Любовь Черникова
Академия Великой Матери

Глава 37

Льяра

Вот уже и месяц пролетел, с тех пор как я в академии. Вполуха слушаю лекцию по истории, а голова занята другим. Вторую неделю от Верда никаких вестей. С тех самых пор, как я ему призналась в своих чувствах. Это немного пугает. Хоть Райд и утверждает, что все нормально, и что командир просто сильно занят, я ему не могу до конца поверить. Если с любимым всё в порядке, то почему молчит? На моё последнее письмо он просто обязан был ответить.

О том, что с ним что-то случилось, стараюсь не думать.

О том, что он больше не испытывает ко мне взаимности – тоже…

Пытаюсь сосредоточиться на учёбе, задают много и расслабляться некогда. Занятия по физподготовке чередуются с практикой по обороту. Я по-прежнему не могу принять ипостась. Не выходит, сколько не стараюсь. Радует только то, что в группе не одна такая. Изнуряющей бег, правда, инструктор Аркенч больше не практикует, вместо него мы занимаемся медитацией, той самой, что изучили на концентрации и управлении энергией. Полезная вещь! Хоть пока с оборотом она мне не помогла, но, порой, использую чтобы успокоить шалящие нервы, хотя с хандрой все труднее бороться, вот как сегодня, к примеру.

Даже на уроках не могу сосредоточиться, то и дело сбиваюсь на мысленную беседу с Вердом. Сейчас, как никогда, хотелось бы помедитировать и очистить сознание, но боюсь преподаватель не обрадуется. Тем не менее эта мысль меня развеселила. Представила лицо старенького магистра Кронхеля, когда я, извинившись, усядусь в специальную позу.

– Льяра, – раздался тихий шёпот Тильи.

– М-м?

– Так ты идёшь или нет?

– Куда?

Тилья, вздохнув, многозначительно указала глазами на лежащий передо мной листок бумаги. Ой! А я его и не заметила даже. Пробежалась по строчкам, но не узнала почерк. Приглашение на какую-то закрытую вечеринку. Заманчиво, наверное…

– Ну так что?

– После скажу, – шепнула я и сделала крайне заинтересованный вид, когда взор преподавателя скользнул по нам.

– Ну пойдём! Одна я не отважусь. Кэс не сможет, они уже с Сандром договорились на вечер.

– А что парни не пойдут?

– Тсс! – Тилья воровато осмотрелась по сторонам. – Да ну их! Я бы взяла Кэсси и Аслана, но и Джентор тогда увяжется. Не хочу его видеть!

– Что-то случилось? – похоже, я что-то пропустила.

– Мы вчера поссорились.

И правда, вчера Тилья пришла поздно и, сославшись на усталость, сразу легла, а сегодня её не было на завтраке. Мы и встретились-то только на истории. После звонка подруга увлекла меня прочь из аудитории. Мы вышли в числе первых, так что парни, замешкавшись на выходе, за нами не угнались.

– Что-то серьёзное? – я спокойно относилась к размолвкам подруги. Эту парочку постоянно мир не брал.

– Не знаю, может, и так, – Тиля нахмурилась. – В любом случае не пойду на обед, прихвати мне что-нибудь, если несложно.

Кивнула. Видимо, на этот раз и правда причина для ссоры весомая, раз Тилья даже готова пропустить обед, лишь бы Парами не видеть. Попробую выведать у самого Джентора, если получится.

– Ну ладно, я пока в комнату, а ты подумай.

– О чём? – я едва не забыла о вечеринке.

– Да ладно тебе! Сходим, развеемся, потанцуем. Познакомимся с новыми людьми. Всё будет хорошо.

– Звучит заманчиво, но пока ничего не обещаю. Да и уроков на задавали.

Не стала добавлять, что отец не одобрит мою отлучку из академии, хотя… Это ли не повод сделать ему наперекор?

– Завтра же выходной. – продолжала уговоры подруга. – Мы не станем слишком задерживаться. Ну же! Соглашайся! – Тилья схватила меня за руку и просительно заглянула в глаза. – Заодно хоть на минутку прекратишь о Верде думать.

– Ну хорошо. Наверное, ты права.

