Инна Робертовна Пермякова
В погоне за химерой
Глава 12
Утром следующего дня Вера проснулась отдохнувшая. Но только она обрела ясность сознания, как вернулась к пугающей реальности. Она вдруг ощутила страстное желание заснуть снова, чтобы оградить себя от всех невзгод, словно бы в ней жила надежда на то, что всё происходящее – это не более как сон во сне, и, вот когда она проснётся на самом деле, всё снова будет как прежде. Вера попыталась закрыть глаза, но поняла, что это не имеет никакого смысла. Случилось то, что случилось. Она встала с кровати и застала Ксюшу сидящей за ноутбуком.
– Проснулась? Хорошо. Я заказала тебе билеты до Омска. Вылет сегодня в два часа дня. Так что начинай собираться.
– Хорошо. Спасибо, – промямлила Вера. – А прямого до Павлодара не было?
– К сожалению, нет. С Омска ты можешь уехать вместе с братом, – предложила Ксюша.
– Ох, чёрт! Я же не сообщила Лёше! Он же до сих пор не в курсе… – и Вера сразу набрала номер брата. – Сбросил… Должно быть, занят. Ладно, попробую набрать позже. – И ещё, Вера… Я рассказала о твоём горе соседям… И вот… – она протянула Вере небольшой конверт.
– Что это? – удивлённо спросила Вера.
– Это деньги. Немного. Мы все скинулись, кто сколько смог.
– Нет… Я не могу принять их… – Вера отчаянно замахала головой.
– Можешь. Тебе сейчас не лишнее. Нужно организовать похороны. Да и неизвестно, что с дядей… Деньги пригодятся в любом случае.
На глаза Веры навернулись слёзы благодарности. Она знала, что каждый из жителей этой коммуналки всегда испытывал острую нужду в деньгах. Эта сумма не была для них лишней или ничего не значащей. Этот конверт означал, что каждый из них от чего-то отказался, чтобы помочь ей.
– Спасибо, – Вера не знала, как ещё выразить свою искреннюю признательность.
– В офисе я тоже попросила помочь. Ребята соберут деньги и скинут на твою карту.
– Спасибо тебе, Ксюша… За всё… – и Вера крепко обняла подругу.
Потягивая глоток за глотком крепкий бодрящий кофе, Вера подумала о том, почему Сергей не предложил ей свою помощь. Он знал, что после вложения в квартиру Вера осталась на мели. Но при этом не посчитал нужным предложить ей хоть немного денег. В другой момент она не обратила бы на это внимания, но тот факт, что денег было в обрез, заставлял быть меркантильной.
Собирая чемоданы в дорогу, Вера вспомнила о том, что для надгробия понадобится фото тёти. Вера достала коробку с фотографиями, привезенными из дома. Она хотела найти фотографии тёти, но этот процесс увлёк её, и, рассматривая родные лица на стареньких, потрёпанных снимках, Вера погрузилась в воспоминания. В семейном архиве хранились фотокарточки нескольких поколений её родни. На неё смотрели молодые улыбающиеся лица её прабабушек, бабушек, деды с косматыми бровями и орлиными взглядами… Вот и более свежие снимки… На них запечатлены моменты из её детства. Отдых на природе. Отец в широких рыбацких штанах и панаме, мама с криво повязанной косынкой на голове, Алёшка в плавках, чёрный от загара, и она сама с улыбкой в пол-лица. Вера помнила тот день. Это был день её рождения. Им было так хорошо вместе… Казалось, так будет всегда… Вера ещё раз вгляделась в эти до боли знакомые и родные лица. Большинства людей на этих снимках уже давно нет в живых… Теперь и тёти Риммы не стало. Они прожили насыщенную жизнь… Любили, страдали, радовались… И что от них осталось? Память? Эти выгоревшие от времени снимки? Память прервётся на ней и её брате, если он вообще хоть иногда вспоминает о них. Снимки после её смерти выбросят, как и другой ненужный хлам. Вот и всё… Наконец Вера нашла то, что искала. Относительно свежая фотография тёти. Удачный кадр. Тётя Римма была такая живая, такая счастливая… Вера хотела, чтобы её помнили именно такой.
