Кирилл Юрьевич Ивлев
Крепость в облаках
До самого вечера мы с Мари ехали, стараясь побольше молчать, при этом слушали увлекательные разговоры Питта и Колгара.
Думаете, сплетничать могут только бабы? А вы ошибаетесь. Гвардейцы вспоминали каких-то своих старых знакомых, кто и как где "осел" после службы в армии. Оказывается служба в гвардии для избранных и только нескольким ребятам из их роты посчастливилось устроиться в гвардию после срочной службы в рядах имперской армии. Гвардейцу оказывается положено не только специальное воинское звание, но и жалование. Оружие дали, коня дали. Есть выходные. Не служба, а сказка. Чем возвращаться в родные деревни к баронам да графам самодурам, а так пара командировок к границе с Великими Болотами, пара в гарнизон на Севере, Хотрен. Нынче приписали к столице.
А там что не выходной, так гулянки да доступная любовь. Что еще нужно солдату, хоть и гвардейцу для счастья? Колгар как раз, до посыльного поручения, вернулся из командировки в Великие Болота, где был на сезонном усилении. Зимой на болотах еды становится мало, и обитатели болот регулярно проверяют прочность границ Мирея.
А потом поведал другу историю о том, как во время службы в пограничном гарнизоне, у них там командовал один барон, имя его он забыл, на которого как – то в походе упал кусок неба. Желтый такой и светящийся. Отскочил от его шлема и убил собаку. А у твердолобого барона только шишка под шлемом вскочила. Размером со свиной пятак.
Они этот кусок неба там, в болотах, и прикопали, вместе с бедной собакой. И на всякий случай святой водой залили яму. Мало ли чего. Барон же, получив такой урон по самообладанию, перевелся служить в Хотрен, на границу земли людей по ту сторону Хребта. И множество других историй со службы на Великих Болотах.
Питт же поделился тем, что герцог в последнее время, до отправки его по поручению вместе с Колгаром, вел себя крайне нервно. Как говорили, один его очень крупный план провалился. Кто-то даже погиб. От того и нервничал герцог. Так же в столице теперь всюду шныряют представители Тайной стражи Императора. А их глава, герцог де Фаттен, выглядит очень тревожно. Старый герцог человек своеобразный. И даже на время прекратил свои поездки в Алый район столицы.
Колгар сделал вывод, что империя стоит на пороге каких-то особенно важных событий. Раз уж и сам командующий гвардией, и глава тайной стражи в одно время стали нервничать. Как бы ни отправили снова на Болота. За зиму он там здорово набегался за дикарями и всякой поганью.
Ехать было, хотя и не очень удобно. Питт и Колгар старались избегать крупных городов и поселений, встречающихся на нашем пути. Так что приходилось ночевать буквально под открытым небом.
Мне было неприятно, но Мари было даже жаль. Девушка была совсем не готова к такому пути, хотя вида старалась не подавать.
Покинули мы герцогство достаточно быстро, затем так же спешно и весь родной мне северный округ. Имперский север остался позади. Хвойные леса стали сменятся лиственными, кое-где даже стали набухать почки. Пришлось пересечь, как сказал Колгар, почти весь западный округ, чтоб добраться до места назначения. Мы объезжали крупные землевладения именитых родов, стараясь не привлекать внимание.
Честно скажу, чем дольше я слушал гвардейцев, в частности Колгара, тем лучше начинал к ним относиться. Сержант обладал каким-то особенным даром, наверно, располагал к себе людей. В итоге он таки смог разговорить и меня и Мари, причем уже на третий день дороги. Страх неизвестности куда-то ушел и вот уже не только гвардейцы участвовали в разговоре. Я рассказал о жизни при храме, про отца Малания, Мари же про жизнь в семье ткачей, про своих более успешных в браке сестер, про братьев и много чего еще другого.
В один прекрасный день, уже ближе к вечеру Колгар скомандовал привал, произошел занимательный разговор с сержантом, что открыл много нового.
Случился этот разговор на небольшой полянке, перед озером, где сержант велел устроить привал. До конца пути оставался еще один дневной переход. Питт сразу же бросился привязывать лошадей, а затем готовить ужин.
