Ирина Матлак
Сумеречье. Легенда Сумеречного моря

Глава 5

Несмотря на то, что чувствовала я себя значительно лучше, если не сказать – пребывала в полном порядке, Эртан настоял, чтобы я хотя бы полчаса отдохнула в каюте. Меня хватило минут на пятнадцать, не больше, поскольку на палубе явно происходило что-то интересное. На борту «Эстрелии» собрались все капитаны, и я подозревала, что Эртан отправил меня вниз не только потому, что мне якобы требовался отдых, но и чтобы оградить от возможных неприятных высказываний в мой адрес.

На палубу я поднималась тихо и крадучись. Быть замеченной сейчас не хотела, а вот послушать, о чем они говорят стоило.

– Почему вы прибыли так поздно? – в голосе адмирала звучал лед.

Незнакомый мне капитан, видимо, только что прибывший из столицы, напрягся, но ответил твердо:

– Потерянные души отрезали нам путь. Мы не могли пробиться через такое скопище к барьеру и оказать вам помощь в его укреплении.

– Этого от вас и не требовалось, – поразительно, как те, к кому обращался Эртан, еще не превратились в ледяные статуи. – Я отдал четкий приказ – отлавливать потерянных с тыла. Они не обращали ни что внимания, сосредоточившись на пробивании барьера. А вы просто стояли, держась от них на расстоянии, и не делали ровным счетом ничего.

– Мы боялись…

– Вы – что? – перебил адмирал, тоном которого теперь можно было заморозить никогда не замерзающее Сумеречное море.

На этот раз ответа не последовало, и Эртан все с тем же ледяным спокойствием произнес:

– Вы разжалованы, капитан Рейлан, до звания рядового ловца.

– Но вы не можете! – забывшись, воскликнул тот. – Моя сестра…

– То, что ваша сестра замужем за придворным магом, не дает вам никаких привилегий, – с нажимом отрезал адмирал. – Вы приносили клятву и обязаны подчиняться моим приказам. Даже если я отправлю вас на верную смерть, ваша задача их исполнять!

– Так же как вы исполняете приказы короля, защищая Фриду Талмор? – этот голос, принадлежащий капитану Вагхану, я узнала сразу.

Это была неслыханная дерзость, повлекшая за собой недолгую, но очень выразительную тишину. Я напряглась, где-то глубоко внутри чувствуя укол обиды. Да, я прекрасно знала, что капитан Вагхан крайне принципиален во всем, что касается пиратов и носителей темной магии, поэтому ожидала такой реакции. И все равно стало горько, ведь я искренне его уважала и не хотела, чтобы и он, и Сильвия, и остальные сослуживцы испытывали ко мне неприязнь и презрение.

– Вы забываетесь, капитан Вагхан, – отстраненно произнес адмирал. – Мои с королем взаимоотношения не касаются ни вас, ни кого бы то ни было из присутствующих. И все же ставлю вас в известность – этим утром мы с Его Величеством пришли к соглашению. Отныне всяческое преследование Фриды Талмор будет остановлено, согласно высочайшему королевскому указу. Если кто-то попытается ей навредить, он не только будет иметь дело лично со мной, но и понесет соответствующую уголовную ответственность. Советую вам всем хорошо это запомнить и принять. А вам, капитан Вагхан, еще и донести до своих подчиненных. Поскольку в ближайшее время Фрида вернется в Морской корпус Сумеречья – и не только как ловец, но и как особа, которую необходимо тщательно защищать.

Не берусь сказать, кто таким новостям удивился больше: капитаны или я.

Мне предстоит вернуться в Морской корпус? Да еще и в ближайшее время? Чего-чего, а такого я точно не ожидала… хотя не могла не признать, что Морской корпус Сумеречья всегда являлся самым надежным пристанищем. Оплотом, защищающим своих. Вот только будут ли там считать меня «своей» после всех последних событий – большой вопрос. Ведь сам Эртан сказал, что в Корпусе сейчас царит раздор…

– Вы меня поняли? – нарушил мои размышления адмирал Рей. – Или стоит повторить?

