Любовь Черникова
Академия Великой Матери

Глава 17

Льяра

Роксана Аркенч все же мне понравилась. Её насмешливая манера общения нисколько не портила позитивного впечатления, а потому с урока мы вышли в приподнятом настроении. Вернувшись в ту же аудиторию, где начиналось занятие мы разобрали памятки. Там был план Древа и прилегающей территории, перечень учебников, которые нам понадобятся в течение года, список преподавателей с пометками к кому с каким вопросом обращаться. На отдельном листе было расписание на неделю. Полноценные занятия начинались только с завтрашнего дня, а потому остаток сегодняшнего можно было потратить, как угодно.

Первым делом мы поспешили получить форму для занятий по обороту, а там уже наступило время обеда. Мы разбежались по комнатам, договорившись встретиться в столовой. Девочек ещё не было, и я предположила, что они уже там. Не давало покоя какое-то внутреннее возбуждение, которое не позволяло усидеть на месте. Казалось, где-то происходит что-то интересное.

Ноги сами принесли в местную столовую, расположение которой подсказала памятка. Я попала сюда впервые, но было несложно догадаться, как здесь все устроено. Взяв поднос, пристроилась в конце очереди к раздаче. Впереди мило болтали три девушки, и я невольно прислушалась к их разговору.

– Слышали, Галэн дал отставку Сесилии, – изрекла брюнетка в очках с тонкой золотой оправой и гладко зализанными, собранными в конский хвост волосами.

– Нашёл себе новую подстилку? – уточнила кучерявая блондинка, напоминающая ту самую куклу, что висела у принца на руке во время нашей первой встречи.

– Интереснее! Говорят, скоро помолвка.

– Не может быть! А кто же невеста? – искренне удивилась третья, симпатичная с низким приятным голосом.

– Какая-то наша фифа из самой верхушки, точнее не знаю.

– А, – поскучнела третья, – политический брак. Ничего интересного.

Великая Мать! Неужели это единственная тема для сплетен? Искренне сочувствую несчастной, которой достанется расчудесное чудо – Принц Файбардский. Хотя, может, она-то как раз довольна?

Очередь продвинулись вперёд, а девушки сменили тему.

– Кстати, вы в курсе, что «Тени Верда» будут охранять нас весь год? – снова та, которая в очках.

– Серьёзно? – вылупила глаза блондинка.

– Ты откуда знаешь? – низкий голос выразил недоверие.

– У меня есть среди них один… скажем, знакомый, – всезнайка многозначительно приподняла брови.

– О, Верд такой красавчик! Жаль, он ничего не преподаёт у врачевателей…

Лицо блондинки приняло такое мечтательное выражение, что на меня внезапно накатило раздражение. И вот тут-то начались странности. Снова расшалилась эмпатия, и я уловила что-то явно мне не предназначенное. Это была даже не мысль, скорее отголосок эмоций. Злобная радость и предвкушение, но такой силы, что по спине побежали неприятные мурашки. А потом всё резко прекратилось. Обернувшись, я почти не удивилась, обнаружив, что позади стоит Галэн.

Принц, как ни в чём не бывало, обворожительно улыбнулся.

– Надеюсь, ты приняла верное решение, киска? – от его мурлыкающего тона у меня будто шерсть на загривке дыбом встала.

Взяв себя в руки, подражая, промурлыкала в ответ:

– Несомненно.

Отвернувшись, передала свой поднос дородной улыбчивой женщины в белом поварском колпаке.

– И ещё, – похоже, белобрысый принял ответ за чистую монету. – Сядешь сейчас за мой стол. Не желаю больше видеть рядом с тобой отребье, иначе мне придется тебя наказать.

Ну все! Этот ублюдок меня вывел! Я заговорила тихо, а эмпатия, будто играя со мной злую шутку, добавила на этот раз ещё и физических ощущений. Вокруг словно похолодало. Каждое мое слово падало ледяной глыбой:

– Я Оэльрио Сатем Дариа Яррант. Дочь первого императорского советника, Теневого Мага Сатема Ллорга Ярранта, и не тебе, принц Файбардский, – обращение буквально выплюнула, едва сдерживая ярость, – указывать, что мне делать и с кем общаться!

Звякнула в шкафах посуда. По Древу прокатилась волна вибрации.

