Ксения Андреевна Кабочкина
Приключения Сони и Сашки в Сказочной стране
Глава 9
Опять в лесу
Дело шло к ночи. Много часов пролетело с тех пор, как Дровосек вылечил грифону зубы. Вдалеке виднелась чёрная полоса.
– Опять лес? – застонал Сашка.
– Не хочется мне туда соваться, – проворчал Лев.
– Но дорога в Изумрудный город лежит через этот лес, – вздохнула Соня. – Мы должны пройти его.
– Она права, – поддержал девочку Страшила.
– Тогда вперёд, – сказал Дровосек.
***
Друзья держались вместе. Соня и Сашка ехали верхом на Льве, а Страшила с Дровосеком шли по бокам, словно стражи. Чтобы всё время не спотыкаться, Страшила держался за львиную гриву, но его непослушные ноги то и дело попадали не туда. То цеплялись за корни, то соскальзывали с камня. Неподвижная луна стояла за макушками деревьев, мало помогая путникам своим холодным светом. Было тихо-тихо. И от этого шаги друзей казались им самим неприлично громкими.
– Как-то слишком тихо, – глухо сказал Лев и поёжился, почувствовав, как на его спине подпрыгнула от неожиданности Соня, едва не выронив Сашку.
– Да уж, – откликнулся Сашка, который тоже испугался, и радовался, что никто этого не заметил.
– Подозрительно, – пробормотал Дровосек. – Даже сверчков не слышно.
Тут Соне почудилось, что кусты, мимо которых компания только что прошла, шелохнулись. Она резко обернулась. Никого.
– Ты что? – тихо спросил у нее Сашка.
– Показалось.
Еще через минуту-другую впереди зажглись два фонаря.
– Что это?
– Эй! Кто там? – крикнул Страшила, Лев подпрыгнул вместе со своими наездниками.
– Ты дурак? – осведомился он.
– Да, – обезоруживающе улыбнулся Страшила, правда, в темноте его улыбки никто не увидел.
И тут вокруг зажглось множество огней.
Соня ахнула, Лев под ней затрясся.
– Я знаю, что это, – прошептал он.
Все посмотрели на Льва.
– Это… саблезубые игуаны… Саблезубы…
Раздался свист, глаза саблезубов замигали, будто перед ними кто-то или что-то пролетело. Соня почувствовала, как ее руки сдавило чем-то жестким. Это оказалась веревка. «Игуаны умеют бросать лассо?» – промелькнула мысль в одно мгновенье. Веревка дернулась, Соня упала, сильно ударилась головой и потеряла сознание.
***
– О-о-о-у-у-ух… – Соня открыла глаза. Или ей показалось, что открыла?
Поморгала. Совершенно точно поморгала. Ущипнула себя. Нет, она не спит, а вокруг тьма. Рядом шорох, сердце ухнуло. И голоса:
– Соня?
– Очнулась?
– Как ты себя чувствуешь?
Это друзья. Какое счастье.
– Я в порядке! – откликнулась Соня, – Но что это было? Где мы? Почему такая темень?
Руки ужасно затекли, но поменять их положение не получилось. Соня поняла, что связана.
– Разбойники, – проворчал Сашка. – Поймали, связали, забросили в какую-то нору и дверь закрыли.
– Дверь в норе? – удивилась Соня.
– Да… Они ехали на саблезубых, – добавил Дровосек.
– Ага… И узлы завязали… На совесть… Ух… – кряхтел Лев.
Соня поняла, что он пытается сбросить веревки. Но тщетно. Действительно, крепкие узлы.
– Да уж, – вздохнула Соня, – а с вами все в порядке? Сашка?
– Все пучком.
– Лев?
– В полном.
– Дровосек?
– Хорошо.
– Страшила?
Ответа не последовало.
– Страшила!
Никто не отозвался.
– Ребята, где Страшила?
– Я видел, как его толкнули, – растеряно сказал Лев, – а потом на меня напали…
– Его, наверное, растоптали, – голос Дровосека дрожал, казалось, что он вот-вот заплачет.
– Не вздумай! – прикрикнул на него Сашка. – Маслёнки нет! Да и если б была, как мы, связанные, тебя смажем?
– И всё-таки, где Страшила? – спросила Соня.
Ей никто не ответил. Каждый его вспомнил – чуть глуповатого, не умеющего остроумно шутить, но всё равно смешного и веселого. Где он?
