Ли Мезина
Дочь севера. Гвардеец по распределению
Глава 23
Лиабэл Северная
До границы с горгами четыре-пять дней пути. Но у нас всего пять дней в запасе. Целители дольше не смогут поддерживать детей и начнутся потери. Поэтому был план дойти за два, максимум три дня, тайными тропами и быстрым темпом, не отвлекаясь. Вот я и гнала отряд как заведённая.
Гвардейцы поначалу посмеивались надо мной и темпом который я взяла.
– Лиса, ты решила, что в лесу стоит вести себя, как твои рыжие сестрицы?
– Признавайся, за каким деревом увидела зайца?
– Мы его хоть в нужном направлении гоним?
Норт и Камар сработанной парочкой сыпали в меня остроумием. Новенький, кажется Усван, больше отмалчивался. Парень попытался было открыть рот, но Гастиль кинул на него такой уничтожающий взгляд, что рот закрылся обратно. Так и не произнеся ни звука. Конечно, на старших такие испепеляющие взгляды Гастиль не бросал. И правильно делал. Все-таки иерархия среди гвардейцев – это святое. Вот только я к ней никакого отношения не имею.
– Это вы то гоните? Да старые собаки, что делают вид, будто они охраняют рынок, и то порасторопнее будут, – мстительно усмехнулась я и прибавила темп.
Мне в след ещё попытались попричитать, но быстро замолчали. Все-таки была у моей хилой и маленькой комплекции хорошая сторона. Скорость. Я была быстрой, достаточно ловкой, а самое главное выносливой. Особенно по сравнению с гвардейцами. Им для своей груды мышц требовалась постоянная подпитка. К тому же они были больше мощными, сильными. Поэтому Норт и Камар быстро замолчали. Сложно выдавать шуточки, когда пытаешься держать темп, чтобы не ударить в грязь лицом. А им этого вряд ли хотелось.
На удивление со мной совершенно спокойно держался Гастиль. Массивный, широкоплечий, я была уверена, что он отстанет первым. Но аристократ двигался уверенно, будто был легким, как пушинка. А не каменной горой мышц. Мне даже стало интересно, и я чуть прибавила ходу. Лавировала между сугробов, не задевала ветки, чтобы сверху не сыпался снег. Так увлеклась, что совершенно не ожидала размеренного:
– Мы сильно оторвались, нужно дождаться остальных.
Я недоуменно обернулась на нахала. Весь в снегу, но даже не запыхался. Да как же так?
– Ты чего расстроилась? Не переживай, думаю минут через 15 нас нагонят и двинемся дальше.
Я попыталась кивнуть и не выдать себя. Опять. Есть хоть что-то, не подвластное Гастилю?
– Судя по всему я пожалею, но тем не менее спрошу. Ты расстроена не из-за того что мы оторвались. А из-за того что оторвались именно мы? – тон холодный, четкий, но на последнем слове бархатный голос все-таки дрогнул.
– Ну да, – не видя смысла врать, созналась я. Боги, мне кажется, что чернее эти глаза уже быть не могут, но я каждый раз ошибаюсь. Сейчас на меня словно сама бездна смотрела. И не мигала.
– Я понял, буду держаться в арьергарде. А Усвана попрошу…
– Нет, не надо Усвана!
Ой, слишком громко крикнула! Надеюсь нас ещё не догнали. Конечно, этот новенький вызвал у меня более приятное впечатление. Спокойный и тихий. Средней комплекции с округлыми чертами лица и мягкими чуть вьющимися русыми волосами. Скорее всего он не похож на Вайлона, но рисковать я не хочу.
– Боюсь Норт и Камар за тобой не угонятся, – видно Гастиль меня катастрофически не понимает.
– Не в этом дело, я хочу идти с тобой! – выпалила прежде чем подумала. Опять. Но хоть взгляд черных глаз потеплел. И можешь не делать серьезное лицо, я уже видела как дрогнул уголок рта в улыбке. – Просто. Ну знаешь…
– Не имею даже ни одной идеи, – Гастиль растягивал слова и продолжал буравить меня взглядом.
