Кирилл Кормилицын
Империя. Последний из рода

В это время лорд Деймон уже преодолел половину поля боя, оставив за собой не меньше сотни трупов. Пулеметный огонь он просто не замечал, его черная кожа была прочнее камня, и, пока в него стреляли из малокалиберного оружия, ему нечего было бояться. Пули выбивали искры из его брони и кожи, черный плащ, пробитый уже в десятках местах, развевался на ветру.

Лорд улыбался белоснежными зубами, которые сильно контрастировали с черной кожей. Правой рукой лорд все также раскручивал свой жуткий цеп с гарпуном на конце, а левой вел огонь из огромного черного пистолета, поливая врагов огнем крупнокалиберных снарядов. От попадания этими снарядами враги лопались как шарики с водой.

В ста метрах справа от лорда прошагал пятиметровый колос. Лорд мельком посмотрел в его сторону и победно расхохотался, вселяя своим жутким смехом еще больше страха в души и сердца врагов. Вдалеке по правому флангу Люциус с двумя всадниками прорывались к вражеским окопам.

«Надо будет поставить его на командование эшелоном фанатиков», – автоматически сделал для себя мысленную пометку лорд.

Отбросив неуместные на поле боя мысли, лорд слегка пригнулся и, внезапно ускорившись в несколько раз, ринулся вперед. Не хватало ещё, чтобы слуги опередили его и добрались до другого края поля боя раньше, чем он.

– Сэр, что прикажете нам делать? – Испуганно спросил помощник у полковника.

– Свяжите меня с артиллерийской батареей! – Рявкнул полковник, пытаясь выплеснуть весь свой страх в виде раздражения. Помощник тут же ринулся выполнять приказ. Пока он пытался связаться с батареей, полковник нервно всматривался в поле боя, где сражались и умирали его солдаты. Он уже точно знал, как следует поступить.

– Командир батареи на связи, сэр, – помощник протянул коммуникатор полковнику.

– Слушайте мой приказ, – уверенным голосом проговорил полковник в коммуникатор. – Приказываю немедленно накрыть всё поле боя непрерывным огненным шквалом. Если приказ понятен, то выполнять немедленно.

– Но полковник, там же наши солдаты, – послышался удивленный голос из коммуникатора. – Да мы их просто в фарш перемолотим.

– Командир, вы получили мой приказ, я жду его выполнения. – Сердито произнес полковник.

– Но как же солдаты? – Взмолился командир батареи.

– Слушай меня, командир, – повысил голос полковник. – Солдат и так сейчас рвут на куски, а мы даже этих тварей поцарапать не можем. Так что намотай сопли на кулак и быстро выполняй приказ. – Добавив еще с добрый десяток отборных ругательств, полковник выключил коммуникатор.

Деймон почти добрался до вражеских укреплений, когда с неба посыпались снаряды, и всё вокруг превратилось в пылающий ад. Первые снаряды почти без повреждений принял на себя доспех. Но потом снарядов стало слишком много – даже для столь искусной защиты как доспех лорда. Первый снаряд, который смог пробить доспех, угодил в правый наплечник, проделав в нем изрядную дыру. От сильнейшего удара лорда развернуло на месте. Второй пробил броню на спине, угодив в нанокон генератор. НК-генератор взорвался целым фонтаном искр. Невзирая на новые попадания, лорд продолжал идти в сторону позиций врага. Но тут на поле боя обрушился град фугасных снарядов.

– Сэр, по вашему приказу мы накрыли всю область огнем наших батарей, -донеслось из коммуникатора. – Надеюсь, что это того стоило.

– Стоило, командир, – печально вздохнул полковник. – Точно стоило.

В следующее мгновение полковник лишился головы из-за топора Люциуса, а его помощник закончил свою жизнь в пасти у адского пса. Люциус, помятый, с множественными ранами по всему телу, смог убить еще несколько десятков, пока его не скосил пулеметный огонь. Подоспевший к этому времени верховный воитель армии Шуан Эдвард Сандоваль приказал взять его живым, поэтому пулеметчики стреляли по ногам, хоть в них и кипела злоба за стольких погибших друзей и соплеменников. Не считая Люциуса, солдаты взяли живым лишь одного пленника.