Подруга меня порывисто обняла и исчезла в толпе, тут же подошли ребята и Кэс в обнимку с Кэсси.

– А куда это Тили-ли? – поинтересовался Сандр.

– Спроси у Джентора, – пытливо посмотрела на парня Тильи, но тот только со вздохом закатил глаза. Да ну их! Пусть сами разбираются.

Всей компанией зашли в столовую, следом как приклеенные тащились и Селия с Морией. Девчонки, со времён первого занятия по обороту без ума от принца Эль-Фареза. Даже про Галэна больше не вспоминают, что удивительно. Кстати, а вот и он, лёгок на помине.

Изящный, исполненный величественной грации поклон, фиолетовые глаза смотрят с теплотой, в которую я ни на грамм не верю.

– Доброго дня, Оэльрио! Рад тебя видеть. Ты сегодня несколько печальна, что-то случилось? Тебе понравились конфеты?

– Галэн, придумай новую приветственную речь, у меня от этой уже оскомина.

К слову, принц не на шутку решил за меня взяться и, поняв, что нахрапом завоевать не выйдет, вёл себя как примерный ухажёр. Был предельно вежлив и галантен, но, если честно, такое лицемерие раздражало меня ещё больше. Каждый день он присылал по букету с запиской, восхваляющей мои реальные и мнимые достоинства, в придачу часто шли дорогущие конфеты и прочие мелкие подарки. И то и другое неизменно занимало своё место на журнальном столике в фойе «земляничного» яруса, где оказывалось оценённым по достоинству местными обитательницами.

Впрочем, это его не останавливало.

Приглашения на обед-ужин-ранний завтрак-прогулку сыпались как из рога изобилия. Надо ли говорить, как с неодобрением и неприкрытой завистью косились на меня его фанатки? Я уже успела прослыть жестокосердной стервой, хотя мне и всё равно. Даже если бы я поверила в то, что Галэн изменился, в моём сердце есть место только для Верда Аллакири.

– Слышали, что на границе творится? Снова нападения сразу на два города. Фанатики как с ума посходили. – Сандр был в своём репертуаре. – Чего Волков Верда только тут держат? Там от них было бы больше проку. Уж они всем бы показали!

Сглотнула и поднялась из-за стола. Ребята прямо смаковали подробности, обсуждая, сколько наших воинов полегло в боях с культистами и какое количество жителей постигла печальная участь. У меня от этого пропадал аппетит напрочь, стоило подумать, что где-то там рискует жизнью мой любимый. Брат Кэс, кстати, тоже изнывал от безделья, и даже как-то пожаловался, что не дождётся, когда их отряд заменят и перебросят к командиру на север, туда, где погорячее.

– Ты куда? – окликнула меня Кассандра, когда я тихонько направилась к выходу, прихватив еду для Тилирио.

– Заскочу в библиотеку, – увидимся на уроке.

И мысленно добавила: придумаю, что надеть на вечеринку.

Глава 38

Верд

– Как погиб? – я застыл в недоумении.

Память играла со мной злую шутку, прятала некоторые события, будто насмехаясь. Хотя врачеватели как один твердят, что я ещё легко отделался. Ожоги прошли меньше, чем за неделю, а вот с головой до сих пор не в порядке, несмотря на ежедневные сеансы, которые проводит местный друид-врачеватель.

– Он прикрыл вас своим телом, бросился на эту штуку, и его буквально разорвало в клочья. Я все видел собственными глазами. Мир его духу.

Старший ройман приложил руку к сердцу, на миг прикрыв глаза.

– Мир его духу, – я проделал тот же ритуальный жест, почтив память героя, которому обязан жизнью. Нужно будет лично проследить, чтобы его семье выплатили положенную компенсацию как можно быстрее.

– Эрсман, – козырнув, теневик, хотел было уйти.

– Поздравляю с новым званием, – я протянул руку с улыбкой.

Тот самый толковый парень, что был в моём отряде во время последней операции, мы столкнулись случайно около лазарета. Его повысили, да и меня тоже, причём сделали это, пока я был не в себе и не мог дать отпор.

– Спасибо, вас тоже.