– Ой, ладно! Я мелкая! Очень! Да ты посмотри, меня может хорошим ветром чуть в сторону снести. А в толпе, так вообще не сыщешь! И знаешь ли, на севере это вообще не плюс, а с моей работой и подавно! Но я всегда была быстрая. И ловкая. Даже Баригор признал, что за мной и весь его корпус не угонится, когда судил игры на зимнем празднике. А ты, идёшь такой рядом, даже не устал ни капли! – мой пыл угас, и уже совсем печально я добавила, – Получается не видать мне кубка в этом году.
– Ты расстроилась из-за того, что я быстрее тебя?
– Да. Теперь у несчастной травницы не осталось ни одной сильной стороны, – конец моей фразы утонул во взрыве хохота, – эй, ты чего?
– Прости, прости, – с трудом отдышался гвардеец, и так ослепительно улыбнулся, что у меня дыхание перехватило – давай так, в ваших играх я участвовать не планировал, так что звание самой быстрой ты не потеряешь.
– Как это не планировал? – искренне удивилась в ответ!
– Да я вообще первый раз слышу о каких-то играх и беге за кубок!
– Ты что? – все, мои глаза точно выпали из орбит! – У нас как только холода окончательные ударяют мы всегда устраиваем зимний праздник! К нам и торговцы приезжают, и циркачи, настоящая ярмарка получается. Всю столицу украшаем, флажки, фонарики цветные, много фигур изо льда! А потом на площади конкурсы устраиваются, победителям выдаются призы и кубок, конечно! Вот, я кстати этот пояс выиграла года три назад, а он до сих пор как новенький!
Я настолько воодушевленно тараторила, описывая свой любимый праздник в году, что совершенно забыла кому об этом рассказываю. Но подняв глаза и увидев снисходительную улыбку сразу же вспомнила. Боги, ну что за дура! Какая к демонам ярмарка, это же аристократ из столицы! Ему наши фигуры изо льда, нужны, как телеге пятое колесо…
– Прости, тебе, наверное не интересно. Да и призы у нас…
– Впечатляющие, – тепло улыбнулся Гастиль, – Лисичка, мне интересно все, что ты рассказываешь. Особенно вот так, взахлёб. И я обязательно схожу на праздник, но все равно не стану покушаться на твою победу в беге.
– Неужели тебе совсем не хочется? Проверить себя, узнать какое место сможешь занять?
– Меня и так постоянно проверяют. И мне достаточно знать, что я всегда смогу догнать тебя.
Я вспыхнула, но в этот момент к нам наконец вышли и остальные. Как не вовремя. Так мы и двигались все три дня. Настороже, уверенно, быстро. Мы заметали следы, не разводили огонь, практически не отдыхали. Время было против нас и сейчас мы отчаянно старались его обогнать. К вечеру третьего дня нам это почти удалось.
Мы подошли к границе с горгами. Планировали быстро найти прослю и вернуться обратно. Пусть потеряем половину ночи, но хотя бы выдвинемся в обратном направлении. Только вот нас ждал сюрприз. Неприятный, даже скорее ужасный.
Границей с горгами традиционно считалась небольшая, но быстрая река, Силка. Она не замерзала даже в самые сильные морозы, настолько яростным было ее течение. Но я знала место, где Силка спускалась в неглубокое ущелье, а сверху можно было перейти. Если найти достаточно длинное бревно. С этим в наших вековых лесах проблем не было. Конечно, мужчин ждала нелегкая работа, но они крепкие, справятся. Справились, если бы была такая необходимость.
Подойдя к окончанию леса мы увидели не дикий обрыв и естественную границу в виде реки. А укрепленную базу! Нас спасла осторожность и аккуратное передвижение. Ну скорее всего ещё то, что никто не ожидал людей так далеко от привычных маршрутов лесного патруля и так близко к границе с горгами.
Открыв рты наша пятерка рассматривала большой, деревянный мост и масштабный палаточный лагерь подле него. Причем на двух берегах. Здесь на земле людей всего несколько укрепленных строений, а за мостом целый городок. Тут и там сновали горги, вооруженные до зубов. А рядом с ними чинно выхаживали… нолы. Кутающиеся в изысканные шубы, совсем безоружные, на первый взгляд. Но буквально увешанные безделушками из ролия. Артефактами.
