Иван Владимирович Попов
Тайна на краю деревни
Глава 5; Праздничный ужин
Множество столов ломились от яств. Тут были зажаренные гуси в собственном соку, кролики верченые на вертеле и закопченные курицы которые лежали на золотых подносах. Возле короля стояло блюдо с запеченным на углях петухом. Дамы в пышных платьях и кавалеры в смокингах жадно уплетали то, что могли ухватить. Кракул одинадцатый увидел мальчика и воскликнул:
– Эй, иди, садись! Для тебя особое место рядом со мной есть!
Стражники подвели Виталика к пустому стулу рядом с королем и ушли.
– Есть надо много для того чтобы быть сильным! – сказал правитель королевства, разрывая петуха. – Вот, держи ножку!
Мальчик взял то, что ему предложил король и начал есть. Он с утра ничего не ел и очень проголодался.
– Королем быть очень весело! – сказал Краул одиннадцатый, жадно поедая мясо. – Хочешь, я прикажу отрубить голову одному из этих болванов ради веселья?
– Нет, не хочу, – испугался мальчик.
– Что значит, не хочу? – возмутился король. – Правитель обязан рубить иногда головы! Эти головы должны знать, что могут быть срублены в любой момент! В этом основа благополучия любой власти! Эй, стража, схватите вон того болвана!
Краул одиннадцатый показал пальцем на одного из кавалеров и того тут же схватил огромный стражник.
– Ваше величество, смилуйтесь надо мной! – взмолился несчастный, чья судьба оказалась в опасности из-за каприза короля.
– Смиловаться? Ха-ха-ха! – смеялся правитель. – Ты всего лишь игрушка в моей власти! Отрубите ему голову!
Стражник замахнулся топором!
– Ты что, обалдел?! – рассердился король. – Выведи его во двор и там руби! Видишь, я тут ем? Хочешь аппетит мне испортить?
– Прошу прощения, ваше величество!
Стражник вывел бедолагу, а в зале, в это время, царила тишина. Дамы и кавалеры боялись пошевелиться и опустили глаза!
– Всем жрать! – рявкнул король, и гости тут же набросились на угощения.
Виталик тоже начал есть. Он так испугался происходящего, что не мог ослушаться приказа. В это время в зал вошел колдун. В его руках была серебряная тарелка.
– Ваше величество, смотрю, вы уже пируете! И наследник за обе щеки уплетает мясо!– сказал он.
– А вы как всегда задерживаетесь, – буркнул колдуну Краул одиннадцатый.
– Так, у меня есть уважительная причина! Вот, угощение для наследника готовил! Лично своими собственными руками!
«Это ведь то самое зажаренное куриное сердечко на серебряной тарелке», – подумал Виталик. Маг подошел к мальчику и поставил перед ним тарелку.
– Извольте откушать, – сказал он.
Виталик не мог решиться притронуться к «угощению» колдуна. Он просто растеряно смотрел на серебряную тарелку.
– А ну ешь, тебе говорят! – рассвирепел король. – Иначе сам лично запихну тебе в рот это чертово сердце!
– Ну, тихо, тихо, – ласково произнес маг. – Вот видите, ваше величество, испугали маленького ребенка. Ты кушай, малыш. Король иногда бывает чрезмерно грубым. Это сердечко невероятно вкусное. Я ведь так старался ради тебя, готовя это угощение!
«Если ты не станешь, есть куриное сердце, я даже не представляю, что с тобой сделает колдун! Он тебя никогда не опустит!» – прозвучали в голове мальчика слова портного. «Я никогда вас не забуду, мама и папа», – сказал он сам себе и съел куриное сердце. Виталик тут же уснул, а колдун рассмеялся так, что его было слышно даже за пределами замка.
– Пошли все вон! – рявкнул король на гостей.
Дамы и кавалеры тут же побежали сломя голову к выходу. Вскоре в зале остались лишь маг, Краул одиннадцатый и спящий мальчик.
