Константин Муравьёв
Мастер лута

Опираясь на полученные сведения, я предположил, что они полуразумны. Правда, никакой прямой и достоверно указывающей на это информации в сети мне найти не удалось. Но слишком уж странные у них поведение и повадки. Из-за этого эти практически дикие звери хоть и считаются одомашненными (и кто, интересно, так считает?), но на деле это не так. Они в принципе неприручаемы. Живут по своим законам стаи. Служат только одному хозяину и именно тому, кого стая самостоятельно выберет своим вожаком.

И как раз в этом и есть основная загвоздка: если стая не признает в тебе главаря, то тогда тебя ждёт только один результат. Смерть. Стая не прощает ошибок.

Благодаря всему этому подобные животные или, правильнее всё же сказать, полуразумные животные очень ценятся различными поисковиками, наёмниками, охранниками караванов, телохранителями и стражами, особенно теми, кто были родом из нижних планов. Наличие такой стаи в любом отряде сильно поднимает его конкурентоспособность и престиж в глазах работодателя. Да и боеспособность такого отряда заметно повышается. И значит, таким отрядам достаются и более дорогостоящие контракты, и индивидуальные премии при работе в группе или связке с другими отрядами наёмников. Ведь кроме своих боевых качеств бхуты привносят в такой отряд и свои сторожевые способности. Их нюх и слух очень чувствительны. И поэтому нет лучшего дозорного, чем бодрствующий и натренированный именно на сторожевые функции бхут.

И вот эти удивительные создания сейчас находятся здесь.

– И откуда тут бхуты? – впечатлённый найденной информацией, поинтересовался я.

– Да, один демон привёз их на продажу, вот я за ними и ухаживаю, – как само собой разумеющееся ответил мальчишка. – Ну, как ухаживаю, – поправился он, – прихожу, просовываю им в клетку еду, и всё. Вот. А Ралия, моя сестра, как-то принесла мне обед, я как раз тогда кормил бхутов, и попросила у меня разрешения помочь мне и покормить их. Но я и оглянуться не успел, как эта глупышка вошла в клетку. Ралия всегда была немного не от мира сего. Я поэтому и стараюсь оберегать её, она и защитить-то себя не может. А с её характером и верой в окружающих… Эх! – Парнишка как-то безнадёжно махнул рукой. – Так вот, она думала, что надо входить и высыпать еду в кормушку, но там для этого было сделано специальное окно. Я просто не успел ей показать, как правильно это делать. – Глеос помолчал. – А потом я полчаса, не веря своим глазам, сидел и смотрел, как эти дикие звери не то что не трогают её, а едят у неё прямо из рук, а она вдобавок ещё и почёсывает им загривки. Ну, я, конечно, не рассказал об этом никому, однако Ралия с тех пор стала приходить сюда со мной, когда была моя ночная смена. Ей-то всё равно, и темнота ей не помеха, – как-то грустно произнёс Глеос, а потом закончил: – В общем, с тех пор она помогала мне с уборкой, чистила им клетку и кормила. Так что лучшего места во всём городе, чтобы спрятать её, я и придумать не смог бы.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, пойдём сходим за ней и поднимемся в наш номер. Нам всем ещё многое нужно успеть сделать за сегодняшний вечер.

Я предполагал управиться с этими делами примерно за час-полтора, а потом подойдут те гости, чьи подчинённые следили за нами. Да и хозяин гостиницы ой как сильно хочет переговорить с нами. Ему тоже есть что нам предложить, в этом я полностью уверен. Вон как резво побежала одна из его служанок, заметив нас стоящими у крыльца.

– Ну, давай, веди к своей сестрёнке, да и на этих бхутов очень интересно взглянуть. Никогда их не видел, – честно признался я.

– Тогда вам лучше близко к ним не подходить, – серьёзно предупредил меня Глеос. – Они очень ревностно охраняют своё пространство от чужаков. А чужие для них все, кто не является членом их стаи.

