Ли Мезина
Дочь севера. Гвардеец по распределению
Глава 21
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Я буду мужчиной. Возможно, отвергнутым, но во всяком случае честным и открытыми. Рыжая сводит меня с ума. Настоящая, живая, непосредственная. Дикая, решительная, красивая. Она – сама словно север. Обжигает холодом и сковывает, заставляя гореть.
Мне не о чем жалеть. Я сказал то, что должен был сказать ещё после нашего столкновения на лестнице. Правда тогда я мог сказать только глупую пошлость, так что все к лучшему. Теперь же мне действительно остаётся только ждать.
Возможно, я наберусь смелости и узнаю об ее решении. Позже. Сейчас мне хватает того, что она знает. И что я знаю. Что больше никаких намеков, странных сцен с девицами.
Ещё надо поговорить с Вайлоном. Я не буду прятаться за спиной и действовать исподтишка. Друг вправе знать о моих чувствах.
Боги, маленькая девочка заболела, а я улыбаюсь как идиот. Надеюсь помощь в лечении хоть как-то загладит мое свинское поведение. Но ничего не могу с собой поделать. Мне слишком хорошо.
Травница переживала. Переживала, и пряталась от меня. Избегала. Значит ей не все равно. Иначе смысл? И теперь я не отступлюсь. Ни за что. Ведь даже самый маленький шанс, один на миллион – это лучше чем ничего.
Что, Гастиль готов узнать на что способен ты сам без денег и титула? Ведь Лисичке это точно не нужно. Будем надеятся моего сердца ей хватит. Оно, конечно, очерствело и загрубело, но рядом с ней бьется, будто я снова сопливый мальчишка. Полный надежд и веры в людей.
Прямо как она сама.
Лиабэл Северная
Да я выпила снотворного! Потому что ворочается всю ночь и витать в грезах, совершенно не подходит к моему образу жизни. Это если на следующей день у девицы из дел, только привести себя в порядок и сходить на званый ужин, она может себе позволить всю ночь страдать. А у меня ранний подъем, подготовка заказов, торговля на рынке, ещё и к корпусу нужно сходить, поддержать малышку Милу. Мне страдать некогда! И мечтать. А главное, потом склеивать своё разбитое сердце. То что новенький сделает это легко и играючи сомнений не оставалось.
Он собрался ждать меня? Зачем?
Нет, я даже не полезу в эти дебри. Только заплутаю. Тем более там меня поджидает хищник, с чёрными глазами. А я все ещё надеюсь, что смогу избежать роли его жертвы.
Поэтому да, я выпила снотворного. И ни капли не жалею.
С утра, я обреченно стояла перед шкафом с вещами. Демонов новенький! Столько зим жила и не переживала, а теперь каждый раз смотрю на свой гардероб и чуть не плачу. Раньше меня волновала только цена и износостойкость ткани. Сейчас я отчётливо понимаю, что нельзя выбирать только по этим двум параметрам.
Вещи были разных цветов, фактур. Фасоны простые, многие вообще мужские. Ничего по фигуре или хотя бы отдаленно украшенного. Зато как все крепко сшито, очень удобно и тепло. Вот и думай об этом! Дурила, с нахальным гвардейцем ты увидишься на десять минут, а потом весь день тебе стоять на улице. Рынок – это не приём. Там всех интересует товар, а не вещи торговки.
Выдохнув и успокоившись, надела тёплый свитер из ярко красной пряжи. К нему у меня были обычные темно серые штаны с подкладом. С моим тулупом болотного цвета и желтой шапкой, я буду смотреться сногсшибательно. Грустно улыбнувшись, поплелась вниз.
Ба, настолько распереживалась за малютку Милу, что встала пораньше и напекла пирожков с ягодой.
– Возьми-возьми! Пусть девочка перекусит после лечения! Тут одни витамины, ей полезно будет. Заодно угостишь этого щедрого молодого гвардейца. Надо же какой сердечный, молодой человек! Очень достойный поступок! Очень!
