Жан Лавлейс
На обочине мироздания

Девушка с собранными волосами в своих открытых туфельках прошагала гордо через сад и ступила на заросший бетон лестницы, словно ведущей к порогу вечности. Леклер без тени сомнений показалась в высоких залах брошенного здания, чья форма во многом повторяла идеальный купол крыши за тем исключением, что фасад имел продолговатую форму, террасой выходя к обрыву: незваная гостья заприметила эту деталь еще с утеса.

– Обитель мертвенного царства, – прокомментировала в полголоса Мари, когда оказалась в округлом зале с зашторенными высокими окнами, через порезы которых сюда проникал дневной свет, на полу среди громоздких письменных столов были разбросаны книги.

Широкая меловая доска горчичного цвета висела у стены, вдоль которой поднималась элегантно винтовая лестница со стальными ступенями, юная дама воспользовалась ей, чтобы подняться на верхний этаж прямо внутри широкого диаметром в двадцать метров купола, поверхность его была разделена широкой линией, откуда приоткрывался впечатляющий вид на вечернее небо, исполосанное алыми подтеками. Багрянец мгновенно окрасил бледную кожу Мари палитрой теплых полутонов, словно зачаровав ее нежностью своих мнимых прикосновений, от чего она даже не заметила присутствия молчаливого молодого человека в безупречном наряде.

– Я знал, что вы придете, – заверил категорично своим приятным голосом Венсан, стоя подле развернутого на штативе телескопа, на месте которого ранее располагалась мощная стационарная линза.

– По-другому и быть не могло, – сказала совершенно ясно Леклер и, не без наслаждения осознав отчетливо, как к ней возвращается прежняя робость, объяснилась: – Я часто бывала здесь в детстве.

Девушка не стала упоминать, что парижские чины были вынуждены закрыть обсерваторию, поскольку огни ночного Руана уже не позволяли высокоточной аппаратуре исправно работать, вместо чего Мари сделала несколько шагов навстречу к юноше, осматривая с интересом телескоп.

– И давно вы любите наблюдать за звездами в ночном небе? – спросила как-то глупо гостья, струны ее белесых волос в гротескных сводах огромного купола казались бесподобными, точно как и милые веснушки на ее щеках и носу.

– Телескоп принадлежит местному университету: более мне по душе наблюдать за жизнью морских обитателей, однако и это быстро наскучивает, – объяснился юноша, отступив от телескопа и подав свою ладонь Мари, чтобы помочь ей взобраться на невысокую квадратную площадку в центре.

– Значит, вы пришли сюда от скуки или чтобы увидеть меня? – спросила девушка и, поддавшись на молчаливый жест мужчины, с помощью последнего взошла на сцену, широкая розовая полоса неба в туловище купола оказалась прямо над головами обоих.

– Все это верно, – согласился Венсан, чьи пышные волосы взвил робко теплый ветер, и добавил с умным видом: – Вот только сегодня можно наблюдать одну комету, что появляется у Земли с периодичностью раз в 22 года.

– То есть, в следующий раз ее будет видно только в августе 2035 года?

– Да, – заверил одно сложно мужчина, коснувшись короткой рукояти на продолговатом теле оптического прибора. – Хвост у нее фиолетовый и необычайно яркий, от чего об ее существовании знали на материке и до прибытия европейцев, народы майя прозвали ее «Кисин» по имени своего бога смерти, конкистадоры использовали ее старое обозначение «Персефона».

– Ее было видно и в старом свете?

– Конечно, – отозвался Венсан, стоя в полушаге прямо за спиной девушки, от чего он невольно задержал свой взгляд на ее тонкой шее под собранными изящно волосами, от нее веяло пленительным ароматом шафрановых духов. – И в Женеве, – полушепотом с отчетливой долей огорчения не сразу добавил юноша.

– Вы бывали в Швейцарии? – поинтересовалась Мари, мысленно все пытаясь достроить образ собеседника, на мгновенье ей даже показалось, что она еще никогда не встречала столь загадочного человека.