– А как же твоя сестра? – усмехнувшись, спросил я.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Может, они её уже приняли в свою стаю или считают каким-нибудь отбившимся от чужой стаи детёнышем. Но не обижают, а, наоборот, защищают, будто она и правда одна из них, – задумчиво закончил он и направился за угол, откуда и наблюдал за входом в таверну.

Метров через тридцать за первым зданием располагался огромный двор, в дальнем конце которого находилось ещё одно достаточно большое строение.

– Это и есть тот зверинец, о котором я вам рассказывал, – сказал Глеос и направился прямо ко входу в это здание. – К решёткам не приближайтесь, – предупредил нас молодой эльфар. – Неизвестно, как отреагируют на ваше присутствие бхуты.

– Хорошо, – отозвался Лениавес.

Мне же нечего было ответить на его просьбу, так как сразу же после того, как Глеос нас предупредил, у меня возникло чёткое понимание того, что внутрь войти всё-таки придётся, по крайней мере мне. Поэтому я лишь молча кивнул на его слова, показывая, что услышал их, но вот то, что я буду и действовать так же, это совершенно не значило.

В общем, мы маленькой цепочкой из трёх нейтралов (нужно же как-то называть местных жителей, человек или людей не подходит, кроме нас тут, оказывается, огромное множество и совершенно других рас) вошли внутрь.

«М-да, не зря меня терзали смутные предчувствия того, что внутрь зайти всё-таки придётся», – подумал я.

В помещении стояло порядка десятка различных демонов, я бы сказал, бандитской наружности, но не уверен, что и сам выгляжу намного лучше их со всем навешанным на себя вооружением. И смотрели они на того одного огромного и мускулистого, похожего на минотавра (да что похожего, вылитый минотавр, только раза в два так крупнее) демона, что сейчас проходил мимо парализованных бхутов, беспомощно смотрящих на то, как он приближается к вжавшейся в угол девочке, вернее, очень худенькой и изящной девушке.

Я вовремя успел перехватить Глеоса, рванувшегося на выручку своей сестре, и отрицательно покачал головой.

– Я сам, – тихо прошептал я и, оставив парнишку на Лениавеса, двинулся в направлении столпившихся у клетки демонов.

Тихо подойдя к стоящему позади всех молодому темнокожему мускулистому, правда, не очень высокому демону, я спросил:

– Слышь, парень, а что тут происходит?

– Да Регус, – тот кивнул в сторону минотавра, – хотел показать свой товар, а тут эта эльфарка, оказывается, уже всю стаю приручила. Вот он и взбесился. Конечно, любой бы взбесился, когда такие деньжищи мимо пальцев ушли. И как только умудрилась? – И удивлённо посмотрел на девушку. – Это повезло ему, что он догадался нанять мага и тот надел на зверей сдерживающие ошейники, а иначе бы они нас тут всех порвали. Не знаю, – он задумчиво почесал затылок, – а вот девчонке, похоже, очень не повезло. И что она тут делала? Видно же, что случайно сюда попала. Но что случилось, то случилось. Попробуй объяснить это любому демону с Миноса, тем более если он потерял больше пятидесяти штук кредитов. И вот теперь он орёт, что она ему весь товар попортила и должна будет ему за всех зверей заплатить. А, судя по всему, у неё, кроме её смазливой мордашки, и нет ничего. Думаю, продаст он её или сам попользует, а потом продаст, хоть это и незаконно. Но его поймут. Симпатичная, я бы себе такую купил, – отвлёкся от рассказа молодой демон, но потом вернулся к своему повествованию: – Из наших с ним тоже никто связываться не будет, не рискнёт. Он же с Миноса. Порвёт любого. Особенно если взбесится. А сейчас он как раз на грани. Вон все глаза кровью залило, – рассказывал мне словоохотливый демон, но вдруг насторожился и с подозрением спросил: – А ты, вообще, кто?

– Да я так, мимо проходил. Мне в таверне обслуга сказала, что здесь бхуты есть. Я и зашёл посмотреть, никогда их не видел, а слышать приходилось. Вот и кинул пару монет парнишке, – и кивнул в направлении Глеоса, – чтобы он меня сюда привёл и показал этих зверей.

