Лариса Зверинская
Инженерный тупик 1991
Васька, не задумываясь, хватанул стакан и опрокинул в организм. «Хорошо, что налили в стакан – у Васьки рефлекс сработал», пронеслось в голове у Татьяны, она подняла правую руку и в момент, когда Васька всё допил и снова уставился на них выпученными глазами, резко бросила её вниз – это был сигнал.
Троица завизжала что было сил и задрала подолы, потом, продолжая визжать, несколько секунд трясла ими вверх-вниз, пока Васька не вышел из столбняка и не заметался перед ними, беспорядочно размахивая руками. Увидев его побагровевшую физиономию и безумные вытаращенные глазищи, девицы струхнули и замолчали, причём Женька забыла опустить подол и стояла, демонстрируя загорелый живот и беленькие трусики. «Отлично, как раз то, что надо!» – подумала Татьяна.
Между тем Василий ожил, да ещё как! Издав какой-то сдавленный рык, он бросился прыжками вокруг стола, сделав круг, пошёл было на второй, но закашлялся и резко повернул к двери. Почему-то стал изо всех сил дёргать её на себя, потом толкнул, открыл и исчез из поля зрения целительниц в коридоре.
На дикие звуки женского визга сбежались люди из соседних комнат и увидели такую картину: три девицы сидят на полу в обнимку и трясутся в припадке истеричного хохота, вытирая слёзы какими-то цыганскими юбками.
– Что случилось-то? – посыпались вопросы.
Татьяна с трудом подавила хохот, уже переходящий в икоту, и пробормотала:
– Мы… мы…
– Мышь, что ли, увидели? – догадался кто-то.
Тут вся троица затряслась в новом приступе истерики.
– Тьфу на вас, дуры, – солидным басом сказал начальник соседнего отдела Витька Грачёв и пошёл к себе в комнату. За ним потянулись остальные любопытствующие.
До конца рабочего дня девицы на стенд не ходили, боялись. Правда, два раза звонили и спрашивали у Сергея, как там у них дела, не освободились ли персоналки и всякую другую ерунду. Про Ваську он сказал, что тот сидит в углу и ни с кем не разговаривает, читает какое-то руководство.
Со следующего дня всё пошло по-старому. Васька вёл себя как всегда (пил и гулял, когда получалось), Татьяне ничего не сказал.
И вот теперь её мучил вопрос: а вдруг он всё-таки не справился со своим наваждением и набросился на Женьку?
Этот тяжёлый день, когда нашли мёртвую Женю, тянулся медленно и напряжённо. Сотрудники отдела сидели на стенде, некоторые пытались работать. К концу рабочего дня все они побывали на допросе у следователя.
Следственной группе руководство института выделило для работы кабинет начальника отделения, и людей вызывали туда, в основное здание. Там человека опрашивали и заполняли какие-то бумаги. Потом его вели в помещение отдела – комнату номер 1991.
Вопросы были практически одинаковые и в основном сводились к отношениям сотрудников с Женей. Затем шли вопросы типа: «вспомните, не происходило ли чего-нибудь необычного в последнее время» и «посмотрите, не пропало ли что-нибудь из комнаты».
Поскольку барахла в комнате за годы работы было накоплено очень много, как относящегося к работе, так и личного, на этот вопрос никто толком ответить не мог. Часам к четырём все были опрошены и собрались на стенде. Решили досидеть до конца рабочего дня и идти по домам, и в пять пятнадцать все с облегчением разбежались.
На следующее утро Татьяна, как всегда, приехала на работу точно к восьми тридцати, за что тут же начала себя ругать: ведь опять, небось, первая пришла, решила же теперь начать опаздывать, так нет, снова рефлекс пунктуальности сработал.
Но оказалось, что волновалась она зря, ключи на вахте уже кто-то взял, и Татьяна с облегчением стала подниматься на свой пятый этаж. Значит, она не первая. Вот только бы тот, кто ключи взял, не пошёл прямиком на стенд.
