Константин Муравьёв
Мастер лута

– И что? – спросил у меня Кроган.

– В смысле? – не понял я.

– Так тебе там что-то нужно? – пояснил он.

– Наш маг уже всё, что нам может оттуда понадобиться, выгреб. – И я кивнул в направлении шагающего позади нас демонёнка.

Мой не высокий, но от этого не менее опасный, а самое главное, очень молчаливый друг удивлённо посмотрел в мою сторону, но мне ничего не «сказал».

«Молодец, всё схватывает на лету», – подумал я о Муке.

А потом, подумав, произнёс:

– Вы перед тем, как сбывать товар, приглашайте нас. Если нас что-то заинтересует, то мы будем готовы заплатить по сотне кредитов за такой вот контейнер, конечно, если в нём действительно будет что-то стоящее. – И, помолчав пару мгновений, добавил, посмотрев на молодого и старого ремесленников: – Это мы готовы делать, даже если вы не вступите к нам в гильдию.

Я замолчал, оглядывая окружающее пространство и прикидывая, где было бы сподручнее вытащить со склада тушку убитого в подземельях города Древних животного.

Тут Ломар, молча слушавший наш разговор, спросил:

– Так маги не просто так скупают этот фарш? – и указал рукой на большую ёмкость с потрохами.

– Естественно, – ответил я, – и, похоже, платят они вам не по сотне кредитов, верно?

– Да, – согласился тот, – по двадцать, а мясники и торгаши по десять.

Я на это лишь пожал плечами:

– Ну вот и почувствуйте разницу. Мы стараемся вести честные сделки. Это в наших же интересах. Если в подобном мусоре мы не найдём ничего интересного, то и приобретать его не будем. А так, заплатим вам действительную стоимость. Своих мы не обижаем. Если там попадётся что-то действительно ценное, то и премировать можем. – Замолчав, я указал на достаточно большой пустой участок посреди двора и спросил у хозяев: – Можно воспользоваться этим местом?

Старый демон лишь махнул рукой.

Мгновение – и посреди двора раскинулась огромная тушка того самого хомячка, что напал на нас в подземельях.

– Сумка путешественника? – уточнил Рехор.

– Да, – кивнул я.

– Судя по всему, вам достался неплохой экземпляр, работа никак не меньше чем магистра пространственника.

– Возможно, – согласился я. – Сумка мне досталась по случаю, кем она изготовлена, не знаю. Но не отрицаю, что её сделал мастер своего дела.

– Так и есть. Мастер, и хороший, – подтвердил моё предположение маг.

Между тем ремесленники, подошедшие поближе к материализовавшейся посреди их двора тушке, ходили вокруг неё, осматривая её и обсуждая что-то между собой.

– Это что? – наконец спросил Ломар.

– Да вот, одно маленькое и очень грозное чудовище пыталось натравить на нас эту милую зверюшку, – усмехнулся я. – И, как видите, у зверюшки ничего не вышло.

– А у чудовища? – с интересом спросила стоящая поодаль Длая.

– И у него тоже, – ответил я ей. – И уже серьёзнее добавил: – Вообще-то это обитатель лесов из одного срединного мира, местные называют его роланг.

– Никогда подобных зверей не встречал, – прокомментировал увиденное Ломар.

Его племянник покивал, подтверждая слова своего учителя:

– И я тоже.

Рехор же сказал:

– В нашем родном мире есть подобные звери, но ничего необычного в них нет. Да и размером они чуть поменьше, – и посмотрел на меня.

– Всякое можно встретить, – согласился я с ним. – Но это животное обладает рядом определённых свойств. Вернее, ими обладает его шкура. Присмотритесь, – предложил я магу.

Он пару мгновений стоял и скептически смотрел на тушку зверя, однако потом удивлённо взглянул на меня и, подойдя ближе, воскликнул:

– Не может быть?!

И вновь всмотрелся в труп зверя, активируя идентифицирующее плетение из школы магии земли.

– Очень сильные маскирующие свойства, – через некоторое время произнёс он. – Никогда не слышал, чтобы кто-то находил существ с такими врождёнными качествами.

«Очень жаль, что не слышал, – подумал я. – Был бы шанс поискать след, ведущий на планету Эреи».

И ответил ему:

– Ну, вот вам наглядный пример того, что не всё и всем известно. – И, уже обращаясь к мастерам-кожевенникам, сказал: – Я сам не стал свежевать эту тушку, боясь подпортить его шкуру. Но не это главное. Мне необходимо из неё сделать несколько комплектов одежды. Это возможно и сколько получится? Можете хотя бы примерно прикинуть?

Кроган достал какую-то дощечку и сразу начал что-то на ней писать. Ломар пояснил его действия.

– Считает он гораздо лучше меня, но для полной оценки нам нужны точные размеры того, для кого будет предназначена одежда.

И он перечислил то, что ему требовалось. Рост, обхват груди, талии, длина плечевой области и руки, объём рукава, ширина плеча, объём ягодиц, ширина бёдер, длина брюк и длина ноги, размер стопы. После чего с усмешкой посмотрел на меня, ожидая ответа. Но не на того напал.

– Мне нужно два женских костюма и два для ребёнка.

И я, выведя на ментоинтерфейс сохранённые виртуальные модели своих спутников, вернее, спутниц, а также Мука, при помощи кластера, вплоть до миллиметров вычислил все затребованные параметры, а потом продиктовал их ошарашенному демону.

– Не ожидал, – честно признался он и пояснил: – Я лишь хотел сказать, что без предварительной мерки подобные вычисления сделать будет очень проблематично, однако после твоего ответа… Подожди пару минут. – И старый мастер подошёл к молодому.

Я пока стал инвентаризировать найденные внутренние органы животных. Ничего особо интересного среди них не оказалось, но кое-что из этого ливера получить всё-таки было можно. Например, можно приготовить эликсир восстановления магической энергии или временного увеличения сил, пару органов пустить на эликсир лечения средних ран. Однако среди всего этого среднестатистического мусора был один странный, необычный орган, который позволял привить организму способность перерабатывать кремний в полезные минералы. Не знаю, кто был его источником и откуда он взялся, но это была единственная действительно интересная находка.

Кожевенники закончили свои расчёты и подошли ко мне.

– Мы тут посмотрели и прикинули, и у нас получилось, что можно сделать два полных женских комплекта одежды по этим размерам и два детских. Это с учётом капюшона и походной укреплённой обуви. Мы так поняли, одежда нужна походного образца.

– Да, – кивнул я.

– Хорошо, – ответил Ломар. – Тогда ещё останется материала для изготовления одной куртки, примерно на мужчину средних размеров или крупную женщину.

Я, задумавшись, огляделся кругом, и мой взгляд наткнулся на Лениавеса.

«А почему нет?»

Повернувшись к Ломару с племянником, продиктовал необходимые параметры для изготовления куртки для корнола.

«Его тоже нужно беречь. – И представил, как она будет выглядеть. – Тем более это вроде как форма уже получается».

Надеюсь, это не привлечёт к нашей гильдии слишком большого внимания. Хотя если действовать я стану за их спинами, а видеть будут в основном их, то никто нас не сможет связать, если, конечно, не будет знать всего точно. Ведь на мне нигде не написано, что я принадлежу к этой гильдии. Решено, костюмы им нужны, даже необходимы.

Это дополнительная, небольшая мера безопасности для отвода глаз. Плюс они дают такой бонус, как практически полное сокрытие ауры.

– Хорошо, тогда договорились. Заказ у вас есть. Только я хотел бы получить не просто кожаные костюмы, а что-то вроде лёгкого полного доспеха. Ну и куртку укрепите максимально, мне очень понравился тот составной вариант с тонкой кольчугой, что висел внизу в зале. Пойдёт?

– Вполне, – ответил Кроган. – Как я понимаю, этот слой материи нужно сделать внутренним и, по возможности, чтобы он подвергался минимуму повреждений? – уточнил он.

– Всё верно, – согласился я.

– Тогда мы можем сделать один очень интересный вариант доспехов, который будет состоять из шёлка, бархата, вашего материала и очень крепкой и плотной, но при этом неимоверно эластичной кожи виверны. Это такое драконоподобное существо. Плюс она даст дополнительную собственную естественную защиту от низкоуровневых магических атак. Однако эти костюмы вам выльются в копеечку. Этот материал неимоверно дорог. Но у нас он есть. Один из клиентов когда-то сделал заказ, но так и не смог оплатить его, и с тех пор материал лежит невостребованным.

– И в какую цену нам всё это обойдётся? – поинтересовался я.

– Детские костюмы по десять тысяч, женские – по двадцать, мужская куртка – двенадцать, но я могу укрепить её на руках полностью и в области позвоночника сегментарно костью шипохвата, а обычную кольчужную сеть заменить мифриловой, но тогда цена прыгнет тоже до двадцати тысяч.

Ну, защита и сохранность моих друзей и моих девочек стоит любых денег, да и суммарно вышло несколько дешевле, чем я рассчитывал, будем считать это тем остатком, что я заплатил за дом. А поэтому…

– Я согласен, – кивнул я и протянул руку для рукопожатия.

Демоны не растерялись, и сначала Ломар, а затем и Кроган пожали мою руку. Однако старый мастер чуток помялся и произнёс:

– Давайте заключим контракт на изготовление доспехов завтра. Если мы примем ваше предложение, то будет глупо сразу сдирать с вас такие деньги. Но работу мы начнём делать уже сейчас.

– Нет проблем, – согласился я. – В этом случае я тем более не настаиваю. И поэтому жду вашего решения.

– Ну, у нас вроде всё, – начал говорить я, обращаясь к Лениавесу и Муку, когда вспомнил, что остался ещё один незакрытый вопрос. – Простите, мастер, – обратился я к Ломару, – не встречались ли вам такие доспехи и не знаете ли вы материал, из которого они изготовлены? – И выложил на землю перед ним костюм медведя, найденный в подземельях.

– Конечно, знаю, – удивлённо ответил демон, – такие костюмы делают только мастера в нейтральных мирах. Это мастера расы Краам. И это их костюм. Только они владеют секретом выделки шкуры морского кракена. Твоя сумка, кстати, изготовлена из этого же материала, – сказал мне пожилой демон.

– И его можно как-то восстановить? – уточнил я. – А то он сильно задубел.

– Вижу, – ответил Ломар и, усмехнувшись, добавил: – А привести его в нормальный вид очень просто, для этого необходима морская вода. Нужно поместить его в неё на несколько суток, и он полностью восстановится, приняв свой первоначальный вид. Это же шкура кракена. После этого хоть снова выставляй доспех на продажу.

– И что, он ценный? – поинтересовался я.

– Это очень износостойкий, практически вечный материал. И на него очень сложно наложить какие-то заклинания. Да и пользуются подобными костюмами в основном только краамы. Но твой доспех полный. А значит, и стоить он будет не меньше, чем один из тех костюмов, что мы собираемся изготовить для вас. Тысяч восемнадцать-двадцать. Однако покупателя найти на него будет очень сложно.

– А если поместить объявление о его продаже в сети? – спросил я.

– Не знаю, – честно ответил тот, – никогда так не делали.

– Понятно, – сказал я, – тогда оставлю вам ещё и его, постарайтесь придать ему лоск.

А сам подумал:

«Почему местные, когда есть такой невероятно удобный способ распространения информации, как глобальная сеть нейтральных миров, не пользуются ею?»

Хотя это, конечно, утрированно. Доски объявлений там всё-таки есть, но никто не использует их, чтобы найти тот или иной необходимый товар. Но ведь практически все магазины, лавки, торговые точки, да и просто частные лица дублируют информацию о своём товаре в ней.

«Странно. Нужно этим воспользоваться».

Ведь есть подобная информация не только о продаже, но и о покупке необходимых товаров.

Таким образом, практически не вкладываясь, можно наладить сбыт и поставку, главное, чтобы кто-то замечал необходимые цепочки спроса и сбыта, а потом доставлял из одной точки нейтральных миров затребованный товар в другую.

«Это тоже нужно взять под контроль. Контролировать сеть может и кластер. Его ресурсов, как я вижу, пока на это вполне хватает. Тем более в будущем эти задачи можно переложить с него на невостребованные серверы, которые мы обнаружили здесь, на станции. И уверен, подобные невостребованные вычислительные мощности есть и во многих других нейтральных мирах. А вот о доставке товаров, естественно, придётся позаботиться. Для этого нужно создать некое подобие курьерской службы для клиентов. Сначала перемещаться своим ходом. Но ведь можно и пользоваться возвратными камнями для большей скорости, правда, для этого нужно будет собрать нашу собственную их коллекцию».

Всё это я надиктовал Вирту и ментоинтерфейсу, чтобы они начали разрабатывать концепцию захвата этого оставшегося полностью неохваченным сегмента рынка нейтральных миров и будущую нишу нашей гильдии в нём.

– Ну, теперь мы тут наверняка закончили, – проговорил я, обращаясь уже ко всем, – и мы, пожалуй, пойдём. А то и правда, у вас что-то больно задержались. Приятного вечера вам, господа, дамы. Надеюсь, завтра мы с вами увидимся не при столь напряжённых и настороженных обстоятельствах. До скорого свидания. – И я развернулся в сторону выхода, который был и на заднем дворе их мастерской. Только вёл он на параллельную улицу.

Прикинув маршрут, я понял, что отсюда до нашей резиденции даже ещё ближе, чем мы шли первоначально. Так что мы, можно сказать, удачно срезали этот небольшой уголок.

Попрощавшись, за мной двинулись мои друзья. Вернее, попрощался только Лениавес, правда, в этот раз никаких упрёков, касающихся моего воспитания, не было. Мук же, естественно, только молча склонил голову и так же молча покинул пределы мастерской.

Теперь наш путь лежал к тому адресу в квартале магов, по которому находился дом, который я приобрёл в надежде, что он станет резиденцией нашей уже сформированной и заявленной гильдии. Осталось только разобраться с теми странностями и слухами, что его окружали. Именно этим мы и должны были сейчас заняться. А то у меня складывалось впечатление, что этот длинный и долгий день никогда не закончится. А ведь за ним должен последовать не менее долгий вечер и практически бесконечная ночь. Так много планов крутилось у меня в голове…

Но и с нашим домом нужно успеть разобраться сегодня.

А поэтому мы идём к нему.

Вот и знакомый поворот.

Вот виднеется тот дом, что мы приобрели.

Вот и дверь, ведущая в него.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к своим друзьям.

– Вам туда нельзя, – говорю я, – с домом должен разобраться я сам. Если мы войдём туда все вместе, то вы погибнете. Я этого не хочу. А в одиночку у меня есть шанс. – Заметив, что Лениавес хочет что-то сказать, я прерываю его: – Поверь. Я знаю, что так и нужно. Вам туда пока ещё нельзя. – И, уже не обращая внимания на его возмущённое лицо, повторяю: – Ждите. – И, развернувшись, делаю шаг вперёд и открываю незапертую дверь.

Оглянувшись на своих друзей, я им подмигиваю и вхожу в этот дом, окутанный зловещей тайной и кучей ужасающих слухов.

Когда из мастерской ушли этот странный Баг с не менее странной компанией магов, старый мастер со своими домочадцами вновь вернулись в его кабинет.

– Ну, что вы скажете? – обратился он ко всем присутствующим.

Племянник пожал плечами:

– Не знаю, то, что он говорит, слишком заманчиво, чтобы оказаться правдой. Я не верю, что всё может быть так просто.

Рехор усмехнулся и задумчиво произнёс:

– А просто и не будет. Вы думаете, эти нападения остановятся с уничтожением этой маленькой банды? – И сам же ответил: – Нет. Если какая-то гильдия заинтересовалась этим миром, то она постарается подмять его под себя. И вам нужно решить, с кем вы хотите остаться. С теми, кто в вас заинтересован, или с теми, кто будет готов вами пожертвовать в любой момент. И кто из них кто, решать вам, и только вам. – Он помолчал. – Знаете, пока вы разговаривали, я пытался хоть что-то узнать по этой гильдии и её магам. Так вот, у меня получается, что гильдия эта или молодая, или старающаяся не высовываться. И я склонен придерживаться именно второй версии. Их информированность и умение ориентироваться в ситуации просто поражает. Оба мага, что пришли с этим челом, очень сильны. Один из них, тот, что эльфар по уровню способностей, не уступает любому магистру, правда, я не разобрался в его специализации. А второй – это вообще ходячая магическая машина смерти. Его уровень сравним с архимагами. Я в принципе ни разу не встречал магов такого уровня за пределами дворцов или гильдейских резиденций. А тут практикующий маг. И вы заметили одну странность? – Рехор вопросительно посмотрел на присутствующих.

– Какую? – спросила Длая.

– Этому челу никто ни разу ничего не посмел возразить. Ни магистр, ни архимаг. Такого не бывает. Маги очень тщеславные существа, по себе знаю. Однако какому-то простому челу с едва заметными магическими способностями ни разу не возразили столь сильные маги. Я этого не могу понять. Но всё это должно иметь под собой какую-то основу. И то, как этот чел делает выводы, да и вообще его знания из разных областей… Как он быстро сориентировался в ситуации, продумал несколько вариантов для каждого из нас, хотя до этого мы ни разу с ним не встречались!

– И что всё это может значить? – нахмурилась Длая.

– Не знаю, – честно ответил Рехор. – Но если я когда-нибудь случайно пересекусь с их гильдией, то уйду с их дороги. Мои опыт и интуиция твердят, что это единственно верное решение, если я хочу и дальше бродить по этому свету.

– А ещё он неплохой воин, – вдруг сказала девушка, – хоть и чел. Конечно, не местные наёмники, но для представителя своей расы он должен быть неплох. Да и второй, судя по всему, отменный лучник. А вот самый мелкий, тот, что, по всей видимости, и есть самый сильный маг, как боец совершенно не представляет никакой угрозы. Но меня всегда учили прислушиваться к своим ощущениям. И они упорно мне твердят, что опаснее этого чела я никого ещё не встречала. И этот странный контраст между тем, что я вижу и ощущаю, никак не укладывается у меня в голове.

Все примолкли, погрузившись в свои мысли.

Через некоторое время Рехор очнулся от задумчивости и очень тихо сказал:

– А знаете, у меня есть одно практически нереальное предположение. Помните те слухи, о которых я говорил? Кто-то ищет молодую гильдию и очень сильного мага с отрядом. Но ведь никто нигде не говорил, что этот самый маг должен быть главой этого отряда. – И он опять замолчал. Но в конце концов добавил: – Для себя я уже всё решил. Я соглашусь с их предложением, каким бы ни был результат их расследования. Слишком странная и непонятная у них гильдия. То, что она далеко пойдёт, я не сомневаюсь. И, похоже, эти костюмы вам чел заказал не зря. Таких сильных магов у них ещё как минимум трое. А если исходить из моего опыта, гильдия, в которой есть хотя бы три практикующих магистра, уже является существенной боевой единицей. Но здесь-то разговор идёт как минимум об одном архимаге и ещё двух костюмах. И кого они должны скрыть, нам не известно. Но, судя по тому, что первоначально на присутствующего эльфара даже и не подумали ничего заказывать, то у меня есть подозрение, что магов, по своей силе сравнимых с архимагами, у них несколько. Плюс их уверенность, что они смогут помочь мне в поисках. А самое главное – полное отсутствие сомнений, что они не справятся с теми, кто предположительно похитил мою внучку. Так что думайте. Но я уверен, такого предложения, как вам сделали сегодня, вы больше никогда не услышите. Даже наша гильдия не столь лояльна к своим членам. – И Рехор, протянув руку, взял стакан и, налив в него вина, залпом его осушил.

– Так вы верите в то, что они смогут найти Гленаю? – тихо спросила Длая.

– Нет, не верю, – спокойно посмотрел на неё глава Академии четырёх стихий. – Я в это не верю, – повторил он, глядя в удивлённые глаза девушки. – Теперь я это точно знаю. Они её найдут.

Глава 2

Нейтральный мир Гранкат

Попав внутрь, осматриваюсь. И не вижу ничего необычного или зловещего. Небольшой холл, даже без мебели, скорее похож на маленькую прихожую. Несколько вешалок под одежду. И по сути больше ничего. Но главное, не чувствуется совершенно никакой магии.

Так, что у нас дальше? А дальше закрытая дверь. Подхожу к ней. Осторожно открываю. Осматриваюсь. Сканирование следующей комнаты, или небольшого зала, не обнаруживает опасности, угрожающей мне. Поэтому я тихо проскальзываю внутрь.

Это помещение мне уже кое-что напомнило. Подобную планировку я видел в мастерской у Ломара. Только торговый зал здесь несколько меньше. В этой комнате уже интереснее, в отличие от покинутой мной прихожей. Есть кое-какая мебель. Зала освещена каким-то странным тускловатым светом, льющимся с потолка и возникающим, казалось бы, по всей его поверхности. И в этом мрачноватом свете виден прилавок, за ним возвышается какой-то достаточно большой тёмный шкаф, рядом с ним находится дверь, ведущая дальше, а по периметру комнаты расставлены различные стеллажи. Ну и в самом зале они стоят несколькими рядами.

Тут уже я замечаю немного отсвечивающих магией предметов, но во мне опять ничто не вызывает каких-либо опасений или чувства угрозы.

Как-то это не так. Я ожидал увидеть кучи трупов тех искателей приключений, охотников за сокровищами и других любителей порыться в чужих секретах, что совались сюда, или же их останки. А здесь ничего нет. Только одна пыль, тишина и запустение. И это настораживает. Где же то, что не позволило выйти наружу стольким вошедшим сюда командам?

Иду дальше. Сторожевой круг – на максимум, чувства на пределе. Максимальное же восприятие магических энергий.

За дверью я вижу небольшой коридорчик, в нём три двери, ведущие направо, налево, и одна, приоткрытая, находится прямо передо мной. В маленькую щель ясно видна лестница, ведущая наверх. Но ведь по всем найденным и полученным мной описаниям и сведениям, да и по самому внешнему виду этого здания, быть этого не может. Дом этот одноэтажный!!!

«Обнаружена локальная пространственная аномалия», – сообщает мне Вирт, как только его сканирующие плетения определяются с тем, что я вижу за дальней дверью.

Ну, вот мы и определились с тем пространственным карманом, признаки которого заметили, ещё когда проходили мимо этого здания.

«Интересно, он большой?» – задумался я.

«Точные объёмы внутреннего пространства обнаруженной аномалии возможно определить, только находясь на её границе или внутри её».

«Понятно, значит, если я хочу разобраться с этим, то туда мне придётся сунуться».

Исследование этого дома и есть одна из основных целей, с которой я здесь нахожусь.

Но у меня возник другой вопрос: где же находится та лестница, что должна вести вниз? Ведь, по словам Торлика, где-то в подвале этого дома располагалась лаборатория его деда.

«Непонятно».

Ну да ладно. С проблемами нужно разбираться по мере их поступления. Иначе слишком много странностей сваливается на мою голову. И разом их всё равно разрешить не удастся. А пока я оставляю эти загадки на потом. Мне и так придётся исследовать гораздо больше, чем я собирался первоначально.

Поэтому я приступаю к планомерному прочёсыванию дома. И начинаю с того, что вижу прямо перед собой.

Прокрадываюсь вдоль стены к левой ближайшей двери. Сканирую коридор на предмет различных ловушек и опасностей. Однако ничего не вижу.

Приоткрываю дверь. Это маленький склад. В нём полно различного товара, который в конце концов должен был оказаться на полках и прилавках в этом магазине. Ничего необычного среди него нет. Навскидку порядка сотни различных амулетов, все не выше четвёртого уровня, ещё столько же свитков. Есть какие-то эликсиры и смеси. Несколько зачарованных предметов одежды, брони и оружия. Прочая экипировка, вся с наложенными на неё заклинаниями. Но опять же нет ничего, что должно было бы погубить тех, кто мог позариться на всё это.

И, что странно, все предметы на месте и покрыты таким слоем пыли, будто их никто никогда не трогал. Но этого не может быть. Да любой мародёр, зайди он сюда, сначала выгреб бы всё подчистую и потом двинулся бы дальше или вернулся назад, а сюда заявился бы в другой раз за добавкой. И тогда этого товара, да и того, что сейчас находится в зале, тут давно бы не было.

«Странно», – пожал я плечами, вышел в коридор и закрыл за собой дверь в эту кладовку.

Я осторожно пересёк неширокое, пара метров, слабоосвещённое пространство и оказался на противоположной стороне коридорчика рядом со второй дверью. Немного постоял и, так же тихо приоткрыв её, осмотрел помещение, находящееся за этой дверью. Не заметил ничего опасного и проскользнул внутрь.

Это помещение было меньше предыдущего, но находящиеся в нём артефакты были уровнем выше, попалась даже парочка экземпляров седьмого уровня. Однако в основном на полках стояли, лежали, валялись, были рассованы и напиханы различные книги, манускрипты, инфокристаллы, скрижали, какие-то глиняные и каменные дощечки. Правда, пыли на всём было значительно меньше, чем на складе или в коридоре.

Посреди этой небольшой комнатки находился маленький стол, рядом с ним располагалось вполне удобное на вид кресло. И кресло это совершенно не пострадало. На нём, как ни странно, даже пыли не было.

Коли это лавка мага, то и литература, находящаяся здесь, должна была иметь непосредственное отношение к магии.

И, как нетрудно догадаться, такие книги и прочие носители информации представляли собой ценность намного большую, чем различные артефакты из соседней коморки. Поэтому отсутствие интереса у мародёров к этой маленькой библиотеке вызывало подозрения.

И опять никаких следов тех, кто когда-то проник в это здание.

– Бермудский треугольник какой-то, – пробормотал я себе под нос и двинулся в направлении двери, ведущей на лестницу.

Открыв пошире последнюю дверь, которая была в этом коридоре, я понял, что ошибся. Лестница, ведущая вниз, была, но она находилась под той, что вела наверх.

«Так, пора позаботиться о своей безопасности», – вспомнил я и раскинул метки для локальной телепортации. Прицепил я их в коридоре и в торговом зале, что прошёл ранее.

«И что дальше? – остановился я в раздумье. – Посетить то, чего здесь быть не должно, или идти туда, где явно маг должен был проводить свои опыты? – И усмехнулся: – Прямо витязь на распутье. Вниз пойдёшь, в страшное подземелье попадёшь, а там смерть и ужас, прямо пойдёшь, лоб расшибёшь, а наверх пойдёшь, хрен знает куда угодишь. – Эта мысль меня немного развеселила, однако при этом натолкнула на ещё одну странную цитату: – „Нормальные герои всегда идут в обход”».

Но где здесь этот самый обходной путь?

И я вновь оглядел то, что находилось передо мной. А передо мной не было ничего необычного. Не было тут обходного или потайного пути. Не было. Наличествовали только лестницы, ведущие вверх и вниз.

«Стоп. А что, если Торлик не ошибался насчёт дальней комнаты?» Почему я не подумал об этом сразу.

Ведь и подвал, и торговый зал полностью соответствовали его описанию. Так куда же делась дальняя комната? Так сказать, жилая, которая и являлась покоями хозяина?

Снова перейдя на максимальную чувствительность магических конструктов, плетений и энергий, я по стеночке прокрался мимо лестниц. И в это время мне в затылок ударило такое сильнейшее предчувствие опасности, что я наконец полностью поверил в реальность слухов, окружающих этот дом.