– А, понятно, – понимающе покивал мне демон, – я и сам их впервые вижу. Но, парень, опоздал ты, интересного сегодня ты вряд ли здесь увидишь. Этот товар теперь только в расход, никому служить они больше не будут. Выбравшие хозяина бхуты никому больше не нужны. Разве что на сувениры и на ингредиенты их Регус разберёт да продаст. Мы уже и уходить с парнями собирались, когда Регус в плане компенсации предложил с девчонкой поразвлечься. Да мы как-то не по этой части. Если бы она сама там согласилась или за деньги, как с девчонками из весёлого квартала, то можно. А так это не для нас. В гильдии узнают, и нам хоть даже ничего и не сделают, но это очень сильно ударит по нашей репутации. Регус-то потом сможет оправдаться. А мы вряд ли. Так что пойдём мы. А то он тут сейчас сначала с девчонкой разберётся, а потом и за зверей примется. Миносец, что с него взять. – И, обратившись к стоящим у клетки остальным демонам, сказал на предположительно незнакомом мне наречии: – Пошли, парни, нам ловить тут нечего. Регус обломался со своим товаром.

– Слим, может, выкупим у него девчонку, – предложил моему собеседнику один из наёмников.

«А он, похоже, тут за главного», – сообразил я.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – она не стоит наших жизней, а меньшего этот псих в своём нынешнем состоянии за неё не попросит.

– Твоя правда, – согласился говоривший с ним наёмник.

– Ну, удачи тебе, малышка, – сказал Слим, обращаясь к Ралии, – и пусть смерть твоя будет лёгкой. – И развернулся, направляясь к выходу.

За ним потянулись все остальные. Но уйти им не дал мой внезапно раздавшийся голос, вернее, даже не голос, а мощнейший рык. Вот где пригодился навык Рыкуна. Правда, я его немного поумерил, чтобы не поубивать здесь всех к чёрту. Но зато на меня обратили внимание уже теперь все присутствующие, включая и минотавра, потряхивающего головой и налитыми кровью глазами смотрящего в мою сторону.

– И вам моё всем с кисточкой, – слегка склонив голову, сморозил я первое, что пришло мне в голову.

Удивились, видимо, не только наёмники, но и демон с Миноса, который ещё раз тряхнул головой.

– Тебе чего? – сквозь рык послышался его вопрос.

«Смотрите-ка, оно говорит», – мысленно усмехнулся я и ответил минотавру:

– Уважаемый, мне тут сообщили, что у вас произошло небольшое недоразумение с моей племянницей, – смотря прямо ему в глаза, проговорил я и указал рукой на сжавшуюся в маленький комочек девушку, забившуюся в угол комнаты. – Так вот, я бы хотел разобраться, что тут случилось, и по возможности уладить всё мирным путём. А то, знаете ли, не хочется мне сегодня ещё кого-то убивать.

Похоже, поговорка о том, что наглость города берёт, работает и в этих мирах.

В ответ на мои слова раздавалось только бешеное сопение и опять стали наливаться кровью глаза.

– Эй, эй, друг, осади, – протиснулся я мимо наёмников к клетке и оказался напротив возвышающегося надо мной демона.

«Блин, а от двери он выглядел значительно менее внушительно», – произвело на меня такое впечатление то чудовище, что сейчас склонилось надо мной.

– Я просто хотел договориться, – постарался я успокоить это пятиметровое чудовище (и как он сюда только влез). – Ты же не просто так сюда прибыл за тридевять земель, чтобы продать этих милых и добрых зверюшек каким-то злобным магам на опыты, я прав?

Тот продолжал тупо смотреть на меня налитыми кровью глазами с полным отсутствием проблеска разума в них.

«Блин, ну и что мне теперь делать? Вроде и девчонка не права со своими необдуманными действиями, правда, и убить её я не дам, тем более надругаться над ней. Да это чудовище просто разорвет её. Но и убивать его что-то у меня нет никакого желания. Он вроде как в своём праве. Это его оставили без товара».

