Лидия Петровна Будрик
Таисия, или Кукла московская. Продолжение

Глава 1. Родное Никулино

Солнце медленно клонилось к горизонту. Розовый закат слепил глаза. А мимо потоком неслись машины, обгоняя друг друга по правилам и без.

Костя мирно посапывал на заднем сиденье. Мальчик поначалу все выглядывал через стекло, рассматривая все в округе. Но затем его сморило, он улегся и быстро уснул.

Стрелки показывали восемь вечера. И Тая в приподнятом настроении въехала в провинциальный городок. Она понимала, что сегодня добралась намного быстрее, и решила заехать к Анне Филипповне в больницу. Конечно, не факт, что их пустят в столь поздний час, но она все же свернула, припарковалась у больничного забора и начала осторожно будить Костика.

Зевая и потирая кулачками глаза, он высунулся в окошко, покрутил головой во все стороны и тихо спросил:

– Где мы?

– Приехали. Быстро собираемся и бегом! – скомандовала она. – А то нас могут не пустить в палату.

Паренек не заставил себя ждать, тут же выскочил из машины, захлопнул за собой дверцу и подошел к ней.

А Тая уже достала из багажника пакет с подарками для Бобровой, проворно закрыла иномарку, и чуть ли не бегом они заспешили к двери, которая все еще была раскрыта для входа посетителей.

Пациенты прогуливались по больничному скверику. Кто-то восседал на лавочках, кто-то в беседках, и казалось, что никто не собирался уходить на покой.

Тася осмотрелась по сторонам и увидела на одной из скамеек Анну Филипповну. Та сидела с незнакомой ей женщиной под раскидистым кленом и о чем-то мирно с ней беседовала.

Она остановила мальчика за руку, указав головой в сторону бабушки.

Костя резко взглянул туда, его глаза просияли в нескончаемой радости, и он со всех ног пустился бежать к ней.

– Бабушка! – прокричал он и с разбегу уткнулся ей в колени.

– Приехали! – ахнула от неожиданности Боброва.

– Приехали, – с улыбкой на лице подошла к ней Тая. – Ну, здравствуйте. Как вы тут? Смотрю, уже гуляете.

– Ой, дочка, – стала рассказывать она, а на глазах вновь появились слезы, – тут ко мне все так хорошо относятся! А как узнали, что детей мне могут не отдать, все для меня делают! Только бы на ноги меня поставить!

– А что же вы плачете?

– От радости… Вот вы приехали… – залилась она слезами. – Думала, вы завтра подъедете… Федор говорил, что ты работаешь допоздна…

– А я отпросилась и уехала пораньше, – ласковым голосом пояснила ей Тася.

Другая женщина встала и уступила ей место, ссылаясь на то, что ей пора в палату.

Новгородцева присела, поставила пакет на лавку и сразу обняла Анну Филипповну. А потом тихо спросила:

– Вы сами вышли сюда?

– Сама! – махнула рукой Боброва и показала костыль. – Вот на него опиралась и дошла.

– Это же здорово! – обрадовалась Тая. – Теперь вы точно пойдете на поправку. Раз лекарства помогают, значит, вас можно вылечить.

– Дай-то Бог! – соглашалась она, а сама гладила внука по головке.

Затем заглянула в его глазки и спросила:

– Ну как, понравилась тебе Москва-то?

– Да ну ее! – поморщил нос паренек. – У нас здесь лучше.

Все весело улыбнулись, понимая, что здесь действительно лучше и вольготнее, особенно детям.

– И что, совсем ничего не понравилось? – разглядывала женщина светлое личико мальчика.

– Квартира у тети Таи понравилась, – признался Костя. – Она у нее такая классная! А еще карусели, дельфинарий. Там столько рыбок плавает! И даже акулы. Вот такие огромные! – изобразил он, каких размеров были те акулы, расставляя руки в стороны.

– Ну, хоть что-то понравилось, – вздохнула с облегчением Таисия.

– Там еще «Макдоналдс» есть! – стал рассказывать он с восхищением. – И меня там закормили.

– Это Соня его баловала, – с улыбкой на лице пояснила Тася.

– Она меня постоянно спрашивала: «Ты чего-нибудь хочешь? Может, мороженого? Может, попить? Может, ты кушать хочешь»? Я думал, что лопну!