«Тут мои неприятности, никуда не делись. Ждут меня».

Не знаю, наверное, я псих, но чувство угрозы и смерти, притаившейся за углом, наоборот, заставило меня успокоиться и действовать ещё более размеренно и обдуманно. Теперь-то уж мне спешить некуда. Погибать я не хотел. А то, что кругом одна сплошная непроглядная тьма и погибель, я ощутил всем своим нутром. Интуиция так и вопила об этом. Правда, почему интуиция молчала раньше, я не понимал. Ведь угроза была настолько явственной и чувствовалась так сильно, что у меня мурашки бегали по коже огромными такими табунами. Такого не было даже в городе Древних.

Я остановился. Нет, было. Когда мы наткнулись на колонию древних сущностей. Неужели опять?

Идти куда-то мне резко расхотелось. Не знаю почему, но встречаться с чем-то подобным ещё раз у меня никакого желания не было. И то, что я не сунусь ни в подвал, ни на тот этаж, которого, по идее, быть не должно, в эту неизвестную аномалию, понял сейчас окончательно и бесповоротно.

Если я прав и здесь расположена эта самая колония похожих на уже виденных мной сущностей, то в этом доме их может удерживать лишь очень сильный источник сил, к которому они привязаны, или какой-то аналогичный артефакт, способный вместить их колонию и послужить им хотя бы временным пристанищем.

А не привлёк я до сих пор их внимание лишь потому, что моё менто-информационное поле внешне полностью закрыто. Сейчас даже ещё больше, чем тогда. Эти сущности и тогда-то меня не обнаружили, пока мы с ними не столкнулись лоб в лоб. То же происходит и сейчас.

А вот моих друзей они бы вычислили и обнаружили в один миг. Как это случилось и тогда. Неудивительно, что никто из вошедших в этот дом не выбрался отсюда живым. Подобным сущностям можно противостоять, лишь полностью развоплотив их или привязав к другому сильному источнику, как, по сути, сделал я, привязав их к себе.

Интересно, а те сущности, что сейчас живут во мне, как-то могут мне помочь разобраться в происходящем?

И я обратился внутрь себя, постаравшись оттранслировать тот вопрос, что хотел бы им задать.

«Тут есть подобные вам?»

Практически мгновенно в моём сознании возник многоголосый ор, правда вещавший и певший в едином ритме и поэтому совершенно не мешающий общему пониманию сказанного, а только дополняющий его.

«Три группы младших. Но они не свободны, как были мы. Мы не видим этого, но чувствуем их боль и бессилие. Они кем-то управляются. Кем-то более сильным, чем мы. Кем-то, похожим на тебя. Старшим».

И я ощутил то, что они хотели мне показать. Несколько направлений. Три одинаковые, два ведущие вверх и одно – в подвал.

И последнее, вызывающее чувство отторжения и сильнейшего страха, которое вело как раз куда-то вперёд, примерно туда, куда я и направлялся. Прямо вперёд, в стену находящуюся передо мной.

«Там старший», – ощутил я их общий голос.

М-да. Дела. Если, что делать с этими сущностями, я хоть примерно представлял, то кто такие старшие и как с ними обращаться, не имел ни малейшего понятия.

Недостаток сведений в нашем случае – это плохо, и поэтому от него нужно избавиться.

«Вирт. Есть какая-то информация о подобных или схожих понятиях хоть в какой-нибудь базе знаний?» – уточнил я у кластера.

«Нет данных, – сразу ответил тот, – провожу дальнейший поиск, стараюсь провести понятийный анализ изученного материала на предмет выявления зависимостей „старший” – „младший”, реализованных в энергетическом и ментальном плане».

«Попробуй, – не очень надеясь на положительный результат его поиска, попросил я. – Только учти: должны быть и те, кто находится на третьей ступени иерархии, это я понял из рассуждений этих сущностей. Так что цепочка может быть совсем не явной».