Кирилл Кормилицын
Империя. Последний из рода
Император кивнул не оборачиваясь. Магистр постоял еще немного, ожидая продолжения разговора, но, так и не дождавшись, развернулся и направился в свои апартаменты в последний раз.
Как и было приказано императором, врата были захвачены и присоединены к империи всего за год. То, сколько местного населения этих систем было обращено в рабов, а сколько попросту вырезано я опущу. Но лорд Деймон не остановился на достигнутом и весьма быстро – по космическим меркам – смог заполучить в свое пользование подаренные ему императором оставшиеся пятьдесят систем. Новый подсектор, как и планировал лорд, был назван Тартар. Это заняло у него полтора десятилетия жестоких боев и жутких репрессий на завоеванной территории.
И по сей день подсегмент Тартар считается самым страшным местом в империи.
После образования Тартара империя начала более активно расширять свои территории. И на острие атаки как всегда оказался первый орден. Их манера ведения войны была как нельзя лучше для этой цели. В отличие от других орденов, псы войны отправляли на захват каждой планеты не больше тысячи стражей. Ну конечно от тысячи воинов, пускай и таких как псы войны, толку было бы мало. Но первый орден славился тем, что каждый офицер, начиная с сержанта, при необходимости мог выступать как командир целого подразделения гвардии. И эта особенность и снискала псам их славу. У первого ордена была своя гвардия. Все гвардейцы первого ордена проходили обучение на родном флагмане. Я не возьмусь сказать, сколько точно дивизий было в распоряжении у псов, но того количества хватило на быстрое расширение империи.
А теперь, пожалуй, пора обратить внимание на одного из главных участников будущих событий.
Глава 1.
Место: одна из систем коалиции объединенных систем (КОС), принадлежащей расе Буалов.
Время 17 день 6 месяца 1583 года по имперскому календарю.
– Командиру группы Альфа, это Чарли-два. Как слышите.
– Командир Альфа, слышим вас Чарли-два. Доложите ситуацию.
– Командир Альфа, это Чарли-два. Видим конвой противника, предположительно пять транспортных машин с бойцами и три машины сопровождения. Ждем приказов.
– Командир Альфа, Чарли-два. Приказ уничтожить колонну.
– Понял вас Альфа, Чарли-два. Начинаем выполнять приказ, целую Альфу.
Дамиус отключил связь с группой Чарли-два и улыбнулся. Нет, эта егоза Силиция все-таки дождется. Они, конечно, уже вместе больше пяти лет, но так наглеть на открытом канале, она точно получит от него нагоняй.
Их рота была расквартирована в этот заросший джунглями мир для усиления семи полков гвардии. Местное население вело здесь с империй партизанскую войну. Местные жители были из расы Буалов – человекообразных приматов с четырьмя руками, которые отлично видели в темноте из-за своего особенного строения глаз фасеточного типа. У имперцев во многом было более современное оборудование и вооружение, но здесь на Фалании, так называли планету, это было не столь важно. Буалы отлично чувствовали себя в джунглях и превосходно знали все тропы и дороги. И они были сильными соперниками. Каждый Буал солдат был трех метров ростом и обладал внушительной силой. Гвардейцы несли огромные потери, когда они только прибыли в этот мир, их было десять полных полков. А к моменту прибытия сюда роты псов, их осталось неполных семь. Местный самопровозглашенный лидер Буал, Друнго Большой Ирокез, был жестоким тираном и плохим правителем. Его партизаны доставили стражам много проблем, и вот, наконец, появилась наводка на важный груз, который по слухам везли самому Друнго. На этот груз и была устроена засада.
– Как там дела у этой егозы, парень? – Подошел к Дамиусу Фальком.
– А то ты сам не знаешь, старик, – усмехнулся капитан. – Наверное, только ленивый не слышал наш с ней разговор.
– Ну, я не думаю, что так уж и все. Только половина, пожалуй, ну, может, еще кто-то.
– Ага, вот и я о том же.
– Не волнуйся, шкет, она большая девочка, всё с ней будет нормально.