Перед дверью в свою комнату номер 1991 Татьяна обнаружила группу переминающихся с ноги на ногу смелых и решительных сотрудников. Все они явно боялись взять на себя ответственность и отпереть дверь. Особенно впечатляюще выглядела группа мужчин, которые, все как один с помятыми физиономиями и красными глазами, перепихивали друг другу ключ от двери.
Понаблюдав с минуту за их действиями, Татьяна с отвращением спросила:
– Меня, небось, ждёте? Идиоты, мы же все уже здесь, трупов больше не будет.
И мстительно добавила:
– Сегодня не будет.
Выхватив ключ из потной ладони Алексея, она смело вставила его в замочную скважину, повернула и… поняла, что открыть дверь не может. Тут же всплыли в памяти вчерашние ужасы – как Женька выпадает прямо на неё, рыжие спирали волос рассыпаются по её ногам и по полу…
– А нам кто-нибудь разрешил входить в нашу комнату? Может, там ещё милиция не всё сделала, какие-нибудь отпечатки там не сняли вчера… – эта спасительная мысль пришла в голову опытной в общении с органами Валентине.
Накануне вечером ей позвонила Нина и рассказала об убийстве Жени. Валя пришла на работу, не в силах сидеть дома в такой момент, замазав на лице тональным кремом следы потасовки. «И рука у неё забинтована», – пронеслось в голове у Татьяны.
– Да, да, точно! Надо у начальства спросить, – с облегчением загалдели все вместе.
Алёшка побежал к начальнику, приёмная уже, конечно, должна была быть открыта. Через пять минут вернулся понурый, начальство сказало: «делайте что хотите, милиция ничего не предписывала, открывайте и работайте, бездельники».
– Ну вот, теперь всё понятно стало. Милиции явно не до нас, видать, тоже всех сократили. Открывай, Танька! Надо действовать, как цирковые: повтор-р-ряем неудавшийся трюк, разр-р-рываем цепочку инстинктивного страха перед неудачей! – Сергей решил взять ответственность на себя, схватил Татьяну за руку и вместе с ней дёрнул дверь.
Ничего не произошло. Все увидели приоткрытые створки шкафа, он был пуст. Немногочисленные вещи, завалявшиеся в нём с незапамятных времён – какие-то старые шарфы и шарфики, халат, рукавица и всё в таком духе были вытащены из глубины полок и лежали кучкой внизу. Народ потянулся к своим столам, обходя этот жуткий шкаф.
Везде виднелись следы обыска, хотя непонятно, что искали? Вещи из каждого стола и из всех других шкафов были вытащены, перемешаны и частично раскиданы по комнате. Все застыли в растерянности – с чего начинать-то?
– Так. В первую очередь надо завести коробку или ящик и сложить туда вещи покойной, – сказала Нина.
При слове «покойной» все вздрогнули и замерли в разнообразных позах. «Ведь это она про Женю», – пронеслось в головах.
– Правильно, ведь вещи надо будет отдать родственникам. Да и с похоронами надо будет, может быть, помочь, – добавила Валя и заплакала.
И тут началось! Глядя на Женькин бесхозный теперь стол, на эти газеты, которые они с Татьяной по очереди покупали, на нитки, которые сматывали в клубки для вязания, на все эти безделушки, которые ещё вчера были зачем-то очень нужны, заревели все женщины, и даже Нелька, а мужики толпой вылетели из комнаты.
Всеобщий рёв продолжался минут пять. Потом женщины, немного успокоившись, начали складывать Женины вещи в коробку из-под чая, в которой приносили из подвала продуктовые наборы на весь отдел.
Ибо невзирая на всеобщую разруху в стране, в институте каким-то образом ещё сохранялась система продажи кое-каких продуктов: чая, гречи, жирных куриных окорочков – «ножек Буша», китайской тушёнки «Великая стена».
Продуктов давали мало, и сотрудники каждый раз разыгрывали их, складывая в миску скрученные бумажки с фамилиями. Причём выявились везунчики и наоборот – те, кто почти никогда не получал ничего. Но эра милосердия ещё не наступила, поэтому принцип решили соблюдать строго, без исключений. Дети есть у всех, «дома жрать совсем нечего» – тоже у всех, так что пожалуйте к миске.
