Кирилл Юрьевич Ивлев
Крепость в облаках
На севере его армия обошла по западному краю Костлявые горы и вышла к Северному морю, навсегда закрепившись в северном регионе континента, только сильный отпор вольных княжеств Хотрена остановил войну.
Прямо посреди континента он основал столицу, которую назвал в честь своего деда – Алдур. И велел ему стоять, покуда стоит Мирей.
Основы государства своего он заложил тогда же. Провозгласил единобожие. Главной назвал веру в Созидателя, истребив всех, кто не согласился. Магов же так же отделил в отдельную структуру – Верховная Палата магов. Во главе ее стоит архимаг, избираемый высшим магическим конклавом, состоящим из таких же архимагов. Он получает статус Кириомага. То есть старшего среди равных. И становится главой всей магической ветви власти в стране.
Захваченные же земли, Первый Император разделил меж своими «ближниками» – наиболее верными ему полководцами, объявив тех герцогами, баронами, графами, а самых ответственных из них он наделил титулом маркиза. Позволил им владеть землей и собирать с нее налоги, во славу короны, конечно же. Для удобства сбора налогов империю разделил на округа, коих стало пять, во главе с губернаторами. Вроде бы и своих не обидел, но и контроль за ними имперский установил. Можно быть великим герцогом, но ответ надо держать перед ставленником короны в округе. С годами многое изменилось. Герцоги нищали, распродавали свои земли другим, скупали земли баронов, так что титул скорее стал номинальным, в знак былых заслуг предков. От туда и пошли все древние рода, такие как, например, де Монтре.
Древность рода и наследственный титул, пожалуй, единственное, что у некоторых и осталось.
Именно так мудрый правитель отказался от системы, где ему, как императору мог кто-то в государстве не подчиняться, и создал регулярную армию, для контроля этой системы. Ну и во славу Империи, конечно. Срок службы обычно семь лет, но может увеличиваться по желанию императора.
Каждый житель империи отныне являлся поданным правителя и никак не мог отказать ему. Вассальная вольница закончилась.
Сын императора продолжил реформу и обязал каждого дворянина служить империи. Разделив службу на гражданскую и военную. Пять лет. И ввел звания и военные чины, таким образом, совсем отделив титул от должности.
Дед нынешнего императора, Саталей II смог продолжить дело своего великого предка и подчинил себе Хотрен, провоевав на севере более пяти лет. Княжества Хотрена признали власть Империи, а его своим правителем, дали ему присягу. Дальше Хотрена империя не пошла. Оказалось, что с восточной стороны северяне граничат с эльфами и регулярно страдают от этого соседства. Там решено было разместить имперские пограничные гарнизоны. А на север, в белую пустыню, сил идти, просто не было. Еды там нет, народы, что вроде бы там живут дикие, зверье злое, холодно до ужаса, ночи длинные, почти вечные.
В награду за достойную войну княжества были наделены некоторой вольницей, но отец Аккарт в подробности вдаваться не стал. Именно так империя стала такой, какой мы знаем ее сейчас.
Нынешний император, Таргольд Мудрый занялся укреплением границ, ротацией солдат в пограничных гарнизонах и торговлей с соседями. Чем-то особенным он пока не прославился.
На этом лекция и закончилась. Священник управился как раз за полчаса до обеда. Затем объявил, что занятия на сегодня окончены, и он не будет тратить на нас свое драгоценное время. Взял посох, карту и сумку и вальяжно удалился. Как он сказал – назад в деревню. В деревне есть небольшая часовня, где он сейчас пребывает. В крепости ему не нравится, он уже не так молод, жить среди этих сквозняков.
После обеда, который в этот раз представлял собой похлебку и небольшой кусок черного хлеба мы поступили в полное распоряжение хранителя крепости.
Сэр Лэски выдал каждому отряду по заданию. Нам, к счастью, досталась уборка внутреннего двора. Первому отряду чистка нужников, к нашему великому ликованию. А второй отряд занялся подсчетом оставшихся продуктов, заменой воды в бочках и покраской ворот крепости в весенний цвет. Цвет почему-то был выбран бурый. Видимо именно этот цвет у хранителя крепости имел четкую связь с весной.
Ужинали мы в этот раз вместе с благородными. Граф де Розье как раз вернулся. Он рассказывал свежие новости, мастеру меча, попутно доливая ему в кубок вино.
Магесса же скромно беседовала с сэром Лэски о необходимости покраски дверей ее башни в такой же весенний цвет.
Ужин прошел незаметно, после чего, впервые с момента пребывания в замке у нас осталось свободное время, да и не очень сильно хотелось спать.
Дэн сразу же после ужина махнул мне и молча, повел меня на восточную стену крепости. На улице уже совсем стемнело, однокурсники разбежались, кто куда. Обойдя спорящих девушек из второго отряда, мы поднялись на стену.
Там нас уже ждал Одон со своей свитой. Сын кузнеца шепнул мне:
– Он после занятия предложил разобраться по-мужски. Одну идти не захотелось. Просто постоишь рядом, посмотришь, чтоб все было честно.
Одон отошел от бойницы и поприветствовал нас:
– Дэн, а ты что испугался? Крестьянина позвал? Думаешь, он тебе сохой поможет? Или боишься, что я свое слово не держу? Один на один, как договорились.
– Я ничего не боюсь! Да и ты не один пришел, так что пусть посмотрит.
Дэн подошел к нему поближе и начал снимать с себя браслеты, следом меч. Сложил все аккуратно в стороне, выставил вперед руки. Одон последовал его примеру, отдав свои вещи свите.
– Ну, что чернь, начнем?
Одон резко бросился вперед, нырнул под руку моего однокурсника и ударил его в область груди. Кузнец сразу же потерял дыхание и согнулся.
– Келас, дай-ка мне браслет. Сейчас я одного выскочку научу уважение.
Он взял браслет и жестко схватил согнувшегося Дэна за ухо.– Сейчас ты почувствуешь разницу между нами.
Да он же его убьет этим железным браслетом, пронеслось у меня в голове.
– Руки убери от него, ты победил, хватит
Одон поднял глаза на меня и нагло сказал:
– О, пахарь голос подал. Сейчас я накажу его, а следом и тебя. Держите его, пока я тут закончу.
Двое его друзей угрожающее двинулись на меня. Получать у меня в планы на сегодня совсем не входило. Я схватился за рукоять меча и резко дернул ее вверх.
Одон поднял руку, останавливая своих ребят, сказал:
– Ты совсем с ума сошел? Самирье что сегодня сказал? Ты напросишься. Заодно узнаем, как старик наказывает тех, кто не исполняет его приказы. Пойдем.
Он опустил ухо скулившего Дэна и они, молча, удалились в сторону другой лестницы на стену.
Сын кузнеца пришел в себя не сразу. Пришлось спустить его со стены и умыть в бочке.
– Спасибо, а то он бы не остановился. Я твой должник, вину перед мастером на себя возьму, если что.
В казарме же командир первого отряда смеялся на женской половине, даже не посмотрев на нас. Мари только покачала головой.
Утро выдалось пасмурным, тело все еще болело после занятий с лордом Самирье. Мышцы отчаянно не могли понять, с чего вдруг им такая нагрузка, куда большая, чем собрать вязанку дров или дотащить до церкви кувшин с настойкой.
Проснулся я, уже по традиции от звучного голоса сэра Лекси, что оповестил нас о начале нового учебного дня. После завтрака, мы спустились в подземелье крепости. Я бы не подумал, что у такой небольшой пограничной заставы под донжоном окажется равный ему по размерам зал. Как я потом узнал, это одно из складских помещений, в свое время, использовавшееся для хранения особо ценных вещей. Нынче же он был переоборудован в большой учебный зал. Видимо магесса решила не гонять нас попусту, заставляя двигать столы перед каждым занятием.
В зале стояли небольшие столы, в три ряда, при этом сам зал бы освещен небольшими светящимися шарами, висевшими под потолком. Единственное, что выдавало подземелье – некоторая сырость, да и странные разводы на стенах. Он напомнил мне учебный класс в городской церкви, я такой видел, когда мы с отцом Маланием ездили в окружную церковь сдавать подати. Я, особо не размышляя, плюхнулся за стол рядом с Мари.
– Слушай, Мари, тебе не кажется, что Дэн сегодня какой-то слишком задумчивый? Он даже не подошел ко мне, после вчерашнего ночного приключения.
Девушка посмотрела на меня с небольшим удивлением:
– Как? Ты не знаешь? Одод или кто-то из его отряда донес сэру Лекси о вашей ночной стычке. Тот пообещал довести это до де Самирье. А старик обязательно вас накажет, ты же помнишь, что он сказал? Без его позволения меч из ножен не вынимать. Накажет он вас, мальчики.
Ага. Значит, Одод решил все-таки попортить нашему отряду жизнь. Пожаловался, купеческий сынок. А Дэн, наш наивный «почти кузнец», очень расстроился и видимо так и не решился мне рассказать сам. Да, как такая храбрость может одновременно сочетаться с таким же малодушием. Ну да, а так я узнаю завтра же на занятии, а он вроде, как и не виноват. Ну, разве что втянул меня в драку с купеческим сынком и его сворой. Отлично, что уж добавить. Да и за меч он первым схватился. Горячий, как горнило кузнеца. А глупый, как заготовка.
Мари ткнула меня локтем в бок и тихонько шепнула:
– Так, ночной боец, прекрати так сильно, ты похож на лица тех гобеленов наверху. Магесса пришла.
Как зашел наш учитель магии я и не увидел. Блондинка осмотрела нас, посчитала по головам указательным пальцем, поправила невзрачное кольцо с фиолетовым камнем и молча, уставилась на нас.
Странная магесса. Судя по рассказам, что я слышал еще от сержанта Колгара, на одном из привалов, маги любят носить кольца и амулеты. На каждом пальце у мага будет по кольцу с камнем, а на шее болтаться с десяток амулетов. У де Ларье же одно единственное кольцо, на среднем пальце левой руки. Которое, как я заметил только на вчерашнем ужине, она регулярно поправляет его. Возникло ощущение, что кольцо девушку раздражает. Хотя, как я слышал, кольца наоборот должны радовать.
– Ну что, все посмотрели на меня? Может мне покрутится? Я знаю, что вы в своих деревнях мало видели магов – наконец сказала магесса и улыбнулась, а потом, сбросив свой длинный плащ на крюк, добавила – я терпеть не могу вашу весну. Она может быть то холодной, то слишком жаркой. Никак не привыкну.
По классу прошел облегченный вздох. Это в первый раз, когда с нами так приветливо заговорили. Пожалуй, ее занятия станут моими самыми любимыми.
– Нелл, а я раньше и не заметила, какая она красивая женщина – шепнула мне Мари, а потом добавила – раньше она плащ даже на ужин не снимала.
Я кивком с ней согласился. Перед нами стояла женщина небольшого роста с крепкой фигурой и длинными, светлыми волосами до самого пояса. Фиолетовая, мужская рубашка не была заправлена в узкие, с большими карманами на бедрах, штаны. Обута она была в два очень похожих, но все- же разных сапога.
Де Ларье в очередной раз поправила свое кольцо и начала:
– Курсанты, будем знакомиться с вами еще раз. Меня зовут Каилина де Ларье. И я буду учить вас магии. Так, ты – она указала пальцем на сидящего на первой парте Келаса, третьего сына стражника из Саргоса – что вам уже рассказал священник? Вставай, когда отвечаешь, будь добр.
Келас, парень крепкий, в чем я убедился вчера ночью, не растерялся. Он поднялся, перевел дыхание:
– Отец Аккарт рассказал нам о становлении империи, ваша милость. О том, как великий Меарис Завоеватель основал Мирей.
– Ха, а говорят люди в возрасте слишком костные и никогда ничего не меняют. А тут удивил меня, однако.
Де Ларье еще раз улыбнулась, обошла свой стол и стала лицом к классу:
– Курсанты, я буду учить вас магии. Для начала немного расскажу вам теории. Магия – это способность живого существа заставлять окружающий его мир исполнять его волю. Ну, это, если просто. Вам сложнее и как в академиях и не нужно. Важно понимать суть.
Как вы, наверно, знаете, в нашем мире есть два крупных направления в магии. Называемые, с подачи церкви темным и светлым. А видов магии огромное количество. Целебная магия, стихийная магия, магия крови…
К светлым видам магии церковь относит ту магию, которая чаще всего подчиняет воле мага вполне осязаемые вещи, либо несет прямую пользу человеку. Темными же видами магии считаются те виды маги, которые чаще всего воздействуют на неосязаемые вещи, которые в природе сами по себе не встречаются. Естественно, темная магия, из-за своей направленности находится под строжайшим запретом Церкви Создателя. В некоторых других государствах отношение к ней более лояльное, но в целом, во всем мире примерно одинаковая ситуация.
Отличие мага от простого человека маг может использовать особую силу – экае. Экае это жизненная сила всего сущего. Ее можно представить в виде воды. Она хранится в личном сосуде мага – Резерве. У людей он тоже есть, но он не большой и доступа к нему нет. Все это можно назвать одним словом – Источник. По виду Источника и можно понять, маг перед тобой или нет.
Если совсем уж упросить, то вся суть практической магии– это создание заданий, заполнение их экае и побуждение к действию. Побуждение к действию задания называется в народе активацией заклинания. Сами задачи соответственно заклинаниями.
Я в свою очередь научу вас основным заклинаниям, которые мы с герцогом подобрали для вас, принципу создания заклинаний и их применению.
На этом магесса сделала паузу, решив покопаться в своей сумке. С некоторым усилием она извлекла из сумки небольшой сверток. Там оказался нарезанный сыр. Эта безумная женщина решила просто перекусить, прямо на занятии, не отрываясь!
Дэн в это время повернулся к Лии и что-то шепнул ей на ухо. Я откровенно заскучал. Мари начала потирать затекшие запястья. Проклятые браслеты ей уж очень сильно мешали. Де Ларье тем временем отложила сыр на стол, устроилась в кресле поудобнее и снова заговорила:
– Так, я отдохнула, а теперь продолжим. Маги, к счастью или сожалению не всесильны, в создании своих заклинаний. Чем сложнее заклинание, тем больше оно требует экае. А если резерв мага истощится, он умрет. Совсем умрет – добавила она, посмотрев на шепчущегося со своей соседкой Дэна. Тот моментально собрался.
– Но способности мага зависят не только от размеров его Резерва. Способности мага зависят от того, к каким конкретно видам магии у него есть врожденная расположенность. Ну, или талант, как вам удобно. У кого-то это в большей мере стихийная магия, у кого-то лечебная магия. Все зависит от человека. К счастью для других магов, способности всегда видно по ауре. Постоянные занятия одним видом магии оставляют отпечатки на ауре. Поэтому маг не только всегда отличит другого мага, но и по цвету, его ауры сможет понять, чем находящийся перед ним маг занимается.
Учитель магии выпрямилась и осмотрела уставший от такой долгой и нудной лекции класс:
– А теперь мы приступим к практике. Остальная теория будем объясняться по необходимости.
Я с облегчением выдохнул. Непонятная лекция, про какие-то резервы, задания и другие глупости вгоняла в тоску. Начало казаться, что лучше бы мы еще бочки покатали, да мечом помахали.
Магесса вышла перед классом и встряхнула руки:
– Лучше один раз показать, чем два часа рассказывать. Все, правую руку на сердце. Глаза закрыть. Отречься от класса, от посторонних мыслей. Задуматься о своих ощущениях. Ищите тепло. Это тепло и есть ваш Источник. Как только найдете, попробуйте мысленно его ухватить и потянуть на себя. И тогда вы все сразу поймете.
Однокурсники начали один за другим, кто, посмеиваясь, закрывать глаза. Мари шумно выдохнула и положила руку себе на грудь:
– Соберись, Мари, соберись.