– Но ты рад, что в Москве-то побывал? – вновь спросила его бабушка.

– Да рад! – махнул он рукой и снова прижался к ней.

Тая еще немного посидела рядом с женщиной, потом пообещала, что завтра она обязательно к ней приедет, так как сама хотела поговорить с лечащим врачом. Они с Костиком встали, помогли дойти ей до палаты, попрощались и сразу же отправились в Никулино.

На улице было тепло и тихо. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт яркими краски теплого лета. В воздухе приятно пахло сеном и медом. А земля словно гудела от дневного зноя, погружаясь под покров надвигающихся сумерек.

Таисия притормозила, пропуская стадо коров и коз, подождала, когда животные пройдут через дорогу, а потом вновь тронулась с мест.

Ярко блестели золоченые купола храма, под закатом уходящего за горизонт солнца. По лугу стелился легкий туман, заволакивая низины прозрачной дымкой. Уже виднелись макушки деревьев, что тянулись вдоль дороги. А там сады, огороды и родные до боли дома.

Сердце девушки сжималось от радостного предчувствия скорой встречи с любимым человеком.

А Костик с нетерпением ждал, когда же они приедут? Тогда он сразу же побежит к друзьям и расскажет им, как он провел все эти дни в Москве. А похвастаться перед мальчишками было чем. Ведь он побывал в стольких местах, посмотрел много всего интересного и съел кучу мороженого.

Они осторожно проехали по селу, и уже скоро иномарка замерла перед калиткой у дому.

Тая не решилась заехать к Федору, посчитала, что это как-то не совсем прилично. А в душе понимала, что он скоро сам позвонит и придет, как только узнает, что они приехали.

Они вышли из машины и стали дружно выгружать вещи из багажника.

Тополь подкрался сзади и слегка дотронулся до нее. А она в испуге резко обернулась, увидела его и тут же оказалась в его объятиях.

– Пришел! – только и могла вымолвить она.

А сама прижалась к его груди, да так и застыла, давая понять, как сильно по нему соскучилась.

– Привет! – тихо шепнул он.

– Добрый вечер, – промурлыкала она на радостях.

– А можно я уже гулять пойду? – спросил их Костя, наблюдая, как они обнимаются.

Ему было невтерпеж убежать со двора, ведь там за садом все еще играли мальчишки.

Федор взглянул на него и с улыбкой ответил:

– Беги, конечно. Только ненадолго! Потом расскажешь, как съездил в Москву! – крикнул он ему уже вслед.

– Хорошо! – на бегу отозвался парнишка.

А сам уже мчался по тропинке в сторону проулка и вскоре скрылся за чужой изгородью.

– А мы к Анне Филипповне успели заехать, – похвасталась Тая.

– Какая ты у меня умница! – похвалил её мужчина.

– Ты представляешь, она уже ходит! Мы встретили ее на улице, она сидела с какой-то женщиной на лавочке. Сказала, что сама дошла до той скамейки. И еще просила в огороде все полить.

– Вот сейчас все выгрузим и пойдем с тобой поливать ее огород, – предложил он, а сам вновь схватил ее в свои объятия.

– Я думала, что не доживу до пятницы, – нежно прошептала Тася, и счастливая улыбка застыла на ее лице.

Федор уже склонился, чтобы поцеловать её, но тут неожиданно появилась Ильина. Еще с веранды, завидев машину, она заспешила к дому Никифоровых. Женщина очень обрадовалась приезду Таисии. А застукав влюбленную пару в объятиях, весело сказала:

– На свадьбе плясать пойду! Попробуйте не позвать! – погрозила она костылем, добродушно улыбаясь.

Тая застенчиво опустила реснички, ей было неудобно перед доброй соседкой, что они попались ей на глаза, да еще в объятиях и средь бела дня.

– Всех позову! – радостно пообещал Федор. – Вот только бы невеста согласна была!

Девушка совсем смутилась, резко попятилась назад, прячась за его широкую спину, и только ждала, что скажут дальше?

– А пара-то из вас хорошая будет! – покачивая головой, похвалила их Нина Ильинична.

– Дело за невестой! – развел руками Тополь. – А я хоть сейчас под венец!