Колгар отозвал меня и Мари к озеру, как он сказал – попробовать наловить свежей рыбы, пусть молодые тоже участвуют.
– Дети, вы знаете, куда я вас везу? Я везу вас к герцогу де Монтре.
Похожий на медведя парень наклонился пониже и уже почти шепотом продолжил:
– Герцог очень суровый человек, ему нужны именно вы. Для службы. Откуда он узнал о вас, я не знаю и знать не хочу. Постарайтесь вести себя хорошо и главное – почтительно. У него с простолюдинами разговор короткий. Место это – Крепость Орла, хотя ее так уже никто не называет. Заходить нам туда нельзя. Никому нельзя. Что там с вами будет, я не знаю. Прекрасно помню себя, когда десять лет назад забрали в армию. Поэтому дам один единственный совет. Держитесь вместе. Я вам ничего этого не говорил. Говорить такие вещи это отличный способ лишится головы.
А потом он привстал и громко добавил – Да нет тут никакой рыбы, а мы сюда в болото залезли. Я, кажется, до портков промок, послушал тебя, дурака, Нелла. Чтоб я еще раз детей послушал. Так и сказал бы, что скучно тебе стало.
Вечер на привале прошел быстро. Питт из запасов сварил какую-то наваристую похлебку, заели ее сухарями. Колгар скомандовал спать.
Но мне в ту ночь не спалось. Служить герцогу значит опасно. Но зачем ему на службу крестьяне? Почему бы не взять солдат? Что за такая служба? Почему именно я? Что во мне, простом мальчишке семнадцати лет, живущем при храме? А в этой девочке? Может узнать?
Я осторожно подполз к мирно спящей Мари и аккуратно толкнул ее.
– Мари, ты спишь?
Девушка моментально открыла глаза, видимо, так же как и я не спала, повернулась ко мне:
– Чего тебе? Нам завтра ехать, последний рывок, а я устала сегодня ужасно. Что надо?
Я подполз поближе к ней и прошептал:
– Мари, тебе не кажется это странным? Зачем мы герцогу? Зачем посылать за нами? Почему именно мы? Откуда столько тайн?
– Ты слишком любопытен, Нелл. Слушай, не устраивай тут дворцовые интриги. Питт сказал моему отцу, что герцог набирает себе личных слуг. Это мой единственный шанс уехать из дома. А ты здесь жути наводишь. Пажи ему нужны, да конюхи, он никому не верит в столице. Я собираюсь остаться на его службе, понимаешь? Дома меня ждет отец и работа его швеёй. С утра до ночи, пока глаза позволяют. А ты здесь пытаешься меня напугать. Или ты ко мне под подол залезть хочешь? Думал, я от страха ноги сразу раздвину? Тупой солдафон нас за детей держит, попугать решил.
Девушка то с характером, оказалась. И отца она, судя по всему, боится больше, чем странной службы у герцога.
– Мари, ты мне не так поняла. Я совсем не про подол хотел сказать.
Как то глупо прозвучало. Девушка тоже заметила, как я смутился. Она аккуратно взяла меня за подбородок и, смотря мне в глаза, сказала:
– Не лезь ко мне, сделай вид, что мы вообще не знакомы. Ты мне не приятен. А теперь спи или я закричу.
Она отвернулась и демонстративно засопела. Попытка наладить контакт оглушительно провалилась. Девушка явно не настроена на новые знакомства. И очень хочет сбежать из семьи ткача и от родового ремесла.
Но в ту ночь мне так и не удалось выспаться вдоволь. Ближе к утру я проснулся от легкого толчка в бок. Надо мной стоял Колгар, жестом показал не шуметь и следовать за ним. Отойдя подальше от лагеря, чтоб наши спутники ничего не услышали, сержант начал разговор:
– Нелл, ты подумал над моими последними словами?
– Да…. – а что я еще мог то сказать? Какой толк от того, что я там себе надумал? Помедлив, добавил – Да, подумал, но ничего уже не поменять, верно?