Тихо, очень аккуратно мы отступили назад. Не знаю сколько мы крались. Наступила уже глубокая ночь, только белоснежный покров отражал свет Луны и освещал нам лес. И наше отчаянье.
– Что будем делать? – наконец остановился Норт и развернулся к группе.
– Как что? Срочно отступаем, нужно доложить командиру! Вы видели? Да они там полномасштабное вторжение планируют.
– Камар, не горячись.
– Норт, я ещё преуменьшаю. Но ты же не будешь отрицать того, что мы видели своими глазами.
– А как же просля? – я наконец обрела голос.
– Лиа, прости, – Камар развернулся ко мне – мы не можем сейчас так рисковать.
– В смысле не можем?
– Лиса, Камар в чем-то прав, – неохотно протянул Норт – они не знают что их видели. А значит будут надеяться на эффект неожиданности. Но если нас поймают, то мы лишим своих не только информации, но и заставим врагов действовать более осторожно. Вся империя может пострадать от одной ошибки.
– Империя? – зашипела я – А наши дети? То что наши дети могут пострадать, вас уже не волнует?
– Не смей так говорить! Мы отдали северу своё сердце и жизнь! Но мы гвардейцы, у нас есть ещё долг перед страной.
– Вот и отдавайте его! Посмотрю сколько целителей в ответной благодарности, ваша страна вам пришлёт! А я никому ничего не должна!.4-4.я
– Лиа, ты не можешь идти туда.
– Кто сказал?
Оглушительная тишина, после моего сочащегося ядом замечания, подтвердила страшное. Никто не будет меня отговаривать, останавливать или рисковать вместе со мной. Когда на чаше весов оказались Империя и север, даже коренные северяне выбрали первое. То же мне гвардейцы с долгом перед страной. Грудь моя возмущённо ходила ходуном, мысли путались, ярость кипела в крови!
Что нам Империя? Помощь? Защита? Да если бы! Так, сбор налогов, чтобы аристократы могли побольше нарядов сменить на своих демоновых балах. Разряженные, эгоистичные, непробиваемые снобы!
Я тяжело выдохнула. Гвардейцы – госслужащие. Что ж у каждого своя работа. И судя по их напряженному взгляду, такой выбор мужчинам явно не по душе. Но и другой они сделать не могут.
– Ладно, не паникуем! – уже мягче и спокойнее продолжила я, – Пойду другой дорогой. Дольше, конечно, но есть шанс. А если поймают, не беспокойтесь. Из-за заблудившейся травницы враг менять тактику не будет.
– Нет.
Снова это спокойный, уверенный, низкий голос. Абсолютный и непоколебимый. Как же я надеялась его услышать.
– Гвардеец Примонд? – Норт недоуменно уставился на новичка. И его глаза совсем расширились, когда он стал скидывать с себя форменную одежду.
– Нет, что вы. Всего лишь Гастиль. Обычный охотник, которого наняла к себе в сопровождение травница, – он умудрялся излагать план спокойным и ровным голосом, при этом переодеваясь на снегу и лютом морозе. Да ещё и при всех!
Я пыталась отвести взгляд. Ладно, не пыталась! Как завороженная смотрела, на точные движения, плавные и гибкие. Словно танец. На перекатывающиеся под тонкой рубахой мышцы. На мощную мужскую фигуру.
– Если нас поймают, попытаюсь увести погоню за собой. – Гастиль накинул на себя обычный тулуп, а мне пришлось наконец вслушиваться в слова плана – Если найдём прослю, то даже не станем рисковать, сразу уйдём порталом.
– Резерва хватит?
– Так точно.
– Хорошо.
– Эй! – наконец отмерла я, понимая что Гастиль рискует не просто жизнью. Он ведь может и под трибунал пойти – Да у тебя вообще-то долг перед страной!
– А ещё у меня прямой приказ командира, защищать травницу, – ответил он совершенно спокойно, а потом резко наклонился, прямо к моему уху и совсем неслышно добавил – и никакого желания оставлять тебя одну.
