Лариса Вединская
Из жизни иных миров
ЧУДЬ
Рано утром запах отменного кофе разбудил молодежь. Анатолий варил его по-своему. Аромат заполнил каждую щелку дома.
– Девочки, как вам спалось на новом месте? – спросил Толик, колдуя над чашками.
– Мне всю ночь снились кошмары, – крикнула Лена из ванной комнаты.
– Не только тебе. Мне вообще, огромный змей о любви вещал, – призналась Женя. Она стояла перед зеркалом и расчесывала рыжую шевелюру.
– Кто признавался тебе в любви? – строго спросил Жора.
– Ревновать нехорошо! – смеясь, заметила Лена. Отдохнувшая, она в хорошем настроении вышла из ванной комнаты.
– Да я уже привык! Ей, то молекулы признаются в любви, теперь змей. Прогресс намечается, – добродушно проговорил Жорик.
– Жорка, ты у меня все равно самый лучший. Не переживай! – сказала Женя, звонко чмокая его в щеку.
Ее рыжие волосы живописно разметались во все стороны. Все рассмеялись.
– Стоп! Я забыл спросить. В седле все умеют держаться? – спохватился Толя.
– Да, конечно. У нас за плечами немало туристических маршрутов, пеших и конных. Так что мы ко всему привыкшие, – за всех ответил Николай.
– А я с детства в седле. И еще метко стреляю, папа научил, – похвасталась Женя.
– Для меня конные маршруты, мой дом родной. В прошлом году была здесь и опять приехала, – проговорила Зоя, одарив Анатолия нежным взглядом.
– Она прекрасно держится в седле, меткий стрелок и надежный друг, – отметил Анатолий, обнимая Зою.
– Я вижу, у нас подобралась теплая компания, – подытожил Николай.
– С нами пойдут мои коллеги, Миша и Леня. Они помогут нам. В базовом лагере будут сторожить продукты и с помощью рации поддерживать с нами связь.
Утро выдалось на славу. Воздух освежал хвоей и горным разнотравьем. Слышалось щебетанье птиц. Друзья приготовились к походу. Анатолий с местными парнями привел лошадей.
– Ой, какие красавцы, – восторгались девушки лошадьми.
– А мы? – обиженно спросили парни. Невысокого роста, узкоглазые – коренные алтайцы.
– Вы тоже хороши, – ответила Елена, обдавая их строгим взглядом.
– Ну, ну, – насмешливо промычал Николай, – мужики, давайте знакомиться, – протянул он руку парням.
– Миша, Леня, – представились они.
Разместив, поклажу на лошадей и оседлав их, небольшая экспедиция тронулась в путь.
Алтай развернул перед ними всю свою широту.
Он переливался оттенками голубого и зеленого.
Всадники вытянулись в цепочку. Впереди на вороном коне ехал Анатолий.
На плече у него висело ружье. Миша замыкал цепочку. Тропа шла через лесостепь, расположившуюся между небольшими хребтами. Впереди виднелись горы повыше. В средней части их горных склонов росли пихтарники, а вверху расселась великолепная кедровая тайга. Бирюза небес резко била в глаза.
– Таких пронзительных красок я еще нигде не видела! – восторгалась впечатлительная Елена.
– Смотрите! В небе кружит орел, – прищурившись, произнесла Зоя.
– Благодать, – коротко прокомментировал довольный Николай.
– Хорошо, но жарко, – пожаловался Жора.
– Потерпите. Это здесь так. Поднимемся выше, станет легче, – утешал Миша.
Через некоторое время Анатолий крикнул:
– Все, привал.
Они одолели довольно-таки большой путь. Вечерело. Солнце заходило за горы. Закат Солнца был восхитителен. В последнем поцелуе, светило разукрасило горы в волшебные краски.
Друзья разбили лагерь среди сосен. За хлопотами они не заметили, как стемнело. Звезды, раскрыв свой шатер, погрузили мир в сон.
Но веселой компании было не до сна. Они долго сидели вокруг костра, пели песни, вели разговоры. Вскоре уставшие, но довольные они разбрелись по палаткам. Девушки еще некоторое время хихикали, затем, угомонившись, заснули.