– Да про неё-то я не беспокоюсь, – махнул рукой Дамиус. – Я больше за транспорт волнуюсь, нам на нем еще к Друнго ехать и, если повезет, и обратно тоже.
Силиция Сайд получила долгожданный приказ и хищно улыбнулась, предвкушая хорошую драку. Сержант была привлекательной женщиной со светлыми волосами, доходящими до поясницы, но сейчас они были заплетены в тугие косы и убраны под броню, чтобы не мешаться. У нее была довольно аппетитная фигура. По меркам Псов она была низковата, но это не мешало ей быть одной из лучших сержантов батальона.
Она трижды щелкнула по встроенному в шлем микрофону. Три щелчка, таков был условный сигнал к началу атаки. Грузовики как раз поравнялись с укрытиями Псов. Место засады было выбрано настолько идеально, насколько это возможно.
Дорога, по которой ехал конвой, пролегала по небольшому и узкому руслу высушенной реки. По его берегам росли высокие деревья, оплетенные прочными лианами. Высокий папоротник скрывал Волков от конвоя не хуже маскировочных плащей.
На дне некогда половодной реки валялись сухие ветки и листья деревьев.
Конвой двигался медленно из-за лежащих так же на дне камней. Ничего не подозревавший водитель головной машины аккуратно объезжал самые опасные участки. Силиция поудобнее прицелилась из своей удлиненной винтовки и плавно нажала на курок.
Пуля с тихим хлопком покинула дуло и, преодолев весь свой путь за долю секунды, попала водителю точно в мохнатый висок. Резко дёрнувшись, водитель повалился на руль.
По всему дну раздался громкий и непрерывный звук клаксона. И тут же на колонну обрушился шквал огня. Солдаты, ехавшие в трюме двух первых грузовиков, погибли почти мгновенно.
Остальным повезло меньше. Резко дав по тормозам, водитель третьего грузовика прерывисто отдал какие-то команды сидевшим в кузове солдатам, и те быстро выбрались наружу.
Но надо отдать должное буалским солдатам, они не растерялись, а быстро распределились по укрытиям около своего транспорта. Наконец заработали пулеметы, установленные на крышах машин сопровождения, поливая все вокруг градом раскаленного железа. Под этим прикрытием выбрались и остальные солдаты из последних двух грузовиков. И тут они услышали жуткий вой.
Он, казалось, раздавался отовсюду. Молодые солдаты с опаской озирались, а бывалые злобно скалили огромные клыки, воинственно приподнимая верхнюю губу. Вдруг вой резко оборвался, и с берегов вниз полетели газовые и дымовые гранаты. Все дно быстро заволокло едким и густым дымом. Солдаты начали задыхаться, и тут, наконец, напали Псы.
С диким воем они набросились на дезорганизованных солдат. Все стражи были с активированными шлемами и переключенными на инфракрасный режим визорами – им было намного проще ориентироваться в дыму. Вражеским солдатам оставалось надеяться только на самих себя, ведь помощи от товарищей им ждать не приходилось.
Силиция отпрыгнула от громко ревущего буала с огромными тесаками. Её обычное преимущество в физической силе тут не играло роли. Ей оставалось полагаться только на свой богатый опыт бойца и природную ловкость. Поднырнув под один из выпадов, она зашла буалцу за спину и быстро забралась на его заросшую шерстью спину. Она была вдвое меньше, чем её враг, но это её совсем не пугало. Достав свой зазубренный кинжал полуметровой длины, она рывком погрузила его в волосатую спину чуть ниже шеи. Буал несильно дернулся, по его телу прошла слабая дрожь, и он завалился на землю мордой вперед.
Грациозно спрыгнув с поверженного врага, сержант довольно улыбнулась под щитком шлема. Но её гордость была недолгой, еще один буалец неожиданно возник из дыма, вооруженный огромным куском железа, взятым невесть где. Сержанту не было времени разбираться, откуда именно и что это за железка, так как буалец с рёвом попытался прибить её этим к земле. Силиция отскочила назад, но оступилась на торчащей из земли ветке, и сильно приложилась при падении головой о валявшийся камень. Прочный материал шлема спас её от какой бы то ни было травмы, но она всё равно потеряла драгоценные мгновения.