Мой поднос так и завис в протянутых руках напуганной кухарки. Народ за столиками оторвался от еды, обратив взгляды в нашу сторону. Я часто и глубоко задышала, всеми силами стараясь сдержать то, что рвалось изнутри. Что именно это было, и чем оно грозило мне и окружающим, я не знала. Но чувствовала, как это важно сделать.

Принц побледнел, стал совсем каким-то бесцветным, только его странные глаза ярче засияли на утончённом лице. Хотя надо отдать ему должное, выдержкой он обладал поистине королевской. Выдавив из себя вежливую улыбку, паршивец грациозно поклонился.

– Рад, наконец, познакомиться со своей будущей невестой, хотя и при таких обстоятельствах, – в глубине фиолетовых глаз мелькнул нехороший блеск. – Хм, а ты непохожа на прочих, я рад этому.

Сил на достойный ответ не было, все они уходили на то, чтобы справиться с захлестнувшими меня ощущениями. Кажется, я сейчас потеряю сознание…

Как во сне забрала поднос из рук работницы столовой и развернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановилась, сжимая края побелевшими пальцами. Сейчас выроню…

Сандр подбежал вовремя, одной рукой забирая поднос, второй поддержал меня за талию. Рядом оказался и Южанин. Подарив короткий сочувствующий взгляд, Аслан отрезал нас от Галэна и принялся что-то ему высказывать на повышенных тонах. Парами тоже был здесь, он забрал мой обед, освободив Кэсси руки. Казалось, все они двигаются как во сне. Рывками и медленно. Я постаралась сосредоточиться на том, чтобы не повиснуть на Кэсси и перебирать ногами в направлении, куда он меня увлекал.

– Льяра, Льяра, ты как? – будто сквозь вату пробился взволнованный шепот.

Я постаралась взять себя в руки:

– Лучше, – едва выдохнула ответ.

– Садись. Осторожнее.

Я оказалась за столом, с облегчением облокотившись на мягкую спинку. Надеюсь, никто со стороны ничего не заметил.

– Льяра, что с тобой? – это уже Тилья. Они вместе с Кассандрой были здесь же.

Руки подруги лёгкими движениями порхнули по моим висками, Тилья закрыла глаза, и я почувствовала приятное покалывание, как тогда, когда мне помогал Рыжий. Сразу стало намного лучше. Припомнив, что вот такие неумелые манипуляции тратят силы самого врачевателя. Остановила её:

– Довольно. Спасибо.

Из ушей будто вынули пробки, голоса друзей стали нормальными, и никто больше не двигался, как муха в паутине.

– Не знаю, – дала я запоздалый ответ на вопрос Тильи, – Галэн меня сильно разозлил, а потом это началось…

Я нашла взглядом Аслана, который как раз вернулся к нашему столу. Тревожась из-за его ссоры с Галэном, спросила:

– Надеюсь, у тебя не будет из-за меня проблем?

– Свет очей, ну какие проблемы? Я постарался объяснить этому глупому человеку, что не стоит больше к тебе приближаться, но он, похоже, совсем не в себе. Утверждает, что это мы должны держаться от тебя подальше, потому что ты – его невеста.

– Что? – раздалось хором.

На меня ошарашенно уставились пять пар глаз.

Я поморщилась.

– Мне он заявил то же самое. Не обращайте внимания. Галэн, с чего-то решил любыми способами до меня добраться. За сегодня я о нём уже всякого наслушалась. Похоже, принц отказов не приемлет. Видимо, он решил, что назвав меня своей невестой, сумеет произвести должное впечатление, и я сразу растаю.

– Льяра, осторожнее с ним. Галэн мстительный и коварный. Он может показаться приятным и обходительным, но не поддавайся его чарам!

Я недоумевающе взглянула на подругу:

– Тилья! Ты еще хуже своего брата! Не говори ерунды. Я и Галэн. Бр-р!

– Кстати, что это было? – внезапно задал вопрос Кэсси, обращаясь явно ко мне.

– Ты о чём?

– Древо. Оно будто вздрогнуло.

– Да, мне тоже что-то такое почудилось, – не стала я вдаваться в подробности.

– Там у раздачи так холодно… – задумчиво протянул Аслан и поёжился.

