Лана Кор
Не бойся меня
Алексей и Андрей переглянулись и уставились на Никиту. Марфа поняла, что дело сделано и пора уходить.
– Простите, не будем вам мешать.
Она взяла будущую графиню под руку и тихо, посмеиваясь, вывела из кабинета.
– Марфа, – Даша злилась, но говорила шепотом, – ты чего творишь? Граф и так на меня волком смотрит, а ты масло в огонь добавляешь.
– А ты откуда знаешь, как он на тебя смотрит? – Женщина была собой довольна.
– Чувствую. Он разговаривает со мной всегда так холодно и надменно.
– Ничего страшного. Скоро привыкнет, будете ворковать.
Девушка только вздохнула. Она без особого настроения отправилась в кухню, где решила попросить Лизу ей почитать. Раз Марфа про это заговорила, ей что-то захотелось отвлечься.
Теперь в кабинете на Никиту смотрели два друга, которые не знали, что и сказать.
– Ну, – мужчина махнул рукой, – давайте. Начинайте допрос.
– Мы, если честно, – Андрей был более тактичным из братьев, – даже не знаем, что говорить.
Он, действительно был ошарашен. А вот Алексей всегда мог вставить свои пять копеек. Он был тоже крайне удивлен, но более весел.
– Она слепая? Молодец. Хорошо придумал. Не будешь переживать, что она тебя испугается.
– Леша. – Андрей грозно его одернул.
– А что такого? Тебе же тоже интересно.
– Да, господа. Моя невеста слепа как крот. И это было несомненным плюсом в ее пользу среди других кандидаток.
– Ладно. – Андрей решил уж последовать примеру брата и допытать Никиту. – А что она здесь делает? Гостит?
– Живет. – Снова граф говорил будничным тоном. Мужчина разве что не зевнул.
Глядя на друзей, Никита все же рассказал историю с самого начала. Мужчины уже сидели в более расслабленных позах, и пили настойку Марфы на кедровых орешках. Два мужчины постоянно удивленно поднимали брови. Они были в шоке от рассказа. Особенно от поступка помещика Алексеева, который выгнал в дождь родную дочь. Алексей же поддержал Никиту в мысли, что девица не так проста и тоже участвует в плане отца по выуживанию денег из будущего мужа.
Уже довольно хмельные друзья засобирались домой. Старший Андрей не хотел задерживаться, потому что его дома ждала супруга, а Алексей обещал товарищам посетить одно заведение, в котором им компанию составят сговорчивые девицы.
Хозяин дома проводил гостей и снова вернулся в кабинет. Он, конечно же, не мог дальше заниматься работой, и просто уселся на небольшой диван. Эта мебель часто служила ему кроватью. Никита не был привередлив. Мужчина служил и знает, что такое спать в полевых условиях. Солдатам и этот диван показался бы шикарными перинами. Граф незаметно для себя уснул.
В дверь тихонько постучали. Ответа не последовало. Тогда эта самая дверь немного отворилась. Луча от свечи не последовало, потому, что Даше это было не нужно. Она тихо вошла в кабинет.
– Граф. – Девушка позвала его шепотом и прошла чуть вглубь.
Так как она не знала расположение мебели, то быстро наткнулась на письменный стол.
– Никита Михайлович, вы здесь?
Даша слышала сопение и поняла, что мужчина спит. Она прошла еще немного в сторону и наткнулась на диван. Девушка прощупала тот руками, а заодно и самого графа. Если бы было светло, то можно было заметить густой румянец смущения на ее лице. Даша нашла на спинке дивана покрывало. О нем упоминала Марфа. И укрыла жениха. Ночью может быть прохладно. Девица развернулась, чтобы найти выход, как ее руку взял Никита. Во сне. Неосознанно. Даша испугалась, но звуков никаких не издала. Она только присела рядом, и, погладив своей ладонью его руку, аккуратно высвободилась. Девушка нащупала на коже жениха рубцы. В сердце кольнуло. Говорят, что он весь порезанный. Его жестоко пытали на войне. Даша побрела в свою комнату. Дом она уже немного изучила и могла передвигаться. А днем или ночью, для нее не было никакой разницы. Как только девушка поднялась по лестнице, со стороны кухни вышла Марфа со свечкой и улыбалась.
– Вот они упрямые. Один ночью камин зажигает, чтоб она не замерзла, А она тайком укрывает его.
Женщина чувствовала, что эта пара просто созданы, чтобы быть вместе, но пока еще не поняли этого.
Глава 4
На улице еще только начинало светлеть. Никита сладко потянулся. Он скинул одеяло и побрел в кухню в поисках свежего молока. Обычно в это время около задней двери жена молочника приносила оное. Мужчина нашел кувшин на своем обычном месте. Он налил в кружку белую жидкость и выпил. Никита передвигался очень тихо, потому что Марфа не разрешала ему там хозяйничать. А уж тем более трогать молоко для завтрака. Вроде граф, а в своем же доме столько запретов. Но, никого это не смущало. Все были довольны своим положением.
В дверях, сонно зевая, появилась Даша. Она не заметила Никиту. Тот замер. Девушка прошла, аккуратно трогая предметы сбоку рукой. Мужчина наблюдал за ее перемещением. Дарья прошла мимо печки и ладонью аккуратно провела по столу. Девушка наткнулась на кувшин оставленный Никитой. Он подумал, что сейчас посудина разобьется, но нет, коснувшись поверхности кувшина, она резко остановила руку. Тело сделало еще один шаг и вернулось на место. Даша нахмурилась.
– Тебя здесь не было вчера.
Она приблизилась и понюхала содержимое.
– Ага, молоко. – Радостно воскликнула девушка. – А почему тут? Марфа! – Даша позвала кухарку. – Женщина не отозвалась. – Ладно, потом спрошу.
Девушка начала передвигаться по кухне, занимаясь мелкими делами. Она то и дело хмурила брови и немного принюхиваясь. Потом отгоняла от себя одну назойливую мысль и продолжала дальше свою работу. Когда в кухню вошла Марфа, то удивилась увидев там Никиту, который стоял в углу, опершись на небольшой буфет и скрестив руки на груди. Он наблюдал за движениями невесты и улыбался. Заметив Марфу, мужчина жестом показал молчать и не выдавать его.
– Доброго утра, Дашенька.
Марфа подошла и погладила девушку по спине.
– Ты чего так рано?
– Ой, не спалось.
– Ну, конечно, – кухарка ехидно покосилась на Никиту, – ночами ходить по дому наверное интереснее.
– Ты, что такое говоришь? – Девушка занервничала.
– Я видела, как ты к графу в кабинет ходила.
– Марфа, только Никите Михайловичу не говори.
– А что такого? Ну, укрыла ты мужа будущего. Что тут такого?
Никита тут же вспомнил то одеяло, которое сбросил с себя, когда проснулся.
– Ох, Марфа. Неспокойно было, вот и накрыла. Вдруг замерзнет.
Мужчина закатил глаза, не веря в ее благородство. Кухарка погрозила кулаком, но улыбалась.
– Правильно. Все же будущий супруг. Беречь его надо.
Девушка кусала губу и заламывала пальцы. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец, Марфа не выдержала.
– Говори, что на месте не можешь устоять?
– Только не смейся.
– Не буду. – Женщина стала серьезной и повернулась к Дарье.
– Мне все утро граф мерещится.
Кухарка покосилась на Никиту, но его не выдала.
– Как это?
– Не знаю. Постоянно кажется, что он рядом.
– Вот же причудится чего. Может это знак?
Граф медленно и аккуратно вышел из кухни.
– Нет. Не думаю. Наверное, мне просто кажется.
Никита же снова спрятался у себя в кабинете. Завтракать мужчина не вышел. Он только услышал, как в дом кто-то вошел. Это была белошвейка, которая пришла снимать с Дарьи мерки. Женщины поднялись в спальню. Никита был занят проверкой отчетов из поместья, что быстро забыл о них. В какой-то момент ему понадобилось письмо, которое было оставлено в его комнате. Граф поднялся по лестнице и прошел в задумчивости по коридору. Его взгляд сам собой лег на дверь, ведущую в покои Дарьи. Та была слегка приоткрыта. Мужчина подошел ближе и услышал веселый смех. Модистка рассказывала свежий анекдот. Дарья стояла на табурете, а Марфа ее поддерживала за руку. Немного потеряв равновесие от смеха, девушка чуть не упала. Граф, который наблюдал за всем через приоткрытую дверь, дернулся к невесте, но вовремя спохватился, что нагло подсматривает. И правда, девушка стояла полуобнаженная. Стыдно получится, ворвись он вот так неожиданно. Никита отметил прелестную фигуру Дарьи. Он представлял, как девушка в таком виде будет перед ним в постели. Конечно, мужчина мог наплевать на правила приличия и сделать ее своей до свадьбы, но он был воспитан родителями, которые безумно друг друга любили. В постели Никиты было много девиц, но все они были представительницами древнейшей профессии. А после ранения мужчина свел к минимуму общение со слабым полом. Теперь же, видя точеную полуголую фигурку, граф почувствовал, как его мужской орган отреагировал. Он быстро прошел мимо, стараясь унять жар, охвативший все тело. Никита нервничал. Не от факта возбуждения, а от того, что нужно его снять. Найти проститутку несложно. Граф не хотел прибегать к их услугам. Он хотел именно ту, которая сейчас звонко смеется над шутками белошвейки.
Даже не войдя в комнату, а влетев в нее, Никита открыл окно и полной грудью вдохнул свежий воздух. На улице было уже прохладно даже днем, поэтому пылающую кожу легкий ветерок смог остудить. Граф закрыл окно и начал искать письмо, за которым, собственно говоря, поднялся.
Закончив с мерками, модистка ушла. Дарья надевала свой корсет и платье. Она обратилась к уже вернувшейся Марфе.
– Я забыла спросить, когда будет все готово.
– Не волнуйся, я все разузнала. Граф просил сделать приготовления как можно скорее. Поэтому, белошвейка взяла себе помощниц и обещала к третьему дню для венчания платье сделать.
– Так скоро? – Удивилась девушка.
– Конечно, дорогая. Граф бешеные деньги платит.
Даше снова стало неловко.
– Не куксись. Это же он хочет ускорить процесс, пускай и платит.
Это не успокоило девушку.
– Остальные платья она подготовит не позднее, чем через неделю.
– Какие остальные? – Даша не знала, что Марфа заказала еще два платья по последней моде.
– Не бери в голову. Женщина увлекла будущую графиню с собой вниз, попутно забалтывая и отвлекая от темы с платьями. Обе женщины начали суетиться на кухне. Марфа уже не ругала девушку, что та постоянно возится с ней. Раз будущая графиня желает возиться с тестом, так тому и быть.
Обед молодых людей прошел снова в напряженности. Будто если бросить зажженную спичку, то все сгорит в момент. Дарья чувствовала свою беспомощность особо остро.
– Я слышал, вы заказали три платья сегодня.
Девушка смутилась. Это явно кухарка уже доложила об обновках.
– Не я. Марфа сделала.
Граф рассмеялся. Это стоило воспринимать, как недоверие к ее словам.
– Ваше право мне не верить. Уверена, их еще даже не начинали шить. Поэтому, легко все отменить. Я могу пойти к алтарю в том, что у меня есть.
– Не говорите глупости. Сплетни поползут, что граф не смог оплатить своей невесте несколько нарядов.
– Главное, – язвительно заметила Даша, – чтоб никто не узнал, что вы купили себе жену.
– Аккуратнее с выражениями.
Никита бросил вилку на стол. Он был зол от такого замечания. Больше всего его злило то, что девушка права. На шум вышла Марфа.
– Что-то случилось?
Граф уже немного успокоился. Ему совершенно не хотелось расстраивать женщину.
– Нет, что ты. Просто обсуждали с невестой венчание.
Даша сделала вид, что пару секунд назад она не хотела бросить в этого хама стулом. В дверь постучали, и Марфа пошла открывать, потому что Кузьма куда-то запропастился.
– Где ваша гувернантка?
– Попросила отгул сегодня. Матушка приболела.
– Предупреждайте меня о таких моментах. Внесу в ведомость и вычту из зарплаты.
Даша не стала говорить, что он бессердечный чурбан. В столовую вошла Марфа с конвертом. Она передала его графу. Тот вскрыл почту и пробежался по тексту письма. Женщина подсматривала через его плечо, но не поняла, что там было написано. Никита заметил такое ярое любопытство.
– Это приглашение на завтрашний прием семейства Кораблевых.
– Маменька давно ждала этого события. – Будто сама себе проговорила Даша.
– Что же там такое намечается, что ваша матушка возвысила этот прием?
– Женихи для сестер. Богатые, красивые и не грубые.
Это был удар под дых. Никита оставил столовые приборы и вышел из комнаты.
– Дарьюшка, зачем же ты его так. – Марфа смотрела на дверь, в которую вышел граф.
– Он первый начал. – Девушка тоже оставила обед и ушла.
– Вот неугомонные. Ну, пять минут посидите, поговорите. Нет, только лаются.