Свои вещи тоже надо было ещё найти и опознать. Звучали возгласы типа «А угольник такой металлический никто не видел?» или «Туфли старые у меня в нижнем ящике точно были, нет ни у кого?» Через час разборок вроде бы у всех всё нашлось, но осталась кучка неопознанных хозяевами предметов.
– Начинаем аукцион! Бадлон бывший белый, грязный, размер 46–48, – провозгласил Сергей.
Молчание. Серёга потряс бадлоном, покрутил взад-вперёд и сказал:
– А я знаю, чей. Это твой, Алёшка, помнишь, мы на стенд шкаф затаскивали и перепачкались с ног до головы, ты его снял и хотел домой стирать нести, да, видно, забыл. Забирай!
Алексей безропотно взял свитер и засунул в стол.
– Следующий лот! Бейсболка яркая в хорошем состоянии, чья? Небось опять твоя, Алёха? – провозгласил Сергей.
На этот раз начальник категорически отказался бейсболку забирать, и Сергей заявил, что вещь ему понравилась и он как распорядитель аукциона её реквизирует для себя.
Остальные предметы тоже как-то пристроили, и все стали считать потери. У кого ручки и карандаши пропали, у кого книга амбарная (очень удобная), а у Васьки вроде бы пропал кусок «конкреция», который валялся у него на столе с незапамятных времён.
Конкрецием назывались особые окаменелости – комки, буквально валявшиеся на дне Северного Ледовитого океана, и состоявшие из ценнейших минералов – марганца, никеля, цинка и других редкостей. Эти комки-булыжники предполагалось в будущем собирать и перевозить на берег, для чего нужно было спроектировать и изготовить специальное судно.
Тот конкреций, который когда-то лежал на Васькином столе, представлял собой как бы булыжник размером сантиметров десять-двенадцать, с отколотым краем, причём на этом разломе видно было, какой у него сложный «слоёный» состав. Кое-где проблескивали частички чего-то похожего то ли на кристаллики марганцовки, то ли на вкрапления кусочков металла. Даже золотые блёстки мелькали, если повернуть камень при ярком свете.
Года два назад, в счастливые времена активной деятельности института, образцы конкреция привезли из командировки на Север сотрудники, которые ездили туда знакомиться с будущим объектом работы.
Само судно проектировала другая организация, а институт занимался разработкой системы сбора и подъёма со дна морского этого несметного богатства. Очень интересно было всё задумано: под днищем основного судна ползёт агрегат, который собирает конкреций и каким-то образом поднимает его на борт.
Целое отделение института работало на этот проект, многое ещё не было продумано до конца. Да и отечественные вычислительные комплексы в силу своих ограниченных технических возможностей не позволяли осуществить всё, что рождалось в головах разработчиков.
Но работа шла, инженеры с энтузиазмом занимались этим интереснейшим проектом. Его предполагалось завершить через три года, и работа даже одного такого судна в Северном Ледовитом океане должна была дать доход для государства почти как нефть или газ. Во всяком случае, так вещали институтские стратеги, и им хотелось верить.
Но времена настали мутные, родина больше не нуждалась в проектах, которые когда-нибудь, может быть, дадут прибыль. Так что кусок конкреция просто остался на память о тех прекрасных временах и валялся на столе у Васьки без дела, разве что бумажки им иногда придавливали, чтобы не разлетелись. Теперь его не было, но произошло ли это в последние дни или когда-то раньше, Василий вспомнить не мог.
Позвонили Жениному мужу, предложили забрать вещи, он сказал, что придёт завтра. Следствие идёт, но семье ничего не сообщают, когда похороны – неизвестно.
Дальше рабочий день потёк своим чередом.
Татьяна начала раскладывать по местам своё барахло: тетради, блокноты, старый вязаный платок – верный помощник в холодные дни, туфли на каблуке, надеваемые в торжественных случаях типа похода на совещание к руководству или на какое-нибудь общее собрание, несколько книг…
Одну из них, самую любимую – «Мастера и Маргариту» Булгакова – последнее время перечитывала несчастная Женька, да, видно, не успела закончить. В середине книги что-то лежало. Татьяна раскрыла томик на этом месте и увидела то, что послужило закладкой. Это оказалась фотография.