Выходит, мне не показалось? Я осторожно осмотрелась. Кажется, все обедающие притихли и то и дело поглядывают в нашу сторону. Не сдержалась и поискала глазами принца. Тот стоял рядом со столиком у окна и что-то выговаривал двум мордоворотам, которые, кивая, косились в мою сторону.

– Не нравится мне это…

Друзья, без исключения, повернулись в направлении моего взгляда.

– Льяра, ты это… Не ходи одна, ладно? – Кэсси, нехорошо прищурившись, хрустнул пальцами.

– О, одного я знаю, – тихо добавила Тилья. – Он частенько сопровождает Галэна на приемах и вечеринках. Мерзкий тип. За деньги готов на все.

– Не поняла, – я повернулась к подруге, – разве в академии можно иметь слуг?

– Он тоже здесь учится, но это не мешает прислуживать принцу.

Закончив инструктаж, Галэн торопливо вышел из столовой.

– Да и второй из той же породы, – немного помолчав, добавил Кэсси. – Девушки, все слышали? Поодиночке не ходим. Пока ситуация не разрешится, мы будем вас провожать… Эй! Льяра, ты куда?!

Окрик раздался уже в спину, а во мне снова клокотала ярость. С каждым шагом я будто увеличивалась в размерах. Не знаю, это только мне казалось, или же моя эмпатия действительно усиливала желаемое впечатление, но трюк явно сработал.

Когда я приблизилась к столу Галэна, его дружки невольно вжались в сиденье, во все глаза глядя на меня.

Говорила я тихо, но из горла рвалось звериное рычание. Гнев кипел в каждом звуке, который я издавала:

– Если я увижу рядом ваши рожи, если вы хоть шаг сделаете на земляничный ярус, если я краем уха услышу, о ваших грязных делишках здесь или за защитным периметром академии, вы пожалеете, что находитесь на территории Эрессолда! Это понятно?

– Да кто ты та… – начал было подниматься один, но второй его резко одёрнул.

– Заткнись! Мне сразу это не понравилось, – парень был мрачнее тучи. – Вечно с вами, знатными ублюдками, между двух огней попадаешь! – отмахнувшись от приятеля, он встал из-за стола и направился к выходу.

– Да кто она такая? – уже совсем другим тоном задал вопрос оставшийся мордоворот, обращаясь к кому-то позади меня. Я обернулась.

За моей спиной возвышались ребята.

Кэсси, Аслан, Джентор и еще какой-то оборотник постарше. Его я и не знала, хотя он и показался смутно знакомым.

– Дочь Теневого Мага, придурок. И она под защитой Волков Верда с этой минуты.

Вот тут настала моя очередь удивляться.

– Идём, Льяра. Мы победили, – Кэсси приобнял меня за плечи и повёл обратно к нашему столу.

Незнакомец отправился с нами. Ему навстречу с визгом бросилась Кэс, и тот закружил её подняв на руки.

– Моя маленькая сестрёнка, так выросла! Я не видел тебя почти три месяца!

– Райд, почему не спас меня на экзамене? – тон Кассандры стал капризным, маленький кулачок ткнулся в могучую грудь.

– Прости, цветочек. Я командовал другой частью отряда, но командир прекрасно и без меня справился, – при этих словах, он почему-то смотрел на меня, тепло улыбаясь.

Брат Кэс был блондином, как и сама Кассандра, но на этом сходство заканчивалось. Я поняла, Райд Эллэ похож на своего отца, Мая Эллэ, генерал как-то обедал у нас, вот почему показалось, что я его видела раньше.

Стоило подумать про обед, как желудок свело от голода, напомнив, что я так ни крошки не съела. Не обращая больше ни на кого внимания, я тихонько придвинула к себе поднос, заранее жалея, что не попросила двойную порцию тушёного с травами мяса, оно так вкусно пахло. Кэсси, окинув меня понимающим взглядом, поднялся с места. А через пару минут передо мной опустилась ещё одна полная тарелка, в которой было явно больше одной порции, что меня нисколечко не расстроило.

С сытостью вернулось и благодушие. Обозрев опустевшие тарелки осоловевшим взглядом, я отхлебнула апельсинового сока и вдруг осознала, что Райд Эллэ с улыбкой наблюдал все это время за моей… Э-э… Трапезой. Ох! Хорошо, что Нисси не видит, у неё бы сердечный приступ случился. Смущение захлестнуло с головой.