Атмосфера накалилась. Я прекрасно понимала, что, даже исполни капитаны приказ, отношения ко мне это не изменит. Если это потребуется, они действительно впустят мня в корпус и даже будут защищать, но… по-настоящему не примут. Будут презирать и ненавидеть, и я останусь предметом негласного внутреннего раскола.

– Ловец Талмор всегда может рассчитывать на поддержку и защиту нашего корпуса, – неожиданно выступил капитан Диатей, чей хрипловатый голос бальзамом пролился на мое сердце. – Мы чтим принесенные клятвы, и пока ловец Талмор не сделала ничего, что нарушило бы клятву, принесенную ею. Она такая же часть нашего корпуса, как и все мы.

– Вынужден напомнить, что она использовала темную магию и связалась с пиратами, – возразил капитан Вагхан. – Это ли не нарушение клятвы ловца?

– Использовала темную магию? – в интонации капитана Диатея угадывалась усмешка. – Она кого-нибудь убила? Натравила поднятую нежить? Нет. Она использовала данную ей от рождения силу лишь для того, чтобы достойно нести взваленное на ее плечи бремя и следовать данной клятве. Связалась с пиратами? Насколько мне известно, капитан Вагхан, вы тоже имели удовольствие лично беседовать к Кайером Флинтом. А ваша подопечная – Сильвия Уилград даже некоторое время фактически жила с ним под одной крышей, скрываясь на Сумеречной жемчужине. Так не хотите ли вы сказать, что ловец Талмор хуже ловца Уилград только потому, что ей не повезло с родней? Или у вас двойные стандарты, капитан Вагхан?

На этот раз возражений не последовало. И лишь когда капитан Диатей договорил, я заметила, что не дышу, непроизвольно затаив дыхание. Словами не передать, какой я преисполнилась к нему благодарностью. Он – настоящий, повидавший очень многое морской волк, пользовался всеобщим заслуженным уважением. К его словам всегда прислушивались, и его мнение было для меня не только безмерно ценно, но еще и могло существенно облегчить мое пребывание в корпусе.

Есть такие личности, которые не бросают слов на ветер, делают, что говорят и не откладывают дела в долгий ящик. Так вот Эртан Рей, несомненно, входил в их число.

Было решено, что я отправлюсь в Морской корпус через пару дней, когда известие о моем возвращении дойдет до всех, и меня будут готовы принять. Такое решение мы принимали вместе, поскольку по возвращении домой Эртан спросил, хочу ли я этого. Какая-то крошечная моя часть трусливо сжималась при мысли, что снова придется столкнуться со своим давним страхом – всеобщим осуждением лицом к лицу, но эта часть была такой незначительной, что ее было совсем нетрудно подавить.

В корпус нам с Эртаном предстояло отправиться в интересной компании. Он решил перевести туда Овара и госпожу Явию. Поскольку в последнее время ему приходилось расходовать очень много сил, было удобнее держать всех подчиненных душ ближе к себе. Госпожа Явиа из-за грядущего «переезда» не переставала ворчать, а Овар искренне радовался в предвкушении перемен. Мой папа оставался здесь, в этом самом доме на попечении Фэкса и Даффи, с которой они неплохо поладили.

Как раз накануне переезда в Морской корпус Эртан предложил мне кое-куда переместиться. На мой вопрос о том, куда именно, он промолчал, и, входя в белесый проем, я не имела ни малейшего представления, где окажусь и для чего.

Мы перенеслись в небольшой зал с темно-серым каменным полом и стенами. Здесь было довольно холодно – ветер беспрепятственно попадал внутрь сквозь узкие арочные окна, которых здесь было двенадцать. Само помещение имело округлую, лишенную углов форму. За окнами клубился туман, не позволяющий рассмотреть, что за ним скрывается.

Именно этот туман, мешающий определить местоположение, и натолкнул меня на догадку:

– Здесь находится…

– Осколок кристалла душ, – кивнув, закончил за меня Эртан. – И сейчас ты попробуешь его уничтожить.

– Я? – переспросила, удивившись. – Разве мне хватит сил…

Я резко осеклась. Даже если не хватит, что наиболее вероятно, все равно стоит хотя бы попытаться. В конце концов, во мне течет кровь одной из тех, кто некогда сумел расколоть кристалл на восемь осколков. Вдруг у нас с Эртаном все же получится уничтожить его часть?

Откуда Эртан доставал осколок, я не смотрела принципиально. Обернулась лишь, когда тот уже лежал на воздвигнутом в центре постаменте. Крошечная вещица, маленький голубой камушек – и такая мощь, которой жаждут обладать многие…

– Сначала попробуй сама, – попросил Эртан, закатывая рукава рубашки. – Потом будем действовать вместе.

– То есть, вы даже не допускаете возможности, что у меня в одиночку все может получиться, адмирал Рей? – поддела его я.

– Если кому-то и по силам справиться с этим в одиночку, то это тебе, – без намека на смех ответил Эртан. – Но шансы минимальны.

Я испытала невольное смущение, не понимая, почему он так сказал. В мире столько могущественных магов – он сам, Флинт, мой родной отец… их магия гораздо сильнее моей.

– Тебе покровительствует Ритана, – словно прочитав мои мысли, произнес Эртан. – Ты связана с Нагхаром, поскольку твоя далекая прабабушка участвовала в расколе его кристалла. Тебя отметил сам Лайар – благословение это, или проклятие, не столь важно, похвастаться таким могут далеко не многие. В тебе столько намешано, Фрида, что ни я, ни ты сама, ни кто-либо другой не может определить глубину твоих возможностей.

Наверное, он был прав, но об этих самых возможностях я предпочитала не задумываться. Хотела просто оказывать содействие в меру своих сил, трудиться, чтобы развивать магию, а в настоящий момент – заниматься тем, зачем мы пришли.

Вот и занялась.

Приблизившись к постаменту, некоторое время неотрывно смотрела на осколок, чувствуя исходящую о него энергию. Она не била ключом, не пронзала как в момент его появления, но все равно ощущалась отчетливо – как прохладный бриз в жаркий день. Ненавязчиво и приятно.

Сперва я коснулась его – осторожно и неторопливо, позволяя переполняющей его энергии коснуться кончиков моих пальцев. В этот момент испытала нечто странное, болезненно кольнувшее сердце, как будто то, что я собиралась сделать – неправильно. Сила частицы кристалла душ казалась такой красивой, совершенной, удивительной, она словно уговаривала, чтобы я не пыталась ее уничтожать. На короткие секунды я поддалась искушению, захотела, напротив, защитить этот осколок, уберечь от гибели, помочь ему воссоединиться с другими семью частями единого целого… а потом наваждение ушло.

Опомнившись, я представила, как моя магия собирается в глубине души, наполняет тело и сосредотачивается в кистях рук. Вспоминала, как выглядели атаки Тайлеса, использующего некромантию в качестве оружия, и направила собравшуюся энергию на осколок.

Первые мгновения все шло гладко, а потом меня отшвырнуло назад с такой силой, что, не подхвати меня подчиненная душа, я бы расшиблась о стену. Невидимая сила мягко меня придержала, заключила в невесомые объятия, подхватила, точно ветер, и плавно опустила на пол.

В течение следующих нескольких часов мы с Эртаном пытались уничтожить осколок по отдельности, вместе, последовательно друг за другом, но ничего не получалось. На осколке не появилось даже малюсенькой трещинки, и ощущение было сродни тому, как если бы мы были двумя каплями, пытающимися сдвинуть с места гигантский валун.

– Думаю, на сегодня достаточно, – выдохнул Эртан, привалившись к постаменту. – Ты устала.

Я покачала головой:

– Ты тоже устал. В последнее время столько сил отдаешь, что непонятно, как до сих пор стоишь на ногах…

– Я маг первой ступени, Фрида, – слабо усмехнувшись, произнес он. Не хвастаясь, не выпячивая способности, а всего лишь констатируя факт. – Могу держать потерянных душ в личном подчинении. Таких, как я, не зря прозвали морскими демонами.