Я улыбнулась. Что скрывать, деньги это для аристократа или нет, Гастиль поступил и правда достойно. Сам предложил помощь. Уже в который раз! Не думала, что он такой самоотверженный.
К корпусу добралась быстро, но на удивление пришла последней.
– Я опоздала? – испуганно спросила.
– Нет, Лиса, просто мы пришли пораньше, – Алли шагнула навстречу и обняла меня, – сама понимаешь.
– А Гастиль и вовсе видно пришёл встречать рассвет, – хохотнул Зонс.
– Просто мне не терпелось увидеть будущую принцессу севера, – гвардеец улыбнулся, а Мила, вьющаяся рядом с ним сразу же вспыхнула.
– Тебя можно понять, – улыбнулась я, – видишь Мила, считай первый принц уже у твоих ног.
С шутками и достаточно боевым настроем, мы поднялись на третий этаж. Где все это испарилось в одну секунду.
Лазарет был полон людей. Словно праздник зимы решили перенести с площади на третий этаж гвардейского корпуса. Дети. Казалось здесь собрались почти все дети северной столицы. К нам уже спешил один из целителей, но я и так знала что это значит.
– Чумка? – резко спросил молодой мужчина.
– Да, – коротко кивнула я, видя как он открывает рот добавила – мы уверены.
– Тогда ждите, не знаю когда мы сможем вас принять, – тяжело вздохнул он и унёсся прочь.
– Лиа, но как он понял, что с Милой? – испуганно спросила Алли.
– И почему не сказал, когда примет, – нахмурился Зонс.
– Ребята, в Лостиркуде эпидемия, – тяжело вздохнула я.
Это не просто плохо! Это смертельно. Наша столица совсем небольшая, и кроме целителей лазарета, больше обратиться за помощью некуда. А их здесь работает не так много. Настоящих магов, вместе с главным целителем всего трое. Ещё с десяток помощников из местных. Но они совсем с маленьким резервом и обучались только у господина Энгора. Это очень мало. Такому количеству целителей просто не справиться с эпидемией. Даже если они будут работать на износ, им все равно потребуется восстанавливать резерв. А это время будет стоит жизней. Жизней детей!
– Так спокойно! – прикрикнула я на Алли, в глазах, которой уже собрались слёзы – Все будет хорошо! Вам сказали ждать приема, так что сидите и ждите. На, вот, ешь пока пирожки, ба, всю ночь пекла!
– А ты куда? – спросил ошарашенный Зонс.
– Нужно узнать масштаб бедствия, я к главному целителю.
– Я с тобой, – Гастиль встал рядом и я не смогла сдержать благодарной улыбки.
Мы, конечно, стали ладить лучше с господином Энгором. Но в критической ситуации это не помешает ему отмахнуться от меня, как от назойливой мухи.
Мы пробирались сквозь толпу переживающих родителей, и беззаботных детей. Паника ещё не накрыла людей, но ее мерзкий дух уже витал в воздухе. За одной дверью я услышала резкий и знакомый голос, поспешила туда. Как раз вовремя! Дверь распахнулась, выпуская сосредоточенного главного целителя, уже с заметно сероватым оттенком кожи. Боги, да он уже почти на нуле!
– Господин Энгор!
– Лиабэл? – всегда острый взгляд выглядел потухшим – Вам приснился сон? Боюсь, я буду вынужден послушать его в другой раз…
– К демонам сон! Сколько? – перебила я мужчину.
И увидела страшное. Властный, надменный, всегда резкий, Ролжен Энгор ссутулился и уставился в пол. Словно признавал своё поражение.
– Боги, сколько? – шёпотом повторила я, подходя ближе.
– Уже пятьдесят. Но уверен, это лишь первая волна. Это эпидемия, Лиа. И мы с ней не справимся. Я попросил Баригора обратиться в столицу. Но ты сама знаешь, как Империя отвечает на наши просьбы.
Я закрыла рот руками, чтобы сдержать крик! Пятьдесят! Боги! Да чумка, просто выкосит всех детей севера!
– Что значит, как Империя отвечает на ваши просьбы? – прозвучал холодный голос Гастиля.