– Наш человек! – брат Кэс вдруг протянул руку и так запросто потрепал меня по волосам. – Ну, я, пожалуй, пойду. Командир-то наш озверел вконец, теперь дрыхнет, а Райд Эллэ – работай за всех, – он усмехнулся.

Отсалютовав всем, чмокнул в щёку сестру и, что-то шепнув ей на ушко, удалился.

А я всё думала, он сейчас просто пошутил или говорил чистую правду про Верда?

Глава 18

Кабинет ректора Академии Великой Матери

Ханимус Каррэ после приветственной речи с головой погрузился в работу. От бумаг его оторвал странный гул, Древо вздрогнуло. На мгновение ректора одолела паника: «Да что же за год такой выдался? Не успела начаться учеба как происшествие за происшествием, неприятность за неприятностью!»

Взяв себя в руки, он слился сознанием с Древом и, быстро выявив причину произошедшего, понял, угрозы нет – просто реакция на мощный выброс энергии жизни, который случился у одного из студентов в столовой.

«Оэльрио. Больше некому».

А раз так, уже можно не спешить и спокойно дописать письма, девочка вот-вот сама явится. Ханимус снова погрузился в работу, но вскорости его отвлёк тихий стук в дверь. Вопреки ожиданиям это был мэтр Хрост, главный врачеватель академии.

– Какие новости? – спросил ректор, хотя по скорбному выражению лица вошедшего уже догадался, что ничего хорошего.

– Мы потеряли Шардо. Инструктор до конца боролся, как и положено старому вояке. Его организм, несмотря на серьезные повреждения, почти справился. Но, похоже, воля Великой Матери такова, что даже нам не по силам было его вытащить.

Ханимус сжал кулаки.

– Что произошло? Ты же говорил, он идет на поправку.

– Возможно, это наша ошибка… – доктор виновато потупился. – За большим мы не рассмотрели малого. Упустили личинку волосяного червя. Её несложно подхватить в Чаще, особенно с такими-то ранами. Червь добрался до мозга. Сам знаешь, как быстро это происходит. Утром он, наконец, пришёл в себя, а сейчас его не стало… Прости.

Ханимус тяжело вздохнул. Вместе с Шардо он не только лишился одного из лучших преподавателей, но и возможности пролить свет на это мутное дело, ведь инструктор мог поведать о предателе.

– Подготовьте тело. Я сам сообщу родственникам.

Льяра

После столовой все разошлись по комнатам. Решив, что теперь нам точно ничего не грозит, я отправилась в административную ветвь, еле отделавшись от излишней опеки ребят. Правда, пришлось пообещать Кэсси, что не выпущу из рук амулет вызова, пока не войду в кабинет ректора. Думала ещё чуть-чуть и, придётся признаться, что мой отец способен пробить защиту академии, только бы Сандр отстал. О причинах визита я солгала, сказав, что нужно уточнить детали, связанные с утренним делом. До двери оставалось всего несколько шагов, когда она распахнулась, и из кабинета вышел мэтр Халабрия Хрост.

– Оэльрио, – он остановился и мне пришлось сделать то же самое. – Как себя чувствуешь? – врачеватель бесцеремонно взял меня за подбородок, поворачивая лицом к свету. – Открой рот, – он зачем-то заглянул мне в горло, затем, по очереди оттянув веки, осмотрел глаза. – Головные боли не беспокоят? Тошнота? Головокружение? Иные странности?

Да. Определённо, какие-то странности меня беспокоили.

– Кажется, что-то с эмпатией, она, порой, живёт своей жизнью.

– В твоём состоянии это нормально. Скажи, в последние полчаса ты ничего не натворила?

– Возможно… – неопределённо ответила я, понимая, на что именно намекает доктор.

– Зайди ко мне, я выдам тебе пилюли, которые помогут сдерживаться.

– Может, не стоит? – как-то настороженно я отношусь к лекарствам. – Я себя хорошо чувствую, даже аппетит усилился.