Колгар улыбнулся, и полез куда-то за свой ремень, на котором, как я уже заметил, у него был какой-то кошелек. Выудил оттуда небольшой, серебристый амулет в форме монеты, с оранжевым камнем по центру и сказал:
– Слушай, Нелл. Не могу я так просто. Ты мне напоминаешь меня в молодости. Жаль тебя просто так отправлять в лапы де Монтре. Опасно это все, в первую очередь для тебя. Но есть один шанс, совсем небольшой, что все закончится хорошо, как думаешь?
– А какие у меня еще варианты?
Сержант протянул мне амулет и продолжил, проигнорировав мой ответ:
– Это амулет присяги, малый. Вставай на колено, левую руку на амулет, праву на сердце. Дашь клятву служить Империи.
– Но зачем? Как это поможет? Проклятый тебя забери, Колгар, я ничего не понимаю!
Мужчина вздохнул, огорчившись, что все не получилось так просто, как он хотел и начал свой рассказ:
– Там, в крепости, ты дашь клятву о верности де Монтре. И станешь его слугой. Клятву дашь магическую, нарушить которую ты не сможешь, или умрешь. Прикажет тебе этот безумец перерезать себе горло, ты перережешь, прикажет прыгнуть со скалы, ты прыгнешь. А клятва на амулете присяги тоже магическая. Но она подчинит тебя, как и меня, как и многих других Империи. Гвардейцы, тайная стража, они все дают присягу Империи. А давая клятву империи, ты даешь ее императору. Это клятва защищает любого из нас от каких-либо иных клятв верности. Если тебе придется выбирать Империя или какой-то там герцог, то ты сможешь выбрать Империю. И ничего с тобой не будет.
Я задумался. А ведь верно он все говорит. Зачем герцогу набирать каких-то ребят из деревень и везти, проклятые знают куда, да еще и так скрытно? Явно все это дело пахнет опасностью. Посмотрел в глаза сержанта. И знаете, поверил ему. Может потому, что узнал его лучше, может потому, что увидел в нем что-то родное и близкое, может потому, что утром было холодно. Протянул руку и положил ее на амулет.
– Я, Нелл, сын Изака, клянусь всегда служить Мирею, во имя славы и процветания Империи! От сего дня до самой смерти или пока Император не освободит меня.
Амулет легонько вспыхнул и рассыпался в песок. Где-то в груди, в области сердца меня легонько кольнуло. И всё. Неужели так просто?
Сержант высыпал остатки амулета на траву, потер руки и продолжил:
– Раз уж теперь ты служишь Мирею и клятва твоя закреплена амулетом, слушай меня, новобранец. Всё, о чем мы с тобой говорили, ты забудешь и никому не скажешь. Слушайся меня и не только выживешь, но будешь вознагражден. Колгар Два Клинка тебя не забудет, поверь мне. Отправишься, завтра в крепость, будешь вести себя, как и все. Дождешься нашей следующей встречи, где я дам тебе, если потребуется, приказ. А наша следующая встреча будет, не сомневайся. Колгар Два Клинка всегда держит свое слово. А теперь спать.
Мы вернулись в лагерь, молча, словно ничего и не было. Колгар Два Меча – это что его кличка? А почему раньше не говорил? Что значит служить Империи? Почему в крепости так опасно? Следующая встреча? Слишком много вопросов и совсем нет ответов. Посмотрел на спящую Мари и храпящего Питта – они и не заметили нашего отсутствия. Колгар устраивался поудобнее, не обращая на меня внимания. Что-то внутри меня подсказывало, что все я сделал правильно и это возможно мой шанс на что-то очень важное. Но что? С этими мыслями я и заснул.
Наутро девушка и сержант проснулись, как ни в чем не бывало. Как будто и не было ни вечернего разговора, ни того странного разговора с клятвой утром.
Мари пожелала мне приятного завтрака, посмеялась с шутки Колгара о большом волосатом шмеле, которой ворует блины у нерадивых хозяек, похвалила кулинарные способности Питта. Землячка оказалась девушкой с непростым характером.
К вечеру мы приехали небольшую деревню. В деревне Колгар заскочил на один постоялый двор. Оказывается мы последние. Все посыльные уже уехали в столицу, доставив своих детей в Коготь Орла. Остались лишь мы. Так последний отряд вообще три дня назад прибыл. А ездил он еще дальше, в Хотрен.
Крепость расположилась за деревней, совсем недалеко, по каменистой дороге мы туда добрались за час. Уже стемнело, и спешить было опасно, а за мое падение с лошади Питта, как и сержанта Колгара уж точно не похвалят.
Старинное укрепление было круглой формы. В одной ее стороне возвышалась одинокая башня, совсем чуть-чуть косая от времени. Крепостная стена в три человеческих роста явно пережила долгую историю штурмов, вся ее внешняя часть была в сколах и рытвинах. Некоторые бойницы1 на стене были заложены, зачем не ясно. Окружал крепость давно засыпанный ров, но засыпан он был от рук вон плохо – только на половину от силы. Ворота открыты. В шагах двадцати от них был врыт столб с колокольчиком.
– Ребят, вот и все. Берегите себя. Может, увидимся в столице. Мы вас старому жлобу передадим.
Колгар спрыгнул с коня и позвонил в колокол. Тот на удивление громко отозвался.
Из крепости вышел высокий, худой мужчина. Быстрым шагом он направился к нам. Колгар помог Мари спуститься с лошади. Снял ее сумку и вручил девушке. Питт же вдумчиво смотрел в огонь на башне.
Сержант подошел ко мне, похлопал по плечу, шепнул:
– Хорошая девка, береги ее. Вы одни с Севера. У нас на севере самые лучшие девушки…
Колгар то, оказывается, наш земляк! Наверно и вызывался добровольно, поехать именно на север, за нами.
– Наконец-то прибыли, тупые солдафоны, вас только посылать куда-то. Тех хоть привезли, бараны?
– Они, сэр Лэски, все как велел граф. Девушку пришлось долго искать, они переехали за пару дней до нашего визита. Да и дорогу размыло опять.
Сэр Лэски осмотрел нас, как повар осматривает ягненка и грозно рявкнул солдатам:
– А вы еще здесь? Проваливайте. Алеос де Монтре сюда едет. Ехать в столицу нет нужды. В деревне его дождетесь, да ему и расскажете, от чего так поздно приехали. Он завтра будет здесь.
Солдаты переглянулись, Колгар вскочил на коня, и они поехали в сторону деревни. Явно расстроенные, видимо скорая встреча с большим начальством их не обрадовала.
Сэр Лэски повернулся к нам и возмущенно закричал:
– А вы здесь почему? А ну быстро в казарму, стоять тут. Впереди меня. Девушка, опережу вас – кормить вас будут еще не скоро. Так нужно. В казарме две половины, надеюсь, не перепутайте? Там уже все курсанты собрались. Не будите их, займете свободные койки…
Вот так я и оказался в Крепости Коготь Орла.
Проснулись мы от громкого голоса лорда Лэски, смотрителя замка. Поочередно умылись, в большой бочке, стоявшей возле казармы, и пошли завтракать в донжон.
Я решил выждать и не спешить знакомится с ними. Все они здесь, в крепости уже несколько дней. Зачем спешить, если можно посмотреть, кто есть кто? Мы же с Мари прибыли ночью, перед самым началом всего этого. По пути в донжон заметил, что курсанты, да теперь именно курсанты, уже разделились на небольшие компании. Вчерашний «первенец» с большими ладонями о чем-то говорил с Мари. Трое парней шли последними, хищно поглядывая на остальных. Девушки так же разбились по стайкам. Остальные молодые люди шли, как и я, не общаясь ни с кем.
Де Розье на завтраке отсутствовал.
Как мне по секрету сказала Мари – он утром седлал коня и отправился отправлять отчет о прохождении ритуала самому герцогу.
После завтрака, лорд де Самирье попрощался с другими мастерами, поправил подол своего длинного черного плаща и скомандовал нам на выход. Лорд Лэски пошел за нами. В руках у него были ножны с мечом.
Первое занятие с ним проходило на внутреннем дворе крепости. Справа от донжона находилась небольшая площадка, усыпанная сеном и огражденная небольшим забором. Слева стояла небольшой сарайчик, закрытый на засов.
Лорд де Самирье дождался, пока мы построимся перед ним. Осмотрел нас и сказал:
– Курсанты, кто-нибудь из вас знает, чем дворянин отличается от простолюдина? Самое главное отличие?
Красивая молодая южанка, имя которой я еще не узнал, подняла руку:
– Сэр, богатство и власть?
Лорд де Самирье засмеялся и затем сбросил с себя длинный плащ. Теперь он совсем не походил на дряхлого старца. На нем была надета простая холщевая рубашка, которую он тут же начал расстегивать:
– Нет, но такой подход имеет место быть. Главное отличие дворянина от простолюдина это оружие. Согласно уложению о дворянстве, в Империи только люди благородного происхождения имеют право носить оружие. Оружие – это привилегия. Как тебя зовут, смелая девочка? Откуда ты, кто отец?
– Лиа, сэр. Я дочь владельца таверны из Илора.
Лорд снял рубашку и повесил ее на забор. Да, я сглупил, назвав его старцем. Небольшая седая борода мастера меча смогла меня обмануть. Перед нами стоял подтянутый, мускулистый мужчина старшего возраста. Ну не как не дряхлый старец.
– Я заметил ваше удивление, когда граф меня вам представлял. Пусть это будет вам первым уроком. Никогда нельзя недооценивать противника. Пусть даже вы сами еще не осознали, что он ваш противник. Постоянная бдительность – это признак хорошего бойца.
Он махнул рукой лорду де Лэски и тот протянул ему ножны с мечом. Следом легонько поклонился и отправился в донжон. Мастер меча аккуратно достал меч из ножен. Длинный, красивый меч заблестел на утреннем солнце. Сам же меч, кроме красивого обоюдоострого клинка ничем особенным не выделялся. Простенькая гарда, навершие в виде шарика. Такие простые мечи я видел у стражи нашего барона. У господ обычно очень красивые мечи, этот, пожалуй, исключение. Де Самирье отошел от нас на пару шагов и сделал пару красивых выпадов в воздух, а затем нанес несколько ударов.
– Вот главное отличие простолюдина от дворянина. Оружие. Именно оружие может уравнять всех. Поэтому простолюдины не имеют на него право. Оружие это обязанность и право. Ответственность и привилегия. Дар и наказание. От него будет зависеть ваша жизнь, жизнь людей окружающих вас, выполнение вашей миссии и многое другое. Видов оружия крайне много. Они отличаются как по способу применения, так и по виду. Так же есть заметные отличия, связанные с самим владельцем. Я держу в руках один из тех мечей, какие в ходу сейчас. Колющие и режущие удары ему по плечу. Обратите внимание на рукоять. Она защищает руку, что очень важно, в первую очередь для вас. Вы поймете его преимущества позже. Считаю этот меч наиболее удачным из всех. Обычно люди вооружены таким или похожим оружием ближнего боя. Обучать начну именно с него, так как его чаще можно встретить. А там уже подберете, кому, что будет удобно.
В султанате, на юге, воины используют несколько другое оружие. Их оружие тоньше и изогнуто. Ввиду особенностей погоды и манеры ведения боя оно подходим куда лучше, чем такой же меч.
Важно понимать, что так было не всегда, да и встретить вы можете противника с абсолютно любым оружием. Сейчас чаще всего используют мечи одноручные, полегче и поудобнее, да и с возможностью колоть. Раньше оружие было тяжелее, да и стиль боя был несколько другим. Учитывая вашу будущую работу, рассказывать про пороховое оружие пока не буду. Встреча с отрядом стрельцов вам уж точно не грозит.
Мастер убрал свой меч в ножны. И пошел к небольшому сарайчику. Открыв дверь, он указал внутрь:
– Здесь ваши учебные мечи. Разбирайте. Они не заточены. Но по весу и форме полностью повторяют боевые мечи.
Мы гурьбой рванули к сараю. Каждый учебный меч был в ножнах, с перевязью.
Мне достался меч в коричневых ножнах. Навершие меча было выполнено в виде какой-то угловатой фигуры.
Парню с большими ладонями достался меч в красивых черных ножнах с витиеватыми узорами. Он бережно повесил оружие за пояс. Как иногда мало надо для счастья, всего лишь дать человеку игрушку. Однокурсницы не разделили счастье здоровяка. Мечи оказались слишком тяжелыми для женских рук.
Мастер, удостоверившись, что все получили по мечу, повернулся к нам:
– К мечу надо привыкнуть. Этим мы и займемся в ближайший месяц. Теперь вы будете носить его всегда. Увижу, кого без меча – прикажу лорду Лэски высечь. Каждый день вы будете его носить. До самой ночи. Вам нужно будет привыкнуть к его весу, его форме и к тому, что он теперь часть вас. Ну и для удобства владения оружием неплохо было бы, чтоб вы были готовы к нагрузкам. Так что это, пожалуй, не единственная вещь, что вы будете носить с собой всегда, но об этом потом.
Он оглядел крепость, вздохнул и достал и сарайчика шесть небольших кнутов и раздал их случайным курсантам. Один из них достался Лии.
Затем лорд Самирье разделил нас на три группы. Две группы без кнутов, одна с кнутами. Так же каждый курсант надел на руки и на ноги широкие, железные браслеты, похожие на кандалы, только без цепей. Снимать которые нам запретили. Это и была вторая вещь, с ношением которой нам придется смириться. Теперь, помимо меча нам требовалось носить эти браслеты. Для укрепления здоровья, как сказал мастер меча.
Оказывается теперь у нас три отряда. Мастер разбил нас сам, по три девушки и три парня на отряд. Ко мне в отряд попала Мари, та самая смелая южанка, тихая девочка Сая, трусившаяся от громких звуков, «первенец» и странный парень с глупым выражением лица.
Лидеров он велел выбрать к следующему занятию. Тренировка состояла из того, что два отряда бегали по внутреннему двору крепости, отряд с кнутами должен был их подгонять. Каждый раз, когда тень от башни магессы уменьшалась на четыре шага, мы менялись.
Затем, до самого обеда мы катали бочки с водой. Из одного конца крепости в другой. Скажу честно, не только наши девушки страдали. Катать бочку с водой это пытка. Запястья болеть начали практически сразу. Железные браслеты впивались в руки. Пара моих однокурсниц даже упала в обморок. Мастер велел оттащить их в тень и продолжать в том же духе.
После обеда мы построились возле тренировочной площадки. Где мастер показал нам один единственный удар – рубящий удар сверху. И велел отрабатывать его всем до самого ужина. Но хоть позволил махать мечом в своем темпе. Как он сказал – учит нас самостоятельности и самоконтролю. Кто сколько сможет и в своем темпе. Кому как угодно. Но поднимать и опускать меч мы должны точно до ужина. Сам же он удалился в свою комнату на втором этаже донжона. Размышлять о грядущем. Судя по храпу на весь двор, мыслей у него было много. Как только мастер скрылся из виду, парень, что прошел ритуал первым, подошел ко мне и протянул руку:
– Меня зовут Дэн, я из Саргоса, сын кузнеца. У нас так тут с первого дня представляются, не знаю, кто начал про происхождение говорить.
Я, не задумываясь, ответил тем же:
– Нелл, я из Соувера, это на Севере. Сын дьякона.
Да, именно старого выпивоху я считаю своим отцом, хоть он и меня продал. Он научил меня читать, считать, да и многому другому, тем мелочам, на которые родной отец, старый любитель юных дев, Изак-любовник, как его звали некоторые в моей деревне, плюнул. Но представляться приходилось его именем, что меня всегда особенного огорчал. Хотя в Мирее, согласно уложению об образовании всех детей надо было отдавать в церковь на обучение грамоте.
– Как тебе все это? – продолжил Дэн, вальяжно помахивая мечом, стал плечом ко мне.
– Ну, я кроме деревни да города и его ярмарки много и не видел. Как видишь, прибыл последним, ничего и не знаю.
Дэн указал мечом на донжон:
– Де Розье нам тут как раз в тот день рассказывал, что тут происходит. Нас на службу герцогу выбрали. Служить будем империи, но подчинятся и слушаться лично его. А он нас вознаградит. Думаю, из нас каких-то солдат готовят. Только зачем магесса, если магов обычно бою на мечах не учат? Да и какие из нас бойцы то всего за год? Может, деревни охранять будем? От разбойников?
Сын кузнеца делает интересные выводы. Да вот только зачем солдат учить чему-то еще, кроме владения мечом? Да и имперские рекруты по деревням уже как два года не катались, император приостановил призыв. Так бы рекрут забрал. Хотя меня, думаю, не забрал бы. Помощник дьякона все же.
– Слушай, Дэн, а что остальные? Других не спрашивал?
Я махнул головой в сторону странной троицы:
– О, это Одон и его компашка. Он сынок купца, земляк мой. Говорит, его аж за золотой выкупили на службу, очень отец не хотел отдавать. Он нас простолюдинов, терпеть не может. Купцу из Гильдии с нами в одной комнате спать? Лиа, южанка, младшая дочка, ее отец выдать не успел, у них там, на юге рано выдают. Ну, с Мари ты приехал, милая девушка. Они в нашем отряде, нам повезло.
Дэн назвал еще пару имен, которые я решил не запоминать. В это время Одон, лидер троицы начал размахивать мечом, как пьяный косарь по осени.
Сын кузнеца посмотрел на него и продолжил:
– Тут мастер попросил выбрать командира отряда, хочу себя предложить, что думаешь?
– Эй, мальчики, что обсуждаем? А меня спросить не подумали? – оказывается Мари стояла за нами и все слышала.
– Ты о чем?
Мари убрала меч в ножны и посмотрела на Дэна:
– де Самирье не сказал, что лидером должен быть именно парень! Почему бы не выбрать меня? Или Лию? Она ему понравилась. Ты решил себе сторонников найти?
Парень растерялся от такого напора, от девушки, которую минуту назад назвал милой:
– Да я просто предложил, ты чего завелась так?
К нам подошла Лиа, увидев, что мы перестали заниматься:
– Чего стоим? Не будете заниматься, кто знает, как мастер отреагирует, если увидит. Как тебя, Мари, я за Дэна, мне нравится его предложение. Пусть покомандует.
Гарат – третий парень из нашего отряда, крестьянский сын из Предгорья, стоявший совсем рядом, явно слышавший весь спор, сделал вид, что ему надо срочно убить тупым мечом летавшего в пяти шагах от нас жука и удалился.
Лиа повернулась ко мне:
– Ты чего уставился? Южан не видел?
Ответить я не успел, как зычный голос с явным вызовом заявил:
– Келас, хорошо, что в нашем отряде с выбором командира нет проблем, другим не так повезло, то глупые бабы, то кузнецы. Не знаю, что хуже…
Раздался хохот. Это троица решила себя поразвлечь, весеннее солнышко слишком сильно кровь юношескую согрело, видно.
Дэн надул грудь колесом и вышел вперед:
– Ты что-то имеешь против кузнецов, Одон?
Задира повернулся к нам, стрельнул глазами сначала по нему, а потом по южанке.
– Ну да, и что? Что ты мне сделаешь, кузнец? Небось, папка только уголь разрешал носить, да пару раз за молоток дал подержаться? – Затем посмотрел по сторонам и развел руки. – Если хочешь что-то выяснить, я всегда готов.
Дэн покраснел, его так сильно сжала рукоять меча, что у него побелили костяшки пальцев.
– Вот именно, кишка тонка. Знай свое место, скот. Был бы хорошим кузнецом твой батька, я бы про него слышал, а так – увы…
Дело принимало совсем не хороший оборот, надо было что-то делать. Я ничего умнее не придумал и попытался сказать погрознее:
– Одон, не лезь лучше…
Троица опять засмеялась. Ну, над угрожающим тоном мне работать и работать.
Купеческий сынок со свитой продолжили махать мечами. Унизили нас и сразу потеряли к нам интерес.
Ближе к ужину спустился мастер де Самирье. Выглядел он несколько заспанным. Велел мечи всюду носить с собой, увидит, кого без меча, высечет. Браслеты разрешил снимать перед сном. Убедившись, что все услышали, сказал:
– И самое главное правило. Без моего приказа меч из ножен не вынимать. Если узнаю, что обнажали мечи, накажу так, что надолго запомните. Рано вам еще драться.
Похвалил за тренировку и удалился в башню магессы.