– Решено, – мое сердце запустил голос Камара – двигайтесь, а мы обратно. Нужно скорее доложить в Лостиркуд.
– Передайте Ролжену, чтобы держался! – не выдержала я, глядя как уходят гвардейцы.
– Ну что? Куда теперь?
Все в этом плане казалось идеальным, соблюдающем интересы и Империи, и севера. Кроме одного. Как мне теперь, бездна всех раздери, сохранять разум наедине с этим невозможно идеальным мужчиной?
Глава 24
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Мы шли в ночи. Уставшие от дневного перехода, но сосредоточенные и собранные. Ведь права на ошибку у нас нет.
Девчонка передвигалась бесшумно, как настоящая лисичка. Нет, лиса. Взрослая, красивая, но хищная и опасная. Ее глаза горели желтым пламенем, движения были тягучие и ровные, решимость чувствовалась даже на расстоянии. Боги, да наткнись мы не на лагерь горгов и нолов, а на саму бездну со всеми демонами, ее бы и это не остановило.
План был отвратителен. Сплошные дыры и нестыковки. Мое присутствие выдавало девчонку, да и весь Лостиркуд с головой. Но даже старшие гвардейцы закрыли на это глаза. Потому что одна лишь мысль оставить ее одну, отпустить в тыл врага… да проще сразу вырвать сердце и бросить за берег треклятой реки.
У Силки больше не было такого удачного сужения. Лишь вниз по течению, травница сказала, мы сможем встретить брод. Да! Мы с этой безумной планируем переходить ледяную, стремительно несущуюся реку, в самую зиму на севере, правильно, в брод. Так что за империю пока переживать рано, возможно, нас прикончит сама природа матушка.
Добравшись до места, мне оставалось только мысленно поблагодарить родителей за вбитое на подкорку сознания умение держать лицо. Всегда и везде. Потому что при виде несущихся потоков воды и нескольких камней хотелось заорать.
Луна освещала сузившуюся Силку, вода шумела, разбивая тишину, а снег делал все вокруг сказочным. Казалось мы пришли на тайное свидание, чтобы спрятаться от семей, а не пытаться пересечь реку, по торчащим каменным глыбам.
– В моей голове, все выглядело не так плохо, – прошептала Лисичка.
Да уж, вуалировать девчонка или не умеет, или не хочет. Сразу рубит правду. Хотя даже моя аристократическая школа не в состоянии подобрать хоть малость приличного описания нашему плану. Где не встречаются слова демонова, полная бездна, да проще сразу утопиться…
– Есть другие варианты? – без особой надежды спросил я.
Ожидаемо в ответ мне отрицательно покачали головой. Тратить резерв на портал на другой берег, опасно. Возможно, нам предстоит отбиваться или убегать. Остаётся действительно переходить в брод. И что этой просле не растётся где поближе? Демоны ее раздери!
Мы начали спускаться к обрывистому берегу, на уступах уже скользко и опасно. Что там на камнях посреди реки вообще боюсь представить!
Девчонка теряет равновесие и подаётся вперёд, резко хватаю ее за руку и дергаю обратно, чтобы не угодила прямо в реку. Крутанувшись на скользком участке, она буквально падает спиной на мою грудь. Ахает от неожиданности, а я пользуюсь секундами, что подарила мне богиня удачи, не иначе, утыкаюсь носом в ее макушку.
– Ты в порядке? – заставляю себя говорить, чтобы хоть немного отвлечься от жара, что ползёт телу, от каждого касания. Мне нужно быть собранным, а я вместо этого думаю как бы прижаться поближе к рыжей.
– Спасибо, вроде да.
Снова этот румянец! Боги, почему все чувства травницы читаются на лице словно открытая книга, кроме ее отношения ко мне?
Мы встали на границе с водой. Три каменных то ли кочки, то ли островка, достаточно далеко друг от друга. И готов поставить свою честь, скользкие, словно рыбья чешуя. А рыжая на сколько мне не изменяет память даже на ровном месте подскальзывается. Посмотрел на девчонку, судя по ее испуганной мордашке, она думает о том же.