– Дело твоё, – глаза врачевателя смотрели равнодушно, – но ко мне всё равно загляни. через час, и не опаздывай. У меня каждая минута расписана, – он неожиданно задумался, а затем точно очнулся: – Жду!

Решила, что сейчас подходящий момент, чтобы справиться о здоровье спасённого, окликнула доктора:

– Мэтр Хрост, как себя чувствует инструктор Шардо? Надеюсь, ему лучше?

– Шардо? – казалось, Хрост всё еще не здесь. – Шардо умер. – ответил он совершенно без эмоций и, решив, что разговор окончен, направился прочь по коридору.

Известие о кончине инструктора будто подкосило нас с Кэс, да и Тилье передалось общее настроение. Впрочем, хандра потихоньку отступила, когда мы принялись за обустройство комнаты, придавая нашему жилищу уют. Между делом я заглянула в лазарет, где мэтр Хрост снова взял у меня кровь на анализы и всё же всучил какие-то пилюли, наказав принять, если снова почувствую себя странно. Собственно, обратиться к нему мне порекомендовал и ректор, после моего рассказа. После, мы немного прогулялись по саду, болтая ни о чём и обо всём подряд, делились впечатлениями, пили чай и даже сходили на ужин, который, хвала Великой Матери, обошёлся без эксцессов. Я тихонько радовалась, что Галэн в столовой не появился. Спать лечь решили пораньше, но, похоже, было не суждено. Едва я задремала, как раздался тихий стук в дверь, которая почти сразу приоткрылась. До слуха донёсся шёпот Кэсси:

– Хэй, п-с-с! Вы что, уже спите?

– Кассандра! – рык Тильи удался на зависть. – Я точно установлю на тебя запрет! Ты что, не можешь дождаться, пока тебе откроют?

– Да ладно, Тили-ли, – беззлобно ответил брат, – дело есть. Одевайтесь скорее, ждём вас через пять минут у лестницы. И да, накиньте что-нибудь – снаружи прохладно.

Дверь закрылась, а нас одолело жгучее любопытство, мигом прогнавшее сон. На чём свет костеря Сандра, который нарушил наши планы хорошенько выспаться, мы поспешно принялись натягивать одежду. Не оставив без внимания предупреждение, я накинула ветровку и даже поддела тёплый свитер.

Хмурые, но возбуждённые, мы подошли к парням, рассевшимся на диванчиках в фойе, и я отметила, что в ящичках поблизости не осталось ни одной красной ягоды.

– Ну? Вижу все в сборе, – недовольно проворчала Тилья, взглянув на, уплетающих ягоды Парами и Аслана.

Кэсси, подскочив, её приобнял.

– Сестрёнка, ну что ты такая ску-у-учная? – несмотря на слабое сопротивление, он чмокнул Тилирио в висок. – Мы – студенты! Ты понимаешь, началось ведь самое интересное!

Глава 19

Верд

Разбудил нещадно жгущий кожу амулет вызова, и я инстинктивно отдёрнул его от себя за цепочку, хотя достаточно было просто ответить. Чёрный камень, повторяющий очертаниями контур волчьей головы, мгновенно остыл.

– Командир, ну и здоров ты поспать! – раздался голос Райда.

– Что-то случилось? – вышло хрипло, и я прокашлялся, прогоняя сон.

– Фанатики взялись за старое, – мысли зама искрились злым весельем в предвкушении доброй схватки.

Бесы! Я не разделял его веселья.

– Слишком быстро. Всего-то день передышки, – это не хорошо, да и наводит на мысли. К тому же я еще не до конца восстановился.

– Ребята из секретов сообщили о пяти отрядах, человек по десять в каждом. Как обычно «погонщики» и звери. Подходят с разных сторон. Тревога раздалась одновременно, они появились из порталов неподалёку. Похоже, скоординированная операция.

– Пускай парни тихонько отходят. В бой не вступать до подхода основных сил. Не хватало снова потерять людей. Скоро буду.

– Отдыхай, командир. Сами справимся.

Я снова опустился на кровать, вздохнул:

– Ну вот, Эллэ, а ты переживал, что это ссылка, а не назначение. Скука смертная и все такое.

– Беру свои слова обратно, – мой зам внезапно замолчал: – Командир, кажется тебе не отоспаться. Доложили о шестом отряде культистов, и с ним что-то не так… Мы потеряли секрет сразу после сообщения.