Приблизившись, я привстала на носочки, положила руки ему на плечи и заглянула в родные прозрачно-голубые глаза:

– Ты самый лучший… наверное, я просто не могу быть к тебе объективной, но искренне так считаю. Прежде в моей жизни было мало смысла, а с твоим появлением изменилось все. Я так благодарна тебе, так… так люблю тебя, Эртан…

После долгого упоительного поцелуя он прижал меня к себе, обнял и погладил по волосам. Уткнувшись ему в плечо, я услышала приглушенный обволакивающий голос:

– Раньше моим смыслом была служба и долг перед королевством. Это осталось и теперь, но с твоим появлением в моей жизни тоже произошли перемены, и я понял то, чего не знал раньше. Любовь – огромная сила, способная преодолеть немыслимые преграды. Это то, что вдохновляет, придает смелости и толкает совершать настоящие поступки. Сейчас ты составляешь огромную часть смысла моей жизни, Фрида. Вместе мы все преодолеем, моя эниана…

Многострадальное сердце пропустило удар, чтобы забиться с удвоенной скоростью. В былые времена я бы не поняла, что означает сказанное им обращение, но изучение всего, что касалось ундин, не прошло для меня бесследно.

Эниана – вечная суженная, единственная любовь. Это определение существует лишь на кратфаге, им не разбрасываются…

Мягко отстранившись, Эртан провел большим пальцем по моей щеке и тепло улыбнулся. Лед в его глазах исчез, словно растаял под лучами горящего внутри него солнца, и в этот момент я осознала, что отдала бы за него и жизнь, и, если бы потребовалось, – саму душу. Такие мысли были вовсе не красивыми фигурами речи, а моими настоящими чувствами – именно это стойкое убеждение я испытывала в настоящий момент.

Он прав, любовь… настоящая бескорыстная любовь, возникающая вопреки всему – это великая сила, способная преодолеть многое.

– Пора возвращаться, – повторил Эртан. – В корпус отбываем рано утром, тебе следует хорошо выспаться.

– Опять ты про меня. А кто говорил, что теперь есть только мы? – пошутила я.

Взгляд Эртана стремительно изменился, и он лукаво поддел:

– Предлагаешь выспаться вместе? Боюсь, если попытаемся это сделать, у нас ничего не выйдет… во всяком случае, у меня.

Кажется, у меня вспыхнули даже пятки и кончики волос, к счастью, завесой скрывающие полыхающие уши и щеки.

– Ты всегда так мило краснеешь, – все-таки рассмотрел мое смущение Эртан.

Интересно, я хоть когда-нибудь в себе это переборю? Или так и буду каждый раз превращаться в вареного рака?

Наверное, досада выразительно отразилась на моем лице, потому что Эртан засмеялся.

Мы пробыли здесь еще совсем немного, после чего, наконец, собрались уходить. И вот когда подчиненная душа уже приняла форму белесого проема, я внезапно вспомнила о том месте в столице, которое давно хотела посетить.

– Что-то не так? – спросил Эртан, когда я замешкалась.

– Мы не могли бы… посетить храм всех поднебесных? – вопросом на вопрос ответила я и уточнила: – Сейчас.

Если Эртан и удивился, то виду не подал, и возражений по этому поводу у него не было. Он перенес нас на одну из столичных площадей, где я прежде никогда не бывала. Она была широкой, выложенной гладкими черными плитами, от которых отражался лунный свет. В центре высился сейчас не работающий многоярусный фонтан, неподалеку располагались красивые, украшенные ковкой скамейки. В Нортегаре снег практически сошел, и сейчас все деревья были голыми, демонстрирующими тонкие черные ветви. Но они не казались мрачными, как и это место в целом – потому что именно здесь, в другом конце площади возвышалось огромное и величественное сооружение – храм всех поднебесных. Белоснежное, оно контрастировало с окружающей его чернотой, и сейчас, в это позднее, практически ночное время воспринималось настоящим сосредоточением света. Как будто весь снег на самом деле не растаял, а подполз к нему и заключил в светлый кокон.