Упс. Хватит думать.

Замах минотавра. Уход вправо. Рядом со мной пролетела кувалдоподобная рука этого демона.

Шаг в сторону. Пропускаю рядом второй удар. Двигается этот с виду огромный и неповоротливый демон удивительно легко и плавно. Так что его внешний вид очень обманчив. Не зря с ним не хотели связываться наёмники. Да он бы и стаю всю на кусочки разорвал, если бы осмелились на него напасть. Сильный демон. Даже не думал, что такие существа, как он, есть где-то в этом мире.

Хотя пора уже давно понять, что я не такой уж и уникальный. Но для одного дня этих открытий слишком много. Сначала старший, а теперь и этот монстр-минотавр.

Но надо уже заканчивать с ним. Хоть я и не такой уникальный, как думал сам о себе, однако у меня есть кое-что, чего наверняка нет у него.

Ментоинтерфейс и кластер.

Мгновенно отстраивается ситуационная модель. На виртуальном теле монстра проявляются его наиболее уязвимые точки.

Так, не подходит, не подходит. Блин! Да их всего ничего. И поражение в любую из них ведёт только к мгновенной смерти.

Идеально созданный боец. В том-то и дело, что созданный. Это явно просчитал кластер. Слишком филигранно в его теле и менто-информационном поле подогнаны необходимые для неуязвимого бойца параметры. Слишком мало на его теле уязвимых точек, доступных извне.

«Кстати, кое-что нужно взять на вооружение и мне. Кластер, просчитай коррекцию и, как будет готово, примени разработанные изменения вместе с Искателем», – отдал я распоряжение.

Сделал я это потому, что обратил внимание на несколько простых, но от этого не менее действенных изменений в теле демона-миносца, которые позволяли значительно укрепить его основу и мышечный каркас.

«Поставлено в очередь», – отрапортовал тот.

Но уязвимые точки на теле нашего монстра всё-таки есть. Например, небольшая область за его правым ухом. Это выход одного из нервных окончаний, повышающих его осязательную восприимчивость, но при этом создающий и обратный эффект. Удар туда не убьёт минотавра, но выведет из строя часов на десять – двенадцать. За это время он успеет остыть. А потом мы и поговорим с ним.

Скольжение вдоль корпуса, под его занесённой правой рукой. Оказываюсь немного позади и справа.

«А он, похоже, догадывается, что я собираюсь проделать и куда ударить», – сообразил я, увидев, что минотавр постарался блокировать мой тактический манёвр, но катастрофически не успевал.

Моя рука уже нанесла тот единственный, но решающий удар, что мне и был нужен. Концентрированный тычок в строго определённую точку на его черепе – и демон с Миноса замирает статуей. А потом с невообразимым грохотом падает на пол.

– О-бал-деть, – раздаётся в полной тишине голос именно того демона, с которым я разговаривал. – Если бы мне кто рассказал, что чел завалил миносца, я бы долго и смачно ржал, а теперь даже и не знаю… – И, повернувшись к одному из своих, уточнил: – Он ведь чел, не саркал?

– Чел, – подтвердили его слова, – правда, маг, но очень слабый, его даже ни в одну серьёзную академию не возьмут.

– А я уже посчитал, что тут ничего интересного произойти не может, – тихо проговорил всё тот же демон и, уже обращаясь ко мне, спросил: – Регус-то жив?

– Ну, если от падения не помер, то должен быть жив, я его убивать не собирался. – И, посмотрев на него, убедился, что Диагност подтвердил моё мнение о его нынешнем состоянии.

– И что теперь? – спросил у меня демон, кажется, его звали Слим. – Он, так же как и мы, из гильдии наёмников, мы должны будем сообщить о том, что здесь произошло. – И Слим посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на распростёртое в клетке тело.

