Кэтрин Тэк
Высшие. Сага о Лорэме

Клан Джинны. После битвы

Мирум с трудом приоткрыла глаза. Сознание понемногу возвращалось, а с ним и боль. Сначала она не была такой сильной, но после многих безуспешных попыток встать на ноги стала просто невыносимой. Совершив ещё одну, она беспомощно откинулась обратно на подушки и наконец решила рассмотреть место, где находится. Перед взором предстала тёмная, почти чёрная комната. Окон здесь как будто и вовсе не было, а из освещения был лишь слабый свет камина. Мебель вокруг стояла обычная, резная, тяжёлая, тоже чёрная. Все ткани, включая постель, были в красных тонах, словно она в своем клане, однако это не дом.

– Не нужно вставать, – вдруг прошептал откуда-то сбоку ласковый женский голос. Затем её приподняли и поднесли к губам кубок с кровью. – Всё хорошо, сейчас ты в безопасности.

Мирум сморгнула в попытке рассмотреть, кто это, но у неё не получилось, глаза все ещё застилала полупрозрачная пелена.

– Тебе нужно отдохнуть, – продолжил голос. – Не бойся, я всегда буду рядом, а теперь спи, – в следующее мгновение она словно провалилась.

Новое пробуждение было странным. Она лежала на боку и какое-то время думала, что у неё совсем ничего не болит, но потом решила вытянуть ногу и сразу поняла, как сильно ошибается, кроме нутра, теперь болело абсолютно всё. В этот момент очень захотелось застонать, но донёсшийся из-за спины разговор заставил притихнуть.

– Она так долго не продержится, – встревожено говорила всё та же женщина. – Я не смогу её спасти, у меня не хватит сил.

– Твоя задача не спасти, а продержать до тех пор, пока не поправится Нура, – ответил ей мужчина с довольно необычной манерой разговора.

– Я не знаю, выдержит ли она. Тем более её воплощение мертво, у неё нет никакой защиты.

После этих слов у Мирум от ужаса сдавило грудь и очень захотелось закричать, но вместо крика вышел только хрип.

– О! Да наш птенчик не спит, – мужчина подошёл, сел рядом и опустил ладонь ей на лоб. – Успокойся, милая, от моей руки проспишь долго, – в эту же секунду наступило очередное забытье.

Вновь открыв глаза, казалось, спустя почти вечность, она осмотрелась. На этот раз комната была залита приглушённым дневным светом, а её любимая Нура сидела прямо напротив нее.

– Здравствуй, родная! – глава изо всех сил приподнялась.

– Ложись обратно, – остановила её подруга. – Тебе сейчас нельзя двигаться.

– Не выдумывай! Мне гораздо лучше!

– Милая, посмотри на себя.

Мирум отбросила в сторону одеяло. В первый раз за столько времени она увидела своё изувеченное тело целиком. Оно было полностью перемотано широкими бинтами и отовсюду наружу выступали огромные голубые пятна, самое большое, ярко-синего цвета, почти чёрное, зияло посередине груди.

– Тебя опаивают, чтобы уменьшить боль, но спасти тебя уже нельзя.

– Я умираю?

– Да. И мне придётся отдать тебе свою жизнь.

– Что? Нет! Должен же быть какой-то другой выход? А где Эми? Я тут слышала…

– Она мертва.

В эту секунду из Мирум как будто разом выбили весь воздух. Ей никогда не нужно было дышать, но сейчас это почему-то стало необходимо.

– Мне очень жаль, – Нура взяла её за руку. – Однако, боюсь, горевать времени у нас уже нет, нам нужно подготовиться.

– Мы не будем ни к чему готовиться! Я не потеряю ещё и тебя!

– Ты должна. У нас нет другого выбора.

– Он есть всегда. И я говорю не только об ужасе утраты! Без тебя мы станем слабее всех, а дата появления Дэуса только ему одному известна! Сколько мы будем ждать вотум? Фортис успеет уничтожить нас по одному к тому времени, и твоя жертва станет просто бессмысленной.

– Точно нет, – промурлыкал где-то возле дверей необычный мужской голос.