М-да, итоги нашей вылазки оказались неутешительными. Оба оборотника, которые были со мной – погибли. Я ничего толком не смог сделать. Остальные отряды, к счастью, с задачей справились, и больше потерь не было. Возникло впечатление, что охота велась именно на меня. А этот самый теневик и перебросил меня раненого в безопасное место, за что я его и поблагодарил в начале разговора.

Потом с подкреплением прочесали весь город, но, похоже, мы всё-таки нарушили планы фанатиков, потому что жертв оказалось не так много, как могло бы быть. Обезумевших, подчинённых чьей-то злой воле животных, которые внезапно хлынули в прорыв, также удалось остановить. Теперь в каждом отряде присутствует большое количество специализирующихся на этом природников. Хочется верить, что ко мне, наконец, прислушались.

А ещё во всех нападениях выявилась закономерность: культисты похищают девушек-оборотниц. Пропавших не оказалось среди убитых горожан, но и среди тех, кто успел уйти порталами – тоже. Это наводит на подозрения, они зачем-то им нужны.

– Вердерион, почему вы ещё здесь? – мой врачеватель, седой подтянутый и крепкий мужчина подошёл ближе. – Я же рекомендовал вам взять отпуск и отдохнуть, как следует, иначе скоро не сможете ладить с вашим зверем.

– Все хорошо, мэтр Рауль. Я бы предпочёл остаться.

– Никаких возражений! – бесцеремонно перебили меня. – Когда вы были слабы физически, зверь никак себя не проявлял, но теперь следует быть осторожнее. Прошу, послушайте моего совета, иначе я приму меры.

С улыбкой козырнув строгому доктору, отправился на свою временную квартиру. Тенями прыгать пока страшно, да и без нужды не стоит эту свою способность афишировать. Напоминание о звере заставило подумать о Льяре. Нужно немедленно ей написать! Тут же вернулось чувство вины, которое затопило меня утром, когда я случайно наткнулся на её последнее письмо. Льяра упрекала меня за то, что я ей так и не ответил, выражала свои страхи и сомнения, а я…

Я просто не помнил.

Нет, даже не так.

Я думал, что признание всего лишь плод моего воспалённого воображения. Желание, которое я выдал за действительность, пока утром не обнаружил все её письма. Тогда вдруг вспомнил всё до мелочей. Льяру, наше незадавшееся знакомство. Первую ночь. Головокружительные поцелуи.

Великая Мать! Каким же идиотом я себя ощутил!

И тут меня осенила прекрасная идея.

Раз уж всё равно меня отправляют в отпуск, почему бы не провести его в академии? Чего уж там, больше всего на свете я сейчас хотел обнять мою Оэльрио и окончательно увериться, что она настоящая. Заново обрести то, что едва не утратил.

С этими мыслями я и приступил к сборам.

Глава 39

Льяра

Передышка и правда пришлась как нельзя кстати, вытеснив из головы все тревожные мысли. После занятий мы собрались в комнате, вытолкав за дверь упирающегося Кэсси, который явно понял, что мы что-то замышляем. После того как Тилья наложила временный запрет на вход в нашу комнату для брата, полностью отдались ажиотажу. Я уже не сомневалась, что пойти стоит.

Лесные бесы! Это же первая в моей жизни вечеринка!

Несмотря на то, что Кассандра с нами идти не собиралась, ей тоже передались настроение и азарт и она с энтузиазмом помогла выбирать наряды. К слову, у меня ничего подходящего не было. Длинное чёрное платье, которое я планировала надеть, подруги забраковали.

– Льяра, это же студенческая вечеринка, а не светский приём! – всплеснула Тилья руками. – Нет, платье само по себе отличное! – поспешила она меня успокоить, но это совсем другой случай!

– Да всё я понимаю, – села на кровать, настроение немного упало. – У меня ничего иного нет.

Собирая меня в академию, Ханиссия явно не предусмотрела походы на студенческие вечеринки. Я невесело рассмеялась. А ещё дочь императорского советника! Эх, неплохо было бы в ближайшие выходные посетить поместье и прошерстить свой гардероб, заодно и пополнить. Я до сих пор дома не бывала, ссылаясь на то, что нам много задают. На деле было просто немного страшно возвращаться, как будто меня запрут снова. Глупость, конечно, да вот только…

Да вот только я все ещё не разговариваю с отцом, а без него не смогу попасть домой, даже если бы и хотела. Никто так и не удосужился показать мне, как пользоваться нашим порталом.