– А что произошло? – пожав плечами, спросил я. – Он жив. Часов через десять придёт в себя. Сам напал на меня, когда я хотел поговорить с ним. Мой друг – магистр магии разума, – я указал на стоящего у двери Лениавеса, – он сможет предоставить на суде полную и достоверную иллюзию всех произошедших здесь событий. И что у нас получается? Он напал на своего потенциального клиента. Ведь, как я понял, миносец собирался продать бхутов. А то, что они привязаны, только снижает стоимость товара. Моя племянница тут оказалась случайно, хотела покормить этих милых зверюшек. Вон, видите, кормушки полны. Как вы думаете, кто им насыпал туда еду? Почему он подумал, что она это сделала специально, я не знаю. Напугал её до полусмерти. Бедняжка в углу сжалась и дрожит вся, как листик на ветру. Подведём итоги. Нападение. Необоснованные обвинения. И угрозы. Впечатляющий набор для простого торговца. А по сути, пусть считает, что продал их нам, мы выиграли торги с ним и купили этих зверей на наших условиях. – И я усмехнулся, смотря в удивлённое лицо наёмника. – А теперь самое интересное и вкусное. Я настаиваю, чтобы вы сообщили в свою гильдию о произошедшем. Тогда, предоставив все улики и официально купив у этого господина его товар, – я кивнул на лежащего на полу зверинца миносца, – я подам встречный иск о неподобающем поведении и нападении на покупателя. А затем потребую компенсацию и полное возмещение как физического, так и морального ущерба, нанесённого этим ужасным страшным демоном такому доброму и маленькому мне, и уж тем более моей племяннице. Как вы думаете, какую сумму мне лучше назвать? – Я с искренним любопытством посмотрел на стоящих передо мной наёмников.

Те поражённо смотрели на меня и ничего не могли мне ответить.

Я подошёл к девушке и тихо спросил:

– Ралия, вы как? Всё нормально? – И слегка коснулся этого сжавшегося в комочек существа.

Та от моего прикосновения сжалась ещё больше, но я осторожно погладил её по руке.

– Уже всё закончилось, всё хорошо. Тут со мной твой брат, Глеос.

Последние слова заставили девушку прислушаться ко мне, и она подняла своё испуганное и заплаканное лицо.

– Он тут? – тихим волшебным голоском спросила она и посмотрела на меня.

Я же, глядя в её личико, думал сейчас совершенно о другом.

«Ну зачем мне уже третья красавица, там что, кто-то хочет, чтобы меня на части разорвало?» И слегка закатил глаза, успокаиваясь.

Раньше в моём мнимом гареме были только лесная фея и демоница, а теперь ещё появился прелестный, нежный и хрупкий ангел.

«Интересно, кого не хватает?» – влезла в мою голову полушутливая мысль, но я постарался отбросить её подальше.

И так тяжело, а сейчас будет всё ещё сложнее.

«И что мне делать?» – в моей голове засел вечный вопрос, заданный ещё классиком на моей родине, но контекст его вопроса явно находился в несколько другой области.

– Да, здесь, – наконец совладав со своими мыслями, ответил я, – вон он, стоит у двери. – Я мотнул головой в направлении выхода.

И только сейчас, удивившись реакции девушки и вглядевшись в её лицо, понял, почему так грустно говорил Глеос о своей сестре.

Ралия была слепа.

Она невидяще посмотрела в направлении шумевших наёмников, но никак не на своего брата.

– Не там, – тихо произнёс я и, аккуратно взяв её за руку, помог девушке подняться и подвёл к брату. – Держи своё сокровище, – сказал я ему, нехотя передавая нежную полупрозрачную ладошку Ралии в его руки.

Глеос сразу схватил сестру и принялся осматривать со всех сторон, стараясь понять, всё ли с ней в порядке.

– Ралия, как ты? Всё нормально? Ничего не болит? Он с тобой ничего не успел сделать? – засыпал он сестру вопросами.

– Нет, – ответила она. – Уже всё хорошо. Только я сильно испугалась. И он что-то сделал с бхутами, я их не слышу и практически не чувствую.

– На них ошейники, помнишь, я тебе говорил, – сказал Глеос, – они не дают им пошевелиться.

