Madei
Нимуэй
Я бросилась ей на шею, не веря, что она появилась так вовремя! Всегда, когда нужна мне. Быстренько сосредоточившись, я охладила пузырь, следуя приказу моей нимфы. В доме стало свежо и комфортно.
– Простите меня за то, что вам пришлось увидеть это. Я ухожу.
– Нет, нет, нет. Вот теперь ты точно останешься, – Деррик подскочил ко мне, приобниая за плечи, уводя от Джейсона.
– Что? Почему это? – не поняла я.
– Такого сильного противника у меня ещё никогда не было, это во-первых. А во-вторых, ты только что доказала, как хорошо управляешь и водой, и её свойствами. Ты конечно нервная, но можешь быстро укротить свои эмоции, это лучшее качество для лидера. Ну, а в-третьих… научи меня такому фокусу?
– Ахах, ты серьёзно, что ли? – засмеялась, не удержавшись.
ГЛАВА 15. ТУРНИР
Мэлони Готтен
Когда шум гам немного улёгся, я увела свою демоницу на «разбор полётов».
– Ты в порядке? Что произошло?
– Это долгая история, расскажу позже, но я в порядке, – отмахнулась подруга. – Как ты здесь оказалась?
– Да мы с Дексом сидели у Джейд с Эшем, смотрели фильмы с чипсами, я рассказывала о наших тренировках и путешествиях. А потом… Не знаю, по телу пробежали мурашки и вода… В общем, моя стихия будто вышла из-под контроля, вот только никаких сильных эмоций я не испытывала. Почему-то сразу вспомнила о тебе, и меня накрыло тревогой. Я такого ещё не испытывала. Похожие ощущения были, когда Ник меня похитил, но там я была сама за себя, а это… Сложно описать словами. Я просто знала, что нужна тебе. Я переместилась наугад, но видимо очень вовремя.
– Не представляешь насколько, Мэл. Спасибо, – Алекс снова крепко обняла меня и поцеловала в щеку, благодаря.
Пока будущая королева рассказывала мне о том, что успела увидеть в Аквамарисе, мы вернулись в пузырь ко всем. Алекс успела поведать о своих садистских фантазиях относительно Деррика, о примирении с Джейсоном и прочих событиях.
Заприметив жиденькое водяное кресло, решила его опробовать, завалилась в него почти что по-хозяйски, и в этот момент в гостиную зашёл новоявленный брат подруги. Адриане меня уже представил Эдгар, Нерисса тёрлась рядом с мамой, она была невероятно похожа на Алекс, только чуть меньше, что меня немало удивило. Мы с Алекс и сами полторашечки, ростом метр шестьдесят, куда уж меньше? Оказывается, есть куда.
Обалдеть! Я оставила подругу лишь на пару часов, а она уже целой семьёй обзавелась, взорвала сцену и чуть не сварила двоюродного брата, вдоволь поиздевавшись над ним в фантазиях. На приключения не только я одна бедовая, это радует.
– А ты ничего, – улыбнулась я Деррику, ловя его взгляд, любопытный и одновременно смущённый.
После знакомства Адри распределила всех по комнатам, сообщив, что на сегодня приключений хватит. Алекс не захотела говорить ни с кем, предпочитая отдохнуть и настроиться перед турниром. Мистер Лейн лишь извинился и ушёл к сестре. Джейсон как-то по-тихому исчез, видимо, вернулся домой, как только Алекс успокоилась. Оказывается он жил на два мира.
До полуночи ещё оставалось несколько часов, поэтому мы решили немного подремать, но нельзя было просто так взять и заснуть, не поболтав перед этим о парнях. Девочки такие девочки. Даже двадцатилетние.
– В моем вкусе, – прошептала я Алекс, намекая на братца.
– А как же Декс? – изумилась подруга.
– А что Декс? Я же не собираюсь прыгать в постель к твоему кузену, лишь констатирую факт. Он красавчик. Не надо путать с Дексом, там совсем другое… – мечтательно вздохнула я, закрывая глаза. Позволяя воображению разгуляться.
Было бы здорово, если бы он мог вот так запросто оказаться здесь со мной. Попутешествовать по городам Нимуэй, поглазеть на все эти чудеса, магию.