Сидели молча. Сколько времени прошло, неизвестно. День ли был, ночь ли… В темницу не проникал свет. Вдруг сверху донеслись шум, крик, рычание.
– Что там происходит? – спросила Соня.
– Веселье устроили, – совершенно серьезно сказал Лев.
Однако шум наверху всё меньше походил на веселый праздник.
– Да что там у них? – лопнуло терпение у Сашки.
Ответ не заставил ждать. Открылся люк, в нору хлынул яркий поток света и звуков. В следующее мгновение свет в узком проёме загородило нечто большое и бесформенное, на друзей рухнуло что-то объемное и колючее…
***
Страшилу толкнули в спину, он стукнулся лбом об дерево, обнял его и сполз вниз по стволу (в Волшебной Стране даже пугало может потерять сознание).
Когда Страшила очнулся, было темно и тихо. Поднялся, огляделся, никого. Только обломаны ветки, да примята трава. Здесь была борьба.
– Где Соня? – забеспокоился Страшила. – Где Сашка, Дровосек и Лев?
Он начал ползать по месту битвы, обшаривая каждый сантиметр. Вдруг его мягкие руки наткнулись на что-то твёрдое. При блеклом свете луны он рассмотрел – браслет Льва. Скоро отыскал и перо Грифона, подаренное чудо-зверем Дровосеку. Страшила растерялся. Что делать?
Конечно, искать следы нападавших! Это они увели его друзей!
Страшила нацепил браслет на руку, привязал к верёвочному поясу перо и снова начал шарить в траве, в кустах, осматривать дорогу и песочную насыпь. А вот и следы. Песок сохранил их. Следы не только игуан, но и людей.
– Работала шайка! – догадался Страшила и двинулся по следу. Благо, следам было по пути с песочной насыпью.
Шёл довольно долго, не таясь, пока не увидел впереди неровный мерцающий свет. Песочная насыпь уходила вместе с дорогой в сторону, свет виднелся из-за стволов деревьев, росших на обочине. Страшила пригнулся и пошел к деревьям, затем опустился на землю и пополз.
То, что увидел, поразило его. В центре небольшой поляны горел костер, вокруг которого отдыхала шайка разбойников. Подальше от огня неподвижно, как истуканы, лежали, сидели, дремали, пялили в ночь круглые глаза игуаны.
– Ну и дела! – подумал Страшила. – Где же они этих зверюг держат?
Разбойники мирно переговаривались между собой. Страшила прислушался.
– Хороший улов.
– Агась!
– Скажешь тоже. Огромный зверь, девчонка с собачонкой и никому не нужная железная кукла. Что с ними делать?
– Ну! Ясно, что! Мелких скормим саблезубчикам. Зверя приручим, будет в нашей банде. А куклу перекуём.
– Лучше продадим.
– Кстати! Куда ты их упрятал, Наки?
– В нору, куда ещё? – разбойник, которого звали Наки, неопределённо махнул рукой.
– Это которая нора – в холмике?
Наки отмахнулся, мол, сам знаешь.
– Дверцу-то хорошо закрыл?
– Не боись, не выберутся, – Наки зевнул. – Я там игуанчиков поставил.
– Так уйдут же, игуаны-то, без присмотру.
– Я их привязал.
– Когда с пленниками разберёмся?
– Э-эх! Давайте утром. Всё равно уже скоро рассвет.
– Верно! А сейчас споём, парни?
– Споём! – и разбойники затянули песню дружным хором.
Страшила поглядел в небо. Оно быстро светлело.
«Эх, если бы у меня были мозги! – в отчаянье думал Страшила. – Если бы…». Он схватился руками за голову, взгляд его случайно упал на браслет, подарок Танцора Льву. Потом Страшила выпростал из-за пояса перо Грифона – подарок Железному Дровосеку.
– Если бы у меня были мозги, – сказал он вслух, – я бы вызвал их на помощь.
С этими словами он нажал на кристалл и пустил перо по ветру.
С неба раздался леденящий душу вопль, поляну оглушила громкая музыка. И вся эта смесь обрушилась на голову разбойников, оборвав на полуслове песню и заставив пошевелиться игуан…
***
На друзей рухнуло что-то объемное и колючее…
– Страшила!?
Да, это был он, собственной персоной.
– Страшила! Миленький, как мы за тебя испугались! – воскликнула радостно Соня. – Ты живой! Но как ты справился с разбойниками и их саблезубами?
– Ха! Это не моя заслуга. Сейчас я вас развяжу, сами увидите.