– Не совсем, – усмехнулся пространно Сойер, порозовевшие в прикосновениях вечернего солнца изгибы хрупких плеч перед ним выглядели безупречными, словно изначально были созданы, чтобы только стать началом ангельских крыльев.

– Вы говорите об этом с неохотой, хотя, полагаю, этого еще не произошло, – заметила справедливо Мари.

– Любая лишенная азарта игра кажется мне скучной.

– И вы хотите сказать, что мой визит в обсерваторию тоже был предрешен? – поинтересовалась девушка и изящно оглянулась, найдя эту беседу странной, точно бы они оба уже знали ответы и говорили в строгом соответствии со сценарием, Леклер теперь увидела Сойера увлеченным чистым небосводом далеко за потолком купола.

– Мое природное обаяние заставляет милых дам порой идти на отчаянные шаги, – в дружеской насмешке сорвалось с уст Венсана, после чего он добавил охотно: – Слова одного из моих студентов.

– Густаво Бальмонт?

– Не думал, что он так известен, – заверил искренне юноша и, своим насмешливым взглядом утонув в безбрежном омуте голубых глаз Мари, сказал многозначительно: – Вы не оставляете потенциальным ухажерам и шанса.

– Просто все они не любят изучать рыб и вечерами наблюдать за звездами, – с некоторым удивлением произнесла вслух свои мысли Леклер, заставив засиявшей на тонких губах Венсана полуулыбке нежно обнять себя, когда небесное светило в кровавом параде исчезло за дымкой горизонта, и все вокруг окрасилось в холодные полутона. Редкие порывы теплого ветра, шелест листьев и приглушенный гул волн нарушали благородную тишину ночи.

– Время пришло, – заявил несколько торжественным тоном европеец. – Закрой глаза, – прошептал он не сразу и, увидев перед собой милые черты, заставил гостью тонкими губами ощутить его на себе, Мари нисколько не шелохнулась, вдыхая чужой и предательски знакомый аромат волос, будто бы эта сцена случалась с ней уже неоднократно.

В следующее мгновенье Венсан отстранился робко, находя особенное наслаждение в молчании, и Мари открыла глаза, завидев высоко над головой испещренное яркими пятнами несчетного множества холодных звезд полотно космической бездны, чьи масштабы даже из стен обсерватории казались непостижимыми. Размытые узоры белесых пятен облаков по всему сечению складывались в завораживающий силуэт млечного пути, продолговатая полоса которого стекала почти перпендикулярно открытой полудуге купола обсерватории и утопала где-то за океаном и границей людских миров.

– Поспешим: в следующий раз ее суждено увидеть только через два десятилетия, – полушепотом проговорил Венсан, опасаясь нарушить тонкую нить в разуме спутницы, через которую удается прикоснуться к вселенской вечности, точно бы именно она скрывает истину или закон всего мироздания.

Юноша отстранился от окуляра и позволил очаровательной гостье склониться над линзой, локоны ее собранных бережно руками Исабель волос налились стерильным морозным сиянием. Мари увидела отчетливо среди синевы полумрака перед собой серию фиолетовых полос, отходящих от продолговатого тела кометы, что в объективе казалась необычайно яркой, хотя без помощи телескопа обнаружить ее в небе среди тысяч звезд было почти невозможно.

– Разве вы не желаете тоже запечатлеть «Персефону»? – поинтересовалась искренне Леклер, отпрянув от окуляра и взглянув на Венсана, зачарованного чистым небом в первые минуты после заката.

– Я уже видел ее неоднократно, – признался мечтательно юноша, идеальный воротник обрамлял его тонкую шею, точно как и элегантный на фигуре владельца ленточный галстук.

– По вашему виду и не скажешь, что вам более двадцати, – сказала Мари, когда до них доносился лейтмотивом приглушенный шепот листьев.

– Вы не ошиблись, – сорвалось с уст Венсана, юноша наслаждался увядающим ароматом духов и дыханием гостьи, чьи губы он еще недавно имел смелость ощутить на себе.