От досады швырнула чёрное платье в угол.

– Не переживай, – Кэс, успокаивая, положила руку на плечо. – Если бы я пошла, то надела бы это, – она протянула белое платье, которое вынула из своей секции гладильного шкафа. – Но, так как я не иду, с радостью одолжу его тебе. Всё равно платья Тильи тебе будут велики в груди и бёдрах, а мы с тобой одной комплекции. Примерь-ка.

Я с благодарностью приняла помощь, а через пару минут уже придирчиво рассматривала себя в зеркало. Платье и правда оказалось очень красивым и даже дерзким, но это-то мне в нём и понравилось. Ничего подобного я ещё не носила, да и куда мне было надевать такое?

Белое, коротенькое, сшитое из какой-то разновидности арендолльского шифона и шёлка, мягкое и приятное к телу, оно обтягивало фигуру, оставляя одно плечо открытым. Широкая полупрозрачная вставка проходила через второе, опускалась вниз, пересекая наискосок талию, и оканчивалась сбоку на бедре, визуально разделяя все платье на две зоны. По ней мерцали полудрагоценные прозрачные камушки, которые отвлекали на себя внимание от просвечивающего тела. Платье дополняла длинная – в пол юбка-шлейф из летящего органди.

– Нужны туфли, но, боюсь, мои тебе не подойдут, – Кэс скептично рассматривала свои маленькие ступни, шевеля пальцами.

Я широко улыбнулась и извлекла из шкафа белые босоножки на шпильке. Закрытый нос, простая застёжка через ногу и довольно высокий каблук вполне целомудренно, но с огоньком. То, что надо!

– Это просто чудесно! – воскликнула Кассандра и на радостях заключила меня в объятья.

– Может, ты все же пойдёшь?

– Нет, Сандр готовит романтический ужин у себя в комнате, – порозовела Кэс. – Я подслушала, как он просил Парами, куда-нибудь деться.

Мы понимающе переглянулись.

– Украшения понадобятся? – спросила, извлекая из запирающегося шкафа маленькую коробочку, и не сдержала счастливый возглас, когда её открыла.

Здесь был мой любимый комплект. По сути, детская игрушка, если сравнивать с чем-то серьёзным, но с очень удобным магическим свойством. Кулон-капелька на тонкой платиновой цепочке, серьги висюльки, браслет и колечко. Все украшено однотипными прозрачными самоцветами, которые легко изменяют окрас по мысленному желанию владельца. Надела только браслет и серёжки и, стоя перед зеркалом подогнала оттенок под камни на платье.

Тилья, тем временем, нарядилась в платьице мятного цвета с открытыми плечами. Оно, немного скрадывая силуэт, расходилось сразу под грудью и едва прикрывало колени. По юбке шли изящные волны ткани, делая образ лёгким и невинным, оттенок ткани отлично подчёркивал её глаза и фарфоровую кожу. Лиф украшали модные в этом сезоне камни. Как и я, она обошлась минимумом украшений.

Разобравшись с нарядами, приступили к причёскам и макияжу, а когда закончили, уже пришла пора отправляться на вечеринку.

– Что-то я немного волнуюсь, – Тилья распылила в воздух облачко духов и шагнула внутрь.

Лёгкий цветочный аромат с нотками цитрусовых защекотал обоняние. Я в последний раз посмотрелась в зеркало, не узнавая себя в холодной красавице, что глядела оттуда. Улыбка моментально смягчила образ. Надо взять на заметку. Простая магия жизни, так сказать.

– Идём?

– Минутку. Кэс, проверь?

Кассандра осторожно выглянула в коридор, затем и вовсе вышла наружу, и дойдя до выхода из ветви, обследовала фойе и даже лестницу.

– Никого, – шепнула одними губами природница, и мы на цыпочках устремились следом.

Обычно перед выходными Древо пустело, многие предпочитали проводить их дома, потому навстречу нам почти никто не попался. Опасались мы в основном наткнуться на Парами, Тилья не хотела портить себе настроение новой ссорой.