У Страшилы в руках оказался маленький острый кинжал, который легко разрезал путы.
– Это у тебя откуда? – спросил Лев, разминая затекшие суставы.
– Нашёл, – беззаботно ответил Страшила, – теперь их там много валяется.
Наконец, друзья вылезли из норы. Их взору предстала такая картина: по поляне между деревьями носились ополоумевшие от страха саблезубы, за ними лениво гонялся Грифон.
– Кажется, он сегодня сытно пообедал, – шепнул Сашка Соне.
А посреди поляны, грациозно перескакивая через кучу пепла от потухшего костра, как на танцполе кружился Танцор. Но уже не в волшебных сапогах, а в обыкновенных танцевальных туфлях. На поляне тут и там валялись полуживые, насмерть перепуганные разбойники. Те, кто не удосужился во время убежать.
– Малыш! – завопил Дровосек.
Грифон повернул голову, на секунду замер и с радостным воплем поскакал к Дровосеку, со всего маху грохнулся на землю так, что его огромная голова оказалась перед лицом железного человека.
Тем временем Соня выбежала на поляну, благоразумно остановилась поодаль от выделывающего ногами пируэты Танцора и громко позвала его.
Танцор остановился:
– А! Привет, маленькая леди, подруга Пушистика!
– Это Вы с Грифоном нас освободили?
– Да. Но благодарить нужно не нас, а это очаровательное пугало. Ведь если бы он не догадался использовать наши подарки, то… сама понимаешь.
Поблагодарив Танцора и «Малыша» за спасение, друзья тепло попрощались с ними. Грифон позволил танцору влезть себе на спину, взмахнул крыльями и взмыл в высокое небо Сказочной страны.
– Ну, Страшила! Голова! – хлопнул друга по плечу Дровосек, так, что у того ноги подкосились.
– Не появились ли у тебя мозги? – спросил Лев.
Страшила пощупал голову и вздохнул:
– Нет. Всё получилось как-то само собой. Нам нужно продолжать наш путь.
– Ты прав, – согласилась Соня. Все здесь?
Она беспокойно оглянулась. Лев, Дровосек и Страшила были рядом, а Сашка пропал. «Этого ещё не хватало!» – подумала Соня.
– Сашка! Сашка! Ты где?!
– Тотёщхи йа, – Сашка вылез из норы, где их недавно держали, что-то зажав в зубах. – Похтядите, фто я нафёл.
Все окуружили пёсика, Соня взяла из его зубов золотую цепочку, на которой висели круглые часы без крышки.
– Ого! Наверное это из награбленного разбойниками! – предположил Страшила.
– Возможно, – Соня разглядывала часы. – Интересно, стрелки есть, циферблата нет.
– Чего нет? – переспросил Страшила.
– Циферблат – это цифры вокруг стрелок, – объяснил ему Сашка.
– Зато они разноцветные, – ответил Страшила.
– Действительно, вместо двенадцати цифр есть четыре цвета – оранжевый, синий, жёлтый и зелёный.
– Хм. И что это значит? – потрепал гриву на затылке Лев.
– Не знаю. Но давайте их возьмём. Вдруг хозяин найдётся, – Соня повесила часы на шею.
Друзья вернулись по своим следам на дорогу и продолжили путь. Было уже совсем светло.
Глава 10.
Кто же все-таки правитель?
Утро было просто прекрасное. Солнце, тепло, ни облачка на небе, ни ветерка. Друзья шли, вспоминая пережитые приключения, когда лес внезапно закончился, запах хвои смешался с ароматом луговых цветов, и компания оказалась на вершине высокого холма. Внизу расстилался красивый город с островерхими крышами домов, украшенными металлическими флюгерами и деревянными резными фигурками. Друзья восхищенно ахнули.
– Ребята, – тихо радостно сказал Сашка. – Мы дошли!
Дорога заканчивалась прямо у зелёных с позолотой ворот Изумрудного города.
– Уррра-а-а! – заорал Страшила, ринулся вперед, споткнулся и кубарем покатился с холма, как мячик подпрыгивая на кочках.
– Ну, даёт. Ускоритель включил, – уважительно пробормотал Сашка и двинулся следом, осторожно обходя камни.
За Сашкой стали спускаться остальные друзья.
Тем временем Страшила достиг стены, со всего маху ударился головой о ворота и сел.
– Страшила, ты как? – Соня осторожно надела на соломенную голову шляпу, слетевшую по дороге.
– В полном порядке, – покачиваясь, поднялся Страшила. – Любой баран бы обзавидовался.