– Никак, – устало вздохнул Энгор – это значит никак. Мы слишком далеко, и от нас слишком соблазнительно просто отмахнуться. Поэтому север остаётся со своими проблемами в основном наедине.
– Быть этого не может, канцелярия Императора…
– Мой мальчик, у меня нет времени, а главное сил рушить твой идеальный мир. В котором Император заботится о подданных, а все его службы работают на совесть. Нам этого и не нужно, мы привыкли справляться сами, но сейчас…
– Мы не справимся, – наконец отмерила я – нет! Ролжен, – целитель округлил глаза, явно не ожидая от меня такого обращения и слишком уверенного голоса – сколько вы сможете сохранять жизни. Не лечить, а именно поддерживать?
– Поддерживать дней пять, – чуть прикинув ответил мужчина – только смысл, неужели, ты тоже надеешься на столицу?
– Брось, я собираюсь решить проблему как северянка, как травница, – мозг уже лихорадочно соображал – да! Пять дней должно хватить!
– Лиабэл, ты же шутишь? – вдруг нахмурился целитель.
– Какие уж тут шутки? Так боролись с эпидемией столетия назад, так ее победим и мы!
– Безумная! – вдруг крикнул Энгор – Не пущу!
– А я и не спрашиваю, – зашипела было я, но поздно.
Главный целитель схватил меня и поволок на первый этаж. Не сложно догадаться, что даже истощенному мужчине, мне было сложно сопротивляться. Да и сеять панику своим криком не хотелось. Поэтому я терпеливо поплелась за господином Энгором, прямо в кабинет Базматти. Кто бы сомневался. Сдавать идёт!
– Баригор! – взревел с порога мужчина, втаскивая меня следом. О, и Гастиль с нами? Да уж сцена сейчас будет, что надо. Прямо спектакль.
– Ролжен, я сделал что мог – устало начал командир, но потом увидел меня и взгляд его потяжелел – что ещё?
– Запри эту сумасшедшую!
– Серьезно? – закричала уже я, а поскольку гвардеец прикрыл дверь, то все таки вырвалась – Запереть? Когда я предлагаю единственный выход!
– Выход? С каких пор ещё одна смерть – это выход? – съязвил целитель.
– Да что происходит? – рявкнул Базматти и шарахнул по столу так, что я подпрыгнула.
– Она, она собралась за черту! К горгам! – Энгор скрестил руки на груди.
– Нет! Я собралась за прослей! Отвар из которой с древности использовали на севере, чтобы лечить чумку.
– Ага, и где же растёт просля? – не унимался целитель.
– За чертой. На землях горгов, – нехотя признала я.
– Вот! Вот! Баригор, запри ее немедленно!
В кабинете повисла тишина. Тяжелая, гнетущая. Я не выдержала первой.
– Баригор, пойми! Это не прихоть. Дети! Там пятьдесят наших детей. Ролжен сам сказал, что это только первая волна! Лостиркуд в опасности. Мы не можем отмахиваться от любого шанса, любой возможности! А просля – это даже не экспериментальный метод! Так лечили чумку поколениями. Так же ее можем вылечить и мы! Я знаю тайные тропы. Дед Вэгл водил меня к самой границе. Прошу! Я не могу сидеть, зная, что все молодые семьи могут потерять своих детей. Все, ты понимаешь?
– Хорошо, – неожиданно тихо ответил командир.
– Что? – вскрикнули и я, и целитель вместе.
– Ролжен, ты сам сказал, что не справишься. Скольких ты спасёшь? Даже если спалишь сам себя? Половину? А остальные? Нет, Лиа права. Мы должны. Но только мы Лиа! Ты не идёшь одна, это даже не обсуждается. Соберем отряд, скорее всего из добровольцев, потому что дело слишком опасно, чтобы я мог издавать приказ.
– Спасибо, Баригор!
– Вы друг друга стоите, – пробормотал Ролжен, но впервые за весь разговор я увидела, как усталые морщины на его лице разгладились.