– Что теперь? – спросила, когда мы оказались у самых порталов.

– Не знаю… – ответила подруга, растерянно оглядываясь. – Нас должны встретить, – она посмотрела на изящные золотые часики-браслет. – Подождём.

Я чувствовала себя немного глупо, стоя разряженной у портальной площадки, которая, к слову, выглядела довольно мрачновато в сумерках. Поёжилась от холода, тонкие накидки плохо спасали от октябрьской прохлады, несмотря на то, что в академии поддерживался особый мягкий климат и днём вполне ещё можно было разгуливать в форме. Невольно всплыли воспоминания о Первой ночи и Верде. Поймала себя на том, что, не мигая смотрю на тропу, прямо на то место, где мы впервые поцеловались.

– Готовы? – громкий шёпот напугал.

– Кай, я думала ты забыл про нас.

– Как я мог, рыжик? – старшекурсник игриво потянул Тилью за локон чуть завитых волос. С причёсками мы не мудрили. – Сейчас дождёмся ещё кое-кого и отправимся, а пока лучше не маячить, – он взял нас за руки и утянул в тень под деревья. – Давайте-ка туда в самый угол. Г… Граф выкупил у завхоза один из порталов на этот вечер.

– Какой ещё граф? – переспросила я у подруги.

Та пожала плечами.

– Не знаю, но вечеринка будет проходить у кого-то в поместье. Так всегда делают.

Ответ мне не понравился, и я нахмурилась. Вспомнились все наставления отца. Хорошо, хоть амулет вызова при мне, с тех пор как Тилья его передала по просьбе отца, он так и валялся в шкафчике. Признаться, долго сомневалась брать ли его с собой, но несмотря на обиду, всё же кинула его в маленький клатч. Не стёрлись ещё воспоминания о вступительном экзамене.

– Тилья, так ты не знаешь, куда мы отправляемся?

– Не переживай, там будет много знакомых. Все нормально.

– А этот Кай, кто он?

– Мы недавно познакомились. Он мне и дал приглашение. Сказал, что могу взять подружек. Он природник с пятого курса, довольно известная в академии личность.

Я не успела ответить, как вернулся предмет нашего разговора. Да не один, а в сопровождении ещё парочки девушек, чьи лица были знакомыми по общежитию. Девчонки тоже были во всеоружии и совершенно не волновались, вовсю флиртуя с нашим симпатичным провожатым, который по типажу чем-то напомнил Райда Эллэ. Представлять нас не стали. Тем не менее я почувствовала себя немного спокойнее. Из их болтовни я сделала вывод, что парень регулярно занимается «подбором и доставкой» гостей.

– Последний в углу, – указал Кай и мы все сгрудились на одной портальной площадке.

Вышли из портала в каком-то парке. Напротив, виднелся белоснежный особняк, в окнах которого горел свет и мелькали танцующие фигуры, изнутри доносилась громкая музыка, звуки веселья раздавались и снаружи. Кто-то громко смеялся. Кто-то что-то выкрикивал. В целом ожидаемая картина.

Дорогу нам преградили два дюжих молодца, с уставшими лицами. Явно охрана.

– Это последние?

Кай отрицательно мотнул головой.

Охранники деловито принялись водить над нами светящимися сканерами. Я было дёрнулась, но, отметив, что наши спутницы спокойны, напустила на себя скучающий вид, вспомнив своё надменное отражение в зеркале. То, что нужно! Никто и не догадается, как я волнуюсь.

– Леди, пожалуйста, оставьте амулеты вызова здесь. – один из охранников указал на расположенную поблизости стойку с ячейками.

– Зачем это? – насторожилась я.

– Таков порядок, – мужчина подавил вздох. Видать, не впервой объясняет. – Портальный комплекс от поместья отделён внутренним защитным барьером ради безопасности хозяина и гостей, а также поддержания комфортного климата. Когда решите покинуть вечеринку, заберёте обратно.

Да уж, здесь было значительно холоднее, чем на территории академии, а потому климат покомфортнее – то что надо. Едва кивнув, пронаблюдала, как одна из девиц, с усмешкой поглядывая на меня, кладёт свой амулет в ячейку, и молча повторила за ней.