Мирум повернулась. В дверях стоял не кто иной, как… Хаос. Она никогда не видела его прежде, но сейчас была абсолютно уверена, что это именно он. Совпадало всё: красные волосы в виде языка пламени, шикарный белоснежный смокинг, золотые украшения и нахальный, почти безумный взгляд. Сложно ошибиться, особенно если сам Дэус тебе о нём рассказывал.

– Я хотела бы поблагодарить тебя за помощь, – Мирум постаралась, подтянуться и выпрямиться. – И ещё высказать свое уважение…

– Оставь церемонии! – оборвал её джинн, затем прошёл в комнату и сел с другой стороны кровати. – Вы уже решили, кто из вас отправится в мои подземелья?

– Конечно я, что за вопрос? – возмутилась Нура.

– Хороший выбор, – кивнул Хаос. – Но главному птенчику я был бы рад больше! – он с интересом осмотрел забинтованное тело Мирум.

– Не дождёшься, – Нура тут же вернула одеяло обратно. – Лучше иди помоги Аиде. Для вас этот ритуал тоже будет сложным.

– Эээто правда, – протянул он. – Я просто хотел поприветствовать вас вместе в этом мире в последний раз. Что ж до завтра, птички мои!! – Напоследок он подмигнул Нуре и вышел.

Сразу после того как за ним закрылась дверь, Мирум с ужасом осмотрела подругу.

– Да, – не дожидаясь вопроса, ответила она. – Они спасли наш клан. Серпентес здорово потрепали нас тогда, особенно тебя. Хаос укрыл нас у себя, – она сделала небольшую паузу. – Благодетелей не выбирают, знаешь ли. Сейчас мы у них в пещерах, и здесь, слава Дэусу, нападать бесполезно.

– Он неприятный, – глава скривилась.

– Это первое впечатление, не обращай внимания. Он, конечно, не добряк, но и не Фортис точно.

– Почему он помог? Он же отказал Юзефе?

– Честно говоря, я не знаю. С ним сложно общаться, а вот жена у него отличная.

– Как всегда, женщины лучше всех, – Мирум усмехнулась. – А знаешь, никогда бы не подумала, что меня спасет Хаос. Я ведь всегда была свято уверена, что именно от него нужно спасать и что на это способен только Фортис. А в реальности пришлось спасать от него самого и почему-то именно Хаосу. Варианты Дэуса не лишены иронии, не находишь?

– Не без этого, – Нура отошла в сторону, налила два кубка и протянула один из них подруге. – По правде, я рассчитывала на пленение и возможные переговоры.

– А в итоге погибнешь, и я вместе с тобой, – глава залпом опустошила кубок и вновь усмехнулась. – Вместе пойдём в подземелья.

– Нет, – оборвала её Нура. – Ты останешься и отомстишь за меня и Эми. Если уйдёшь со мной – он выиграет.

– А не всё ли равно?

– Нам – да. А остальным?

Мирум несколько секунд пронзительно смотрела ей в глаза, но, поняв, что проигрывает, упала на подушки и отвернулась.

– Тогда побудь со мной сегодня, ладно?

Нура тут же молча прилегла рядом, обняла её со спины и поцеловала в макушку. Она всегда так делала, когда хотела пожалеть её. До утра они не сказали больше друг другу ни слова, хоть и не спали. Недолгая спасительная дрёма наступила лишь на рассвете. Её прервала высшая с красными волосами и бездонными чёрными глазами.

– Пора, – прошептала она.

Мирум послушно повернулась на спину, Нура уже лежала в том же положении и смотрела на неё во все глаза. Высшая с красными волосами села между ними, достала кинжал огневиса, медленно порезала запястье сначала одной, затем второй, после совместила раны и крепко перевязала обе руки лентой сиренского шёлка.

– Я надеюсь, все готовы? – Хаос явился как из ниоткуда.

– Нет, – покачала головой Нура.

– Поздно, – он перехватил руки обеих. – Не переживай, с тобой мы ещё увидимся, – джинн подмигнул.

Нура в ужасе глянула на Мирум. На секунду в воздухе повисло напряжение.

– Урушдаур!!

Глаза Нуры мгновенно остекленели. Мирум из последних сил рванулась к ней, но её остановила всё та же девушка между ними.

– Нет, нельзя! Рано! Она ещё не ушла!