– Не только. Им очень больно, – серьёзно сказала девушка. – Это какие-то неправильные ошейники, если их быстро не снять, то щенки очень скоро погибнут, и стая станет неуправляема, начнёт мстить всем подряд. И тогда их никакая магия не удержит, даже эти самые ошейники.

Глеос вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами:

– Сейчас всё сделаю, – и вошёл обратно в клетку, чуть не запнувшись о лежащее тело великана-минотавра.

«Нужно будет и его куда-нибудь отсюда перенести», – подумал я и направился к парализованным животным.

Сначала я решил помочь щенятам, так как сейчас именно они подвергались наибольшей опасности. Взрослые ещё подождут немного.

Подойдя к первому щенку, я присел на корточки и принялся рассматривать необычный ошейник.

«Магический артефакт пятого уровня, – выдал своё заключение Вирт. – В материальную основу внедрён конструкт соответствующего уровня – подавления воли, отключения мышечной деятельности и нервной активности. Дополнительно в конструкт добавлено постороннее плетение третьего уровня, заставляющее жертву усиленно вырабатывать жизненную энергию, откачивающее и конвертирующее её. Делается всё это для поддержания работы самого основного конструкта. Необычен способ получения менто-энергии: конструктом в тело жертвы беспрерывно посылаются импульсы, воздействующие на его нервную систему. У жертвы создаётся ощущение невыносимой боли, сравнимое со сдиранием кожи. И это воздействие постепенно нарастает для постоянного поддержания необходимого уровня выработки энергии с последующим её конвертированием в необходимый для работы конструкта тип».

Пояснения Вирта, конечно, были интересны, однако, судя по построенной им же схеме, просто так разорвать или разрезать этот ошейник не получится, так как в него был внедрён и защитный механизм. До безумия простой, но при этом невероятно действенный. С посторонним воздействием на ошейник возрастает и сила его противодействия. И энергия на это берётся всё у того же бедного животного, на которого этот необычный сдерживающий амулет надет.

В неактивированном состоянии артефакт представляет собой простую бечёвку, сплетённую из нескольких нитей. В активированном же материал претерпевал какие-то внутриструктурные изменения и уже походил на металлическую цепочку толщиной в палец. Хотя на самом деле, как утверждал Искатель, это была всё та же верёвка, что и до этого.

«Необычно, – подумал я, рассматривая созданную модель плетений и конструкты, наложенные на виртуальную схему ошейника. – И как же мне его снять? Мне что-то очень подозрительно такое изделие, кто, интересно, его создал и для чего. Уж больно оно сложное для простого ошейника, который используют для сдерживания диких животных. А вот если применить его, скажем, к какому-нибудь магу или сильному магически одарённому существу, то это какой же мощный получается из бедной жертвы источник менто-энергии! Особенно если кто-то может извлекать эту самую энергию из ошейника или перенаправлять его в некий накопитель».

А ведь это мысль.

И я быстро проверил модель конструкта, используемого в ошейнике, на предмет подключения к нему дополнительного канала, отводящего менто-энергию.

«Угу, есть такой», – заметил я то, что искал.

Так. Перекрываем поступление менто-энергии в ошейник, одновременно подключаемся к нему и откачиваем менто-энергию.

«Но как это сделать незаметно для других?» Задача.

Нужен какой-нибудь разряженный накопитель менто-энергии. А остальное я смогу замаскировать в менто-информационном поле своего кинжала, которым буду разрезать ошейник.

Я повернулся к толпе народа, с любопытством наблюдающего за мной от двери.

– И что, ты знаешь, как снять подобный ошейник? – почему-то насторожившись и став намного серьёзнее, спросил Слим.

– Да, – кивнул я.

– Откуда? – удивился тот.

– Догадайся, – пространно ответил я и осмотрел окружающих.

Наёмник же как-то подозрительно пристально постарался всмотреться в меня. Не знаю, что он там хотел увидеть, но этого точно у меня не было, так как он лишь тряхнул головой и о чём-то задумался.

