Лидия Чарская
«Мальчишка»

Боже мой, что сталось с этим ребенком? Тетушка как на иголках и поминутно меняется в лице. Даже доктор смутился. Женни уже не остановить никакими силами. Она хохочет, как мальчишка, ужасно разевая рот, точно забавляясь мучениями тетушки… Один Серко сочувствует ей, умильно вертит хвостом и заглядывает в лицо.

Доктор стал прощаться.

Женни присмирела на минуту и стала снова «барышней», но только на минуту… Как только серая шляпа скрылась за изгородью сада, Женни неистово захохотала, Серко залаял, оба с шумом помчались в сад, и пошла потеха!

Тетушка только зажала уши и поспешила в кухню жаловаться Фекле.

Бедная тетушка Агния!

Брянский не возобновлял своего визига и Женни почти забыла о нем. Подошли Петровки, – начались сенокосы, Женни целые дни проводила в лугах и тетушка могла отдохнуть душою.

Но Брянский не забыл девушки. Образ смуглой черноволосой Женни восставал перед ним поминутно.

Как то вечером он вышел прогуляться по лесу и у самой опушки встретился с Женни, сопровождаемой Серко… Она шла медленно, как бы усталая, теребя уши своего мохнатого друга.

– Евгения Павловна, здравствуйте!

– Ах!.. – вздрогнула девушка. Раздается оглушительный лай Серко.

– Здравствуйте… тубо!.. Серко… глупый, чего надрываешься… ведь знакомый.

Они идут рядом, некоторое время молча. Наконец, Брянский прерывает молчание:

– Хорошо… вечер славный… Вы гуляли?

– Нет… да… – путается Женни и ужасно краснеет.

Доктор видит ее смущение, и в голове его мелькает догадка… Дикое подозрение.

«Свиданье, – думает он с неприятным чувством, – непременно свиданье… Но с кем? Сын священника, рябой и некрасивый, не может быть героем Женни»…

«А почему бы и нет? – ловить он себя на мысли. – Женщины склонны любить безобразие»…

Но тут же, взглянув сбоку на стройную фигурку Женни, он отбрасывает в сторону всякое подозрение.

Разве такие дети могут любить? Да потом, не все ли равно ему, если бы даже и любила кого-нибудь эта чужая смуглая девочка?! Если он иногда и думал о ней, так потому только, что видел в ней редкий экземпляр цветка, выросшего в дикой глуши, и только…

И чтобы сильнее убедиться в этом, доктор делается чрезвычайно развязен.

– Как поживает тетушка?

– Ворчит на меня по обыкновению: «Мальчишка, совсем мальчишка!» – говорит Женни и, сморщив личико, делается замечательно похожей на добрую тетушку.

Брянский неудержимо смеется.

– Какая вы славная, – говорит он, и его невообразимо тянет к этой славной девочке.

Тетушка приятно поражена, увидев их вместе… Вновь зарождается в ней надежда на «приличную партию».

К довершению благополучия, Женни разливает чай. Этого еще никогда не было. Тетушка блаженствует… тетушка ликует… Нужды нет, что Серко положил морду на чистую скатерть и обнюхивает масленку, что крышка от чайника летит на пол из неловких рук Женни и бьется вдребезги, что чай, наконец, перекипел на самоваре и отдает веником, – Женни мила, предупредительна, скромна, доктор так весел и остроумен и притом так ласково взглядывает на Жени, – чего же больше? Тетушка сияет… Добрая тетушка!..