Как-то уже в сентябре Тетя Катя пекла лепешки, Раиска играла со своей куклой, сытый Геночка спал среди подушек на кровати, а Катерина сидела за столом у окна и смотрела, задумавшись, на начинающуюся золотую осень. В какой-то момент во дворе залаяла собака, тут же от двери раздался уверенный стук.
– Кто это? – удивилась тетя Катя и, отставив сковороду с лепешкой, пошла посмотреть, кто там.
– Б-а-а-а! – воскликнула она, открыв дверь.
Раиса с детским любопытством подскочила и побежала посмотреть, кто пришел. Вдруг на всю избу раздалось громкое:
– Папа!!!
Катерина замерла, не веря услышанному. Еще через несколько секунд раздалось еще более громкое:
– Мама!!!
Тогда девочка подскочила с места и побежала в сенки. На пороге стоял отец, на шее которого уже висела Раиса. Рядом, придерживая отца под локоть, стояла мама и улыбалась. У Катерины ручьем хлынули слезы. Она бросилась обнимать родителей. Только отойдя от них, Катюша заметила, что второй рукой отец опирается на палку, она опустила глаза и увидела, что у него нет одной ноги. «Ужас-то какой…» – подумала она. Тетя Катя, перехватив взгляд девочки, как можно бодрее сказала:
– Ну, что, я ставлю чай. Кто будет лепешки?
– Я!!! – громко закричала Раечка и побежала в дом.
– А где маленький? С ним все хорошо? – спросила мама, заходя.
Как будто услышав это, Геночка проснулся, громко заплакал.
– Идите, родители, знакомьтесь с сыном, – сказала тетя Катя и впервые за много дней улыбнулась.
Они все вместе прошли в комнату и нянчили Геночку. А когда он заснул, сели за стол и пили травяной чай с лепешками.
Много рассказал отец: и как на фронте воевал, и как их полк врагов удерживал, и как отец вражеский танк подорвал, да и сам потом на мине подорвался, но товарищи спасли, утащили с поля. А потом контузия, ранения, госпиталь, операция, он потерял ногу и много крови, но выжил. А дальше отправили долечиваться в их районную больницу. Приехав туда, он мельком услышал свою фамилию, потом узнал от медсестер, кто это, так и нашел маму, которая была в тяжелом состоянии. И тогда отец уже не отходил от нее, был рядом почти круглосуточно, заботился о ней, выхаживал, сам забыв про свою боль, и вскоре мать пошла на поправку. А сегодня их выписали. За время, пока они лечились, враг продвинулся вглубь и теперь был совсем близко, так что жителей близлежащих деревень и колхозов, в том числе их, собираются в ближайшее время эвакуировать. Вот такие новости рассказали родители.
Тетя Катя, слушая все это, качала головой, а потом поделилась своим горем. Вместе поплакали, помянули Василия. А потом Громовы засобирались домой. Мама взяла на руки Геночку, и семья пошла к себе, чтобы собирать вещи.
Когда все зашли в избу, Катерина осталась на улице и села на крыльцо. Небо было высокое и голубое. Она долго смотрела вверх на проплывающие облака.
– Спасибо… – тихо проговорила Катюша, глядя куда-то высоко.
В этот момент подул слегка прохладный осенний ветер, и из-за облаков выглянуло солнце. Яркое, теплое, светлое.
– Катерина! – послышался из дома голос мамы, – ты где?
– Уже иду, мамочка!