По пути в аэропорт Вера снова попыталась позвонить брату, но он сбросил её и прислал короткое сообщение: «Не могу говорить». Немного подумав, Вера ответила ему: «Тётя Римма умерла. Вылетаю в Омск. Ждите». Она ожидала, что, получив это СМС, Алексей тут же перезвонит ей, но этого не произошло ни через час, ни через два. Уже сидя в салоне самолёта, Вера нервно теребила в руках телефон, но экран был по-прежнему тёмным, входящих вызовов нет. Ещё Веру удивило, что даже Сергей не позвонил ей, чтобы справиться о её состоянии. Наконец телефон ожил, пришло сообщение на WhatsApp. Но оно было от Андрея. «Вера, дядя Коля пришёл в себя. Состояние всё ещё критическое. Не знаю, насколько он осознаёт происходящее, но он всё время зовёт тётю Римму. Я запретил говорить, что она погибла. Ты нужна здесь. Надеюсь, ты уже в пути». Вера вновь ужаснулась от мысли, какое испытание ждёт её дома. Утешало только то, что она будет не одна, рядом с ней будет брат, который сможет разделить с ней это бремя. «Да, Андрей, я в самолёте. Скоро буду в Омске. И сразу выеду в Павлодар». Немного подумав, Вера добавила: «Спасибо, что присматриваешь за дядей». Ответ пришёл тут же: «Это моя работа». К слову сказать, это действительно было так, Андрей работал хирургом в городской больнице скорой помощи. Неизвестно, как всё сложилось бы, если бы не стечение обстоятельств, в силу которых именно Андрей был дежурным врачом в ночь трагедии. Возможно, Вера не узнала бы о том, что случилось, сразу. И её тетю похоронили бы на кладбище под деревянным крестом среди обветшалых и заброшенных могил таких же всеми забытых стариков. Даже без имени на надгробии. Может показаться, что для мёртвого это уже совсем не важно, где и как погребены его кости, приносят ли цветы на его могилу и яйца с пасхой в родительский день, тем более что рано или поздно любая могила порастёт травой и будет всеми забыта. Но это очень важно для живых! Важно знать, что, когда мы найдём упокоение в ином мире, о нас будут помнить.
Получив свой багаж после посадки самолёта, Вера поймала такси и поехала к брату. По дороге она снова набрала его номер.
– Алло, – услышала она уставший голос Алексея.
– Лёша, привет. Я уже в Омске. Еду к вам.
– Хорошо, мы ждём.
Уже в подъезде дома Вера услышала истошные детские вопли и срывающийся на визг голос Кати.
– Заходи, заходи, – открыл дверь Лёша.
Вера поставила чемоданы в коридоре и посмотрела на брата. Она ожидала увидеть красные глаза или распухшее от слёз лицо, но ничего этого не было. Просто он выглядел чуть более уставшим, чем обычно. Это была не обычная физическая усталость после трудового дня, а что-то другое. Усталость от неожиданных ударов жизни. Ты вроде бы смиряешься с ними, но неизгладимый, едва заметный отпечаток на лице, в глазах остаётся навсегда.
Голова Кати высунулась в дверном проеме.
– Верочка, Лёша мне уже сообщил. Соболезную твоей утрате…
– Спасибо, – ответила Вера.
Её слух обидно резануло слово «твоей». Это была не только её утрата. Для Лёши тётя Римма также была близким и родным человеком, для Катиных детей она была не чужим человеком. Саша и Костя были для тёти Риммы кровной роднёй, и безумно жаль, что эти мальчишки не имели возможности быть с ней знакомы. Безумно жаль, что этот солнечный человек не был впущен в жизнь ребят. – Мальчики, поздоровайтесь с тётей Верой, – крикнул Лёша.
Две русоволосые головки показались из-за угла.
– Здрасьте, – сказали они хором и так же быстро скрылись из виду.
– Я даже подарки детям не привезла. В такой спешке собиралась, что совсем времени не было, – сказала Вера и с сожалением отметила, что она сама тоже отсутствует в жизни своих племянников.
И уже совсем не важно, по чьей вине это происходит. Но вряд ли они когда-нибудь с какой-то особой теплотой вспомнят о ней или уронят скупую слезу, когда её не станет. Скорее всего, они даже не заметят факт её отсутствия в этом мире.
Вслед за Алексеем Вера прошла в кухню. На столе стояла початая бутылка водки, одинокая рюмка и скромная закуска.