***

В подземной тюрьме, построенной на глубине полукилометра, было тихо как в могиле. Тусклый свет ламп вырывал из тьмы куски коридора. Тяжелые металлические двери толщиной в руку, казалось, были врезаны в серые стены. Из пустых коридоров до идущих изредка долетали крики и стоны сидящих в камерах преступников. Законы в мирах Друву были крайне суровы. С преступниками не церемонились, и если кто-нибудь нарушал закон, то он сразу попадал в эту тюрьму.

– Какие успехи, Кнель? – Спросил воитель у пожилого человека в белом заляпанном халате. Они спокойно шли к самой дальней камере – двое старых друзей, давно знающих друг друга. Кнель Лассен носил звание Мыслитель – он был начальником научного сообщества на Шуане. Он потер красные от недосыпа глаза. Он уже давно сидел на стимуляторах, с того самого времени, как их проект врат не сработал.

– А ведь мы были так близки к успеху, – грустно произнес пожилой ученый.

– Знаю, Кнель, знаю, – кивнул Эдвард, пытаясь поддержать друга. – Но давай пока вернемся к пленнику.

– Да толку к нему возвращаться, – рассержено развел руками ученый. Мы так и не смогли ничего у него узнать, и взять пробу ДНК тоже не можем. Его кожа прочнее, чем броня у танка.

– Что, совсем никак не пробить? – Спросил воитель.

– Если только промышленным турбо-лазером, – невесело усмехнулся мыслитель. – Честное слово, Эдвард, я никогда даже подумать не мог, что у кого-то может быть такая прочная кожа.

– А кровь с места битвы? – Поинтересовался воитель. – Мы его там ведь всего продырявили, кровищи была уйма.

– Та кровь испарилась сразу же, как только мы начали её собирать, – печально покачал головой мыслитель. – А второго заключенного спрашивать тоже бесполезно, если ты вдруг решишь спросить.

– Но почему? – Возмутился воитель. – У него ведь кожа не бронированная, значит, и боль он чувствует.

– Да, боль он чувствует, – согласно кивнул мыслитель. – А толку-то? Она его даже не задевает, он, кажется, даже получает от этого удовольствие.

Они подошли к большой двери в конце коридора. На двери была нанесена белая маркировка, обозначающая, что никто без высшего уровня допуска не имеет права туда заходить.

Мыслитель приложил свой пропуск к считывающей поверхности сканера справа от двери и услышал, как внутри двери начали открываться все девять засовов. Дверь сама отъехала внутрь большого помещения. Автоматика тут же включила свет. В дальней части камеры висел лорд.

Лорд был раздет догола и закован в толстые цепи, в руку толщиной. Цепи опутывали все конечности лорда и также были пристегнуты к специальному ошейнику. Находившейся в ошейнике смеси хватило бы, чтобы подорвать весь нижний уровень тюрьмы.

Полученные в прошедшем сражении раны уже затянулись благодаря ускоренной регенерации лорда. Вся кожа у оголенного лорда была такого же угольного цвета, как и его рога, и как будто была из гранита, с мелкими трещинками по всей поверхности.

Лорд разлепил уставшие веки, Эдвард невольно отступил на шаг – столь пронзительного взгляда воитель еще ни у кого не видел.

Казалось, сама ледяная преисподняя взирала на воителя из этих уставших глаз. Хоть воитель и был высокого роста по меркам расы Друву, но на фоне пленного лорда он смотрелся как подросток. Даже будучи взятым в плен и сильно ослабевшим, лорд излучал некую ауру мощи.

– Зачем ты решил напасть на нас, монстр? – Собрав всю волю в кулак, спросил воитель у пленника. – У тебя и твоих чудовищ не было даже призрачных шансов, или ты подумал своим воспаленным умом, что этой горстки хватит, чтобы нас победить?

Лорд лишь улыбнулся в ответ, показав присутствующим идеально белые и ровные зубы.

– У тебя ничего нет, чем ты мог бы выбить из меня ответы, ты попусту тратишь здесь время, воитель. Но от твоих солдат я ждал чего-то большего, таких трусливых слабаков я ещё не видел. Представь, тебе потребовалось больше тысячи солдат, чтобы взять меня в плен. Целая тысяча солдат, – засмеялся лорд. – А ведь со мной было меньше роты солдат.

Воитель вылетел в коридор как ошпаренный, за спиной слышался злорадный смех адского чудовища. Весь красный от злости, Эдвард с трудом сдерживал свой гнев.

Воитель в бессилии сжимал руки в кулаки. Действительно, чем он мог испугать или причинить боль этому монстру, которому было наплевать не только на себя, но и на своих людей.

– Успокойся, Эдвард, – произнес пожилой ученый, положив руку на плечо другу. – Не давай этому отродью повода для злорадства. Он намеренно тебя провоцирует.

– Я знаю, – сказал воитель тихим голосом. Казалось, что он постарел на десяток лет. – Но он прав. Мы столько пацанов положили, чтобы его захватить. А что мы смогли бы сделать, если бы их было не полсотни, а весь их треклятый орден.

– Тебе нужно отдохнуть, – посоветовал тоном наставника Мыслитель. – Иди отдохни, а я попробую из него что-нибудь вытянуть.

– Ладно, Кнель, ты прав, но ты должен, – выразительно посмотрев другу в глаза, произнёс воитель, подчеркивая последнее слово. – Должен вытянуть из него информацию! Что хочешь делай, но достань её.

С этими словами воитель устало пошел в сторону выхода, погруженный в свои мысли.

Мыслитель беспокойно подождал, пока его старый друг не зашел в лифт на другом конце длинного коридора и не поехал на поверхность, после чего выражение его лица переменилось. С несвойственной ему резкостью он развернулся на пятках в сторону двери.

– Мой господин, я всё правильно сделал? – Подобострастно проблеял он, таращась с нескрываемым обожанием на закованного лорда.

– Да, ты послужил мне на славу, – хищно улыбнулся лорд. – А теперь живо сними с меня эти кандалы, идиот.

– Конечно, мой владыка, – испуганно затрясся одурманенный лордом старик. – Одно мгновение, мой повелитель, и вы будете свободны.

Сняв все кандалы, старик упал ниц у ног своего господина, ожидая следующих приказов.

– И все-таки вы идиоты, ты и твой друг военачальник. Я думал, что вы будете более сильными противниками. Ну да ладно, – улыбнулся лорд самому себе.

– У вас есть для меня приказы, мой господин? – спросил Мыслитель, не поднимая головы. – Я исполню любой ваш приказ.

– «Любой», говоришь, – хитро усмехнулся лорд. – А, пожалуй, один приказ есть. – Посмотрел лорд на скорчившегося у его ног жалкого старика.

Воитель уже был около пропускного пункта, когда его догнал взъерошенный Кьель.

– Ты смог у него что-нибудь вытянуть? – Взволнованно спросил воитель.

– Да, господин приказал передать тебе, – задыхаясь, прохрипел Мыслитель.

– Что ты несешь, Кьель? – Отшатнулся от друга Эдвард. Теперь он заметил безумный взгляд друга. – Что он с тобой сделал? – Тихим голосом спросил он Мыслителя.

– Господин сказал лишь одно, – гордо подняв голову, с безумным взглядом произнес старик. – Ты проиграл!

С этими словами старик с громким хрустом согнулся пополам, а в следующее мгновение его разорвало в клочья.

***

В темной камере лорд уже покрыл все стены древними символами, когда наверху старый ученый произнес свои последние слова. Лорд почувствовал смерть своего слуги, хоть тот и недолго был таковым. Его губы растянулись в злорадной улыбке. Он хотел лично увидеть лицо этого слабака, когда на его глазах его лучший друг признался в предательстве и умер такой ужасной смертью. Но у него были другие дела, поважнее.

Лорд вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб. Это древнее заклинание требовало много сил и энергии, и его нельзя было проводить чаще, чем раз в сто лет. Смерть его слуги и горе воителя Друву дало необходимое количество энергии для начала ритуала. Разведя руки в разные стороны и встав ровно посередине камеры на начертанный там круг, лорд начал громко произносить слова древнего заклинания. От произнесенных слов по расписанным стенам во все стороны пошли глубокие трещины. Все надписи начали мерно мерцать неярким светом.

Когда энергия достигла своего апогея, лорд начал сводить когтистые руки к могучей груди. За движениями его когтистых пальцев потянулись красные сгустки темной энергии. Голос лорда стал греметь как просыпающийся вулкан, от гула начали трястись стены и потолок камеры.

Заключенные, тихо сидевшие до этого момента в своих камерах, начали кричать и завывать от ужаса. Одни вырывали себе глаза, лишь бы не видеть те видения, которые вызвал ритуал. Другие разрывали на себе тюремную одежду и плоть, пытаясь добраться до жутких насекомых заползших им под кожу.

Все эти ужасы дополнительно усиливали силу ритуала. Все надписи на стенах уже пылали ярче пламени лесного пожара и струи огня из огнемета одновременно. Лорд уже улыбался широкой улыбкой, читая заключительные слова заклинания. Между сведенными к груди руками бушевала энергия, которая могла разрушить всё вокруг.

Лорд Деймон был доволен тем, что кретины этого идиота-воителя поместили его в такое удобное место. Да он сам не выбрал бы более подходящего места для своего заключения. Столько людей, которые не могли никуда деться во время ритуала – лучшего просто нельзя было и желать.

Деймон улыбнулся белоснежной улыбкой от уха до уха:

– Шах и мат, неудачники. – Весело произнес он и развел руки, тем самым высвободив всю ту чудовищную энергию, которую держал в руках.

***

В этот момент на поверхности происходило следующее.

Воитель со всех ног бежал от кпп к железным дверям комплекса, когда подземный тюремный комплекс потряс взрыв невероятной силы. Вся земля вокруг здания вспучилась от рвущегося из-под неё всепожирающего огня. Сама наземная часть комплекса взлетела в воздух в огромном столбе пламени. Пламя поднялось над землей на несколько километров. Рёв бушующей огненной стихии был слышен во всех закоулках гигантского города.

Взрывной волной воителя отбросило назад, подобно тряпичной кукле. Приземлившись на КПП, он пробил своей спиной каменную стену. Во время удара воитель услышал страшный хруст, и в следующую секунду он задохнулся от нестерпимой боли в поломанной спине. От болевого шока Эдвард потерял сознание и не увидел начала конца мира, который он когда-то поклялся защищать даже ценой своей жизни.

В другой части города, на самой окраине аналогичный столб пламени – только во много раз больше – уничтожил энергостанцию. По цепной реакции серия малых взрывов уничтожила резервные источники энергии. По всему городу поднимались в воздух основные опорные пункты военных сил армии Шуан.

Заклинание, войдя в свою силу, замкнуло цепь в воздухе. Все столбы пламени объединились посредством темно-красной энергии.

В космосе, на орбите планеты спокойно плыла в пустоте центральная станция связи. Все обитатели станции видели трагедию, развернувшуюся на поверхности их планеты. Не веря своим глазам, глава Слышащих Шуан, Севарт Райкерс, смотрел на свой родной и любимый мир. Крупные струйки слез лились по его чисто бритым щекам.

– А что там за красное кольцо над центром города? – спросила молодая помощница, Дейя Картна, указав на странную аномалию тоненьким наманикюренным пальчиком.

Севарт прищурил красные от недосыпа глаза.

– Да поможет нам всесоздатель, – шепотом произнес Слышащий, глядя распахнутыми от ужаса глазами на аномалию.