– А я гляжу, приехала моя девочка. Думаю, дай схожу и поздороваюсь. А она тут уже не одна! Тогда пойду я, – махнула рукой женщина, – к знакомой схожу. Поболтаем с ней маленько.

А сама повернулась и, шаркая колошами, побрела к дому напротив, где жила ее приятельница.

Тополь проводил её веселым взглядом, потом повернулся к Таси, вновь нежно обнял ее и тихо сказал:

– Совсем тебя засмущали.

– Нам еще огород поливать, – напомнила она.

Он нехотя выпустил ее из своих объятий, и они вместе подошли к машине. Он сам достал вещи из багажника, взял чемодан в руку, другой обнял девчонку и поцеловал ее в щечку. А она закрыла свою иномарку, и пара дружно направилась к дому.

На веранде поставили вещи. Тая переобула босоножки, сменив их на более удобные балетки. На ходу решили, что кофе они попьют и потом, и отправились к дому Бобровых.

Огород у Анны Филипповны был богатый. Не смотря на свои больные ноги, женщина умудрилась посадить здесь все, что было угодно душе. Тут и сочный лук тянулся грядками до самого забора. Зеленью пушился укроп по всему огороду. На ухоженных грядках выбросила свои ветки молодая морковь. А бурая свекла росла вдоль всей тропинки, упираясь в капустные кочаны. Здесь и салаты, и щавель, и огурцы, и помидоры, а еще баклажаны, перцы и кабачки. Высокий топинамбур был готов вот-вот зацвести, поднимая к солнцу свои желтые соцветия. По краю изгороди красовались большие шляпки несозревшего еще подсолнуха. А рыжая тыква протянула ветви по всему периметру, огибая грядки вокруг и уходя стеблями в сад.

В самом палисаднике зацветали цветы, их было много и разных сортов. У самого входа начинала распускаться пестрая мальва, кучкуясь по всему краю. Отцветали пышные пионы. А рядом уже наливали свои бутоны пестрые георгины и белые колокольчики. Вдоль тропинки ковром стелились ярко-оранжевые ноготки, и все здесь цвело и благоухало.

Федор вошел в огород, быстро протянул шланг, и они с Тасей стали поливать все и сразу. Воздух мгновенно наполнился влагой и прохладой. А мужчина, как бы невзначай, обрызгал девушку холодной водой.

Она взвизгнула и моментально отскочила от него в сторону. А он не удержался и облил ее всю. Тая вскрикнула, но тут же пошла в наступление. Она быстро подбежала, вырвала из его рук шланг и окатила его струей ледяной воды.

Выставляя руки вперед, он просил о пощаде. А Таисия весело хохотала и убегала от него по грядкам, когда Федор снова добирался до шланга и пытался вновь ее облить. Им было весело, они игрались и были счастливы.

А за ними давно наблюдали соседи. Они смотрели на влюбленную пару и ждали, чем же все закончится? Ведь ни для кого не было секретом, что у Таисии есть богатый ухажер, и тот, скорее всего, не знает о своей зазнобе ровным счетом ничего.

Домой Тася и Федор возвращались мокрые и радостные. Они шли рядом, держась за руки, и весело переговаривались.

Пара медленно подошла к калитке, мужчина открыл дверцу, пропуская девчонку вперед, и сам вошел следом.

На ступеньках под навесом сидел Костя. Завидев их, мальчик вскочил и с обидой спросил:

– Вы где были? Я уже двадцать раз сбегал туда – сюда, а вас нигде нет.

– Мы поливали огород у твоей бабушки, – ласково пояснила ему Тая.

Она подошла к нему, нежно погладила его по головке, мило улыбнулась и пошла на веранду. Уже оттуда оглянулась и, глядя на Федора, сказала:

– Я пойду переоденусь.

– Дядь Федь, а ты будешь переодеваться? – спросил Костя, разглядывая его мокрую одежду.

– Да, попозже. Сейчас мы все вместе пойдем ко мне, и уже там я переоденусь, – ответил он и присел на ступеньку рядом с ним.

А сам достал из кармана сигареты, понял, что они тоже подмокли, но все же закурил.

Костик игрался в машинку, возил ее по ступенькам вверх и вниз, изображая гонки с препятствиями.