– Садись. Выпей со мной, – устало предложил Алексей. – Расскажи, как это произошло. Как дядя Коля?
Тут Вера поняла, что в своём коротком сообщении так и не объяснила брату, что же произошло. Она присела и подождала, пока Лёша наполнит её рюмку. Они выпили не чокаясь.
– Ночью в доме тёти случился пожар, – начала Вера. – Как и почему, я пока не знаю. Тётя Римма погибла. Дядя сейчас в реанимации с множественными ожогами. Неизвестно, будет ли он жить.
Даже при тусклом свете лампочки Вера заметила, что лицо брата ещё больше посерело.
– Какой кошмар! – услышала она за спиной голос Кати. – Царствие ей небесное, – и Катя трижды перекрестилась.
Лёша молча плеснул из бутылки ещё по рюмке водки и так же молча опрокинул её в себя. Вера небольшими глотками выпила свою порцию. Видимо, алкоголь уже поступил в кровь, и она внутренне расслабилась, дала волю сдерживаемым эмоциям и заплакала. Немного успокоившись, она сказала:
– Нужно ехать как можно раньше. Я планировала выехать уже сегодня.
– Да, конечно! – засуетился Лёша. – Я закажу тебе машину до Павлодара.
Вера опешила от услышанного:
– Я думала, что мы вместе поедем…
– Вер, это так неожиданно. Я не могу поехать сегодня. У меня работа, завтра я должен быть в офисе. Да и дети…
Саше нужно в школу, а Костику в сад…
Вера чувствовала, как в ней закипает ярость, контролировать которую она уже не могла. Может, алкоголь сыграл свою роль, а может, перенесенный стресс. Но она сорвалась на брата, как никогда прежде не позволяла себе.
– Не можешь??? Лёша, ты вообще слышишь себя сейчас??? Что значит, ты не можешь? Что значит «неожиданно»?? Смерть близкого человека – это всегда неожиданно! Никто не оповещает об этом заранее!
– Вера, не кричи, дети слышат, – успокаивал её Лёша, потрясённый Вериной реакцией.
– Пусть слышат! Пусть знают: то, что ты сейчас делаешь, – неправильно! Так нельзя! Ты понимаешь это? Нельзя!!! – Вера кричала и плакала навзрыд. – Ты понимаешь, о ком мы сейчас говорим? О тёте Римме! Ты забыл, как называл её няней? Ты забыл, как бежал к ней в гости на выходные? Забыл, как прятался за её юбку, когда отец гонял тебя по дому ремнём? Ты забыл, как она любила тебя? Забыл, что сам безумно её любил??? – Вера не могла больше говорить. Она плакала, спрятав лицо в ладонях. – Ты всё забыл…
Лёша сидел на стуле, уныло повесив голову на грудь, и даже не пытался оправдываться, но и поменять своё решение он был не намерен. Он уже не тот ребёнок, изменить то, что случилось, он не мог и не видел смысла нарушать свой обыденный распорядок для того, чтобы отдать кем-то придуманный долг праху тётки. Вера всё это поняла, взглянув на него.
– Ты не прав, – только и сказала она. – Вызови мне такси, пусть ждёт меня на вокзале.
– Возможно, машина будет не так скоро. Зачем тебе ехать на вокзал? Подожди у нас, – вставила своё слово Катя, молчавшая всё это время.
– Я подожду на вокзале.
Вера вышла из кухни, поцеловала мальчиков, шепнула им: «Помните, я вас обоих очень люблю», – и, забрав чемоданы, вышла из квартиры не попрощавшись с братом. Такого расклада Вера никак не ожидала. Она решила, что это их последняя встреча. Больше их не связывало ничто.
Глава 13
Такси остановилось у подъезда отчего дома. Вера вышла из машины и потянулась, разминая затёкшие члены. «Дом. Милый дом», – подумала Вера, она уже и не чаяла оказаться здесь снова. Продажа родительской квартиры затянулась, и, как оказалось, к лучшему. По крайней мере, Вере было где остановиться. Порадовалась Вера и тому, что оставила обстановку квартиры в прежнем виде. Всё было готово для проживания. Сначала Вера хотела сразу поехать в больницу, но потом решила, что стоит оставить чемоданы.