Татьяна вздрогнула – с фото на неё смотрела и радостно улыбалась совершенно живая Женька, а рядом с ней, вернее, немного позади, менее чётко просматривался какой-то мужчина.
Видно было, что фотография совсем недавняя, спиральные кудряшки у Жени появились только этой весной. Да и одета она в летний сарафан, который появился в её гардеробе незадолго до командировки в Николаев. Татьяна внимательно рассмотрела фото, и поняла, что этот удачный снимок сделан на Невском, около Аничкова моста – вон и конь, почти укрощённый человеком, просматривается на заднем плане.
Значит, фотография сделана начётной стороне Невского проспекта, в районе дома 66. Что там сейчас? Раньше была «Книжная лавка писателей», вроде, она сохранилась. Стены дома совсем не видно, не попала в кадр, но похоже, что это именно то самое место.
Женьку сфотографировали в движении, как будто она быстро идёт на того, кто её снимает, а не позирует специально для фото. Может, снимал уличный фотограф? Недавно Татьяна с мужем попали в кадр на площади Восстания, но снимок у парнишки-фотографа получился неудачный, покупать не стали.
А вот Женя получилась отлично, поэтому она и взяла фотографию. Но домой не понесла. Кто же этот немолодой мужик на заднем плане? Непонятно, они вместе или это случайный прохожий попал в кадр?
Татьяна никому не стала показывать эту фотографию, решила сначала сама попытаться что-нибудь выяснить. Может ли этот снимок иметь отношение к убийству? Нечего тянуть, надо прямо сегодня, в обед, поехать на Невский. Это самое подходящее время для расследования.
Татьяна чувствовала, что все сотрудники отдела наблюдают друг за другом, все как-то нервничают, дёргаются и срываются по самым незначительным поводам.
Особенно настораживало поведение Нели. Она без всякой необходимости бегала то на стенд, то в подвал основного здания – как бы посмотреть, не привезли ли какие-нибудь продукты. До сих пор никакие продукты её совершенно не интересовали, даже в розыгрыше наборов она никогда не участвовала. Впрочем, она почти всегда была взвинченной на грани истерики.
Татьяна решила, что надо попытаться выяснить, что думают об этом событии другие. Но кого выбрать? Под подозрением все, кроме самой Татьяны (она-то про себя знала, что не убивала Женьку, а для остальных и она подозреваемая). Татьяна решила начать с Сергея.
Сергей казался ей самым маловероятным кандидатом на роль убийцы Жени. Высокий, широкоплечий, спокойный и рассудительный мужик. По сравнению со щупловатым очкариком Алексеем и кудрявым вертлявым болтуном Васькой он казался воплощением мужественности и надёжности. На работе звёзд с неба не хватал, но трудился до последнего времени вполне успешно, налаживая и дорабатывая сложное оборудование.
К тому же он был, как говорится, хороший семьянин. Даже слишком хороший. Жена вертела им, как хотела, капризничала и придумывала ему разные наказания за мелкие провинности. А он при этом только ещё больше старался заслужить её благосклонность, терпел все выходки и даже тиранию её младших сестёр, которых было целых три.
Работа для Серёги была отдушиной, но и тут семья постоянно держала его в напряжении: то «зайди чего-нибудь купи вкусненького к чаю, девочки пришли» – а чего он может в наше время купить? То «приходи пораньше, мне в парикмахерскую к пяти надо, посидишь с дочкой» – и ничего, что у него рабочий день до пяти.
И ведь почти каждый день что-нибудь придумывала жёнушка, фантазия у неё работала отлично. «Учиться у таких хитрых баб надо, как мужа возле себя удерживать», – думала Татьяна.