Тихо ступая, вышла Таисия. Она уже успела надеть другой сарафан и счастливыми глазами смотрела на них.

Федор встал, отбросил окурок в сторону и сразу поднялся к ней на ступеньку, становясь рядом.

Хозяйка взяла его за руку и с улыбкой спросила:

– Ну что, идем тебя переодевать, или чаем вас угостить?

– Можно и чаю попить, я же не сахарный, не растаю, – улыбнулся он.

– Тогда идите к столу, – позвала она и потянула его за собой.

Они вошли на веранду. Костя последовал за ними, держа в руках новую машинку.

Тася проворно удалилась в дом, вынесла оттуда бутерброды и всякие сладости и поставила все на стол. А потом вернулась, принесла с кухни горячий чайник и заварку.

Мальчик сразу начал рассказывать, как он съездил в Москву, как ему там было хорошо и плохо.

– Хорошо от того, что там все было ново и красиво, – пояснял он, – а плохо то, что нельзя было одному гулять. Но там столько каруселей! А еще мы видели настоящих дельфинов и белую акулу.

– Ну вот, – порадовался за него Федор, – хоть чем-то тебе угодили.

Они весело обсуждали новости и думали, как лучше провести завтрашний день? Ведь у них так мало времени, и они должны все успеть, потому что потом им вновь предстоит расстаться на целую неделю.

Но все планы рухнули в один момент. Сначала послышался гул приближающейся машины. А следом они увидели, как к калитке подъехал черный «Лексус» и замер перед ней.

Сердце девушки дрогнуло. Тая резко сменилась в лице и бросилась к окну. Так и есть, двери джипа распахнулись, и с пьяным криком, шатаясь из стороны в сторону и держа в руке откупоренную бутылку коньяка, из салона показался Борзунов.

– Таисия! Где ты? Радость моя, я приехал!

Следом вышел Аким, он осмотрелся по сторонам, поправил свои брюки и пошел за ним.

Саша был пьян в стельку. Он с трудом держался на ногах, на ходу все прикладывался к бутылке, отпивая из нее содержимое. У ступенек веранды он остановился и попятился назад. Но его тут же поддержал Левкович и услужливо проговорил:

– Александр Викторович, поосторожнее! Вы нам нужны целым и невредимым. Может, хватит уже пить?

– Может, хватит, а может, и не хватит, – бормотал Борзунов, облокотившись на него.

Завидев Таисию в дверном проеме, он расставил руки в стороны и радостно пропел:

– Рыбка моя, я твой хвостик! Зайка моя, я твой глазик! Зайка моя!

А сам громко икнул, не удержался и присел на ступеньку. Потом попытался встать, но у него ничего не получилось. Тогда он пополз вверх на четвереньках, но и это давалось ему с большим трудом, потому что чуть не упал вниз.

Его тут же подхватил Аким, усадил обратно и перевел взгляд на хозяйку.

– Ты зачем его сюда привез? – строго спросила его Тая.

– Я птица подневольная, – развел руками парень, – куда приказали туда и везу.

– И что мне теперь с ним делать? – с ужасом смотрела она на Борзунова.

Тут рядом с ней выросла большая и крепкая фигура Федора. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не спустить вниз этого пьяного олигарха и не врезать ему по его наглой физиономии.

Тася резко взяла его за руку, понимая его намерения, а сама с испугом смотрела на незваных гостей.

Тополь понимал, что теперь надо всё выяснить раз и навсегда. И чтобы этот напыщенный банкир больше никогда не появлялся не только здесь в Никулино, но и на их с Таисией пути. Но что можно доказать пьяному в стельку мужику? Придется подождать, когда тот проспится и протрезвеет, и уже тогда потолковать с ним всерьез.

– Собирайся, – скомандовал он, глядя на Таю.

– Куда? – озабочено спросила его девушка.

– У меня переночуешь.

– Федор… – начала было говорить она и замолчала.

Тут Борзунов вновь пополз по ступенькам вверх. Было видно, что он не понимал, где находится. Он прополз мимо влюбленной пары, попытался встать, и у него это почти получилось. Но вновь полетел вперед, теряя равновесие, и затормозил уже у самого дивана. Там плюхнулся на него, бутылка выпала из его руки, а из нее на пол полился дорогой коньяк.