На площади было многолюдно. Наверное, стоило беспокоиться о том, что меня могут узнать, но со мной ведь был Эртан. Это он держал меня за руку, вселяя уверенность и чувство защищенности, не покидающее меня в его присутствии.

Кто-то, несмотря на холод, сидел на скамейках, кто-то просто прогуливался, отовсюду доносились голоса, но я не обращала ни на что внимания, неотрывно смотря на храм.

В Сумеречье действовали несколько небольших храмов, и мне вдруг вспомнилось, как я ходила в один из них в детстве. Стоя там, смотрела на обращенные ко мне каменные изваяния и представляла, как они оживают, спускаются с небес, чтобы услышать мои молитвы. Мне было холодно и одиноко. Но я верила, что если буду старательно и от всего сердца просить, то на мой зов непременно откликнутся. Помню, что просила Ритану подарить мне встречу с мамой. Чтобы та увидела банку с морскими светлячками, которую я каждый вечер ставила на окно, и непременно меня отыскала. Чтобы папа бросил пить, и мне больше не приходилось стоять не Ледянке. Время шло, и вера таяла. Я ходила в храм все реже и реже, а потом и вовсе перестала.

И вот теперь оба моих желания исполнены. Я встретилась с матерью, но это не принесло мне счастья. Папа взялся за ум, но едва не распрощался с жизнью. А если бы эти желания исполнились в то время, все могло бы сложиться совершенно иначе, и я бы не была такой, какая есть сейчас.

Все-таки поднебесные нас действительно слышат. Только они лучше знают, какие желания стоит исполнять и когда, а какие – нет. Это мы со своей крошечной колокольни не видим дальше собственного носа, а им – жителям неба, видно далеко.

Прежде чем войти внутрь, я рассмотрела двенадцать беломраморных колонн – по количеству поднебесных, и фронтон, на котором виднелся искусно выполненный барельеф.

В отличие от площади, внутри храма было пустынно – такие места предпочитали посещать днем. Наши шаги прорезали тишину звучным эхом, возносящимся под высокие потолки. Здесь царил полумрак. Бледно-голубые магические огни цепочками тянулись вдоль стен и соединялись у возвышающихся в другом конце зала огромных белоснежных статуй. Еще никогда я не видела таких искусных скульптур, которые могли бы показаться живыми, не будь они абсолютно белыми.

Все двенадцать поднебесных смотрели на входящих в их земной дом, и все они стояли на одном уровне. В отличие от Глубины, среди них не было верховных столпов – равны были все. И покровительница времени Ариера, держащая в руках песочные часы, и Орвард, поднявший над головой охваченное светом кольцо, символизирующее цикличность жизни, и Ксаранд – покровитель семейного очага, улыбающийся приветливой улыбкой, и Ритана… в точности такая, какой я ее видела. Вероятно, сами поднебесные помогали скульпторам выбивать из мрамора свои портреты, посылая им видения.

Отпустив руку Эртана, я неспешно двигалась вперед, неотрывно смотря на подсвеченные статуи. Я словно оказалась в каком-то другом измерении, где все дышало величественной силой. Не слыша ничего, кроме стука собственных шагов, я приближалась к каменным воплощениям тех, в реальности которых больше не сомневалась.

Приблизившись, остановилась прямо напротив Ританы. Она смотрела одновременно и на меня, и вглубь пространства – прекрасная, возвышенная, неземная и вместе с тем близкая.

– Спасибо, что тогда помогла мне, – негромко прошептала я. – Ты слышишь меня, я знаю. Всегда слышишь. И вы все, – мой взгляд скользнул по остальным поднебесным, – Видите, что происходит в нашем двулунном мире. Обещаю, я сделаю все для того, чтобы кристалл душ не был воссоздан. Только прошу, защитите тех, кто мне дорог. Пожалуйста, дайте всем нам сил, чтобы преодолеть трудности. Храните Эртана Рея…

Никогда не замечала за собой абсолютного бескорыстия, но сейчас с отчетливой ясностью поняла, что в первую очередь желаю счастья и благополучия не себе, а ему. Он, а не я – настоящая надежда и опора нашего королевства.