Тилья виновато посматривала:

– Надеюсь, всё будет нормально, – наконец, она не выдержала. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня мы попали в неприятности…

Я вздохнула.

– Я тоже надеюсь.

Кай уже куда-то исчез. Наверное, оправился за «следующей партией». Наши спутницы уверенно направились вперёд и сильно оторвались от нас. Ну и ладно. Сами разберёмся, что делать дальше.

– Идём, – гордо вскинув голову и расправив плечи, походкой от бедра, направилась по дорожке к поместью.

По мере того как мы приближались к изящному белоснежному зданию, искусно украшенному магической подсветкой, стали попадаться знакомые лица. На большой, просторной террасе толпился развлекающийся народ. Сияющие шары, разного размера, плавающие прямо в воздухе, заливали все вокруг светом, превращая ночь в день. Несмотря на осень, трава на газонах была ещё зелёная, а дорожки блестели белым отполированным мрамором. Полное отсутствие грибов-светильников и прочих проявлений Чащи, свидетельствовало о значительном состоянии владельца сего места. Интересно, у кого мы в гостях?

С террасы кто-то помахал рукой. Я узнала улыбающуюся Селию, рядом с которой стоял какой-то парень, он отсалютовал нам бокалом игристого. Поодаль приметила ещё одного одногруппника. Присутствие знакомых ребят заставило выдохнуть. Все же никакой засады или подвоха. Действительно, просто студенческая вечеринка.

– Кажется, я поняла, почему в общежитии так пусто. Все здесь.

Тилья рассмеялась и, согласно кивнув, указала на вход.

– Нам сюда.

У широких стеклянных дверей чинно стояли слуги в белых с золотом ливреях и будто бы не обращали внимания на веселящихся гостей. Впрочем, стоило нам приблизиться, как они распахнули створки, молчаливо приглашая внутрь.

Вошли, украдкой осматривая великолепное убранство, и незаметно влились в тусовку прочих студентов. Подошли знакомые Тильи, кто-то справился о Кэс. Я то и дело ловила направленные на нас заинтересованные взгляды. В академии форма всех уравнивала, но здесь каждый мог показать себя в истинном обличии. Отметила, что не вижу никого знакомого, кто бы не принадлежал к знатному семейству. Ага, похоже, это все же закрытая вечеринка. Ну да, как отец и говорил, не всем по нраву, что в академии привечают всех, у кого есть магические способности, достаточные, чтобы сдать экзамен.

Мы потихоньку продвигались вглубь просторной залы, в одном углу которой располагался уютный комплекс из мягких диванчиков, а в другом фуршетный стол, уставленный разнообразными закусками, сладостями и напитками. Тилья увлекла меня туда. Схватив два бокала игристого, протянула один.

– За нас! За то, что мы поступили в академию! За то, что мы молоды и красивы, а впереди долгая и интересная жизнь!

Зелёные глаза подруги блестели, царящая вокруг атмосфера веселья исподволь заразила и меня. Отсалютовав, пригубила вино, чувствуя, как на языке лопаются пузырьки. Тут какой-то проходящий мимо паренёк, придержал его пальцем, не давая поставить.

– До дна! – весело провозгласил он, и я, поддавшись порыву, допила всё залпом.

Игристое было прекрасное, не хуже того, что хранилось в наших подвалах, и мне снова стало интересно, кто же здесь хозяин.

Внезапно с лица Тильи сошла улыбка, глаза сузились:

– Ах ты ж!

Я проследила направление её взгляда и весьма удивилась, увидев Парами. А он-то здесь что делает? Рядом с ним был и Аслан, его под руку держала Мориа. Кто бы мог подумать! Наряд нашей всезнайки впечатлял. Коротенькое платье, украшенное шлейфом из крупных чёрных, отливающих зеленью перьев, ей очень шёл, с головой выдавая ипостась. С тех пор как случилось первое занятие по обороту, девушка перестала стесняться своей сути. Да и, похоже, с Асланом у них возникла взаимная симпатия.

– Это переходит все границы! – Тилья хлопнула бокалом об стол и направилась в их сторону.

Причиной её бешенства послужила какая-то разряженная шатенка, которая недвусмысленно держала Джентора за руку. Надо сказать, тот весьма мило ей улыбался, так что беспокойство подруги было вполне обоснованным.