Буалец в один прыжок оказался над ней и замахнулся своим оружием, злорадно улыбнувшись, тут же он и лишился большей части головы. Не понимая, что произошло, Силиция удивленно таращилась на раскачивающуюся тушу мертвого врага. Покачавшись еще немного, почти обезглавленный труп с громким звуком грохнулся на спину. Сержант посмотрела назад и увидела высокого стража с деактивированным шлемом, у него были белые волосы и белые глаза, а на плечах была накинута шкура огромного белого волка.
– Я так и знал, что за тобой придется приглядывать, Силь, – с белоснежной улыбой произнес он.
– Ну ты же знаешь, Дами, – улыбнулась в ответ Силиция. – Я люблю, когда за мной присматривают симпатичные майоры.
– Майоры, – усмехнулся Дамиус, помогая ей встать. – А как насчет будущего лорда?
– Я буду не против, – кокетливо качнула бедрами сержант, обхватывая руками его шею. Шлем она уже деактивировала мысленной командой.
– Тогда решено, – довольно улыбнулся майор и страстно поцеловал Силицию. Он приобнял ее за талию одной рукой, а другую положил ей на бедро.
– Нет, ну вы только подумайте, – неожиданно прервал их поцелуй голос Фалькома. – А ну быстро отошли друг от друга на шаг. Стоило вас оставить на минуту – и нате вам, ты уже развращаешь вашего офицера.
– Фальком, порой мне хочется тебя чем-нибудь стукнуть, и сейчас как раз такой случай.
– И я тоже рад тебя видеть, Силиция, – оскалился в улыбке Фальком.
Ближе к поздней ночи пять грузовиков и три боевых закрытых джипа проехали на территорию тайного лагеря самого Друнго Большого Ирокеза. Офицер подошел к головной машине, чтобы узнать, где это они были и почему, мохнатые они задницы, приехали с опозданием на целых пять часов, но не успел.
Ему прямо в удивленную морду направили черное дуло пистолета и выстрелили. Офицер еще не успел упасть, а за пулеметы, установленные на джипы, уже встали прятавшиеся до этого стражи. Они открыли неприцельный огонь по всем, кто был рядом. Не ожидавшие такого, обитатели лагеря валились от пулеметных очередей штабелями. Под прикрытием пулеметов из кузовов всех пяти машин начали выпрыгивать вооруженные штурмовыми винтовками и тяжелыми огнеметами стражи. Некоторые из стражей были вооружены штурмовыми дробовиками и плазменным оружием. Вылезая из второго джипа, Дамиус вместе с Силицией и Фалькомом огляделись вокруг.
– Разделимся, так у нас будет больше шансов найти Друнго, – отдал приказ Дамиус.
– Тогда тот, кто его прикончит, сможет ночевать в командирской каюте, – весело предложила Силиция.
– Эй, у тебя преимущество, Силь, – шутливо возмутился Фальком. – Ты и так туда попадешь, давай придумывай другой приз.
– Никто не вступает с ним в бой один, – серьезно прекратил их перепалку майор. – Если вы его найдете раньше меня, то вы дожидаетесь, пока я не доберусь до вас. Это всем ясно?
– Да, да, как скажешь парень, – кивнул Фальком.
– Да, да, да, – недовольно согласилась Силиция. – Как будет угодно нашему командиру.
– Это не просьба, Силь, – схватил ее за предплечье Дамиус. – Я говорю серьезно.
– Ну ладно, уговорил, – освободила свою руку сержант. – Чего ты так переживаешь, Дами?
– С того, что уже спас тебя от смерти сегодня, – зло огрызнулся на нее Дамиус. – Я не хочу тебя потерять, Силь.
– Не надо так волноваться, – тепло улыбнулась Силиция. Приподнявшись на носочках, она чмокнула его в губы. – Я взрослая девочка и сама справлюсь.