– Я займусь! – отозвался, натягивая боевой комбинезон, благо спал обнаженным. – Координаты?

– Верд, ты уверен? Может, воспользуешься порталом?

– Координаты, Эллэ!

Нехорошее предчувствие, отозвалось спазмом в желудке.

Льяра

Тихонько прокравшись мимо спящей за конторкой пожилой леди, выполняющей в общежитии функции консьержки, мы оказались снаружи. Та мерно посапывала и как будто ничего не заметила. Взявшись за руки, бегом направились прочь от Древа, три ствола которого черными разлапистыми громадинами возвышались на фоне ночного неба. В темноте это производило жутковатое впечатление. Казалось, вот-вот откроются гигантские глаза, разверзнется клыкастая пасть, а руки-ветви потянутся, чтобы схватить нарушителей.

Я отогнала неприятный образ и осмотрелась, примечая, что мы здесь вовсе не одни. Повсюду тут и там мелькали бегущие тени, кто-то направлялся в парк, другие расселись прямо на траве неподалёку, будто чего-то ожидая. Но не было слышно никакого шума, и все разговоры велись шёпотом. В душе поднялось волнение. Что же происходит? После происшествия в столовой, обращаться к эмпатии было боязно. Да и она больше не давала о себе знать, а мне так было только легче. К тому же доктор сказал поостеречься и лишний раз не использовать даже незначительные способности, чтобы не спровоцировать резкий скачок потенциала.

Неподалёку от портальных площадок мы свернули налево к той самой рощице, где проходило занятие с Аркенч, но углубляться не стали.

– Пришли, – скомандовал Кэсси, махнув рукой. – Здесь и расположимся, он повернулся в сторону академии.

– Что, вообще, происходит? – наконец, не выдержала я и невольно посмотрела на Аслана.

Тот только пожал плечами. Похоже, и правда был не в курсе.

Проводив взглядом облачко пара, вырвавшееся из его губ, спросила:

– Замёрз?

– Ночи в Арендолле гораздо теплее. Звёзды светят ярче, а воздух напоен ароматами цветов круглый год…

– Ой! Сегодня же Первая ночь! – вдруг воскликнула Тилья, поворачиваясь к брату: –Как я могла забыть? Кэсси, ты такой молодец!

Сандр довольно улыбнулся.

– А что, все принцы такие неженки? – обратился он к Аслану. – Идём, я знаю, как помочь тебе согреться.

Южанин хмыкнул, но отправился за ним. Парни скрылись среди деревьев, но меньше чем через минуту вернулись, едва волоча тяжеленное бревно. Пыхтя и отдуваясь, опустили на землю.

– Леди, – Парами подал руки, помогая усесться. Затем выудил из кармана походные металлические стаканчики и сунул нам.

Взгляд Кэс приобрёл загадочное выражение, а перемену настроения Тильи нельзя было не заметить.

– Так мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

– Сюрприз! Сейчас сама все увидишь, – с хитрой улыбкой Парами достал из-под куртки пару бутылок. Ловко вынул пробку из одной и разлил по стаканчикам содержимое. – Арендолльское тёмное! – провозгласил он гордо. – Пёс?

– Порядок. – Кэсси поболтал плоской квадратной бутылкой и повернулся к Аслану. – Ты патриот или будешь крепкое?

– Я верный сын своей страны, но на Арендолльское уже смотреть невмоготу. Не откажусь от доброго имперского виски.

Кэсси хлопнул его по спине и щедро плеснул в стакан.

– С почином! – провозгласил он короткий тост салютуя.

Отсалютовав в ответ, украдкой взглянула на девчонок и пригубила. Терпкая чуточку вязкая жидкость обволокла язык, даря удивительные ощущения. А, может, во всём виновата царящая атмосфера загадочности? Погрузившись в состояние взволнованного ожидания, не заметила, как осушила стаканчик до дна. Парами, подмигнув, налил снова.

– Начинается! – в голосе Кэсси сквозил восторг, а я уже и сама все видела.