– Гвардеец Примонд, а вы как затесались в делегацию? – командир изогнул одну бровь.
– Так, пришёл просится добровольцем, командир, – без запинки отчеканил Гастиль, вытянувшись перед начальством.
– Хоть просишься в этот раз, и то прогресс, – усмехнулся Баригор.
Глава 22
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Командир, конечно, жесткий и категоричный, но для людей сделает все что можно и нельзя. Такие как он должны руководить имперским корпусом. Мужчины с честью, достоинством и искреннем желанием помогать. А не те продажные, зажравшиеся свиньи, которые больше переживают по поводу нового мундира.
Мой отец держал своё подразделение в жестких рамках. Тайная канцелярия работала, как слаженный механизм. Четко и вовремя выявляя даже мысли о недовольстве императором. Выявляя и искореняя.
С юных лет отец готовил меня, как своего преемника. Учил читать между строк, лавировать среди потаенных мыслей, видеть самые скрытые эмоции. Поскольку у Империи не осталось внешних противников, она сама стала себе врагом. Аристократы постоянно пытались создать новые коалиции, продвинуть свой род повыше, получить заветную приставку ван или даже хейзен и взобраться на самое высшее сословие. А те кто уже были там, естественно мечтали и об императорском троне. Поэтому клубок из заговоров, сплетен, подстав нельзя было распутать до конца. Можно было только развязать очередной узел, и желательно сделать это вовремя.
К чему эти потуги к власти, я лично не понимал. Видя ритм жизни императора и присутствуя с ним на непротокольных встречах, я понял, что власть – скорее бремя, чем награда. Император был прекрасным правителем, и при этом несчастным мужчиной. У которого нет времени на сон, себя или даже собственную семью.
Как по мне, так любому интригану проще подойти к наследному принцу и просто предложить отречься от престола в его пользу. Поверьте, принц не будет против. Он прекрасно понимает, что его относительной свободе грозит окончание. И ждёт своей коронации отнюдь не как праздника.
Собственно, как и я своего назначения на пост главы тайной канцелярии. Все было решено ещё с моим рождением. И только подтверждалось по ходу жизни. Мы сошлись характерами с принцем и были друзьями, я обладал нужными навыками и неплохими способностями. Из плана отца выбивалась только моя непробиваемая тяга к свободе. Он не мог меня прогнуть. Ни наказаниями, ни угрозами, ни лишением денег. Сейчас впервые за всю жизнь, я так близок к долгожданной цели. А отец к провалу. Ибо после отработки этого года, я уже больше не буду должен ни своей семье, ни Империи ничего.
Я не знаю, что буду делать с этой свободой. Столько лет я бился за неё, и если честно просто не был уверен, что у меня когда-нибудь получится. Но я точно знаю, придумаю что-то явно интереснее, чем постоянная работа на износ, редкие встречи с семьей, идеально функционирующая тайная канцелярия Империи.
Признаться я думал, что и в остальных управлениях царит такая же дисциплина. Но верится в это с трудом. Иначе почему запросы от важнейшей стратегической точки Империи на границе с горгами игнорируются?
Какой то бред! И от позорного захвата наши границы держит только суровая честь и Северная преданность таких людей как Баригор диль Базматти, Ролжен Энгор и, например, Лиабэл.
Лисичка… не задумалась ни на секунду. Увидела проблему, нашла способ решения и уже почти побежала начинать исполнение. Умная, решительная, отзывчивая. Готова рискнуть всем, даже своей жизнью, ради всеобщего блага.
Я не могу налюбоваться на девчонку. Ее заботит детская эпидемия и не волнуют наряды. Она тратит время на работу и учебу, похоже забывая расчесываться. Ей плевать на то аристократ перед ней или нет, зато важно можешь ли ты сходить с ней в лес для сбора трав.
Глядя на горящие золотом глаза, решительное выражение милого лица и разметавшиеся огненные пряди в кабинете командира я понял. Не могу ее ждать, она нужна мне уже сейчас.