Ближе к утру, Зоя проснулась и вышла из палатки. Уже светало. Она направилась к лугу. Над ним плотной пеленой повис туман. Девушка присела в высокой траве, а когда поднялась, то замерла от неожиданности. Из тумана на нее смотрели огромные красные глаза. Около глаз, в клубах тумана, она заметила движение. Дунул ветерок, туман на миг рассеялся, и Зоя увидела кольца гигантской змеи. Она медленно уходила в землю.
Очнувшись и зажав рот руками, Зоя побежала к палатке. Вбежав в нее, она разбудила подруг.
– Девочки! Ой, девочки! Там! Там! – Зои не хватало слов.
Девушки спросонья ничего не поняли.
– Зоя, что там? – спросила Женя, протирая глаза руками.
– Там твой змей! – выпалила Зоя. – Не верите? Тогда бегом за мной! Я вам покажу! – с вызовом воскликнула Зоя и выбежала из палатки.
Заинтригованные подруги, накинув ветровки, выбежали за ней.
– Видите? – спросила Зоя, указывая на хвост змея, уходивший под землю.
Девушки испуганно уставились на нереальную картину происходящего.
– Этого не может быть, – сказала изумленная Лена.
– Потому что не может быть никогда, – прошептала завороженная Женя. – Легендарный полоз существует?
– Вы видите только хвост. Он огромен! Полоз взглядом парализовал меня и мог проглотить, как мышь! – дрожа от испуга, тихо проговорила Зоя.
Девушки обняли ее. А змей постепенно скрылся под землей. Туман еще больше сгустился. Заржали лошади.
– Что за шум? – спросил Толя. Его разбудила возня в палатке, и он вышел посмотреть, что случилось.
– Ой, Толя! Вон там, видишь? Мы видели легендарного полоза, – ответила Женя.
– Который тебе снился? – с усмешкой спросил Толик.
– Да, ну тебя! Я не одна видела, мы все видели! – обиженно ответила девушка.
– Да! – в один голос подтвердили Зоя и Лена.
К этому времени к ним подошли другие ребята. Их, еще толком не проснувшихся, ввели в курс дела.
– Девчонки, в такой туман вам все что угодно могло привидеться! – поглаживая бородку, сказал Николай.
– И даже ежик в тумане, – неудачно пошутил Жора.
– Жора! Не смешно! Там есть дыра, в которую он вполз! Идите и посмотрите! – предложила Женя.
Михаил вернулся в палатку. Взяв ружье, он подошел к друзьям. Все разом утихли, уставившись на него.
– На всякий случай, – оправдывался парень, смущенный всеобщим вниманием, – дед рассказывал, что однажды по – утру тоже его видел.
– В тумане? – невинно спросил его Толя.
Михаил ничего ему не ответил и пошел к тому месту, куда указывали девушки. Все двинулись за ним. Туман рассеивался. Они долго бродили по лугу в поисках дыры в земле. Девчонки сначала испуганно жались к своим парням, а потом осмелели. Но их поиски оказались тщетны.
– Ничего не понимаем! Мы четко в туманных просветах видели, как он уходил под землю. Не мог же он вползти, а потом закрыть за собой дыру? – чуть не плача отвечали девушки на немые упреки ребят.
– А может быть, это какой-нибудь мистический змей? – поддержал их Михаил.
– И ты туда же! – с упреком сказал ему Толик. – Все это басни. В этих местах всякое может казаться. Здесь мы ближе к природе.
– Каждый человек видит мир по-своему. Не надо приклеивать стереотипы, – возмутилась Зоя.
– Да поймите вы! Человек видит то, что хочет увидеть. Зоя парапсихолог. Она настроена на эту волну! Я здесь родился, живу, и многое повидал. Всему необъяснимому, в конце концов, можно найти рациональное объяснение, – возбужденно проговорил Анатолий.
– Ты ищешь и находишь рациональное объяснение. Ты тоже видишь то, что хочешь видеть. Тогда, чем ты лучше Зои? Почему ты думаешь, что твое видение мира правильнее? – вдруг спокойно спросил Жора.
Анатолий удивленно уставился на Жору и махнул рукой.
– Истина где-то рядом. Мы находимся в необычных условиях. Толя верно сказал, здесь мы ближе к природе. Наши чувства обострены. Давайте бережно относиться друг к другу, а все увиденное и услышанное будем спокойно анализировать со всех сторон и искать золотую середину, – изрек рассудительный Николай.