Костя тихонько встал из-за стола и бегом бросился к Федору и Таисии, пытаясь найти у них защиты.

Аким развел руками и внимательно смотрел на незнакомого ему мужчину, зорко наблюдая за всем происходящим.

Бросая злые взгляды на Борзунова, Федор подтолкнул девчонку и Костика к выходу и скомандовал:

– Пошли, я не оставлю вас здесь.

Мальчик послушался и сразу сошел по ступенькам вниз, уже там остановился, взволнованно дожидаясь взрослых.

Тая оглянулась и посмотрела на Сашу, потом снова перевела свой удрученный взгляд на Федора, но медлила, стоя в нерешительности.

Уловив страх в ее глазах, он все понял и пообещал:

– Я не трону тебя. Ты этого боишься?

– Я сейчас всего боюсь, – честно призналась она.

– Идем, вы останетесь в моем доме, а я переночую у брата, – уже спокойнее пояснил он.

Тася понимала, что оставаться здесь с Сашей и Акимом глупо и опасно, и Федор ни за что на это не согласится. Она спешно ушла в дом, так же быстро вернулась обратно, держа в руке свою сумочку и кофту. Уже у выхода быстро надела босоножки и сошла вниз по ступенькам, а за ней уверенной походкой шагал Тополь.

На тропинке стоял Аким, он докуривал сигарету, выпуская дым в сторону.

Поравнявшись с ним, Федор зло предупредил:

– Значит так, увози его отсюда и больше никогда не привози!

– Не вы мой шеф, – уверенно отозвался Левкович, кивнув головой на дом, – я выполняю его поручения!

– Аким, пожалуйста, – взмолилась Тая, – увези его отсюда.

– Не могу! – развел тот руками. – Он очнется перед Москвой и скажет: «Вези обратно»! А я что, козел отпущения? Вы уж, Таисия Александровна, сама с ним разберитесь. Теперь вам всё равно придётся с ним объясниться. – Сказал парень и окинул ее спутника тяжелым взглядом. – Я уверен, что Александру Викторовичу будет очень интересно узнать, с кем вы гуляете по ночам, в свободное от него время?

– Что? – пошел на него Тополь

Но Таисия мгновенно стал между ними и громко вскрикнула:

– Федор, прошу тебя! Давай уйдем.

А сама потянула его за руку, увлекая мужчину за собой к калитке и боясь драки.

Он нехотя шагнул за ней, сжав свои кулаки, потом оглянулся, но решил, что бить надо не водителя, а с олигархом он разберется завтра.

Они отошли от дома на приличное расстояние, а Тая все оглядывалась, словно боялась погони.

Рядом торопливо перебирал ногами Костя, но молчал и только ближе прижимался к Федору.

На улице совсем стемнело. В небе зажглись яркие звездочки. Над головами зависла большая луна. А погода затихла в одиноком безмолвии, словно давала ветру передышку.

На столбах горели тусклые фонари, освещая часть дороги желтым светом. А в воздухе пахло сеном и цветами.

В такую ночь гулять под луной, да дарить друг другу поцелуи. Но не замечала сейчас Таисия ничего, а все думала, как теперь отвязаться от этого пьяного товарища?

Они подошли к дому. Федор распахнул перед ними калитку, пропустил Костика вперед, потом её, а сам вошел следом и закрыл дверцу на задвижку.

Забрякал цепью Буян, зачуяв хозяина и гостей, и быстро выбрался из будки. Кабель слегка потянулся, зевнул и прилег в стороне от своей конуры, наблюдая за ними.

Федор с ходу включил свет, и у веранды стало светло.

Костя проворно забежал в дом и уже оттуда спросил:

– Можно мультики посмотреть?

– Уже поздно для мультиков, надо готовиться ко сну, – серьезно ответил ему мужчина.

– Ну, хотя бы один? – не смело попросил его мальчик.

– Хорошо, один можно, – согласился он и перевел взгляд на девчонку.

Таисия в нерешительности стояла у входа и ждала, когда они договорят.

– Ты проходи, а я быстро переоденусь и выйду, – предложил Тополь и подтолкнул её вперед.

Они вошли на веранду. Хозяин осторожно прикрыл за собой дверь, а Тая замерла на месте, оглядываясь по сторонам.