– Почему?
– А потому. Интересно, сколько раз во время нашего путешествия я ударился головой?
– Посчитаешь, когда получишь мозги, – утешил его Дровосек.
Следом к друзьям подошли Лев и Сашка.
– Сейчас надо подумать, как нам туда попасть.
– По-моему, на воротах должен быть колокольчик, – сказала Соня. – Но его почему-то здесь нет.
– Сонь, – Сашка сам запрыгнул к подруге на руки и горячо зашептал в самое ухо, – это же совсем другая страна. Вместо колокола здесь обыкновенный дверной звонок.
– Где?
– Да вон же он, – Сашка махнул лапой куда-то вверх.
Соня подняла голову и разглядела: действительно, звонок, еле заметная зеленая кнопочка на зеленых воротах. Только очень высоко, будто для человека большого роста – странно для Волшебной страны. «Впрочем, здесь всё не так», – подумала Соня, спустила Сашку на землю, прицелилась и подпрыгнула.
За воротами раздалась птичья трель, в воротах открылось полукруглое окошко, похожее на дверцу игрушечной печки, из него выглянуло миловидное девичье лицо, обрамлённое рыжими кудрями.
– Здравствуйте, что вам угодно? – спросила рыжая девушка.
– Здравствуйте, – Соня смело подошла к окошку.
– Мы к… – девочка замялась, – …к вашему правителю.
– А! Так вы к дедушке, – улыбнулась девушка. А зачем?
– У нас к нему есть просьба…
– Хорошо, сейчас открою.
Рыжая головка спряталась, окошко захлопнулось, что-то щёлкнуло и ворота открылись.
***
Друзья шли по городу, разглядывая окрестности, как диковину. Город и впрямь без всяких зелёных очков1 был изумрудным.
– Как Вас зовут? – спросила Соня у девушки.
– Весна. Но вы можете звать меня просто Веселинкой. И давайте на ты.
– Хорошо.
Веселинка нравилась Соне. На вид ей было лет семнадцать. Зелёное платье с жёлтыми цветами необычайно шло к её длинным рыжим волосам. Кудри, схваченные зелёной лентой, были кокетливо заплетены набок в толстую косу. Те, что были покороче, выбились из-под ленты и теперь обрамляли задорным облаком лицо своей хозяйки. И это ей тоже очень шло. Но еще больше Соне нравилась улыбка девушки, спокойная, открытая, от которой на душе становилось тепло и уютно.
– Так у вас к дедушке есть просьба?
– А он – твой дедушка?
– Да. Если у вас хорошие желания, дедушка их обязательно исполнит. Он добрый.
Тем временем, друзья в сопровождении Веселинки подошли к глубокому рву с водой, окружающему Изумрудный дворец. Мост был поднят. На другом берегу стояла вышка, на её верхушке была смотровая площадка. А на ней… Друзья увидели красивого бурого оленя. Рога на его голове возвышались величественной короной. Олень, не отрываясь, смотрел на что-то невидимое друзьям, поворачивая голову то на один бок, то на другой.
– Леон! – крикнула Веселинка, – Почему мост поднят?
Никакого ответа.
– Леон!
Но олень даже не повернул головы.
– Что он делает? – спросил Страшила.
– В зеркало любуется, – вздохнула Веселинка.
– Похоже, он здесь вместо Дин Гиора, – хихикнув, шепнул Сашка на ухо Соне.
– Может, мне рыкнуть? – потерял терпение Лев.
– Не стоит, – ответила Веселинка, – мирных жителей перепугаешь. Я знаю способ лучше.
Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула:
– Леон! Если ты сейчас же не опустишь мост, я самолично взлечу к тебе на ветерке и разобью твоё любимое обожаемое зеркало!
– А? Что? – якобы только что расслышал олень, повернулся к друзьям и воскликнул с лёгким акцентом. – А! Вэсэланка! Давно не видэлись. Прекрасно выглядыш! Это кто с тобой? Такие смеш…
– Не претворяйся, будто ничего не слышал! – сердито перебила девушка. – Если ты сей же час не спустишь мост, я…
– Хорошо-хорошо! – засуетился Леон, то и дело, оглядываясь на свое зеркало.
Не отрывая от него взгляд, олень передвинулся на другой конец вышки, где была нужная кнопка. Мост, наконец, опустился, и друзья перешли на другой берег.
– Ты по-настоящему хотела разбить зеркало? – полюбопытствовал Сашка.