– Ну, все! Хорош философствовать! Я замерз и есть хочу! – отрезвил всех Леня.
В одних трусах он дрожал от холода и жалобно смотрел на друзей. Дружный хохот огласил зеленый луг. Произошла разрядка и ребята, бросив поиски, побежали к палаткам. Через некоторое время кофейный аромат заполнил близлежащую местность.
– Стоп! – неожиданно воскликнула Женя. – За шумихой я забыла о нашем новом изобретении. Жора, неси его сюда!
– Ведь точно! – оживился Жорик.
Вскоре он из палатки вынес сумку, в которой обычно носят ноутбук.
– Мы с Женькой немного усовершенствовали ноутбук. Он теперь на такое способен! – с гордостью заявил Жора, направляясь к лугу. Все потянулись за ним.
Женя подошла к предполагаемой дыре и воткнула в землю своеобразный металлический штырь. Жора, раскрыв ноутбук, защелкал клавишами. Заработал сканер и на экране появился ландшафт луга. Под землей то появлялись, то исчезали красные точки. Неожиданно засветился толстый красный отрезок. Он пульсировал.
– Есть! – воскликнул Жора.
Остальные, ничего не понимая, но чувствуя, что произошло что-то важное, подошли к ним.
– Видите под землей сеть пустот? – показывая на экран, спросил Жора.
– Там что-то есть, и оно пульсирует. Ого! Его длина около пятнадцати метров, а ширина полтора метра. Реликт! – восторженно заявила Женя.
– Ты в этом уверена? – с удивлением спросила Елена.
– Сто процентов! Этот шедевр предназначен, прежде всего, для фиксирования жизни в необычных условиях, – подтвердила Женя, любовно поглаживая ноутбук.
– А это, что такое? – спросила Зоя, показывая на график. – Так его сердце бьется?
– Нет, – рассмеялся Жора, – это график торсионных полей, тонких энергий типа отпечатка. Все в нашем мире взаимосвязано и оставляет след.
– Смотрите! Появилась еще одна красная точка, – заметила Зоя.
– Но она больше других будет. Ого! Она стремительно приближается к нашему монстру! – прокомментировал Николай.
В это время на экране полностью исчезло изображение.
– Все, кина не будет, – с сожалением произнес Жорик, захлопывая ноутбук.
Все, молча, направились к палаткам.
– Ты, Николай прав, – первым очнулся Толя, – истина посередине.
– Думаю, красная точка, это чудь, – заявила Женя. Местные мифы глубоко врезались в ее память еще с детства.
– Чудь? – переспросил Жора.
– Как гласят легенды, они ушли под землю, – пояснил Михаил.
– А змей типа их сторожевой собаки, – ухмыльнулся Жора.
– Меня вот, что интересует. Почему исчезло изображение? – спросил Николай.
– Поставили защиту, – пошутил Леня.
– Ты шутишь! – сказал Жора. Немного подумав, он произнес:
– Вообще-то, это может быть правдой.
– Ты хочешь сказать, подземные жители узнали, что их сканируют? – искренне удивилась Женя.
– Да, это говорит о высоком уровне их развития, – с уверенностью проговорил Жора.
– Но, проживая под землей, они должны были деградировать, – возразил Толя.
– Необязательно, – отозвалась Зоя.
– Им помогла загадочная Шамбала! – закричал Жорка, вставая в позу шамана.
Зоя включила подходящую музыку. Молодежь начала дурачиться. Николай в глубокой задумчивости остался сидеть на месте.
ХРОНИК
В парке было шумно. Детские голоса звенели в ушах. На скамейках сидели мамаши. Разноцветные коляски стояли рядом. Молодежь тесными компаниями вальяжно разместилась на зеленых лужайках.
Наталья грустно брела по парковой аллее. Заметив пустую скамейку, она опустилась на нее. В этот день ей не везло. Все валилось из рук. Головная боль пронзала острыми иголками. Подступала тошнота, мир вокруг плыл.
Застонав, девушка схватилась за голову. Детские голоса, замедляясь, превратились в отвратительный бас заезженной пластинки.
Через миг все пришло в норму. За исключением одного. Ее скамейка находилась не в парке, а на лужайке среди незнакомого леса. Наташа с опаской осмотрелась по сторонам. Ее глаза еще были полны слез от боли. Откинув пряди длинных русых волос, она осторожно поднялась.