– Эй, ты, там, в углу, одолжи свой накопитель, – обратился я к одному из наёмников, похоже выполняющему в этом отряде ещё и функции мага. Как раз того самого, у кого Слим интересовался, не саркал ли я?

Кстати, а это кто такие?

Упс. Человекообразные демоны. Сильны и очень опасны. Считаются одними из лучших воинов в нейтральных мирах. Служат исключительно телохранителями или в различных гильдейских отрядах. В гильдию наёмников не вступают по каким-то своим неведомым причинам. Нанять можно только или по их личному непосредственному согласию, или сделав заявку в их представительство, расположенное в одном из центральных нейтральных миров.

– Зачем? Да и откуда ты знаешь, что он вообще у меня есть? – удивлённо спросил тот.

– Как это у отрядного мага, собравшегося приобрести стаю бхутов, и не будет пары-тройки запасных накопителей магической энергии? – вопросом на вопрос ответил я ему.

Тот лишь кивнул на мои слова и, сделав пару шагов по направлению ко мне, протянул достаточно крупный зеленоватый кристалл.

– Недавно на него наткнулись, достался нам как трофей, – пояснил маг наёмников. – Правда, он не заряжен, – развёл он руки в стороны.

– Не беспокойся, это как раз то, что нужно, – пробормотал я больше для себя, чем для него, беря в руки увесистый кристалл.

«Неплохой накопитель, надеюсь, его хватит на все ошейники».

Мои мысли между тем крутились вокруг того, что я должен сделать и как это всё будет происходить.

Я обернулся ко всем присутствующим:

– Тут такое дело, я не знаю, как и что получится и, самое главное, как отреагируют звери, так что вам лучше выйти. – Однако, заметив, что никто даже не двинулся с места, попросил: – Вы тогда хоть дверь в клетку заприте. – Я кивнул в направлении решётки.

Это наёмники сделали тут же. Видимо, и правда соскучились по развлечениям, коль всё ещё толпились здесь.

Или всё дело в их командире, который больно странно посматривал на одетые на бхутов ошейники, будто раньше уже встречал подобные и знал, для чего они могли предназначаться.

Так, работаем с первым ошейником.

«Вирт, сделай копию внедрённого плетения, может, пригодится когда-нибудь», – отдал я приказ кластеру.

«Выполнено», – ответил он.

«Хорошо», – отметил я и незаметно внедрил в вынутый из ножен кинжал нужное плетение, прерывающее поступление менто-энергии в ошейник.

Приступаем.

Накопитель прикладываю к месту, где располагается канал получения менто-энергии из ошейника, и закрепляю на него нить. И практически сразу замечаю, как бодрым ручейком пошёл отток энергии из ошейника. Второй рукой резко разрезаю тонкую бечёвку в одной из узловых точек её менто-информационного поля, прервав тем самым связь этого садистского амулета с животным.

«Смотри-ка, сработало», – сам себе удивился я.

Щенок вяло шевельнулся.

Оставив его лежать на полу, я подошёл к следующему. Повторение процедуры – и ещё один маленький такой бульдог шевельнул лапой.

Потом ещё к одному.

Всё, угрозу от щенков отвели. Теперь их мамаши.

Хуже всего было одной из молодых самочек. Диагност отнёс состояние её здоровья к красному уровню. То есть требовалось наше экстренное вмешательство. И в чём дело.

Понятно. Она и сама ещё щенок, но уже подросший. Да к тому же ощениться месяцев через пять должна, по прогнозу моего Диагноста.

Что мы можем для неё сделать?

Снимаем ошейник.

Дальше. Камень жизни. Как повезло, что он полностью заряжен!

«Вот чёрт, я же его оставил, чтобы подлечить то странное существо, – вспоминаю я. – Тогда что?»

Да то, что я, по сути, проделал с возвратным камнем, когда создавал дубликат и в итоге получил телепортационный. Сейчас процедуру нужно повторить.

Различных драгоценных камешков и всяких кристаллов у меня уйма, вот и сделаю из одного из них простой лечебный амулет на основе плетения «Восстановление средних ран».