Лиабэл Северная
Баригор святой человек, я говорила? Вызвал весь гвардейский корпус, без утайки рассказал все как есть, спросил добровольцев. Их было слишком много, что не удивительно. Большинство наших гвардейцев семейные мужчины, с маленькими и взрослыми детьми. Каждый из них может представить себя на месте родителей, что держатся изо всех сил в лазарете, не поддаваясь панике.
Но большой отряд – это заметный отряд, поэтому командир выбрал четверых мне в сопровождение. Норт и Камар из нашего корпуса. А еще Гастиль и Усван из новеньких. Вайлон как доброволец шаг вперёд не сделал. Только прожигал нехорошим взглядом своих товарищей.
Нас быстро снарядили, в этот раз даже я получила полный комплект экипировки. Самым сложным оказался разговор с ба. Обманывать я не не хотела, хотя Баригор обещал прикрыть, если понадобиться. Но в все слишком серьезно, я не могу поступить так с самым близким для меня человеком.
– Ба, прошу, пойми. Я не могу иначе. Кроме меня и тебя никто понятия не имеет как просля выглядит, как ее собрать. К тому же со мной идут гвардейцы, даже не охотники! В случае опасности они просто откроют портал. Я не спрашиваю дозволения, но хочу чтобы ты меня поддержала.
Моя старушка молчала. После того, как я рассказала ей об эпидемии чумки и своих планах, она просто села за стол. Смотрела в никуда и теребила края свой шали. Весь ее забавно и милый вид словно потух, даже цветастое платье, как будто стало блеклым. Я снова и снова заговаривала с ней, но так и не могла добиться ответа.
– Родная, прости. Прости меня! Меня ждут, мне пора! Я скоро вернусь, попробуй не переживать. Прошу, береги себя и завари успокаивающий отвар.
Я уже подошла к входной двери, как наконец услышала слегка дрожащий голос своей старушки.
– Милая. Столько лет я надеялась, что это все выдумки и сказки. Что Вэгл, лишь дурак, верящий в историю, скованную тысячелетними льдами. Что ты обычная девочка, пусть со сложной судьбой, но уже прошедшая свои главные испытания в жизни.
– Ба? – я развернулась и удивлённо уставилась на женщину. От старушки не осталось и следа. Госпожа Кронси Пилм сверкала ореховыми глазами, словно в них плескалось жидкое золото. Ее лицо было суровым, черты лица напряженными, спина прямой, а плечи расправленными. Передо мной сидела не родная ба, а женщина на приеме у императора. Решившая задать новую моду на чепцы и вязанные шали.
– Ты – истинная дочь севера. Ты не отпустишь его, а он тебя. Моя милая, прости, но время пришло и похоже тебе придется пробудить силу земли. Потому что скоро она понадобится.
– Ба, о чем ты? – я окаменела, слушая то, про что мне снились сны, то о чем строили догадки мы с Баригором и Ролженом, то от чего меня бросало в дрожь.
– Север, непростая земля. За холодом, снегом в нашем суровом краю спрятана магия. Сильная и неукротимая. Та, что не подчиняется заклинаниям и не становится ролием. От неё нельзя скрыться. Поэтому покидая мир Боги оставили хранительницу следить за этой силой, за силой земли. Оставили северу дочь, что могла бы приглядывать за народами, что игрались в эфир, словно магия – это пустяк. Только она могла использовать силу земли и передавать это умение от матери к дочери.
– Ба, мы тот самый род? Что благословили Боги?
– Да. И последняя из нас запечатала силу. От своей мамы я знаю немного. Лишь то, что величайшая дочь севера закрыла связь с силой земли много веков назад. Она решила, что только так сможет обезопасить свой род.
– Тогда о каком пробуждении силы ты говоришь? Это невозможно!
– Возможно, милая. Много поколений мы говорим своим дочерям, что север позовёт нас. Когда придет время и сила понадобиться. Я вижу, что наш край в большой беде. Я чувствую это. Но я стара и не смогу защитить север. А ты сможешь. Ты сильная, свободная! Милая, просто помни, что сама земля на твоей стороне. Ничего не бойся. А если что-то случиться просто попроси.