На скорую руку приняв душ и переодевшись, Вера поторопилась к дяде. Открыв сумку в поисках брошенных туда ключей, Вера заметила там свёрток из тетрадной страницы в клеточку, что-то вроде самодельного конверта. Развернув его, Вера обнаружила там приличную сумму денег в рублях и подпись на внутренней стороне бумаги: «Тебе это пригодится». Вера сразу узнала размашистый почерк Кати. Это было неожиданно и очень кстати. Катя знала, что в порыве гнева Вера не примет деньги, и незаметно положила их в сумку. «И на том спасибо», – подумала Вера. По пути в больницу она отправила короткое сообщение Андрею: «Через 15 минут буду в больнице».
«Буду ждать тебя в приёмном покое», – тут же ответил Андрей. Вера очень волновалась перед предстоящей встречей с дядей. Она не хотела себе в этом признаваться, но и увидеть Андрея после всего произошедшего между ними тоже было очень нелегко. Вера даже пожалела о том, что бросила курить, сейчас бы она не отказалась сделать пару успокоительных затяжек.
Торопливым шагом Вера двигалась по длинному коридору приёмного покоя в поисках регистратуры. Больничные стены давили на неё, а специфический запах медицинского спирта, медикаментов и чего-то гнилостного вызывал тошноту и лёгкое головокружение.
– Добрый день! – обратилась она к женщине за стойкой регистратуры. – Подскажите, пожалуйста, где я могу найти Андрея Безверхова.
– Сегодня у него выходной.
– Спасибо! – Вера уже потянулась за мобильным телефоном, как услышала голос Андрея за спиной:
– Вера! – и он потянулся к Вере, видимо желая в качестве приветствия поцеловать её в щёку.
Вера сделала вид, что не заметила его порыва, и протянула руку.
– Привет! Мне сказали, что ты отдыхаешь сегодня.
– Да, утром сдал ночную смену. Не стал уходить домой, решил дождаться тебя.
– Спасибо, но не стоило, просто написал бы, в какой палате дядя.
Какое-то время Андрей молчал и с сочувствием смотрел на Веру.
– Вера, – наконец начал он, – хочу, чтобы ты была готова к тому, что увидишь. Твой дядя действительно в очень тяжёлом состоянии. Я бы сказал даже, что сейчас он ближе к смерти, чем к жизни. У него глубокие ожоги большей части кожного покрова. Он испытывает просто адскую боль. Всё это очень тяжело. Я думал, что ты приедешь не одна. Ведь тебе потребуется поддержка.
– Андрей, – перебила его Вера, – я всё понимаю. Я справлюсь. У меня нет другого выхода. Я должна.
– Хорошо. Тогда пройдём в мой кабинет, накинешь халат и бахилы, и я провожу тебя к дяде.
Несмотря на то, что внешне Вера старалась держаться, страх съедал её изнутри. По дороге в Павлодар Вера мысленно прокручивала в голове момент встречи с дядей, воображение рисовало страшные картины. Вера представляла плачущего как младенец дядю. Он смотрел на неё молящим взором и хотел получить ответ на мучащий его вопрос: «Почему это случилось с Риммочкой? За что?». Но когда Вера перешагнула порог палаты, она увидела дядю спящим. Всё его тело было перемотано бинтами, пропитанными скверно пахнущей жижей. Вера предпочла думать, что это просто мазь. Рядом стояла капельница, вероятнее всего с обезболивающим, а может, просто физраствор, помогающий поддерживать искорку жизни в его разлагающемся теле. Вера присела на стул рядом с его кроватью и тихо заплакала. Андрей стоял за её спиной и подбадривающе держал руку на плече.
– Как часто он приходит в себя? – спросила Вера.
– Как только заканчивается действие обезболивающих. Поначалу их хватало на более длительное время, но постепенно стало происходить привыкание организма, – ответил Андрей.
– Так может, стоит сменить препарат? – предложила Вера.
– Боюсь, это уже не поможет. Ему капают самые действенные препараты.
– Каковы прогнозы?
– С учётом его возраста и состояния здоровья – до трагедии… Думаю, то, что облегчает ему сейчас существование, убьёт его. Препараты тяжёлые. Вероятнее всего, у него откажут почки. И произойдёт это достаточно скоро, – вынес неутешительный приговор Андрей.
Вера снова заплакала.