Федор проворно скрылся в доме, чтобы переодеть свои мокрые джинсы и рубашку. А девушка засмотрелась на резные работы из дерева. Она сразу поняла, что все это сделал он сам, и была удивлена такой красивой резьбой и таким необычным его увлечением. Здесь были панно и поделки в виде птиц и разных зверюшек. На другой картине красовались цветы, а на следующей – красивый корабль с парусами. В большой рамке, что висела посреди стены, вырезана целая картина.

Таисия остановилась и начала с любопытством рассматривать на ней каждый лепесток, каждый стебелек и каждый цветочек. Она понимала, что мастер вложил во все это не только свой труд и умение, но и всю свою душу.

Тополь появился совсем тихо. Осторожно ступая, он подошел и стал сзади нее.

Тая не слышала его шагов, а только почувствовала откуда-то сверху теплое дыхание. Она резко обернулась, и их взгляды встретились. Мужчина уже переоделся в другую одежду и с улыбкой смотрел на нее.

– Это все ты вырезал? – тихим голосом поинтересовалась она.

Пожимая плечами, он скромно признался:

– Да… бывает, балуюсь в свободное время.

– Красиво! – с восхищением похвалила Тася и пошла по веранде, разглядывая оставшиеся работы.

– Есть хочешь? – спросил её Федор.

– Нет, – мотнула она головой, – что-то расхотелось.

– А зря, я вас сегодня ждал и приготовил вкусный плов.

Тая оторвала взгляд от поделок, медленно подошла к нему, остановилась, потом уронила голову ему на грудь и грустным тоном заговорила:

– Что теперь будет? Ведь я ему так и не сказала про наши с тобой отношения. Прости, я не смогла.

– Ты любишь его? – настороженно поинтересовался он.

– Нет, я тебя люблю.

– Тогда чего тебе бояться? Я рядом, и все будет хорошо.

– Я драки боюсь.

– А драки не будет, обещаю. Я его сразу убью и все.

– Ты что?! – не на шутку испугалась она. – Тебя же посадят тогда! А у него и Акима пистолеты. Прошу тебя, не связывайся с ними.

– А что ты предлагаешь? – усмехнулся Тополь. – Что бы я убежал от него?

– Ну, хотя бы… не затевай драки.

– Хорошо, драки затевать не буду. Но и в обиду себя и тебя не дам. Пойдет такой расклад дел?

– Пойдет, – согласилась она и вздохнула.

– Идем плов есть, – подбодрил ее Федор, – а то так есть хочется.

Тая пожала плечами, но согласилась и покорно пошла за ним. Она впервые была в его доме и, войдя, тут же огляделась. Здесь было чисто, уютно и красиво. В коридоре на стене висело большое резное зеркало, а внизу стоял комод. В углу красовалась вешалка, а под ней аккуратные полочки для обуви. Пол был выложен из ровного и гладкого паркета, а посреди постлан маленький коврик синего цвета. На стенах светлых тонов обои. На потолке прозрачная люстра. А темные деревянные двери вели в разные комнаты.

Тася прошла дальше и остановилась, а сама вновь осмотрелась по сторонам. На кухне тоже было полный порядок, словно и не жил он здесь один, своей холостяцкой жизнью, а была в доме хозяйка, которая все держала в идеальной чистоте.

Таисия не удержалась и спросила:

– Ты сам чистоту наводишь, или кто помогает?

– Когда сам, а когда Ксюха поможет, – пояснил Федор и пригласил ее за стол.

Тая любезно согласилась и аккуратно присела на стул, внимательно наблюдая за ним.

– Меня и дома-то не бывает то на работе, то в командировках, – стал рассказывать он. – А так… на веранде сижу и что-то вырезаю. Даже сплю там на диване, потому что там прохладно и дышится легко.

Мужчина говорил, а сам суетился у плиты. Он быстро достал тарелки из шкафчика, из газовой духовки извлек еще теплый казан с пловом, который был укутан белым чистым полотенцем. А сам проворно раскрыл его, и по кухне мгновенно потянуло ароматным запахом этого необычного блюда.

Хозяин наполнил тарелки пловом, поставил их на стол, сразу подал вилки, салфетки, потом достал бутылку коньяка, присел напротив и тихо сказал:

– Предлагаю выпить за встречу.

