На всей земле, от самой Главной станции и до Обсерватории, от Казарм и до Складов с Комендатурой нет никого главней «заведующих», жрецов культа Колеса. Под руководством Оси Колеса они заседают в Лабораториуме и правят миром, утопающем в горячем песке пустыни. Однажды шагатель Тапок где-то раздобыл карту прохода через зыбучие пески к Ободу колеса. Дерзнул отправиться в запретные земли, вернулся и теперь ожидает казни за святотатство. Его другу и воспитаннику шагателю Башмаку заведующие предлагают стать палачом Тапка. Башмак надевает любимые песчаные лыжи и уходит в пустыню. В пустыне Башмак спасает из песчаной ловушки Аню. Она тоже шагатель, но это тайна. Её дедушка хотел для внучки нормальной жизни, а не бродяжьей судьбы шагателя. Но он приболел и не смог пойти за провизией, и угроза голода заставила Аню на непривычных к ходьбе ногах отправиться в поход на Главную Станцию. Дед поведал Ане и Башмаку страшную тайну. Есть большая земля, где всё не как у них, а наоборот.