– Вера, может, это прозвучит бесчеловечно… Но ты должна понимать, что чем раньше это произойдёт, тем лучше для него. Он испытывает неописуемые мучения. И дальше будет только хуже.
Вера подняла на Андрея изумлённый взгляд. В её голове не укладывалось, что смерть может быть единственно возможным и даже желанным выходом, отпущением. Она молила Бога продлить жизнь дяде, а, получается, нужно было просить о смерти для него?
– Я понимаю, тебе тяжело это принять, – продолжил Андрей, – но если бы это было возможно, то я настаивал бы на эвтаназии.
Неожиданно дядя Коля застонал не приходя в себя. Постепенно стоны становились громче и мучительнее. Он приоткрыл глаза. Он смотрел прямо на Веру, но в его взгляде не было осознанности или узнавания. Только боль. Отчаянная, нечеловеческая боль. Сердце Веры разрывалось, она не могла слышать этого больше.
– Андрей, – рыдала она, – сделай хоть что-нибудь! Помоги ему!
Андрей выскочил из палаты. А Вера сидела рядом и чувствовала себя такой беспомощной. Она ничем не могла помочь. Она боялась даже коснуться его руки.
– Дядя Коля, я здесь… Это я… Твоя Вера… Ты слышишь меня? Я с тобой… Я рядом… Потерпи, мой родной, сейчас всё пройдёт…
На секунду Вере показалось, что его взгляд смягчился, но она не была уверена, что дядя узнал её.
– Римма… – еле слышно произнёс он.
Вера хотела было сказать, что с тетёй всё хорошо, что она жива, чтоб хоть немного успокоить умирающего, но в последний момент передумала.
– Дядя Коля… – рыдала Вера, – тёти Риммы больше нет… Слышишь… Она погибла… Её больше нет с нами…
Дошёл ли до него смысл сказанного, Вера не знала. Но она очень хотела, чтобы дядя понял её. И это не было жестокостью по отношению к нему. Вера вдруг поняла, что так проявляет милосердие. Если уж судьба дяди предрешена и ему суждено умереть, то пусть он умрёт, зная, что там, в ином мире, он будет не один. Пусть он верит в то, что у райских врат его уже ждёт любимая.
Крики стали совсем невыносимыми. Вере казалось, что с момента, как Андрей ушёл за помощью, прошла целая вечность. Она крепко зажмурила глаза и молилась, молилась. «Господи! Пожалуйста, забери его… Избавь его от этих невыносимых мук… Он хороший человек, он не заслужил такого испытания… Будь милостив, Господи…» Теперь Вера готова была принять эту истину. Смерть не самое страшное. Смерть – избавление. Смерть – помилование. Смерть – дар. Она никогда не думала о смерти в таком ключе. Но сейчас она ждала… Ждала, когда этот тёмный ангел заберёт её дядю с собой.
Глава 14
Вера провела с дядей в больнице весь день и всю следующую ночь. Андрей пытался уговорить её поехать домой и отдохнуть, но это было бесполезно. Вера боялась, что дядя Коля может умереть именно в тот момент, когда её не будет рядом. Эта мысль была нестерпимой. Ей казалось, что нет ничего страшнее, чем умереть в одиночестве на чужой больничной койке.
В больнице не предусматривались спальные места для посетителей, поэтому целые сутки Вера провела почти без сна, если не считать те моменты, когда она на доли секунд просто теряла сознание, сидя на стуле.
На следующий день Андрей, выйдя на смену, насильно вытолкал её из палаты дяди, сказав, что в таком состоянии она ничем ему не поможет, а рискует оказаться в соседней палате от недосыпа и нервного истощения. Вера решила, что Андрей прав и ей действительно нужно дать отдых своему организму и поспать хоть немного. Тем более что Андрей обещал позвонить ей в случае чего.
Придя домой и наскоро перекусив бутербродом, Вера без сил рухнула на кровать и тут же отключилась. Проснулась она от звонка в дверь. Вера не могла понять, как долго она спала, но в комнате уже царил полнейший мрак. При этом отдохнувшей себя она не чувствовала. Неудивительно, ведь она не спала толком почти двое суток. «Кто может прийти ко мне в такое время?» – удивилась Вера.
Заглянув в дверной глазок, Вера увидела Андрея. Она открыла дверь и сразу же поняла, зачем он пришёл.