Между обоими вдруг вновь повисло пронзительное молчание, в котором не было тени неловкости, а их легкое прикосновение губ казалось Леклер чем-то само собой разумеющимся, словно именно это было прописано в сценарии.

– Вскоре комета вовсе пропадет из виду и будет недоступна с нашим любительским оборудованием: луна восходит стремительно и затмевает своим чистым светом хвост «Персефоны», – сообщил Сойер и, снизойдя с невысокой сцены, галантно подал руку юной даме, чтобы помочь ей неторопливо спуститься следом.

– Верно, пришел час расставанья? – поинтересовалась Мари, все не отпуская ладонь кавалера, беспредельная синева вселенского океана над их головами разливалась молчанием звезд.

– Ваш дворецкий из ЦРУ будет волноваться, – объяснился манерный юноша, спускаясь по стальным ступеням винтовой лестницы на один шаг впереди гостьи, точно бы среди светотеней отыскивая путь наружу.

– И вы намерены бросить университетский телескоп?

– Его никто не тронет: по неясной мне причине никто кроме нас двоих в ближайшие двенадцать дней так и не посетит обсерваторию, – рассказал вполголоса Венсан, каждое его слово, сколь бы ни было оно пространным, не вызывало сомнений у Мари.

Гости оставили просторные залы астрономической обсерватории и вышли к заброшенному саду, брусчатая дорожка которого поросла травой, а среди цветов возвышалось вишневое дерево, чьи ветки в заискивающем молчании изящно склонились к земле. Вскоре и чугунная изгородь полметра высотой осталась позади, Венсан под руку со своей очаровательной спутницей прошагал к дороге, где перед проржавевшей калиткой стояла припаркованная двухместная машина узнаваемого красного цвета.

– Мари, вы не будете возражать, если я доставлю вас к дому? – поинтересовался мужчина, за место кроссовок теперь на его ногах под выглаженными брюками сияли в лунном свете вычищенные туфли.

– Несомненно: боюсь, дядя Хосе уже разыскивает меня по всему Руану, – согласилась сразу Леклер и, когда юноша приоткрыл перед ней длинные двери пассажирского сиденья, она уселась в кресле.

– Если бы это в действительности было так, то Алехандро бы уже распорядился поднять авиацию, – отшутился Венсан и устроился за рулем, после чего двигатель под элегантным капотом автомобиля приятно взревел, и пара передних фар отозвалась стерильным синим огнем, что просачивался через калитку и падал в сад пустующей обсерватории.

– И почему вы так уверены, что дядя Хосе не будет волноваться? – поинтересовалась искренне Мари, машина под управлением юноши аккуратно развернулась, и обветшалый фасад сооружения теперь оказался по правую сторону от нее.

– Дворецкий считает, что вы находитесь на вечеринке вместе с Исабель, и будет рад встретить вас у дома многим раньше полуночи, – объяснился водитель, когда автомобиль вновь тронулся с места и поплыл по направлению к Руану, живописные даже во власти ночи пейзажи за окном сменялись неторопливо.

– Поражаюсь вашей осведомленности, Венсан, неужели всему виной ваша проницательность, или вы следили за мной?

– Скорее опыт, хотя и без проницательности он бесполезен, – сказал приятным голосом без тени сомнений мужчина, вслушиваясь с неприкрытым удовольствием в чистый рев мотора, в стерильном пламени фар на дорогое перед машиной замелькали прерывистые белые полосы разметки.

– Кажется мне, стеснение вам чуждо, – усмехнулась деловито Леклер, а Венсан вновь обнял ее своим надменным в высшей степени взглядом, впрочем, девушке эта милая деталь в нем скорее даже понравилась.

– Рядом с вами мною овладевает отнюдь не стеснение.

– И эти слова тоже принадлежат одному из ваших студентов?

– Разве сейчас это имеет значение? – задался вслух вопросом, точно бы обратившись скорее к самому себе, Венсан.