Мирум было всё равно, она билась за последние секунды ощущения рядом с собой самой близкой для нее высшей. Той, что знала с момента рождения, той, что приняла её в этот мир, растила, любила, учила, оберегала и ценила. Дальше она плохо помнила, вроде были крики девушки, мельтешения Хаоса, затем его рука на голове и очередное «Спи!» Вновь открыв глаза на той же кровати, она приподнялась, в этот раз сил хватило даже на то, чтобы сесть. Нуры рядом, конечно, больше не было.

– Зачем ты их сняла? – спросила её из-за спины высшая с красными волосами и накинула ей на плечи одеяло. – Без них следы от ран до конца не исчезнут.

– Может, я не хочу, чтобы они исчезали.

– Ладно, как знаешь, пойду, пожалуй, принесу одежду. Я, кстати, Аида – жена Хаоса. – Добро пожаловать, – она вышла.

Мирум усмехнулась, в первый раз в жизни ей было всё равно, где она и с кем. Сейчас её больше волновала огромная зияющая рана посреди груди, которая затянулась только снаружи. Спустя какое-то время рядом с ней осторожно положили сильмарил. Не спеша взяв его в руки, она оделась и повернулась.

– Я готова.

Аида удивлённо осмотрела ее. Глава корнивора выглядела совсем не так как прежде: платье атласное, красного цвета, с широкой юбкой в пол, высоким воротом и длинными рукавами. Волосы убраны высоко наверх и туго перетянуты. Весь образ производил неизгладимое впечатление, но больше подходил кому-то из Серпентес. Смущённо кивнув на выход, девушка отошла в сторону, Мирум гордо прошагала мимо неё. Уже в коридоре они миновали несколько тёмных переходов и остановились напротив одной из дверей. Аида услужливо распахнула её, гостья зашла внутрь. Перед ней было довольно просторное помещение, совсем без украшений и даже без знаков клана, с мягким светом в несколько идэлямов под потолком. Справа громоздился широкий дубовый стол, за которым вольготно восседал увлечённый чем-то на гладях видимости Хаос, слева располагались стеллажи со свёртками и абсолютно чистый, явно никогда не использовавшийся камин. Напротив высились два больших затемнённых окна. Глава прошла вперёд и встала прямо перед джинном. Он в этот момент с азартом наблюдал за очередной битвой людей и дымил сигарой.

– А! Так их! Молодцы! – на мгновение сместив взгляд в сторону, он закашлялся. – Дэус! Птенчик мой, зачем так подкрадываться? О-о-о! – джинн с довольным видом откинулся на спинку кресла и осмотрел её ещё раз. – Какая женщина!

– Мне необходимо видеть мой клан, – холодно произнесла Мирум.

– Вот так сразу? Даже не поздороваешься? – он хитро улыбнулся, но всё же затушил сигару и прошёл к выходу. – Ну клан так клан.

Через пару минут они уже были в первом помещении, где на кровати без сознания лежала одна из её сирен. Глава вытащила кинжал, полоснула себя по запястью и приложила его к амулету на груди девушки, та сразу вздохнула и открыла глаза.

– Остальные? – Мирум повернулась к Хаосу. – Мне нужны все.

– Будут, птенчик мой, только не переусердствуй.

Спустя ещё восемь одинаковых комнат плохо ей все-таки стало. Нарастающее недомогание началось ещё на шестой, но, только покинув последнюю, она поняла, что стоять уже не в состоянии. Хаос подоспел вовремя, подхватил её за плечи и приставил к стене.

– А я, между прочим, предупреждал.

– Со мной все в порядке! – высшая оттолкнула его в сторону. – Мне просто нужна кровь. Много крови.

– Ну этого добра у нас предостаточно, – он достал амулет. – Аида!

Девушка тут же явилась, подхватила её под руку и довела обратно до комнаты. Там усадила на кровать, затем вышла и вскоре вернулась с целым подносом кубков. Обессиленная Мирум хватала их один за одним, выпивала всё до капли, порой проливала, но никак не могла остановиться. Под конец она просто упала, но не потеряла сознание, не впала в полубредовое состояние и не выключилась как прежде, на этот раз она всего лишь уснула. Аида аккуратно уложила её в кровать и вышла.