Мы поужинали. Мастера не присутствовали. Сэр Лекси сказал, что готовить отныне будет он, мы же больше по уборке будем заниматься в крепости. Мастерам не очень понравилось, как курсанты готовят. Ели, на удивление, в полной тишине. Для второго дня слишком много новых впечатлений.
В этот раз я спал совсем без снов. Бросил меч возле койки, скинул рубашку и просто упал на кровать. Даже не снял браслеты.
Из блаженного сна меня снова вырвал громкий голос Смотрителя крепости.
– Курсанты, подъем. Бегом в донжон, завтракать.
Начало дня повторилось полностью, с той лишь разницей, что парень из первого отряда, Одод, потребовал уступить ему место. Ну, неизвестность пропала, мои однокурсники начали себя активно «ставить» в нашем маленьком сообществе.
Дэн, как негласный лидер нашего отряда среагировал моментально. Нам с девчонками едва удалось их растянуть.
Завтрак прошел быстро. На завтрак была каша, с каким-то наваристым отваром из трав и белым хлебом. На второй день занятий я стал, наконец, разбирать, что ем. Да, неизвестность отступила, стало несколько легче. Смотрю, ребята тоже расслабились. Дэн о чем-то рассказывал Мари. Судя по всему, убеждал ее поддержать его кандидатуру на пост лидера нашего третьего отряда.
Первый отряд, во главе с Ододом уже закончили прием пищи, шепчась за соседним столом, бросали в сторону Дэна угрожающие взгляды. Да, горячего сына купца, как я потом узнал, столкновение возле единственной бочки утром изрядно раззадорило. Ну да, его понять можно. С чего он, хоть и младший сын купца должен, стоивший целый золотой, должен уступать какому-то безродному простолюдину?
Сэр Лэски появился как всегда неожиданно, осмотрел, как мы поели, приказал переставить столы боком, убрать посуду и открыть ставни на окнах. Сейчас у вас будет лекция от отца Аккарта. Судя по всему второй день занятий – его.
Отец Аккарт вошел в зал, как только мы расселись каждый за стол своего отряда.
Он прошел за благородный стол, вальяжно бросив на него свой посох, пригубил из красивого кубка стоящего на столе и окинул нас взглядом. Тяжелый взгляд, как по мне, для священника у него. Не добрый. Его длинная, седая, борода совсем не располагала к образу слегка безумного старца, а как раз наоборот подчеркивала его холодную натуру. А абсолютно лысая голова напомнила мне яйцо, причем, совсем не куриное. Злой человек, мне сразу показалось. Опасный.
Старик выдержал паузу, отодвинул кубок подальше и начал свою речь:
– Курсанты, как я вижу, мастер Самирье уже разделил вас на отряды, ну что же, этот момент мы опустим. Я буду учить вас всему, что позволит расширить ваше знание об окружающем мире, понять вещи, которые в прошлой жизни вас и не беспокоили. Заодно попробую обучить вас паре новых слов, чтоб ваша речь не была совсем уж скудной и не выдавала в вас простолюдинов.
Отец Аккарт осмотрел нас, мы молчали, он же видимо ожидал какие-то вопросы. Но мы просто выжидали. Видать опасность этого святого отца поняли все. Слишком уж он холодный был. Старик поднялся, достал из своей сумки, небрежно брошенной на пол, карту и повесил ее на стену, прямо на старинный гобелен. Видно в нем не было никакой тяги к высокому искусству. Священник начал свой рассказ с истории империи Мирей, поданными которой мы все являемся.
Империя Мирей была основана около пятисот лет назад очень успешным южным королем Меарисом Завоевателем. Его победоносная армия прошлась до самых Костлявых гор на севере, попутно захватывая все королевства и выжигая местную знать под самый корень. Война эта длилась одиннадцать лет, которые в последующем получили название «Путь к Величию». На востоке не знающая поражения армия вышла к Великим Болотам, захват которых оказался для нее невыполнимой задачей. Меарис Завоеватель смог переправить свое войско через самую сильную и крупную реку континента Аузу, получившую такое название в честь какого-то языческого божества и полностью разбить вольных баронов, живущих прямо на границе с болотами. В сами же болота будущий император так и не рискнул сунуться, определив границу большими пограничными камнями, где высек свое имя.