– Почему ты не позвонил мне? – севшим голосом спросила Вера.
– Прости. Всё случилось так быстро… Он ушёл тихо и спокойно во сне, – ответил Андрей.
От этих слов Вера испытала какие-то смешанные чувства. На первый план выходила, конечно, горечь от утраты, но присутствовало и облегчение от мысли, что теперь страдания дяди прекратились. Вера заплакала, горько, по-детски. И Андрею ничего не оставалось, как подставить своё плечо. А она всё плакала и плакала, крепко сжимая в руках края его пиджака.
– Вера, можно я зайду, – наконец спросил Андрей, взяв её за плечи и слегка отстранив.
Только сейчас Вера заметила, что они по-прежнему стоят в подъезде.
– Да, конечно, проходи.
– Может, приготовить тебе кофе? – спросил Андрей.
– У меня нет кофе, – ответила Вера. – Посмотри в верхнем ящике, там должна быть бутылка виски. Я приготовила её в качестве бонуса для тех, кто купит квартиру.
Чтобы они могли отметить это событие.
Андрей налил виски и протянул стакан Вере.
– Ты продаёшь квартиру родителей? – спросил он.
– Да.
– Что будешь делать после похорон? Останешься или вернёшься в Питер?
– Организую поминки на девятый день и уеду.
– Если честно, не думаю, что ты сможешь так быстро уехать. Нужно получить свидетельства о смерти, а все документы, как я понимаю, сгорели при пожаре. Бумажная волокита может занять много времени.
– Чёрт! Я совсем не подумала об этом. Ну что ж… Придётся задержаться ещё на какое-то время, – Вера отхлебнула виски из стакана. – Не верится, что их больше нет, а я так спокойно обсуждаю с тобой проволочки с документами.
– От этого никуда не деться. Если бы все имели возможность упиваться своим горем после смерти близких, никого бы не хоронили на третий день. Может, необходимость заниматься такими вещами несколько отвлекает людей и помогает продолжать жить?
– Да, наверное. Завтра мне нужно заняться подготовкой к похоронам.
– У меня завтра выходной. Предлагаю свою помощь. И не вздумай отказаться. На машине всё-таки быстрее.
Да и должен же кто-то поддержать тебя в трудный период.
– Спасибо. Буду благодарна, – ответила Вера.
Она была рада, что сегодня не одна. Присутствие Андрея, его сопереживание были необходимы ей. Они ещё долго говорили обо всём, постепенно опустошая бутылку. Вспоминали тётю Римму и дядю Колю. Вера рассказывала истории из своего детства, связанные с ними, смеялась и плакала. Сейчас, делясь своими чувствами с Андреем, она поняла, какую важную роль в её жизни играли тётя и дядя, поняла, как ей безумно повезло иметь таких близких и как сильно будет их не хватать. Последнее время они очень редко общались, но Вера знала, что где-то они есть, что они всегда ждут её. И вдруг… их просто не стало…
Уже далеко за полночь Андрей собрался домой. Провожая его у дверей, Вера неожиданно для самой себя легонько коснулась губами его губ. Андрей не оттолкнул её, не остановил, а только крепче прижал к себе. Они слились в долгом жарком поцелуе. Вера никогда в жизни не желала чего-то так страстно, так отчаянно, как она желала его. И это не было действием алкоголя. Это была любовь. Казалось бы, отпущенная и забытая… Прикосновения его рук будоражили и возбуждали, ожидание близости, словно тёплые волны прибоя, накрывало её с головой. Всё на свете стало неважным, только его обнажённое тело рядом с её телом… В такой опасной близости… В порыве всепоглощающей страсти… И его глаза напротив, мягкие, тёплые, затуманенные желанием… Она могла смотреть в них вечно, купаться в их нежности… Это был не просто акт близости двух тел, это было слияние душ… Фейерверк эмоций…
Вера знала, что наутро пожалеет о произошедшем… Нет, не пожалеет, а поймёт, что должна бы пожалеть. Но нет, она хотела этого, всегда хотела, хоть и отчаянно сопротивлялась этому желанию. Сколько бы шансов не давалось ей на исправление этой ошибки, она повторяла бы её вновь и вновь с упорством Сизифа. Просто это была любовь. Причина и следствие всего происходящего. Как мотылёк, летящий на огонь, она понимала, что сгорит в пламени любви, но стремилась к ней.