– Ну как там дела? – спросил дежуривший возле дверей Хаос.

– Всё в порядке, она наконец-то спит.

– Уже хорошо. – джинн улыбнулся. – Даже не знаю, что бы я без тебя делал.

– Милый, зачем они все нам?

– Тут много нюансов. Не думай об этом и доверься мне.

– Ты смотришь на неё совсем не так, как на остальных.

– Неправда, – джинн притянул её к себе за талию. – Люблю же я только тебя. Вот сейчас, например, могу отпустить, но если догоню…

Аида со смехом вырвалась и рванула прочь, Хаос бросился следом спустя пару секунд.

Мирум вновь открыла глаза на той же кровати. За окнами было темно, утро или вечер, неизвестно, солнце редко заглядывало в эти места. Приподнявшись, она села и осмотрелась. Сейчас, конечно, следовало обдумать дальнейший план действий, но в данный момент это казалось бессмысленным. Кроме ненависти и злобы, внутри не было ничего, а они плохие советчики в таких делах. Тяжёлые раздумья прервал стук в дверь. Глава предпочла не отвечать, ей было всё равно, кто к ней пришёл и зачем. Спустя время всё стихло, но потом послышался скрип, за ним мягкие шаги, и наконец взору предстала одна из её подопечных – красавица Мэрит. Девушка с улыбкой уселась на пол и обняла её колени. Мирум осторожно погладила свое не очень удачное создание по голове. Бедняжке недавно исполнилось всего сто семьдесят лет, она была самой молодой в их клане и, к сожалению, самой недалекой. Отчего так вышло, глава не понимала сама. Она вроде тоже была банши, как и Нура, с теми же зелёными волосами и ярко-красными глазами. Такие существа получались редко и были очень умными, но только не в этот раз. По-хорошему ей как главе давно следовало бы избавиться от неё и получить взамен другой, сильный вотум, но решимости на это до сих пор так и не хватило.

– Ты что-то хотела, милая?

– Мы подумали и решили забрать тело Эми вместо вас, – ласково ответила Мэрит. – Все боятся говорить с вами, а я нет.

– Молодец, что не боишься, – Мирум сглотнула непрошенный комок в горле. – Не переживай, я сделаю это сама. Вам там делать нечего.

– Ну тогда мы должны пойти с вами!

– Нет. Сирены поднимут вой, а мне и без того будет нелегко.

– Но вы не можете пойти туда одна, это неправильно.

– Я попрошу Хаоса быть рядом. Сколько у нас осталось времени?

– Совсем нет. Всё должно произойти сегодня.

– Сегодня так сегодня, – Мирум тяжело вздохнула. – Низшие уже готовы?

– Да, – девушка вновь уложила голову ей на колени. – Они заберут её сразу после церемонии, как и положено. Все ждут только вас.

– Ну, значит, подождут ещё немного. Мне необходимо собраться с мыслями.

В воздухе ненадолго повисла тяжёлая тишина.

– Никогда бы не подумала, что Фортис такой жестокий, – вдруг высказалась Мэрит. – Мне казалось, что он серьёзный, рассудительный, даже в чём-то справедливый. Ведь они могли остановиться, могли не добивать нас. Мы, возможно, даже выдержали бы этот бой, но он накинул на вас сеть и начал убивать. Как так вышло, Нун-галене?

– Я не знаю, милая.

– Но мы же можем решить это? Можем исправить?

– Я пока не знаю, – глава зажмурилась. – Я сейчас вообще ничего не знаю.

Спустя ещё несколько минут сзади вновь послышались тихие шаги, и на плечо Мирум легла ладонь.

– Нам нужно идти, – прошептала Аида.

Дальше всё было как в тумане: длинные тёмные коридоры, запах гари вперемешку с кровью, прячущиеся по углам вампиры, словно паразиты, затем огромная дверь, неведомое пространство за ней и тишина.

– Позови Хаоса, – прошептала Мирум. – Я не справлюсь без него.

– Он уже там, – Аида погладила её по плечу. – Он не оставит тебя, не бойся. Иди.

И Мирум пошла через весь зал к площадке. Сначала впереди был виден только свет, потом на краю показалась фигура Хаоса, а следом и маленькое человеческое тельце у его ног. Она невольно остановилась.