В следующий миг перед героями предстала во всем своем великолепии столица архипелага маркиза Ламберта в вечерних огнях: ровные линии улиц, что веером поднимались вверх от бухты, освещались рядами уличных фонарей на чугунных ножках на манер тех, что одно время назад были широко распространены в городах метрополии. Гротескный фасад резиденции господина мэра, что сочетал в себе функции выборного градоначальника и полномочия бессменного президента, возвышался над пятнами черепичных крыш, лишь обелиски трех стеклянных башен у самого берега могли оспорить величие колониального дворца.

– И как вам солнечный Руан? – поинтересовалась искренне Мари, так и не оставив своего навязчивого желания разузнать об этом человеке все, точно бы это могло подтолкнуть ее к разгадке тайны Венсана.

– Здесь довольно приятно и не надоедает. К тому же контингенту французских войск удается поддерживать порядок, хотя офицеры флота в свободные часы и во время службы не покидают увеселительных заведений, – рассказал водитель, заставив Леклер вспомнить об их встрече в «Павлине».

Автомобиль на полном ходу пронесся по ближней к набережной улице, веранды ресторанов и кафе перед первой линией домов были полны праздных посетителей, среди смуглых островитян встречались часто и европейцы из числа моряков. Мари давно заметила, что последних помимо внешних отличий выдавала особенная непринужденность, ведь их служба на райском острове вдали от высокого начальства протекала в полной беспечности, хотя Руан ввиду постоянного посольского представительства по степени важности занимал далеко не последнее место в стратегии военного присутствия в регионе.

– И значит, теперь вы просто так меня оставите? – поинтересовалась искренне девушка, глядя своими доверчивыми голубыми омутами глаз, словно бы Леклер искренне не желала расставаться с этим юношей, чье благородное бездействие в тени необычайной решимости не вызывало в ней никаких сомнений.

– Сейчас мне кажется, что спешка может лишь разбавить это пленительное чувство, не оставив ничего кроме приятного послевкусия, – принялся рассуждать о высоких категориях вслух Венсан, будто бы в этот миг вел беседу не сколько со своей очаровательной спутницей, сколько с самим собой, от чего оставался предельно честен.

– Эти слова уже не кажутся мне похожими на те, что когда-то говорили ваши ученики, – с легкой усмешкой в милом голосе заявила Мари, все разглядывая молчаливые тени громоздких судов вдали, полотнища трехцветных флагов над их треугольными командными рубками реяли в прикосновениях чистого света луны.

– Вы можете верить в мою искренность, – отозвался мужчина, в одно время с последними словами отведя надменный взгляд в сторону, однако этот жест непредумышленно лишь подчеркнул всю степень его загадочности в глазах спутницы.

Вскоре двухместный автомобиль замер неторопливо в некотором удалении от изгороди семейной резиденции Леклеров, свет в зашторенных высоких окнах верхних этажей не горел, однако роскошное жилище и без этого заставляло поверить в неутихающую за фасадом ни на мгновенье полную празднества жизнь своих хозяев.

Венсан заглушил двигатель, от чего одинокий автомобиль в тени безлюдной улицы слился с молчанием ночи, нарушаемой лишь ласковым шепотом теплого ветра и робким шелестом листьев, обворожительной Мари даже захотелось закрыть глаза и оказаться запечатленной в этом странном действе, где ее словно в сказке сопровождал манерный кавалер. Мужчина приоткрыл дверь перед спутницей и подал ей в естественном и одновременно с этим необычайно элегантным движении руку, от собранных волос девушки веяло увядающим ароматом духов, она не стала противиться и, коснувшись холода тонких пальцев своего загадочного спутника, в следующий миг оказалась рядом с ним, в полушаге от его фигуры.

– Если бы не обстоятельства, то я бы не хотела на этом завершать нашей встречи, – призналась застенчиво Леклер, бледная кожа ее тонких рук и хрупких плеч засияла белесыми оттенками в прикосновениях полутьмы, а редкие точки веснушек на ее лице под волосами стали еще заметнее, подол летнего платья взвил ветер.

– Я все понимаю, – отозвался коротко Венсан и как-то обреченно отпустил ладонь спутницы, теперь они стояли напротив друг друга неподвижно, точно как однотонные фигуры на шахматной доске. – Прости, – добавил он нерешительно, Мари было сложно понять, что в это мгновенье происходило в мыслях этого человека, который уже и сам не мог понять, чего желал и желал ли вовсе.

Герои расстались, Леклер обернулась и направилась неторопливо к калитке ворот, а молчаливый Сойер лишь отстраненно смотрел ей вслед, наслаждаясь тонкими линиями ее шеи под собранными заколками волосами. Вскоре удаляющийся силуэт спутницы в летнем платьице исчез за высоким каменным забором, а перед полноправной хозяйкой во всем своем немом великолепии предстал колониальный дворец с шатром над летней верандой.

– Исабель могла бы целыми часами увлеченно разглядывать все эти цветы, – усмехнулась вслух Мари, перед ее ногами протянулась вдоль лужайки ухоженная аллея, сразу за которой лилась приятной мелодией из чаши фонтана ледяная вода.

Юная госпожа оставила старомодный лимузин, и из открывшихся дверей под крыльцом главного входа появилась следом фигура дворецкого в безупречном наряде. Должно быть, взволнованный отсутствием своей подопечной домоправитель находился в готовности по первой необходимости отправиться на ее поиски по всему Руану и за его пределами, пусть даже ради этого ему придется вновь рискнуть жизнью.

– Сеньорита Мари, я боялся, что с вами что-то случиться, – без излишнего официоза признался искренне отставной разведчик, оставаясь неподвижным, чтобы придержать дверь своей юной госпоже.

– Дядя Хосе, верно, вы все еще видите во мне ребенка, – произнесла с доброй усмешкой девушка, после чего, одним ловким движением сняв заколки, освободила свои светлые волосы, чьи струны жадно коснулись ее оголенных плеч.

– Не вини в этом своего старика, – отозвался Леон и обходительно предложил даме свой пиджак, однако получил бессловно вежливый отказ.

Юная госпожа в сопровождении доверенного слуги прошла мимо гостиной в просторное помещение столовой, где перед громоздким камином прямо на идеальном ковре возвышался продолговатый стол с приставленными к нему стульями, роскошные шторы у высоких до самого паркетного пола были собраны.

– Я распорядился подать к вашему столу блюдо из ресторана на соседнем острове, – рассказал несколько самодовольно Хосе, галантно отодвинув от стола одно из кресел для своей госпожи.

– Неужели это в точности то, что подавали нам на «Роне»? – изумленно произнесла Мари, увлеченная полузабытыми воспоминаниями о семейных вечерах на президентской яхте, когда она различила среди блюд свежеприготовленные дары моря.

– Думал, вам это точно придется по вкусу, сеньорита Мари, – признался учтиво дворецкий, стоя позади юной хозяйки, та взяла в руки столовые приборы и обнаружила удивленно, что очень голодна, посуды блестели в свету тусклой люстры на потолке, переливаясь теплыми пятнами отражений от языков пламени в камине.

– Дядя Хосе, и вы не составите мне компанию за ужином? – спросила Леклер и приняла заинтересованный вид, она также как и родители относилась к доверенному дворецкому дружески, рассматривая его исключительно в качестве члена семьи, хотя в стенах этого дворца во все времена господы относились к прислуге с должным почтением.

Отставной разведчик вне всякой покорности любезно уселся за столом напротив юной госпожи, в высоких окнах за его спиной проглядывались отчетливо очертания бухты и огни вечернего Руана, порой Мари находила себя увлеченной дивным пейзажем, точно бы она все еще надеялась отыскать среди ровных линий улиц автомобиль Венсана.

– Теперь вы выглядите необычайно задумчивой, – произнес Леон де Виньялес, умело разделывая пищу в тарелке перед собой, бокал по правую сторону от него был примерно на четверть полон кровавым вином.