В отделе решили, что только безумная любовь к жене, каким-то образом сохранённая после шести или семи лет брака, может объяснить данное уникальное явление, которое представлял собой Сергей: здоровый, симпатичный и неглупый мужик – ручной подкаблучник. Женщины завидовали его жене, хотя и делали вид, что «такая тряпка, а не мужик», им и задаром не нужен.
Выбрав момент, когда они с Сергеем остались на стенде вдвоём у персоналки, Татьяна начала атаку:
– Слушай, Серёга, а что у вас там в командировке произошло? Женя мне говорила, что они с Нелей вроде бы поссорились, – довольно неуклюже завела она разговор.
«Да, плохой из меня следователь, надо бы было как-то издалека подобраться», – подумала она.
Но Сергей, похоже, и сам хотел с кем-нибудь обсудить ситуацию. Задумчиво почесав свой внушительный нос и повздыхав, он завёл рассказ.
– Да не то слово «поссорились», там такой скандал был, что я уже начал на Нельку подумывать, может, это она? Вот послушай.
Приехали мы, значит, в Николаев, трое мужиков и две девицы. Всех нас сразу в гостиницу заселили, места там были свободные. Женя и Неля поселились в разных комнатах с чужими тётками, но у Нельки соседка сразу уехала. Алексей занял отдельный номер, а мы с Васькой вдвоём в один номер вселились.
Ну, ты же понимаешь, сразу же решили «засёл» отметить, сбегали за бутылками и закуской, и девчонки стали в нашей с Васькой комнате стол накрывать. У нас места много было, в одноместных номерах меньше.
Женька шустро так каких-то бутербродов с консервами наделала, голодные все были уже жутко, а Нелька копается и копается. Ну, та у неё ножик отобрала да ещё что-то сказала типа «у тебя руки из задницы растут».
А Нелька обиделась смертельно просто, убежала к себе со слезами. Ну, сели мы отмечать, Алёха и говорит: надо бы позвать её, сходи, Женя, помирись.
Та пошла, да только ещё хуже получилось. Нелька её слушать не стала, из комнаты вытолкала и дверь на ключ закрыла. Лёшка сходил, постоял под дверью, слышит – рыдает, постучал, позвал, подёргал, она и ему не открыла.
Ну мы и отметили без неё, и потом она ни в чём таком не участвовала, уходила к себе и сидела одна, мы её и звать перестали. А ты что, подозреваешь, что это она Женьку?
– Да нет, по такому поводу вряд ли до убийства дойти может. Просто думаю, что это она такая нервная-то? – задумчиво сказала Татьяна.
– Так это только начало было. Главное потом случилось, вот слушай.
Компьютер на заводе выделили инженерам из Ленинграда только один. Им надо было все программы, подготовленные и отлаженные на домашней площадке в институте, набрать на клавиатуре с распечаток, а потом попытаться запустить.
Этим занимались в основном девчонки, по очереди, иногда их прогоняли от компьютера мужики, которые занимались здесь же тестированием оборудования.
Программы в отделе писали все с разным успехом, у каждого были свои названия, чтобы сразу находить автора и исправлять ошибки. Например, у Татьяны были имена «Tat1», «Tat2» – менялись только номера, у Нели – «Nel1», «Nel2» и так далее.
У Женьки было всего две программки, она долго над ними пыхтела, но с помощью Алексея добилась того, что они встроились в общую систему и работали вполне нормально. И назвала она их «URRA1» и «URRA2», уж очень бурно радовалась девушка своему успеху.
Так вот, набрали программисты все программы, которые с собой в виде текстов привезли, и стали их гонять на здешнем оборудовании. Все ошибки вроде выловили, позвали руководство принимать работу.
И тут – вуаля! Всё встало. Стали искать причину, время шло, начальство потеряло терпение и отправилось обедать. Наконец с трудом нашли – в Женькиной программке символы местами перепутаны. Исправили, всё заработало, но начальство уже не пришло, перенесли показ на завтра.
На следующий день с утра на компьютере работала Неля, а все остальные предались приятным занятиям: загорали на балконах, пили растворимый кофе, привезённый из дома, щёлкали семечки по примеру местных, которых без семечек и на улице-то встретить было нельзя.