Подбираю небольшой тёмно-серый кристалл, переполненный энергией жизни, чья структура идеально подходит под внедрение именно этого плетения. По крайней мере, как раз такие рекомендации выдал мне Вирт. Дополнительно он подготавливает необходимую для слияния виртуальную модель менто-информационного поля кристалла с уже внедрённым в него лечебным плетением. После чего мы с Искателем производим слияние полученной кластером ментальной модели будущего артефакта и реального материального носителя. И – вуаля, у меня в руке лежит готовый лечебный амулет четвёртого уровня, как определил Вирт, и, судя по расценкам на различных торговых биржах и площадках нейтральных миров, которые кластер теперь постоянно проверяет и контролирует, этот амулет достаточно редкий и ценный.

В будущем это нужно учесть. Во-первых, это неплохие деньги, а во-вторых, это заметный артефакт, который может привлечь как клиентов, так и нежелательное внимание. Будем разбираться. Но не сейчас.

Подкладываю амулет под переднюю лапу животного как раз напротив её сердца. Вирт выделил именно это место. Вижу, как начинает действовать встроенное в амулет плетение, как раскручивается тонкая энергетическая сеть, воздействующая на повреждённые или поражённые области и органы, а затем постепенно восстанавливающая их. И как полностью окутывается ещё не окрепший, совсем крошечный плод в животе самочки бхута.

«Постойте-ка, там два щенка!» – вглядевшись, различаю я.

Понаблюдав немного за лежащим животным, я понял, что сила плетения и природная регенерация бхутов понемногу вытаскивают самочку из-за границы смерти. Всё, она вне опасности. Как и её будущие детеныши.

«Успел». Я погладил её по спине и повернулся налево, посмотрел туда, где лежали другие звери.

Следующая самка, и ещё одна. С ними никаких проблем.

Как только они пришли в себя, первым делом отыскали взглядом щенков и поползли к ним.

Теперь самец.

Ошейник на пол.

Зверь осторожно поднимается на лапы. Хищный оскал на его морде. Практически мгновенное восстановление сил. Он готов к бою. Бешеный, убийственный взгляд прирождённого хищника, бойца, охотника упирается в меня.

Наёмники под воздействием этой дикой мощи отшатнулись от клетки, только Ралия подошла поближе.

– Не нужно, – сквозь глухое рычание послышался её тихий голос, – пожалуйста, не надо.

И не понятно, к кому она обращалась. К одному дикому зверю или ко второму, который застыл напротив бхута.

Её слова, словно сквозь туман, достигают моего сознания.

Щенки скулят и испуганно жмутся к дальней стене зверинца. Самки прикрывают их своим телом.

Самец-бхут, оскалившись, прижавшись брюхом к полу, готовится кинуться на меня. Это почему-то меня только смешит.

– Ну, никакой в вас благодарности, – громко говорю я и, поворачиваясь, иду к выходу из клетки.

Сзади раздаются крадущиеся тихие шаги.

– Сидеть, – тихо говорю я и мысленно дублирую свою команду, вложив в неё всю силу и мощь, которые бурлят во мне сейчас, стараясь удержать того внутреннего зверя, что поселился во мне ещё там, в тёмных дебрях Леса. – Сидеть и вести себя тихо, – оглянувшись и посмотрев прямо в глаза бхуту, который уже почти подобрался ко мне, веско повторяю я. – Ждать меня здесь.

И, отвернувшись, выхожу за дверь клетки, закрывая её за собой и наблюдая, как бхут, ещё раз посмотрев на меня, идёт к своей, моей стае.

Минотавр был не прав. Это не Ралия приручила его стаю. Они лишь охраняли её, как молодую самочку, прибившуюся к их стае, перед тем как их поймали в магическую ловушку. Их и поймали по той причине, что они не смогли найти того, кто будет заботиться о стае. Вожака у них до сих пор не было, был лишь защитник – очень сильный, но не слишком умный бхут. Хороший боец и воин.