Аномалия, висевшая до этого спокойно на высоте восьмидесяти километров над центром города, начала втягивать в себя все столбы пламени и весь огонь пожаров, бушующих в городе. Это было завораживающее зрелище.

Весь огонь, который втягивала в себя аномалия, собирался в центре красного круга энергии нескольких десятков километров в диаметре, в подобие огромного огненного шара. К шару тянулись все огненные «змеи» со всех уголков обширного мегаполиса. Закручиваясь по спирали, они впитывались в шар, который с каждой минутой становился все больше.

После того, как последняя из огненных змей-спиралей была впитана в шар, разросшийся к тому времени почти до пятнадцатикилометровой величины, вся эта гигантская масса огня и жара устремилась к своей последней цели.

Севарт видел, что происходило на поверхности, и понимал, что он даже не успеет передать сообщение, не то что бы организовать эвакуацию станции. Он тяжело вздохнул и произнес:

– Я был горд работать со всеми вами, мои друзья. – Сказав это испуганной команде по громкоговорителю, он вместе со своей командой и станцией был испепелен огромной массой огня. Никто на станции так и не успел почувствовать боли.

***

Когда еще только прогремел первый взрыв, в систему Шуан уже вошли силы имперского флота. Титаны – из соображения безопасности, как для себя, так и для всей системы – было решено оставить за ее пределами.

На борту Осквернителя, титана третьего ордена, в главном зале раздавались жуткие, холодящие кровь звуки. Один из избранных третьего легиона на глазах у всех баронов превращался под звуки рвущейся плоти и хруст ломающихся костей в черного рогатого монстра. Как только трансформация завершилась, к стоящему в луже крови существу подошел Буцефал.

– Как вы себя чувствуете, мой господин? – Спросил он у хищно улыбающегося лорда Деймона, протягивая черный плащ-накидку.

– Как никогда живым и готовым к новым кровопролитиям! – Рассмеялся во всю силу своих новых легких лорд. – Наш план удался?

– Да, повелитель, – радостно улыбнулся Буцефал. – Прикажете подать сюда вашу броню?

– Да, и пусть готовят все шаттлы и десантные "кинжалы". Сегодня мы убьем еще много, очень много людей, – предвкушая резню, отдал приказ лорд. – И передайте всем: детей и женщин стараться брать живьем.

– Живьем? – Не поверив, переспросил герцог.

– Ты не ослышался, мой герцог. – Усмехнулся лорд. – Как-никак, а эта и все оставшиеся системы Друву по приказу самого великого императора теперь принадлежат мне! А я не очень-то хочу править мирами без рабов. – Дьявольски рассмеялся Деймон.

Все находившиеся на корабле радостно заревели, прославляя своего повелителя и императора.

***

Оборона системы продержалась ровно до того времени, пока основные силы флота не догнали флагманы, после чего её попросту смяли числом. Так как вся основная масса сил самообороны планеты была уничтожена или рассеяна взрывами, то у десантирующего третьего ордена не возникло никаких осложнений, и уже через восемь часов вся планета и система были во власти империи.

На улицах некогда цветущего города бушевали пожары, всюду бегали перепуганные до полусмерти жители. Среди них метались огромные фигуры, закованные в черную жуткую броню. Они с завидным проворством хватали кого-нибудь из горожан, после чего несчастные превращались в рабов – на их шеях или руках замыкались обручи из черного отполированного метала.

Временный штаб был развернут в подземном исследовательском корпусе – во время тех взрывов комплекс не был подорван, так как он попросту был закрыт и опечатан. Зато теперь из-за своего устройства он идеально подходил.

В некогда пустых лабораториях теперь были временные карцеры для особо ценных пленных. На самых нижних уровнях многокилометрового комплекса работали люди магистра Раконаса, пытаясь демонтировать врата. Демонтаж шел в плановом режиме, и магистр удовлетворительно кивнул своим мыслям, сверяясь со временем по дорогим карманным часам из золота и серебра.