Ну вот, кажется, сейчас будет скандал.

Я не пошла следом. Осмотрев стол, взяла стаканчик с цитрусовым напитком, убедившись предварительно, что в нём нет алкоголя. Приятной лёгкости, образовавшейся в теле было достаточно, я не планировала налегать на выпивку.

Между Тильей и Джентором завязалась перепалка, но почти сразу подруга его оставила, быстрым шагом переместившись в следующий зал. Парами что-то сказал Аслану и направился следом. Ох! От этой пары искры так и сыплются.

Оставшись одна, хотела подойти к Аслану с Морией, но в этот момент девушка увлекла принца к одному из диванчиков, и я передумала.

Не буду им мешать.

Но не успела я решить, что делать дальше, как рядом раздался голос:

– Рад видеть тебя в своём скромном приюте.

О, нет! Галэн. А ведь меня все это время глодал червячок сомнений.

– Льяра, ты просто очаровательна сегодня, – принц осторожно взял мою руку и, галантно склонившись, поднёс к губам.

Хамить не хотелось, да и выглядело бы это невежливо по отношению к хозяину дома. В конце концов, силком меня сюда никто не тащил. Постаралась напустить на себя надменный вид и разговаривать холодно:

– Здравствуй, Галэн. Не знала, что это твоя вечеринка.

– Ты ещё только начала учиться, иначе бы была в курсе, кто устраивает самые роскошные и весёлые праздники, – губы принца растянулись в вежливой улыбке. – Но, скоро всё это закончится. Я завершу обучение и вернусь домой в Файбард, пора остепеняться, – принц протянул мне бокал игристого, второй взял сам. Легонько коснувшись моего своим, отпил глоток. – И очень надеюсь, что уеду не один, – он многозначительно посмотрел на меня.

Символически пригубив, поставила свой на стол.

– К чему этот разговор?

– Льяра, может, хватит противиться. Ты прекрасно знаешь, что станешь моей женой. Нам все же стоит пообщаться, попробовать узнать друг друга ближе. Начать, так сказать, с чистого листа, – кажется кто-то позади меня лишился чувств, настолько очаровательную улыбку сподобился выдать мой навязчивый жених.

– Галэн, я знаю тебя достаточно, чтобы всё это мне было неинтересно, – разговор начал надоедать.

Он и, правда, думает, что хамское поведение, угрозы и вырванный против воли поцелуй можно перечеркнуть букетами и болтовней? Принц усмехнулся и предложил мне руку. Я недоуменно на неё посмотрела.

– Всего один танец. Пожалуйста.

– Думаешь, это изменит моё отношение к тебе?

– Не думаю, – легко согласился он. – Хотя, всё возможно. Давай просто потанцуем.

– Договоримся сразу. Один танец, и ты отстанешь, – мне надоело быть вежливой.

Даже если принц ничего не делал пока, это не означало, что он не выкинет что-нибудь через минуту. Я имела случай в этом убедиться. После найду Тилью, и мы тихонько покинем это место. Думаю, она со мной согласится. Было немного жаль, что первая вечеринка у нас не задалась. Закралась крамольная мысль, что сборы доставили больше приятных эмоций. Тем временем принц провёл меня в следующую залу, где кружилось множество пар. Музыка играла будто знакомая, но в то же время воспринималась иначе. Да и танцевали явно фривольнее, а, может, мне так казалось из-за нарядов?

Галэн сделал знак музыкантам, и те заиграли медленную мелодию.

– Расслабься, я поведу, – шепнул принц, и его рука скользнула мне на талию.

К слову, танцевал Галэн прекрасно, хотя и я от него не отставала. Медленная мелодия, сменилась на более ритмичную, а танец позволял импровизировать. В какой-то момент танцующие раздались в стороны, и мы оказались в центре круга.

Народу явно прибавилось, похоже, всем было интересно, посмотреть на нашу пару, и, не желая ударить в грязь лицом, я старалась показать всё, на что способна. Чудесным образом танец прочистил мысли, и я безо всякой медитации ни о чём не думала, полностью отдаваясь ритму и опытному партнёру, который, к счастью, не позволял себе лишнего. В какой-то момент заметила Тилью. Похоже, они с Джентором все ещё ругались, но судя по тому, что его руки не выпускали подругу, дела шли на лад.