– Иди сюда! – грозно позвал её джинн. – Ты должна её принять.

С трудом совладав с собой, высшая дошла почти до конца, но всего в паре шагов остановилась. Впереди лежал мёртвый изувеченный кусок плоти, весь в порезах, колотых ранах и ожогах от клеймления. Волос на голове почти не было, кости вывернуты, некоторые торчали наружу, а лицо настолько обезображено, что, если бы не внутренняя связь, она бы ни за что её не узнала. Не выдержав этого зрелища, глава упала на колени и закрыла лицо руками.

– Ну хватит, – Хаос подошёл ближе. – Прими с достоинством. Они выставили глади и сейчас наблюдают за нами. Однако, если хочешь, я всё закрою.

Она вскинула голову. Прямо над ними, на больших экранах и впрямь был весь клан серпентес во главе с Фортисом.

– Нет, – она внимательно осмотрела их всех. – Пусть видят. Им очень хотелось посмотреть на мою боль, так что пусть наслаждаются.

После она гордо встала, подошла к Эми и села над ней. Затем вытерла кровавое изуродованное лицо, поцеловала щеки и ненадолго застыла. В эту секунду казалось остановилось всё вокруг, даже воздух, а потом совершенно неожиданно и без того тёмное небо почернело, поднялся сильный ветер, пошёл дождь, а за ним град. Какое-то время глава оставалась в том же положении, но потом поднялась на ноги, обхватила голову руками и издала истошный вопль. Небеса ответили ей раскатом оглушительного грома и ударом тысячи молний. В воздухе за секунду образовалось невероятное количество смерчей, и с двух сторон к площадке по суше подошли две огромные стены воды. Резко вскинув руки к небу она одним жестом раскинула все стихии в разные стороны. Затем упала на колени и с силой несколько раз ударила по каменному выступу, рассылая волны землетрясений по всему миру. Напоследок глава корнивора сорвала с себя амулет и воткнула его прямо перед собой.

– Я объявляю вам войну, Серпентес!!!

Площадка раскололась, и вниз по скале, а после и по земле поползла огромная трещина. Хаос тут же закрыл глади, схватил Мирум под руки и потащил обратно в пещеры. На входе передал её своему помощнику, но сам ненадолго остановился и постарался оценить ущерб. Запредельная по силе буря бушевала так, что сносила многовековые деревья далеко у подножья, словно саженцы, а образовавшаяся в небе огромная чёрная воронка то и дело изрыгала новые смерчи, которые уходили в разные стороны.

Клан Серпентес. Саймон

Все знали, что Эми отдают сегодня, но людей, и Саймона в том числе, на эту церемонию почему-то не пригласили, оставив ждать новостей в обеденном зале. Он сидел отдельно от остальных, последнее время ему было не по себе от сладковато-приторного человеческого запаха, да и их разговоры его больше не интересовали. С некоторых пор он каким-то чудом стал сведущ во всех языках, на которых они говорили, и был немало удивлён, насколько несущественную чушь они порой обсуждали.

Спустя какое-то время дверь распахнулась и в неё мерным шагом вошла Мельсида.

– Нам объявили войну, – холодно произнесла она.

Все присутствующие ошарашенно замерли.

– Мне жаль, но это так, – продолжила высшая. – Отныне, клан покидать запрещено под любыми предлогами, особенно тебе, – она указала на Саймона. – Все поняли? – толпа испуганно закивала.

Мельсида плавно развернулась и вышла прочь, с грохотом захлопнув за собой дверь. В зале на минуту воцарилась гнетущая тишина.

– Она объявила нам войну из-за Эми? – громогласно возмутилась Уна. – Почему же нам говорили, что ей плевать на людей?

– Мы не знаем, почему она объявила войну, – возразила ей Карин. – Может, по другой причине.

– Да открой же глаза! Всё очевидно!

– Так, прекращайте панику! – вступил Эгиль. – Высшие сами разберутся. Мы ведь самый сильный клан, не так ли?

– Не настолько, чтобы биться с двумя объединёнными кланами. – Заметила своим невозмутимым тоном Агата.

– Но мы тоже можем объединиться с инсекта, почему нет? – не унимался Эгиль.