«Где это я?» – промелькнуло в голове.
– Ну, наконец-то! Хоть кто-то заглянул ко мне. Приветствую тебя, дорогая гостья! – неожиданно услышала девушка приятно льющийся голос.
Вздрогнув от неожиданности, она, обернувшись, обомлела. За скамейкой стояло лохматое существо. Глаза-пуговки с любопытством рассматривали гостью. Не ощутив агрессии, девушка немного успокоилась. И уже совсем осмелев, спросила:
– Ты, Леший?
– Еще чего! Я Хронохранитель.
– Хранитель чего?– переспросила Наталья.
– Времени,– добродушно ответило существо.
– Не знаю, какой ты хранитель, а по мне, так чистый Леший! – заметила Наташа.
Хранитель обиделся. Но, затем, хитро улыбаясь, проговорил:
– У меня много обличий.
– Значит, многоликий. Может быть, ты знаешь, почему я здесь оказалась?– спросила девушка.
– Сейчас узнаю,– просто ответил Хранитель.
Он сел на траву. Скрестив короткие руки, закрыл глаза. Небольшие уши зашевелились. Наталья удивленно наблюдала за ним. Прошло минут пять. Открыв глаза, Хранитель встал.
– Так, все ясно. Ничего случайного нет. Ты появилась здесь не зря. Ты должна выполнить задание,– подняв длинный палец, произнес Хранитель.
– Еще чего! – возмущенно воскликнула Наташа.
Хранитель, пожав плечами, растворился в воздухе.
«Так мне и надо!» – подумала девушка.
Она нервно села на скамейку, вставала, опять села. Солнце в этом мире уже садилось за лес. Осмотревшись, неожиданно заметила небольшой дом. Но его очертания были призрачными. Она решительно направилась к нему.
Дом оказался настоящим. Поднявшись на крыльцо, открыла дверь. Внутри находился стол и диван. На столе лежал каравай хлеба. Рядом стоял кувшин с водой. Все, больше на красивой скатерти ничего не было.
«Негусто», – усмехнувшись, подумала Наташа.
Не притронувшись к еде, она легла на диван. Переживания дня сделали свое дело. Ее сознание погрузилось в мир Морфея.
Утром солнечный луч разбудил Наталью. Она по-прежнему находилась в необычном доме. На столе стоял кувшин с водой, а каравай, в отличие от вчерашнего дня, лежал аккуратно нарезанными кусочками.
– Не буду,– она упрямо встряхнула головой.
Под ногами валялась сумка. Девушка вспомнила, что вчера бросила ее на пол. В доме обнаружилась ванная комната. Приведя себя в порядок, она вышла из нее. Покопавшись в сумке, Наталья выудила мобильник. Он не включался. Она выбежала из дома. Но и вне дома мобильник молчал.
– Он здесь не работает,– услышала Наталья знакомый голос,– этот мир вне времени.
Перед ней стояло вчерашнее существо. Оно улыбалось. Его шерсть превратилась в маленькие кристаллики. Они переливались всеми цветами радуги.
– Леший! Опять ты! А я уж надеялась, что это все сон, – с сожалением проговорила Наталья, – Похож на новогоднюю елку!
Хранитель сник. Его улыбка погасла. Он обиженно произнес:
– Так легче скользить во времени.
– Понятно,– усмехаясь, проговорила Наталья.
Махнув рукой, она вернулась в дом. Ее взгляд упал на хлеб. Под ложечкой засосало. Не выдержав, она съела кусок хлеба и глотнула из кувшина.
– Голод не тетка!– произнес знакомый голос.
Повернувшись, девушка заметила Хранителя. Он сидел на диване и тихонько посмеивался.
– Отпусти, пожалуйста! Я не гожусь! – всхлипывая, проговорила Наталья.
– Вершители не ошибаются,– вдруг жестко произнес Хранитель. – Именно ты нам нужна.
Наталья подошла к Хранителю и села рядом с ним.
– Но почему? – с грустью спросила она.
– Хорошо, я объясню тебе, – сказал Хранитель, поднимаясь с дивана,– постарайся понять. Время течет по-разному. Как река на равнине течет спокойно, размеренно, но, встречая уклон, ускоряет бег, а то и вовсе стремительно падает водопадом.
Хранитель, объясняя, смешно жестикулировал.
– То есть, течение времени зависит от искривлений пространства? – спросила Наталья.
– Умница! – воскликнул Хранитель.– Чем больше искривлений, тем быстрее течет время. При критических искривлениях время несется ураганом, сметая все на своем пути. Искривления могут вызывать и люди. Ты одна из них.
– Замечательно,– возмущенно прошептала она.
– Причина кроется в глубине времен. Куда тебя занесет, мы не знаем. Знает твоя родовая память,– продолжил Хранитель.
Закончив речь, он устало плюхнулся на диван.
– Поняла? – с мольбой в глазах спросил Хранитель.
– Да поняла я, неглупая! – посмотрев на него, воскликнула Наталья.
– Отлично! Я надеюсь на тебя, – довольно улыбаясь, произнес Хранитель.
– Хорошо,– согласилась девушка,– говори, что мне делать.
– Ждать, – коротко ответил Хранитель, растворяясь в воздухе.
– Эй! Ты куда? – вопрошала Наталья.
Немного подумав, она направилась к выходу. Открыла дверь и шагнула в никуда.
Очнулась Наталья, уткнувшись носом в старинную дверь. С опаской оглянувшись по сторонам, поняла, что попала в восемнадцатый век. По улицам двигались экипажи. В них, в париках сидели напомаженные кавалеры и дамы. По улицам сновали торговые люди. На углах сидели нищие, одетые в тряпье.
Сглотнув, Наташа осмотрела себя. Она была одета в простое, но чистое платье. Успокоившись, девушка подняла глаза вверх. Там висела вывеска. Она гласила: « Портной Ф. Мербер».
Постояв немного и набравшись храбрости, толкнула дверь. Она со скрипом открылась.
За дверью оказалась просторная мастерская. Народу в ней, особенно женщин, было много. Их наряд отличался строгостью. Облегающий лифт платьев переходил к прямой сборчатой юбке. Длинные узкие рукава заканчивались небольшими манжетами. Передники, украшенные сборками, дополняли наряд. На головах красовались чепцы разного калибра.
Каждый занимался своим делом. На столах лежал ворох тканей. Бархат, атлас, парча с растительными и цветочными узорами переливались фиолетовыми, зелеными, коричневыми, серыми оттенками цветов.
Мужчина во фраке, вооруженный ножницами, разрезал ткань по заранее начертанным линиям. Женщины вручную сшивали куски тканей. Из их рук выходило настоящее произведение искусств. По всей мастерской стояли манекены. Они были одеты в мужские и женские платья.
В центре мастерской находился хозяин, толстый немец. Его короткий жилет открывал кривые ноги в гетрах из тонкой кожи. На ногах башмаки с бляшками. Он, жестикулируя руками, разговаривал с посетителем, грузным мужчиной. Багровое лицо, черные смолянистые брови, заплывшие мешками глаза, двойной подбородок и чувственные губы выдавали человека эмоционального и властного. Мужчины повернули голову на скрип двери.
– Ну, наконец-то! – раздраженно произнес хозяин. – Милочка, я давно жду!
Наталья оказалась в центре внимания всех присутствующих. Глупо похлопав глазами, она неожиданно присела в реверансе и пробормотала слова извинений.
Хозяин указал на пустующий стол. Потеряв к ней интерес, он продолжил диалог с клиентом. Наталья подошла к столу. На нем лежал ворох атласа. Не зная с чего начать, она растерянно села на стул. К ней подскочил подмастерье. Прыщавый парень с шустрыми глазами.
– Ты чего сидишь? – с интересом рассматривая ее, спросил он.
– Понимаешь, полная отключка, ничего не помню! Подскажи, с чего начать? – жалобно попросила Наталья.
– Ты чудная и говоришь чудно, – констатировал парень.
– Познакомимся! – предложила девушка. – Наташа.
Покраснев до ушей, парень, заикаясь, произнес:
– Ванькой меня кличут.
– Кличут собак, а ты человек! – возмущенно заметила Наталья.
Парнишка ошеломленно уставился на нее. Махнув рукой, он тихо проговорил:
– Говорю же чудная.
Девушка ему понравилась. Он с удовольствием помогал ей. Задумавшись, один шов Наталья прошила современным стежком. Очнувшись, она заметила, что подмастерье с удивлением наблюдает за ее творчеством.
– Где ты научилась так шить? Ничего подобного я не видел! – продолжал удивляться Иван.
– Да так, само собой, получилось, – оправдывалась она.
Время за работой пролетело быстро. Наталья успела устать от ручного труда и проголодаться.
– А кормить нас собираются?– неожиданно громко спросила девушка.
Женщины, подняв головы от шитья, с удивлением уставились на нее.
– Я что-то не так спросила? – уже шепотом обратилась она к Ивану.
– О еде не спрашивают. Нас позовут,– также шепотом объяснил Иван.
Вздохнув, она продолжила работу. Оглядываясь по сторонам, Наталья изучала обстановку. Самой яркой фигурой был клиент немца. Он примерял фрак со скошенными полами. Осмотрев себя, сделал несколько замечаний. Немец, услужливо склонившись, согласился с ним. Клиент, сняв фрак, оказался в вызывающе распахнутой рубахе. Почувствовав на себе изучающий взгляд, он безошибочно взглянул на Наталью. Это был взгляд пророка. Не выдержав его, она опустила глаза.
Иван, присутствующий при этом, склонившись к Наталье, прошептал:
– Ты знаешь, кто это?
– Иностранец?
– Известный итальянец. Кавалер Калиостро. Маг, алхимик, астролог,– ответил Иван.
– Да ну! – воскликнула Наталья.
Под сердцем защемило: «Вот мое задание! Маг и алхимик, граф Калиостро!»,– подумала она.
– Говорят, он одной фрейлины из алмаза вывел тень мужа! – продолжил Иван.
– Ужас! – скривившись, произнесла Наталья.
– Малые алмазы переделывает в большие,– не унимался Иван,– превращает неблагородные металлы в золото,– глаза подмастерья горели нездоровым огнем.
– Да ерунда! – отмахнулась Наталья.
Иван озадаченно посмотрел на нее.
– Ты не только чудная, но еще и забавная! Тебя не волнуют алмазы и золото?
– Я в безделушках не нуждаюсь, – обиженно поджав губы, неожиданно заявила новая швея.
Подмастерье только руками развел. Зазвенел колокол. В мастерской началось движение. Женщины, оставив шитье, дружно направились к выходу.
– Пошли, кормить будут, – просто позвал Ваня.
Наталья послушно последовала за ним.
Вскоре она оказалась во внутреннем дворе мастерской. Длинный стол, заставленный скромной едой, стоял посередине двора. С обеих сторон стола вытянулись длинные лавки. Женщины степенно расселись. Лучшие места заняли мастеровые. Наталья с Иваном сели последними.
Перед девушкой стояла деревянная миска с похлебкой. Около нее лежала деревянная ложка. На льняном полотенце расположился каравай хлеба. В деревянной кружке плескался прохладный квас.
Наталья, зачерпнув, осторожно поднесла ложку ко рту. Приятный запах, исходивший от похлебки, вызвал приступ голода. Она, отломив большой кусок каравая, принялась с удовольствием поглощать еду. Иван продолжал с удивлением наблюдать за ней. К концу трапезы во двор с большой коробкой в руке вышел итальянец. За ним показался пузатый немец. Калиостро, наклонившись к немцу, громко произнес: «Ее!»
Кавалер, вытянув указательный палец, указывал на Наталью. Их взгляды встретились. Наталья на этот раз, выдержав взгляд мага, нагло улыбнулась ему.
– Да! Именно ее! – с любопытством рассматривая девушку, подтвердил свою просьбу итальянец.
Немец подошел к Наталье и нервно произнес:
– Пойдешь с ним! Платье для его дамы готово, пусть примерит.
Наталья вопрошающее посмотрела на Ивана. Смекалистый малый не растерялся.
– Можно мне с ней? – спросил он хозяина.
Немец открыл было рот, но Калиостро махнул рукой в знак согласия.
Вскоре молодые люди оказались близ Летнего сада на Дворцовой площади. В нем, разодетая в пух и прах, гуляла знать. Высокие прически дам с зачесами надо лбом, требовали от парикмахеров богатой фантазии и вкуса. Глубокий вырез они кокетливо прикрывали веером. С интересом рассматривая все вокруг, Наталья еле поспевала за Калиостро и Иваном.
Попав в апартаменты, занимаемые графом, молодые люди оказались в сумерках. Такой эффект создавали занавешенные тремя плотными занавесками окна. По квартире двигалась бледная дама приятной внешности. Очнувшись, молодые люди поздоровались с ней. Она, еле заметно, кивнула головой.
– Моя жена не выносит света солнечных лучей, – объяснил Граф.
Женщина с любопытством рассматривала коробку в руках мужа.
– Лоренцо! Примерь! Платье готово, – громко произнес Калиостро, раскрывая ее.
Иван с Натальей, вытащив чудесное платье из китайского шелка и лионского бархата, разложили его на затканном цветами диване.
Лоренцо, ахнув от восторга, схватила платье в охапку. Позвав Наталью, она скрылась в соседней светлой комнате. Девушка кое-как помогла итальянке надеть платье. Оно великолепно сидело на ней. Покрутившись около зеркала, Лоренцо осталась довольна осмотром. Она позвала мужа. Граф шумно сыпал комплиментами в адрес жены. Наталья с любопытством наблюдала за семейной сценой.
Немного успокоившись, Калиостро подозвал Ивана. Сунув монету подростку, он подтолкнул его к выходу. Затем обернулся к Наталье и произнес:
– Ты останешься мне помогать. Вижу ты смышленая девица.
Граф повел ее в свои комнаты. Они были заставлены колбами, пробирками и различного рода пузырьками. Калиостро, сняв парик, показал плешивую голову. Волосы черным вихрем торчали вокруг лысины. Плюхнувшись в кресло, он вытащил тяжелую золотую табакерку. Понюхав ее содержимое, Граф сладко зажмурился и громко чихнул. Раздутые ноздри еще больше увеличивали его широкий нос.
Наталья заметила на его коротком мизинце бриллиантовый перстень. Его грани переливались оранжевым огнем.
«Наркоман!» – пронеслось в голове изумленной Натальи.
Поднявшись с кресла, он по-кошачьи гибко разогнулся. Уставившись на Наталью, Калиостро вдруг резко спросил:
– А теперь, рассказывай, откуда ты?
– Я не понимаю, – промямлила напуганная девушка.
– Хорошо, – кисло усмехнувшись, произнес Граф, – иди за мной!
Он направился в соседнюю комнату. Наталья, стараясь взять себя в руки, на деревянных ногах поплелась за ним.
Маг привел ее в странную комнату. Она была заставлена необычными зеркалами. Под два метра высотой, они выстроились в ряд по обе стороны комнаты, создавая иллюзию зеркального коридора, уходящего в бесконечность. В левом ряду, зеркала, исчезая, появлялись вновь. Картина, пронизанная нереальностью, завораживала.
– Не хочешь прогуляться по коридору времени? – продолжая противно ухмыляться, спросил маг.
Наталья не смогла ответить, язык ей не подчинялся. На ее бледном лице лихорадочным огнем горели глаза.
– Ну, хорошо! – воскликнул чародей, – Я первый!
Он шагнул в зеркальный коридор. Затем, повернувшись к Наталье, подмигнул ей и вдруг резко развернувшись, побежал по коридору. Чародей быстро растворился в его глубинах. Наталье стало плохо. Она плюхнулась на пол. Но представление авантюриста продолжалось!
Из крайнего зеркала показалась нога в башмаке, затем пухлая рука в манжете и затем сам Калиостро. Наталья провалилась в липкую темную яму…
Очнулась она в глубоком кресле от противного запаха. Граф, наклонившись к ней, тыкал в ее нос флаконом. Вскрикнув, Наталья отшвырнула злосчастный флакон от себя. Он покатился по полу, оставляя за собой мокрый след разлившейся жидкости. Едкий запах наполнил комнату. Граф, по-итальянски громко выругавшись, подобрал флакон. Закручивая его пробкой, он продолжал бормотать ругательства себе под нос.
– Какое ты нежное создание! Я и не думал! – грубо произнес маг.
Наталья кинула злой взгляд в сторону Калиостро.
– Авантюрист!
Граф, с удивлением посмотрев на нее, громко рассмеялся. Его смех напоминал карканье больной вороны. Вдоволь насмеявшись, маг проговорил:
– Хорошо, я расскажу тебе, – начал он повествование.– Меня всегда влекли тайны. Я чувствовал их силу, стремился к ним. И однажды получил ответ. Передо мной появился вот этот временной коридор из волшебных зеркал. Он, как и тебя, напугал меня. Но, затем я постепенно начал исследовать его. И вот что я выяснил, – граф сделал эффектную паузу (рассказчиком он был великолепным). – Зеркала – это вход в иные времена и в другие измерения. Левый ряд – миры, их бесконечное множество. Правый ряд – времена. Вход в миры самый опасный. Зеркала, исчезая, появляются вновь. В одном зеркале миров множество. Из них очень трудно вернуться обратно.