– У меня плохое предчувствие, Силь, – грустно ответил Дамиус. Он знал – если она что-то решила, то даже его приказ будет тут бессилен.
Разделившись, капитан с сержантами начали прочесывать лагерь. Каждый из офицеров взял с собой еще трех стражей. Задачу еще осложняла боевая обстановка. По всему лагерю стражи бросались в схватки с буалцами. На стороне стражей были высокие технологии и генетически усовершенствованные тела, но у буалцев была звериная сила и невероятная живучесть. Главным преимуществом Псов была внезапность их атаки. В первые минуты они убили больше всего врагов. Теперь же это преимущество потихоньку начало сходить на нет. Стражам было необходимо как можно быстрее обезглавить буалцев, иначе даже им бы пришел конец.
– Сэр, – донеслось из динамиков шлема. Это был голос старшего сержанта роты Свэльха Угьнера. – Я думаю, что нам уже пора подавать сигнал гвардейцам, иначе нас скоро раздавят.
– Да, ты прав, Свэльх. Подавай сигнал и быстрее найди сержанта Сайд, а то у меня плохое предчувствие.
– Как прикажете, сэр, – ответил Свэльх.
Чуть западнее позиции майора взлетела вверх сигнальная ракета. Огромный ярко-красный шар, на секунду осветиаший всю округу.
Сам лагерь был выстроен относительно ровным квадратом. В него вели четыре входа, охраняемые по обеим сторонам с обзорных вышек. Колонна Дамиуса ворвалась со стороны южного входа, и теперь через этот же вход должны были начать свою атаку гвардейцы. Когда Силиция со своими людьми захватила колонну, по приказу Дамиуса одного из офицеров взяли живым. Потребовалось два часа непрекращающихся пыток, чтобы он выдал место лагеря Друнго. После этого Дамиус связался с гвардейцами, и вместе с ними он составил план атаки. По плану, первым должны были пойти Псы под видом запоздавшей колонны. А потом, после того как они закрепились бы на позициях, подошли бы гвардейцы и вместе они бы разгромили неприятеля. Также гвардейцам следовало оцепить все входы в лагерь и не давать никому его покинуть. Второй задачей Псов был Большой Ирокез, его нужно было во что бы то ни стало ликвидировать, иначе он, сбежав, мог снова начать партизанскую войну.
На его место просто не было достойной замены. И командование рассудило, что с его ликвидацией партизанская война вскоре сойдет на нет.
Но лагерь был огромен, и найти здесь Друнго оказалось не так легко, как рассчитывали Дамиус с командованием полков.
Дамиус продолжил продвигаться вглубь лагеря. Из-за одного из поворотов выскочил озверевший солдат буал. Его тут же снесли огнем из четырех стволов. Опустив свой пистолет, Дамиус посмотрел на счетчик времени. От начала боя прошло всего десять минут. Из того же прохода показался и Свэльх с двумя бойцами.
– А где третий? – Спросил капитан, кивнув в сторону бойцов.
– Ногу оторвали, – невесело отозвался Свэльх. -Я его на медиков оставил.
– Ладно, потом будем разбираться с потерями. Ты смог отследить маячок Силиции?
– Последний раз сигнал исходил из центра лагеря.
– Черт, я же ей говорил меня дождаться!
– Ну, вы же её знаете, командир. Ей и гнев лорда не помеха, если она что-то вбила в свою тупую башку.
– Нужно быстрее туда, у меня с самого утра плохое предчувствие, а оно не ошибается.
Кивнув, сержант с бойцами последовал вслед за майором. По дороге к ним присоединился Фальком. Избегая стычек, они быстро добрались до центра лагеря. Там они обнаружили около одной из больших палаток трех разорванных стражей.
– Это же какая дурь нужна, чтобы разорвать закованных в нанокон броню солдат? – Поежился от несуществующего холодка Фальком. Увидев, как взволнован капитан, он поспешно добавил:
– Но я уверен, что Силь пошла дальше и сейчас мы её догоним.
– Эти бойцы пошли с ней, – кивнул в сторону трупов командир. – Но её тут нет. Пошли, нам нужно спешить.
Тут они услышали какие-то звуки внутри палатки. Не раздумывая и секунды, Дамиус и остальные ворвались внутрь и застыли в ужасе. В дальней части палатки, держа за горло огромными лапищами ослабевшую Силицию, стоял сам Друнго Большой Ирокез. Это был самый большой буалец из всех, когда-либо виденных Дамиусом. Он был ростом больше четырех метров. На его уродливом лице недоставало двух из шести глаз и одного из двух огромных клыков. На голове у него красовался большой красный ирокез. В правой руке он держал огромного размера топор. А у правого бедра висела кобура с массивным пистолетом.
– Ну что, майорчик, – проревел Друнго. – пришел за своей самочкой?
Силиция была без шлема, его попросту сорвали с мясом.
– Ну что же ты молчишь, а, майорчик? – продолжал издеваться монстр. – Скажи ей что-нибудь. Соври ей, что все будет хорошо, что ты её спасешь.
– Если ты её сейчас же не отпустишь…
– И что же ты мне сделаешь? – С притворным интересом осведомился Большой Ирокез. – Я уже трех твоих щенят порвал. Ты от них не сильно отличаешься, по-моему.
– Если ты её сейчас же не отпустишь, – с еле сдерживаемым гневом произнес Дамиус, шлем он уже деактивировал. – То я самолично выпушу тебе кишки, отрежу голову и засуну её тебе в твой поганый живот.
– Ну попробуй, – с этими словами Друнго подкинул в воздух топор и разорвал обеими руками Силицию пополам как тряпичную игрушку, прямо на глазах у шокированных стражей. После этого он с садисткой улыбой бросил окровавленные части к ногам Дамиуса и поймал свой топор.
Как только половинки тела Силиции коснулись земли, Дамиус с диким рёвом бросился на Друнго, обнажив меч. Его примеру последовали и остальные. Друнго сделал широкую дугу своим топором, пытаясь обезглавить Дамиуса, но тот с невероятным проворством поднырнул под удар и побежал дальше. Следующим за ним двум Псам повезло куда меньше. Первого разрубило на уровне плеч, а Свэльха отбросило назад, когда тот попытался заблокировать удар своим клинком.
Друнго еще не успел закончить замах, а Дамиус уже был возле него с занесенным для удара клинком. Командир так и не успел нанести удар – сильнейший пинок, сломавший три его укрепленных ребра, отправил его в полет. Пока Друнго отвлекся на Дамиуса, оставшиеся стражи смогли подступить к нему вплотную.
Первый страж вонзил ему свой боевой кинжал в коленный сустав, а остальные два успели попасть ему в живот. Злобно завыв от боли в колене, Друнго обрушил свой топор на первого стража, разрубив его от плеча до паха. Поймав второго стража своей огромной лапой, он бросил его в третьего, отправив обоих в полет. Пока трое стражей отвлекли Друнго на себя, Фальком смог зайти ему за спину. Вооружившись своим двуручным молотом, он с размаху погрузил его в поясницу монстру колуном по самое древко. От такого удара Друнго упал на колено с гримасой жуткой боли. Тут он увидел несущуюся на него белую смерть. Дамиус, очухавшись от пинка, сразу ринулся в еще одну атаку, и на этот раз у него были все шансы отомстить. Друнго был серьезно ранен и стоял на одном колене. Из его рта текла струйка крови. Подбежав к нему, Дамиус использовал его колено как трамплин, подпрыгнув, он в прыжке с разворота снес удивленному Друнгу голову.
С момента штурма базы прошло всего несколько часов. В этом сражении стражи понесли ощутимые потери. Было потеряно порядка семнадцати братьев и сестер, включая Силицию. Всех их сложили в одном месте для дальнейшей транспортировки. Шаттл еще не прибыл, и многие из стражей, незанятые охраной пленных, оплакивали их. Жизнь стража хоть и была в теории почти вечной, но заканчивалась, как правило, на полях сражений. Еще ни один страж не ушел на пенсию или умер от старости. Хоть потери и были значительными, для третьей роты бывали дни и похуже.