– Ба, но почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?
– Потому что ты сама идёшь к врагу. И ты не готова. Но так, хотя бы сможешь попробовать.
– Ба, я не понимаю. Что попробовать? У меня есть небольшой резерв, и только.
– Забудь про свой резерв Лиабэл. У тебя есть доступ к неограниченной силе. Сама Северная земля встанет на твою защиту, если ты только попросишь. Как жаль, что наш род давно ничего не умеет. Я не могу тебе ничем больше помочь. Но моя мама всегда говорила. Что знание о силе, это первый шаг к ее обладанию. А тебе суждено овладеть этой силой. Я знаю. И Вэгл знал.
– Поэтому он называл меня дочерью Севера?
– Да. Старик рассказал, что когда он повёл тебя в лес, словно сами деревья путались за спинами, а тропы исчезали, стоило вам пройти. Мимо, несколько раз проходили поисковые отряды, но поднималась метель, скрывая вас от наемников, которых привёз твой отец. Ты – истинная дочь севера. Он не отпустил тебя, защитил. А сейчас ты делаешь для родной земли все что можешь, даже не заботясь о себе.
– Ба…
– Иди милая. Тебя ждут. Не гвардейцы. Тебя ждут твои земли, твои люди. Защити их. Просто постарайся, сделать это не ценой своей жизни.
Мы крепко обнялись. И я все-таки пошла. Потому что гвардейцы меня тоже ждали, время отправляться.
Голова звенела от напряжения. Неужели все правда? Я никогда не боялась силы и ответственности. Пожалуй даже без всех этих загадок, я бы все равно не поменяла своих решений или поступков. Потому что привыкла вести себя так с детства. Помогать, спешить на выручку. Для этого не нужно ждать пока тебя попросят. И тогда, когда тебе понадобится помощь, тебе тоже не придется ее выпрашивать. Люди придут на выручку просто так.
Но понимать, что сны – это не случайность. Что наш род – хранит такой большой секрет. Что за мной действительно вели охоту. Как то слишком!
Кто же мог подумать, я ведь сбежала от отца, чтобы избежать всех этих родовых обязанностей. А оказалось, что самое серьезное родовое бремя мне досталось от матери. Какая ирония.
Может мне просто не суждено быть свободной?
– Лисичка все хорошо? – обволакивающий низкий голос, вывел меня из задумчивости.
Я растерянно подняла глаза на наш небольшой отряд и поняла, что мы стоим у ворот. Видно все ждут только меня, а я тут стою, и жалею себя и свою судьбу. Когда чьи то дети борются за жизнь!
– Если ты передумала, то просто опиши нам что делать, и мы…
– Нет, Гастиль, – твёрдо сказала я, отбросив ненужные рассуждения и сосредоточившись на главном – просто прощание с ба прошло немного не по плану.
– Не будь к ней строга, она переживает за тебя. – гвардеец вдруг тепло улыбнулся – И я могу ее понять.
– Ну да, столько сил на спасение, – натянуто улыбнулась в ответ.
– На спасение? – он вдруг удивлённо вскинул брови – Допустим. Тогда договоримся сразу, твое спасение – моя забота. Поэтому ты меня слушаешься, не лезешь вперёд, не отходишь ни на шаг.
– Какой ты тиран, планируешь взять меня под крыло? – хихикнула в ответ.
– О, ты даже не представляешь насколько, – искры из черных глаз пропали и сейчас меня прожигала взглядом чёрная бездна – и поверь, будь ты под моим, гхм… крылом, в лес бы мы ходили, совершенно для другого.
Демоны, только не это! Вмиг мне стало жарко, я даже кожей ощущаю, как вспыхнули щеки.
– Прости, – он отвёл взгляд и резко сделал шаг назад – я знаю, про Вайлона. Как будешь готова, мы выдвигаемся.
– Я готова, – еле выговорила я, потому что в горле пересохло.
Гвардеец кивнул и двинулся вперёд, а я на секунду задумалась. Что он такого знает про Вайлона? И причём здесь я?