Девочка явно волновалась. Каждый ребенок в Империи мечтает стать магом. Как я уже говорил, это ведь самый простой способ получить дворянство. Закрыл глаза. Постарался не слушать сопение соседей. Ничего. Совсем ничего. Кроме ноющих от браслетов рук. Сидеть с железной палкой в ножнах неудобно. Перевязь слегка давит. Болит левая нога. Мари рядом копошится. Какое тепло искать? Не знаю, сколько я так просидел, с рукой на сердце, может час, может больше. Честно скажу, меня уже начало клонить ко сну.
Как вдруг что-то коснулось меня. Там внутри. Ощущение, как будто по телу скользнул солнечный зайчик.
Нужно поймать его, точно. Я мысленно потянулся к нему. Что-то внутри моей души, наверно, потянулось к этому теплу. Да, он теплый. Источник. Попытался усилием воли удержать его. И сразу в груди потеплело. Как будто выпил очень горячий травяной отвар. От головы до самого сердца. Самое невероятное ощущение, какое я испытывал. Возможно, именно так чувствуется счастье.
Да, это Источник. Мой Источник. Он нашелся, связь установлена. Теперь он никогда меня не оставит. Тепло навсегда останется у меня в груди. Надо рассказать учителю о своем счастье. У меня получилось, в первый раз что-то по-настоящему важное и стоящее.
Я открыл глаза и растерялся. Мир изменился. Он стал тусклым, как будто некто высосал из него все цвета. Но мои однокурсники, же, выглядели, как будто в дымке. Присмотревшись, я понял, это не просто дымка, а почти прозрачные, приглушенных цветов веревочки. Эта «дымка» напоминала крону ивы, что стояла у дома, возле озера, в той, прошлой жизни в деревне. Посмотрел на Мари, вокруг нее тоже была эта странная «дымка». А под ладонью, прямо в груди, видный сквозь ее тело, светился разноцветный клубок толстых нитей. Нити же потоньше, что отходили от этого клубка и были этими самыми веревочками, так похожими вдали на окружающий человека туман. Так, это значит, именно так выглядит аура человека. А светящийся клубок толстых нитей и есть Источник.
С интересом стал осматриваться вокруг. Кто-то из однокурсников откровенно спал. Дэн что-то шептал, иногда гримасничая. Мари надула губы и громко сопела. Одон, Келас и тот третий парень о чем-то перемигивались.
Посмотрел на потолок. Там все еще висели светящие шарики, дававшие свет в подземном зале. Да вот только выглядели они иначе. Они теперь больше походили части от плетеной корзины, только плетенные из белесых шнурков. Я четко видел, как один из шнурков в каждом шарике легонько пульсировал. Так вот значит, как выглядят заклинания глазами мага. Один переплетенный шнурок с другим, на конце второго вплетен еще один. Диковатый узор.
Потом попытался найти глазами де Ларье. Она сидела за свои столом, читала книгу и грызла орехи, которые, как и сыр, носила с собой.
Ее аура ничем не отличалась от ауры остальных, только вот Источник слегка золотистой, а не разноцветной как у меня или моих однокурсников.
– Миледи, у меня получилось. Я ощущаю свой Источник, только вот что-то не так с моими глазами. Все как будто потухло.
Магесса отложила книгу и облегченно выдохнула:
– Ну, наконец-то, хоть кто-то, я уже было начала волноваться. Два часа и все впустую. Класс прекратить попытки, слушать меня. А ты, Нелл, выйди перед классом.
Я поднялся и сделал, что она просила. Полторы дюжины глаз, не моргая, уставились на меня. Первый, кто открыл в себе Источник. Ну да, недоброжелателей теперь у меня точно побольше станет. Как легко стать выскочкой, да?
– Нелл, расскажи своим друзьям, как у тебя это получилось и что ты видишь сейчас.
– Миледи, я просто сделал все так, как вы просили – стал осторожно отвечать я, чтоб не огорчать тех однокурсников, у кого все не так хорошо получается – Я просто нашел источник и потянул его к себе. А сейчас я понял, что вы говорили про ауры. Я их вижу. Все теперь выглядит иначе.
