Макар Ютин
Черным по белому
Начавшийся дождик парень встретил с искренней благодарностью. Тот слегка притупил невыносимое амбре и прибил пыль к земле. Был и минус: из-за пелены дождя и закрывших небо туч ухудшилась видимость.
Стоять под холодной, пробирающей до костей моросью Санитар не стал. Вместо этого он осторожно, стараясь не потревожить бродившую нежить, зашел под козырек подъезда. Там же он и решил перекусить, меланхолично смотря на покрытую телами улицу. Надо было менять план, это парень понял точно. Теперь, вместо толпы мертвецов, он видел разрозненные группки. Отвлечь сразу все было бы просто невозможно, а стараться и придумывать изощренный план ради десятка зомби было бы слишком расточительно.
Игрок вздохнул и через силу заставил себя жевать безвкусную галету. Дело было не только в ней. Льющаяся с неба вода не смогла до конца убрать тот специфичный запах ацетона, что сопровождал каждого обращенного. Чувствовать его, и принимать пищу, уставившись в бетонный пол, было неприятно. Но Виктор не возражал. С этим запахом, в отличии от многих других, он вполне мог смириться. По крайней мере, зомби почти не воняли трупами.
Санитар снова вздохнул, глядя на стоящих под дождем обращенных. Некоторые из них попрятались под козырьки и крыши, другим было все равно, и они так и оставались снаружи. Один труп низкого мужчины вовсе умудрился наступить в заполненную водой воронку от взрыва, и теперь неловко пытался выбраться, размахивая конечностями и упираясь в покатые стенки. Вода в его невольной тюрьме вдруг стала менять свой цвет. Парень недоуменно потер свой шрам над правым глазом, и перевел взгляд. Сразу стало понятно, в чем причина: кровавые лужи от трех свежих тел начали выходить из берегов, стекая розовой водой куда-то вниз по улице.
"Ладно, хватит прохлаждаться. Не факт, что сюда не заглянет на огонек кто-нибудь посерьезнее обычного зомбака. А уж они как пить дать меня разглядят.", – Парень убрал обратно в рюкзак термос с кофе, и поднял лежащий под рукой булыжник. Он успел придумать новый план. И первым его действием он попытается выяснить, как чувствуют мир обращенные.
Сначала хитокири решил проверить, как они реагируют на звук. Выбранный камень тут же полетел в дорожный знак. Недолет. Снаряд только плюхнулся на землю позади него. Несколько зомби неподалеку повернули голову, один даже сделал пару шагов в сторону звука, но почти сразу потерял интерес.
"А если так?" – Парень подобрал еще один камешек. Он был меньше, но удобнее лежал в руке. Размах – бросок. Дун-н-н!
В этот раз Санитар попал. Получившийся звук не был оглушительно громким, но точно привлекал внимание. В том числе и мертвецов, что начали стекаться к источнику звука. Но как-то вяло. Их интерес очень быстро угасал. Разительное отличие с тем, как они преследуют живых.
"Значит звук для них не единственный орган чувств. Может быть даже не основной", – Подвел итог хитокири. На очереди было зрение.
Проверить его можно было просто. Нет, Виктор не стал показывать мертвецам буквы разного размера, как на приеме у офтальмолога, он просто подошел к ним поближе. Тихие, предельно выверенные шаги. Никакого хлюпанья, никаких скрипов ткани, минимум шума.
Идущий впереди зомби вдруг обернулся, устремив на Виктора немигающий взгляд подернутых пеленой глаз. Парень поборол страх, и помахал в ответ, оставаясь на месте. Ноль внимания.
Мертвец еще немного постоял в неудобной с человеческой точки зрения позе, и побрел дальше.
Для чистоты эксперимента Виктор сделал еще пару попыток подойти поближе. Правда в последний раз он зашел слишком далеко, так что стоящий в паре метров зомби что-то почуял, даже начал прищелкивать зубами и хрипеть.