Дамиус и до этого терял людей, но в этот раз он действительно был разбит.
– Она была храброй девчонкой, – грустно произнес тихо подошедший Фальком, – Самое поганое в моей должности – это такие моменты. Ты даже не представляешь, скольких детей я обрек на подобный конец.
– Со временем легче стало? – Дамиус даже не повернулся к своему наставнику, когда задавал вопрос, на который, кажется, знал ответ.
– Ни на йоту, – вздохнул старый искатель. – Да и не должно стать легче. Только бездушные галлечи не испытывают эмоций. Мы же живые, а живые должны чувствовать.
– Что мне делать Фальк? – Повернулся к нему Дамиус. В его глазах старый воин увидел мольбу о помощи, и этот немой крик перевернул что-то в нем. – Мы были вместе два десятка лет. Я уже и не могу вспомнить, как это – быть без неё. И видит император, не хочу.
– Для начала, тебе нужно вспомнить о живых, парень, – нахмурился Фальком. – Да, ты потерял любимую, но твои воины еще живы, и им нужен сильный командир. Так что собирай роту и готовься к отправлению.
– Куда?
– В соседнюю систему. Тебя призывает твой барон, Вульг. И весь свой батальон, между прочим, тоже.
– Что могло такого случиться, что потребовалось присутствие целого батальона? – Удивленно спросил Дамиус.
– Подробности расскажу в шаттле, – произнес Фальком. Он указал на подлетающие судно и стукнул собеседника в наплечник, приводя своего ученика тем самым в чувство.
– Пойдем. На борту крейсера нужно провести ритуал прощания, и ты там будешь как командир роты, ты меня понял.
Дамиус хмуро кивнул, но было видно, что он смог немного собраться. Он был командиром роты, и у него были обязательства. Когда со всем будет покончено, тогда и можно будет погоревать.
С подобными рассуждениями он направился в сторону приземлившегося шаттла, попутно отдавая приказы.
«Не знаю, что там у Вульга стряслось, но надеюсь, это поможет парню переключиться на работу. Ему это действительно нужно», – со вздохом подумал Фальком, следуя за хмурым майором.
Место: незарегистрированная система на территории КОС, предположительно необитаемая.
Время: 22 день 6месяца 1583 года по имперскому календарю.
– Какого дьявола гвардия так долго добирается, – лютовал барон Вульг. – Приказ о передислокации был отправлен еще неделю назад, а их всё нет.
Барон Вульг был мужчиной, на вид разменявший четвертый десяток лет. Он был среднего роста с волевым лицом, словно высеченным из цельного куска скалы. У него был холодный и пробирающий до костей взгляд матерого хищника. Лицо барона было начисто выбрито, что, к слову, не было стандартом для Псов Войны. Глубокий шрам разделял его лицо наискось от левого глаза до правой щеки.
– Спокойно, Вульг. Смотри, инфаркт не получи, – усмехнулся Фальком, попивая вино из большого кубка.
– Тебе бы лишь зубоскалить, старик, – раздраженно отмахнулся барон.
– Ну а что ты можешь тут сделать? – Зевнув, спросил искатель. – Ты все что нужно и можно уже сделал. Весь батальон в сборе, так. Ближайшие полки уже получили приказ прибыть сюда в кратчайшие сроки.
– Тогда где они? – Указал в окно штаба барон.
– Не забывай, Вульг. – Не обращая внимания на свирепый вид Вульга, отвечал искатель. – Стражи тем и славятся, что являются самой мобильной организацией в империи. Гвардия этим никогда не славилась. Численностью – да. Но мобильность у них всегда страдает. Кстати сколько полков должно прибыть?
– В районе десяти-пятнадцати.
– Черт, а это действительно приличная группировка сил.
– Если прибавить нас и еще два прибывших батальона, то получится почти три дивизии.
– И всё это – на одну планету с населением, дай бог вспомнить предварительные сводки, в полмиллиона особей. Не многовато ли будет?
– Приказы руководства ордена не обсуждаются, – отрезал барон. – Ты и сам знаешь, насколько здесь поганые условия. Гравитация в три раза выше стандартной. Концентрация кислорода наоборот снижена в полтора раза. И не забудь про электромагнитные аномалии почти по всей планете.
– И что мы все забыли в этом аду? – Задал резонный вопрос Фальком.
Барон нажал на галопроекторе несколько символов, и перед искателем появилось изображение планеты с огромным количеством ярко-красных точек.
– Вот почему мы тут. Эта планета просто изобилует редкоземельными элементами. Как говорят ученые, это связано как раз с тем, какой тут ад, как ты выразился.
– Ну так в чем проблема. Пригоните сюда станцию по добыче и поставьте полк гвардии для охраны на планете.
– Местное население, Фальк, – устало напомнил барон. – Их очень сложно убить из стандартного вооружения гвардии. А сеть подземных туннелей, которые они прорыли, тянется почти по всей планете.
– Так план состоит в приведения этого мира в лоно империи, а после – интеграции местных в её систему?
– Если бы. – Сокрушенно вздохнул барон. – Нам приказано полностью искоренить местное население.
От такого заявления Фальком чуть было не поперхнулся. Он несколько секунд удивленно смотрел на своего старого друга, а затем на его лице появилось выражение понимания. Извергая страшные ругательства, он резко встал и вышел из помещения.
Барон Вульг не стал его останавливать. Он и сам уже несколько раз выполнял подобный приказ за последние пятьсот лет, но, как и в первый, он ему не нравился.
Выйдя на свежий воздух, Фальком смог успокоиться. Вокруг сновал обслуживающий персонал орденов и прибывающих полков гвардии. Все были заняты работой и не представляли, в какую мясорубку скоро попадут.
Сам искатель уже успел поучаствовать в зачистках планет. Именно такой термин использовала империя, когда стирала с лица планеты всю разумную жизнь. Обычно на подобное не шли, это было редкое событие. И, как правило, на то были крайне веские причины. Более того, зачистку могли разрешить только лорды и сам император.
Вспоминая все прошлые зачистки, в которых он участвовал, Фальком не мог найти тут причину для такого радикального решения.
Барон просматривал сводки о начавших прибывать полках гвардии, когда Фальком неожиданно ворвался к нему в кабинет, минуя заместителя в прихожей.
– А теперь, парень, расскажи-ка мне все об этой треклятой миссии. Да во всех деталях, понял?
***
Собрание провели через четыре дня, когда последний из полков гвардии прибыл в расположение базы. К этому времени её расширили и укрепили достаточно для долгосрочного использования. Планировалось, что после окончания операции по зачистке базу будут использовать как главный узел для отправки ископаемых.
На собрании присутствовали все старшие офицеры и их заместители. Барон Вульг собрал всех для обнародования причин зачистки. На этом настоял искатель после того, как сам узнал их.
А как оказалось, причины действительно были. В результате первого контакта с местными обитателями и последующим за этим боестолкновением, в руки к имперским ученым попали тела доселе не встречавшейся расы. Согласно протоколу подобных контактов, тела исследовали вдоль и поперек. Так же был проведен генетический анализ их тел. И в результате чего ученые выяснили, что раса стоунов – именно такое название им дали – невосприимчива почти ко всем известным вирусам. А в частности – к вирусу органической смерти. Это было особое оружие в руках империи. Вирус уничтожал только органические соединения углеродного характера. Хоть этот вирус почти не использовали, сам факт существования расы, способной пережить его воздействие, был опасен для империи.
Также было выяснено, что стоуны являются гибридами углеродной и кремневой формы жизни. Снаружи их тела покрывал слой из прочной скальной породы, а внутри были органы, связки, мышцы из углеродных соединений. Кости были невероятно плотные, что и позволяло им выдерживать как свой огромный вес, так и увеличенную гравитацию планеты.