– Запрыгивай, – постарался говорить серьезно и не показать усмешки.
– Я первая? – ужаснулась в ответ.
– Да, первая, но не в реку, а на меня – видя как округляются ее глаза, поспешил добавить, – прибереги свои порошки, я не в том смысле! Забирайся ко мне на спину. На руки не возьму, мне нужны они свободные, для баланса.
– К тебе? Погоди… ты хочешь перенести меня через Силку?
– Лучше я тебя перенесу, чем буду потом вылавливать.
Рыжая открыла было рот, но потом закрыла. Смешная, насупилась, но молчит. Понимает, что я прав.
– Лисичка, у нас мало времени, – я постарался приободрить малышку, видно для неё даже это перебор – не переживай, ты легче походного рюкзака. Так что мы быстро и главное без потерь пересечем реку. Согласна?
– Ты прав, – она как то рвано выдохнула и закусила уголок нижней губы.
Я быстро развернулся спиной и наклонился. Ещё не хватало напугать рыжую своей несдержанностью. Да, она всего лишь прикусила губу, а у меня ныло в паху, словно мы с ней уже давно разогреваемся в тёплой постели. Вот только мы собираемся перепрыгивать через ледяную реку. Ну хоть остужусь в случае чего.
Судя по звуком травница перетаптывалась на месте и наконец запрыгнула на меня сзади.
– Лисичка, держись крепко.
– О да! – выдохнула она мне прямо в ухо.
Демоны! Это была плохая идея! Единственная, но совершенно непродуманная. Раньше у нас была неуклюжая травница, а теперь дрожащий гвардеец в придачу. Так, соберись Гастиль! Возможно ничего более ценного ты на своей спине больше и не поносишь.
Отошёл от края. Присмотрелся. Разбег. Прыжок. Демоны, как скользко! Остановился на самом краю и ещё балансировал на весу. Зато рыжая молодец, даже не пискнула. Хотя она вообще по-моему не дышит. Интересно боится или не хочет отвлекать?
Так, на разбег места нет. Поэтому пару прыжков на месте. Подшаг. Вперёд! Во второй раз даже проще. И травница наконец вздохнула. Так щекотно. Приятно. Нет, не отвлекаемся!
Перешагиваем с пятки на носок. Туда. Сюда. Давай! Гвардеец ты или франт разряженный? И, рывок! Надо же, я думал будет хуже. Выглядело все вообще неосуществимым. Или это маленькая сопящая лисичка придаёт мне сил и не даёт оступиться?
Все, остался берег. Совсем немного. Не обратно же поворачивать, в конце концов. Тем более здесь даже есть место на пару шагов. Так что берём разбег… твою ж! Надо было с места. На последнем шаге, нога соскальзывает с мелкого камня и траектория прыжка смещается ниже. В итоге, до берега мы долетаем. Точнее до земли, на которой я растягиваюсь прямо своей аристократической физиономией. Боги, хорошо, что девчонка была на спине, а то бы придавил ее точно!
– Эй, Гастиль, Гастиль! Ты как? Новенький, демоны тебя раздери!
Рыжая тормошит меня и переворачивает. Я бы предпочёл сначала немного отряхнуться, но эта суетливая фурия все равно уже вцепилась в меня, не отпустит это точно.
– Все нормально, пару царапин, – усмехнулся я, глядя на перепуганное лицо.
Переживает. Все-таки переживает. Значит ей не все равно? Боги, не все же равно?
Она потянулась было к своему поясу, но я стал приподниматься.
– Лисичка, все нормально. В Лостиркуде больные, действительно больные, нас ждут. Ищи свою траву и уходим. Все царапины подождут.
Она нехотя кивнула и быстро стала оглядываться по сторонам. Такая собранная. Даже когда рассказывала про праздник и то ее больше беспокоили конкурсы, нежели ярмарка или наряды. Удивительная девушка.