– Нет-нет! – сразу запротестовала она, – я не буду.

– Это для успокоения нервов, – пояснил Федор, кивнув на коньяк.

Потом немного подождал и вновь спросил:

– Ну что, по капельки или по целой?

– Нет, прости, я волнуюсь, – честно призналась Тася.

– Хорошо, – не стал настаивать он и убрал бутылку в сторону, – тогда и я не буду.

Послышались шаги, и из комнаты прибежал Костя. Он голодными глазами посмотрел на стол и с ходу восхищенно проговорил:

– Так вкусно пахнет, что мультики не смотрятся!

– Садись с нами, – предложил Тополь и пододвинул ему стул.

А сам встал, положил плов еще на одну тарелку, поставил ее перед мальчиком и по-доброму сказал:

– Ешь на здоровье.

Костя взял вилку и принялся уплетать плов за обе щеки.

Тая тоже попробовала его стряпню, ей очень понравилось, и, не скрывая своего восхищения, она похвалила:

– Очень вкусно! Правда.

– Подумал, приедете голодные, надо будет чем-то вас накормить. Вот и решился на такой необдуманный поступок.

– Почему необдуманный?

– Плов надо есть сразу, как только приготовили, тогда он вкусный.

– А дядь Федя всегда вкусно готовит! – похвалил его Костик, проворно работая вилкой.

Они сидели за столом, друг против друга, пытались разговаривать и даже шутить. Но каждый понимал, что там в доме, сидит или лежит Борзунов и ждет их. И теперь он ни за что не уедет от сюда, не повидавшись с ней.

Все дружно поели. Взрослые выпили кофе. А Федор убрал посуду со стола в раковину и вернулся обратно, усаживаясь рядом с Тасей.

Костя поблагодарил за ужин, сам проворно помыл свою тарелку и убежал в комнату. Но с полпути вернулся и спросил:

– Дядь Федь, а где мне сегодня спать?

– А где хочешь там и спи, – отозвался он.

– А тетя Тая где будет спать?

– Она тоже, где захочет там и ляжет, – ответил мужчина и перевел взгляд на девушку.

– Мне можно и на коврике у двери, – пошутила она в ответ.

Тополь засмотрелся на нее и тихо поведал:

– Дорогих гостей укладывают на самое лучшее место в доме.

Но потом снова взглянул на мальчика и предложил:

– Можешь в комнате на диване.

– Я хотел наверху.

– Валяй! – согласился он.

Константин повернулся и мгновенно убежал. Вскоре его шаги были слышны где-то на веранде, а следом и над ними.

Федор уловил вопрос во взгляде Таисии и поспешил пояснить:

– Там у меня летняя комната. Спится там необыкновенно хорошо!

– Спасибо за угощения, – поблагодарила она и встала, отодвигая стул в сторону.

– Пойдем, я покажу, где будешь спать ты, – предложил он, вставая следом за ней. – А то время позднее, вы с дальней дороги, наверное, устала?

– Есть немного, – честно призналась Тая.

Он взял ее за руку и уверенно повел за собой по коридору. Они вошли в просторную комнату, хозяин мгновенно включил светильник, и спальня наполнилась ярким светом. Здесь было очень красиво и уютно. Посреди комнаты стояла большая кровать, покрытая светлым пледом. По бокам расположились две одинаковых тумбочки, а на них разместились белые светильники. Справа находился бельевой шкаф от спального гарнитура, а на стене висело большое овальное зеркало с подсветками. Вторую стену заняла картина, на которой изображен морской пейзаж. На окнах белоснежный тюль, а дополняли его цветастые гардины.

Тая внимательно все осмотрела.

А Федор тихо сказал:

– Вот, это моя спальня, будешь здесь отдыхать.

– Нет-нет, – попятилась она назад, – в спальню приводят жену – это святое. Мне лучше в другом месте.

– Да, что же ты всё боишься?! – растерянно смотрел на нее мужчина.

Но она ничего не ответила, а только молча повернулась и заспешила к выходу.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они вышли на улицу и присели на скамейку под окошко. Он сразу обнял её за плечи и, заглядывая ей в глаза, вновь спросил:

– Ну, что не так?