– Зрение – вычеркиваем, – Пробормотал себе под нос игрок. Не забыл он и о просьбе Коллекционера. В ходе своих экспериментов Санитар попытался оглушить мертвеца арматурным прутом. Получилось так себе. Два удара зомби просто проигнорировал, пытаясь добраться до размахивающего куском арматуры игрока, третий же был слишком силен. Отдача ударила Виктора по сжатой руке, в черепе мертвеца что-то хлюпнуло, и он рухнул безжизненным мусором под ноги хитокири.
Санитар наморщил лоб. Он снова стоял под навесом и пытался придумать другие способы узнать зомби получше. К сожалению, опыт свиданий здесь помочь был не в состоянии.
"На что еще они могут реагировать?" – Спросил себя игрок и тут же сам ответил, – "На кровь, очевидно".
Выбрав новый объект изучения, хитокири первым делом решил узнать разницу между кровью свежей, несвежей, и той жидкостью, что текла в обращенных.
Новый опыт занял не в пример больше времени. Санитару пришлось добраться до трупа командира группы, убитого железякой в голову, и сцедить у него крови. Новые раны плохо кровоточили, так что пришлось повозиться. Но Виктор успел заполнить треть емкости из-под ихора. Еще он измазал в ней валяющуюся неподалеку палку. План был прост: держа ее на вытянутых руках, постепенно подходить к стоящей под дождем нежити. Главное было не дать дождю смыть драгоценную жидкость.
Десять метров – ноль внимания. Пять – снова отсутствие интереса. Три с половиной. Три. Зомби что-то почуял, начал двигать головой из стороны в сторону. Пришлось застыть. Два метра. Все, ближе уже нельзя.
Парень постарался унять дрожь в руках, из-за которой вытянутая палка выписывала круги в посвежевшем воздухе.
Мертвец все же заинтересовался испачканным в крови объектом, повернул голову в его сторону, но сразу же поскучнел, отвернулся обратно.
"А если так?" – Виктор отбросил ненужную уже палку, и достал склянку с кровью. Широко размахнувшись, он кинул сосуд в самую гущу мертвецов.
Те дернулись на звук, несколько экземпляров подошло поближе, но на этом все. Кровь из трупа, пусть и достаточно свежего, их не интересовала.
Еще большим равнодушием они встретили ту маслянистую дрянь, что текла по их собственным венам. Парню пришлось буквально распотрошить одного старого зомби, чтобы добыть достаточное количество этой жидкости.
Все. Оставался последний вариант: собственная кровь.
Для ее добычи парень воспользовался старым способом, который неоднократно испытывал на себе в районной поликлинике. Он проколол себе палец и сцедил сколько мог в спичечный коробок, попутно убеждая себя, что это не больно. "Будто комарик укусил". Комарик кусался больно, но эксперимент был важнее. Большая часть крови тут же впитался в размокший картон, но других адекватных емкостей у него не осталось. Также он нанес немного крови на острие своего вакидзаси, и перевернул лезвие, защитив от падающих с неба капель драгоценную жидкость. Проколотый палец он тщательно смазал спиртом, нацепил пластырь, а затем еще и надел обратно перчатку. Чтобы через все эти слои невозможно было учуять запах.
Итак, первое. Он повторил свой опыт с палкой, держа в вытянутой руке вакидзаси. Результат резко отличался от двух предыдущих опытов. Теперь на расстоянии семи-восьми метров зомби уже начинали чуять свежую кровь и волноваться. На пятом метре к нему стали стягиваться ближайшие мертвецы. И оторваться от них не получалось. Только после двух упокоенных остальные перестали его преследовать, вернувшись к привычному ничегонеделанию.
"Ну да, вся гипотетическая кровь стерлась после убийства первого же мертвяка. Хорошо, буду считать проведенный эксперимент успешным. На свежую кровь они реагируют очень остро. Теперь осталась самая опасная часть".
Санитар решил попробовать пройти рядом с обращенным. Для начала он не стал обмазываться внутренностями других зомби, вместо этого он пристроился в кильватер одинокого мертвеца, уже участвовавшего в нескольких опытах.