– Надеюсь, ты справишься со своей задачей, как это сделали твои предшественники, – сказал колдун королю.
– Даже не сомневайся в этом! Он, в будущем, будет достойным королем. В очень далеком будущем.
– Я буду помогать тебе. Нашему королевству нужны правильные правители!
– Но я сам хочу воспитывать! – запротестовал король
– Ладно, пусть будет так. Мне пора в свое имение! Для того чтобы заколдовать это куриное сердце ушло много магических сил.
Колдун вышел из зала, а король презрительно посмотрел на мальчика и сказал вслух:
– Я ненавижу детей!
Краул одиннадцатый вернулся за праздничный стол и доел своего петуха, затем позвал стражников и приказал им отнести мальчика в покои наследника. Сам же король вошел в тронный зал и сев на трон мгновенно уснул.
Глава 6; Двадцать лет спустя
Прошло двадцать лет, с тех пор как мальчик Виталик съел куриное сердце с серебряной тарелки. Он стал взрослым, но ростом остался таким, же маленьким каким был в тот день, когда спустился в нору вслед за своими курицами. Жестокость наследника, будущего Краула двенадцатого, удивляла всех. Колдун очень радовался тому, что Виталик превосходит в своей жестокости всех своих предшественников, а жители королевства страдали от жестокого отношения к ним наследника.
Последний свой год Краул одиннадцатый, сильно болел. Часто он просто весь день лежал в кровати и почти ничего не ел. Придворные с ужасом представляли, что их ждет после смерти жестокого короля, ведь на трон взойдёт ещё более жестокий новый правитель. Наследник, тем временем ждал, когда, наконец, умрет его предшественник. На самом деле он бы давно уже подсыпал яд в его еду, для того чтобы приблизить этот день. Но колдун, словно предвидя подобные действия со стороны наследника, предупредил его, что не позволит это сделать, ведь все должно идти своим чередом.
***
В то утро наследник проснулся рано, словно предчувствуя что-то хорошее, и в дверь несмело постучались.
– Войдите, – сказал он.
В покои робко вошел придворный и, упав на колени, завопил:
– Ваше будущее величество! Простите меня за то, что разбудил вас в столь ранний час! Но мне приказал король передать вам, что ждет вас в своих покоях! Смилуйтесь надо мной и не велите отрубить мне голову! Мои маленькие детишки останутся сиротами, ведь их мать вы казнили на прошлой неделе за то, что она уронила чашку с вашим чаем!
– У меня голова разболелась от твоего нытья, ничтожество! – рявкнул наследник. – Я обещаю тебе, что твои дети не останутся сиротами! Стража! Казнить всех детей этого несчастного! И его тоже вместе с ними!
Тут же вошли стражники и уволокли плачущего придворного. «Неужели старый готов уйти на тот свет? – подумал тем временем наследник. – Я долго ждал этого момента!». Радостный от ожидания он отправился в покои короля.
***
– А вот и ты, – сказал слабым голосом умирающий король, когда наследник вошел в его покои. – Я всегда ненавидел детей и тебя возненавидел с первого дня. Моя ненависть сделала тебя достойным трона. Но умирая сейчас, я радуюсь лишь тому, что больше мне не придется терпеть щенка рядом с собой! Если бы не этот чёртов чародей, казнил бы тебя сразу, как только увидел!
– Наверное, я сейчас должен пустить слезу? Да мне все равно!
– Мне тоже всю жизнь было все равно, щенок. Но стоит признать – ты мое лучшее творение. Нашему королевству ведь нужны такие короли?
– Я буду лучше тебя, папочка, не сомневайся в этом.
– Колдун это оценит!
Король рассмеялся, затем схватился за сердце и умер, по его щеке в это время скользнула слеза.
– Слабак! – разочарованно сказал Краул двенадцатый.
