Ксения Ильинична Туренко
Первый контакт Елены
Вновь оказавшись в непосредственной близости от пассажира, Окимура почувствовала – также как и ранее в доке – легкий холодок. Внезапно Елена подумала: «А человек ли это вообще?». Но она тут же прогнала эту мысль.
Если не человек, тогда кто? За то долгое время, что человечество бороздило просторы космоса, не было встречено ни одной другой цивилизации, ни одного другого разумного вида. Все, что находили люди, – миры, в лучшем случае населенные неразумной флорой и фауной. Иногда, правда, попадались руины Предтеч. О них известно было совсем немного – практически ничего. В частности никто не знал, что погубло Предтеч. Были ли они сами виноваты в случившемся, случилась ли катасторфа, предотвратить которую они не сумели, или виной всему некая уничтожавшая разумную жизнь, когда та достигала определенного уровня развития, – этого никто не знал.
Но в Шестнадцатом Секторе не было даже руин. Здесь было пусто.
Пассажир словно почувствовал, что в отсек зашел кто-то еще, и повернулся лицом к Окимуре. Оно по-прежнему не выражало ничего. Мужчина – Пришелец? Человек? – смотрел на Елену тем же пристальным взглядом, каким смотрел тогда в доке на капитана Алексеенко, каким смотрел только что на створки. Он будто пытался разглядеть что-то, что скрывалось прямо позади нее или внутри.
Окимуру словно несильно ударило током, а затем она ощутила, как что-то чужеродное шевелится в ее голове. Нет, не в голове. Это что-то копошилось в ее сознании. Оно что-то искало там, перерывало, двигало, смешивало в кучу и снова сортировало, но уже по-своему.
И Елене это не понравилось. Она была не из тех, кто готов терпеть подобное бесцеремонное вторжение в ее личное пространство.
Окимура предриняла отчаянную попытку прогнать вторженца. Собрав все свои ментальные силы, она попыталась вытолкнуть это нечто. Отсутствие опыта противостояния подобным атакам – мало кто из людей – даже из опытных разведчиков, к числу которых Елена Окимура не принадлежала – сталкивался с подобным – с лихвой компенсировалось силой сопротивления. Вскоре копошение прекратилось.
Елена испытала, пожалуй, сильнейшее в жизни облегчение.
Существо – Окимура все меньше сомневалась в том, что перед ней не человек – все еще смотрело на нее, но теперь совершенно не так, как раньше. Впервые оно выражало настоящее полноценное чувство, а не те слабые отголоски-проблески, что раньше. Оно был удивлено. Сильно удивлено.
– Чудо, – сказало оно, потирая лоб и по-лягушачьи улыбаясь. – Ты сделал смог чудо. Никто не мог, ты смог.
Окмиура все никак не могла прийти в себя. Произошедшее не укладывалось у нее в голове. Она – Елена Окимура – только что столкнулась с попыткой телепатического воздействия, что прежде считала невозможным. Последние сомнения в нечеловеческой природе пассажира развялись, как дым.
Ей, конечно, было непросто принять этот факт. «Наверное, я все-таки схожу с ума, – подумала Окимура. – Когда прибудем в колонию, нужно будет сходить провериться».
Но если принять возможность существования инопланетян со способностью к телепатии, многое встанет на свои места. Станет понятно, почему никто из экипажа не видел странного пассажира. Не понятно только, почему его силы не подействовали на нее.
– Что Вы такое? – хрипло спросила Окимура. – Почему Вы здесь?
Существо неуклюже тряхнуло головой.
– Не сказать. Не могу, – произнесло оно. – Показать – лучше. Могу?
Окимура колебалась. Она совершенно не знала, как реагировать. Внезапно в ней пробудилось давно дремавшее любопытство. Окимура вспомнила, почему когда-то пришла в Межзвездную Разведку, почему предпочла ее ряду гораздо более прибыльных мест в Ядре и даже на самой Земле. Перед Еленой стоял – точнее сидел на ящике с припасами для колонии на Пи-78в – самый настоящий представитель иной цивилизации. От этой мысли захватывало дух. Она могла стать первым человеком, вступившим в Контакт.
И все-таки что-то останавливало Елену. Отчего-то она не могла решиться сделать этот шаг.
– Могу? – повторил свой вопрос пришелец.
«Почему бы и нет», – вдруг подумалось Окимуре, и она неожиданно даже для себя кивнула.
Пришелец кивнул ей в ответ. Даже такой простой жест в его исполнении выглядел до крайности странно.
Копошащееся нечто снова возникло в сознании Елены, но на этот раз она не сопротивлялась. Хотя для этого пришлось приложить определенные усилия: страх все норовил взять верх. Хотелось вывернуться. Всплыть. «Точно, – подумала Окимура. – Это чем-то напоминает погружение под воду».
Границы реальности становились все более размытыми. Хорошо знакомые интерьеры грузового отсека перемешиваются с причудливыми пейзажами неизвестных Окимуре миров. Она была одновременно здесь – на Чайке – и там – на планете, бывшей для загадочного гостя домом. Елена Окимура была одновременно собой и кем-то еще. Кем-то совершенно иным.