– Нет, – ответила Веселинка, когда они отошли от вышки на достаточное расстояние, чтобы Леон не мог услышать. – Но с ним, к сожалению, иначе нельзя.
– Он единственный олень в вашей стране? – спросила Соня.
– У-у-у… У нас их много, но этот самый красивый. Ещё у нас есть три коня белой масти.
– А почему он разговаривает с акцентом?
Веселинка задумалась.
– Наверное, считает это стильным. Акцент отличает его от других. Леон не любит быть как все…
Веселинка остановилась у высокой золотой двери, распахнула её:
– Заходите.
Компания замялась.
– Что, приглашаешь всех сразу? – удивился Сашка.
– А почему нет? – в свою очередь удивилась Веселинка. – Заходите, заходите. Дедушка сейчас будет.
Друзья вошли в большой тронный зал. Дверь за ними закрылась. Тишина стояла такая, что частое, как у всех собак, дыхание Сашки казалось неприлично громким. Сашка почувствовал неловкость, кашлянул. Соня подпрыгнула, будто рядом разорвалась петарда. Сашка совсем смутился.
– Ну, и где же он? – спросил Страшила.
– Вопрос, – ответил Лев.
– Может, он отдыхает, и нам стоит зайти позже? – неуверенно подал голос Дровосек.
Тем временем Соня подошла к трону. На сидении лежала маленькая снежинка. Соня удивилась, взяла её в руки. Снежинка оказалась холодной, но в ладони не таяла. Девочка хотела рассмотреть её получше, но тут снежинка затрепетала, вырвалась из рук, взлетела на трон, стала расти.
– Я – правитель Изумрудного города! – басом прогудела она.
Соня от неожиданности отпрянула, споткнулась об Сашку, падая, сбила с ног Страшилу. Тот кувыркнулся под ноги Дровосеку. Дровосек отступил и наткнулся на Льва, перевалился через него. Лев под его тяжестью сел. Образовалась свалка.
– О-о-о! – виновато прогудела Снежинка. – Я вас напугал?
– А… Да… Немного… – Соня поднялась на ноги и недоверчиво поглядела на трон:
– А… Вы – и есть правитель?
– Да, – с важностью ответила Снежинка.
– А я слышал, что правитель – это бед с доробой, – растеряно произнес Страшила.
Друзья переглянулись.
– Вас что-то смущает? – спросила Снежинка у Сони.
– Ну… – замялась девочка.
– Говори, говори, не бойся.
– Ну, в общем, да…
– Хм… И что же? – поинтересовалась Снежинка и тут же расхохоталась, – Неужели гостей смущает мой вид?
Друзья закивали.
– Хорошо. Сейчас всё поправим.
Снежинка начала вращаться. Всё быстрее, быстрее… И вдруг ПАХ… рассыпалась на тысячи мелких снежинок, и на троне оказался высокий стройный старик с белыми как снег волосами, аккуратно подстриженной бородой, пышными седыми усами.
– А такой вид вас устроит? – уже менее басисто спросил он.
Друзья опять закивали.
– Итак, у вас какое-то дело ко мне?
– Да, Ваше Величество, пожалуйста, помогите нам, – Соня оглянулась в нерешительности на друзей, мол, мне начинать или нет?
И получив молчаливое согласие, начала:
– Меня зовут Со…
– Тебя зовут Соней. Я знаю. Хо! Казалось, ты буквально только что была совсем маленькой.
– Что? – удивилась Соня. Откуда он её знает? Хотя… Этот дед на кого-то был похож, но девочка никак не могла вспомнить, на кого?
– Откуда он меня знает? – спросила Соня вслух.
Она обращалась к Сашке, но дед услышал, улыбнулся:
– Ох. Это сейчас неважно. Лучше скажи, что тебя беспокоит.
– Ладно. Дело в том, что моего друга заколдовали, – Соня подняла Сашку на руки. – Вот, его. Он на самом деле не собака, а мальчик. И мы оба нездешние. Мы из…
– Из города Орла, – закончил за нее правитель.
– Откуда Вы…
– Повторяю, это сейчас неважно. Я понял, что ты хочешь, Соня. Чтобы я расколдовал Сашу и вернул вас домой? Так?
– Да.
– А как вы попали сюда?
– Это всё злая волшебница Эванора…
Старик побледнел.
– Опять она, – нахмурился он и стукнул кулаком по подлокотнику. При этом на его добром лице отразилось столько боли, печали и отчаянья, что Соня невольно испугалась:
– Она что-то сделала плохое и Вам?