Он с отвращением подумал о том, что позорно королю уходить на тот свет со слезою на щеке. Король должен быть выше этого. Стало быть, его предшественник не достоин королевских похорон.
– Эй, придворный! Живо иди сюда! – сказал новый правитель.
В покои тут же вошел придворный.
– Я здесь, ваше величество, – поклонился он.
– Прежний король осквернил себя слезой в последний миг жизни, а стало быть, не достоин королевских почестей! Бросьте его тело в выгребную яму!
– Ваше величество, он ведь был королем! – начал, было, придворный, но затем понял, что лишиться головы за непослушание. – Будет сделано ваше величество!
– Позови сюда портного! – строго сказал Краул двенадцатый.
Придворный быстро вышел за дверь. Новый король взял корону с красной подушки, которая лежала рядом с мертвым телом Краула одинадцатого и надел её себе на голову. В покои вошел портной.
– Ваше величество, поздравляю вас! – поклонился он новому королю.
– Мне твои поздравления не нужны, старый маразматик! Чтобы к завтрашнему дню сшил три новых красных королевских платьев! Понял?
– Понял, ваше величество, – портной поспешил удалиться, чтобы не попасть под гнев короля.
***
В тронном зале каждый шаг отзывался эхом. Крул двенадцатый сел на трон и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Неожиданно дверь распахнулась, и в зал вошел колдун. Настроение короля сразу ухудшилось.
– Ваше величество, хотел поздравить вас первым, но вы, же знаете как много у меня дел, – сказал маг.
– Ты бы меня обрадовал, если бы вообще не появлялся в моем замке, – буркнул король.
– И это говорит мой любимый Краул двенадцатый! – воскликнул оскорбленный, словами правителя, колдун. – Хотя я рад твоей дерзости – именно таким должен быть настоящий король. Но позволь мне кое-что прояснить сразу, чтобы не было потом у нас с тобой проблем.
Маг начал шептать заклинания и его руки загорелись ярким пламенем. Короля словно кто-то схватил и сжал огромными невидимыми руками, и он корчился от боли.
– Ты, конечно, король, и власть твоя неоспорима, но если будешь мне перечить – я сотру тебя в порошок! Просто знай кто здесь главный. Ешь, пей, гуляй, казни кого хочешь и сколько хочешь. Но всегда помни кто здесь главный! Я не буду сильно вмешиваться в твою жизнь, но через три дня твоей обязанностью станет воспитание наследника. Это единственная твоя обязанность! Новый король должен быть жесток!
– Для чего тебе это нужно? – прохрипел король, пересиливая боль.
– Это нужно королевству, ты же знаешь!
Невидимые руки отпустили короля и тот, тяжело дыша, сидел на троне.
– Ты помнишь, как попал в наше королевство? – вдруг спросил колдун, внимательно смотря в глаза Краулу двенадцатому.
Король напрягся, вспоминая свое детство, но помнил лишь, что всегда был наследником.
– Ты не всегда был наследником! – словно прочитав мысли, сказал маг. – Двадцать лет назад в нашем королевстве появился жалкий мальчишка и стал настоящим королем. Так вот, согласно пророчеству через три дня появиться мальчик и ты его должен правильно воспитать. Правитель должен быть правильным. Справишься с этим?
– Справлюсь, – подавленно ответил Краул двенадцатый.
– Вот и славно, – сказал колдун и пошел к выходу. – Каждый раз приходится объяснять одно и то же, – буркнул он, выходя за дверь.
Король остался один в тронном зале. Он ещё раз попытался вспомнить свое раннее детство, но безуспешно. Краул двенадцатый чувствовал себя униженным, но сделать с этим ничего не мог. В золотых накладках на троне он увидел себя как в зеркале. Ему показалось, что корона слишком маленькая.
– Эй, стража! Приведите сюда придворного кузнеца! – сказал он.
Спустя несколько минут кузнец был уже в тронном зале. Краул двенадцатый дал ему свою корону и сказал:
