Константин Александрович Костин
Нулевой год
Кампания была трудной и не без потерь. Мы далеко углубились во вражескую территорию, встречая лишь незначительное сопротивление. Но на рассвете третьего дня к нашему лагерю со всех сторон галопом устремилось более пятидесяти тысяч всадников! Я и подумать не мог, что у коричневых такой перевес сил!
Поставив броневики кольцом, включая восстановленный и намотавший еще несколько тысяч километров многострадальный БТР-80, мы открыли огонь. Но скаги неслись на нас черной лавиной. Мы не успевали перезаряжаться! Безумная отвага чертей наводила ужас, а их живучесть казалась просто невероятной! Я своими глазами видел, как один из них даже после того, как ему оторвало руку вместе с плечом, продолжал, сжимая уцелевшей рукой обсидиановый нож, царапать обшивку броневика, пока американец не прикончил его выстрелом в голову.
Мы отбросили первую волну, за ней последовала вторая. Степь почернела от крови. Подоспели самолеты, но к тому времени все так смешалось – кони, люди, что залпы авиационных орудий скорее навредили бы нам, чем скагам.
Битва длилась до ночи. Я уже десять раз подумал, что три "Боинга" – слишком малая плата за заварушку, в которую мы оказались втянуты. Чертям удалось поджечь несколько машин. Но под покровом темноты уцелевшие скаги бежали и больше не возвращались. Несколько американских броневиков бросились в погоню – позже мы нашли их. Разодолбанные, раскуроченные, разобранные почти по болтику с изувеченными, обезображенными трупами. Даже Джейнс, командовавший американскими войсками, не смог с уверенностью сказать, какому количеству человек принадлежат останки в той или ной машине.
А после битвы на поле брани пришли другие враги – саблезубы. Привлеченные запахом крови, обезумевшие от такого ее количества, сотни хищников были не прочь сделать и нас своей пищей. Пришлось принять еще один бой.
Два последующих года прошли относительно мирно. Американцы все больше замыкались в себе. Наши контакты свелись только к торговле и не более того. Даже британцы участвовали в совместных с нами исследовательских экспедициях. Хотя… в большей степени их привлекал мой… то есть наш экраноплан "Юрий Гагарин", развивающий скорость до четырехсот пятидесяти километров в час! На нем мы совершили первое кругосветное путешествие.
А еще американцы сохранили глупые предубеждения против скагов. У нас с туземцами складывались наоборот замечательные отношения – многие из них жили и работали в наших городах, многие люди жили и работали в Скагаранском Халифате. Мы занимались образованием и просвещением чертей. И даже больше – в городе скагов патриарх Илья заложил православную церковь!
И вот настал день, когда снова заговорил оружие. Повод был пустяковым. Американцы накормили Ксицы горчицей. Не знаю уж, как сын Коноша оказался на их территории, факт тот, что юный скаг заметил, что земляне намазывают горчицу на хлеб тонким-тонким слоем. И поинтересовался, что это за лакомство такое диковинное. Понятно, что янки не желали зла. Просто неудачная шутка. Так или иначе, кто-то поведал, что горчица – очень редкое и дорогое лакомство, доступное далеко не каждому землянину. Но для такого уважаемого скага, как хыр Ксицы, сына Великого Хана, ничего не жалко. И угостили его целой столовой ложкой горчицы.
Я не знаю, меня там не было, но Конош рассказывал, что сын прискакал весь в мыле и пожаловался, что американцы изрезали его язык тысячей ножей. Так появилось еще одно правило в Заветах Предков, запрещающее скагам употреблять пищу безрогих. Наказание не было прописано, там никакого сожжения на костре или еще чего в таком роде, считалось, что черт, отведав земной еды, сам себя наказал.
Вот тоже головой нужно думать, прежде чем такие номера откалывать. Был бы на месте Ксицы любой рядовой воин – происшествие осталось бы незамеченным. Но тут же сын Багыра! И тут, как говорится, понеслась.
Десяток скагов, включая Катора – сына жены дяди брата мужа сестры отца Великого Хана, отправились к американцам за извинениями. Потребовали-то сущую малость – полсотни топоров и сотню лопат. Понятно, что железных. Янки ответили, что сейчас угостят чертей железом, только не тем, на которое они рассчитывают, а тем, что из стволов вылетает. Катор схватился за нож, земляне – за автоматы.
В итоге стычки трое инопланетян погибли, пятеро получили ранения и были захвачены в плен, в том числе и Катор. Двух оставшихся, предварительно попинав и отняв конец, отпустили восвояси с посланием для Коноша. Мол, они тут, в Новых Американских Штатах, круче Пика Грачева и не собираются не перед кем извиняться.
Да, после всего, в изложении Джейнса, история звучала совсем иначе. Дескать, произошел несчастный случай, приведший к смерти троих чертей. А тех пятерых и вовсе никто насильно не удерживал – им оказывали медицинскую помощь.
Правда, те двое, которых послали к Великому Хану, добрались до моста через Енисей, где находилась наша маленькая погранзастава и рассказали начальнику свою версию событий.
Тот, чтобы разобраться на месте, сел вместе со скагами в джип – уже полностью отечественный, японского производства, и пересек пограничную реку. За что жестоко поплатился – американцы расстреляли и автомобиль, убив начальника заставы и обоих чертей. По счастливой случайности именно на этой заставе хранился после войны трофейный миномет, добытый в свое время у Захарова. Как позже сказал Семенов, он каждый день собирался перевезти его в Верхнезаводск, да не доходили руки. Взбешенные пограничники ответили минометным огнем, превратив в развалины ферму на американском берегу.
Дальнейшие события последовали с невероятной быстротой. Как только пришел сигнал с поста, мы собрали экстренное заседание парламента. Через час разведчики сообщили, что стучат боевые барабаны скагов и на всей территории чертей поднимаются дымовые столбы сигнальных костров. Каким-то чудом Конош уже знал обо всем и собирал воинов. А еще через час позвонили из Приморска – его обстреливал американский эсминец. "Адмирал Колчак" и "Генерал Деникин" завязали с ним артиллерийскую дуэль.
Дядя отдал приказ о всеобщей мобилизации, колонна броневиков выстроилась к походу на Клинтон-Сити, самолеты, заправленные и с полным боекомплектом рулили на взлетные полосы… и тут снова вмешались японцы. Они всего лишь щелкнули рубильником, обесточив американское побережье. Янки сопротивлялись еще минут десять. А затем, связавшись с премьер-министром Борисом Грачевым, предложили вступить в переговоры.
Мы погрузились в вертолет и уже через полчаса пролетали над остовом тонущего американского эсминца – ракетный залп с "Генерала Деникина" удачно угодил ему под ватерлинию.
Переговоры в Клинтон-Сити начались весьма бурно. Американцы вели себя так заносчиво, что я вынужден был напомнить, что это их судно сейчас идет на дно, а не наше. И это они сидят без света, а не мы. И, вообще, без нашей помощи они давно кормили бы рыб. В итоге была создана комиссия, в которую вошли Джейнс, Смит, я, Семенов и непосредственный виновник едва не начавшейся войны – Ксицы. После тщательного расследования вина троих негодяев, из-за которых и заварилась вся каша, была доказана, и всех троих расстреляли. Черти получили в качестве компенсации американскую ткацкую фабрику, мы – остатки авиации янки, оставив им один "кукурузник" и один вертолет.
Удивительно, но после этого конфликта, едва не вылившегося в кровопролитнейшую войну, мы стали ближе. Начались совместные научные разработки, экспедиции и так далее. Кроме того пограничная со скагами полоса шириной в десять километров была объявлена демилитаризованной зоной, в которой запрещалось размещать военные объекты, носить оружие, людям – огнестрельное, а скагам – луки и дротики. О хищниках беспокоиться уже не стоило – к тому времени саблезубы и многороги стали вымирающими видом, а других крупных плотоядных тварей в наших местах не наблюдалось.
Глава 18. Футура
Минуло еще десять лет. Мы, Робинзоны, заброшенные волей судьбы на чужую планету, не только выжили, но и нашли союзников, смогли укрепиться на Новой Земле, продолжили рост – научный, технический, социальный. Мы не только не растеряли, но и приумножили наше наследие.
Вот сухие цифры статистики: по сравнению с 2013 годом протяженность железных дорог выросла в 420 раз, автомобильных дорог – в 870 раз, население – в 5,7 раза, выплавка черного металла – в 64 раза…
Да, к черту статистику! Разве сравнятся цифры со спокойной жизнью в скромном четырехэтажном домишке в Святоборисовске на берегу Волшебного озера практически в полном одиночестве – всего с пятью слугами, любящей женой и тремя чудесными детьми? Как бывает чудесно взять ночью катер и встретить зарю с удочкой в руках, покачиваясь на волнах озера. Или поохотиться, скача на породистом мустанге по степи, сжимая лук, ловя кончиком стрелы многорога. А после, сидя у костра под тремя лунами, подкрепиться мясом, которое личная охрана Великого Хана Коноша готовит просто превосходно.
Я достаточно поколесил по планете, чтобы навеки утолить жажду приключений. Недавно я вернулся из своей последней экспедиции, окончательно решив более не высовываться. Слишком опасное это дело. Пусть рискуют молодые.
Мы снова посетили остров Объект. На "Юрии Гагарине" путь до него занял меньше трех дней! Там ничего не изменилось. Только песок еще больше занес обломки странного аппарата. Мы вновь зашли в кабину, где черная рука продолжала сжимать рычаг управления. На полу до сих пор остались наши следы, сохранившиеся в закрытом помещении.
Мы посетили Город Башен. После всего, что мы натворили в прошлый визит, достичь мира оказалось невероятно трудно, а без посредничества хана Ксицы – и вовсе невозможно. Мы пообщались с местными чертями, что тоже оказалось нелегким делом. Пусть с нами был сын Коноша, да и я уже изъяснялся на скагаранском так, словно сам родился в этом мире, под тремя лунами, но сказывался разрыв в несколько сотен лет. Многие слова исчезли из лексикона рогатых, иные, появившиеся позже, вовсе были уникальными, не встречающимися в другом наречии.
Хан островных скагов рассказал нам легенду.
Давно, очень давно, много поколений назад, к их берегу пристала лодка, которая "шла по воде сама собой". Из нее вышли трое странных существ. Когда черти хотели их захватить, они рассеяли нападавших, метая "стальные стрелы".
– Не маленькие кусочки, как у вас из палок, которые делают "бум", – уточнил вождь. – А стальные стрелы, вот такие, – он показал пальцами около пяти сантиметров. – Делающие тихое "ш-ш-ш" и пронзающие сразу сто скагов.
Но скоро странные существа сами пришли к аборигенам и предложили жить в мире. Пришельцы выучили язык чертей, научили их плавить металл, строить каменные дома и выращивать еду. Дважды они спасали рогатых от врагов, метая "стальные стрелы". Казалось, они чего-то ждут с неба. Потом существа умерли один за другим и были похоронены согласно традициям скагов – сожжены на костре. Перед смертью они успели написать большую книгу, которая, как реликвия, хранится вместе с другими их вещами в священной пещере.
Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости шаман, покрытый татуировками с головы до ног, показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Фигуры, которые я видел много раз в пещерах континентальных скагов. Если здесь, на острове, творчество было ближе к первоисточнику и пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по высоте изображенных рядом рогатых, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!
Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое "метало стрелы".
Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри была металлическая рама, но без других элементов, которые, в теории, должны там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.
– Электромагнитная винтовка! – изумился он. – Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!
Следующий предмет только подтвердил догадку астронома – пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, являющаяся, очевидно, боеприпасом.
Опять же, говоря теоретически, мы могли и сами построить такое оружие. Вся тонкость в источнике питания – в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода и вряд ли ее можно было бы назвать ручным оружием.
Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов, исписанных такими же знаками, как в металлических книгах, как пещера на острове Объект. Я горько посетовал, что никто не сможет разобрать эти символы. И тут старый шаман заявил, что книга написана на языке скагов и он умеет ее читать!
После долгих уговоров черт взял в руки книгу, возможно даже вверх ногами, и начал нараспев:
– Тилис, Тилис, Тилис! Да прибудет мир с теми, кто пришел слишком поздно. Мы долго ждали. Мы надеялись до конца. Я остался один. Я уже никогда не увижу Тилис. Будьте добры к скагам, они приняли нас хорошо.
Шаман умолк.
– Дальше я не могу читать, – добавил старик после долгой паузы.
Мне удалось узнать, что первые строки, выученные наизусть, передаются от шамана к шаману много поколений и это слово – "Тилис", должно послужить паролем, когда соотечественники пришельцев снова высадятся на планете. Кроме того, название, данное стариком инопланетянам, показалось мне более емким, точным и поэтичным, чем "Трижды одинаковый Тилис". На языке островных скагов это звучало как "Тилис, Единый в Трех Ликах".
Сегодня и книга, и оружие, и прочие вещи пришельцев хранятся в Святоборисовсом музее. Мы долго бились над расшифровкой, но пока текст не поддается. Ну… это уже дело будущих поколений, которым мы вверяем судьбу человечества на этой планете.
Меня, главным образом, беспокоят две вещи. Первая – объект на Объекте. Откуда-то же он прилетел! Надо полагать, что издалека, в противном случая Новая Земля задолго до нас была бы колонизирована сородичами гостей скагов из Города Башен. А если они вернутся? Если снова забредут в эти края? Такое оружие, как у них, явно проектировалось не для скромной самообороны… а на каком уровне развития они находятся сейчас? Что мы сможем противопоставить им? Готов поспорить – диалога с ними не будет. Только война. Вы же не спрашиваете у таракана – готов он жить с миром на вышей кухне, или нет. Вы просто травите его дихлофосом. Оставалось надеяться, что Михаил прав и сородичи пришельцев окончательно потеряли своих блудных сынов столетия назад.
А вторая – скаги. Это сегодня мы живем дружно. Но, я уверен, через поколение, три или пять, они захотят силой взять то, что мы им не даем сейчас – технологии. Не те примитивные знания, что мы им дали, а настоящие, которые не только сделают их независимыми, но и угрозой для всего человечества. И тут тоже не будет ни переговоров, ни предупреждений. Черти сметут людей своей численностью. Единственное, что может их остановить – они сами. Общество уничтожает само себя гораздо продуктивнее, чем любой внешний враг.
Но, вообще – мы сделали многое, хотя и не все. Большая часть планеты – все еще огромное белое пятно. Эпоха Великих Географических Открытий на Новой Земле только начата. Пройдет немало лет, даже, скорее всего, десятилетий, прежде чем планета будет изучена, колонизирована, а дальше…
А дальше, я более чем уверен, будет не лучше той, Старой Земли. Яркий пример – скаги. Как только они начали жить в хороших домах, начали осваивать различные ремесла, кроме охоты и войны, в их обществе началось расслоение на богатых и бедных. Началась зависть, ложь, коррупция. Другими словами – пришла Цивилизация. Куда она их приведет?
И мы пойдем тем же путем. Человечество достигнет до той точки, когда станет противно само себе. Когда человек человеку будет страшнее самого ужасного кошмара. Но до этого момента еще много времени, когда "Человечество" будет звучать гордо. А затем оно просто будет… надолго ли?
2013 г.