Музыка играла долго, и я заподозрила подвох.

– Этот танец никогда не закончится?

– Не спорю, я бы хотел этого. А разве тебе не нравится?

Ответила нейтрально.

– Я не планировала танцевать всю ночь, не то надела бы другую обувь.

Галэн лёгким движением руки отдал команду музыкантам, и те, закруглившись, заиграли, что-то более спокойное.

– Желаешь что-нибудь выпить?

Кажется, мне представился шанс отделаться от Галэна.

– Да, пожалуйста.

– Никуда не уходи, – принц отвёл меня к маленькому белому диванчику, кои были расставлены вдоль стен.

Ага, конечно! Так и послушалась.

Пока Галэн шёл к выходу, чинно сидела, делая вид, что отдыхаю. На самом деле после тренировок с Тагрэ и Аркенч это была не нагрузка. Разве что ноги от каблуков с непривычки немного устали. Собственно, я их и надевала-то раньше только для уроков танцев, предпочитая прочей обуви балетки и мокасины.

Передышка дала шанс осмотреть помещение. То же сдержанное великолепие, как и в фойе. Бело-золотые тона, огромные вычурные люстры, сформированные из мириадов малюсеньких светящихся шариков. Большие в пол окна, за которыми раскинулась терраса. Из залы было ещё два выхода – собственно на террасу и куда-то ещё. Нашла глазами Тилью. Похоже, примирение в самом разгаре. Парочка отошла к стене и жарко целовалась.

Мда… Не самый подходящий момент, чтобы объявить об уходе. Ну тогда второй вариант. Затеряюсь где-нибудь здесь, и пускай принц поищет. В такой толпе, ему даже никакие следящие артефакты не помогут меня найти. А, может, попробовать выбраться самостоятельно? Тилья теперь не пропадёт, Джентор её никуда не отпустит.

Музыканты, устроив передышку, наигрывали что-то незамысловатое, потому никто пока не танцевал. Я поднялась и, не спеша, пересекла зал, направившись ко второму выходу. Если пойду к тому, что ведёт в фойе, где накрыты столы для фуршета, велика вероятность столкнуться с принцем. В то, что он отстанет я не верила, а на террасе негде спрятаться, там меня обнаружат мгновенно.

Миновав вычурную арку, обнаружила ещё один зал – поменьше. Здесь располагалась зона отдыха, объединенная с игровой.

Приглушённое освещение, вместо ослепительных световых шариков. Из интерьера напрочь исчез белый цвет, ему на смену пришли темно-бордовые и коричневые оттенки, насколько позволял разглядеть интимный полумрак. Тяжёлые портьеры не давали свету проникать снаружи. Несколько столов в дальнем конце явно предназначались для игры в карты. Это подтверждала и компания за одним из них. Молодые мужчины, которых я не знала, азартно во что-то резались, за игрой с интересом следили две девушки. Светящиеся прямоугольники карт, ударяясь о сукно, рассыпались искорками, рядом угадывались горки фишек.

Меня игроки, похоже, не заметили, музыка из соседней залы и толстый ковёр на полу скрадывал шаги. Комната была угловая, так как по правую руку располагалось окно и следом две двери. Я застыла в растерянности.

Идти дальше, или вернуться?

Выглянув обратно в танцевальную залу, увидела Галэна. Принц стоял у диванчика, где меня покинул, и смеялся, задрав к потолку лицо. Затем поставил бокалы с вином на маленький столик – вот гадёныш, а я ведь сока просила! – и принялся осматривать залу. Не обнаружив среди танцующих, не спеша, направился в мою сторону.

Бесы!

Я отскочила от входа и решила проверить ближайшую дверь. Когда та приоткрылась, меня с ног едва не сбил какой-то противный запах. Нет, я в этой вони и полминуты не выдержу. Подобрав тончайшую юбку-шлейф, с лёгкостью намотала её на руку, чтобы не мешала, и скользнула за портьеру. Судя по тому, что меня так никто и не окликнул, я осталась незамеченной.