Де Ларье довольно хмыкнула:
– Как видите, ничего сложного нет, даже если дьяконский сынок справился. Нелл, аурное зрение можно убрать, просто пожелав, можешь не волноваться. Источник тебя понимает теперь сам, ведь он это ты сам. Аурное зрение мощнейшее оружие мага. Сначала смотрите на человека, а потом на его ауру. Только так вы в полной мере сможете оценить противника. Нелл, вернись назад за стол. Можешь пока потренироваться пользоваться новой способностью. Курсанты, я вас обязана предупредить, что это не единственная ваша новая способность. После того, как откроете свой Источник, остальные тоже начнут просыпаться. Но это уже не моя забота. Мастера де Самирье предупредите, что второй этап начался. А то будете дальше мух мечом гонять.
Тут де Ларье несколько задумалась и добавила:
– Жаль, что это говорю вам я, но тех, у кого, не будет связи с источником, придется отстранить от занятий. Без источника вы не сможете научиться ни магии, ни тому, чему вас хочет научить мастер меча. А как вы знаете, домой вас уже никто не отпустит…
К концу дня я так просто переключался между обычным и аурным зрением, рассматривая ауры однокурсников, предметов. Мокриц, бегающих по стенам. У предметов ауры были совсем бесцветные. У некоторых она даже отсутствовала. Аура людей же имела свой цвет, назвать который можно было бы серебристым. Она двигалась, словно сдуваемая ветром. Цветные нити активно переплетались между собой. Невероятное зрелище.
Только семеро моих однокурсников смогли дотянуться до своих источников с первого раза. Одон, Келас, Мари, Саил – командир второго отряда, девушка, с которой он стал как-то очень близко общаться, ее подруга и молчаливая девочка из моего, третьего отряда, по имени Сая.
Учитель повелела строго настрого пытаться дотянуться до источника всем остальным, так чтоб к следующему занятию все смогли его открыть. Напомнила о втором этапе и, жуя изюм, удалилась к себе в башню.
Мы пообедали, а потом смотритель замка отдал нам ценные указания, распределив нас на работы. Мне досталось поручение по отбору гнилых продуктов в погребе. К счастью, в напарницы попала Мари. Мы спустились в погреб и начали потихоньку перебирать капусту, откидывая в ящик совсем гнилую.
– Нелл, помнишь, тогда на привале, когда мы ехали в Крепость Орла, ты предложил нам держаться вместе? Я подслушала, о чем сегодня говорил Одон со своими дружками. Мне кажется, ему не понравилось, что вы тогда не испугались. Таких безродных, как мы он хочет давить. Показать нам наше место. Я, если честно, боюсь.
Я отбросил здоровенный кочан капусты в ящик с «хорошими» и посмотрел на нее:
– Мари, что изменилось? Тогда ты сказала, что друзья тебе не нужны.
Девушка посмотрела на меня и ответила:
– Тогда я не знала, насколько все поменяется. Сейчас, открыв свой Источник, я поняла, что не хочу все это потерять. Понимаешь? Не хочу, чтоб меня «списали», как неудачницу. Сегодня, там, у магессы, я поняла, как много возможностей дает магия. Я боюсь это потерять.
Ага. То есть для того, чтоб снять эту высокомерную маску, надо было всего, лишь осознать, что пути домой нет. И отсюда мы выйдем либо слугами герцога, либо за Грань.
– Конечно, Мари. Кстати, про занятия. Ты помнишь, что де Самирье велел выбрать лидера отряда? Что думаешь?
Мари подняла большой и гнилой кабачок и с усилием бросила его в дальний ящик, посчитав его свежим:
– А кого ты хочешь предложить, Нелла? Себя? Или нам все же поддержать Дэна? Девчонки не против, думаю. Остался только ты и Гарат. Ну, если мы вчетвером выберем, то он им и станет.
– Думаю хорошая идея, если он так рвется. Хочет больше власти, так пусть берет. Отвечать же тоже он будет. Думаю лишние проблемы нам ни к чему.
Мы дочистили запасы и поднялись ужинать. Ужин прошел быстро, под присмотром сэра Лекси.
Я поправил меч, висевший на поясе все это время, и собрался отправиться во внутренний двор, подышать воздухом, да и обдумать сегодняшнее занятие.
– Нелл, постой.
Меня окликнула Лия. Южанка выглядела усталой. Насколько я помню, ей сегодня из работ досталась уборка двора.
– Да, Лия?
Южанка подошла поближе и, наклонившись ко мне, шепнула:
– Нелл, мне неловко тебя просить, но ты мне не поможешь? У меня совсем не получается дотянуться к Источнику. Пойдем на стену, может совет, какой, дашь.
Когда красивая, смуглая девушка, с длинными темными волосами и ярко зелеными глазами предлагает тебе уединиться, отказаться очень сложно. Мы поднялись на южную стену, как раз за казармой. Со стены открывался отличный вид на дорогу, ведущую в деревню. Ночь уже почти вступила в свои права, стали появляться первые звезды. Лия присела на мерлон2, свесив ноги. Я, не долго, думая последовал ее примеру сев на соседний. Стена еще не успела остыть, день то выдался очень жаркий. Как и говорила магесса – один день очень холодно, а в другой жарко как летом. Ну а теперь главное начать:
– Просто закрой глаза. Попробуй не ловить Источник, как бы мысленно поманить его к себе.
Сказав это, я аккуратно положил свою руку на нее. Лия посмотрела мне в глаза и ответила:
– Не глупи. Я открыла Источник, когда убиралась сегодня во дворе. Надо просто очень сильно разозлиться. Девки из второго отряда очень тупые.
Она опустила глаза на мою руку и аккуратно ее убрала:
– Ты чего это удумал? Ты серьезно думаешь, что я позвала тебя сюда, потому что ты мне нравишься?
Сзади послышались шаги, я обернулся, перекинув ноги назад.
– Ха, дурак. Ты такой наивный. Неужели ты думаешь, что дочка хозяина таверны посмотрит на тебя, крестьянское ты отродье?
Приплыли. На стене стояли Одон, Келас и тот третий парень, имя которого я так и не запомнил.
– Спасибо Лия, я уж не думал, как бы его выманить подальше от чужих глаз.
Южанка спрыгнула с уже остывшего бруствера и скрылась за спинами подошедших однокурсников.
Так, надо слезать. Один толчок и я упаду со стены в три роста высотой. А там внизу камни.
– Что, снова меч достанешь? Два раза за два дня? Мастер тебя как свинью прирежет за это – с вызовом сказал Келас.
Бежать. Единственный выход подумалось мне. Ну да, а где Дэн? Да, практически лидер нашего отряда не очень внимательный, похоже.
Третий парень резко рванул вперед и толкнул меня. Я повалился на спину и тут же получил сильный удар ногой по животу. Попытался закрыть голову руками. Удар, еще удар. Послышался голос Одона:
– Келас, Кин давайте-ка мы его скинем. Мусор надо выбрасывать.
Кин. Точно, его зовут Кин. Как не вовремя я это узнал, ага. Две пары рук крепко схватили меня и поставили. Я попытался вырваться и получил сильный удар по печени. Ох, как меня скрутило. Открыв глаза, увидел, как Кин наклонился взять меня за ноги. Бах – мой удар пришелся прямо в челюсти дружка Одона. Келас от неожиданности выпустил меня из рук. Толкнул его и попытался побежать. Да не тут-то было. Навстречу мне неизвестно откуда вышел Одон и ударил по лицу. Удар был настолько сильный, что меня развернуло прямо на ходу. Я повалился на бок и упал прямо на бойницу.
– За ноги его быстро, просто перекиньте и все.
По две руки вцепились мне в щиколотки. В голове промелькнула мысли, что вот и все, мое обучение закончено. Да к проклятым! Без боя не сдамся. Я оттолкнулся и выкрутил ноги из захвата этих дуболомов. Как можно быстрее вскочил и получил еще один удар по лицу.
Удар у Одона отличный, скрывать не буду. Сразу видно, что отец на его воспитании и обучении совсем не экономил. Купеческий сынок замахнулся для следующего удара. И тут я почувствовал как запульсировал мой Источник. Сердце, бешено колотившее стало замедляться. Перестал слышать звуки.
Рука Одона медленно понеслась ко мне. В голове промелькнула мысль, что я смогу ее даже поймать, но тело подсказало другое – уйти в сторону. Показалось, что я двигаюсь под водой, настолько движения были тяжелыми. Кулак пронесся мимо моего лица, едва задев ухо. Я ударил надменного сынка купца. Моя рука же, напротив, заметно быстрее понеслась в его сторону.
Удар пришелся по правой щеке, глаза у моего противника закатались, он начал медленно оседать на землю, словно тонуть в воде. Посмотрел налево, Келас поднимался с колен, как будто на его плечах была вся тяжесть нашего мира. Ударил его ногой в живот. Парень начал изгибаться. И тут сердце застучало, как у кролика. Я стал слышать. Одон упал, видно удар вышел очень сильным, вырубить такого здоровяка. Келас скорчился от боли. Я пнул третьего однокурсника по мягкому месту, не дав тому подняться, побежал прочь со стены.
Сердце бешено колотилось, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Лицо жутко болело. Умылся в бочке возле казармы. Источник внутри еле тлел. Не так как утром, а как будто погас. От маленького огня остался уголек.
В казарме на меня никто не обратил внимания. Паршивка Лия сидела рядом с Дэном и о чем-то ему рассказывала. Мари же сидела в женской половине, судя по всему показывая девочкам, как дотянутся до источника. Остальные же были заняты кто чем.
Дэн бросил на меня удивленный взгляд, но не подошел, решив, что разговор с девушкой поинтереснее взбудораженного меня.
Я упал на койку. Так. Интересно, почему эти остолопы решили напасть именно на меня? Из-за того, что я вмешался в их ругань с Дэном? Похоже на то. Хотя старался же не высовываться. Крепко мне досталось, благо по лицу всего-то пару раз. Может, не опухнет сильно. А вот ребра то побаливали.
Надо было их браслетами стукнуть, чего они на руках весят без дела какой день. Как и говорил мастер, мы про них скоро забудем. Хорошая мысль приходит после, верно мой старик говорил. Можно было ударить мечом в ножнах, запрета на это не было.
Что это было? Я был очень быстр, да и удар у меня получился сильнее, чем ожидал. Разве это возможно? Выходит что да. Это и есть те способности, про которые говорила магесса? Почему тогда Одон не избил меня так же быстро? Или они тоже не сразу проявляются?
Выходит так. Я упал на койку. Ночью не нападут, раз уж такой план придумали. А завтра разберусь. На сегодня с меня хватит.
Де Самирье завтра наказывать будет за то, что меч из ножен достал. Так еще и надо будет назвать ему имена командиров отрядов.
С этими мыслями я забился тревожным сном. Мне снилась улитка, что обгоняла коня. Глупость, в общем.
Де Самирье ждал нас возле тренировочной площадки. Сегодня он был в рубашке, сбоку висела кожаная сумка. В левой руке он держал меч в ножнах.
– Курсанты, мне стало известно, что один из вас нарушил мою волю. Нелл, выйди из строя.
Я вышел, было страшно. Посмотрел на Дэна, тот только отвел глаза. Смалодушничал, значит. Ну, буду знать. Мастер тем временем продолжил:-
Нелл, ты слышал мой приказ на прошлом занятии?
Я коротко кивнул.
– Есть что сказать в свое оправдание?
А что скажешь? Я испугался драки и выхватил меч? Какой драки? Сэр Лекси четко объяснил, что будет с теми, кто будет нарушать порядок еще после первого занятия у мастера меча. Сам сглупил, что уж. Я отрицательно покачал головой.
– Ну и отлично. Не люблю тех, кто начинает оправдываться. Ставай в конец площадки, принимай наказание.
Старик полез в сумку на поясе. Я отошел к краю площадки и повернулся к нему.
В руках у старика был кнут.
– Думаю одного, показательного удара для начала будет достаточно. Нелл, стой смирно, а не то промахнусь и рассеку тебе не то, что хочу.