– Грузите все детали предельно осторожно, охламоны! – Возмущенно взорвался он на бедных грузчиков. – Если хоть одна деталь пострадает, я вас в кроликов превращу, причем разного пола, и заставлю спариваться, или я из вас чучела сделаю и поставлю у себя в спальне вместо вешалки. О, печеньки! – Радостно воскликнул магистр подошедшему к нему Балкеру с подносом его любимого лакомства, на везучих грузчиков он уже не обращал ровным счетом никакого внимания. Рабочие облегченно выдохнули и постарались быстрее убраться от сумасшедшего начальства.

– Магистр, я вас прошу, наденьте нормальную обувь, сейчас сюда прибудет император, – взмолился Майкл, глядя на обувь своего начальника в виде розовых пушистых мордочек с длинными ушами, которые волочились по полу при ходьбе.

– Но ведь они мои любимые! – По-детски расстроился магистр. – И к тому же, они очень удобные. Ладно, мой юный протеже, не переживай, император, как мне кажется, не будет возражать по поводу моего внешнего вида.

– Но!

– Начнем с того, – поднял он украшенную перстнями руку, не дав тем самым помощнику сказать ни слова. – Что он ценит в первую очередь мои таланты ученого, а мой внешний вид явно занимает одно из последних мест в списке важных.

– По крайней мере, я попытался, – устало потер разболевшиеся виски Балкер.

К этому моменту дальние двери распахнулись, и в зал, обдав всех в помещении волной мощной энергии, вошел сам владыка огромной космической империи. Он шел по помещению походкой могучего колосса, само пространство, казалось, расступалось перед ним, а из-под его могучих ног вылетали золотистые молнии, моментально распадавшиеся на мельчайшие искры. Густые волосы развевались от одептического ветра, который был вечным спутником императора. За могучей спиной мерно колыхались ленты красной ткани. Все девять красных рубинов сверкали внутренним светом, стараясь подавить излишки энергии, которые были губительны для неподготовленных.

Рядом с живым божеством шагал лорд Деймон. Его походка почти восстановила былую твердость после перерождения. Перерождение нельзя было проводить чаще, чем раз в сотню лет, к тому же, необходим был специально подготовленный сосуд для сознания лорда. Личности всех избранных держались в строжайшей секретности. Ориентировочно общее число избранных было около роты.

Все присутствующие в помещении, включая и магистра с протеже, пали на колени от давящей, подобно огромной толще воды, энергии императора. Без императрицы, которая всегда сглаживала своим присутствием силу императора, всем приходилось в разы сложнее выдерживать присутствие своего господина.

– Я понимаю, что сейчас вам тяжело находиться рядом со мной, – произнес император. Его голос достиг самых дальних уголков лаборатории. Тембр и энергетический посыл слегка смягчили воздействие ауры императора, и все смогли подняться с колен. – Поэтому я буду краток. Магистр, как идут дела по демонтажу врат?

– Идем по графику, мой повелитель, – склонил с натугой голову магистр. – Если все пойдет по графику, то через два дня мы сможем отбыть с планеты.

– Господин, – обратился к императору лорд Деймон, прослушав сообщение по небольшому коммуникатору, который крепился как вторая кожа на ухо. – Его нашли, мой господин.

– Воителя Шуан? – спросил император.

– Так точно, – кивнул Деймон. – Его обнаружили в разбитом кпп, около того комплекса, где меня держали. Ему уже оказали медицинскую помощь и привели в сознание.

– Где он сейчас? – Спросил император, проверяя поданный планшет с данными.

– В одной из одиночных камер на верхнем ярусе. Хотите с ним поговорить? – Предложил лорд, махнув рукой в сторону выхода. – Мне кажется, что всем уже сложно находится в сознании около вас, господин.

– Да, ты прав, – окинул взглядом всех присутствующих хозяин империи. – Магистр, более я вас не отвлекаю.