– Разве не так должен выглядеть вернувшийся после долгого странствия домой человек?

– Кажется, в вашем возрасте я не думал о подобных вещах, – усмехнулся ласково старик и добавил учтиво: – Моя госпожа.

Леклер хорошо помнила, как в далеком детстве, оставаясь одна в этом доме, любила слушать истории из уст доброго дяди Хосе, а теперь она вдруг поняла, что с тех пор мало чего изменилось, ведь Мари ждала от дворецкого новых сказок. Это ожидание в какой-то степени даже затмило мысли о милом ей юноше.

– Ваш папенька часом ранее звонил из Венеции, где вместе с госпожой Леклер с террасы гостиничного ресторана встречал закат, – рассказал Леон, словно мысленно услышав немой голос Мари. – В этот месяц море там чудесное, – добавил слуга, девушка различила в нем крайнюю задумчивость, будто Хосе уже догадался об ее встрече с Венсаном, но не подавал виду.

Еще какое-то время Леон говорил о временах своей молодости, когда в качестве полевого агента объездил и облетел половину мира вплоть до железного занавеса и часто далеко за его пределами, дворецкий также рассказывал об их тайных вылазках через Берлинскую стену, исключая имена, даты и названия городов и улиц. Мари знала, что Хосе впервые встретился с Анри Леклером, ее ныне покойным дедом, именно в западном Берлине, где Анри искал встречи с влиятельным французским дипломатом с целью разрешения возникших в Руане проблем.

Наконец, затянувшийся ужин был окончен, и Мари, ласково распрощавшись со слугой, покинула зал и поднялась в свою комнату, где заснула с мыслью о скорой встрече с Венсаном, которая, по ее мнению, должна была произойти непременно, ведь даже его загадочность не помешает ему объясниться в чувствах.

***

Юная госпожа открыла свои необъятные голубые глаза в постели, когда уже за окном светило яркое летнее солнце, девушка неторопливо свесила ноги с края кровати и оправила взъерошенные волосы, своим сонным взглядом запечатлев вдали золотящиеся зеленым луга. Лишь в следующий миг перед глазами Мари ожили яркими красками воспоминания о вчерашнем вечере и встрече с Венсаном в стенах оставленной людьми обсерватории, она вновь увидела перед собой фиолетовый хвост кометы среди сияния холодных звезд океана космической бездны, а еще секундой позже нашла на губах сладковатое послевкусие от прикосновения кавалера.

Из приоткрытой двери балкона в просторную комнату просочился легкий ветерок, что принес прохладу нового дня, роскошные ткани штор заколыхались робко. Леклер поспешила принять ванну и привести себя в порядок, после чего переоделась в легкое платье, локоны ее светлых волос ее теперь были распущены, заслоняя собой изредка редкие точки веснушек на ее бледной коже.

– Жаль, что со мной нет Исабель, – заключила мысленно Мари, точно бы она могла виртуозно заглушить в ней жажду встречи с этим юношей, что посмел одним своим видом и манерами вскружить ей голову.

Внезапно, из-за дверей комнатки раздался стук, разделенный характерной двухсекундной паузой. Так всегда стучался дворецкий, Иглесиас же предпочитала не стучаться вовсе.

– Входите, – произнесла вслух Леклер, и из приоткрывшихся неторопливо дверей показалась фигура Леона де Виньялеса.

– Простите, что потревожил вас в минуты отдыха, моя госпожа, но на этом настояла сеньорита Исабель, – объяснился сразу с некоторой неловкостью в голосе мужчина, однако когда он своим взглядом застал одетую Мари, Хосе перестал робеть и добавил: – Она охотно ждет встречи.

– Вот как, – удивленно прокомментировала девушка, постели за ее спиной были брошены, поскольку они ожидали прибытия горничных. – Буду готова встретить ее в гостиной через пару минут, – огласила после короткой паузы Леклер.

Мари спустилась по лестнице главного холла, повстречав приветственно несколько знакомых ей горничных, и вскоре оказалась в залитой стерильным светом дня гостиной, где ее уже ожидала улыбчивая Исабель в простом платьице и шляпке. Гостья поднялась с дивана и в формальном жесте губами прильнула поочередно к щекам хозяйки, которой подобного рода приветствие на мгновенье показалось чуждым, помимо них в зале не было никого постороннего, поэтому давние подруги могли говорить без утайки.

– Не думала, что моя принцесса предпочитает дневной сон, – усмехнулась ласково Иглесиас, на ее плечах висела теперь сумка с вещами, от чего Леклер сразу догадалась, что гостья желает позвать ее с собой за пределы Руана. – Как прошел вчерашний вечер? – заинтересованно спросила подруга, кокетливо оправив свои черные косы, точно бы она решилась нанести визит в этот дом только ради этого вопроса.

– Звезды в небе показались мне особенно прекрасными, хотя Венсан, с его слов, предпочитает изучать морских обитателей, – рассказала неясно Мари, впрочем, этих слов оказалось достаточным, чтобы временно удовлетворить ответом подругу.

– Прекрасно, тогда ты точно не откажешься от поездки к студенческому пляжу, – выговорила с нескрываемым восторгом Исабель и следом продемонстрировала однотонный плавательный костюм в сумке. – Вчерашним вечером узнала от Густаво, что они едут за большой волной и зовут нас, хотя мы поедем на машине отдельно, – сообщила, наконец, гостья.

– Поражаюсь желанию Бальмонта снова себя покалечить.

– На этот случай я предусмотрительно взяла с собой вату и спирт.

Обе подруги вновь усмехнулись и неторопливо подошли к окну, откуда открывался вид на сад, где сейчас работала прислуга в лакейских нарядах, состригая газон и листья кустарников.

– Но дело не только в этом, моя дорогая, – заинтриговала вдруг своим певчим голосом Исабель. – Венсан сейчас в университете, а нашу поездку ты можешь использовать в качестве предлога, чтобы навестить его, – мысленно спланировала случайную встречу гостья и добавила полушепотом: – Конечно, если ты не против.

– А я ведь все думала о нем, а думал ли обо мне? – прошептала застенчиво Мари, зная, что дорогая подруга не станет шутить над ее чувствами, в которых она еще даже не разобралась окончательно.

– Кто знает? Боюсь, если бы нам было позволено знать об этом, то наши жизни стали бы намного скучнее, ведь в ней не будет азарта, – рассудила вслух Иглесиас, исполнив вдруг игриво изящный пируэт, чем снова рассмешила свою застенчивую собеседницу.

– И что же следует сказать дяде Хосе, будет ли он возражать этому путешествию? – задумалась вслух Мари, прекрасно зная, что домоправитель сейчас руководил работой прислуги в большой оранжерее, где так часто любила гулять Исабель.

– Полагаю, что он не будет иметь возражений на этот счет, ведь я уже сообщила ему о предстоящей поездке, – сказала ребячески гостья, соломенная шляпка на ее голове имела элегантный черный бант на тканевой петле, напоминая во многом ленточный галстук Венсана.

– Да, добрый дядя Хосе просто волнуется, – согласилась небезосновательно Мари, подруги направились в залы столовой, где им подали завтрак, а уже после нашли дворецкого и известили его о поездке, старик не стал возражать, лишь попросив сердечно быть осторожнее.

***

Сразу за окном перед Леклер проносились прекрасные пестрящие яркими красками луга, сменяющиеся полосами леса, улицы солнечного Руана окончательно пропали из виду, и очаровательные дамы не могли видеть пейзажей столицы в зеркалах слева и справа от машины.

Громоздкий автомобиль под управлением личного водителя Алехандро проносился по раскаленному асфальту пустующей дороги, а продолговатая доска для серфинга лежала на крыше. Мари все еще помнила, насколько умело ее подруга ловила волну и могла дать фору даже своим однокурсниками из числа членов спортивного клуба, хотя и не часто считала нужным делать этого.