Мы двинулись дальше, ещё осторожнее. Стал заниматься рассвет. Чёрное небо понемногу сереет, а это плохо. Ночь хоть как-то скрывала наше присутствие на землях горгов. Конечно, лес и деревья немного закроют нас. Но при свете дня среди белоснежных лесов, мы становимся слишком заметными. Судя по тому как припустила рыжая, она подумала о том же самом.
Вдруг резко встала. И клянусь, подпрыгнула на месте. Ринулась в право и припала к земле. Начала расчищать снег и раскладывать рядом мешочки. Слава богам, нашли!
Стремительно светлеет. Даже слишком. Будто против нас решило сговорится все. Земля, погода, река, рассвет.
Сзади я слышу приглушенный рык. Поворачиваю голову и вижу, как здоровый волк выступает из-за дерева. Потом второй, третий… седьмой. Ах ну да, в арсенале природы, есть же ещё дикое зверьё, как я мог забыть?!
– Лиа?
– Нет, мы уже нашли, я сейчас. Я быстро.
– Поторопись Лисичка, очень хочется выбраться, – шепнул я и видя, как волки стали брать нас в полукольцо, сглотнул – живыми.
Дикое зверьё – это вам не спарринг партнёр, так что ни о каком ближнем бое речь не идёт. Открываю резерв и начинаю плести заклинания. Нельзя тратить много силы, нам ещё нужен портал, но и точечными боевыми заклинаниями, я не отстреляюсь. Нужно что-то масштабное. И не затратное. Думай, думай!
Волки срываются на бег и я быстро проговариваю цепочку. Впереди вспыхивает огненная сфера. Не очень сложная, сильного вреда она не нанесёт. Но расчёт совсем на другое. Бинго! Звери боятся огня и просто на инстинктах шарахаются от сферы. Пока шарахаются.
Стая отступает назад, я удерживаю шар перед нами, метрах в пяти. Как только кто-то из животных пытается сделать рывок, переношу сферу и подпаливаю ретивого.
– Лисичка, скажи что ты не залюбовалась моей магией!
– Гастиль, уже почти все.
– Тогда я начинаю плести портал.
– Уверен? Два заклинания? – в голосе ее дрожало беспокойство.
– У каждого своя работа, давай ка пошевеливайся со своей!
Она права. Я все-таки не маг. Два плетения – это сложно и опасно. С другой стороны, быть разорванными на части дикими животными, тоже достаточно опасно.
Порталы. Самое тяжелое плетение в моем арсенале. Это заклинание почти до дна высасывает мой резерв. Плюс филигранная работа, вообще не соответствует моему буйному характеру. Вот боевая магия, да. Прекрасно сочетается с моей агрессией. Ментальные заклинания я и не брался изучать, там даже на самое простое терпения мне не хватит никогда.
Вернёмся к порталам. Подготовил арку перехода, напитал силой, запустил магию. Осталось только финальную точку поставить и можно сваливать!
– Лиа! Ты там собираешь всю демонову траву в округе?
– Все, все! Готово!
Девчонка видно только осмотрелась, потому что сзади меня хоть и старались удержаться, но все равно взвизгнули. Понимаю, Лиа, я и сам бы не отказался как следует проораться. Только вот, боюсь концентрации не хватит.
– Значит так, на счёт три, залетай в портал. Поняла?
– А как же ты?
– Поняла? – рявкнул я! Приятная забота, но совершенно сейчас неуместная.
– Да.
– Раз.
Отпускаю огненный шар, мне нужно представить точку перехода и закрыть контур заклинания.
– Два.
Вливаю силу и вижу, как ближайший волк рванул прямо на нас.
– Три.
Портал заискрится. Девчонка естественно застыла! Демоны, Лиа! Толкаю ее в переход и чувствую как на меня сзади наваливается зверь. Мощным прыжком волк придавливает сзади. Когти разрывают одежду и полосуют мою спину. Разворачиваюсь так, чтобы животное уперлось в стену портала. Тварь сразу же отпрыгивает. Конечно, никому не понравится удар чистой магией. Только вот порадоваться не успеваю. Перед глазами все плывет. Меня заваливает, слава богам хотя бы по направлению к порталу. Хоть бы упасть в него! Получилось!
Не зря я богине удачи сделал подношение, может сегодня и не умру.