Однако при попытке сойтись ближе, чем на пару метров, он все равно начал агриться. Так было в первый раз, второй, третий.
На четвертый Виктор уже хотел выбить из него последние мозги, но ему пришла в голову интересная мысль. Вместо того, чтобы убегать, парень повернулся к зомби спиной, вытянул руки и попытался захрипеть, также как он, делая шаг вперед негнущимися ногами.
Злобное хрипение за спиной чуть поутихло. Виктор сделал еще пару шагов, слегка отдаляясь от своего подопытного, и повернулся.
Обращенный брел куда-то в сторону, слегка покачиваясь и разевая пасть, полную гниющих зубов.
Парень все той же аутичной походкой начал подходить к нему. Ближе, ближе, еще ближе.
"Да! Это прорыв!" – Санитар смог подобраться к мертвецу почти вплотную, но его очередной хрип показался зомби ненатуральным, и тот снова сагрился на парня. Досадно, но зато Виктор начал лучше понимать обращенных.
Почти весь следующий час игрок только и делал, что копировал поведение своих немертвых противников. Оказалось, что зомби используют довольно много особых движений, хрипы и шипение бывают разной тональности, а натурально изобразить походку мертвеца довольно сложно. Но Санитар справился.
Теперь он знал, что громкий хрип сигнализирует о добыче, низкое шипение зомби издает, когда чует кровь, но не понимает где враг, подволакивать ногу очень сложно, когда на дороге есть ямы или лужи, а вытянутые руки быстро устают.
Тем не менее Виктор сделал это. И со спокойной душой сумел пройти в нужное помещение не побеспокоив мертвецов.
Поправка: не побеспокоив их до момента открытия двери. После этого ближайшие зомби признали в нем человека, начав биться в закрытую дверь и стены.
"Ладно, может они успокоятся через какое-то время. Проблема в том, что ждать этого я не могу. Больше чем уверен, что у более продвинутой нежити органы зрения развиты не в пример лучше". В то, что пострадавшие от пуль стены выдержат сильный удар, парень сомневался. Это место сможет сдержать лишь простых зомби. Парень еще раз проверил потрескивающую дверь, и, наконец, осмотрелся. Ну что сказать: маленькое помещение меньше десяти квадратов, три банкомата у левой стенки, пустые пачки из-под чипсов и недопитая кола в двухлитровой бутылке.
"Она что, жила тут? Еще и ела, глядя на эти хари?" – Хитокири невольно восхитился похищенной девочкой. Ладно он, игрок с титулом убийцы и цинизмом размером с Эльбрус, но ребенок!
"Не о том думаю. Надо оставить послание. А кто здесь жил, как конверт собираются получать и тому подобные вопросы – больше не мое дело". Санитар подошел к третьему по счету банкомату и попытался открыть шторку для выдачи денег. Та на удивление легко поддалась. Воровато оглянувшись, парень положил запечатанный конверт внутрь и снова закрыл выемку.
Звякнула в сознании Система, сигнализируя о выполненном задании, а на руке игрока тут же возникли стильные часы с черным ремешком в минималистичном дизайне. Вместо циферблата на них был простенький компас, стрелка которого указывает на местоположение искомого друга.
"Отлично!" – Виктор с удовлетворением оглядел полезную приблуду, – "Теперь можно идти в указанное место. Разминуться мы не сможем".
Оставалась еще проблема толпящихся за стеклянными стенами обращенных, но парень ожидал что-то подобное. Громкий уход тоже был частью плана. Жаль, что на своевременный поиск убежища у него банально не осталось времени.
Взявшись за ручку двери, хитокири быстро сдвинул ее в сторону и метнул спичечный коробок с остатками своей крови как можно дальше от себя. В пропитавшийся кровью картон пришлось положить несколько кусочков асфальта для тяжести, но это нисколько не повлияло на привлекательность данного предмета среди мертвецов.
Воняющая ацетоном толпа шустро ломанулась за брошенным предметом, предоставляя парню простор для маневра. Тот на полную воспользовался приманкой, легко выбравшись из мелкого помещения, и попутно упокоив двух самых медлительных зомби.
Все. Самая сложная часть была позади. Он, наконец, сможет покинуть это отвратительное, кишащее живыми и вполне себе мертвыми трупами место.
Тем не менее, передвигался Санитар все с той же осторожностью (парень помнил про лиану). Кровавая слякоть под ногами, неприятное ощущение подлянки, покалывающее чувство опасности в груди. Виктор преодолел последние шаги до своего временного укрытия в нише и со вздохом облегчения бросил в нее рюкзак. Следующие полчаса он планировал посидеть и немного отдохнуть. Реальность, как обычно, внесла в его планы свои коррективы. Не успел парень сам нырнуть в тесную надстройку, как чуть не столкнулся нос к носу с тем самым, покалеченным гранатой бугаем. Тот тоже не ожидал увидеть человека, но, в отличии от живых, мертвые не испытывают удивления, поэтому нежить сходу попыталась проломить Санитару голову.
Хитокири успел поднырнуть под сжатую в кулак ладонь, уходя с линии атаки. Реагировать на сигналы чувства опасности он привык незамедлительно. Как и контратаковать.
– Балестра! – Остро отточенная стальная полоса со свистом вгрызлась в колено монстра, прорубив две трети и намертво застряв в остальном массиве плоти.
"Да вы издеваетесь!" – Снова несущийся ему в голову огромный кулак. Теперь, чтобы избежать смерти, хитокири пришлось выпустить верный меч из рук. Тем не менее, свое дело он сделал: монстр потерял равновесие и упал на здоровое колено. Вот только верный вакидзаси, печально звякнув, переломился на две неравные половинки. Больше трети клинка так и осталось в ноге нежити.
Странно, но это событие ударило по Виктору сильнее, чем он рассчитывал. Чувство потери оказалось неожиданно болезненным, и Санитар почувствовал охватившую его ярость.
"Нет. Нельзя, не время ей поддаваться!", – Хитокири все же смог заставить себя мыслить рационально. Серьезное достижение, учитывая собственную импульсивность.
Сейчас самым важным было найти оружие. Какое угодно, лишь бы не чувствовать эту высасывающую силы беспомощность без верного клинка в ладони.
Проще всего было забрать то, что осталось от вакидзаси. Однако добежать до обломков меча парень не успевал. Впрочем, он сразу же нашел альтернативное решение: не сбавляя темпа, Санитар вынул из ножен так долго лежавший без дела засапожный нож.
И вновь он попытался с помощью чувства равновесия забраться на своего врага. Прием, показавший свою эффективность против всех бугаев, с которыми он сражался до настоящего момента. Однако в этот раз добраться до уязвимой зоны не получилось: зомби оказался непривычно проворным.
Отскочив от удара ладонью, парень приметил и другие детали: более темная, и более прочная кожа, нестандартное поведение тогда, в бою с силовиками, цепкий взгляд глубоко посаженных глазок. Этот мертвец казался сильнее, быстрее, разумнее остальных. А значит, и куда опаснее.
Между хитокири и его врагом сложилась патовая ситуация. Санитар своим маленьким кинжалом просто не мог добраться до уязвимой части тела, а перерезать им сухожилия или воткнуть в глаз не хватало времени. Об эссенции или ихоре он, в горячке боя, даже не вспомнил. Зомби, в свою очередь, был неподвижен из-за раненого колена, и никак не успевал достать верткую цель. Но на его стороне играло время. Чем дольше Виктор будет с ним возиться, тем больше нежити заметит их схватку. Но и оставить как есть парень не мог. Получить в затылок арматурой или кирпичом игрок не хотел. А значит вариант был только один: заканчивать здесь и сейчас.
Парень, пользуясь неподвижностью своего противника, оббежал его, зайдя сзади и слева. С той стороны, где у монстра не было руки.
Рывок, три быстрых шага и прыжок на спину нежити. Тот пытался извернуться, достать надоедливого человека, но с гибкостью у здоровяка были большие проблемы. Слишком серьезны были телесные раны.
Хитокири удалось первого же раза не только встать на плечо, но и, немыслимо изогнувшись, избежать удара рукой. Мертвец даже растопырил пальцы, пытаясь хоть вскользь зацепить надоедливую цель. Не вышло. И своим промахом он предоставил врагу крошечную возможность. Фатальная ошибка. Эти полсекунды парень использовал на полную катушку, воткнув нож в ухо так глубоко, что в ушной раковине скрылась даже рукоятка.
Длины лезвия оказалось достаточно, чтобы убить нежить. Вот только ответный удар монстра уже успел набрать инерцию, и огромная ладонь скинула игрока со спины обратно на землю.
Сразу после этого, туша зомби грузно осела на асфальт, а парень медленно поднялся на колени, судорожно глотая воздух. Надетая экипировка смягчила удар, но Виктору все равно досталось.
"Вроде ребра не сломаны. В голове только шумит", – Санитар с трудом поднялся на ноги, окидывая местность мутным от боли взглядом.
Сейчас у него не было ни сил, ни оружия чтобы сражаться. К счастью, этого и не требовалось: все еще идущий дождик хорошо скрадывал и звуки, и запахи. Парню не хотелось проверять, чувствуют ли мертвецы человеческий пот также хорошо, как и кровь.
Кое-как приведя себя в порядок, Виктор подошел к поверженной туше, и забрал лежащий рядом обломок вакидзаси. Теперь он вместо честных пятидесяти сантиметров имел максимум тридцать-тридцать пять. Чуть больше рукоятки. Ценность такого оружия, и без того не самая высокая, теперь стремилась к нулю. Но другого у Виктора не было. Да и не мог он так просто бросить оружие, так часто выручавшее его в последние дни. Это было бы неправильно. Довольно странная сентиментальность к обычному предмету, но хитокири он или нет?
Впрочем, другое оружие, засапожный нож, вообще пришлось бросить, так как тот намертво застрял в голове убитого монстра.
"Мне срочно нужен новый меч. Ладно, на Карла Маркса было много антикварных магазинов, один рядом с нашим местом. Какая-нибудь казачья шашка найдется и в самом бедном из них. Осталось только дойти до туда и не сдохнуть", – Санитар мрачно посмотрел на сломанное оружие. Кроме потери части лезвия, по оставшемуся клинку змеились трещины. Было ясно, что удара обо что-то тверже податливой плоти обращенных он не выдержит.
"Хорошо, что я успел захватить тот длинный нож из квартиры Вадима", – Хитокири достал из рюкзака обычный разделочный нож в простеньких ножнах.
"Как говорится, за неимением гербовой пишут на простой", – Тяжко вздохнул игрок, и сунул его в джинсовую петлицу. Теперь он в случае нужды сможет быстро его выхватить.
"А сейчас мне нужно место, где я смогу отдохнуть, распределить очки, и пополнить запас еды", – парень посмотрел на четыре подъезда перед ним. Черные провалы недружелюбно посмотрели в ответ.
"Поищу что-нибудь более безопасное", – Решил он, и направился к аккуратной пятиэтажке. Но и возле нее чувство опасности било по нервам, заставляя печень выбрасывать адреналин в кровь. Один подъезд, другой подъезд, третий подъезд…
Спустя два дома, ему пришлось отойти от зданий вдоль трассы, и углубится внутрь.
И он почти сразу нашел то, что искал. Вместо резких сигналов, Виктор почувствовал лишь глухую угрозу. Почти нормально, учитывая новую реальность.
Это была старая десятиэтажка из бетонных плит. Когда-то белая, теперь он стала грязновато-серой, с расписанным граффити фасадом, разбитыми то там, то тут окнами, и заботливо распахнутой дверью.
Какой-то доброхот положил кирпич, не давая закрыться проходу в подъезд. Обычное дело в мирное время, но оставлять открытой подъездную дверь во время зомби-апокалипсиса? Либо живых в доме не осталось, либо они были слабыми и трусливыми. Санитара устроил бы любой из этих вариантов. Еще раз кинув взгляд на подпирающий вход красный булыжник, Виктор пожал плечами, и зашел внутрь. Пристальный осмотр ничего не дал. На первый взгляд все было в порядке.
Когда игрок убедился в этом, то сразу же выкинул мешавший двери кирпич. Через пару секунд он услышал за спиной характерный удар железа о железо.
Интерлюдия Кристины.
Ехать на заднем сиденье армейского джипа было неудобно. Жесткий ремень впивался в кожу, колдобины подбрасывали ее тело каждую минуту, не давая забыться сном, а слабость от пережитого обморока мешала сменить позу на более удобную. Впрочем, боевиков ее отца это не волновало. Четкий и однозначный приказ: привести живой да по возможности здоровой. Исполнять его они решили буквально, относясь к ней как к неразумному зверьку. Девочка обижалась, но возражать не осмеливалась. Ведь именно из-за ее глупой прихоти погибло четверо сильных бойцов. Нет, не бойцов – людей. Со своими желаниями и страхами, нехитрыми радостями и тяжелой работой. А самое мерзкое – себя ей было жаль гораздо больше.
Она так ничего и не добилась. Не смогла доказать свою самостоятельность и ценность. Просто глупая девочка, мешающая своему властному отцу.
Кристина всегда была одна, сколько себя помнила. Нет, родители нанимали ей сиделок, затем репетиторов. В доме у них был дворецкий, а в школе она всегда была в центре внимания. Но ей не хватало материнской ласки или отцовского одобрения. Родители лишь отмахивались от своего ребенка, не интересуясь ее достижениями, тягой к знаниям. Ее любовью к маме и папе.
Сначала девочка пыталась впечатлить их с помощью школьных оценок, потом в ход пошли олимпиады, восторженные отзывы учителей, даже секция гимнастики. Бесполезно. Тогда боль и обида на черствую семью толкнули ее в другую сторону. Дымовая шашка из теннисного мяча на уроке химии, бомба из диперекиси ацетона, выбившая окна в кабинете информатики, дрожжи в туалете особняка. Ее наказывали – а она продолжала. Оставляли без сладкого, денег, запирали в комнате. Не помогало ничего. В какой-то момент Кристина даже решила, что она справилась, победила, сломала лед между собой и матерью. Та стала уделять ей больше внимания, голос, которым ее ругали становился из раздраженного и грубого наставляющим и слегка виноватым. Апогеем всего было приглашение на семейный праздник в Диснейленде. Только они втроем. Выходных Кристина ждала больше, чем что-либо в своей жизни. А в пятницу ее дорогая мамочка сбежала в Милан с молодым любовником.
После этого девочка закрылась ото всех. Она больше не могла никому поверить.
"Почему она так поступила? Дело во мне? Или она просто воспользовалась тем, кто подвернулся под руку?"
Зомби-апокалипсис положил конец ее сомнениям. Словно сам мир ответил на вопрос "что делать". Выживать и становиться сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно. Чтобы не зависеть ни от кого.
Идея была не нова: в ее любимых комиксах так и поступали всяческие злодеи. Мир повернулся к тебе спиной? Плюнь в нее! Простая и понятная философия.
Вот только она неосторожно проболталась отцу про свой титул. Ирония судьбы. Такой сильный и жесткий человек как он получил обычного "бухгалтера". Зато в ее профиле горела ровным синим цветом надпись "Архитектор душ".
Умения, которые давал подобный титул были невероятны: ощущать душу в каждом животном или человеке, видеть ее цвет, спектр которого был уникальным для каждого живого существа. Однако ее отца заинтересовало другое ее умение, изученное на втором уровне.
"Поглощение". Способность полностью можно было описать одним этим словом. Она позволяла забирать чужие души, в полном соответствии с названием титула. На самом деле, все было не настолько просто. Присвоить подобную субстанцию она могла только после смерти носителя, и чем слабее была душа, тем проще было ее поглотить. Первая же жертва, умерший пес, чуть не вскипятила ей мозг. В момент применения навыка в ее голову буквально хлынул поток бессвязных воспоминаний, ощущений и эмоций погибшего животного. Сенсорный шок заставил Кристину визжать от невыносимой боли. Слишком много чуждой информации, что ввинчивалась ей в мозг. К счастью она смогла пережить это, и даже получить уровень. А вместе с ним и более контрастное зрение, более чуткий нюх, и краткий дискомфорт из-за отсутствия хвоста.
Больше экспериментов с животными девочка ставить не решилась, и за ужином рассказала про свой титул, а также о последствиях поглощения душ.
"Это очень сильное колдунство", – Непонятно пробормотал владелец ЧОПа и нескольких магазинов с продовольствием и одеждой. Им повезло, что фирма отца торговала подобным товаром. Дважды повезло, что его старый друг несколько лет назад уговорил стать совладельцем довольно крупной "охранки". На пару они не только успешно пережили апокалипсис и защитили людей, но и захватили очень удобную территорию одной транспортной компании, перевозя на их склады все необходимое. Именно на это время и пришлись основные эксперименты с умением Кристины. Ее отец не стал гнать коней и заставлять ее поглотить души умерших сотрудников. Она бы этого просто не выдержала. Зато у зомби, как выяснилось, вместо души был невразумительный осколок, почти не влияющий на рассудок Архитектора. Был и минус: после пяти десятков обращенных они практически перестали давать опыт.
А ее отец все торопил коней. Он хотел развить навык до такого уровня, чтобы дочь могла вытягивать души из окружающих людей. Девочка сомневалась, что ее способность будет действовать именно так, но перечить отцу не осмеливалась. До тех пор, пока ее не привели к трупу ребенка.
"Нет, пожалуйста, не надо!" – Она плакала, кричала, пробовала вырваться из рук стоящих в масках бойцов. Тем тоже было не по себе, но приказ есть приказ.
– Поторопись, пока душа не исчезла, – Добродушно сказал ей старый друг отца, затягиваясь сигаретой, – А то придется других отлавливать.
Кристина была умной девочкой, и сразу поняла прозвучавший в его словах контекст. Она все равно это сделает. Вопрос только в количестве жертв, которые ее убедят.
Неожиданно, но двухлетний ребенок не вызвал никаких проблем. Возможно, что у него не было никакого специфического опыта, который был у собаки, но была полноценная, в отличии от нежити, душа.
Следующий мальчик был уже шестилетним. Больше опыта, больше эмоций, сильнее и нагрузка на ее личность. Однако в этот раз Кристина смогла бороться. Она не сумела оградить себя от небольших изменений, вроде более светлого оттенка волос, но не дала влиять на себя характеру умершего мальчугана. Она должна была остаться собой, во что бы то ни стало. Не будет смысла в достижении силы, если она станет всего лишь сборной солянкой поглощенных личностей.
Третьим и последним ребенком, для разнообразия, стала девочка. Семь лет, полноценная семья, смерть от яда какого-то монстра.
В этот раз было труднее всего. Предсмертные эмоции беспросветной тоски и ужаса почти продавили ее ментальный барьер, вступив в симбиоз с собственными переживаниями. Однако и здесь Архитектор душ взяла верх над навязанными извне чувствами. Приятным бонусом оказался рост и ее основного умения. Теперь она легко могла определить когда человек врет, или когда он испытывает негатив. С ее помощью служба безопасности выявила двух нелояльных сотрудников и устранила их до того, как они успели сбежать на украденном джипе с целой кучей мешков еды и патронов. Отец был доволен, даже расщедрился на похвалу, в первый раз в жизни погладив по голове свою девочку. Но Кристине уже было все равно. Она не хотела больше так жить. Помогать настолько страшному человеку становится сильнее и влиятельнее. Стать свободной – вот что стало ее настоящей целью. Она перестала грезить о суперзлодеях, воочию убедившись, как отвратительны подобные методы. Однако ей все еще нужно было стать очень сильной. Но уже не ради мести миру за несправедливость. А ради своей независимости. А еще из-за тяги к приключениям, но в этом она не призналась даже самой себе.
Идея побега созрела сама собой, когда Кристина распределяла свободные очки. "Духовные шоры". Умение стоило целых три очка, но зато позволяло отводить глаза любому выбранному существу. Следующие полдня Кристина только и делала, что изучала принцип его действия на сотрудниках и охранниках. Все оказалось довольно просто: выбранный человек просто переставал ее замечать, однако умение могло прерваться из-за любого воздействия на жертву, близкого расстояния и даже слишком пристального взгляда! Более того, некоторые из бывших военных в ЧОПе поддавались такому воздействию гораздо хуже, и на них тратилось больше сил. Но даже со всеми слабостями данная способность была просто находкой для Кристины. На эйфории та даже не стала продумывать план своего побега. Быстро побросав в рюкзак несколько консервов и бутылку с минералкой, она направилась к одному из черных ходов с базы. Подглядела, когда одна из боевых групп отправлялась на задание. Обмануть охрану склада оказалось легко. Спрятаться от работников – тоже. А вот сидевший за столом около неприметной двери силовик оказался крепким орешком. Кристина устала как собака, но прокралась мимо настороженного охранника. Как попасть за дверь она не представляла, и просто караулила входящих. Это могло продолжаться долго, черным входом пользовались редко. Однако ей повезло: спустя десять минут безуспешного продумывания плана, дверь открылась, и два крепких парня начали затаскивать упакованное в полиэтилен тело. Воспользовавшись шансом, Кристина выпорхнула наружу.
Там моросил небольшой дождь, было промозгло и совсем не круто. Раннее утро выдалось очень холодным, и у девочки зуб на зуб не попадал, несмотря на захваченную курточку. И все же она была счастлива. Сама возможность идти куда вздумается опьяняла. И Кристина шла. Бегала по траве, ощущая лодыжками капли росы, нюхала выросший на обочине дороги цветок, гладила шершавый ствол одинокого дерева. Но, в конце-концов, она набегалась и решила уйти как можно дальше, прежде чем ее хватятся. Восторг уступил место прагматизму.
Встреченные спустя полчаса прогулки зомби сильно поубавили ей настроение. Однако им отводить глаза оказалось неожиданно легко, чем и воспользовалась девочка. Теперь ей нужно было добыть какое-нибудь оружие, и найти себе нормальное убежище. А там только и делай, что совершай вылазки и поглощай души. Пусть обычные зомби опыта ей больше не давали – издали она видела и странных монстров, и огромную нежить под три метра ростом, и даже шмеля размером с мотоцикл! За счет них, Кристина была уверена, можно очень быстро поднять следующий уровень.
Однако все пошло наперекосяк. Избежать схваток с рядовой нежитью она не смогла. Боевых умений у Архитектора душ не было, а найти подходящее оружие оказалось сложнее, чем она думала. Да и вообще. Новенькая хромированная бита из какого-то магазина оказалась слишком тяжелой и неудобной, зомби – верткими и непредсказуемыми, а собственная выносливость – досадно низкой.
Факторов было много, а Кристина не хотела признавать самый решающий: она была всего лишь домашней девочкой, видевшей смерть в тепличных условиях. Даже сильно разложившиеся зомби вызывали у нее жалость. Каждый раз ей приходилось пересиливать себя, чтобы ударить. Не смотреть в лицо, представлять монстром, чудовищем, издевательством над жизнью. Убеждать себя, что все это игра или фильм, где роль зомби играют опытные каскадеры или двоичный код. Как ни странно, сравнение с игрой помогало, возможно из-за характера Сумеречной Системы. После третьего мертвеца девочка даже воспряла духом. До тех пор, пока не налетела на двух свежих, совсем недавно умерших тинейджеров. Ее бывших одноклассников.