– Ладно, а Уэс? – прервала мечтания Алекс.
– Эх, не напоминай. Я не знаю, как с ним общаться. Он мне нравится, я знаю, что он влюблён в меня, это видно, но… Я даже не позвонила ему после приезда. Прилёта. Телепорта. Я ещё не придумала, как назвать это. Кстати, он же водник. Разве не должен он быть на твоём турнире? – задала вопрос подруге, но только ради того, чтобы самой над этим подумать. Возможно, мы и встретимся здесь ночью, тогда надо заранее придумать, что сказать. Не хочу попасть впросак. Хотя, уже попала. Надо с ним поговорить.
– Постой, а Вероника? Она тоже здесь? – вновь напомнила подруга о том, что у меня вылетело из головы. Между прочим, из-за неё же.
– О, Боже! Я совсем забыла о ней! Нужно предупредить, что я уже в Аквамарисе, – я вскочила с кровати, создавая водяную лилию, которая проросла прямо в пузырь из веток дуба.
– Забавно всё-таки. Лилия из дуба, да ещё и водяная, – хмыкнула Алекс.
– Хм, ты меня натолкнула на одну идею, – я вернула цветок обратно, не закончив задуманное.
Прошлась шагами по выделенной нам комнате, концентрируясь и продумывая, как бы это лучше всё воспроизвести. Коснувшись водянистой упругой стены, проделала то же самое, что и с дубом. Только водяная лилия была из воды, кувшинка была такая же прозрачная, нежная и мягкая, как и стихия.
– Не поможешь мне? – подмигнула, привлекая к делу Алекс.
– Конечно, – она заулыбалась, сообразив, что я хочу сделать, подскочила ко мне и заморозила воду в заданной форме. Хрустально-ледяная лилия блеснула напоследок, и исчезла, направляясь к миссис Эванс.
Поспав несколько часов, как и планировали, мы с Алекс проснулись довольно бодрые и готовые к свершению великих дел. Боевой настрой подруги прямо витал в воздухе, заражая собой и меня. Решительная, она шла за победой, готовая справиться со всем, что её ожидает и дать фору даже самым неожиданным противникам.
Оказавшись у водопада, мистер Лейн позвал с собой Алекс и Деррика. Почему-то других претендентов я пока не видела. Однако вскоре появились ещё один парень и девушка. Эдгар представил их народу воды и сообщил, что между ними пройдёт состязание, после которого будет избран новый правитель воды.
Что до заданий, то они уже были готовы и лишь ждали своего оглашения. Рядом с Эдгаром на аномальном водопаде появились ещё трое правителей – члены совета. И Мисс Эриел ласково сообщила всем: будет своего рода полоса препятствий и заданий. Участники должны будут на скорость спуститься по обратному водопаду, а в помощь у них будет лишь их смекалка и сила. Кто первый доберётся до озера Русалок, получит там подсказку для следующего задания.
За спинами совета висел огромный белый экран, к моему удивлению из людского мира. Как только все участники встретились на старте, экран засветился, передавая изображение. Сначала оно было цельным, но как только раздалась команда «Старт», он разделился на 4 равные части, являя каждого участника в отдельном квадрате.
Сначала, казалось, что нет ничего проще. Однако, только ступив на обратный водопад, незнакомую мне светловолосую девушку унесло вверх по течению. Деррик смог удержаться на месте. Он создал из воды себе корзину как в воздушном шаре, и натянул пузырь, как парус. Если бы он владел ветром, то наверняка уже был бы на полпути.
Алекс внимательно проследила за соперниками, проводив взглядом блондинку, и глянув на улыбающегося её брата, она ступила в воду. Немного не уверенно, слегка покачнулась, но вовремя поняла принцип действия здешних законов. А поскольку она знала больше, умела больше, то быстро выкрутилась.
Подруга создала себе водную доску для сёрфинга, а после заморозила её так, как сделала недавно с водяной кувшинкой. Доска слушалась Алекс, как будто была живая. Она со скоростью спустила девушку вниз против течения и помчала по реке прочь из города.
Несясь по реке на сёрфинге, Алекс даже слышала, как жители выкрикивают её имя в поддержку. Болельщиков она точно не ожидала услышать или увидеть. Я же задавалась вопросом, кто все те люди, которые знают мою Алекс. Когда она успела со всеми ими познакомиться, если только взрывала и кипятила что-то.
– Алекс, давай! – присоединилась я, не раздумывая.
Не уверенна, что она расслышала мои вопли сквозь шум поддержки, но третий участник – Уильям, кажется – уже догонял Деррика с Алекс. Он позаимствовал идею подруги, встав на сёрф, но добавил к ней мотор и две тонкие косые балки, образующие стрелу, для равновесия.
Скорость была на стороне Алекс, Деррик занервничал, увидев соперника позади, и прибавил ходу, вкладывая силу. Подруга немного сбавила темп, чтобы не создать волну, когда вошла в озеро. Беловолосая русалка уже ждала её там.
Александра Лейн
– Это ты! – обрадовалась я, узнав русалочку. – Ты помогла нам перемещаться по планете. Спасибо, – сказала я, собираясь просить о подсказке для следующего уровня, но мне не пришлось. Вмиг мою руку прошила боль, от захвата беловолосого создания. Ну и хватка у неё – мертвецкая!
Она потянула меня за собой, утягивая под воду. Если бы не Мэл с её утопительными наклонностями, я бы сейчас запаниковала и вряд ли сообразила, что могу дышать под водой.
– Спасибо, Мэл, если ты меня слышишь, – буркнула я под нос и, ускорив себя магией, поплыла за русалкой, стараясь не отставать. Ибо лишусь руки.
Под водой в кристально-прозрачном озере, которое я мысленно окрестила айсбергом, потому что сверху оно было меньше, а под поверхностью скрывался целый мир, я увидела огромного розового монстра с кучей щупалец. Или лап.
Оно было похоже на осьминога, потому что эти бесхребетные лапы начинались прямо из головы, но всё же другим. Вместо шеи из головы вилось четыре щупальца, длиною… да чёрт его знает, тут глазомер не поможет. ОГРОМНЫЕ! Длинные щупальца разветвлялись на двое примерно на середине своей длины, только чуть выше. Каждая «ветвь» была с острым когтём на конце, парой присосок вдоль самого щупальца и с острыми рядами зубов под головой между щупальцами.
Как окрестить сие создание – я не имела понятия. Но вспоминая уроки психологии в универе и комментарии Мэл, поняла, что чем безобиднее название – тем меньший страх перед носителем. Из-за светло-розового цвета на ум просилось только одно имя…
Зефирка.
Всё лучше, чем какой-нибудь Анеморг или Циранея.
– Помоги, – единственное, что сказала русалка и испарилась. Растворилась в воде, как некогда на берегу.
Монстра окружили много русалок и тритонов, видимо, они были какими-то стражниками. Потому что в их руках были копья, а на головах шлемы в виде больших раковин. Они пытались атаковать чудовище, но бесполезно. Оно было невероятных размеров, а его щупальца с силой отбрасывали всех, кто пытался приблизиться.
В воду нырнул Деррик. Другая русалка, показала парню на зефирного монстра и тоже попросила помочь. Он, не раздумывая, помчался на чудище. Спустя пару секунд появился и Уильям, повторяя за братом. Селеста – ещё одна участница – так и не появилась. Наверное, выбыла ещё в самом начале, не сумев вернуться к водопаду.
Создав из воды лассо, Деррик связал три щупальца Зефирки, что помогло стражникам немного к нему приблизиться и атаковать. Уилл не теряя времени, бросил в него водяную сферу.
Под водой.
Водяную сферу.
«Он что совсем дурак?» – не успела я додумать мысль, как чудище оплело щупальцем Уилла и с силой отбросило в сторону. Я видела, как он ударился головой ни то о коралл, ни то о камень, я в ботанике не сильна.
Деррик помогал стражникам атаковать монстра, пока я втихаря подобралась к другому сопернику. Подпихнула Уилла потоком, взваливая на свою спину, и поплыла к поверхности.
Путь нам преградила русалка.
– Выплывешь – сдашься, – сообщила она. Я остановилась. Нельзя же его так оставить! Ему нужна помощь!
– Ему надо наверх! – рявкнула я, а потом долго не раздумывая отдала приказ: – Доставь парня на поверхность и позови лекаря или целителя. Ему срочно нужна помощь!
Не дожидаясь её реакции или исчезновения, я водрузила Уилла на её хрупкие девичьи плечи и вернулась к сражению. Проследила взглядом, как русалка довольно легко тащит парнишку наверх – облегчённо вздохнула. Теперь можно сосредоточиться на деле.
Я нашла глазами братца. Он яростно атаковал Зефирку кораллистым копьём. Прочие стражники не слишком сильно атаковали существо, а лишь создавали видимость. Это-то меня и насторожило. Я остановилась, отплыла чуть дальше, что бы лучше рассмотреть всё, увидеть полую картину. И увидела.
Чудище защищало нечто, находящееся за его спиной. Обплыв вокруг, на небольшом расстоянии, я заметила что-то поблёскивающее на камнях скрытой пещеры. Позволив себе рискнуть, приблизилась ближе. Моё внимание привлекло едва уловимое пятно, нежного перламутрового цвета. Я подобрала раковину, размером с полдыни. Открыла её, намереваясь коснуться пальцами жемчужины. Удивительной, красивой, блестящей. Но чудище словно почувствовало это и резко повернулось ко мне.
Я краем глаза увидела, как Зефирка замахивается на меня щупальцем, намереваясь схватить с левой стороны. Отскочила вперёд, ближе к самому монстру. Сзади не было места – пещерные камни, вправо я бы не успела. Вверх или вниз – сложно, даже со стихийным ускорением.
Существо удивилось и замерло на миг, давая возможность Деррику, сделать ответный пасс. Он подплыл ко мне, схватив за руку и оттаскивая немного вверх, за пещеру. Зефирка огляделась, останавливая свои атаки, завертелась, ища что-то своими бесчисленными глазами. Пять штук уставились на меня, едва уловив движение водорослей, скрывавших нас.
– Ты будешь помогать сражаться или побрякушки рассматривать?! – грянул брат.
– Нет, – рыкнула таким же тоном.
Ишь чего возомнил! Рычит он на меня. Я тоже могу. Но надо сосредоточиться, и не на Деррике.
– Что? – возмутился тот.
– С ним не надо сражаться, – тихо сказала я, не веря самой себе. Если моя догадка окажется ложной, плакали мои… плакала я, короче.
Я выплыла из укрытия, когда Зефирка только замахнулась своим щупальцем, но замерла, стоило ей увидеть, что я приближаюсь к ней, с раскрытой ракушкой в руках. Жемчужина блестела, привлекая внимание розового чудища. Судя по блеску глаз, наше розовое чудище – девочка. Значит, точно Зефирка.
– Тебе нужно это? – я протянула жемчужину чудищу.
Монстр жалобно завыл и остановился, медленно протягивая щупальце, на которое я аккуратно положила раковину. Чудище расслабилось, а тупоголовые стражники этим воспользовались. Они не поняли, что я тут пытаюсь сделать, хватая Зефирку своими сетями. Связали её и прижали ко дну, закрепляя сеть тяжёлыми валунами и магией. Жемчужина выпала из щупалец и потерялось где-то в песке.
– Нет! – заорала я так, что все опешили! Вода, будучи проводником, превратилась в раскатное эхо, заполнившее всё озеро. Зефирка взвыла следом за мной, заставляя стражников и онемевшего Деррика дёрнуться. – Её была нужна лишь жемчужина, Зефирка безвредна! Снимите сеть, немедленно! – приказала я, а сама не дожидаясь действия стражников, поплыла ко дну, магией сдвигая первый валун.
– Алекс, ты в своём уме? – удивился брат, подплывая ближе, но не слишком. Боялся Зефирку. Я не ответила, продолжая сдвигать камни. Заметив, что помогать мне Деррик не собирается, снова усилила воду, сделав эхом, и рыкнула уже на всех:
– А ну-ка быстро сняли сеть! – и почему-то это подействовало. Остолбеневшие от шока стражники оживились, подплыли ближе, косясь на меня, но выполнили приказ.
– Ладно, – кивнул сам себе Деррик. Он помог быстро расправиться с валунами, пока другие распутывали из сети щупальца. – Что дальше? – спросил он.
– Помоги мне найти ту сияющую жемчужинку, она где-то недалеко. Зефирка выронила, когда её схватили.
– Зефирка? – наконец задал Деррик вопрос, видимо, давно его волнующий. Я закатила глаза, не собираясь объяснять.
Пошарив по песчаному дну, Деррик быстро обнаружил пропажу. Он отдал жемчужину мне в руки, а я поднесла к уже вставшему со дна розовому монстру. Монстрику. Зефирке.
Она была помятая, будто обиженная, мне стало её так жалко. Сочувствующе глянула на неё, а потом подарила улыбку. Теперь я позабочусь о том, чтобы никто не смел её обидеть. Хотя вряд ли ей позволят остаться жить в озере Аквамариса.
Я осмотрела внимательно Зефирку и поняла, что её щупальца попросту не удержат маленькую бусинку, а раковина сломанная лежала в песке.
– НУ и куда её? – спросила сама себя, а Зефирка прямо оживилась, затряслась вся.
Руку даю на отсечение, если бы она была человеком, то это движение, что я сейчас наблюдаю, вполне могло бы быть радостным подскакиванием на месте.
Зефирка успокоилась и будто поклонилась мне, присмотревшись я увидела у неё на голове – на лбу, что ли – небольшое отверстие, как раз для жемчужины. Я подплыла чуть ближе, поднося туда бусинку. Легка, как влитая.
Озеро залилось ярким светом, стражники вместе с Дерриком отплыли подальше, а я крепко зажмурилась. На секунду показалось, сейчас все взорвётся. Но обошлось.
– Что ты сделала? По-моему это только прибавило ему сил?! – кричал Деррик.
Но я чувствовала, что сделала все правильно. Сияние уменьшалось, а потом и вовсе погасло. Монстр исчез, а на его месте был самый обычный тритон, фиолетовый хвост, водоросли по рельефному торсу и короткие бардовые волосы.
– Зефирка? – разочарованно спросила я, подплывая. Парень рассмеялся и ответил.
– Да-да, это я. Спасибо, тебе, ты вернула мне истинный облик.
– Как это с тобой произошло? – не могла понять, как это так вышло, что никто из его близких или друзей не заметил… изменений. Почему никто не помог раньше?
А потом до меня дошло. Я совсем забыла о турнире! Это ведь наше задание! Его специально обратили в чудище. Эх, а я уж понадеялась, что обрела друга в лице страшного чудища, но с мягким характером…
Зефирка моя Зефирка.
– А как тебя на самом деле зовут? – поинтересовалась я. Тритон рассмеялся, скосил на меня глаза, когда понял, что я сама уже догадалась о задании.
– Риваль, – ответил Зефирчик.
– Очень красивое, – улыбнулась я, переводя взгляд на кузена, что уже подплыл к нам.
– То есть мы должны были только превратить тебя обратно? – удивился Деррик.
– Заданием была помощь, а не сражение. Каждый истолковал слова русалок, как посчитал нужным. Но поскольку вы оба справились, то у вас будет ещё одно испытание. Можете идти дальше.
– Но что дальше то? – насколько я помню, конечный путь был у озера.
– Возвращайтесь к водопаду.
Мы с Дерриком попрощались с Ривалем и уплыли прочь. На пути в старту мы разговорились. Деррик всё гадал о том, каким будет последнее испытание и будет ли оно последним, раз уж озеро было промежуточным. Будет ли оно на скорость, как первое, на помощь, как второе, или на смекалку и ум?
Между собой мы заключили договор, кто бы ни выиграл турнир, кто бы ни стал правителем, мы сохраним наши налаживающиеся отношения. Я же дала себе обещание, что постараюсь изменить мировоззрение брата и отношение к иномирцам, таким как я.
– А почему, собственно, мы пешком идём? Мы же водные, прокатимся? – предложил Деррик.
– Естественно, – согласилась я, широко улыбаясь, уже предвкушаю эту дружескую гонку. Глаза брата сверкнули, когда я создала нам пару сёрфов и заморозила их, сделав твёрдыми.
Наше появление у водопада было таким же эффектным, как и прошедшее испытание. Толпа ликовала, скандируя наши имена по очереди. На экране за спинами совета были мы, держащиеся за руки, победившие двух других соперников. Что же будет дальше?
– Вы сразитесь один на один друг с другом, – сообщил Эдгар как-то мрачно.
– Бой стихией? – спросил Деррик.
Эдгар кивнул, но опустил голову. Вперёд выступила Кимберли Шефферд. Ядовитая красавица сообщила, что бой будет проведён завтра, дабы мы могли подготовиться. А ещё добавила, что бой пройдёт насмерть.
ГЛАВА 16. ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ СУДЯТ
Нам дали сутки.
Сутки.
Что бы подготовиться к бою, что бы каждый мог попрощаться с родными и близкими.
Я сидела в доме Адрианы в окружении любимых друзей, новообретённой семьи и понимала, что не смогу выйти на арену. Я откажусь от всего, что только можно, лишь бы не терять всё то, что обрела так недавно.
Я понимала, что Деррик сильнее физически и его боевая стихия отточена годами, но мои возможности больше его. Кто победит – не ясно. Поэтому нужно отказаться, пока один из нас не убил другого. Это неправильно. Так не должно быть. Это же мир волшебства, магии, природы. Как сюда могло втесаться убийство?!
В голове не укладывается!
Джейсон, Мэлони и Вероника направились к озеру Русалок, что бы поразмыслить, как можно помочь нам избежать такой участи. Труднее всего было Эдгару, он всё время молчал, смотрел то на меня, то на племянника и не проронил ни слова с того момента, как Кимберли озвучила условия.
Адриана лила слёзы размером с град, а вернувшийся из человеческого мира её муж – Маркус – лишь крепко сжимал плечи супруги. Я решила оставить их самих. Адриана, Маркус, Нерисса и Деррик должны были остаться сами, своей маленькой семьёй, мне здесь не было места, моему отцу тоже.
Потому мы перенеслись в его личный дом. Он был чуть дальше по улице, ближе к водопаду, но не в пузыре и в стволе дерева. Он был небольшой, но ухоженный, уютный. Пара спален, включая хозяйскую, гостевая смежная с кухней, отдельный рабочий кабинет и огромная ванная комната, которая совмещала в себе ещё и небольшую баньку. Ничего лишнего.
Кое-как я уснула на новом месте, а утром обнаружила в спальне мирно посапывающую подругу. После завтрака она решительно направилась к совету, во-первых она должна была быть представлена совету официально – упустим момент, что все и так знали кто она, чувствовали её – и во-вторых её разрывало от несправедливости и жестокости принятого решения, а потому она собиралась поставить всех на место.
Я мечтала увидеть, как она познакомиться с Кимберли Шефферд. Я мечтала увидеть, как Мэл задаст по самое «не хочу» это рыжей бестии. Потому напросилась с подругой, сообщив отцу о сборе.
Неизменное место встречи ожидало на высоте, Мэл хмыкнула, увидев это, и я поняла, что она считает это пижонством. Выпендрёж. И в чём-то она права. Но не мне решать это. Нас уже ожидали трое представителей. Отец задерживался, а когда наконец явился, Кимберли подала ехидный голос.
– Как раз вовремя, Эдгар. Вы уже знакомы с нашей юной нимфой?
– Разумеется, – кивнул он. Поздоровался с Мэл и со мной, избегая смотреть в глаза.
Когда с формальным приветствием было покончено, вступила Мэлони. Она предельно чётко обозначила свою позицию и мнение на счёт последнего испытания и потребовала отменить его. Но ей возразили. При чём ожидала я этого от мисс Шефферд, однако возражать взялась Эриел Мур – воздушница, чем повергла меня в шок.
Даже эта добрая и неземная, лёгкая девушка – женщиной у меня язык не поворачивается её назвать – была за жестокость состязания.
– Это неправильно! – повысила голос подруга. – Я думала, что Нимуэй – это место, где обитают хорошие люди. Существа, защищающие своих, но не убивающие без причины.
– Так вот же она причина, право правления, – сказала Кимберли, будто это что-то очевидное.
– Это не та причина, – возразила Мэлони, злобно глянув на драконшу.
Я успела ей рассказать о своём впечатлении и, со страхом и предвкушением, ожидала момента, когда они обе схлестнуться словесной борьбе. И момент, видимо, настал. Потому что пузырь совета начал медленно нагреваться.
Чёрт, это же мой фокус, Мэл!
– Простите мне мою дерзость, Ким, – обманчиво сладко пропела подруга, обращаясь к женщине слишком уж фамильярно для нынешней ситуации. – Но я не стану молчать! Мне все равно, кто и что там думает, мне безразлично ваше мнение на этот счёт!
Маг огня, было, открыла рот, что бы что-то сказать, но Мэл во всей своей красе выставила ладонь, слегка отвернув голову. Кимберли оторопела от такой наглости, однако замолкла. Подруга чётко дала понять свою позицию относительно её высказываний, и затем продолжила.
– Причина для убийства может быть только одна – угроза смерти тебе, либо твоим близким. И даже эта причина всего лишь способ защиты. А то, что делаете вы, – – она обвела взглядом всех четверых правителей, включая Эдгара. – Противоречит всем законам природы. Не вы дали им жизни, не вам и отнимать их! – закончила Мэл, гордо вздёрнув голову.
Гнетущее молчание повисло в пузыре, никто не посмел нарушить его. Мэл вернула свежесть и прохладу в пузырь, нарочито быстро. Совет завертел головами, понимая, что парилку никто даже не заметил, пока говорила будущая нимфа. Или уже состоявшаяся?
В общем, Мэл поставила всех на место, показала тем самым свой контроль над стихией и позицию относительно жестокости мер проведения турнира. Эдгар предложил мне выйти и прогуляться, дабы дать возможность другим членам совета наладить отношения с Мэлони и возможно изменить решение.
Мы ушли вдвоём. Мне ужасно не хотелось оставить подругу и совет, я очень волновалась, какое же решение они примут. Хоть и понимала, что Мэл добьётся своего, чего бы ей ни стоило. Она не позволит невинному человеку погибнуть от рук второго такого же, просто из-за прихоти четырёх венценосных особ.
Спустя несколько часов Мэл вернулась мрачная, как сама смерть. Сказала то, чего я никак не ожидала услышать. Ей не удалось переубедить совет, даже наоборот. Они сумели переубедить мою подругу. Мою Мэлони, которая как баран всегда прёт напролом. Всегда. Но не сейчас…
– Как же так? – я даже села на кровать, когда услышала новости.
– Будет нарушено равновесие стихий, если не будет избран новый правитель, – сказала она знакомые слова.
Я подняла на неё глаза, не веря, что она с ними согласна. Наверное, в тот момент все мои мысли и чувства отразились на лице, потому что подруга отшатнулась на миг, но быстро взяла себя в руки, обнимая меня за плечи, позволяя выплакаться, сбросить копившееся волнение и страх.
– Стихия выбирает своего представителя. Если не произойдёт этого поединка – то очень скоро водный народ начнёт терять свою магию. Она будет всё слабее проявляться, пока вовсе не исчезнет. А три стихии не выживут сами. Это как точки опоры Нимуэй, понимаешь? – говорила подруга, как с ребёнком, объясняя прописные истины. – Без воды, мир разрушится и перестанет существовать. Если нимуэйцы смогут переселиться с мир людей и приноровится к обычной жизни, то что делать русалкам? Другим мифическим волшебным существам?
Я сразу представила, как наши люди стараются выловить магических животных, делают из них чучела для украшения дома или ставят опыты, что бы научиться чему-нибудь волшебному. Или ещё что похуже. Безумцев хватает.
Вытерла рукавом горькие слёзы, решительно встала с постели.
– Мы сделаем это, Мэл. Раз выбора нет…
Как ни больно мне было идти на смерть, но я не собиралась убивать брата. Пусть и знала его лишь два дня, пусть и он бесил меня изначально, я не имею права решать жить ему или нет. А ещё подумала о маме. Она не знает, что здесь происходит, она всё ждёт, когда я вернусь к ней с короной на голове и расскажу обо всех испытаниях. Только вот…
Я не вернусь.
– Мэл, у меня есть просьба к тебе. Моя мама… Ты не могла бы стереть ей воспоминания, если со мной вдруг что-то… Она не переживёт – слова выходили из меня очень больно, в горле встал ком, мешающий говорить, не дающий дышать нормально. Подруга обняла меня крепко-крепко, молча кивнула и снова обняла.
– Ты всё сделаешь правильно, – прошептала подруга, пытаясь утешить.
Вечером, перед полуночью весь город снова собрался у водопада. Для поединка был создан пузырь-арена, с ограждением и трибунами, уходящими вверх скамейками. Мисс Шефферд создала освещение над пузырём, мистер Карр ограждение, что бы происходящее на арене никак не могло коснуться жителей Аквамариса, а мисс Мур улучшила звук, что бы всё происходящее отлично было слышно жителям. Ложе совета было на самом верху, чуть ниже расположилась семья Адрианы, а так же Мэлони, Вероника и Джейсон.
Я вышла на арену в разбитых чувствах, но в боевой готовности. Я собиралась сделать хорошее шоу, напоследок. Ведь сдаться совсем уж без боя – не про меня.
Для удобства в сражении одолжила у Нериссы голубые бриджи, становящиеся тёмно-синими у пояса. Такого же цвета просторную футболку без рукавов. Сестра заплела мне тугие косы колоском, а Мэл добавила милую заколку в виде серебристой короны. Только она могла такое учудить. Заколка на арене.
Пусть так. Она со мной, что бы ни было. Это главное. Я бросила взгляд на Джейсона, который за сутки будто состарился, мешки под глазами, бледное лицо и растрёпанные волосы, вчерашняя одежда. Он уже мысленно попрощался со мной. Жаль, что за целый день у нас даже не выдалось минутки вместе. Как глупо я потратила последний день!
С другого конца круглой арены вышел кузен. У него были бардовые свободные штаны, похожие на шаровары, перевязанные толстым поясом на торсе. Удобная обувь и ничего больше. Будь этот бой не на смерть, уверена, женская часть Аквамариса визжала бы от удовольствия наблюдать крепкое мужское тело, но… Царила тишина.
Мы не торопились начинать, оттягивая бой до последнего, насколько это было возможно. Мы обходили друг друга по кругу, рассматривая, прицеливаясь, а так же поглядывая на родных, мысленно с ними прощаясь.
Я в последний раз бросила взгляд на друзей, которые едва сдерживались, чтобы не лить слёзы. Только Мэл держала ледяную маску на лице. Но почему? Даже здесь, сейчас, она держит лицо, вместо того, что бы проявить эмоции. Или она просто пытается так меня поддержать, показывая, что всё ок, что мы справимся? Либо, что ещё хуже, изо всех сил держит стихии под контролем, чтобы не спалить тут всех разом.
Она подмигнула мне, едва улыбаясь, и прошептала одними губами: «Ты всё сделаешь правильно».
Да что, чёрт возьми, это значит?
Я сделала глубокий вдох и вернула внимание на соперника. Нам разрешено было использовать лишь стихию. Брат в момент создал себе из воды шест бо, я повторила оружие. Мы сошлись в центре арены. Пожали друг другу руки, обменялись виноватыми взглядами, отошли на пару шагов и встали в боевые стойки.
Вернее, Деррик встал, а я лишь повторила. Я не умела драться, не умела сражаться, это Мэл ходила на борьбу какую-то, но не я. Всё, что мне оставалось – быть внимательной, избегать прямых попаданий и соображать.
Кузен не атаковал в полную силу, лишь пугая ударами, едва задеваемыми меня. Я вообще не была в ответ, лишь изворачиваясь и отскакивая с места на место. Так продолжалось долгих несколько минут, пока драконша не взбесилась.
– Сражайтесь друг с другом! – крикнула Кимберли.
Я бросила ненавистный взгляд в неё, а потом заметила, как Мэл улыбается. Ехидно и добродушно одновременно. Я заподозрила неладное. Она знает больше, чем сказала мне. Знает больше! Она не могла оставить меня в неведении! Не могла и всё!
«Ты всё сделаешь правильно» – бились набатом в голове слова подруги. Она не сказала ничего больше. Только это. Надо напрячь мозги.
Деррик бросил в меня водную сферу, сбивая с ног. Я отвлеклась. Чёрт! Надо действовать. Надо что-то придумать, срочно! Мне нужно время!