– Да.
– Расскажите, что? Может, мы Вам в силах помочь?
– Чем Вы мне поможете? – грустно хмыкнул дедушка. – Если даже я, один из величайших Волшебников, не сумел вызволить из её когтей свою внучку.
– У Вас есть ещё одна внучка? – спросил Дровосек, которому, как, впрочем, и остальным, стало жаль старика.
– Да. С Веселинкой, моей старшей, вы уже знакомы?
– Знакомы, – подтвердили друзья.
– Вот. А была ещё и младшенькая. Снежка. Проклятая ведьма украла её.
– Зачем? – удивился Лев.
– Мы – семья волшебников. У Веселинки – сила Весны. А у нас со Снежкой – сила Зимы. Кстати, ещё, помню, у нас были часы волшебные. С их помощью мы времена года меняли, приводили зиму. Но их выкрали разбойники. В Волшебной стране теперь не бывает снега.
– А как они выглядели, – заинтересовался Сашка, – ну, часы?
– У них вместо циферблата был указатель времён года, четыре цвета – оранже…
– Эти? – Соня достала из-за пазухи часы, висевшие у нее на шее на цепочке.
– Они! – лицо деда просветлело.
Соня сняла цепочку с шеи, протянула ему часы. Правитель аккуратно взял их, положил в свой карман.
– Спасибо вам, – сказал он, и снова улыбка сбежала с его лица, дед тяжело вздохнул.
– Так зачем ведьме Ваша внучка? – подал голос Страшила.
Старик поднял на него печальный взгляд.
– Украла её ведьма и всё. Зачем – точно не знаю. Но думаю, затем, что у Снежки сила необыкновенная. И Эванора хочет её заполучить.
– А как это случилось? – спросил Сашка.
– А вот так. Когда злая ведьма в наших краях появилась, я сделал своим внучкам два оберега в виде льдинок и строго-настрого наказал ни в коем случае их не снимать. Они-то, конечно, волшебницы. Но с оберегом надёжнее. Я так рассудил. А Снежка моя, беспечная, пошла как-то купаться на речку, оберег-то и сняла. Вот Эванора, чёрная душа, и воспользовалась. Мы с Веселинкой пытались её вызволить. Но, увы. Эванора очень сильна. Может быть, это сила Снежки сделала её практически неуязвимой.
Соня отвела друзей в сторонку, и они стали тихо совещаться.
– Так нельзя, – забубнил Сашка. – Старик добрый, исполнит наши желания. А мы? Мы-то для него что сделаем? Только часы вернём…
– Действительно, – задумался Дровосек. – Нехорошо получается.
– Да, уж, – вздохнул Лев.
– Знаете, не видать мне моих мозгов, если я не помогу ему, – махнул рукой Страшила.
– И я, – воодушевился Дровосек.
– А-а-а, и я с вами, – нерешительно помотал хвостом Лев.
– Поможем ему? – спросила Соня у Сашки.
– Замётано! – обрадовался пёсик.
– Что-то я совсем старый стал, задерживаю своих гостей и загружаю их своими проблемами, – тем временем опомнился правитель. – Давайте уж исполню ваши желания.
Он встал, приготовился взмахнуть жезлом, но Соня его остановила:
– Мы Вам поможем!
– Поможете? – удивился старик.
Его лицо вновь стало печальным, а в бороде засветилась добрая улыбка.
– Спасибо, вы и так сделали доброе дело, нашли часы времён года. Это очень важно… Я не могу рисковать жизнями своих гостей…
– Да Вы знаете, сколько мы встретили опасностей? – замахал руками Страшила. – Вороны, злые лесорубы, гиена… А как Лев перетанцевал Танцора? А как Дровосек усмирил грозного Грифона?
– А как Страшила спас нас от разбойников! – подхватила Соня. – Видите, через сколько опасностей мы прошли! И всё ещё живы, здоровы и вместе. Ведь самое сильное оружие против зла – это дружба. Она победит все преграды. Тем более, мы сами хотим Вам помочь. Правда, ребята?
Соня повернулась к друзьям, все согласно закивали.
Старик смахнул слёзы, выступившие ещё на середине этой речи, и сказал:
– Что ж, спасибо вам. Огромное спасибо. Если вы хотите мне помочь, я не могу вас удерживать. Даже если вы не справитесь, я не стану злиться и обижаться. Я… нет, МЫ с Веселинкой будем в вас верить. А теперь отдохните. Вам понадобятся силы.