– А вы пробовали, были там, в иных мирах? – немного успокоившись, спросила Наталья.
– Хм, нет. Но они меня влекут, – на миг, задумавшись, произнес Граф.
– По временам, конечно же, часто прогуливаетесь, – не унималась девушка.
– Конечно! – очнувшись, воскликнул маг.
Жестикулируя руками, он продолжил в своей манере:
– Поверь, это абсолютно безопасно и интересно! Зеркала времени дают возможность быть лишь наблюдателем. Вмешиваться в ход человеческой истории мы не сможем, т.к. там мы невидимы и неслышимы. По сути, нас там просто нет.
Он вдруг застыл. Резко развернувшись, спросил:
– Кстати, таинственная незнакомка, как тебя зовут?
– Я Наталья,– просто ответила она.
– Так, так, значит, Наталья, – протянул чародей.
Его глаза блеснули коварным огнем. Он, улыбнувшись, на цыпочках подбежал к девушке. Движения мага, несмотря на грузную комплекцию, отличались кошачьей гибкостью.
– Тогда, приглашаю тебя в увлекательнейшее путешествие по временам, – наклонившись в изящном поклоне, произнес величайший авантюрист всех времен и народов.
Наталья, не доверяла магу. Но поддавшись его гипнотическому взгляду, все-таки приняла его приглашение. Калиостро, взяв ее за руку, перешагнул зеркальную черту.
Оказавшись среди временных зеркал, Наталья почувствовала легкое головокружение.
– Как самочувствие? – ехидно спросил маг.
– Нормально, – привыкая к своей миссии, спокойно ответила девушка.
Она с любопытством осмотрелась по сторонам. Ее отраженье размножилось в зеркалах. Их блеск манил к себе. Не отпуская руки девушки, Калиостро быстро шел по коридору. Наталья еле поспевала за ним.
– Почему мы пропускаем первые зеркала? – поинтересовалась девушка, оглядываясь на них.
– Исток опасен! Он растворит тебя, – объяснил чародей.
Пропустив еще несколько зеркал, он вдруг шагнул в выбранный зеркальный вход.
Девушка от неожиданности врезалась в Калиостро.
– Можно без резких движений? – возмущение застряло в ее горле.
Взвизгнув, она отскочила в сторону. Такую реакцию вызвала нереальная картина. Они стояли на широкой дороге. Их окружал первобытный лес. Воздух был напоен возбуждением и грохотом. К ним быстро приближалось стадо древних животных. Несмотря на свои огромные габариты, они, вытянув длинные шеи, мчались на всех порах. Вдруг появилось НЛО. Выстрелив сетью, оно поймало крупного монстра. Вожак беспомощно, как муха в паутине, забился в сетке, стремясь освободиться из нее. Луч из НЛО навсегда успокоил его.
Лишившись вожака, стадо, ревя, бросилось врассыпную. Через Наталью проскочило несколько экземпляров. Девушка, закрыв глаза, схватилась за сердце. Она почувствовала толчок. Это Калиостро выдернул ее из древнего мира.
Когда девушка пришла в себя, то опять увидела зеркальный коридор и смеющегося гадким смехом мага. Он, нагло заглядывая в ее глаза, спросил:
– Как впечатление?
Наталья, впервые улыбнувшись, довольно произнесла:
– Адреналин! Класс!
Ты удивительная девица! – с восторгом заметил Калиостро,– Хроник недаром тебя выбрал.
От этих слов Наталья поперхнулась.
– Вы говорите странные вещи. Я Вас не понимаю, – залепетала она.
– Хватит притворяться! Я гражданин Зазеркалья и знаю, из какого ты времени! – зло проговорил Калиостро.
При этих словах, он, схватив упирающуюся Наталью, поволок ее в дальнее зеркало. Шагнув в него, они оказались на лавочке в парке. Наталья узнала свое время. Она сглотнула. Посмотрев на побледневшую Наталью, Граф воскликнул: