «Хоть бы сказала, куда пошла», – подумал он. Ну да ладно, в конце концов, она не должна перед ним отчитываться.

Снова очередной звонок, номер не определён, странно.

– Комендант Царёв, – произнёс приятный мужской баритон уж как-то до тошнотворности мягко. Перед Олегом возникло изображение лица, чьё фото украшало первую страницу красной папки. – Доброго дня.

– Здравствуйте, Виктор Наумов, – с лёгким вздохом ответил Комендант. – Что вы хотите?

– Мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы скрыть этот звонок от ваших подчинённых, – продолжил Наумов. – Если позволите, я перейду сразу к делу.

– Я сразу это попросил, – съязвил Олег. – Похоже красноречивость от вашего предка вам досталась с искажениями.

– Хамите, – левое веко Виктора слегка задёргалось. – Вам пришёл миллиард. Если согласитесь на моё предложение, то получите ещё десять. Миллиардов.

– Вы понимаете, – начал злиться Олег. – Кому и что вы предлагаете?

– Наслышан о вашей репутации. Вас за глаза называют Зверь, – невозмутимо продолжал Наумов. – Но поверьте. Это пустяковое дело. Всего лишь выпустить из города три моих корабля без досмотра. Война рано или поздно кончится. И вы либо будете богаты, либо… Я не люблю, когда мне отказывают.

– Я вас услышал, – ответил Царёв. – Сейчас же отдам распоряжение проверять абсолютно все корабли. Ни один из них не взлетит без полного осмотра и погрузки людей. Надеюсь вы меня тоже услышали.

– Жаль, – бросил Виктор и прервал связь.

– Включить запись, – сказал Царёв, удерживая кнопку. Ему еще одно сообщение надо приготовить. Теперь ясна важность личного дела этого человека. Ещё и пара часов с его назначения не прошло, а этот местный богатей уже ему мешает. Всё, пора собраться.

– Говорит комендант Кэмпса, – начал он…

Внезапно здание зашаталось. Олег вскочил и оглянулся. Окна кабинета с юга выходили на сторону океана. Солнце уже садилось, отражаясь в стеклах башен города. Но даже среди этих ярко-красных бликов выделялся небольшой гриб взрыва, поднимающийся к небу.

Царёв кинулся к столу.

– Что случилось в океанском порту? Немедленно доложить! – прокричал он.

– Блокпост на въезде в порт атакован, – ответили из отдела связи.

– Кто это? Что произошло? Дайте связь с блокпостом.

– Говорит сержант Стругов, – на экране появилось лицо десантника. Из-под шлема сочилась кровь. – Нас атаковала толпа людей. Сначала забрасывали всякими обломками, затем бутылками с зажигательной смесью. Потом какой-то грузовик подожженный запустили и он взорвался. Генерал-майор, у нас трое убиты, семеро ранены. Что прикажете? Открывать огонь? Они рвутся к кораблям.

– Пусть корабли уходят в порт «Лесная поляна», – ответил Царёв. – Как только они поднимутся, уходите оттуда. Отправим за вами транспорт. Открывать огонь запрещаю, только в крайней необходимости, по самым агрессивным. Конец связи.

Полминуты Олег собирался с мыслями, опершись головой на ладони. Потерев глаза ладонью, он начал новую запись.

– Уважаемые сограждане, в эти тяжелые времена очень трудно подобрать слова, но я все же попробую. Теперь уже всем известно, что мы начали эвакуацию города. Но это не единственный шанс на спасение. Под каждой башней есть подземные хранилища. Их проектная мощность такова, что они пригодны к использованию как бомбоубежище. И самое главное в них много продуктов. Наша задача спасти всех жителей нашего славного города, но кораблей на всех не хватит. Я не знаю, где безопаснее – в космосе или в подземном убежище. Возможна как атака на конвой в космосе, так и бомбардировка Земли неизвестным нам типом оружия. Но я знаю одно – мы попытаемся спасти всех вас и никого не забудем, и никого не бросим. Это я, генерал-майор Олег Царёв, вам обещаю.

– Не поддавайтесь панике, – продолжал он. – Помогайте друг другу. Патрули на улицах города призваны обеспечивать порядок. Провокаторы и паникеры в сложившейся обстановке могут нанести непоправимый ущерб вашей безопасности. Они будут расстреляны на месте по закону военного времени. Повторяю, мы пойдем на все, чтобы дать шанс на спасение всем. Прошу всех вас собраться либо у башен, либо в порту «Лесная поляна». Следуйте указаниям эвакуационных групп. И да хранит нас Бог!

Олег выключил запись и выдохнул.

– Отличная речь, – сказала Арина. Олег поднял глаза – она стояла в дверях с подносом в руках, на ее лице сияла одобрительная улыбка.

– И куда же вы пропали, госпожа психиатр? – спросил он, пытаясь вложить в интонацию злость, но не вышло.

– Пора поужинать, – ответила она. – Скоро десять, а ночь похоже будет длинная.

Она грациозно подошла к нему и поставила поднос на стол.

– Здесь на двоих, – Арина присела напротив. – Я взяла на себя наглость пригласить вас на ужин.

Она заулыбалась. Неожиданно Олег почувствовал, что с ним играют, как кошка с мышкой. Роль мышки его явно не устраивала, но в сложившейся ситуации это хоть немного отвлекало.

– Когда все кончится, я приглашаю вас на ужин в любой ресторан Земли по вашему выбору, – ответил он, решив принять участие в игре.

– Я принимаю приглашение, – ответила она. Арина пододвинула ему тарелку с чашкой, второй набор, улыбаясь, поставила себе.

– Мне казалось мы давно перешли на ты, – произнесла она, поднимая на него взгляд. Она посмотрела ему в глаза и повернулась к окну.

– О, – внезапно испуганно выдохнула она, прикрывая рот ладонью.

– Что это? Там! – она указала рукой в окно, на восток.

Олегу пришлось оглянуться, чтобы посмотреть туда, куда указывала девушка.

Уже достаточно высоко над горизонтом всходила Луна. Но что-то с ней не так. Луна не могла иметь ровную поверхность, каждый месяц она имела разную форму, так было определено законами физики. Естественный спутник, как доказали ученые, появился у Земли три миллиарда лет назад из-за столкновения с каким-то большим астероидом. Выброшенная в космос порода и соединилась в грушевидное небесное тело. Луна вращалась, каждый раз поворачиваясь к землянам новым ракурсом, существовало даже гадание по лунным силуэтам. А сейчас он смотрел на идеально ровный шар. Что бы это ни было, но над Кэмпсом всходила в вечернем небе не их родная Луна.

01 июля. 1247 год я.э. 00:51 земного времени.

Окрестности Марса.

Линкор Земной Федерации – это огромная мощь. В боевой поход он выходил в сопровождении пяти эсминцев и нёс на борту помимо лазерного оружия и термоядерных торпед две сотни истребителей. Кроме того на каждом эсминце стояло не менее грозное вооружение, хоть и в меньшем количестве. Также боевую группу сопровождало несколько больших десантных кораблей, которые дожидались своего часа внутри линкора. Для контратаки Земная Федерация сосредоточила восемь таких групп. Приближаясь к позициям, они разделились: три группы вышли вперед, пять чуть отстали.

Командовал группировкой генерал-лейтенант ККС Громов. Ему этот план изначально не нравился. Старого вояку что-то смущало в нем, чутье подсказывало, что это ошибка. Но приказ дан, и его нужно выполнять. Он находился на борту линкора «Грозовая туча», на передней линии.

– Доложите наш курс, – скомандовал он.

– После облета Юпитера заходим на траекторию движения противника. Через несколько минут должны их обнаружить, – сказал штурман.

Как же это его всегда раздражало. В открытом космосе, прежде чем вступить в бой, нужно еще в прятки поиграть, уж слишком большие расстояния и скорости. Когда-то в земных морях корабли гонялись друг за другом, и то не всегда удавалось сразу пересечься, но там хотя бы на горизонте увидел врага – значит догнал. Здесь же, чуть траекторию попутал, а противник уже проскочил перед носом и ищи его вновь.

– Смотрите, чтобы они за нами не оказались, – ответил генерал-лейтенант, погрузившись снова в томительное ожидание.

– Противник обнаружен прямо по курсу, – с радостью в голосе сказал штурман и тут же дрожащим голосом добавил:

– Это невозможно. Вывожу на экран.

Старая армейская фраза, из древности, сегодня это значило «показываю», перед Громовым возникло трехмерное изображение шара.

– Вражеский объект, – прокомментировал штурман. – Три тысячи четыреста пятьдесят километров в диаметре. Датчики показывают, что из него выходят десятки небольших объектов.

– Лечь на борт и открыть огонь, – скомандовал Громов. – Всем кораблям первой линии. Лазерными орудиями и торпедами.

Все три линкора вместе с сопровождавшими их эсминцами отключили гравитационные двигатели и повернули на девяносто градусов, продолжая преследовать врага боком. Почти одновременно со всех бортов ударили лазерные пушки, ненадолго погасло освещение. Вся энергия вырабатываемая реакторами перешла в свет и в сконцентрированных лазерных лучах устремилась на самый большой вражеский корабль. Сразу после этого с кораблей запустили десятки торпед, способных стереть в мелкую пыль небольшой планетоид.

Громов внимательно следил за изображением. Сначала оно исчезло из-за помех от залпа лазерных орудий, затем появилось на мгновение и прервалось яркой вспышкой. Корабль слегка тряхнуло от газов, в которые превратились обшивки торпед. Громов продолжал следить. Вспышка медленно растворилась – впереди по-прежнему двигался корабль пришельцев, целый и невредимый.

– Цель не поражена! – доложил штурман. – Нам навстречу двигается две с половиной сотни кораблей противника, на высокой скоро…

Договорить он не успел. Последнее, что увидел Громов, это исчезнувшая половина рубки, в которой он находился. «Грозовую тучу» протаранило пять кораблей, каждый тридцать метров в диаметре, точно такие же сквозные отверстия остались и в линкоре. Вместе с воздухом Громова и всех, кто был рядом с ним, вынесло в открытый космос. Быстрая смерть. Мгновенно расширившаяся атмосфера забрала всё тепло человеческих тел. Другие линкоры постигла та же участь. Пробив корпуса кораблей землян, пришельцы развернулись и принялись обстреливать их пучками синей плазмы. От такого попадания металл выжигался, словно тонкая фольга. Те, кому удалось выжить, после первого удара пытались отстреливаться, но лазерное оружие не наносило атакующим никаких повреждений. Не прошло и минуты, как все три боевые группы первой линии оказались полностью уничтожены. Лишь искореженные куски металла и замороженные трупы членов экипажей продолжали по инерции свое движение к Земле, чтобы, преодолев «линию льда» превратиться в небольшие и жуткие кометы.

Разделавшись с первой линией, непробиваемые корабли направились ко второй. Оставшимся пяти боевым группам удалось уйти от первого столкновения, линкоры даже успели выпустить истребители. Но это лишь растянуло избиение во времени. Лишь два эсминца и пятнадцать истребителей успели на высокой скорости сбежать, на уничтожение остальных кораблей землян ушло не более шести минут. Главный корабль пришельцев продолжил свое движение к Земле.