Дедушка тяжело поднялся, а Веселинка подошла к Соне, ласково пожала её руку. В ладони девочки остались два ледяных талисмана.
Глава 11.
Бой
– Ваше Злодейство!
– Что-о? Я же сказала: меня не беспокоить!
У ног молодой красавицы в чёрном элегантном платье, выгодно оттенявшем бледность её тонких рук и лица, скрючился маленький зелёный дракончик.
Пожалуй, он был здесь единственным цветным пятном. Чёрные перила, чёрный столик, мягкий чёрный коврик, изящный стул, обитый чёрным бархатом.
– Но Ваше Злодейство! К нам приближаются враги!
– Что? – Эванора, а это была она, схватила дракончика за хвост и дёрнула вверх. – Что ты сказал, Госталь?
– К Вам приближаются враги, – пискнул дракончик и зажмурился, ожидая, что его сейчас побьют.
– Принеси мою подзорную трубу! – ведьма швырнула Госталя к выходу, а сама направилась к балкону.
Дракончик с трудом притащил большую складную подзорную трубу. Приставив её к глазу, ведьма начала осматривать окрестности. Наконец, в объектив попала чёрная дорога, ведущая к её замку из чёрного мрамора.
– Ага!
Эванора увидела пять маленьких фигурок, идущих по дороге. Одна из них показалась ей знакомой. Эванора покрутила объектив, сморщив от усердия нос.
– Стоп! Неужели! Так вот куда делась эта железяка! Неудивительно… Он такой же, как Грю. И за предательство поплатится так же!
Ведьма с треском сложила трубу, кинула её дракончику, тот увернулся, труба грохнулась на пол, стекло треснуло, приведя испуганного дракончика в почти бесчувственное состояние. Но Эванора ничего не замечала, её глаза горели чёрным огнём, не предвещавшим ничего хорошего:
– Госталь… Ключ…
***
Друзья шагали по дороге, вымощенной, к удивлению Сони и Сашки, блестящим чёрным углём. Насколько хватало взгляда – трава и деревья кругом тоже были тёмными, тусклыми, будто густо посыпанными угольной пылью. Стояла странная пустая тишина, такой не бывает даже ночью. Листья не шептались, ветки под ногами не хрустели, птицы в небе молчали. Птиц вообще видно не было.
Никто из друзей не знал, что их ждёт, но каждый надеялся на лучшее.
– Так, у нас есть план? – спросил Страшила и его голос прозвучал в глухой тиши неожиданно резко.
– Пробираемся к ведьме в замок, находим Снежку и спасаем её, – ответил Лев так, будто это было проще простого.
– Соня, а что Веселинка дала нам в дорогу? – полюбопытствовал Дровосек и смущённо добавил:
– Я заметил ваше прощальное рукопожатие.
Соня показала ему кулончик в виде льдинки.
– Она сказала, что это и есть оберег. У Сашки такой же. На всякий случай: ведь мы – в отличие от Эваноры не волшебники, – Соня вздохнула. – Жаль, что оберега всего два.
– А нам они не нужны, – улыбнулся Дровосек. – Я железный, Страшила соломенный, Лев… Да лев просто силач и смельчак. – (Лев, услышав это, приосанился). – А вам они просто необходимы.
– Э-э-эй! Ты на что намекаешь? – возмутился Сашка. Если мы тут самые мелкие, не значит…
– Молчу-молчу! – поспешил ретироваться Дровосек.
Некоторое время друзья шли молча, пока не заметили в воздухе странное мельтешение.
– Может, обезьяны? – шепнула Соня Сашке.
– Не похоже. Обезьяны крупнее, а это мелочь какая-то, – усомнился тот.
– Тогда вороны?
– Не думаю.
– Комары! – завопил Лев. – Огромные комары!
И правда, это были комары размером с голубей.
– Да они же из нас всю кровь выпьют! – тем временем продолжал причитать Лев, прижимаясь к земле, будто пытаясь уменьшиться и вообще испариться.
– Слушай мою команду! Прячьтесь за меня! – выступил вперёд Дровосек, грозно размахивая топором.
– Ага, и ты будешь рубить воздух? – насмешливо спросил Страшила.
– Если это очередная твоя шутка, то – не смешно, – резко ответил Дровосек.
– Я не шучу. Ну, будешь ты махать своим топором, и что? С комарами расправлюсь я.
– И чем же?