Собравшись уйти, император посмотрел на магистра еще раз, слегка улыбнувшись одними губами, и произнес:

– Милые тапочки, кстати. – Кивнул он на обувку магистра и отправился в сопровождении лорда к дверям лаборатории.

– Благодарю, мой повелитель! – Радостно воскликнул Раконас, после комплимента от самого императора он уже не замечал давления, наваливающегося на всех остальных. С тем, как император удалялся от лаборатории все дальше, ученым становилось все легче, пока давление полностью не сошло на нет.

***

Воитель сидел на железной кушетке в маленькой камере. Кажется, тут раньше хранили какие-то аппараты и приборы. Но раньше здесь не было этого окошка на двери и видеокамеры в углу на потолке. У этой проклятой империи действительно очень высокий технологический уровень. Он слышал разговоры тех огромных монстров, их проклятый император сейчас на планете. Он точно решит с ним поговорить, по крайней мере, у него будет шанс перегрызть этой твари горло. Воитель улыбнулся своим мыслям. Да, так он и поступит, главное – дождаться момента.

– А ты крепкий сукин сын. – Услышал он знакомый голос. С громким звуком отодвинулся огромный засов. Эдвард не мог поверить своим глазам. В проёме стоял тот самый демон со злорадной улыбкой на черном лице. Только в этот раз он был куда внушительнее. Закованный в свою броню, он казался еще больше. В отличие от того раза, сейчас воитель практически кожей чувствовал исходящую от этого исчадья силу. Но куда более странным было видеть его вообще живым, если эта тварь вообще когда-то был живым. В том взрыве ничто бы не уцелело.

Тогда кто стоит сейчас перед ним?

– Как? – Только и смог выдавить из себя воитель.

– А разве теперь это имеет какое-то значение? – Насмешливо просил монстр. – На твоем месте я бы волновался совсем о другом.

В камеру зашел один из слуг монстра, поставив стул на середине комнаты, он оскалился заключенному и удалился восвояси.

– Ну что же, приступим, – присел на стул лорд. – Я хочу знать, зачем вы взорвали наш корабль с послом?

– Затем, что вы поборники темных сил, – злобно произнес воитель исподлобья. -Вы и ваш проклятый император поклоняетесь злу и разрушению.

– Ага, это понятно, но это не причина, чтобы сбивать шаттл с мирным экипажем, – не поведя и бровью, спокойно произнёс Деймон. – Ты мне лучше скажи, кто вам приказал напасть на Империю?

– Нам никто не приказывает, слышишь ты, отродье! – В сердцах прокричал воитель. – Мы служим только Всесоздателю и больше никому.

– Я умываю руки, мой господин, – театрально взмахнул руками лорд Деймон, глядя в сторону двери.

В следующую секунду Эдварда припечатала к полу чудовищная сила. Он не мог даже вздохнуть, не то что бы двинуться. Он даже представить не мог, что кто-то может обладать такой подавляющей и в тоже время восхищающей силой. Впрочем, лорду было немногим легче. Скрипя зубами, он с трудом удерживал себя в вертикальном положении.

– Ты можешь подождать за дверью, Дориан, – произнес живой бог, входя в камеру.

– Вы очень великодушны, повелитель, – произнес Деймон, стараясь быстрее покинуть помещение.

Как только дверь в камеру закрыли, император слегка повел рукой, и распростертый воитель воспарил над полом. Ему казалось, что все его кости вот-вот будут перемолоты в труху. В висках бил траурный набат, из ушей и носа начали течь тонкие ниточки крови.

– Послушай меня, воитель, – пророкотал голос императора в голове у Эдварда подобно огромному колоколу. – Я не буду пытаться узнать у тебя ответы на нужные мне вопросы. Я их получу сам. Но перед тем как ты умрешь, как поганая собака, я хочу, чтобы ты узнал. Я отдал все системы Друву моему верному лорду Деймону. Он превратит их в самое жуткое и жестокое место во вселенной. Такова плата за подлость и предательство.