Силуэт Древа окутало серебристое сияние, которое с каждым мигом становилось все ярче. Мириады искорок побежали вверх по стволу, разошлись по ветвям, зажигая холодным пламенем огромные листья. Вслед за серебристыми искрами, пустились зеленоватые, затем синие, красные, жёлтые. Цвета перемешивались, раскрашивая ствол Древа причудливыми узорами, оставляя отблески на наших лицах. Они распадались, превращаясь в отдельные точки, чтобы через считанные мгновения соединиться в новые. Ничто не стояло на месте, не замирало ни на долю секунды. Потрясающее по красоте и величественности зрелище!

Я не заметила, как снова мой стаканчик снова наполнился. Наверное, Парами опять подлил и отошёл в сторону. Не знаю, сколько это продолжалось. Полчаса? Или уже целый час? Наконец, очарование слегка отпустило, и я снова стала замечать, что происходит вокруг. Сандр и Кэс сидели рядышком на другом конце бревна. Рука Кэсси обнимала природницу за плечи, и он что-то шептал ей на ухо, а Кэс периодически кивала, загадочно улыбаясь. Тилья с Парами обнаружились чуть поодаль. Они самозабвенно целовались, чему я неслабо так удивилась. Аслан, похоже, решил никому не мешать и куда-то делся. По крайней мере, поблизости его видно не было.

Ощущение ненужности стало непреодолимым, а в горле будто застрял комок. Видимо, вино всколыхнуло чувства, и о себе напомнила прежняя тоска по любви, навеянная вынужденным затворничеством и дамскими романами.

Тихонько поднялась и, стараясь, чтобы Кэсси не заметил, обошла ребят, направившись обратно в сторону порталов. Сунув замёрзшие пальцы в карманы, обнаружила «Мелодию», которую туда сама же и положила зачем-то перед выходом. Натянув обод на голову, запустила трек наугад. Раздалась печальная, рвущая душу в клочья, мелодия. «Волчья ночь» – пожалуй, моя любимая песня у этой группы. Голос солиста обволакивал, а через мгновение все менялось, и он почти рычал слова любви и преданности неведомой избраннице, ради которой был готов умереть, повергнув мир к её ногам. Казалось, что я – она и есть. Наверное, каждая поклонница чувствует то же самое, слушая эту песню…

Слезинка пробороздила дорожку на щеке и канула в неизвестность. Сердце сжала холодная рука неожиданно навалившегося одиночества. И в этот момент заметила слабую зеленоватую вспышку на одной из портальных площадок, а вскоре на дороге, ведущей к академии, показалась высокая широкоплечая фигура. Она отчетливо выделялась на фоне сияющего многоцветьем Древа. эффект усиливала и броня, делая её ещё более громоздкой.

Несколько усталых шагов, и мужчина остановился обернувшись. Не понимаю, откуда, но я уже точно знала – это Верд Аллакири.

Неожиданно сердце забилось чаще.

Борясь со странной смесью чувств: от страха до интереса и волнения, граничащего со странным возбуждением, я устремилась к нему. Нам нужно поговорить, почему бы не сейчас?

Он стоял и ждал. А я, подойдя чуть ближе, сбилась с шага, увидев звериный блеск его глаз. Прямо как тогда на экзамене. Он что, снова после оборота? В душе разом поднялась паника, растаптывая остатки решимости, и следом включилась эмпатия. Всего на мгновение Верд опоздал закрыться, но и этого мне хватило.

Смерть, кровь, готовность пожертвовать собой, горячка боя, страх за парней, стремление всех спасти и, перекрывающая все это, вселенская тоска. Пропустив через себя целый букет чужих ощущений такой силы, всхлипнула, борясь с подступившими к горлу рыданиями. В ногах образовалась слабость, и я бы упала, если бы меня не подхватили.

– Прости! Прости. Я не должен был… Прости!

За что он просит прощения? За вчерашний случай?

Нахмуренные брови, уже нормальные человеческие зрачки, пытливо вглядывающиеся мне в лицо. Странный запах от его формы – одним словом запах Чащи. Руки, способные разорвать напополам дикого зверя, держали так осторожно, будто я могу рассыпаться… Голова закружилась. Наверное, слишком много вина…

Словно прочитав эту мысль, Верд поспешно выпустил меня, оставив неожиданное разочарование.

Ну уж нет!

– Моя очередь! – выдохнула я вслух, понимая, что сейчас у меня только один ответ на его слова, и только одно желание.