Никита метался по кабинету из стороны в сторону. Он был зол на дерзкую девчонку. Ее выбрали, чтоб она не напоминала про увечья, а не наоборот подчеркивала факт уродства графа. На деле, граф все еще продолжал оставаться высоким, стройным, подтянутым мужчиной. Если бы он не приобрел черту язвить и грубить, его прошлая деликатность и вежливость тоже играли ему на руку. Да, на лице его были серьезные шрамы, но он себя воспринимал очень критично. На одном из балов несколько девиц рухнули в обморок от такого внешнего вида, но девушкам в высшем обществе свойственно падать где надо, и где не надо. Никита болезненно воспринял такую реакцию. С годами комплексы выросли. Но, сейчас он хотел наказать Дашу. Мужчина стремительно выскочил из кабинета и направился в столовую. Невесты там не было. Граф побежал по лестнице в ее комнату. Даже не постучав, Никита ворвался в спальню девушки.
– Я решил. Мы примем приглашение баронессы.
Дарья резко встала.
– Что значит мы?
– То и значит. Едем вместе, и вы официально будете представлены, как моя невеста.
– Что я там буду делать?
– То же, что и другие. Ой, простите, танцевать вы точно не сможете.
Не мужской поступок. Никита это понимал, но злость на девушку брала верх над разумом. После выхода графа из комнаты, Даша упала на кровать и зарыдала. Он сделал ответный ход, после ее выпада в его сторону, но было очень обидно. Девушка села на постели и вытерла слезы. Он прав, что отвечает. Нельзя так ранить людей и потом обижаться, что они ранят в ответ. Ей просто хотелось жить с ним более дружно. Дверь в комнату распахнулась, и Дарья приготовилась снова выслушивать, но это была Лиза.
– Ой, Дарья Ивановна, я не стала долго задерживаться, поэтому прибежала, как смогла. Вам нужна помощь?
– Нет, Лизавета, спасибо. Пока ничего не нужно. Отправляйся к Марфе, поможешь ей.
Даша не стала говорить о решении графа посетить семейство Кораблевых. Иначе, Марфа начнет причитать про наряд. Ей и так быть в долгу у Никиты Михайловича. Не стоит приписывать еще больше. Следующий день начался с того, что кухарка узнала от графа о решении насчет приема. Женщина побежала к Даше в комнату. Та, только переодевалась к завтраку.
– И что же это получается, ты в старье этом поедешь?
– Марфа, пожалуйста, не стоит так преувеличивать. Ничего страшного не произойдет, если я появлюсь в своем наряде.
Женщина была недовольна как минимум тем, что вчера ее не поставили в известность. Она бы попробовала помочь девушке, а теперь уже поздно.
После завтрака она оттаяла и сама пришла помочь Даше собраться. Лиза вертелась вокруг хозяйки и делала прическу.
– Жаль, что нет дополнительных искусственных прядей. А то я бы вам прическу по моде сделала.
– А ты умеешь по моде? – Марфа была скептически настроена к девушке.
– Конечно. – Та была бойкой, и ответить могла всегда. – Я младшей баронессе Макеевой делала прически. Спросите у кого хотите, самые красивые в городе получаются.
– Ох, хвастливая. – Марфа с улыбкой покачала головой.
– Не хвастливая. Меня спросили, я ответила.
Пока обе женщины перебрасывались колкостями, Даша размышляла, что же ей делать на приеме. Ну, уж больно не хотела она туда идти.
– А может сказать, что я заболела? – Дарья была воодушевлена.
– Нет.
Резкий ответ был от обеих женщин. Хоть в этом их мнения сошлись.
– Дарья Ивановна, вы очень красивая. Хоть и не видите этого. Граф вас тут же заревнует и от себя ни на шаг не отпустит.
Марфа стала поддерживать эту тему.
Никита сегодня тоже решил подготовиться. Он давно заказал новую маску, но именно сегодня ее забрал. Ее изготавливали индивидуально и очень мастерски. Если раньше граф просто прятал лицо, то новую сделали более пластичной и фигурной. Она не закрывала всю кожу, а старалась прикрыть только пораженные участки. Создавался эффект полуобнаженной женщины. Вроде и не голая, но заглянуть под остатки одежды хочется. Так и с этой маской. Было любопытно увидеть что там. Никита оценивающе посмотрел на себя в зеркало. Кузьма помог мужчине одеться, и теперь граф выглядел шикарно и загадочно. Конечно, он этого не осознавал. Весь день Дашу вертели, переодевали и расчесывали. Она уже устала от этого и мечтала о завтрашнем дне, потому что сегодняшний ей уже не нравился.
Настало время выходить, и Никита стоял в холле, ожидая невесту. Девушку вывели Лиза и Марфа под руки. Даша решила взять Лизу с собой, так как с помощницей куда проще. Граф вряд ли будет неотлучно находиться с ней.
Сейчас Никита видел только Дарью. Пускай на ней не было платья по последней моде, и прическа получилась не самая прекрасная, но мужчина, что называется, поплыл. Опомнившись, он кашлянул и подставил свою руку, чтобы сопроводить девушку к карете.
Приехав к особняку барона и баронессы Кораблевых, нервничали оба. Только Лиза смотрела на все огни и проезжающие кареты с восхищением. Она не впервые на таком мероприятии, но каждый раз ей все это ужасно нравилось. Даша тяжело вздохнула и при помощи графа вышла из кареты.
В доме хозяев мероприятия было светло, горели свечи, и играла хорошая музыка. Граф с невестой приехали не к началу, а ближе к середине, поэтому родители и сестры Дарьи уже были там. Когда пара вошла, все внимательно начали их осматривать. Послышались перешептывания, так как музыканты стали играть тише. К вновь прибывшим гостям вышла баронесса.
– Добрый вечер, дорогой наш Никита Михайлович, – женщина поприветствовала графа, и только потом обратилась к Дарье, – а что за дама с тобой?
Это было унизительно для девушки. Как хорошо, что она ничего не видит. Особенно те взгляды присутствующих. Никита держал ее крепко за руку. Что уж говорить, он сам нервничал, но его приняли более благосклонно. Все же он граф. Даша в ответ так сжала ладонь мужчины, что на ней точно вылезут синяки. Никиты мысленно усмехнулся.
– И вам доброго вечера, Ольга Кирилловна. Позвольте представить мою невесту.
Баронесса сделала удивленное лицо, будто не знала об этом. Все присутствующие последовали ее примеру. Наигранность и лицемерие частые атрибуты светской жизни.
– Ее родители тоже должны быть где-то здесь. Дарья Ивановна Алексеева.
Девушка сделала по мере возможности реверанс. Никита продолжал ее придерживать. Лиза стояла сзади.
– Хотелось бы заранее предупредить, во избежание недоразумений, Дарье ничего не видит.
Теперь начнется, подумал граф. Обсуждать их будут с ног до головы и долго. Такая новость. Сам граф Воскресенский, который изуродован, женился на дочке помещика, но это полбеды, она слепая. Специально небось выбирал такую. Чтоб в постели не пугалась. Эти фразы читались в глазах гостей. На самом деле, они, спустя несколько, минут именно так и говорили. К Никите подошел Андрей с женой.
– Здравствуйте. – Обратилась та к другу мужа и Даше. – С Никитой Михайловичем мы уже знакомы, а вот с Дарьей Ивановной не довелось. Меня зовут Агата Емельяновна Павлова.
– Дарья Ивановна Алексеева.
Агата просто обняла девушку. Она любила Никиту, как брата и после рассказа Андрея, поняла, что эта девушка станет для него спасением. Пока два графа разговаривали, а Агнию немного отвлекли, Даша краем уха услышала, что где-то сзади обсуждали ее наряд.
– Ты это видела? Старье какое.
– Ну, так, конечно, граф на ней только из-за слепоты женится.
– Он страшный, она слепая.
Девушки рассмеялись. Их забавляло это. Свет требовал события, и Никита им их дал.
Агата выдохнула и медленно с улыбкой подошла к сплетницам. Они на свою беду слишком громко разговаривали. Молодая женщина шла на девиц с видом дикой кошки, которая может в любой момент выцарапать им глаза. Но, это была не явная угроза, Агата гордо выступала вперед и мило улыбалась. Она встала напротив нахалок.
– Здравствуйте.
Девушки поприветствовали графиню в ответ.
– Ирина, – обратилась она к самой злословной девчонке, – у вас потрясающее платье. Жаль только, что вам оно не подошло. Мода модой, но вкус присутствовать должен. Но, вы не переживайте, сегодня внимание к вам приковано не будет. Сегодня более интересные сплетни. Все-таки, жениться графа Воскресенского более значимое событие, чем платье какой-то дочки барона.
Агата отошла обратно к Дарье.
– Агата… – Девушка пыталась вспомнить отчество собеседницы.
– Давай без этого. Просто по имени.
– Хорошо. Не стоило с ними так разговаривать. Не уподобляйтесь им?
– Никита, – графиня толкнула друга в бок, – а эта девочка, мало того, что красива, еще и умна.
Мужчина усмехнулся. Это был смешок гордости. Только сейчас он понял, что его друзья, самая надежная его опора и защита.