– Нет, не можем, – ответила Агата. – Они всегда занимали нейтральную позицию и сомневаюсь, что сменят её на любую из представленных.

После её слов со всех сторон поднялся целый гвалт голосов.

Саймон медленно поднялся на ноги, прошёл в центр и, окинув взглядом собравшихся, громко топнул. Человеческие мгновенно притихли.

– Мне кажется, препирания в данный момент бессмысленны, – начал он. – Вернуть обратно уже ничего нельзя. Эми в пещерах, корнивора с джиннами. Остается только принять реальность и попытаться хоть чем-то помочь нашим высшим. Пусть не снаружи, а, например, в основной работе с людьми. Они же отсюда ей занимаются? Ведь так?

– Нам не позволят, – покачала головой Карин. – К залу управления нас точно не подпустят.

– Чудесно, значит, стоит попробовать, – Саймон развернулся и уверенно прошагал в сторону выхода на половину высших.

Говорить с Фортисом сейчас было бесполезно, а вот Мельсида для этого разговора подходила как нельзя лучше. Около её двери он привычно поправился, пригладил волосы и постучал. Она открыла сразу же, словно ждала.

– Ещё раз здравствуйте, я хотел бы…

– Проходи, – бросила высшая.

Саймон осторожно вошёл внутрь. Мельсида тем временем отошла к креслу возле камина и села.

– Иди сюда! – она похлопала по соседнему.

Он прошёл дальше и запрыгнул.

– Я хотел бы обсудить, то как мы можем помочь в этой ситуации…

– Да, я знаю. На вот, попробуй, – высшая протянула ему огромный кубок, доверху на полненный кровью. – Отличная вещь, почти уникальная.

– Спасибо, – Саймон глотнул. Вкус и впрямь был необычный. – Не наша?

– Инсекта, подарили пару лет назад. Вот решила вскрыть по случаю.

– А случай настолько ужасен?

– Не ужасен, – она усмехнулась. – Катастрофичен. Войны между кланами не было более тысячи лет и, поверь, это самое худшее, из того, что можно представить. Остановить её практически невозможно. И самое ужасное, что я во многом чувствую свою вину за её начало. Честно признаться, я не знала, что нынешняя глава корнивора так привязана к своему воплощению. До этого за всю историю такое случалось лишь раз.

– Я думаю, сейчас не время сожалеть о том, что произошло. Нужно решить, как с этим справиться.

– Отличный аргумент! – высшая сделала большой глоток из кубка. – Есть предложения?

– Есть. Предлагаю научить нас управлять людьми, а самим заняться этой войной в полном составе. Такое решение избавит вас от нужды пребывания в клане и с пользой займет человеческую половину, во главе со мной.

Мельсида неожиданно подозрительно его осмотрела, но потом улыбнулась.

– Неплохо. А вы справитесь? Ты справишься?

– Уверен, что да. Только нам в любом случае будет нужен наставник.

– Даже не сомневайся, будет самый лучший.

– Отлично. Когда начнём?

– Да, например, завтра, – высшая отставила в сторону кубок. – В девять утра четырёх достойных будут ждать у зала управления. Сам выберешь, кто нужен.

Саймон кивнул, поставил бокал обратно и спрыгнул с кресла.

– До завтра, – он поклонился.

Когда вышел, сам себе улыбнулся. Не зря он сделал ставку на Мельсиду, она многое решала, так сказать, была серым кардиналом серпентес с большим количеством полномочий, и он, по счастью, вовремя это заметил.

Уже после, миновав все плохо освещённые коридоры, Саймон наконец добрался до своей комнаты, возле которой его зачем-то ожидала Уна.

– Привет ещё раз, – он подошёл ближе. – Что-то случилось?

– Да, – девушка внимательно осмотрела его, а потом вдруг подошла, потянулась и поцеловала, – от неожиданности он выпустил идэлям. Тот отскочил к потолку, разбил по пути парочку змеиных голов и потух. Сверху посыпались осколки камня.

– Ты что делаешь? – он отстранил её.

– А что здесь такого? Ты мне нравишься, – пожала плечами Уна и вновь потянулась к его губам.

– Нет. Точнее, не сейчас, возможно, когда-нибудь, но не сегодня. И вообще, я не уверен.