Из-за прочной кожи, похожей на потрескавшийся камень, им и было дано название стоуны. И к слову, именно эта кожа и позволяла им выдерживать прямой выстрел из винтовок гвардии. Требовался значительный калибр или сконцентрированный огонь, чтобы пробить её.
Эти две особенности и послужили причиной приговора, что вынесла империя этой невезучей расе.
Вульг был назначен высшим руководством начальником зачистки, и тем самым на него легло бремя принятия решений, а в случае неудачи – и последствий.
Как уже было сказано раньше, он призвал пятнадцать полков гвардии. Но они выступали больше как массовка. А вот два других батальона, откликнувшиеся на призыв, и являлись главным его козырем.
Это были: восемьдесят пятый батальон Кочевников под командованием Оземуро Ито и третий батальон Буровиков, им командовал Август Хофман.
Именно они со своими воинами и сыграют ключевую роль в этой операции. Но давайте обо всем по порядку.
– Так, давайте подытожим: у нас есть весьма сильная с точки зрения защиты раса, пускай и немногочисленная. Планета, на которой они как рыба в воде, а для нас она подобна аду. И мы должны зачистить эту планету от них. Притом, что они окопались в настоящем укрепрайоне, с центром в действующем вулкане. Я ничего не упустил? – Скептически спросил Фальком.
– В общем и целом – да, – спокойно ответил Вульг. – Задача конечно сложная, но мы и не из подобных передряг выходили победителями.
– Главная наша проблема, как я погляжу, это время, – задумчиво произнес Хофман. Он был высоким статным мужчиной с прямыми светлыми волосами, постриженными почти под ноль на висках. У него было слегка вытянутое лицо с прямым носом и тонкими губами. Его голубые глаза всегда были наполовину прикрыты веками, как будто он был в полудреме.
– Их цитадель окружена пятью мощными крепостями, – подметил Оземуро. Он был чуть выше среднего роста с крепким, суховатым телосложением. У барона были темные волосы, зачесанные назад, и такие же черные глаза. Как и у почти всех в его ордене, в нем узнавался житель восточной части империи. – Учитывая специфику моего ордена, я не понимаю, что мой батальон тут делает. Мы придерживаемся тактики маневренной войны, а в подобных климатических и геологических условиях, боюсь, от нас будет мало проку.
– Не совсем, Ито, – уверенно несогласился Хофман. Он указал на юго-восточную крепость.
Кстати, крепости окружали цитадель со всех сторон и выглядели как пятиконечная звезда. С севера, запада и востока были горные массивы, а с юга достаточно большую по протяженности равнину разрезала на две части широкая река из расплавленных горных пород.
– На юге твой батальон сможет выступить на все деньги. Но я опасаюсь, что одного твоего батальона будет мало на две крепости.
– Для этого я и призвал столько полков гвардии, сколько смог, – кивнул Вульг. – У кого-нибудь есть мысли, как нам добраться до основной цитадели?
– Господин, – обратился к барону Дамиус.
– Ты что-то подметил, майор? – С интересом спросил барон своего подчиненного. Он давно заметил, что Дамиус был весьма талантлив в военном деле. А главным его достоинством была способность находить решение к, казалось, невозможно сложным задачам.
– Если я прав, – начал свою мысль потомок Шамайна. – Нам в любом случае придется захватить хотя бы три крепости из пяти для относительно безопасного прохода к цитадели.
Все присутствующие согласно кивнули в ответ.
– Поэтому я хочу узнать у господина Хофмана, – продолжил свою речь Дамиус. – Могут ли его геодезисты ответить, проходит ли прямой подземный туннель под этой раскаленной рекой прямо до цитадели?
– Даже если и так, то чем это нам поможет? – Слегка сбитый столку, спросил барон Кочевников. – Мы просто окажемся в окружении.
– Погоди, Ито, – прервал своего коллегу Хофман. Он начал смутно понимать, о чем задумался майор Псов Войны. – Дай парню закончить мысль.