– Здесь мы вчера разошлись, – вспомнила вслух Исабель и показала пальцем в сторону утеса, купол астрономической обсерватории вздымался над кронами деревьев у самого обрыва.

– Знаешь, без твоих слов я бы даже не решилась прийти туда, – призналась снова Леклер, она уже успела в красках описать подруге обстоятельства вчерашнего вечера, когда ее в залах обветшалого здания ожидал Венсан.

– И без своей дорогой подруги ты бы не нашла предлога вновь навестить его.

Юные дамы снова рассмеялись беспечно, пока молчаливый водитель в безупречном наряде смотрел на дорогу, теперь на голове Мари тоже была соломенная шляпа только с тканевым ободом в цвет своих чистых глаз: Леон попросил взять ее с собой во избежание солнечного удара.

– Какая чудесная сегодня погода, – восхищалась искренне Исабель, после чего опустила окно возле себя и вытянула обе свои руки наружу, золотистый обод браслета на ее тонком запястье вмиг возгорелся блеском янтаря.

– Перестань, прошу: это может быть опасным, – бросилась отговаривать подругу Мари, когда волосы их обеих взвил своими нежными прикосновениями ветер, личный водитель Алехандро предпочел не вмешиваться, поскольку уже привык к капризам дочери господина мэра.

– Только выгляни наружу, – весело проговорила Иглесиас, своим кокетством и обаянием словно заставив свою спутницу повторить за ней. – Картина на миллион долларов, – говорила увлеченно Исабель, Леклер протянулась через ее колени и выглянула несмело из-за приспущенного стекла, когда автомобиль промчался через скалистые врата, что были по праву признаны одним из символов столицы.

Мари придерживала одной рукой шляпку, из-за которой наблюдала увлеченно за дрожащими в прикосновениях пьянящего морского ветра пятнами листьев. Кроны деревьев на холме налились палитрой теплых оттенков, словно выстраиваясь в цветовой такт полотна по мере приближения к полоске чистого моря.

– Как бы я хотела навечно застыть в этом мгновенье, – признала полушепотом потрясенная собственной беспечностью Исабель, говоря на ухо дорогой подруге, теперь руки ее снова находились в салоне, лишь тонкие пальцы легли на верхнюю оконечность окна.

– Даже не вериться, что где-то на свете может быть так прекрасно, – поддержала не сразу Мари.

Автомобиль стал замедляться по мере приближения к изгороди университета, корпуса и кампусы которых в апартаментах колониального дворца показались из-за крон могучих мангровых деревьев. Очертания чистых фасадов, колоннад и крыш на фоне полосы бескрайнего моря выглядели особенно прекрасными, даже глыбы мраморных скал у песчаного пляжа сделались необыкновенными, подчеркивая бирюзу водного глянца среди ее ряби.

– Воздушный змей, – проговорила восторженно Исабель, завидев вдали у самого берега красное пятно бескрылой птицы на привязи, одинокий парус плыл в прикосновениях ветра легко и свободно, точно бы в любую минуту мог умчаться куда-то навстречу редким облакам на горизонте.

Водитель по просьбе госпожи Иглесиас намеревался доставить пассажиров прямиком к пляжу, поэтому громоздкий автомобиль въехал на территорию университета и промчался медлительно мимо цветущего парка и главного здания, с крыши которой возвышался построенный на вложения семьи Леклеров стеклянный купол.

– Во время каникул здесь совсем безлюдно, – прокомментировала Исабель, пока ее спутница в соломенной шляпе разглядывала высокие окна в отходящих от центрального дворца по двум сторонам зданиях.

Автомобиль окончательно остановился в тени лиственной аллеи, что протянулась вдоль всей оградки песчаного пляжа, свет на дороге между деревьев налился зеленым. Подруги распрощались с водителем и вышли наружу, Исабель в летнем платьице и соломенной шляпке не забыла взять в руки продолговатую доску.