– Ах вот как! – она обиженно отстранилась. – Не такая красивая, как Карин, и не такая необычная, как Агата?

– Не в этом дело, – Саймон попытался подобрать верные слова. – Я так не могу, понимаешь? Это неправильно. Я не испытываю к тебе ничего и не хочу просто использовать.

– Но ведь к кому-то испытываешь?

– Да когда бы я успел?

– Для этого достаточно нескольких секунд, – Уна подошла ближе и заглянула ему прямо в глаза. – Скажи честно? Её зовут Эми?

– Дэус, конечно же, нет! Что за глупость?

– Ну да! Расскажи это кому-нибудь другому! – прошипела девушка, после сорвалась с места и почти убежала.

Саймон проследил за ней взглядом, открыл свою дверь и вошёл. Ему уже до смерти надоели обвинения в любви к той, которую он толком-то и не видел. Самое странное, что это было не единичное мнение, его озвучивали почти все, включая высших. Почему большинство так думало, он не знал, и мог только предполагать, что это связано с любовью Фортиса к Мирум, однако, каким образом это должно было отразиться на нём самом, не понимал и предпочитал игнорировать.

Следующим утром он проснулся от странного разговора на повышенных тонах по другую сторону двери. Осторожно поднявшись на ноги, он натянул халат, подошёл и прислушался. Судя по голосам, это были Карин и Уна, но разобрать, о чём они говорили, было невозможно, потому он осторожно взялся за ручку и резко открыл дверь. Там, прожигая друг друга ненавидящим взглядом, действительно стояли именно эти две особы.

– Я не помешаю?

Они обе повернулись.

– Закрой обратно! – прошипела Уна. – Без тебя разберемся!

– Нет, я думаю, мне хватит общества Карин, – он схватил девушку за руку, затащил внутрь и захлопнул дверь.

Саймон сам не ожидал от себя такой реакции, впрочем, и Карин смотрела на него с некоторым недоумением.

– Прости, – поспешил извиниться он. – Просто Уна вчера…

– Сказала, что ты ей нравишься?

– Да, но я как-то не ожидал. И мне не до этого сейчас.

– Мы как раз это обсуждали, – Карин прошла к камину. – Ничего страшного, не переживай. Всё дело в том, что Мельсида давно и, по несчастью, безответно любит Фортиса, а Уна – её воплощение, так что такая реакция вполне естественна.

– Мне правда искренне жаль. Может быть, раньше, когда я был человеком, мне бы польстило внимание такой красивой девушки, как Уна, но в данный момент…

– Она для тебя просто еда, – закончила за него Карин. – Потом станет чем-то большим, однако ровней уже никогда не будет.

Последняя фраза прозвучала словно приговор. Если по совести, он об этом догадывался, но до сего момента надеялся, что все не так.

– Мне нужно помыться, – неожиданно заявил Саймон, после повернулся к ванной, зашёл и, захлопнув за собой дверь, привалился к стене.

Теперь они и впрямь были чужими, как будто с разных планет. Он ощущал это всей кожей, и сопротивляться было бессмысленно. С тяжёлыми мыслями он набрал воды, закрыл глаза и опустился на дно. Однако даже там не смог расслабиться, всё время думал. Высшие же по каким-то причинам любили свои человеческие воплощения? А значит, эта любовь каким-то образом просыпалась? Может, виной всему была длительность общения или банальная привязанность, а может, они были аналогом детей, или это такая странная форма дружбы. Приоткрыв один глаз, он бросил мимолётный взгляд на часы и тут же вскочил словно ошпаренный. Вода не была синей или красной, но даже в них ему не удавалось не дышать более двадцати минут. Осторожно выбравшись наружу, он быстро обтёрся и, не без труда натянув сильмарил, вышел. Очень хотелось надеяться, что Карин ещё здесь. По счастью, так и было, девушка сидела в кресле возле камина, задумчиво рассматривая стоявший перед ней кубок. Его содержимое было ясно без слов, а от желания выпить всё до конца горло вмиг пересохло. Стараясь сохранять спокойствие, Саймон прошёл к камину, сел рядом, взял его в руки и осушил в несколько глотков.

– Знаешь, – он вернул чашу обратно. – Я только что пролежал под водой более двадцати минут, и мне ни разу не захотелось вздохнуть.

– Ты можешь не дышать вообще, я разве не говорила?

– Нет, к сожалению.

– Ну, значит, говорю сейчас.

– А есть ещё что-то, про что ты забыла?

– То, о чём мы говорили до этого, – мы для тебя теперь чужие. Со временем станет лучше, но так, как прежде, уже не будет. Кстати, как прошёл твой сегодняшний разговор с Мельсидой?

– Хорошо, даже отлично, а что?

– Вспомни себя до обращения. Ты ведь её боялся. И это нормально, все боятся Мельсиды, но тебя это больше не касается.

– Не всё так просто, – возразил было он, но потом задумался. Сегодня и впрямь страха не было.

– Они тебе теперь ближе, хотя… – она улыбнулась. – Раз уж в ближайшее время появления других полукровок не предвидится, у тебя есть возможность строить отношения с земными женщинами, правда, без любви.

– Какая замечательная новость, – процедил он. – Стало быть, это тоже необходимость, или я имею возможность самостоятельно выбрать?

– Полная свобода воли. Кого захочешь, того и выберешь.

– Ну хоть на этом спасибо. Это всё или есть ещё что-то?

– Это точно всё, – Карин улыбнулась.

Саймон поднялся и, поправив сюртук, вышел. Продолжать разговор не было никакого желания, да и он уже опаздывал.

О том, как выглядит дверь в зал управления, догадаться было нетрудно – она была одной из самых огромных. Много раз проходя мимо неё, он останавливался, рассматривал убранство и удивлялся размерам. Ну а то, что это в действительности так, подтверждали топчущиеся возле нее Агата, Эгиль и странный парень по имени Лэйв. Саймон, слепо доверившись интуиции, предупредил всех троих ещё накануне, и сегодня, окинув мимолётным взглядом своих помощников, окончательно уверился в своем выборе. Эти люди, не в пример остальным, обладали самыми необходимыми для такой работы свойствами: они были внимательными, неразговорчивыми и маниакально тянулись к знаниям. Он имел возможность оценить все эти прекрасные качества, ещё сидя рядом с ними за одним столом.

– Почему никого нет? – он подошёл ближе.

– Ну пока что без двух минут, – Агата посмотрела на часы. – Может, задерживаются.

– Они никогда не задерживаются, – заметил Лэйв. – Сейчас кто-нибудь появится.

Как будто услышав его, огромная тяжёлая дверь отворилась, и из неё выглянул высший, а точнее, тот самый Фроуд.

– Проходим, – он пропустил их внутрь.

Легендарный зал управления, про который Саймон уже много раз слышал и в основном с придыханием, представлял собой просторное и довольно тёмное помещение, без убранств, с длинным узким окном, прямо под потолком. Слева и справа со стен свисали два тёмно-зелёных полотнища со знаками клана, под ними громоздились два высоких дивана, предназначенные явно для высших. Напротив располагались четыре чёрных кожаных кресла, в которых сидели высшие, но самое интересное было перед ними – это были огромные стекла, на которых с одной стороны проецировались разные места планеты, а с другой светилась самая обычная карта со стрелками.

– Ничего себе! – Саймон подошёл ближе. – Что это?

– Глади видимости, – ответил Фроуд. – Через них мы наблюдаем за перемещением людей и стихий. Но вообще они многозадачны.

– Это и есть тот самый пульт управления людьми?

– Мы не управляем нашей популяцией напрямую – это невозможно. Но мы можем управлять эмоциями, интуицией, можем послать правильные мысли. Работы много, они, к сожалению, не очень устойчивые, и их вечно кидает из одной крайности в другую.

– Вот здесь я, к сожалению, с вами соглашусь, – Саймон улыбнулся. – Сам не так давно был человеком. Ну и как это работает?

– На самом деле все просто, – он провел его к ближайшему стеклу и пальцем провёл вдоль одной из стрелок. – Видишь? Здесь надвигается цунами, а это значит, что всем, кто находится в радиусе поражения, нужно повысить инстинкт самосохранения и включить интуицию у тех, кто к ней расположен, и ещё предупредить наших высших о нападении, обозначив заранее линию перехвата.