Проснувшись, Вера ожидала, что, как обычно, наутро место в постели рядом с ней будет пустым. Прежде Андрей редко оставался на всю ночь, незаметно выскальзывая из её объятий, пока Вера спит. Но сегодня первым, что увидела Вера, разомкнув очи, было его лицо, улыбающееся уголками зелёных глаз. Вера прильнула к нему, и это было счастье, недолгое, непостоянное, но счастье. Счастье быть здесь и сейчас.
Весь день Андрей провёл с Верой. Посещение ритуальных агентств, кладбища, морга, церкви, оповещение друзей и знакомых о предстоящих похоронах – вот неполный список дел, которые значились в списке с пометкой «Срочно!». Вера подумала о том, что если бы не присутствие Андрея и не его поддержка, то она просто не вынесла бы всего этого. Таким внимательным и заботливым он прежде не был. Вера пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить, что же в нём изменилось. Андрей стал совсем другим. Он даже иначе смотрел на неё. С какой-то особой теплотой. Вера не была уверена, что эти изменения не плод её воображения. Но нет, что-то действительно изменилось. Никогда прежде Вера не чувствовала себя рядом с Андреем так… так… Она даже затруднялась подобрать слова, чтобы описать своё состояние. Он просто держал её за руку. И его тёплая влажная ладонь вселяла в неё уверенность. Он смотрел на неё, и в его глазах Вера читала: «Ничего не бойся. Я с тобой». Может быть, это было простое человеческое стремление поддержать ближнего в трудную для него минуту?
Вечером Андрей привёз Веру домой и… остался. Вера не рассчитывала на многое, она всё прекрасно понимала. Андрею нужно домой. Его ждёт семья. Но вопреки всему он снова был с ней. Вера не просила его об этом, не умоляла, как это бывало прежде. Он просто остался. Как будто так и должно быть.
Ночью Вера не могла уснуть. Аккуратно, чтобы не разбудить Андрея, она встала с кровати, закуталась в тёплый плед и вышла на балкон. Ей нужно было подумать. Обо всём. Она достала сигарету и закурила. Она снова начала курить. Вредные привычки возвращались в её жизнь. Вера почувствовала, каким зыбким становится мир, который она строила последний год. Она уже была уверена, что определилась со всём, чего хочет в жизни. Выстроила определённую концепцию своего бытия, но нет. Сейчас внутри неё происходила жестокая схватка. Схватка двух личностей, которые прежде сосуществовали внутри неё вполне мирно. Первая личность была этакой реалисткой. Никаких эмоций, только логика, только разум. Эта частичка нас всегда предостерегает от возможности повторно наступить на одни и те же грабли. Она проводит анализ и выносит приговор. Вторая личность – Герда, как я её обычно называю. Добрая, наивная девочка. Верит в настоящие чувства и благородные порывы: любовь, преданность, самопожертвование… Во всём видит светлое будущее и happy еnd. Её голосок чаще всего звучит неуверенно, но его хочется слушать, и хочется верить, что не так уж она и глупа. В каждом человеке живут такие личности, с теми или иными отличиями. И в определённый момент жизни они начинают требовать сравнить счёт между ними и вывести итог, кто же из них чаще оказывался прав. Победитель приобретает право решающего слова, а голос побеждённого звучит в нашей голове всё тише и тише, пока не замолкнет совсем. И мы меняемся. Навсегда.
Видимо, такой момент настал в жизни Веры. Она металась, не зная, кого же слушать и как быть. С одной стороны, голос разума твердил Вере, чтобы она не смела давать своей израненной душе надежду, с другой, «Герда» убеждала её, что от любви не скрыться, что все её попытки бежать от своих чувств не привели ни к чему, она снова оказалась здесь, в постели с Андреем. Так может, это судьба? Просто эта судьба вела её окольными тропами. «Или это рок, – вставлял своё слово холодный разум. – И ты снова будешь страдать». Вера не знала, где же истина. И она хотела просто сбежать от этих мыслей. Но они жужжали всё громче и громче в её голове. И бежать некуда. Иллюзии… Как мало нужно времени, чтобы воздвигнуть воздушные замки. Стоит только подумать: «А что если? Ведь всё может быть…»