И тут Сергей вспомнил, что вечером забыл выключить один из приборов, который стоял на испытаниях, и побежал в лабораторию. Влетел, и увидел, что на мониторе перед Нелькой ярким зелёным светом горит строка «URRA1» – заголовок Жениной программы, над которой они вчера все бились. Впрочем, Неля тут же переместила курсор ниже, в свою область, и недовольно сказала Сергею:
– Ты чего пришёл? На компьютер не пущу, договорились же – до двенадцати я работаю, а потом начальство опять придёт.
Что-то Серёге в её поведении не понравилось, и он соврал:
– Алексей велел тебе сказать, чтобы ты срочно пришла в гостиницу.
– Не могу! – как всегда нервно выкрикнула Неля, – я свою программу изменила, сохранить надо.
– Ну так сохраняй и пошли, – сказал Сергей и встал у Нели за спиной.
Той ничего не оставалось делать, как сохранить программу и идти в гостиницу. Там, конечно, её никто не ждал, но Сергей пнул Алёшку и состроил страшную рожу, чтобы молчал. Да и время уже приближалось к решающему торжественному прибытию руководства, поэтому все пошли на стенд и столпились у компьютера.
Алексей сел к клавиатуре, Сергей с Василием начали включать приборы – имитаторы судовых систем.
Тут подоспело местное начальство. Алексей запустил систему, и… опять облом. Повторилась вчерашняя ситуация, начали искать ошибку, и опять следы привели к Женькиной «URRA1».
– Да что же это такое, ведь вчера всё исправили! Женя, ты ещё что-то делала в программе? Давай сюда распечатку текста, быстро сверяем, диктуй! – распорядился Алексей.
Несчастная Женька, чуть не плача, засуетилась с распечатками.
Сергей в этот момент посмотрел на Нелю и убедился, что подозрения его были не напрасны. Её покрасневшая физиономия явно выражала торжество, она наслаждалась позором Женьки, а ведь это был их общий провал, всей группы!
«Ну, придётся её публично разоблачать», – подумал Сергей.
– Неля, ты ведь сегодня с утра работала и сидела в этой программе, я же видел. Показывай быстро, что ты там меняла? – спросил он.
Все посмотрели на Нельку.
Она покраснела до состояния варёной свёклы и заорала:
– Ничего я не трогала в вашей дурацкой программе! Если ваша Женечка любимая не соображает, что долбит на клавиатуре, причём тут я? Сегодня ведь на другом месте программа встала, где-то ещё она наврала! Там, где я текст набирала, нет ошибок! – и вылетела из комнаты.
– Какие, однако, у вас в Ленинграде девушки темпераментные! – сказал после некоторой паузы главный местный начальник.
– Извините, она у нас такая «дочь полка» трудновоспитуемая, молодой специалист…ка. Мы сейчас быстро найдём ошибочку, перетранслируем и запустим, минут сорок потребуется, – забормотал Алексей.
– Ну, давайте подождём, только недолго. Мы тогда пойдём пока пообедаем, не будем вам мешать. Разбирайтесь с программой и с девушками своими, – захихикала комиссия.
Когда чужие ушли, Алексей набросился на Серёгу:
– Если ты видел, как она портит Женькину программу, чего молчал? Надо нам было это позорище при всех устраивать?
– Ну вот, я же и виноват оказался! Откуда я знаю, делала она в программе что-то или просто я её застал в тот момент, когда она текст листала? Но раз так себя ведёт, значит, рыльце-то в пушку, давайте быстрей текст прошерстим. Недалеко от заголовка она сидела, я с порога увидел это «URRA1».
Стали проверять текст и действительно, почти сразу обнаружили пропажу целой строки. Видимо, Неля хотела сделать какую-то малозаметную поправку, но Серёга её спугнул и увёл от компьютера.
Дальше дело пошло быстро – сохранить, оттранслировать, запустить! Ура, всё работает! Позвали комиссию, показали. Правда, принимающие начальники захотели, чтобы всё выключили и продемонстрировали с самого начала: утратили ленинградские инженеры доверие руководства. Но протокол подписали, и на этом миссия группы была закончена. Стали собираться домой.
Сергей закончил рассказ и посмотрел на Татьяну. Каково?
– Да, это уже посерьёзнее будет, – отозвалась Татьяна. – Может, Нелька всю накопившуюся злость на Женю и выплеснула в драке? Хотя драки, судя по травме, не было, да и по времени не проходит – вечером ведь все из конторы ушли.
Она не стала говорить Сергею, что видела царапины на ногах у Жени. Никто из сотрудников кроме неё о них не знал, а следователи не спрашивали.
– Ну, вообще-то я и сам думаю, что это бред какой-то, – согласился тот. – Нелька ведь не уголовница какая-нибудь, чтобы из-за таких мелких конфликтов человека убивать.
– Вот тут мы, может быть, ошибаемся, – задумчиво протянула Татьяна, – для такой закомплексованной неврастенички, как Неля, это совсем не мелочи. Она Женю назначила своим главным врагом и всячески с ней боролась, считая, что никто этого не видит, а тут ты её публично разоблачил. Но чтобы убить…
Оба помолчали. Потом Татьяна резонно заметила:
– Дай физически как она могла это сделать? Они почти одного роста и комплекции, Женька девчонка спортивная… была, а Нелька здоровая, да нескладная и неловкая до крайности. И видит плохо. А главное – как они на работе-то могли вечером оказаться? Ведь ключ только Васька брал ненадолго.
– Вот насчёт ключей – не знаю, – ответил Сергей, – последнее время я часто на стенде, да и в комнате наверху, вижу какие-то мелкие перестановки и перемещения предметов, а ведь ключи на вахте лежат. То инструменты на другом столе оказываются, то бумаги не так сложены, как будто их рассыпали и второпях собрали.
Нона Нельку я не думаю всё-таки, нет у нас никаких оснований её подозревать, одни впечатления. Хотя… Кто вас, женщин, разберёт, вы иногда из-за такой фигни скандал поднимаете, просто диву даёшься.
На этом и остановились.
Татьяна намеревалась проверить свои предположения по поводу фотографии, не откладывая дело в долгий ящик. В обеденный перерыв она, не говоря никому ни слова, быстро выскочила на улицу и понеслась в сторону Невского, надеясь, что какой-нибудь шальной троллейбус её подхватит и подбросит поближе к цели.
Вышло даже ещё удачнее – за спиной у Татьяны послышалось фырканье и уффанье, она припустила рысью на ближайшую остановку, где её и нагнал замечательный автобус самого что ни на есть подходящего маршрута.
Внутри было жарко, как в бане, пассажиры всей толпой валились то на правый, то на левый борт, подножка старого трудяги-«Икаруса» с жутким скрежетом время от времени проезжала по асфальту, дырявая «гармошка» между передней и задней частью вздыхала и ухала… Но зато в нужном месте Татьяна оказалась всего через пятнадцать минут.
Она перевела дыхание и медленно, как бы прогуливаясь, пошла от Аничкова моста в сторону Садовой, повторяя, как она предполагала, путь Жени. И вот удача! Татьяна услышала щелчки затвора фотоаппарата, и к ней подошёл улыбающийся молодой человек.
– Здравствуйте, вы не хотите получить свою фотографию? Очень удачно получились! После пяти часов вечера подойдите, будет готово! Недорого.
– Спасибо, – ответила Татьяна, лихорадочно соображая, как перейти к интересующему её вопросу. – Я обязательно приду за фотографией вечером, но вы ведь делаете обычно несколько снимков? Я смогу выбрать самый удачный?
– Нет, так я не работаю, – возразил парень, – выбираю лучший кадр сам и печатаю один снимок, а то вдруг вы не придёте и я потеряю деньги? Одно дело один снимок, другое дело несколько. Бумага денег стоит, да и время теряется.
– Но вы ведь делаете несколько кадров, они остаются на плёнке, – заметила Татьяна. – Моя подруга недавно у вас, по-видимому, сфотографировалась, и попросила меня заказать ещё пару снимков, если эти кадры сохранились.
И Татьяна достала фотографию.
Парень вроде как равнодушно посмотрел на снимок, не беря его в руки.
– И когда это было? Не помню такую девушку. И мужчину тоже.
– Да примерно неделю назад, – наугад соврала Татьяна, – посмотрите, пожалуйста, плёнки, может быть, найдёте другие кадры. Я вечером обязательно приду за своей фотографией, и мы договоримся.
И тут Татьяна совершила ошибку. Она добавила:
– Мужчина на заднем плане – они вместе или он просто случайно попал в кадр? В другом ракурсе будет виднее.
Парень сразу напрягся. Заторопился, пряча глаза и не глядя в лицо Татьяне.
– Да, да, приходите вечером, всё будет готово. Извините, мне долго разговаривать некогда, надо работать, – пробормотал он и быстро пошёл куда-то в сторону Аничкова моста, потом свернул на набережную Фонтанки.
Татьяна, когда через минуту сама дошла до угла, нигде его уже не увидела. Вероятно, свернул в ближайшую подворотню, может, туту него и мастерская по изготовлению снимков? Спугнула фотографа, идиотка.
«Какой бес потянул меня за язык про мужика спрашивать?»– ругнула она себя. – Наверное, парень подумал, что она хочет мужа застукать, и плетёт ерунду про подругу. Или что-то другое его испугало?
Ладно, вечером выясню, – подумала Татьяна, – ведь не захочет же фотограф терять заработок, принесёт хотя бы моё собственное фото».
Едва дождавшись конца рабочего дня, Татьяна понеслась на Невский. Вот и то самое место, где она днём говорила с фотографом. Татьяна огляделась по сторонам, но знакомой фигуры с фотоаппаратом не увидела. Она медленно прошла до ближайшего перекрестка, потом повернула в обратном направлении. Никого. Прождав минут десять и поняв, что приехала зря, Татьяна пошла к метро, в сторону Гостиного Двора.
«Что так испугало уличного фотографа, что он пренебрёг заработком и исчез, чтобы не встречаться со мной ещё раз? – размышляла Татьяна. – Он узнал Женю? Или мужчину на заднем плане?»
Около Елисеевского магазина она заметила, что снова попала в кадр другого фотографа, тоже очень молодого человека. Она улыбнулась и направилась в его сторону. Но парень вдруг быстро засунул фотоаппарат в сумку и почти побежал в сторону Аничкова моста, лавируя между прохожими.
«Похоже, он именно меня сфотографировал, – подумала Татьяна. – Что это значит? А только то, что я представляю для этой компании какую-то опасность. Или интерес. И то, и другое мне совершенно не нужно. Придётся прекратить это расследование, а то как бы вслед за Женей не очутиться в какой-нибудь подворотне с пробитой головой».
Тут она поняла, что в задумчивости прошла спуск в подземный переход на другую сторону Невского, к метро, и, резко повернув назад, чуть было не столкнулась с молодым человеком с фотоаппаратом на боку.
«Это уже третий в моём поле зрения. Следят? Всё, едуна метро домой и больше на Невский ни ногой в ближайшие две недели», – решила перепуганная Татьяна.
На следующий день Васька на работу не явился. Сначала все думали, что просто проспал и выйдет после обеда, но часов в десять позвонила его жена Вера. Рыдая и подвывая, она стала умолять Алексея прийти в «берлогу» и помочь ей привести Ваську в чувство после вчерашней попойки. Он ругается, дерётся и грозится её убить, она боится.
Алексей злобно сказал, чтобы вызывала милицию; Вера зарыдала ещё отчаяннее и повесила трубку. Все помолчали. Потом Валентина сказала:
– Вот в нашей коммуналке сосед Пашка тоже часто напивается, жена выскакивает в коридор и начинает орать благим матом, что он её убивает: «Вызывайте, люди добрые, милицию!»
Мы один раз вызвали, пришёл участковый, здоровый такой мужик. Посмотрел на плюгавого Пашку от двери, даже в кухню не вошёл, тот затих и уполз в свою комнату тут же.