Вместо ответа Страшила достал из кармана подаренную Соней рогатку.
– Будь спокоен. Я хорошо научился стрелять. А сейчас Соня, Сашка и Лев прячьтесь в кусты. Дровосек, следи, чтобы ни один комар их не коснулся.
Эх! Если бы вы видели, как Страшила расправлялся с целым роем… нет, даже не роем, а тучей комаров-переростков! Он ловко палил по ним из рогатки камнями, щепками, ветками – всем, что попадалось под руку. И ни разу не промахнулся. Это было похоже на компьютерную игру в шарики – цель, в которую попал игрок, лопалась, как мыльный пузырь и бесследно исчезала. Скоро в воздухе не осталось ни одного комара.
– Ну? Как я их? А? – Страшила сдул с рогатки несуществующую пыль, как ковбой, остужающий дуло пистолета после сражения, и залихватски сдвинул шляпу набекрень.
– Да уж! Страшила! Удивил!
Друзья смотрели на него с восхищением, Страшила выпятил грудь. Ему было приятно чувствовать себя героем.
***
– У-у-у-х-х!!
В это время на самой высокой башне дворца злилась и как тигрица рычала Эванора. То, что она увидела в подзорную трубу, ой, как ей не понравилось.
– Проклятая Соломенная Шляпа всё испортила! Твои комары не справились! – напустилась Ведьма на стоящую рядом девочку.
Девочка была одета в голубую шубку, хотя было совсем не холодно, голубую пушистую шапочку и такого же цвета меховые сапожки. Из-под шапочки спускались две тяжёлые косы. Все это очень бы шло к голубым глазам, если бы взгляд девочки не был мутным и безразличным, как у манекена в магазине.
– Что мне сделать, чтобы исправить ошибку? – бесцветным голосом спросила она
– Ха! Сама думай! Я дам тебе второй шанс, прояви фантазию.
Девочка обвела мутным взглядом смотровую площадку башни, остановила его на дракончике. Тот попятился за штатив подзорной трубы, больше прятаться здесь было негде. Ещё больше напугала Госталя улыбка девочки, пустая и бессмысленная. В полуобморочном состоянии он увидел, как руки в синих рукавичках, сделав полукруг, остановились, прицелившись в него, будто намереваясь вцепиться. Из ладоней вырвался вихрь, подхватил, закружил несчастного Госталя. И тут же из вихря начали вылетать дракончики, только в сто раз страшнее Госталя и в десять раз больше. Скоро в воздухе зависла мощная драконья армада.
– Достаточно, – с ухмылкой сказала Эванора.
Вихрь прекратился. Бедный Госталь хлопнулся на каменный пол. И без того зелёный, позеленел ещё больше. Его мутило, шатало, он с удовольствием бы юркнул сейчас в свою каморку под лестницей. Но не смел: хозяйка ещё не отпустила его. Госталь делал слабые попытки обратить на себя внимание, но Эванора его не замечала.
– Ну, что ж, начинай, – отдала он приказ девочке.
Та махнула рукой.
***
– Эй! Там снова что-то в воздухе! – Соня указала вверх.
– Опять комары? – спросил Страшила.
– Не-е-ет. Крупнее, – вглядывался в небо Лев.
Огромная туча всё приближалась.
– Драконы! – подскочил Сашка.
– Мама! – испугался Лев.
– Без паники! – голос Дровосека звучал спокойно и уверено.
Оглядевшись, он заметил довольно вместительную, наполовину заросшую чахлой растительностью, яму в земле недалеко от дороги. Её, вероятно, начали когда-то копать охотники для ловли диких зверей, да так почему-то и бросили.
– Все в укрытие! – скомандовал Дровосек.
– А я с тобой! – быстро достал рогатку Страшила.
– И что ты с ней будешь делать? – невесело усмехнулся Дровосек. – Стрелять по гигантам камушками и веточками?
Страшила понял, что на этот раз его друг прав.
Дровосек достал топор и приготовился к бою.
– Ради них, – сказал он себе и шагнул навстречу монстрам.
Соня слышала глухие тяжёлые удары, в нос бил омерзительный тошнотворный запах. Хотела выглянуть: как там Дровосек? Но Сашка ей не позволил, сказав:
– Наверняка, зрелище не для слабонервных.
Слабонервной Соня себя не считала, но на Сашку не обиделась, её верный товарищ прав. Однако Дровосеку не мешало бы помочь. Её и Сашкиных силёнок для сражения с гигантами маловато. Что же делать?