Погруженная в себя, я действительно была твердо убеждена, что меня слышат. В какой-то момент показалось, что исходящий от Ританы свет перестал быть искусственным, и ее фигура на самом деле засветилась. Меня коснулась легкая прохлада, на душе сделалось легко-легко, а затем…

Вспышка боли оказалась такой внезапной, что ноги перестали держать, и я осела на пол. Обхватив голову руками, беззвучно закричала, ощущая невыносимое жжение, сконцентрировавшееся во лбу. Было так больно, что перед глазами моментально потемнело, из легких вышибло весь воздух и я, задыхаясь, перестала воспринимать реальность. Кажется, Эртан оказался рядом, но это прошло как-то мимо меня.

– На тебе моя печать, – сквозь поток боли прорвался голос, шелестящий у меня в мыслях. – Тебе не находиться в храме поднебесных долго. Приходи в храм глубинных… приходи ко мне.

Меня сдавило тисками холода, боль во лбу сделалась совсем невыносимой, и я, не выдерживая этого, провалилась в черноту.

– Глубина ждет, – донеслось до меня напоследок.

Следующим, что я увидела, был знакомый потолок, представший взгляду, как только я разомкнула тяжелые веки. Поморщившись, попыталась приподняться на локтях.

– Лежи, не вставай! – остановил меня сидящий у изголовья кровати Эртан.

– Ты похож на материальное воплощение потерянной души, – я слабо улыбнулась. – Такой же бледный, едва не прозрачный.

– Для меня ты всегда красива, но сейчас из нас двоих на потерянную душу похожу скорее не я, – возразил Эртан и, с беспокойством всмотревшись мне в лицо, спросил: – Что произошло?

Судя по тому, что через окно уже пробивался робкий утренний свет, без сознания я пробыла всю ночь. Воспоминания о случившемся в храме тоже несли отголоски боли – я все еще ощущала во лбу неприятное покалывание, а мою внутреннюю дверь будто оставили надолго распахнутой, и ледяной ветер выстудил всю душу.

Как ни странно, страха я не испытывала. Разве что опустошение.

– Это Лайар, – произнесла, глядя в сторону. – Оставленная им печать вдруг стала причинять ужасную боль, а потом я услышала его голос.

Боковым зрением заметила, как напрягся Эртан и как плотно сжались его губы.

– Что он говорил? – спросили меня через несколько долгих мгновений.

– Что мне нужно прийти к нему, – воскресив это воспоминание, я все-таки вздрогнула. – В храм глубинных… и что Глубина меня ждет.

Спустя еще несколько долгих секунд Эртан решительно поднялся с места и произнес:

– Нужно как можно скорее перенести тебя в корпус. Это то место, где даже высшие силы тебя не достанут.

Посмотрев на него, я снова невесело улыбнулась:

– Мы говорим о самом покровители смерти, Эртан. Он добрался до меня даже в храме поднебесных, неужели его остановит окружающая Морской корпус защита? Он ведь не хочет меня убить, даже кристалл душ собрать не желает, скорее стремится к противоположному. Ему нужно, чтобы я приняла темную магию, стала таким же абсолютным некромантом, как мой отец.

На меня направился испытующий взгляд:

– А ты сама этого хочешь?

Поведя плечами в тщетной попытке сбросить прилипший ко мне холод, я отрицательно качнула головой:

– Ты же знаешь, что нет.

– Этого не случится, – с убежденностью, которой можно было только позавидовать, произнес Эртан. – Лайар не получит твою душу. Если будет нужно, я выступлю хоть против него, хоть против всех глубинных вместе взятых, но тебя им не отдам.

Стоило посмотреть ему в глаза, как сомнений не осталось: и выступит, и не отдаст. Заявлять, что сможешь противостоять самой Глубине – либо безумство, либо глупость. Но только если такие слова не звучат из уст адмирала Рея. Сильнейшего морского демона, в личном подчинении у которого почти пятьсот душ – того, кто всегда держит данные обещания.