Таисия молчала, глядя куда-то в сторону, словно собиралась с мыслями.

А Федор пообещал:

– Я не трону тебя. Я дал слово, и я его сдержу. Мне ты нужна, а не то, о чем ты сейчас подумала.

– Понимаешь, – заговорила она тихим голосом, – меня девчонки мои называют несовременной и немодной. А я современная и модная. Только… для меня всё это очень серьезно. Я когда-то давно прочитала в одной умной книге, что если девушка идет под венец чистая, то ей с неба на голову венец дается. Венец чистоты. Это как покров на голову. И тогда я решила для себя, что очень хочу получить тот венец. Мне показалось это… таким красивым и необыкновенным: ты вся в белом, рядом любимый человек, а с неба на тебя опускается венец за твою чистоту.

Тополь с умилением слушал ее рассказ, не сводя с неё своего зоркого и внимательного взгляда, и восхищался этим милым и умным созданием, теперь до конца осознавая, что за ангел сидит рядом с ним.

– Одна из моих подруг, – продолжила рассказывать Тая, – как-то имела неосторожную связь с очень богатым и, казалось, недурным человеком. Но когда она утром встала с его постели, то почувствовала, словно в грязи вся извалялась. Будто не на красивой и дорогой кровати она лежала, а в лужи грязи – мерзкой, гнусной и противной. Она рассказывала мне, что потом очень долго мылась под душем, пытаясь смыть с себя ту грязь, но ничего не получалось. Потом она еще долго ходила подавленная, грустная, вся какая-то разбитая. И я тогда подумала: а что если и со мной такое случится? Открою глаза и почувствую, что я мерзость и гадость… Мне стало очень страшно. И я решила: раз уж и должно это случиться, то только с любимым мужем или хотя бы с очень любимым человеком. Чтобы любила я его безумно! Чтобы, просыпаясь рядом с ним, я ни о чем и никогда не пожалела.

Тася на мгновение замолчала, а потом тихо пояснила:

– Но так случилось в моей жизни, что я еще никого не любила так крепко и сильно, чтобы… Понимаешь? Для меня все это очень серьезно.

– Да, – восторженно смотрел на нее Федор, – понимаю, что сегодня мой дом посетил ангел. А я старый развратник хотел убедить себя в обратном.

– Прости, – тихо шепнула она и прижалась к его груди.

– За что же ты прощения просишь? – ответил он нежно. – За то, что в грязи не извалялась? Так за это прощения не просят, этим гордиться надо!

– Но мне бывает стыдно, когда девчонки станут рассказывать про своих мужчин, а я сижу и молчу. Мне становится неловко и неудобно.

– Радость моя! – ласково протянул Тополь, крепче прижимая её к себе, – все в этом мире поменялось.

– Наверное, ты хотел бы спросить меня про Сашу?

– Ты можешь ничего мне о нём не рассказывать. Я верю тебе.

– Нет, – настаивала Тая, – я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты. Тогда нам легче будет понимать друг друга.

– Согласен, – принял он такое предложение.

– Я люблю тебя и прошу: не торопи меня, пожалуйста.

– Ангел мой! – отозвался Федор. – Сто лет буду ждать! Только бы ты рядом была.

– Спасибо тебе, – шепнула она, нежась в его объятиях.

– Тебе спасибо! Что открыла мне глаза. Я-то думал, что мир катится в тартарары, а теперь верю, что есть надежда на спасение.

– Пообещай, что не будешь драться с Сашей. Ему сейчас и так очень больно.

– Девочка моя, – вздохнул Федор, покачивая головой, – ты просишь меня о невозможном.

– Почему? – отстранилась от него Тася, намереваясь услышать убедительные доводы.

– Если он станет меня бить, что же мне, убегать от него? Представляешь, как я буду выглядеть в твоих же глазах?

– Придумай что-нибудь, я тебя очень прошу!

Он развел руками и неуверенно сказал:

– Я обещаю, что постараюсь себя сдержать. Но как всё там пойдет, я не могу предвидеть!

– Может, я одна с ним поговорю?

– Это исключено! – запротестовал Тополь. – Я не отпущу тебя туда одну, так и знай!

– Он ничего мне не сделает, – попыталась переубедить его Таисия.