Эдвард уже почти не чувствовал своих ног. Каким-то образом он смог посмотреть вниз. Увиденное потрясло его. Прямо на его глазах его ноги натурально выжимали на невидимых валиках. Он хотел кричать, но не мог. Он хотел плакать, но у него выжгли слезные железы. Он хотел закрыть глаза и наконец-то умереть, но ему не давали даже этого.

Император еще какое-то время наблюдал за страданиями бывшего военачальника. Потом он грустно вздохнул и протянул к его голове свою руку. Взяв его голову в руку, Император закрыл глаза. Он видел картины из жизни этого человека – он был достойным представителем своей расы, вся его жизнь предстала перед пристальным взором императора, и наконец-то он увидел то, что искал. Удивленно хмыкнув, он отпустил голову воителя, и тот упал на пол уже мёртвым. Император провел закованной в золотую перчатку рукой над телом, и то рассыпалось в золотистый прах.

– Очень интересно, – произнес император, грустно улыбаясь. – Ну что же, посмотрим кто кого.

***

На флагмане кипела бурная деятельность. Император собирался отправиться в другую часть космоса около имперских систем, и армада должна была следовать за ним. Прошла уже неделя с момента захвата системы Шуан. Врата были перевезены на флагман еще пять дней назад. После допроса воителя император удалился в свои покои и не выходил оттуда вплоть до этого момента. Когда, наконец, император появился из-за золотых дверей, он тут же отдал приказ о подготовке армады к долгому пути.

Приказы императора всегда выполнялись беспрекословно, и это раз не стал исключением.

Около большого обзорного стекла стояли две огромные фигуры.

– Все системы расы Друву твои, как я и говорил, – произнес император, глядя на далекие звёзды.

– Я не подведу вас, господин, – поклонился Деймон. – Не пройдет и года, как я присоединю их все к империи.

– Ловлю тебя на слове, – без тени улыбки произнес император. – Если через год все эти миры не будут в лоне империи, то пеняй на себя.

– До этого не дойдет, – улыбнулся лорд. Он знал императора слишком хорошо, чтобы не понять, что это хорошо завуалированная шутка. Нет, конечно, император снимет с него шкуру, если он не справится в срок. Но такой диалог происходил между ними каждый раз, когда Деймон собирался покорять очередную расу. Хотя, до этого император не даровал ему еще ни единого мира, а тут сразу ключевая точка для дальнейшего расширения империи.

– Помимо этих нескольких систем тебе также будут дарованы еще по меньшей мере сотня по ту сторону “врат” – естественно, когда ты их покоришь. Это будет новый подсегмент имперских владений. Можешь не сильно спешить с их захватом, главное, это врата.

От подобной щедрости лорд потерял дар речи.

– Как решил назвать свой подсегмент? – Вывел его из ступора император. -Только не очень броско, хватит с меня и одного Бронтодея.

– Тартар, – гордо ответил лорд. – Если вы позволите, мне нужно вернуться на планету.

Император согласно кивнул. Лорд поклонился и направился к дальнему выходу со смотровой палубы. Когда лорд удалился, из тени к императору подошел магистр Раконас. Вместе они постояли минут десять, вглядываясь в бездну космоса, пытаясь увидеть в ней, что же их ждет в будущем.

– Так значит, ты хочешь уйти с поста? – Нарушил молчание император.

– Да, господин, – кивнул магистр. – Здесь я не смогу в полной мере заняться интересующими вас исследованиями.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – ответил император. Он ненадолго задумался. И наконец-то произнёс:

– Возьми всё, что считаешь нужным для исследований, также я дам тебе высший уровень полномочий и допуск первого класса.

– Как вам будет угодно, – поклонился магистр, собираясь уйти.

–Ты уже выбрал, кто станет твоим приемником среди одептов и учёного совета? – Остановил его голос императора. На флагмане давящая аура живого божества практически не ощущалась.

– Да, мой повелитель, – ответил он, развернувшись. Император все еще стоял лицом к окну. – Мои рекомендации я отправил к вам вместе с их досье.